Текст книги "Маруся. Гумилёва"

Автор книги: Лариса Бортникова

Соавторы: Полина Волошина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Руки и ноги Маруси все еще были пристегнуты, и она все еще находилась в этом опасном месте. Что дальше? Что случится с ней, если хозяин всей этой своры клонов погибнет? Отпустят ли они Марусю за ненадобностью или порвут на куски со злости? Удивительно, но страдания разноглазого вернули ей силы и способность думать.

Враг был повержен, навсегда или временно. Но в любом случае пока он недееспособен, и все внимание приковано к нему. Маруся осмотрелась в поисках спасительного чуда, но ничего чудесного на глаза не попадалось. Она попробовала освободить руки, вытягивая их из ремней, но от ее движений ремни затягивались еще туже. Не вариант. Попытаться раскачать кушетку, чтобы она перевернулась? Не совсем понятно, что это даст, кроме новых синяков, тем не менее Маруся попробовала двигать телом вправо и влево – кушетка оставалась неподвижной. Похоже, она была привинчена к полу. Что еще?

Думай, Маруся, думай! И тут Маруся засмеялась. Она хохотала громко, злобно и устрашающе. Не потому, что сошла с ума, не потому, что ее развеселило плачевное состояние разноглазого, и не потому, что у нее расшатались нервы. Когда ты безоружен и тебя окружают враги, главное – вывести их из равновесия любым неожиданным действием, а громкого смеха сейчас не ожидал никто. И это сработало!

Китаянки смутились, на какое-то время даже отвлеклись от хозяина и принялись перешептываться. Глаза! У нее такие же глаза, как у него. А это, вне сомнения, признак силы! «Клонши» прекрасно знают, что умеет их хозяин, но не знают, что умеет Маруся. Вот на этом и можно попробовать сыграть! Маруся оторвала голову от кушетки и обвела взглядом весь этот курятник.

– Ну? Видели, что я сделала с ним? – закричала Маруся и состроила максимально злобную гримасу.

Женщины испуганно переглянулись. Некоторые отступили... Другие продолжали перешептываться, косясь на Марусю со страхом. Это придало Марусе еще больше уверенности. Она остановила свой взгляд на главной и прищурилась, словно прицеливаясь.

– Ко мне! – грозно приказала Маруся.

Словно парализованная, китаянка подошла к Марусе и опустила голову.

– Расстегнуть!

Разноглазый захрипел, и служанка обернулась в его сторону.

– Быстро! – закричала Маруся, пока эффект от внушения не закончился.

Китаянка подошла еще ближе, нажала па какую-то кнопку под кушеткой, и все ремни мигом отскочили.

Маруся села и только сейчас почувствовала, насколько она ослабла. Голова закружилась, в глазах потемнело. Перепуганные служанки смущенно стояли в стороне, не понимая, что делать дальше.

Маруся собралась с силами и встала – роль надо доиграть до конца. Главное – не грохнуться в обморок в самый ответственный момент. Она решительно подошла к разноглазому и сразу же накрыла его лицо тканью – от греха подальше.

– Несите мне Предмет! – скомандовала Маруся. – Я спасу его!

– Предмет? – переспросила главная.

– Ты знаешь, о чем я говорю, – загадочно прошептала Маруся, глядя ей прямо в глаза.

Китаянка кивнула и убежала из операционной.

– А вы быстро! Достаньте мне воды! – импровизировала Маруся. – Его надо сейчас же намочить.

Несколько женщин схватили миски и побежали в душевую кабину.

– Мало! Мало воды! – Маруся обернулась к остальным женщинам. – Наберите целую ванну. Мы должны срочно вывести токсин!

Разноглазый снова начал извиваться – то ли от возмущения, то ли ему действительно было больно. Он белел прямо на глазах, а сосуды на его теле проступили наружу, словно голубыеверевки.

– Вот! Вот все! – закричала главная, протягивая Марусе шкатулку. – Все здесь! Бери.

Маруся взяла шкатулку в руки и отошла в сторону. Поставила ее на столик. Рассмотрела со всех сторон. Неужели сработало?

– Спаси его! – зарыдала главная, повиснув у девушки на плече.

