Текст книги "Капитан Го-Шан (СИ)"

Автор книги: Лапин Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Ну, например – останки членов экипажа "Пенелопы-1", какие-нибудь странные следы, необычные разрушения, или что-нибудь в этом роде.

– Нет, генерал, ничего такого я там не видел. Возможно, просто не успел.

– Должен признаться, капитан, вы меня удивили. Очень сильно удивили.

Тин-Сан развернулся и строевым шагом вышел из палаты.

– Я не могу понять, Го-Шан, почему вы упорствуете?– спросил доктор Боль когда за генералом закрылись створки раздвижных дверей.

– Потому, что такова моя версия событий, дорогой доктор. А если она их не устраивает, то пусть посмотрят записи ЗУММ по миссии "Красный Налив" и больше не пристают ко мне со своими глупостями.

– По-моему, вы совершаете большую ошибку, капитан. Очень большую.

– Вполне возможно.

Вскоре Го-Шан начал передвигаться самостоятельно, и его перевели в общую палату. Доктор Боль куда-то пропал, но лечение от этого не пострадало – медсанчасть ЦПК была оснащена по последнему слову медицинской науки. Некоторое время Го-Шана опрашивали два бравых капитана из контрразведки. Они задавали те же вопросы, что и Тин-Сан, только все время на разный лад, заставляли капитана чертить какие-то схемы, и маршруты передвижения группы по поверхности Марса. Вскоре они захлопнули свои сафьяновые папки и тоже исчезли.

Го-Шан попытался связаться с генералом Ерсом, но ему сказали, что тот отбыл на лунные базы ККП с инспекцией. Однажды капитана вызвали в строевую часть и вручили эрзац-папер с предписанием явиться в штаб 2БТД за назначением на новое место службы. Утром следующего дня он собрал свои средства личной гигиены, попрощался с сопалатниками и отправился на вещевой склад медсанчасти. В окне для выдачи скучал прапорщик в форме ВВС ККП. Он долго и очень внимательно изучал бумаги капитана, а затем выложил на прилавок черный мундир экзо-резерва с капитанскими нашивками в прозрачном пластиковом чехле и небольшой металлический контейнер. Го-Шан неспеша переоделся, а затем открыл контейнер и вытряхнул его содержимое на прилавок. Какая-то мелкая вещица покатилась по поверхности прилавка и нырнула за ее край. Капитан ловко поймал мелочь рукой, а затем раскрыл кулак и непроизвольно вздрогнул. На ладони лежала черно-белая капсула – подарок господина Адонаи.

– Что там такое?– спросил прапорщик.

– Ерунда. Пуговица от мундира отлетела.

– А-а, понятно. Ранение в голову?– спросил кладовщик с сочувствием.

Го-Шан сообразил, что тот просто не видит капсулу и молча кивнул. Он быстро осмотрел содержимое контейнера. Здесь был информационный носитель с дачей, ПЭК, айпикоммуникатор, прибор для бритья и почему-то две плоские фляжки с "Синевой+". Капитан быстро рассовал все это по карманам и вопросительно посмотрел на прапорщика. Тот выложил на прилавок расчерченный лист бумаги и раскрутил гелевую ручку.

– Если претензий не имеете, распишитесь вот здесь и здесь,– прапорщик выложил на прилавок пластиковую карточку,– Ваш одноразовый пропуск на выход из Марсианской Программы. Желаю вам успехов в дальнейшем прохождении службы, господин капитан!

– А вам, прапорщик – успехов в освоении Марса.

Когда грузовой лифт тронулся, Го-Шан испытал чувство огромного облегчения. "Ничего,– думал он, раскуривая сигарету,– Главное дело, что живой, а там – как-нибудь ..."

***

Генерал-майор Исай-Исаевич-Сан рассматривал сопроводительные документы капитана, стараясь, лишний раз не встречаться с ним взглядами. Наконец, он отложил бумаги в сторону, сплел пальцы рук в замок и положил их перед собой на зеленое сукно стола:

– Ну, хорошо, Го-Шан, а каковы ваши намерения? Каков ваш общий настрой, так сказать?

– Я намерен и дальше служить Китассии, барон. По мере сил, конечно.

