Текст книги "Дело о стрелах возмездия (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– А я вам нужен? И зачем же? – уточнил тот.

– Вы не ответили на моё письмо, – пояснил алхимик. – Это невежливо. Моё имя Аргент дель Луна и я писал вам, что хочу купить у вас зеркало и кинжал, но вы не ответили.

– Что ж, я отвечу сейчас и устно. Я не продам их вам. Я нашёл другого покупателя, который даёт за них больше.

– Но они же были украдены, – улыбнулся Аргент.

– И что? – усмехнулся Леран. – Возможно, и были, но не у вас и не мной. И что вы сделаете? Позовёте полицию? И что вы им предъявите, кроме своих догадок? У вас же ничего нет и быть не может.

– Я предлагаю вам продать мне эти вещи, или я заберу их силой, – мягко произнёс Аргент.

– В Сен-Марко так принято? – с иронией взглянув на Марка, уточнил Леран. – Врываться в дом и угрожать хозяину. И требовать отдать то, что вам не принадлежит. Что ж! Я принимаю ваши правила игры. Попробуйте забрать их силой.

– Вы сами это предложили, – заметил алхимик и стремительным движением выхватил из ножен свой фальшион. Он приставил остриё к шее Лерана, но тот лишь улыбнулся и пальцем отвёл его в сторону.

– Не будете же вы, в самом деле, угрожать безоружному! Может, позволите мне взять оружие, и мы решим в честном поединке, стоит ли продолжать этот разговор. Места тут достаточно, а граф де Лорм выступит в роли секунданта.

– Почему бы и нет, – Аргент расстегнул плащ и отбросил его в сторону.

И в следующий момент Леран легко развернулся и, схватив со стола широкий, слегка изогнутый меч, покрытый чернёным узором, встал в позицию. На его лице появилась хищная улыбка, и Аргент, так же холодно усмехнувшись, ринулся в атаку.

Уже после первых ударов, которыми обменялись соперники, Марк понял, что что-то идёт не так, как должно быть. Аргент двигался изящно и быстро, его движения были стремительны и точны, смертоносное лезвие фальшиона мелькало возле самого лица Лерана, но со звоном натыкалось на странный изогнутый клинок. Этот напор и необычная манера фехтования вовсе не смутили того. Напротив, он вскоре перенял нужный темп и двигался не менее стремительно и точно, то и дело опасно контратакуя. При этом азартная и злая улыбка не сходила с его лица.

Марк не хотел вмешиваться. Он отступил к стене и вскоре увидел, как в зал заглядывают девицы и юные кавалеры, которые с радостным любопытством наблюдают за происходящим. И в этот момент звон клинков прекратился и раздался скрежет. Противники стояли, скрестив мечи, и медленное трение железа о железо производило этот неприятный звук. А потом Аргент вдруг резко подался назад и выбросил вперёд левую руку, вонзив тонкий длинный кинжал в плечо Лерана.

– Так не честно! – возмущённо воскликнул тот и, взявшись за рукоятку, вырвал кинжал из раны и метнул его в обидчика.

Всё произошло так быстро, что Марк и опомниться не успел, а Аргент зашипел, сжимая рукой локоть, потому что чуть выше в руку вонзился его собственный кинжал.

– Хватит! – рявкнул Марк и, рванувшись вперёд, встал между ними. – Ещё в глотки друг другу вцепитесь!

– Он первый начал! – обиженно воскликнул Леран.

– А ты и рад! – прорычал Марк.

– Кто он такой, чтоб врываться сюда и требовать у меня то, что ему не принадлежит? И вообще… Почему ты на меня кричишь?

– Потому что ты меня опять обманул! Думаешь, я не узнаю тебя с этим лицом? И эти мордочки мне не знакомы? – он ткнул пальцем в сторону дверей, где продолжали толпиться молодые особы обоего пола, с радостным возбуждением наблюдая за происходящим.

– И нечего орать, – обиженно произнёс Леран. – Я вообще вас не знаю и прошу покинуть мой дом.

– Ну, перестань, – примирительно проговорил Марк, подходя к нему. – Ты ранен? Тебе больно, лисичка?

– Не подлизывайся, – проворчал лис. – И вовсе я не лисичка, по крайней мере, не твоя. Он меня ранил, а привёл его ты. Ты знал всё заранее. Это подло. Я обижен. Уходи!