– Успокоиться! – огрызнулась Маруся и ударила главную раскрытой ладонью в лоб.

Маруся осторожно приоткрыла шкатулку и заглянула внутрь. На мягкой бархатной подушке лежала ящерка и еще один, незнакомый Марусе Предмет – серебристая фигурка Морского Конька. Маруся взяла оба Предмета в руки и ощутила резкий подъем энергии, будто ее зарядили. Как батарейку. Вот это да. Такое чувство, будто она может оторваться от пола и взлететь...

– Ванна готова, – отрапортовала одна из «близняшек».

– Положите его в воду, – спокойным голосом приказала Маруся. Теперь она чувствовала себя гораздо уверенней. – Видишь это? – спросила Маруся, протягивая вперед руку с Морским Коньком. – Предмет спасет вашего хозяина, но лишь тогда, когда хозяин находится в воде!

Все женщины закивали, словно соглашаясь со словами Маруси.

– Вода – его стихия, – продолжала нести ахинею Маруся. – Пара часов в воде, и он придет в норму. Ясно?

Кивают.

Только сейчас Маруся поняла, что все это время она стоит босая и голая в операционной и командует толпой каких-то безумных рабынь сумасшедшего убийцы. Хороша картина...

– Где мои вещи? – заорала она.

Видимо, вопрос был не самый удачный, потому что женщины напряглись.

– Ты обещала спасти его, – сухо напомнила главная.

– Халат хотя бы, – поправилась Маруся. – Мне холодно.

Китаянки снова закивали, и сразу две бросились одевать девушку в белый махровый халат. Не платье, конечно, но хоть что-то…

Маруся шла по ступенькам вверх. Следом за ней семенили женщины. Они тащили разноглазого, тело которого все еще билось в припадке, поэтому нести его было особенно трудно. Маруся поднялась первой и встала в коридоре, дожидаясь, когда подтянутся остальные. Сейчас главное – не делать резких движений, любая ошибка – и они поймут, что она блефует. Конечно, Предметы теперь у нее, но еще неизвестно, будут ли они работать.

Женщины пронесли разноглазого мимо Маруси ку– да-то дальше, видимо туда, где стояла его ванна. И тут Маруся не выдержала. Она подхватила полы халата и бросилась в обратную сторону. Где-то там был выход. Дверь. Еще дверь. Маруся вытолкнула ее плечом и оказалась на улице. Теперь быстро пробежать через сад и преодолеть ворота. Ворота, разумеется, закрыты...

Чтобы не потерять ящерку с коньком, Маруся засунула их в рот и полезла через забор. Халат цеплялся за резной орнамент и мешал – пустяки. Сейчас, когда от свободы ее отделяла всего пара метров кованой решетки, ей не мог помешать и сам черт! Маруся спрыгнула вниз, выплюнула Предметы на ладонь, зажала в кулаке и побежала. Неважно куда, главное – подальше от этого ужасного места.

ГЛАВА 5

РАБОТА НАД ОШИБКАМИ 1

Бежать босиком – то еще удовольствие! Даже по шанхайскому асфальту, похожему на теплый резиновый ковер. Оборачиваться Маруся не рискнула – мало ли. Впрочем, вокруг вроде тишина и покой, поэтому можно надеяться, что погони нет. Единственное, что немного смущало, – свет, лившийся из-за спины: Маруся все время наступала на собственную тень. Что это? Не солнце, не фонарь, не прожектор... Она не выдержала и обернулась. Прямо за ней, буквально в паре сантиметров над асфальтом, висел огромный черный лимузин и нагло светил – теперь уже в лицо – молоч– но-белыми фарами.

Конечно, можно было бы свернуть в узкую улочку или придумать еще что-нибудь, но Маруся поймала себя на мысли, что для подвигов сил не осталось. К тому же ящерку она вернула, в придачу с Морским Коньком, так что при желании можно было превратить эту роскошную машину в груду металла.

Лимузин медленно остановился. Из-за зеркальных стекол рассмотреть, кто сидел внутри, было невозможно, поэтому Маруся стояла и ждала, что произойдет дальше.

Раз уж машина ехала за ней, значит, тому, кто сидит за рулем, нужна именно она – Маруся. Поэтому в конце концов из авто кто-нибудь обязательно выйдет.