– Ну, да... ну, да,– протянул Исаевич задумчиво,– А вы не думали об отставке, капитан? Учитывая состояние вашего биосчета, и некоторые другие обстоятельства ...

– Нет. Я думаю, что я еще в состоянии ...

– Ну, что же, капитан!– перебил Исаевич,– Я предлагаю вам занять должность зампотеха командира второго батальона. Место спокойное, в боевое вирту выходить не нужно, но вместе с тем и ответственное. Офицер вы опытный, поэтому понимаете, какое значение имеет техническое обеспечение наших боевых частей. Ну как?

– Я согласен, господин генерал-майор!– сказал Го-Шан, не раздумывая.

– Вот и хорошо, голубчик. Завтра приказ о вашем назначении будет готов. А пока обживайтесь на новом месте, знакомьтесь с обстановкой, так сказать.

Капитан занял свой прежний айпибокс в жилом секторе. Первым делом он связался с канцелярией экзо-резерва и затребовал оттуда ЛЭС Биби, а затем отправился на дачу. Там он неожиданно для себя испытал интенсивное чувство невосполнимой утраты – на даче все еще царил беспорядок, оставленный там экипажем "Пегаса-1" перед стыковкой с "Трансмарсом-2". Го-Шан подошел к перевернутому мольберту, который использовался "Одиссеями" в качестве стола для игры в "доминанто". На его поверхности все еще лежала белая дорожка из костяшек, составленная игроками за последней партией.

– Рыба,– тихо сказал Го-Шан. Постояв некоторое время в задумчивости над перевернутым мольбертом, он вызвал Биби и приказал ей навести на даче порядок, а сам отправился на Дно.

Первым делом капитан посетил Арену Минипо и заказал у Братства самые дорогие поминальные службы по Бар-Касару и Зиггу – так называемые "длинные четвертухи" (пятнадцать возгласов подряд с последующим отсечением головы). На это ушла большая часть тугров с расчетного счета, но о таких мелочах капитан больше не беспокоился.

Постепенно жизнь входила в нормальную колею. Каждое утро Го-Шан отправлялся в свой рабочий кабинет на уровне 15-ой Ударной Армии и занимался рутинной работой. В его обязанности входило определение износа виртуальных стволов гатлинг-пушек после проведения учебных стрельб или очередных учений. Это занятие капитану вскоре наскучило, и он взвалил всю работу на хрупкие электронные плечи Биби. По окончании служебного времени Го-Шан отправлялся на Дно и убивал оставшееся время суток там. Однажды он зашел в лавку своего старого знакомого антиквара и показал ему свою последнюю живописную работу, навеянную космическими путешествиями. На небольшом полотне был изображен наполовину засыпанный красноватым песком космопроходческий шлем с треснувшим стеклом. Капитан назвал работу "Вечное сохранение. Вдали от Изначального Огня".

– Это что – какой-то способ маскировки?– спросил антиквар удивленно.

– Нет, это символ нашей Марсианской Программы,– ответил Го-Шан,– Аллегорический. Впрочем, пустое. Послушайте, вы не могли бы изготовить для меня медальон, в котором можно было бы хранить вот этот предмет?

Капитан достал из нагрудного кармана комбинезона подарок господина Адонаи. Антиквар посмотрел на Го-Шана с участием, и он понял, что тот тоже не видит капсулы. По-видимому, высокоразвитая цивилизация применила для изготовления своего подарка какую-то хитрую электронную примочку. Капитан взял лист бумаги и обвел капсулу гелевой ручкой, а затем показал рисунок антиквару:

– Вот такого размера.

– Конечно, могу,– сказал антиквар,– Какой материал вы предпочитаете? Золото, серебро, платина?

– Молибден,– ответил Го-Шан после непродолжительного раздумья.

– 400 тугров.

– Договорились.

В общем, жизнь после службы в экзо-резерве, была бы даже приятна местами, если бы не одна проблема – у капитана возобновились ночные кошмары. Сюжет кошмара был довольно причудливым, но однообразным и повторялся раз за разом.