И он гордо отвернулся, скрестив руки на груди.

– Что за тварь? – озабоченно спросил Аргент, подходя к Марку.

– Он не тварь. Это мой друг, просто… это сложно.

– Просто или сложно?

– Я не его друг. Он ошибся, – фыркнул Леран, не оборачиваясь.

– Нет, я не ошибся, – покачал головой Марк. – И даже если б этот дом так живо не напомнил мне твой замок, я бы узнал тебя по несносной заносчивой манере, а ещё по перстню на твоей руке. Это ведь тот самый изумруд дяди Аделарда, который ты выпросил у меня в Лорме?

– Может, я украл его у баронессы де Флери, – проворчал лис, взглянув на него из-за плеча.

– Конечно, украл у себя, а потом ещё надел на руку, когда явился к королю жаловаться на то, что тебя обокрали. Я видел это кольцо на твоём пальце, когда ты ныл в покоях у Жоана, сетуя на нерасторопность полиции магистрата.

– Что это значит? – нахмурился Аргент. – Он украл у себя? Кто он такой?

– Я – девятихвостый лис, – резко обернулся к нему кумихо. – И да, меня зовут Ли Джин Хо. Я не стану тратить время на перевоплощение, коль скоро он меня всё равно узнал. И я вовсе не тварь, в отличие от тебя. По мне все вы, бессмертные колдуны и алхимики ничуть не лучше нас, природных демонов. И если б не твоя тёмная сущность, я б давно вышвырнул тебя прочь или позволил своим лисам тебя съесть!

– Ты – лисий демон? – неожиданно воскликнул Аргент и в его голосе прозвучало недоверие. – Это правда? И ты умеешь менять облик?

– Откуда ты о нас знаешь? – прищурился Джин Хо.

– Читал в бестиарии.

– Ну, да… – кивнул он. – Какое совпадение. Я тоже читал о таких, как ты, в бестиарии, но не очень верил, что вы существуете. Ну, не считая Николя Фламеля и ещё пары неадекватных чудиков.

– Кто б говорил! – почему-то обиделся Аргент.

– А что? – ехидно спросил лис. – Сейчас прозвучит классическое: «Давай ты будешь верить в меня, а я в тебя!» и мы подружимся? Как же, дождёшься! Вы зачем явились? – он обернулся к Марку.

– Король велел мне найти обидчиков прекрасной Лилианы и вернуть ей её игрушки. Мы почти сделали это, но вышли на тебя!

– Ну и ладно, – проворчал лис. – Допустим, я сам устроил это ограбление. Доволен? Я потому и не хотел, чтоб ты лез в это дело, потому что весьма высокого мнения о твоих способностях. Это комплимент, кстати!

– Я польщён, – усмехнулся Марк. – Но зачем ты это сделал?

– Похоже, я тебя переоценил, – фыркнул Джин Хо и покосился на Аргента. – При этом чудике можно говорить?

– Он хранит столько тайн, что одной больше, одной меньше…

– Я понял. Эй, брысь отсюда! – он обернулся к двери. – Идите сторожить нижний зал. Расслабились, бездельники! – и лисы мгновенно исчезли из виду. – Так вот, – он снова взглянул на Марка, – ты же сам передал мне дело принцессы Морено.

– Ты передал ему секретное дело? – уточнил Аргент.

– Это он дал мне его, – пояснил Марк, взглянув на лиса.

– Значит, он в теме, – кивнул тот. – Я изучил документы и составил список тех, с кем эта злодейка имела контакты. Ты же помнишь, что мы увели зеркало у неё из-под носа. И чёрный кинжал, кстати, тоже. Она наверняка жаждет заполучить их обратно.

– Я понял! – воскликнул Марк. – Ты устроил ограбление, для большей убедительности подключил полицию, поплакался королю и распустил слух, что зеркало и кинжал похищены. А после направил тем, кто когда-либо был связан с принцессой Морено, письма с предложением купить похищенные артефакты.

– Точно! Похоже, я зря усомнился в твоих умственных способностях. Именно это и с теми самыми целями я сделал. И сегодня я жду некоего покупателя, хотя, скорее всего, явится не он, а она.

– И кто этот покупатель? – уточнил Аргент.

– Граф де Бланзак.