Тем временем задняя дверца лимузина бесшумно отъехала в сторону. И что? Никто не выйдет?.. Может, это приглашение? Или очередная ловушка? Или кто-то прислал помощь?

Маруся осторожно обошла вокруг машины и заглянула внутрь. Темно.

Неожиданно загорелся свет, и Маруся увидела... себя! В это было невозможно поверить, но внутри, на мягком кожаном диване, сидела именно она, Маруся, в точно таком же халате, босая, с разбитым лицом и разноцветными глазами, которые смотрели... прямо в глаза самой Марусе. Как это вообще может быть?

– Ты кто? – потрясенно спросила Маруся свою «копию» и даже собственного голоса не узнала от искреннего возмущения.

– Я – это ты, – ехидно улыбаясь, ответил двойник.

– Я вижу, что ты – это я, но ты не я, потому что, – Маруся замешкалась, – я – это я.

– Может, сядешь уже? – хлопая ладонью поместу рядом с собой, предложила «копия».

Маруся на секунду задумалась, стоит ли, но тем не менее в машину забралась и стала с интересом разглядывать собеседницу.

– Ты что, мой клон какой-то?

– Почему какой-то? У тебя их много?

– Так ты клон?

Вторая Маруся надавила на панель в подлокотнике кресла, и дверца лимузина мягко закрылась.

– Я не клон.

– А кто?

«Копия» рассмеялась и закрыла лицо руками. То, что происходило дальше, было не самым приятным зрелищем: руки и ноги стали расти, покрываясь черными волосками, тело раздалось вширь и вытянулось. Халат из махрового стал каким-то липким и вязким, словно смола. Затем эта субстанция потемнела, загустела и превратилась в ярко-голубую рубашку-поло и белые штаны. Считаные мгновения – и перед Марусей сидела уже не четырнадцатилетняя девочка, а взрослый мужчина, который наконец-то отвел руки от лица.

Она узнала его сразу... Нестор! Это точно был он, хотя Маруся никогда раньше не встречала его вживую. Известный целитель оказался улыбчивым и симпатичным мужчиной, только без своих фирменных очков, поэтому Маруся увидела глаза Нестора, смотрящие на нее с нескрываемым любопытством.

Глаза!

Маруся неожиданно поняла, что, во-первых, они были очень даже зрячие, а во-вторых – разноцветные. У него тоже есть Предмет!

Мозг работал так быстро, что Маруся сразу же вспомнила о разговоре с Клавой. И как та сказала, мол, настанет время, когда Маруся поверит в чудо. И теперь Маруся действительно верила: чудеса – вот они! И Нестор, конечно же, мог исцелять, а очки он носил именно потому, что скрывал...

– Я владею Предметом, при помощи которого можно менять внешность, – словно закончил Марусину мысль сам Нестор. – Прикольно, правда?

– Вы что, следили за мной?

– Ну да, а что?

– Ничего... я уже привыкла.

– Нужно поговорить.

Нестор почесал подбородок и ударил костяшками пальцев в тонированное стекло.

Маруся выглянула в окно и обнаружила, что машина двинулась с места. Внутри салона почувствовать это было невозможно.

– Извини за этот цирк, не мог удержаться... Не хотел тебя так сразу пугать, думал как-то подманить...

Нестор потеребил цепочку на шее.

– Встретить саму себя – беспроигрышный ход! Увидела и вот, – Нестор обвел рукой салон, – ты уже у меня в машине!

– Ну и что? – пожала плечами Маруся. – Зато я могу вас убить.

– Зачем? – искренне удивился Нестор.

– Ну, если вдруг вы решите напасть на меня.

– Если бы я решил напасть, тебя не спасли бы никакие Предметы, – улыбнулся Нестор.

– Давайте не будем пробовать, – немного смути и– шись, предложила Маруся.

– Не будем, – с легкостью согласился Нестор. – Пить хочешь?

Маруся отрицательно замотала головой. Нестор вытащил из бара бутылку минеральной воды и сделал пару глотков.

– После этих штук всегда так паршиво...

– После каких?

Нестор вытянул цепочку из-под рубашки – на ней висела маленькая металлическая бабочка.