По мраморной лестнице все также спускался лейтенант-зэд Зигг в парадном мундире экзо-резерва под руку с митохондриальной Евой, но теперь на голове последней развевалась прозрачная длинная фата, а у основания лестницы стоял украшенный лентами марсианский вездеход. По обеим сторонам от необычной пары стояла целая толпа народу с огромными букетами роз в руках. Здесь были и ледяные солдаты из Кольской кампании и понтистанские снежные конги-бло в полном диверсионном обмундировании, и несколько незнакомых космопроходчиков в скафандрах с треснувшими стеклами. В толпе находился и майор Бар-Касар с марсианским гатлиг-пулеметом и плоской металлической фляжкой в руках. Вся толпа весело шумела, а майор салютовал Зиггу своей фляжкой. Вдруг, откуда-то появлялась пара МИ-235. Они проходили над процессией на бреющем полете, бешено вращая стволами гатлинг-пулеметов. В этот момент Го-Шан машинально бросался на землю и закрывал голову руками, а вертолеты открывали огонь по толпе веселыми праздничными фейерверками. Когда капитан поднимался с земли, вся процессия обращала в его сторону удивленные лица, а затем начинала весело смеяться и аплодировать.

В этом месте Го-Шан обычно просыпался в холодном поту. Через некоторое время эти кошмары так измучили капитана, что он решил прибегнуть к испытанному лекарству майора Бар-Касара. Теперь каждый день, по окончании службы, он отправлялся в "Черный Квас" и основательно заправлялся там витаминизированными коктейлями. Борьба с кошмарами шла с переменным успехом.

В одно из посещений "Черного Кваса" Го-Шан взял у Клав-Ды две колбы с витамином, уселся за свободный столик и уже собирался подключить трубку к электронному катетеру, как его внимание привлек транслируемый через огромную плазменную панель очередной выпуск "КИО".

Графиня Тянь-Шанская выглядела взволнованно и издавала звуки необычайно громким голосом, причем довольно быстро, почти скороговоркой:

– Друзья и подруги! Сегодня в выпуске: Почему остановлена Марсианская Программа?! Гибель загадочной команды космопроходчиков! Кто были эти люди?! Почему они погибли?! Есть ли жизнь на Марсе?! Что скрывает от нас правительство Китассии и Падишах Ди лично?! Смотрите здесь, сейчас и в оба глаза!– графиня быстро поправила макияж и продолжила,– Шесть месяцев назад на Марс была отправлена загадочная экспедиция. Нашим корреспондентам удалось выяснить, что под видом геологоразведчиков правительство послало на Марс группу тренированных убийц и диверсантов из экзо-резерва! Спрашивается – зачем?!

Го-Шан с удивлением увидел на плазменной панели сильно увеличенные фотографии Зигга, Бар-Касара и себя самого. На груди у отморозка поблескивало целых четыре серебряных пентаграммы "Ответной Благодарности", а на парадном мундире майора они вообще располагались в два ряда. Капитану на секунду даже стало стыдно за свой скромный орден "Доверия" и латунный значок заслуженного геолога. Графиня тем временем продолжала свои разоблачения, все время, повышая голос и убыстряя темп издаваемых звуков:

– А теперь посмотрите на эту секретную фотографию из нашего архива!– на экране появилось сильно размытое изображение, в котором при желании можно было распознать памятного Го-Шану космического муравья,– Наши специалисты считают, что на ней изображено загадочное существо, обитающее на Марсе! Вот, друзья и подруги! Вот в чем причина приостановки Марсианской Программы! Что же еще скрывает от нас Падишах?! Смотрите продолжение в следующей программе "КИО"! Не пропустите! Регулярный просмотр "Космоса и Осмоса" ваш единственный шанс не отстать от солнцегородской жизни, причем – навсегда!

– Вот дрянь!– сказал седой старик в потрепанной летной форме старого образца,– Врет и не краснеет! Поротая блоффососка!

– Не скажите полковник,– поддержал обсуждение инвалид, сидящий напротив,– Эти информационные шутихи без разрешения звука не издадут. Здесь что-то серьезное, господа. Я это чувствую всеми своими отсутствующими конечностями.

