Текст книги "Капитан Го-Шан (СИ)"

Автор книги: Лапин Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

На пятой минуте поединка пролилась первая кровь. Ва-Ви-Лоон поддел гегелем горсть песка и швырнул ее в глаза противника, а затем ристотелем нанес удар в ногу. Кожаные штаны лопнули, и на песок закапала кровь приверженца Минисвободы. Желтый сектор взорвался негодованием, а голубой зааплодировал. На мужественном лице Ба-Бу-Лууна не дрогнул ни один мускул. Он все так же расторопно крутился в центре арены, брыкаясь ногами и руками.

Вскоре Ва-Ви-Лоон перешел к решительным действиям. Он разогнался и в сальто с разворотом на сто восемьдесят градусов пролетел над гигантом, оказавшись у него за спиной. Ба-Бу едва успел развернуться и ногой парировать подлый удар снизу. На спине брата осталось два ужасных кровоточащих шрама, вероятно ученый нанес их во время прыжка. Го-Шан решил, что сектанту конец – тот должен был истечь кровью, причем очень скоро. Желтый сектор сидел в полном молчании, а голубой неистовствовал. Наука брала свое.

К несчастью, Лоон потерял бдительность – он решил, что бой выигран. Продолжая бегать вокруг противника, ученый позволил себе немного развлечь публику непристойными жестами и гримасами. Забежав за спину гиганта, он быстро показывал, как неуклюже тот разворачивается и этим срывал аплодисменты своих сторонников. Развязка наступила, когда Лоон в очередной раз затеял представление. Пока он показывал язык желтому сектору, брат Ба-Бу совершил неожиданно стремительный и быстрый замах бэвээсом. Ва-Ви по изменившимся лицам первого ряда понял, что произошло что-то непредвиденное, и стремительно развернулся. В этот миг гигант опустил топор на его голову – плашмя. Ученый, продолжая по инерции разворот, выронил аргументы и упал на песок арены лицом вниз.

Желтый сектор взорвался ревом и громовыми аплодисментами. Ши-Ро-Кин вскочил на ноги и начал кричать как ненормальный: "Четыре тысячи! Четыре! Слава бэвээсу! Слава Высшему Существу! Позор еретикам-материалистам! Ну, что съели гады?! Слопали?!".

Тем временем, истекающий кровью брат Минисвободы, схватил своего оппонента за волосы и вытащил на середину арены. Там он ловким движением поставил его на колени, а затем перехватил топор поближе к лезвию и приставил его к горлу ученого. У Рыцаря Науки глаза были полуоткрыты, а язык полностью вывалился наружу. Го-Шан даже решил, что тот уже отправился на познавательную беседу с Высшим Существом. Обе кликуши выскочили на песок и начали бегать по кругу, вопрошая:

– Братья и сестры, не желает ли кто-нибудь заказать поминальную службу по безвинно погибшим согражданам?! Или поминание по какой-нибудь ужасной технологии?! Один возглас – полторы тысячи тугров! Военным и дипломатам скидка 10%! Заказывайте братья, не стесняйтесь!

Размер скидки снова неприятно покоробил Го-Шана. Впрочем, желающих поменять тугры на возгласы не нашлось, и над ареной снова зажглись цифры обратного отсчета – началось "судьбоносное голосование". На пульте появилось два квадрата – в левом был изображен красный кулак с повернутым вниз большим пальцем, а в правом его зеленая противоположность. Капитан никогда не понимал смысла этой процедуры – ведь зрители делились ровно пополам. Вероятно, судьба проигравшего определялась голосованием перебежчиков из одного лагеря в другой. Го-Шан решил проявить сострадание к проигравшему бойцу и нажал на зеленую кнопку, но поверженному Рыцарю Науки это не помогло. Вероятно, сегодня количество новообращенных сторонников Духа было значительным (что было вполне объяснимым, так как завсегдатаи синего сектора потеряли сегодня кучу тугров) – над ареной засветился красный кулак с обращенным вниз перстом.

В тот же момент Ба-Бу-Луун коротко дернул правой рукой и отпустил волосы своего соперника. Тот упал на четвереньки и получил сильный толчок ногой сзади, после чего зарылся головой в песок и замер. Бой был окончен – на арену снова опустился круглый занавес.