– Это она меняет внешность? – деловито спросила Маруся.

Нестор кивнул.

– А почему паршиво?

– Потому что Предметы.

Маруся не поняла.

– И что?

– За все надо платить, а за суперспособности тем более. Предметы дают, но они же и отнимают. На человека они оказывают разрушительное действие. То есть, пока у тебя один предмет, ты, используя его, просто болеешь. Два – сильно болеешь. Три – умираешь... И так далее.

– И так далее?

– В общем, постоянно их таскать с собой не стоит. – Нестор снял цепочку с шеи и спрятал Бабочку в отсек на подлокотнике кресла. – Может, это радиация или защита от дурака... Люди ведь постоянно стремятся заполучить все Предметы.

– Зачем же они хотят их заполучить, если сами умирают от этого?

– Потому что чем больше Предметов, тем больше власти.

– А зачем больше власти, если она в итоге разрушает?

– Ты историю хорошо учила?

Маруся вспыхнула.

– Вы прям как Бунин!

Нестор рассмеялся.

– Нет, я совсем не как Бунин. В отличие от Бунина, я тебя не предавал и не продавал...

Маруся нахмурилась. Уже второй человек говорил ей о предательстве профессора, но верить в это все еще не хотелось.

– С чего вы взяли, что он меня предал? Может, это его предали?

– Потому что я это знаю. И с легкостью могу тебе это доказать. Знаю, что для него ты всего лишь пешка в большой игре. Что он уже забыл о том, кто ты и что ты... вернулся к собственным делам и вряд ли испытывает чувство вины за то, что рассчитался тобой за свои долги.

– Нет!

Нестор улыбнулся.

– Ты помнишь, что сегодня намечалось в Зеленом городе?

– Я даже не помню, какой сегодня день недели...

– Сегодня открытие международной конференции археологов.

– И что?

– Археологи много чего откапывают... – усмехнулся Нестор. – Бунин, конечно, гений. У него просто нюх на Предметы.

Тонированное стекло, которое отгораживало водителя от пассажиров, вдруг замигало, и на нем появилось изображение. Маруся узнала Зеленый город и здание администрации, только теперь перед ним стояла трибуна, на которой толпились какие-то радостные люди. Среди них был и профессор, и Носов, и Алиса, и... Илья.

Вот крупный план выхватил лицо Бунина – ом весь сияет от счастья и произносит какую-то торжественную речь.

– Прости, что без звука, но, по-моему, и так понятно. Люди радуются. Людям хорошо. У них праздник.

Нестор откинулся на спинку кресла.

– Прямая трансляция.

Маруся с отчаянием смотрела на Носова, который раздавал гостям буклеты, на Илью, который обнимал Алису... У Алисы даже была новая прическа! Какой цинизм. Впрочем, что еще от нее ожидать.

На самой трибуне, как на экране, транслировали ролики участников конференции: мелькали огромные фотографии скелетов вымерших животных, мумий, древних городов, подводные съемки, раскопки в пустыне, пещеры со сталактитами, и все это перебивалось заставкой «Восьмая международная конференция археологов».

– Приглашение, которое ты получила из школы, было от Бунина?

Маруся кивнула.

– И как он это объяснил?

Маруся обернулась к Нестору.

– Никак.

– Он вообще немного говорил, правда?

– Было некогда...

– Потому что за вами гнались и нужно было спешить?

–Да.

– И некогда остановиться, чтобы поговорить?

–Да

– И на объяснения всегда не хватало какой-то секунды, потому что внезапно появлялись преследователи?

–Да.

– А сама ты видела, что за вами гнались?

– Я видела...

Маруся вспомнила ту сцену в метро, с отдаляющимся предметом-невидимкой. Господи, какая же она дура... Это ведь мог быть просто Предмет, без человека. Она просто поверила, что Предметы видны в активном состоянии, она вообще много чему верила.

– В общем, я ничего не видела... – согласилась Маруся. – Но ведь это были прозрачные, их же особо не разглядишь!

– Кто-о? – Нестор даже наклонился пониже, словно пытался расслышать. – Прозрачные?

– Ну да. Это именно они пытаются меня убить.

Нестор покачал головой и опять не смог сдержать

улыбку.