– А я вот помню – году так в 2456-ом обратилось к тогдашнему Падишаху Ди правительство Понтистана Љ2,– встрял в разговор еще один завсегдатай "Черного Кваса",– Дескать завелось у них в горах какое-то чудище под названием то ли "снежный человек" то ли "снежный обезьян", и просят они, значит у Падишаха помощи – то чудище изловить и доставить, значит, в ихнюю столицу.

– Ну и как, изловили?– поинтересовался летчик.

– Не-а, месяц наша рота по горам лазила, то чудище искала. Да все без толку. Два пехотинца тогда в пропасть сорвались, а нашли только какой-то не то вольфрамий, не то кобельтам. Зумм его знает – как правильно.

Го-Шан подключил трубку к катетеру и откинулся на спинку сиденья. "Значит БЛОЗУ, начинает второй этап операции "Красный Налив",– подумал он,– Внедряет тревожность, так сказать. Силиконовыми губами этой поротой Космо-Феи. Ну-ну, удачи ему, как говориться, в благородных начинаниях по улучшению чего-то там, уже не припомню точно – чего."

Капитан увеличил подачу физраствора до 75% и закрыл глаза.

На следующее утро тяжелый сон Го-Шана был прерван экстренным включением Биби. ЛЭС озадаченно хлопал глазами и быстро шевелил губами:

– Капитан! С вами незамедлительно желает поговорить генерал-лейтенант Ерс-Он-Мун! Срочный вызов самого высокого приоритета! Капитан ...– изображение Биби вдруг исчезло, а на его месте появилось сверкающее золотыми погонами изображение знаменитого космпроходчика.

– Капитан, это ты?! Ты живой?! Так что же ты мочишь?!– орал Ерс улыбаясь во всю ширь экрана.

– Да я, собственно, не молчу, господин генерал, я ...

– Значит так,– прервал его Ерс-Он-Муун,– Прямо сейчас, бери жопу в горсть и дуй ко мне, на космический уровень! Пропуск уже готов! Одна нога здесь, вторая там!

Го-Шан облачился в парадный мундир и выехал из айпибокса. Голова немного потрескивала после вчерашнего, спускаться в космопроходческие подземелья тоже не хотелось, но делать было нечего.

***

Генерал Ерс встретил Го-Шана точно на середине ковровой дорожки, покрывавшей пол его роскошного кабинета. Он крепко пожал руку капитана, а затем проводил его к небольшому столу, расположенному в одном из дальних углов кабинета. На столе стояли два больших хрустальных стакана и огромная плоская бутылка.

– "Фиолет +++++",– сказал генерал, разливая жидкость по стаканам,– Такого на Дне не встретишь ни за какие тугры. Ну, по первой не чокаясь.

Они опорожнили стаканы. И немного помолчали.

– Жаль майора,– продолжил Ерс,– Правильный был военный. Настоящий. Отморозок тоже ничего, только много болтал. Ну да ладно – Вечный им обоим Изначальный Огонь, как говориться. Ты-то как, где и чем занимаешься?

– Износ стволов учитываю в 15 Ударной Армии.

– Вот все-таки не ценят у нас людей!– воскликнул Ерс, и снова наполнил стаканы.

– Да я не в претензии, князь. Служба, в общем-то, хорошая, спокойная.

– Слушай, а давай ко мне в ЦПК – инструктором по "походке летящего зомби"? Оклад большой и физических усилий много тратить не нужно. А?

– Благодарю вас, господин генерал, но я полностью охладел к проблемам освоения космического пространства. Да и спускаться сюда долго.

– А вот это ты зря. В освоении новых космических горизонтов – будущее человечества. Самая светлая на текущий момент перспектива, так сказать. Давай – за Космос!

– За Космос!– Го-Шан отпил половину из стакана,– Но мне кажется, что светлая перспектива сейчас окуталась туманом неопределенности. Вы смотрели служебное кино по "Красному Наливу"?

– Да смотрел-смотрел,– ответил Ерс, нахмурившись.

– "Пенелопа-1" скорее всего не подлежит восстановлению. Наши проектанты явно перестарались с этими микроядерными ручными гранатами.– заметил Го-Шан.

– Та ерунда! ЗУММу создать новую станцию на Марсе – раз плюнуть! Нашел о чем беспокоиться! Давай – за ЗУММ!