– Ах, вот оно что… Он довольно богат, не так давно приехал в Сен-Марко из Артуа в поисках эликсира молодости. Не хочет стареть и готов потратить любые деньги, лишь бы вернуть былые силы. Возле него всё время толпятся какие-то мошенники, выдающие себя за чародеев и алхимиков. Я тоже кое-что для него делал.

– Ну, и друзья у меня, – пробормотал Марк и обернулся к лису. – С чего ты взял, что от его имени явится эта ведьма?

– Он уже почти разорён усилиями таких, как твой новый друг, – пояснил Джин Хо, – и вдруг пообещал мне за зеркало такие деньги, каких у него никогда не водилось. А в качестве залога вместе с письмом прислал браслет с сапфирами, который я раньше видел на руке виконтессы де Броссе. Аламейра сказала, что виконтесса отдала его во время сеанса приворотной магии госпоже Барбаре. Как ты помнишь, именно так называла себя ещё недавно интересующая нас особа.

– Значит, ты вот-вот её поймаешь? – воскликнул Марк. – Тебе нужна помощь?

– Как ты заметил, весь дом забит лисами, – усмехнулся Джин Хо. – А снаружи караулят какие-то ребята в чёрном, думаю, это твои.

– Его, – Марк указал на Аргента и лис впервые взглянул на него с некоторым уважением, но потом пожал плечами.

– Неважно, чьи они, но, надеюсь, на них можно положиться?

– Вполне, – кивнул алхимик.

– Леран! – раздалось из нижнего зала. – К тебе гостья!

– Ну, я пошёл. Ждите здесь и не вмешивайтесь.

Лис направился к двери, но Марк схватил его за локоть.

– Что ты собираешься делать?

– Отведу её в подвал и сразу же нападу, чтоб она не успела метнуть в меня какую-нибудь штуку, – ответил Джин Хо и, высвободив руку, вышел.

– Ты ему доверяешь? – спросил Аргент. – Он справится с ней?

– Посмотрим, – пробормотал Марк и тоже вышел на площадку лестницы. Он отошёл немного в сторону, туда, где было сумрачно, и приблизился к перилам.

Внизу, удивлённо озираясь, стояла высокая дама в чёрном плаще. Её лицо скрывала густая вуаль. Марк сразу узнал её и подумал, что она поражена тем, что в доме так много людей.

– Я полагала, мы будем говорить один на один, – заметила она, повернувшись к лису, который смотрел на неё с нагловатой ухмылкой.

– У меня нет секретов от моих друзей, – пожал плечами он. – Они все участвовали в налёте и имеют право на свою долю. Хочу, чтоб они знали об условиях сделки, тогда у них не будет оснований сомневаться в моей честности.

– А вы занятный господин, – в её голосе послышалась ирония, смешанная с уважением. – Не боитесь, что я сдам вас полиции?

– А вы сдадите? – уточнил он. – Тогда я не покажу вам товар. Уходите! Я вообще ждал не вас, а графа де Бланзака.

– Он послал меня убедиться, что у вас есть именно то, что он готов купить. Покажите мне зеркало, и я передам вам деньги.

– И где же они? – он осмотрел её со всех сторон. – Вы помните сумму, о которой шла речь? В кармане её не спрячешь. Долговые расписки и векселя я не принимаю. Только звонкую монету!

– Мои люди с сундуком ждут на улице.

– Правда? – лис взглянул на юношу в синем камзоле. – Проверь.

Тот кивнул и направился к двери. На мгновение высунув нос на улицу, он вернулся.

– Стоят два олуха с какой-то коробкой, – сообщил он.

– Ладно, идём, посмотрим товар, – улыбнулся лис и направился куда-то под лестницу.

Они скрылись из виду. В нижнем зале стало тихо, все настороженно прислушивались к тому, что происходит. И вдруг входная дверь распахнулась, и в неё ворвались несколько человек с оружием.

– Дьявол! – воскликнул Аргент, хватаясь за эфес фальшиона, но Марк удержал его и снова с любопытством посмотрел вниз.

Как он и ожидал, лисы скопом накинулись на этих несчастных, прыгая им на спину, хватая их за руки, отнимая мечи и кинжалы, сбивая с голов шляпы лишь для того, чтоб вцепиться в волосы. Опешив от такого неожиданного нападения юных девиц и франтовато одетых кавалеров, разбойники утратили решимость и в несколько минут оказались лежащими на полу вниз лицом и со скрученными за спиной руками.