– Про прозрачных тебе Бунин наплел? – с каким– то сочувствием спросил он.

– При чем тут Бунин! – рассердилась Маруся. – Прозрачных я и сама видела.

– Они же безобидны, как младенцы!

– Я бы так не сказала...

Нестор отодвинулся назад и сделался вдруг серьезным.

– Я смотрю, Бунин даже не заморачивается, когда придумывает для тебя сказки... Полагаю, ты действительно видела прозрачных, но не потому, что они пытались тебя убить. Они всего лишь следуют за Предметом – как мотыльки за источником света. В каком-то смысле они жертвы. Заложники Предметов. Но выглядят, конечно, странно... я бы даже сказал, страшно. Очень удобно, чтобы выставить их в роли загадочных убийц...

– А кто же тогда за мной...

Нестор снова резко наклонился вперед и заглянул в глаза, так что Маруся даже прервалась на полуслове и замолчала.

– Истина в том, что тебя заманили, обманули, посадили на самолет и доставили прямиком в руки Чену. И сделали это отнюдь не прозрачные!

От обиды сдавило горло. К сожалению, пока все сходилось, почти все...

– К Чену?

– Я так понимаю, ты только что от него? – спросил Нестор, кивая назад, туда, откуда он только что забрал Марусю.

– А как же взрыв? Бунин чуть не погиб!

– Илья... ну тот симпатичный юноша – ученик Бунина. Он неплохо разбирается в физике. Рассчитать направление взрывной волны. Расставить фигурантов. .. Думаю, для него это не сложнее, чем сделать бутерброд.

Илья. Он появился сразу после взрыва и вел себя очень странно. И эти его дурацкие шутки. И перемигивания с Алисой. Нет. Не похоже, чтобы они действительно переживали за нее.

– Тогда зачем меня отдали Чену?

– Что тебе говорил сам Чен?

– Ему нужна была моя кровь. Он хотел перелить ее себе...

– Почему? Как он это объяснил.

– Потому что у меня в крови... какой-то ген?

– Тут Чен не соврал. У тебя не совсем обычная ДНК.

– Не совсем обычная – это какая?

Нестор снова улыбнулся. Как какой-то чеширский кот. Маруся поежилась.

– Мне жаль, что ты так и не успела поближе познакомиться со своей мамой, она бы многое рассказала тебе и о Предметах, и о том, кто ты и почему ты особенная...

Это было настолько неожиданно, что Маруся почувствовала, как по телу пробежала дрожь, а внутри все сжалось, словно от внезапного падения с высоты.

– Вы знали мою маму? – каким-то глухим и неуверенным голосом спросила она.

– Мы вместе учились. И потом еще работали какое-то время...

– Почему же мне об этом ничего не известно?

– Откуда?

– Тогда откуда мне знать, что вы не врете?

Нестор уважительно кивнул, оценив Марусину проницательность.

– Ты что-нибудь слышала про Предмет, которым я исцеляю людей? Это Скарабей...

– Такой жук?

– Священный жук в египетской мифологии. Символизировал движение солнца и возрождение. Я думаю, что ты его видела прежде.

Перед глазами встала старая мамина фотография. Серьезно выцветший черно-белый портрет, словно распечатанный на принтере, со слегка смазанной краской. И на обратной стороне круглый жучок, нарисованный ручкой. Маруся думала, что это божья коровка...

– Да. Я, кажется, припоминаю. И что? Он принадлежал маме?

– Она подарила мне его перед своей последней экспедицией... Иногда мне кажется, будто она знала, что уже не вернется.

Маруся нахмурилась. Разговор с каждой минутой становился все тяжелее... Но, к сожалению, пока что все сказанное походило на правду.

– Ева – твоя мама... она тоже обладала этим геном. Так же, как и твой отец. Это редчайшая и удивительнейшая история... Вполне возможно, ты единственная наследница такого «состояния». По крайней мере, я других таких не знаю.

– Так что за ген?

Нестор отпил еще немного воды и устроился поудобней.

– Давай я очень кратко расскажу тебе, чтобы ты не влезала со своим «что за ген» после каждого моего слова. – Он отбросил бутылку в сторону. – Конечно, :>то не та история, в которую веришь безоговорочно, и в учебниках об этом не пишут. Впрочем, про Предметы там не пишут тоже...