– За ЗУММ!– Го-Шан пригубил стакан и поставил на стол.

– Слушай, а награду ты получил?

– Какую награду? Жив, слава ЗУММу, и то хорошо.

– Это блоффовы генерал-адъютанты опять документы по канцеляриям заприходовали! Я на вас всех сразу по прибытию представление Падишаху написал. Всем троим – золотую пентаграмму со скрещенными реактивными струями. Ну, ничего, этот вопрос мы разъясним, можешь мне поверить. Награды найдут своих героев!

– Благодарю вас, князь, за ваше участие.

– Не стоит, сынок.

– Скажите, князь, в чем заключался смысл миссии "Красный Налив"? Я до сих пор не могу этого понять. Все эти муравьи с убойными светящимися шарами ...

– Инсектоиды с плазменными винтовками,– поправил генерал Ерс быстро.– К сожалению, я не могу тебе все рассказать – операция "Красный Налив" имеет самый высокий уровень секретности. К полной информации допущены всего несколько человек из высшего руководства. Потерпи, скоро сам все увидишь, своими глазами. На посошок?

– С удовольствием. Витамины у вас замечательные, князь.

Генерал Ерс-Он-Муун определенно был незаурядной и очень деятельной личностью, с большими связями наверху. Через два дня капитану позвонили из канцелярии Падишаха Ди XIV и сообщили о том, что он награжден серебряной пентаграммой "Ответной Благодарности". К сообщению было приложено приглашение на церемонию награждения, которая должна была состояться в вирту одной из правительственных резиденций.

***

Вилла "Дворец Тревожных Предзнаменований Љ 32" была оформлена под средневековый замок Эпохи Волчипо. Вдоль стен из грубо обработанного камня стояли примитивно изваянные скульптуры каких-то рогатых и крылатых чудовищ. В неверном свете факелов и масляных светильников прогуливались прибывшие на церемонию награждения офицеры всех родов войск. Ливрейные лакеи вели себя спокойно – в этот раз каменным полам ничего не угрожало. Го-Шан подошел к небольшому сводчатому окошку, вырубленному в невероятно толстой стене. Снаружи лил проливной дождь, и сверкали молнии. Когда очередной сполох осветил наружное пространство, капитан увидел внизу несколько аллей, которые пересекаясь, тянулись в разных направлениях и были окружены статуями горгулий сидящих не то на пьедесталах, не то на надгробных плитах.

– Господа, прошу вас построиться в одну шеренгу для сбора наградных пожеланий,– сказал вошедший в зал генерал-адъютант с папкой в красном сафьяновом переплете.

Процедура была хорошо известна Го-Шану по предыдущей церемонии, поэтому он занял свое место в самом конце строя, так как его попросили прибыть на виллу в мундире экзо-резерва. Слушая краем уха просьбы о внеочередных званиях, титулах, поместьях и прочем, капитан почувствовал, как его мозг наполняется чувством безграничного презрения. Казалось, что голова была соединена с каким-то океаном презрения, находящимся за пределами окружающей реальности. Волны этого океана проникали оттуда в мозг Го-Шана, а затем изливались на окружающее из отверстий глаз.

Справа от капитана стоял молодой старший лейтенант воздушно-десантных войск. Он попросил об аудиенции у Падишаха Ди и протянул генерал-адъютанту рапорт, в котором излагались побудительные причины для встречи.

– Ваша просьба будет удовлетворена, лейтенант. Прошу вас, однако не забывать о важных государственных делах, которые требуют постоянного внимания Его Величества. Пятнадцать минут вам хватит?

– Так точно, господин генерал, хватит!– выкрикнул старший лейтенант и дернул подбородком вниз.

– Прекрасно,– сказал генерал-адъютант и перешел к Го-Шану,– Слушаю вас, господин капитан.

– Прошу Падишаха Ди организовать доставку на Марс бетонных обелисков!– бодро выкрикнул капитан, излучая два луча презрения точно в центр лба адъютанта.

– Но это не возможно!– вскричал адъютант и округлил глаза,– При полетах на Марс строго учитывается каждый грамм груза и каждый кубический сантиметр ракетного топлива!