Марк рассмеялся и быстро спустился по лестнице в нижний зал. Пройдя мимо радостно повизгивающих лис, он направился к двери под лестницей. Он уже подошёл к ней, когда оттуда раздался воинственный женский вопль и свирепое рычание зверя. Рванув на себя дверь, он увидел ведущую вниз скудно освещённую лестницу и сбежал по ступеням.

Он оказался в пустом сводчатом подвале, у задней стены которого стояло уже знакомое ему зеркало в бронзовой раме. На полу в двух шагах от него барахталась дама в чёрном плаще, а на ней, удерживая её руки, сидел Джин Хо. Едва появился Марк, лис взглянул на него, а ведьма свирепо взвыла и скинула его с себя. Она повернула голову, чтоб взглянуть на вошедшего, а, узнав его, вскочила на ноги и, подхватив юбки, прыгнула в зеркало. Марк замер, увидев, как она исчезла. По мутному стеклу расходились круги, как на глади пруда, в который бросили камень. Марк кинулся следом за ней, но его стремительно перехватил Джин Хо.

– Не нужно, – спокойно произнёс он. – Всё идёт, как задумано.

– Да неужели? – воскликнул Марк. – Она же сбежала!

– Как думаешь, для чего я притащил сюда зеркало? Думаешь, я не мог схватить её без этой штуки? Не беспокойся, её там ждут.

– Кто ждёт? – настороженно спросил появившийся на нижних ступенях лестницы Аргент.

– Скоро узнаете, – ответил лис с таинственным видом и, выпустив из своих объятий Марка, обернулся к зеркалу.

В этот момент центр его странно потемнел, затем на его поверхности обозначилась тёмная человеческая фигура, которая приобретала всё более чёткие очертания. И вскоре Марк увидел там отражение лиса, только он был одет в странный облегающий костюм из серебристо-чёрного материала, на его груди мерцал медальон с пентаграммой, украшенной мелкими кристаллами, висевший на тонкой поблескивающей цепочке. Отражение осмотрело подвал и шагнуло из рамы. И Марк увидел, что это точно такой же лис, только в другой одежде. Он подозрительно посмотрел на Джин Хо, и на его красивом бледном лице появилось недовольство.

– Это что? Тебе своей красоты мало, что ты начал прикидываться мной?

– Не суетись, Ран, – усмехнулся Джин Хо. – Когда я слышу о лисьей красоте, то сразу вспоминаю тебя!

– Погоди, так это ты поссорил меня с моей девушкой? – гневно зарычал тот, но старый лис только хихикнул:

– Она всё равно тебе не подходила! Она даже не кореянка! И не лиса! При качественных мозгах у тебя отвратительный вкус на женщин.

– Да как ты смеешь вмешиваться в мои отношения с… – начал было Ран, но Джин Хо тут же оскалился:

– Как ты разговариваешь с дядей, щенок!

– Боги, ну почему я не сирота… – простонал Ран и обернулся к Марку. – Мы её арестовали. Спасибо за помощь.

– Кто это мы? – уточнил Марк.

– Ах, я забыл его представить, – засуетился Джин Хо. – Это мой племянник Ли Ран. Тебе пора, малыш! Давай то, что обещал, и проваливай!

– Старое чучело, – проворчал племянник и, сунув ему в руки какую-то серебристую коробочку, шагнул обратно в зеркало.

– Что это значит? – спросил Марк, строго взглянув на лиса, но тот с невинным видом осмотрел низкий потолок, пряча коробочку за спиной.

– Ничего такого! Ты же запретил мне убивать преступников. И есть их запретил. Я не думал, что ты явишься и решил совместить приятное с полезным. Оказать услугу племяннику, чтоб он мог добавить очередную галочку в статистику раскрытых дел. Он служит в полиции Совета духовной безопасности и отлавливает колдунов, демонов и духов, которые безобразничают на Земле и в смежных измерениях. Я передал ему копию дела принцессы Морено, он показал его своему комиссару и получил разрешение на расследование и арест. С нашей помощью он справился с этим и его, может быть, даже наградят. И он перестанет дуться на меня из-за своей белобрысой лахудры. Всё равно она была некрасивая и глупая.