– Как и про прозрачных... – добавила Маруся.

– Кстати, про прозрачных есть в художественной литературе – улыбнулся Нестор. – Все эти привидения, мороки... Так вот, по легенде, когда-то очень давно, когда наши предки еще были неотличимы от обезьян, на Земле появились некие существа. Они были похожи на людей, на современных, развитых гомо са– пиенсов... Умные, сильные, обладающие уникальными знаниями. Как если бы они прилетели из будущего. Вполне возможно, что многие мифы о сверхлюдях произошли именно оттуда... Олимп? Атлантида?

– Бунин что-то подобное говорил... Точнее, он говорил о Предметах...

– Ты обещала не перебивать! – Нестор укоризненно покачал головой. – Существует версия, по которой Предметы изначально принадлежали сверхлюдям.

– И куда они делись? Ну, эти ваши сверхлюди?

– Не знаю. Я всего лишь озвучиваю одну из вероятных историй. Что было тогда – тайна. До нас сегодняшних дошли лишь Предметы и некие способности, которыми обладает очень маленький процент людей. Считается, что они – прямые потомки тех самых существ...

– То есть и мои мама и папа... – продолжила Маруся.

– И мама, и папа, и твои бабушки и дедушки... Не знаю уж, сознательный ли это отбор, или произошло настолько фантастическое совпадение, но именно в тебе... скажем так, самая большая концентрация этого гена.

– И что он дает? Регенерацию?

– Регенерацию в том числе. Но, возможно, еще очень и очень многое... Так вот про Чена. Большинство современных охотников концентрируют свое внимание исключительно на Предметах. Но только не Чен. Предметы – слишком банально для него. Он всю свою жизнь изучал существ – прозрачных и тех самых... сверхлюдей. Чен считает, что Предметы изначально принадлежали кому-то из них... Считает, что обладатель древнейшего гена получает защиту от их негативного воздействия. Чен уверен, что обычный человек рано или поздно погибает именно потому, что он не приспособлен к владению Предметом. В отличие от таких, как ты... От тебя. Кроме того, по наблюдениям Чена, в масштабах земной жизни обладатели твоего гена практически бессмертны... Теперь ты понимаешь, зачем ему твоя кровь?

– Он сумасшедший!

– Безусловно! Но сумасшедший, обладающий сумасшедшей властью, которую, стоит заметить, получил самостоятельно и без помощи магии... Чен – абсолютное зло. Прекрасное в своем совершенстве. Безумное, бесстрашное и бесконечно стремящееся к преумножению уже достигнутого. Такие люди не замечают границ и ничего не боятся – он будет пытаться завоевать мир, планету, вселенную, что угодно, до тех пор пока не умрет – а он очень не хочет умирать. Ему нужен был этот ген... Нужна была ты... А Бунина интересуют лишь деньги.

Нестор выключил изображение на панели как раз в тот момент, когда там выступал какой-то плешивый старик, похожий на жабу. Сейчас эти люди казались Марусе особенно отвратительными.

– Почему...

– Почему они тебя предали?

– Почему вы за мной следили?

Нестор на минуту задумался, глядя в окно.

– У меня был план, который, правда, претерпел некоторые изменения после нашей беседы. – Он снова обернулся к Марусе. – Вернемся к разговору о Предметах. Как я уже пояснял, они губительным образом влияют на своих владельцев. На меня в том числе. Ты ведьв курсе, чем я занимаюсь?

– Исцеляете людей?

– Благодаря Скарабею мне досталось такое благородное свойство, и да... Я стал заниматься тем, что... Скажем так, тем, что подкинула судьба.

– И немало денег на этом заработали ... – язвительно заметила Маруся.

– Очень много денег, но речь не об этом. Ты ведь не знаешь, на что я их трачу?

– На гигантский особняк с круглосуточной охраной?

– О! Да ты тоже следила за мной? – улыбнулся Нестор.

– Читала... Трудно не читать то, что тебе подсовывают каждые пять минут.

– Помимо дома я сделал еще много хорошего... и не для себя. – Нестор поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. – В любом случае, я неплохой парень, хоть и с особняком.