Го-Шан снял очки и поднялся на ноги. Амфитеатр пришел в движение – зрители двигались по проходам к ожившим эскалаторам. Вокруг слышались оживленные разговоры. Капитан слышал радостные причитания Ши-Ро-Кина:

– Не, ну ты видел, Го? Двадцать минут – и четыре тысячи в кармане! Слава бэвээсу! Этот Ба-Бу – настоящий мастер! Нужно будет заказать его 3D изображение! Я всегда знал, что сила в Духе! Поехали со мной в "Разлет Осколков". Там сегодня все наши будут поминать невинно убиенных отморозков. Помогай им Высшее Существо. Заодно и выигрыш обмоем!

– Нет, Ши. У меня завтра тяжелый день – церемония награждения, а затем встреча с Падишахом.

– А, понятно. Передавай привет старине Ди. Скажи, что 2БТД всегда готова выполнить любой его приказ, лечь костьми, так сказать, ну, и все такое ... в общем, ты и сам знаешь, Го.

– Это – как водится ... Приятных поминок.

Когда Го-Шан вышел на мраморную лестницу, ему показалось, что он видит впереди Маршу под руку с каким-то амеропейцем. Впрочем, все женщины в Китассии были практически одинаковыми внешне, а всеобщая мода на разрывы делала их и вовсе неотличимыми друг от друга. Амеропейцев в Городах Солнца, тоже было немало, так что он мог и ошибиться.

Го-Шан решил немного погулять перед сном и, пройдя через никелированные цепи внешнего ограждения, свернул вместе с потоком прохожих на ближайшую донную улицу.

Глава V.

Дворец Печальных Размышлений Љ 48.

Белая полоса в созвездии Сириус развернулась в квадрат с мелодичным звуком. Некоторое время в квадрате был виден профиль блондинки, которая о чем-то оживленно спорила с невидимым оппонентом. Закончив спор, она повернулась лицом к окружающей Вселенной и проворковала:

– Доброе утро, капитан Го-Шан!

– Здравствуй Биби.

– Как рыбалка?

– А, ерунда – два виртуальных пескаря, и все. Нужно будет заказать другую наживку.

– Бедный Истукан.

– Да, бедняга. Мне кажется, что он голодает, вчера у него были такие круглые и печальные глаза.

– Это от того, что шкура вокруг пасти стягивается – вот глаза и увеличиваются.

– Да, вполне возможно ...

– Сегодня у вас такой ответственный день, Го-Шан. Вы готовы к церемонии награждения?

– Всегда готов, дорогуша. Сколько у нас осталось времени?

– Сорок минут. Награждение состоится на одной из красивейших правительственных виртуальных вилл Китассии, известной как "Дворец Печальных Размышлений Љ 48".

– Мне что-нибудь нужно знать по протоколу? Или этикету? Или как там это, блофф его побери, называется?

– Да нет, ничего особенного. Падишах Ди XIV абсолютно равнодушен к таким вещам. Просто делайте то же, что и остальные – и все будет в порядке. Вы ведь хотите испросить аудиенцию, как я слышала?

– Ну, в общем – да. А что?

– Вам доводилось раньше встречаться с нашим Падишахом, капитан?

– Ну, видел пару раз – на парадах. А что?

– Я вам завидую капитан. Падишах очень образованный и культурный человек, приятный и интересный собеседник.

– Ну, да, а еще очень известный и популярный исполнитель диридонок.

– Не принимайте близко к сердцу, капитан. Открою вам маленький секрет – диридонит каждое утро вовсе не Падишах Ди, а его оцифрованное тело.

– Ты хочешь сказать, что диридонки исполняет ЗУММ лично?

– Именно.

– Но зачем?

– Это что-то вроде проговаривания вслух технических регламентов. Пение настроечной таблицы, так сказать. Не волнуйтесь, капитан, вас это никак не касается, как и остальных детдомовцев, впрочем. Это нужно только отморозкам из последних урожаев.

– Правда? Я своими глазами видел, как утреннюю гимнастику выполняли толпы обычных, отнюдь не отмороженных граждан.