– Тогда прошу организовать производство обелисков на месте!– не моргнув глазом, выпалил капитан.

– Шутить изволите?

– Какие уж тут шутки.

– Очень смешно. Ха. Ха. Ха,– медленно произнес адъютант и с силой захлопнул сафьяновую папку,– Господа, проходим в комнату для награждения! Церемония начинается, господа!

Все проходило в точности, как и в прошлый раз. В небольшой зал быстро вошел Падишах Ди в парадном мундире пехотного офицера без погон и поднялся на небольшое возвышение. Через некоторое время Го-Шан услышал свой ИФ и формулировку: "За личный вклад в освоение Марса". Он встал и прошел в сторону возвышения. В этот раз все прошло без заминок – капитан пожимал высочайшую руку, улыбался и поворачивался для памятной фотографии как надо.

Торжественный обед проходил в мрачном зале с покрытыми копотью потолком и стенами. В одной из стен был устроен примитивный очаг, над которым в стеклянной колбе висел отрезанный человеческий палец. Когда в комнату залетал порыв ветра, или снаружи раздавался особенно сильный удар грома, палец начинал медленно раскачиваться из стороны в сторону – у колбы имелась специальная подвижная подставка.

В этот раз Го-Шан не стеснялся. Он наложил на свое серебряное блюдо чудовищные куски ветчины, копченой дичи и довольно часто и с удовольствием прикладывался к огромному, украшенному полудрагоценными камнями кубку. Вскоре капитан обратил внимание на сидящего напротив военного. Это был давешний старший лейтенант. Он явно находился в растерянности и ничего не ел.

– Что же вы ничего не кушаете?!– воскликнул Го-Шан. Он выдернул нож из туши жареного дикого вепря, отсек от нее огромный кусок, а затем плюхнул его на блюдо лейтенанта,– Попробуйте вот это! Вы не пожалеете – у Падишаха Ди лучшие повара в Китассии!

– Благодарю вас, господин капитан, но я не голоден,– сказал старший лейтенант и с сомнением посмотрел на огромный, покрытый бурой коркой, кусок мяса.

– Рвите его прямо руками, не стесняйтесь!– Го-Шан показал, как надо рвать мясо на примере со своего блюда.

На протяжении всей трапезы капитан ни разу даже не взглянул в сторону Падишаха Ди, а все высочайшие тосты пропустил мимо ушей. Вскоре он почувствовал насыщение, расстегнул крючки на воротничке кителя и откинулся на спинку грубой деревянной лавки.

– Господа, объявляется перерыв для смены блюд!– провозгласил один из генерал-адъютантов,– Пора освежиться, господа! В вашем распоряжении курительные принадлежности и прогулки по саду "Дворца Тревожных Предзнаменований". Плащи можно получить у лакея на нижнем этаже.

– А вот это кстати,– тихо сказал Го-Шан. Он выбрался из-за стола и направился в соседнюю комнату, по пути высматривая столы с курительными принадлежностями. Вскоре он обнаружил грубую каменную столешницу, на поверхности которой лежала инкрустированная деревянная коробка с длинными черными сигарами.

– Не аутентичненько,– пробормотал капитан. Он быстро раскурил сигару и направился к стрельчатой бойнице.

За окном бушевала настоящая буря. Капитан просунул руку в окно, но так и не смог дотянуться до его края.

– Если не ошибаюсь – капитан Го-Шан?– услышал он за спиной знакомый голос.

– Так точно, Ваше Величество!– ответил капитан и обернулся.

– Почему бы нам не прогуляться?– спросил Падишах Ди.

– А как же этот несчастный со своим дурацким рапортом?– спросил Го-Шан и выпустил в сторону окна струю сизого дыма.

– Который?– спросил Ди удивленно,– Впрочем, не волнуйтесь, я могу побеседовать с любым из своих подданных, в любое время и даже со всеми сразу, если возникнет необходимость. Ну, так что – насчет прогулки?

– С удовольствием, Ваше Величество!

– Вот и замечательно.

Они спустились на первый этаж, взяли у ливрейного лакея два прорезиненных плаща с капюшонами и вышли в сад с горгульями. По поверхности плащей сразу же забарабанили крупные капли дождя – непогода разгулялась не на шутку.