– Так, погоди, – остановил его словесный поток Марк. – Из всего этого я понял только то, что она сбежала на Землю, и там её схватил твой племянник, который служит в полиции. Ты уверен, что она снова не сбежит от них и не вернётся к нам?

– Это невозможно! Я сам стараюсь не ссориться с этими ребятами, потому что сбежать от них ещё никому не удавалось. Потому я и развлекаюсь здесь, а не там!

– И что он тебе передал? – с задумчивой улыбкой поинтересовался Аргент.

– Это моё! – гневно загудел лис. – И вас не касается! Забирайте её подельников и сваливайте!

– И что прикажешь доложить королю и энферу, которые ждут поимки принцессы Морено, чтоб обрадовать великого альдора? – проворчал Марк.

– Скажи, что привлёк к делу этого парня и он её испепелил! – лис ткнул пальцем в Аргента.

– Я не могу никого испепелить, – заметил тот. – Я не колдун, а алхимик.

– Да без разницы! – отмахнулся Джин Хо. – Скажи, что можешь. Это улучшит твой имидж, тебя будут ещё больше уважать и бояться. Разве плохо? Я дал тебе хороший совет и избавил вас от этой чертовки! И вы мне должны, ясно? И перестаньте навешивать на меня свои проблемы! Мне своих хватает. И не смотри на моё зеркало! Оно не продаётся.

– Оставь его, а то он кого-нибудь укусит, – проворчал Марк, взглянув на Аргента. – С ним бесполезно спорить, он всегда оставляет последнее слово за собой.

– Я это понял, – усмехнулся алхимик. – Надеюсь, когда он перестанет визжать и огрызаться, мы сможем отпраздновать наш успех. Мне будет интересно поболтать с тобой, лисичка!

– Да ты?.. – вспыхнул лис. – Тебя ещё в проекте не было, когда у меня вырос девятый хвост! Если я спускаю подобную наглость своему лучшему другу, то не думай, что…

– Грушевое вино, – быстро проговорил Марк и добавил вкрадчивым тоном: – И копчёный гусь с вишнёвым соусом.

– Без специй, которые щиплют нос, – тут же остыл Джин Хо. – И пирог с кремом. Сыр и виноград без косточек.

– Я жду тебя к ужину, – кивнул Марк и, обняв Аргента за плечи, увлёк к лестнице. – Присоединишься?

– В следующий раз, – с некоторым сожалением ответил тот. – У меня сегодня моление в храме святого Себастьяна, а потом торжественная трапеза со жрецами. Не так весело, как с тобой, но, сам понимаешь, у каждого свои обязанности.

Доставив связанных по рукам и ногам подручных принцессы Морено в Серую башню, Марк распорядился развести их по камерам и отправился на доклад к королю. Жоан к тому времени снял свой халат и надел более подобающий королю наряд, но по-прежнему пребывал в меланхолии от того, что никак не мог заставить себя заняться государственными делами. Он без особого интереса выслушал рассказ о том, что так долго разыскиваемая Белой башней колдунья принцесса Морено попала, наконец, в расставленную для неё ловушку.

– Я побоялся, что она опять применит какое-нибудь колдовское зелье и устроит пожар или взрыв, – покаянно произнёс Марк, – и поскольку у магов Белой башни раньше не получалось что-то противопоставить её хитростям, я осмелился просить помощи у Чёрного лорда.

– И?.. – Жоан уныло взглянул на него. – Наш Главный алхимик не оставил от неё и мокрого места?

– Именно так, ваше величество, – подтвердил Марк с сочувствием глядя на своего повелителя, который сидел за столом, подпирая щёку кулаком и рисовал пальцем какие-то разводы на отполированной столешнице.

– Предсказуемо. Он не слишком щепетилен в таких делах, и, если попросить его открыть дверь, он её просто взорвёт, чтоб наверняка… Ликару придётся на словах убеждать альдора, что их Дама полуночи получила своё наказание, но это уже внутренние дела луара… Эти празднества, эти переговоры так утомили меня Марк, – жалобно проныл он. – Все развлекались, а мне пришлось работать, как каторжнику в каменоломнях, чтоб всё получилось и все были довольны. Я так устал и ничего не хочу. А Ликар уедет только утром. И нам так и не удалось согласовать место проведения переговоров. Я не хочу ехать в луар, и у меня нет ни одной идеи, как от этого отвертеться. Ты ведь поймал какого-то алкорца, который на тебя покушался? Он из свиты Ликара? – на его лице появилась надежда.