– Идиотов везде хватает, капитан. Вам ли волноваться по этому поводу, вы же военный.

– Да, действительно. Что это я?

– НИВОЗ прикусывать будете?

– Конечно, нет, дорогуша.

– Напрасно. После награждения состоится праздничный обед. У Падишаха лучшая виртуальная кухня в Китассии. Там подают почти все, чем славилось когда-то загнивающее Волчипо.

– Обойдусь как-нибудь. Ты же сама сказала, что я военный. А мы военные всем блюдам предпочитаем физраствор и "синюху".

– На счет всех блюд я бы с вами поспорила, но у нас остается совсем мало времени. Будут какие-нибудь специальные распоряжения перед отправкой во "Дворец Печальных Размышлений"?

– Да,– Го-Шан, не глядя, вставил в ближайший разъем флэшку с рапортом,– Распечатай и положи в какую-нибудь папку поприличнее – из черной кожи, там, или чего-нибудь подобного.

Биби на секунду закрыла глаза.

– Сделано. Что-нибудь еще?

– Нет, это все. Поехали.

***

В роскошной зале было довольно много народу – человек сорок военных разных родов войск и званий. Падишаха Ди задерживали какие-то важные государственные дела и церемонию перенесли на более позднее время. Го-Шан стоял возле небольшого круглого столика из красного дерева, по щиколотку утопая хромовыми сапогами в ворсе роскошного ковра. От нечего делать, он рассматривал окружающую обстановку и особенности интерьера. Вилла "Дворец Печальных Размышлений Љ 48" была огромной, красивой и роскошной. Это была стилизация под один из реальных дворцов Темных Веков, как и все подобные виртуальные площадки Городов Солнца. Капитан просто не мог представить себе, кто или что могло бы обитать в подобных помещениях, пусть даже и в Эпоху Мрачного Волчипо.

Все декоративные элементы в зале ожидания были обильно покрыты золотом, а оставшееся свободное пространство занимала живопись – главным образом голые мужчины и женщины в окружении крылатых детей с крошечными луками. На полу была выложена замысловатая мозаика из разных пород дерева, поверх которой были расстелены роскошные ковры. Перед началом церемонии какой-то человек в расшитой золотом ливрее и белом напудренном парике с косичкой предупредил господ военных, чтобы те передвигались только по коврам, дабы не повредить очень дорогой и редкий лак, покрывающий мозаику.

Налюбовавшись интерьером, Го-Шан принялся рассматривать присутствующих. Пожилые генералы и полковники в парадных мундирах с аксельбантами разбились на группы по три-четыре человека и о чем-то оживленно спорили в полголоса. Внимание капитана привлек отморозок в мундире капитана ВВС. Все его лицо было покрыто шрамами и лоскутами недавно вживленной кожи – по-видимому, бедняга горел в подбитом самолете. Особняком стояли три офицера из экзо-резерва. На них были надеты черные комбинезоны без знаков различия совсем не парадного вида. Только на рукавах экзо-резервистов красовались серебряные шевроны – драконы с угрожающе развернутыми перепончатыми крыльями. У одного офицера не было первых фаланг на пальцах левой руки, а у еще одного – левого глаза. Все лицо последнего пересекал уродливый шрам, след увечья, которое, вероятно, и привело к потере глаза – левое веко было разрублено пополам и оттянуто вниз. Экзо-резервисты осматривали всех остальных участников церемонии равнодушно-насмешливыми взглядами. Кроме представителей сухопутных сил, присутствовали также и два подводника с абсолютно голыми сверкающими черепами, покрытыми пигментными пятнами разной формы и размера.

Го-Шану сделалось даже немного стыдно за свой почти незаметный шрам на лбу. Он прекратил осмотр, заложил руки с черной кожаной папкой за спину и пошел прогулочным шагом к ближайшему окну.

Вид за окном успокаивал и одновременно приятно радовал глаз. Прямо перед виллой был разбит огромный розовый сад. Все пространство было расчерчено ровными дорожками, облицованными декоративной плиткой. Боковые дорожки исчезали в цветущих розовых кустах, а центральная вела к большому фонтану, расположенному точно в центре сада. Вода извергалась из пасти огромного позолоченного дракона с закрученным кольцами рыбьим хвостом. У чудовища также были свисающие с верхней губы рыбьи усы и совсем человеческая борода. Го-Шан отметил, что раскрытые бутоны роз подобраны с намеком на цвета государственного флага ККП – желтые, красные и синие, а фонтанная скульптура символизировала центральное изображение на флаге – дракона, попирающего левой лапой рыцаря в древних чешуйчатых доспехах. На флаге АРД цвета были те же, только размещены они были в обратном порядке, а на центральном изображении рыцарь протыкал копьем дракона. Это самое копье валялось на китассийском полотнище под задней лапой дракона, и было сломано пополам. Го-Шан ненадолго задумался о скрытом феншуйском смысле государственной геральдики АРД-ККП. Из размышлений его вывел громкий мужской голос с вибрирующими командными интонациями:

– Господа офицеры, Падишах Ди XIV прибыл в резиденцию! Перед началом церемонии нужно уладить некоторые формальности, поэтому я прошу всех присутствующих построиться в одну шеренгу вот на этом ковре!

Го-Шан обернулся. Голос принадлежал одному из адъютантов Падишаха – бравому генералу в парадной пехотной форме с аксельбантами. Военные начали становиться в одну линию, пытаясь при этом соблюсти правила военной иерархии и субординации. Привычка к дисциплине помогла быстро сформировать шеренгу. В начале ее оказались генералы, а замыкал строй рядовой пехотинец в инвалидной коляске – у бедняги не было обеих ног. Го-Шан оказался в середине строя – рядом с обгоревшим летчиком-отморозком.

– Замечательно, господа!– адъютант Падишаха прошел на середину,– Слушай мою команду! На ле-е-во! Господа, сейчас я буду подходить к вам в порядке иерархической очередности для сбора ваших наградных пожеланий Падишаху. Прошу высказывать ваши просьбы сжато – два-три предложения, общей продолжительностью не более полутора минут! Это ясно, господа?

Строй ответил одобрительным гулом.

– Прекрасно! В таком случае – приступим немедленно!– генерал-адъютант направился в начало строя – к генералам. Процесс высказывания пожеланий проходил быстро – адъютант записывал пожелания на опросные листы находящиеся в красной сафьяновой папке, затем делал четкий приставной шаг и переходил к очередному будущему орденоносцу. Просьбы высших чинов были самыми обычными – кто-то просил ускорить присвоение очередного дворянского титула, кто-то увеличение размера виртуального имения или материального вознаграждения с присовокуплением почетного расширения к титулу. Наконец, очередь дошла до отмороженного летчика:

– Капитан-зэд Канн 5678, 267-ое летное крыло, 25-ая Воздушная Армия! Прошу ускорить разработку электромагнитного вооружения для самолетов истребительной авиации ВВС ККП!– четко выговорил летчик.

Адъютант захлопнул папку, взял ее под мышку, а затем крепко пожал летчику руку и с чувством произнес:

– Спасибо, сынок!

– Служу Китассии!

После следующего приставного шага подошла очередь Го-Шана:

– Капитан Го-Шан, 15-ая Ударная Армия, 2БТД! Прошу Падишаха об аудиенции! Основные тезисы изложены в этом рапорте!– капитан протянул адъютанту свою папку. Тот быстро взял ее и вложил в красный сафьян.

– Капитан, ваша просьба будет немедленно удовлетворена! Прошу вас только не утомлять Его Величество досужими разговорами! Государственные дела не могут ждать! Думаю, что пятнадцати минут вам хватит?

– Вполне, господин генерал!

Адъютант дернул подбородком вниз и сделал очередной приставной шаг. Сбор просьб стремительно подходил к концу. Го-Шана несколько удивила просьба экзо-резервистов. Они все как один попросили ускорить работы по совершенствованию какого-то геологоразведочного оборудования, причем издевательским тоном и с кривыми ухмылками. По-видимому, в этой просьбе была скрыта какая-то шутка, потому что адъютант похлопал одноглазого экзо-резервиста по плечу и даже издал при этом короткий смешок. В опросные листы при этом он ничего заносить не стал. После того, как безногий пехотинец попросил у Падишаха новые протезы, прием просьб был окончен.

Адъютант быстрым шагом прошел к покрытым золотом высоким двустворчатым дверям и сделал знак рукой двум ливрейным господам с напудренными косичками. Двери распахнулись и в тот же момент послышались жалостливые звуки китайского озерного рожка – церемония награждения началась.

– Проходим, господа!– адъютант указал рукой в сторону величественно растворяющихся дверей,– Падишах Ди ждет вас! А вместе с ним и вся земная слава!

За дверями располагался зал меньших размеров с ровными рядами роскошных кресел. Перед креслами находилось небольшое квадратное возвышение, покрытое ворсистым ковром с изображением двух летящих драконов. Го-Шан едва успел опуститься в кресло, как умолкнувший было рожок снова начал исполнять гимн – через боковые двери вошел Падишах Ди и уверенным шагом направился к возвышению. С тех пор, как капитан последний раз видел Ди, прошло всего пять лет, но Падишах сильно изменился. Уложенные в простую прическу с ровным пробором белые волосы начали заметно отливать синевой, а волевое открытое лицо покрыла сеть морщинистых складок – на лбу и вокруг ясных голубых глаз. Глубокие лицевые морщины уходили под черную полумаску, которая сидела на лице Ди как влитая. На Падишахе была парадная форма пехотного офицера серого цвета без знаков различия с совсем коротенькой орденской планкой и сверкающие лаком хромовые сапоги. Все присутствующие поднялись со своих мест и застыли. Падишах взошел на возвышение и встал ровно в его центре – между головами драконов.

– Прошу садится, господа,– Ди сделал успокаивающий жест руками, словно мягко надавил на плечи невидимого собеседника,– Государственные дела не ждут, поэтому не будем терять времени.

Церемония награждения проходила по давно установившимся традициям. Адъютант хорошо поставленным голосом называл звание и ИФ награждаемого, а также кратко сообщал, за что тот получает награду. После этого претендент поднимался на возвышение, Падишах прикалывал к его мундиру небольшую блестящую вещицу и крепко пожимал руку. В воздухе висело несколько автоматических телекамер, которые запечатлевали этот момент для истории, сверкая световыми всполохами.

Генералы получали свои ордена за "умелое руководство войсками" и "разработку новых стратегических и тактических схем". Чины рангом пониже награждались за более конкретные дела – в основном "за личный героизм при ... далее следовало описание подвига. Отмороженный летчик был награжден "Орденом за Доверие перед Отечеством" самой высокой – I-ой степени. Как оказалось, он лично уничтожил в неравном бою три виртуальных "Люфт-панцера" последней модели, а после того, как был сбит, направил свой горящий "Су-235" на колонну "Панцер-пантеров". Капитану удалось покинуть горящий самолет за "тридцать миллисекунд до столкновения с землей", героя взяли в плен, а три дня назад он вернулся в Китассию по "Уложению об обмене военнопленными". Когда летчик фотографировался с Падишахом, Го-Шан услышал за своей спиной тихий комментарий одного из генералов:

– А если бы не стал прыгать, то получил бы "Золотую Пентаграмму" – к гадалке не ходи. Посмертно.

– Да на блоффа она ему сдалась-то – посмертно?– тихо вопрошал другой генеральский голос.

– Как на блоффа? Он же отморозок!

– А-а. А я, признаться сразу не разглядел – из-за шрамов, наверное...

– Интересно, что получат эти блоффовы головорезы из экзо-резерва?

– Да уж получат – будьте уверены, ... Падишах им лично патронирует.

Экзо-резервисты были награждены одинаковыми "Серебряными Пентаграммами Ответной Благодарности" – вторым по престижности орденом ККП. Их заслуга была озвучена как "выполнение секретной миссии в тяжелых метеоусловиях на вирту-аренах третьих стран "Белой Зоны". Наконец, дошла очередь и до Го-Шана.

– Капитан Го-Шан награждается "Орденом за Доверие Перед Отечеством" III-ей степени за беспримерное мужество, проявленное в бою с превосходящими силами противника! Во время танкового сражения капитан не только уничтожил два "Панцер-пантера" противника – один огнем из гатлинг-орудий, а второй лобовым тараном, но и, благодаря умелому командованию, спас экипажи двух боевых машин своего подразделения!

Го-Шан встал и под трели китайского озерного рожка полустроевым шагом направился к возвышению. Падишах Ди отработанным движением прицепил ему орден и улыбнулся:

– Поздравляю, капитан,– сказал он тихо.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Повернитесь,– Падишах крепко пожал Го-Шану руку.

– Что?

– Повернитесь к телекамере.

– А, да, конечно...

Откуда-то сверху несколько раз сверкнуло бело-синим светом, и холодная сухая рука Падишаха разжалась. Церемония награждения была окончена. Падишах Ди сошел с возвышения и, неспеша направился к выходу. На его место взобрался адъютант:

– Господа, вы все приглашены на торжественный обед с Его Величеством! По окончании трапезы не забудьте, пожалуйста, спуститься в канцелярию и получить наградные документы и памятные фотографии! Проходим в обеденную залу, господа!

Генералы встали со своих мест и уверенно направились вслед за Падишахом – по-видимому, участвовать в подобных церемониях им было не впервой. В соседней комнате уже стоял, сервированный никогда ранее не виданными капитаном блюдами, длинный прямоугольный стол.

– Рассаживаемся согласно надписям на кувертах!– адъютант был на высоте своих организаторских способностей. Казалось, что его покрытое потом чело окружает небольшой светящийся нимб.

Го-Шан нашел свою фамилию на белоснежной салфетке в самом конце стола – с правой стороны. Рядом с ним сидел летчик-отморозок, а напротив – одноглазый экзо-резервист. После традиционного тоста "За ушедших в Изначальный Огонь" офицеры расселись за столом и приступили к трапезе. Го-Шан не прикусил НИВОЗ перед погружением в вирту, поэтому во время традиционных тостов "За СВ!", "За ВВС!", "За ВМФ!", "За ЭР!" просто подносил бокал к губам и жидкость из него постепенно исчезала.

– Что же вы растерялись, капитан? Ничего не кушаете? Такая право, вкуснотень!– голос принадлежал одноглазому экзо-резервисту.

– Да я, признаться, пообедал перед церемонией.

– Ну, по кусочку – за Падишаха, за ЗУММ!– экзо-резервист приподнялся и блестящими щипцами плюхнул на тарелку Го-Шана красный хитиновый хвост какого-то морского обитателя. После этого он сел на свое место и насмешливо посмотрел в глаза капитана своим единственным оком. Го-Шан взял вилку и неуверенно потыкал ею в жесткий хитин.

– Нужно перевернуть и разрезать вон тем ножом. Вкуснотень там!– сказал одноглазый и впился зубами в коричневую плоть, приделанную к ярко белой кости.

– Спасибо, за участие э-э ...

– Майор Бар-Касар, к вашим услугам.

– Спасибо за участие, господин майор.

– Кушайте на здоровье. Вон Падишаху-то штабные крысы и поесть по-человечески не дают,– Бар-Касар указал вилкой в дальний торец стола,– Ишь как обсели – государственные дела-то.

Го-Шан проследил глазами за вилкой и увидел Падишаха, сидящего за столом в окружении адъютантов и гражданских чиновников. К Падишаху выстроилась целая очередь служащих с красными сафьяновыми папками. Ди бегло просматривал бумаги, и ставил на них свою резолюцию, при этом бросая на чиновников недовольные взгляды из глазных прорезей своей черной полумаски. Приблизительно через час после начала обеда раздался крик адъютанта:

– Господа, всем нам следует немного освежиться! Объявляется первый перерыв для смены блюд! К вашим услугам курительные комнаты и парк для прогулок!

Офицеры начали выходить из-за стола и рассредотачиваться по залу. Го-Шан подошел к круглому столику и открыл шкатулку с курительными принадлежностями. Подумав секунду, он обрезал кончики у длинной угольно-черной сигары и направился в соседнюю залу, по пути пытаясь ее раскурить. Нужно будет в следующий раз все-таки прикусить этот блоффов НИВОЗ,– подумал капитан,– Что-то я размечтался. Будет ли он – этот следующий раз?

В соседней комнате было совсем мало народу. Го-Шан прихватил с одного из столиков хрустальную пепельницу и подошел к окну. Он начал пускать аккуратные кольца дыма и разглядывать парк. За окном пара ливрейных лакеев срезала блестящими ножницами розовые бутоны и складывала их плетеные корзинки.

– Капитан Го-Шан?

– Да,– капитан обернулся и увидел прямо перед собой Падишаха Ди.

– Вы испрашивали аудиенцию, если не ошибаюсь?

– Так точно, Ваше Величество!– Го-Шан торопливо загасил сигару в пепельнице.

– Считайте, что она началась,– Ди достал из кармана кителя крошечный айпикоммуникатор и нажал на несколько кнопок. Перед ним прямо в воздухе появился светящийся экран, в центре которого возникло изображение исписанного листа бумаги. Го-Шан узнал свой рапорт,– Ну, что же, я прочел ваш рапорт, капитан ...

По быстро бегающим из стороны в сторону глазам, Го-Шан понял, что никакого рапорта тот на самом деле не читал и ознакомление с его записями происходит только сейчас. "Ничего удивительного,– подумал он,– При таком потоке входящих эрзац-паперов, ему и поесть-то толком некогда".

– Так ... хорошо ...ну это понятно,– бормотал Ди задумчиво,– А вот это – замечательно ... клянусь ЗУММом! Послушайте, дружище, почему бы нам не прогуляться по парку – погода прекрасная!

– С удовольствием, Ваше Величество.

Они направились в сторону покрытой ковром широкой лестницы, ведущей вниз. Светящийся экран плыл в воздухе слева от Падишаха.

– Я заметил, что вы почти ничего не ели за обедом, капитан. Вам не нравится китайская кухня?

– Да нет. Не особо не нравится. Просто я не люблю прикусывать эту штуку. Привык к другим приключениям в вирту, так сказать. Ну, вы понимаете ...

– Конечно, понимаю. К сожалению, базовыми уложениями Волчипопо нам запрещено строить резиденции с внешней стороны куполов.

– Почему это, интересно?

– ЗУММ усматривает какую-то связь между строительством загородных дворцов и ядерными ракетами. Я лично не понимаю, в чем она заключается, но нашему славному суперкомпьютеру виднее.

– Ну, парочку то можно было бы построить. Где-нибудь в сторонке...

– За этим тщательно следят специальные орбитальные группировки спутников-шпионов АРД. Они за нами, а мы – за ними. Так работает один из важнейших принципов феншуя. Этот феншуй пропитал собой не только Политическую Сферу, знаете ли. Дело постепенно доходит уже и до внешних пространств.

– Если честно, мой Падишах, я не вижу особой феншуйской разницы между их репрезентациями и нашим распеванием диридонок. Ведь дураку понятно, что внутри репрезентативных костюмов находятся люди.

– Верно. Но ведь голосуют-то они не за человека, а за мышонка, медвежонка или уточку...

– Да действительно ...

– Вы себе не представляете, капитан, сколько проблем это создает в Сфере Внешней Политики. Иногда мир на АРД-ККП висит на волоске, приходится в срочном порядке задействовать специальные линии связи,– Падишах остановился и прямо через поверхность маски потер глаза,– Говоришь в трубку о важности мира, о благоразумии, о том с какими трудностями была восстановлена экосистема планеты, наконец, а в ответ какой-то писк, кряканье, или вообще – щелчки арифмометра. Приходится держать целый штат военных переводчиков. Такая, право, колготня. Хорошо еще, что они упразднили за ненадобностью свои Общественные Говорильни, а иначе приходилось бы выслушивать еще мычание и хрюканье, или еще что похуже. ... Эх, да что там говорить. ... Но против принципов феншуя возражать глупо – ведь именно они спасли мир в прошлом.

За непринужденной беседой они спустились по лестнице к центральному входу на виллу и вскоре очутились на выложенной фигурной плиткой дорожке. Падишах сделал глубокий вдох всей грудью:

– Люблю это место! Вы чувствуете, какой прекрасный аромат? Хотя, да – вы ведь ...