– Тогда зачем этот обман со слепотой?

– Эффектный трюк. Как ты заметила, я люблю эффектные трюки...

– А я-то зачем?

Нестор нагнулся и вытащил из-под сиденья узкий ящик, обтянутый черной кожей.

– Смотри...

Ящик раскрылся, и Маруся увидела, что он весь забит ампулами и шприцами.

– Что это?

– Каждый раз, когда я исцеляю кого-нибудь, я трачу слишком много собственного здоровья.

– Да. Предметы разрушают... – вспомнила Маруся.

– Скарабей убивает меня.

– Но вы продолжаете лечить?

– А как бы ты поступила на моем месте?

Маруся задумалась. Могла бы она пойти на такие жертвы ради кого-то? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны, легко размышлять об этом чисто теоретически, а на практике... Если бы она увидела умирающего ребенка и знала, что может спасти его, пусть даже ценой собственного здоровья... Определенно, да.

– Предметов в мире много, и они неравноценны. Свойства некоторых из них можно назвать бесполезными, но есть и очень мощные. Чем сильнее Предмет, тем больше энергии он отнимает.

Нестор закрыл ящик.

– В Америке живет парень, который не спит уже несколько лет. Он понятия не имеет, что с ним происходит, носит на шее индейский, как он думает, амулет в виде летучей мыши, найденный где-то на огороде, и не спит. Довольно бесполезное свойство, если ты не работаешь круглые сутки. А этот парень далеко не трудоголик.

Есть люди, которые могут обходиться без воды или запоминать бесчисленное количество информации. В Германии, например, есть профессор Генрих Гердхарт, который каждый год издает гиды для путешественников, при этом никто не знает, что на самом деле этот человек никогда не выходил из дома. Просто у господина Герхарда – Предмет Ворон и дар видеть то, что его владелец захочет. Другими словами, можно сказать, что этот профессор медиум, и он мог бы найти какое-то другое, более полезное применение своему таланту. Но он стал обычным гидом. Впрочем, чего ждать от учителя географии?

– Ну, гиды – это тоже полезно, – на автомате ответила Маруся. Шок все еще не отпускал, и поэтому 11естора она слушала вполуха.

Нестор потянулся к бару, взял очередную бу тылку с водой и начал медленно отвинчивать крышку.

– Знаешь, кто основной читатель гидов?

– Кто?

– Агорафобы.

– Кто?! – Маруся на мгновение пришла в себя.

– Люди, которые боятся выходить из дома.

– Так, может, этот Генрих тоже агорафоб?

Нестор громко и искренне рассмеялся.

– Агорафоб. Ну да, скорее всего так оно и есть.

Маруся отметила, что у Нестора очень приятный

смех, да и сам он скорее вызывал симпатию. Странно, почему? Из-за давнего знакомства с мамой? Или Маруся просто повелась на интересный рассказ, ведь наконец-то кто-то начал отвечать на ее вопросы... А может, попала под обаяние спокойного голоса и теплой улыбки?

– Или Гордеев. Ты что-нибудь слышала про Бориса Гордеева?

– Тоже боится выходить из дома?

– Ты что, не знаешь, кто такой Гордеев?

Казалось, Нестор пытается развлечь Марусю и разогнать ее грустные мысли. После серьезного разговора он как-то внезапно стал легким и веселым.

– У меня в классе есть один Гордеев.

– Ну, олигарх!

– Который в Лондоне?

– Был в Лондоне, сейчас уже в России... Ты знаешь, на чем он сделал карьеру?

Маруся вздохнула.

– О'кей! Рассказываю! Представь себе парня, который работает на почте. Ты представляешь себе работу на почте?

– Какая может быть работа на почте?

– Не электронная почта. Обычная. Ты в курсе, что люди все еще отправляют друг другу посылки?

– Ну и?

– Так вот, работа на почте – это такая работа, на которую может пойти только какой-нибудь... – Нестор задумался, подбирая слова. – Ну, в общем, какой-нибудь очень странный человек без амбиций. Или идиот. Получил информацию, нажал на кнопку, ввел информацию, нажал на кнопку и так далее. Встал, выпил кофе, сел обратно и снова нажимаешь на кнопки. Так вот, Гордеев... Пять лет он проработал на своей почте, потом вдруг стал начальником отдела. Через месяц оказался в министерстве. Еще через месяц ушел в бизнес. Не просто в бизнес, в крупный бизнес. Самые мегамонстры, на переговоры с которыми у других уходили годы, соглашались с ним сотрудничать после первой же встречи...

– И как это получалось? Предмет?

– Дар убеждения.

– И что этот Гордеев?

– В пятерке самых богатых людей мира.

– Я в смысле... Тоже болеет?

– Не сомневаюсь. Странно, что он до сих пор не обратился ко мне.

Нестор расплылся в улыбке, но, увидев, что Маруся никак не отреагировала на шутку, снова стал серьезным.

– В той или иной степени нездоровы все обладатели Предметов. Зависит это и от мощности Предмета, и от, скажем так, частоты его применения. Так вот... Исцеление – одно из самых сильных свойств, поэтому рано или поздно я превращусь в живой труп... А потом и не в живой...

– Профессор говорил, что ящерка – главный предмет.

– Да. Это так. Саламандра... Помимо того что это самый сильный предмет из известных, он к тому же нейтрализует действие других Предметов. То есть с ней ты можешь обладать и пользоваться любым ко– ушчеством артефактов. Ненавижу это слово, но, кажется, в книгах они называются именно так.

Маруся нащупала ящерку в кармане халата и сжала в руке.

– Значит, вам нужна моя ящерка?

– Да. Саламандра сможет нейтрализовать губительное действие Скарабея. Она не даст мне умереть.

– И вы будете исцелять людей.

–Да.

– Нести добро?

– Да.

– Спасать мир?

–Да.

– Ясно! Знаете что? Меня тошнит от этой вашей тусовки, – честно призналась Маруся. – Вы все говорите громкие слова, спасаете мир, желаете добра и убиваете все, что встает у вас на пути, – лишь бы только заполучить власть.

– Но я не из «этой вашей тусовки». Я друг... – воспротивился Нестор.

– Еще один друг? Которому нужна ящерка? По дружбе?

– Я же объяснил для чего...

– Еще вчера я думала, что у меня есть друзья, а они предали меня. Каждый следующий человек пытался меня либо убить, либо обмануть. А вы мне своими сказками окончательно мозг вынесли!

– В жизни всегда так.

– Только не в моей!

Маруся извлекла из кармана Саламандру и Морского Конька, взяла Нестора за руку и вложила оба Предмета в его ладонь.

– Вот! Надеюсь больше никогда вас не увидеть...

Нестор с изумлением посмотрел на Предметы,

словно не в силах поверить в то, что только что произошло.

– Теперь я могу идти? – с вызовом спросила Маруся.

– Что? Да... Да, конечно... – Нестор протянул свободную руку и надавил на панель.

Лимузин остановился.

Маруся пнула дверцу, и та послушно отползла в сторону. В салон ворвался горячий влажный воздух. Маруся вылезла из машины и огляделась по сторонам. Куда идти и как добираться домой – непонятно. Босиком, без телефона, без жетона... Тем не менее, избавившись от Предметов, она испытала невероятное облегчение, будто расторгла тот самый дьявольский контракт...

– Стой!

Маруся обернулась и посмотрела на Нестора.

– Позволь хотя бы вывезти тебя отсюда.

– Куда?

– Куда захочешь. В Сочи! В Москву! Или ты решила остаться жить в Шанхае?

Маруся закрыла лицо руками. Вернуться домой. Плюхнуться на кровать и спать неделю, пока все увиденное за эти три дня не превратится в кошмарный сон, который закончится, как только Маруся откроет глаза. Гулять по Москве, ходить на дискотеки, болтать с подружками, заказать самую большую пиццу в городе и съесть ее в одиночестве, глядя какое-нибудь старое кино...

– Ну так что?

Маруся поправила полы халата, затянула пояс потуже и залезла обратно в лимузин.

– Отвезите меня в аэропорт... Пожалуйста.

– Вернешься в Москву? – участливо спросил Нестор.

– Да. Но сначала в Нижний.

Нестор удивленно поднял брови.

– У меня там машина.