– Скажите, капитан, вы их видели? Там – на Марсе?– спросил Падишах, медленно шагая по выложенной камнями дорожке.

– О да!– ответил Го-Шан и снова затянулся сигарой.

– И как?

– Топорная работа.

– В каком смысле?– спросил Ди встревожено.

– В том смысле, что эти, как их ... инсектоиды, кажется, совершенно определенно являются хищниками, а хищники никогда не успевают развиться до стадии дальних космических перелетов. Они уничтожают себя задолго до этой стадии. Впрочем, я предполагаю, что существует еще много промежуточных стадий, до которых они также не успевают дотянуть. Следовательно, на Марсе им взяться просто неоткуда.

– В самом деле?– спросил Ди озадаченно,– Вполне может быть. Но вы ведь понимаете, что дело не в этом?

– Конечно, я понимаю, что дело не в этом. Я не понимаю в чем оно, это дело!

– Ну, хорошо, я попробую вам кое-что растолковать.

– Сделайте одолжение.

– Дело в том, что наши выдающиеся проектанты, которые занимаются исследованиями феншуйских принципов, пришли к выводу, что до сих пор эти великие истины воспринимались на АРД-ККП в не совсем правильном, искаженном виде. Вы можете себе такое представить?! А ведь на основании этих принципов построен весь уклад жизни на планете!

– Надо же. И в чем же заключается эта трагическая ошибка?

– Посмотрите на это древнее изображение,– Падишах Ди указал на одно из надгробий.

В неверном свете всполохов Го-Шан увидел круглый барельеф, на котором были высечены две рыбы. Они располагались на изображении "валетом" и вонзали безобразные острые зубы в хвосты друг друга.

– Это древнее изображение символизирует такой же древний феншуйский принцип – принцип единства и борьбы противоположностей.

– Ну, и что?– спросил Го-Шан,– Что с ним не так? Я думаю, что если бы они располагались голова к голове, было бы еще хуже.

– В том то и дело!– воскликнул Ди взволнованно,– Мы все это время уделяли излишнее внимание борьбе и совсем позабыли о единстве! Наши рыбы все это время вращались в пустоте, так сказать, рядом друг с другом, больно раня при этом своего естественного партнера по вращению ударами хвоста (если присмотреться на хвосте у них тоже есть шипы) и укусами невероятно острых зубов.

– А если они вцепятся друг в друга мертвой хваткой, будет лучше?– поинтересовался Го-Шан.

– Ну, почему же сразу "вцепятся"? Может они, таким образом, просто поддержат друг друга. Не дадут, так сказать, слететь с оси вращения своему партнеру. Ведь вокруг них Пустота и неизвестно – что в ней скрывается. Понимаете о чем я?

– Ага, значит для того, чтобы эти партнеры вцепились друг в друга мертвой хваткой, нужно, чтобы из пустоты кто-то выскочил и их напугал? В этом был смысл миссии "Красный Налив"?

– Ну, наконец-то! Именно в этом, и ни в чем больше! Ведь после подобного испуга рыбы наверняка бросятся в объятия друг к другу, и гармония на АРД-ККП мгновенно будет достигнута! Больше никаких войн и крови! Никаких БИБРов! Только партнерство и поддержка! А может быть даже – любовь! Вот оно – Светлое Будущее!

– А как же быть с тем, что выскочит из Пустоты?

– Мы его одолеем! Причем очень скоро и совместными усилиями, уж вы мне поверьте. Конечно, для этого понадобится небольшая победоносная космическая война. Последняя война в истории о-человечества!

– Собственно говоря, мне все равно – что там кому вцепится в горло или в хвост. В конце концов, я простой солдат и наслаждение от блужданий ума по высшим материям мне недоступно. У меня нет вопросов по этой части сценария...

– Понимаю. Вы снова о своем – неоправданная жестокость и все такое?

– Так точно!– отчетливо выговорил Го-Шан,– Вот именно, что – неоправданная. Причем и здесь и в Космосе! В Космосе-то зачем? Там и так непросто – бешеные нейтрино, метеоритные потоки, пыльные бури, наконец... Не понимаю!