– Ничего страшного, Падишах – я вижу этот аромат глазами! Он воистину прекрасен!

– Недурно сказано. Вы случайно стихами не балуетесь?

– Нет. Пока только читаю.

– А я вот иногда позволяю себе – ди-ри-дон-дон-дон, дон-ди-ри-ри, ри-дон-дон-дон-дон, ри-ди-дон! Ну как?

– Замечательно!

– Да ладно вам – по-моему, полное дилетантство,– неожиданно Ди перешел к деловой части,– Так значит, вы не одобряете базовые принципы ведения войны Волчипопо?

– Не то чтобы сами эти принципы ... Скорее их чрезмерную жестокость.

– Позвольте, капитан, я вам кое-что объясню, – Ди аккуратно сорвал большую желтую розу и поднес ее к лицу,– Удивительный аромат! Так вот – принципы ведения войны Волчипопо были выработаны БЛОФФом и ЗУММом в самом начале на основании анализа шкалы ценностей Темных Веков. Вы знаете, что в те времена ценностями считались различные вещи – золото, серебро, тертый красный перец, корица и даже – раскрашенная особым образом бумага с автографами неизвестных подписантов. Именно, исходя из расчета реальной стоимости этих ценностей, и велись кровопролитные войны проклятого прошлого. В каком-то смысле можно сказать, что воевали не люди, а вышеперечисленные субъекты ценностной шкалы.

– Вы хотите сказать, что они бросали друг в друга золото и раскрашенную бумагу?

– Нет, они бросали золото и раскрашенную бумагу в солдат, которые затем погибали на полях сражений. Но человеческая жизнь в те времена не стоила ничего. Поэтому золото и тертый перец тщательно сохраняли и берегли, а вот солдаты умирали по-настоящему – окончательно и навсегда.

– Я понял, Ваше Величество.

– В самом деле? Сомневаюсь. Так вот – и ЗУММ и БЛОФФ пришли к выводу, что единственной подлинной ценностью для человека является именно человеческая жизнь, а все остальное – лукавые проделки аллегорического Врага Высшего Существа. Поэтому в войнах Волчипопо единственная реальная ценность была выведена на передний край нападения и обороны, так сказать. Именно ей и бросаются друг в друга на виртуальных полях сражений. И действительно – каждый потенциальный агрессор должен знать, что в результате своих действий ему придется заплатить самую высокую цену. Причем по очень высокой ставке. Вы ведь знаете, что в результате военных действий противнику достаются Города Солнца вместе с населением и местным филиалом центрального суперкомпьютера. Агрессор получает все это в полностью исправном и готовом к употреблению виде. Таким образом, противник ослабляется так сказать во всех смыслах – теряет биологический ресурс, а также тактовую частоту и производительность центрального ядра. А вы знаете, сколько компьютерных ресурсов требуется ну хотя бы для нашей Марсианской Программы?

– Я полагаю – немало.

– Вот то-то. В некотором смысле войны Волчипопо даже кровопролитней войн Волчипо, и жестокость тут абсолютно ни при чем – просто ЗУММу требуется перенести из вирту в реальность Городов Солнца аутентичные ощущения. Ведь если вдуматься, единственным ощущением, которое связывает человека с реальностью в наше время, является боль. Чем больше боли, тем реальность ощутимее. Теперь вы понимаете, какая ответственность лежит на наших военных?

– Понимаю, мой Падишах! Полная.

– Вот именно – за все и за всех. Да и кем бы мы были без Военной Сферы? Толпой раскормленных тараканов с физраствором в желудках, живущих в стеклянных колбах, на стенки которых транслирует затейливые картинки какой-то там суперкалькулятор? Если вдуматься, из всего того, что до сих пор делает нас людьми осталась только Военная Сфера. Вот в чем главное достижение Волчипопо, капитан – сегодня мы можем спокойно убивать друг друга, не нанося никакого вреда окружающей среде, но при этом причиняя оч-ч-ень даже реальную боль и смерть, что позволяет нам день за днем подтверждать свое присутствие во Вселенной! Это ли не прогресс цивилизации?