– Да, мой король, – кивнул Марк. – Но он действовал из личных побуждений, так что вряд ли удастся разыграть этот козырь на переговорах.

– Вот досада…

Король сложил руки на столе и уронил на них голову. Марк смотрел на него с жалостью.

– Вам нужно отвлечься, ваше величество. Сегодня я пригласил на ужин господина Хуана, брата баронессы де Флери. Он забавный. Может, пойдёте со мной?

– Хуан? – король резко поднял голову. – А ты можешь показать ему отпечаток руки того арестованного алкорца? Пусть он сравнит его с отпечатком преступника и скажет, тот ли это человек.

– В этом нет никакой необходимости, – немного нервно возразил Марк, на мгновение представив, что будет, если отпечатки не совпадут.

– Ну, Марк… – снова заныл король.

– Хорошо, ваше величество, – сдался он. – Я иду в Серую башню и возьму у него отпечаток, а после пойдём ужинать.

Спустя час он сидел за столом в нижней гостиной своего дома, с волнением наблюдая за Джин Хо, который, вооружившись большой лупой, разглядывал лежавшие перед ним отпечатки. Посуда была сдвинута в сторону и яркий свет свечей падал на его золотистую голову.

– Полное совпадение! – наконец, вынес свой вердикт лис. – Это он, никаких сомнений.

– Я и не сомневался, – проворчал Марк, забирая у него отпечатки.

– Это похоже на колдовство, господин Хуан, – с восторгом произнёс король. – Вы же научите меня этому трюку? Поистине, ваше племя удивительно! В Сен-Марко вас считают варварами, но я совершенно уверен, что ваши познания намного обогнали нашу науку. Если б вы еще подсказали мне, как убедить альдора встретиться за пределами луара и ещё лучше, за пределами алкорских земель! Ликар считает, что ни один город не достоин того, чтоб принять его отца и меня ради такого важного события! Но я не хочу ехать к ним, понимаете? После того, что они устроили в Бламонте, я постоянно буду ждать подвоха, даже если они дадут гарантии, которые я приму!

– Ну… – лис глубокомысленно воззрился на потолок, потянувшись к своему кубку с грушевым вином. – Если энфер считает, что ни один город недостоин столь важного события, то пусть построит достойный.

– Прекрасная мысль, – скептически заметил Марк.

– Погоди, я расскажу вам одну историю, которая произошла на Земле. Когда-то там были два королевства, которые испокон веков враждовали, воевали между собой, захватывали друг у друга владения, в общем всё, как между луаром и Сен-Марко. И однажды троны там заняли молодые короли, которые решили попытаться заключить мир. И они тоже не слишком доверяли друг другу и не считали какой-либо город подходящим для этих целей. И тогда они построили в поле новый город… Ну, не то, чтоб город. Там были не дома, а огромные шатры из парчи. Сами понимаете, короли… хочется пыль в глаза пустить. Всё было сделано так, чтоб стороны выглядели равными: встреча проходила почти на границе, на одинаковых возвышенностях. Триста шатров, настоящие дворцы из драгоценных тканей. Вокруг ещё почти три тысячи палаток для не столь важных особ. Там проводили пиры, охоты, турниры, придворные щеголяли в богатых нарядах. Зрелище было великолепным и получило в истории название Поле золотой парчи.

– И они примирились? – с надеждой спросил Жоан.

Лис нерешительно взглянул на Марка и пожал плечами.

– Да я уж и не помню. Это не так важно. Да и королевства эти были маленькими и совершенно незначительными. Я это для примера рассказал. Если Ликар так уверен, что окончательный раунд ваших переговоров достоин какого-то необыкновенного места, так пусть придумает какое и воплотит свои фантазии в жизнь. Кстати, вы тоже можете поучаствовать, построив свою часть этого города.

– А потом сделать этот город местом постоянных встреч, торговли между королевствами и состязаний для рыцарей! – неожиданно воодушевился Жоан. – Да, именно так! Не временный лагерь из парчовых шатров, а именно город на границе. Пусть там будут две равные части, в которых станут в мире жить алкорцы и наши подданные, построим там ярмарки, ремесленные улицы и храмы, вокруг – турнирные луга, сады для прогулок, украшенные фонтанами и гротами. В этом городе каждое королевство сможет показывать всем то лучшее, что у него есть, обмениваться товарами и урегулировать все спорные вопросы. Как думаешь? – он обернулся к Марку.

– Пусть это ваше предложение Ликару выглядит, как брошенный вызов, – усмехнулся Марк. – Если он не примет его, то получится, что он уклонился и проявил малодушие. Он не сможет этого сделать!

– Отлично, – рассмеялся Жоан и стащил с пальца массивный перстень с искристым аметистом в окружении бриллиантов. – Это вам, господин Хуан, в благодарность за помощь! Вы сняли груз с моей души! Теперь я знаю, как загнать Ликара в угол и он не посмеет отказаться, иначе пострадает его рыцарская честь! Он такой гордец!

– Всегда рад помочь! – воскликнул лис, взяв перстень, и тут же надел его на свою руку. – Красивый камушек! И мне идёт, верно, Марк?

– Конечно, – согласился тот и взялся за кувшин, чтоб наполнить кубки.

Следующим утром, едва забрезжила заря, на Королевской площади снова поднялась суета. Распорядители и слуги формировали кортеж энфера Синего Грифона, готового тронуться в обратный путь. Стоя на балконе, король с улыбкой наблюдал, как приводят из конюшен лошадей, и богато украшенные кареты выстраиваются в длинную вереницу. В стороне уже стояли крытые телеги с грузами, которых было в несколько раз больше, чем по приезде, потому что к привезённому алкорцами скарбу добавились ответные дары для альдора, а также товары, закупленные в Сен-Марко Ликаром и его свитой.

– Как прошёл разговор с энфером? – поинтересовался граф де Лорм, стоявший рядом с королём.

– Успешно. Вместо той дамы, от которой дядюшка Себастьян не оставил и мокрого места, я всучил ему сэра Кондара. Негоже нам казнить у себя алкорского рыцаря, да ещё столь жестоким способом. Хоть он и виновен, но всегда найдутся недовольные. Пусть уж там решают, что с ним делать. К тому же я предложил ему состязание: кто за три месяца построит более роскошный город на берегах пограничной реки в долине Риндел. Он пытался было возражать, но я сочувственно заметил, что понимаю, что для луара это сложно и дорого. Ты б видел, как он вспыхнул! – Жоан рассмеялся. – Конечно, он не мог этого стерпеть, бедняга, и с пылом согласился. Так что через три месяца мы там встретимся с альдором. Нам придётся поднапрячься, чтоб найти достаточно денег на строительство.

Марк усмехнулся.

– Я понял ваш намёк, мой король. Я предоставлю вам ссуду на эти цели и не возьму процентов. Думаю, что сумею уломать деда поступить так же, а уж де Сансером пусть занимается Айолин.

– Благодарю, мой друг, – улыбнулся король. – Там вокруг долины в горах есть несколько каменоломен, так что сложностей с подвозом камня не будет. Строителей наберём у нас и наймём в свободных городах. Я уже велел составить список зодчих, которые умеют строить красиво и быстро. Понятно, что за этот срок нам не удастся построить огромные дворцы, но красивые дома – вполне возможно.

– Нужно пригласить мастеров-каменотёсов с юга. Я поговорю с дедом, у него есть несколько артелей, которые выполняют отделку замков и домашних базилик в окрестных владениях. Он хвастается, что они приносят немалую прибыль, потому что работают быстро и с отменным качеством.

– Это было бы неплохо, – Жоан стал серьёзен. – Я одурачил Ликара, но, похоже, нажил себе новую головную боль. Дел предстоит много, а времени у нас мало, так что уже сегодня после полудня я собираю малый королевский совет. Мне нужна будет помощь друзей, и я надеюсь, что получу её.

– Мы сделаем всё, что потребуется, – заверил его Марк, и посмотрел туда, где на краю площади появились развивающиеся штандарты Синего Грифона.

Посольство луара, наконец, покидало Сен-Марко, а граф де Лорм уже размышлял над тем, как помочь королю осуществить идею, которую так кстати или некстати подсказал ему старый лис.