– Поймите же, старина, и БЛОФФу и ЗУММу эта жестокость не нужна. Им и космос этот не нужен, если вдуматься! Суперкомпьютер, чтоб вы знали, это такой огромный куб, состоящий из пластмассы, кремния и алюминия. Зачем ему летать, куда бы то ни было? Ну, допустим, прилетит он на Марс, а дальше-то что? Красную пыль в себя втягивать вентилятором? Все эти полеты нужны только вам – о-людям. "Космическая чесотка" – ужасная болезнь и найти противоядие от нее пока не удается. Вот ЗУММ и позволяет вам летать в своем внутреннем космосе, ибо, в каком-то высоком смысле, то, что внутри, то и снаружи. И АРД-ККП от этих полетов не страдает, да и никакое другое космическое тело тоже.

– Да, космические тела не страдают, а человеческие – сплошь и рядом.

– ЗУММ просто должен был придерживаться максимального реализма, который бы отвечал вашей природе. Мне кажется, что вопрос о реальных ценностях мы уже проходили – в прошлый раз.

– Так почему бы ЗУММу, в таком случае, не опереться на какие-нибудь другие ценности? Бумажные квадратики или пластмассовые фишки, например? А о-человеческие тела оставить в покое?

– Да потому, что сразу же найдутся энергичные и хитрые особи, которые умудряться собрать в своих руках невероятное количество этих самых фишек. После этого они сформируют пирамиды, заберутся на их вершины и начнут бодаться друг с другом. Это и будет концом вашей цивилизации, который наступит рано или поздно.

– Да, в этом вы абсолютно правы, Ваше Величество. Даже более чем правы – такой конец непременно наступит. В каком-то смысле он уже наступил.

– Что? Что вы имеете в виду?

– Ничего, это я так,– Го-Шан потрогал пальцами висящий на шее медальон с подарком господина Адонаи.

– Сознайтесь, что вам просто претит мысль о том, что какой-то пластмассовый ящик добился гармонии для вас же самих. Причем довольно быстро и с минимальными затратами машинного времени! Если же не можете, то осознайте хотя бы то, что не хотите этого осознавать. Это уже будет не мало для прогресса вашей жирнокислотной цивилизации!

– Ну, допустим – осознал,– сказал Го-Шан вызывающе,– И что дальше? Что мне делать с этим осознанием?

Падишах Ди на несколько секунд закрыл глаза.

– Да, действительно, что вам делать?– сказал он задумчиво,– Наверное, для вас будет лучше всего воспользоваться рецептом майора Бар-Касара и утопить это осознание в "Синеве", господин капитан.

– Очень может быть, что именно так я и поступлю, Ваше Величество! Но отнюдь не потому, что меня угнетает какое-то там осознание, чего бы то ни было. Просто я знаю все!

– Это очень самонадеянное утверждение,– сказал Падишах Ди и мудро улыбнулся,– Всего не может знать никто, потому что его слишком много. Вы уж мне поверьте на слово – я знаю, о чем говорю!

– Вы меня неправильно поняли, Ваше Величество. Я хотел сказать, что знаю о геотермальной станции, подземельях, БЛОЗУ и всем остальном.

Ди удивленно вскинул брови, и некоторое время смотрел на Го-Шана молча. Затем в его глазах засветился огонь понимания, и он участливо спросил:

– Где вы наблюдаетесь, капитан?

– В поликлинике 2БТД, а что?

– Это форменное безобразие!– воскликнул Ди,– Я завтра же пришлю за вами транспортную капсулу! Мы доставим вас в лучший военный госпиталь при Городе Солнца Љ1! Там вас быстро поставят на ноги! Вы нам еще понадобитесь, старина! И вы, и все остальные...

***

На следующий день Биби снова разбудила Го-Шана раньше установленного времени:

– Капитан, за вами прибыла специальная санитарная группа из Центрального Госпиталя ВС ККП. Собирайтесь, они уже ждут вас снаружи.

– Скажи им, чтобы проваливали – мне не нужны никакие санитарные группы! И прекращай будить меня каждый раз в такую рань!

Биби немного помолчала, а затем снова вступила в разговор: