Текст книги "Капитан Го-Шан (СИ)"

Автор книги: Лапин Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Тут такое дело, космопроходчики, в процессе полета с нами несколько раз будет связываться эта поротая графиня Тянь-Шанская, Космо-Фея, мать ее, и делать репортажи для программы "Космос и Осмос". Время сеансов связи рассчитано таким образом, чтобы никто из вас не успел сильно загореть. К тому же вы будете выступать по очереди, а после репортажа принимать специальные таблетки и мультивитамины.

– Генерал, я должен заявить, что не готов к таким испытаниям!– воскликнул Го-Шан,– Решительно не понимаю – о чем здесь можно делать репортажи!

– Я в курсе ваших проблем с репортажами, капитан,– заметил Ерс саркастически,– Не волнуйтесь, все они уже записаны заранее, а видимость и слышимость такая, что на АРД-ККП решительно ничего нельзя будет разобрать. Просто пошлепаете губами перед телекамерой – и все дела. А потом таблетки под язык и шмыг в свинцовый гробик. Ха-ха-ха.

– По-моему, это какое-то бессмысленное издевательство!– воскликнул, пораженный цинизмом телевизионных шутих, Го-Шан.

– По-моему тоже. Но ничего не поделаешь – граждане желают знать о наших успехах и достижениях в Космической Сфере. Не все же им "Гаремами" и "Оргиями" интересоваться! Нужно когда-никогда и на Космос поглазеть. Глазиками Космо-Феи Тянь-Шанской, ха-ха-ха!

– Блоффовый космос!– тихо выругался Бар-Касар.

– А сейчас приготовьте к досмотру контейнеры с личным багажом! Я хочу знать, чем вы там намерены заниматься целых четыре месяца. Помимо всего прочего это еще и мой родительский долг, ха-ха-ха!– генерал явно был в прекрасном расположении духа после завершения процесса перекачки ракетного топлива.

Весь контейнер Бар-Касара оказался заполнен плотными рядами плоских фляжек с "Синевой+". Генерал Ерс удовлетворенно хмыкнул и похлопал майора по плечу. У Го-Шана был тот же натюрморт – информационный модуль с дачей лежал где-то на дне, под нагромождением металлических бутылок. Бросив взгляд на содержимое, Ерс утвердительно кивнул и переместился к контейнеру лейтенанта Зигга:

– Что за ... что это такое, лейтенант?– спросил он, изумленно подняв брови.

– Это собрание литературных трудов и высказываний великих воинов древности,– Зигг скрестил руки на груди и надменно поднял вверх подбородок от чего его тело начало плавно проворачиваться в пространстве вокруг своей вертикальной оси.

– Ты как будто бы только вчера из пробирки, сынок,– сказал генерал озадаченно,– Ты же сам военный и должен знать, что высказывания всех воинов всех времен могут поместиться в тоненькую книжечку, которую никогда не издадут по морально-этическим соображениям.

– Позволю себе с вами не согласиться, господин генерал!

– Ну-ну,– сказал Ерс примирительно,– И когда только они успели столько навысказывать? За четыре-то месяца не рехнешься? Обрезиненный молоток папе Ерсу использовать не придется?

– Можете быть на этот счет абсолютно спокойны, князь.

– Ну, хорошо-хорошо. Осмотр окончен! Приготовиться к переходу на ТМ "Пегас-1". Осмотреться в отсеках! Вольно!

Транспортный модуль плавно отошел от "Трансмарса-1" и, развернувшись, приступил к выполнению разгонного маневра. Генерал Ерс полулежал в командирском кресле, вокруг которого располагался эллипс пульта управления, и изредка осторожно прикасался к рычагам тяги двигателя и кнопкам. Резервисты находились в трех креслах расположенных за спиной генерала. Через некоторое время он отстегнул привязные ремни и вылетел на середину кабины.

– Ну, вот и все, разгон окончен, вылезаем,– Ерс подлетел к небольшой панели и начал нажимать на клавиши,– Уровень радиации начинает увеличиваться. Приготовьтесь занять свои места в защитных боксах.

Кресла плавно ушли в пол, а на месте командирского появилась странная конструкция в виде большого свинцового яйца. В верхней части устройства имелось небольшое овальное отверстие, прикрытое толстым слоем мутного стекла.

– А вот и мое рабочее место,– констатировал генерал,– По гробам! На сеансы связи вас будут вызывать специальным сигналом.

Ерс подплыл к яйцу, открыл две тяжелые створки и забрался вовнутрь. Го-Шан заметил на поясе генерала батарею питания от айписексера первого поколения и почему-то вспомнил свой давнишний разговор с беспонтовцем о природе Великого Ничто.

***

Почти все время перелета к Марсу Го-Шан провел на даче, занимаясь обычными делами – рисованием, рыбной ловлей и обработкой двух грядок с драконолистом, которые он успел прикупить дистанционно перед самым вылетом. Иногда он общался по внутренней связи с Бар-Касаром и Зиггом. Сеть "Пегаса" позволяла не только общаться в режиме видеоконференции, но и обмениваться довольно крупными пакетами данных, поэтому вскоре на даче появилось несколько бутылок с "Синевой" и книги по истории древних боевых искусств.

Го-Шан полностью разделял взгляды генерала Ерса на военные изречения и поговорки, но время было нужно как-то убивать и книги из собрания лейтенанта Зигга помогали это делать. Однажды капитан лежал в гамаке и читал книгу о древних летчиках-камикадзе. Из текста выходило, что эти воины древности обладали некоей субстанцией под названием "Сила Духа" и поэтому при определенном стечении обстоятельств могли оказать последнюю услугу экипажу целого авианосца. Содержание книги настолько не вязалось с личным боевым опытом капитана, что он даже просмотрел выходные данные, надеясь увидеть там штамп "литературная художественная развлекуха, одобрено ЗУММ и БЛОФФ", но все надписи утверждали, что книга является документально-исторической. "Если бы какая-нибудь армия могла разменять жизнь одного солдата на авианосец или даже танк, то она была бы воистину непобедимой,– думал Го-Шан, раскачиваясь в гамаке,– Чушь какая-то. Силой духа броню не пробьешь, а взлетную палубу – тем более".

В воздухе появилось изображение ЛЭС генерала Ерса. Выглядело оно как родная сестра Биби, только в форме ВВС ККП.

– Господин капитан, у вас сеанс связи с ведущей программы "КИО" графиней Тянь-Шанской. Начало через двадцать минут.

– Иду,– буркнул Го-Шан,– Что с радиацией?

– Уровень радиации позволяет находиться в кабине ТМ "Пегас" не более двадцати пяти минут. Не опаздывайте, капитан.

Го-Шан неспеша выбрался из гамака и направился к домику. Биби осталась на АРД-ККП, поэтому все операции приходилось проделывать вручную. Капитан сдвинул в сторону одну из картин (за ней находился кнопочный пульт управления дачей) и активировал процедуру выхода из вирту. Вскоре рядом начал вращаться небольшой вихрь зеленого тумана. Капитан вздохнул и сделал шаг в его середину.

Внутри защитного бокса было темно и тесно. Го-Шан на ощупь отключил от своего костюма провода и трубки, а затем повернул рычаг открытия входного люка и, оттолкнувшись от стенки, выплыл из бокса. В воздухе кабины стоял сильный запах озона. Капитан подлетел к объективу камеры и начал готовиться к сеансу связи. В воздухе плавали пустые пластиковые пакеты из-под космопроходческих эрзац-пайков, скомканные гигиенические салфетки и фольга от шоколадных оберток – по-видимому, генерал Ерс не рисковал лишний раз выбираться из своего свинцового яйца.

Когда на экране появилось изображение графини, капитан как раз расталкивал летающий мусор руками, чтобы он не попал в поле зрение телекамеры. Графиня что-то говорила, но из-за помех, вызванных солнечным ветром, нельзя было ничего разобрать. Капитан сделал вид, что переключает какой-то тумблер, а сам незаметно оттолкнул рукой мятый пластиковый пакет. Проводя все эти манипуляции, он громко пел "Небо Китая". За спиной послышался скрежет вращающегося свинцового яйца и характерный звук работающего на полной мощности айписексера первого поколения. В общем, сеанс связи проходил в штатном режиме. Пропев "Небо Китая" несколько раз, Го-Шан дождался отключения графини и, стараясь не смотреть на горящие в темноте овального выреза глаза генерала Ерса, поплыл в сторону своего бокса.

После двух месяцев полета у команды "Пегаса" начали проявляться признаки эмоциональной усталости. Вскоре виртуальную дачу Го-Шана начали посещать гости. Иногда захаживал и сам генерал Ерс. Капитан с интересом наблюдал за тем, как посетители реагировали на его живописные произведения. Зигг, осмотрев картины, хмыкнул и сразу же утратил к ним всякий интерес. Генерал Ерс сказал назидательным тоном: "Велосипедист навернется, а бабу догонят!". Бар-Касар же долго стоял перед "Тревожным предостережением в древнерусском стиле", а затем достал свою фляжку и осушил ее в несколько глотков.

Поначалу гости пытались предаваться обычным дачным развлечениям – загорать, ловить рыбу, копаться на огороде. Генерал Ерс даже начал потрошить и солить пойманных пескарей. Однако вскоре все эти занятия космопроходчикам наскучили. Положение поправил лейтенант Зигг – однажды он принес на дачу коробку с древнекитайской игрой под названием "Доминанто". Почти все оставшееся до Марса время экипаж и провел за этой игрой.

Суть игры заключалась в прикладывании друг к другу костяных квадратных фишек с одинаковыми узорами на поверхности. Поначалу игра показалась Го-Шану примитивной, но вскоре он понял, что именно это и является ее главным достоинством. Экипаж разбился на две команды: Зигг – Го-Шан против Ерса – Бар-Касара и днями напролет сражался в "Доминанто".

Вскоре генерал Ерс ради этих сражений полностью перебрался на дачу, поручив управление модулем своему ЛЭС, с которым находился в постоянном визуальном контакте через 4D голографическое изображение. Дело даже дошло до того, что космопроходчики начали игнорировать программу "КИО" и лично графиню Тянь-Шанскую, посылая на интервью ЛЭС в наспех оцифрованном теле генерала. Иногда сеансы игры проходили в интересной обстановке и сопровождались забавными диалогами.

– А мы вот так!– говорил генерал Ерс, с силой грохая по столу костяшкой "доминанто".

– Генерал, "Пегас" приближается к метеоритному потоку,– сообщало рыбьим голосом висящее в воздухе 4D-изображение ЛЭС.

– Отошел,– Го-Шан стукал о стол своей костяшкой,– Господа, вы чувствуете запах озона? Опять налетел этот блоффовый солнечный ветер со своей радиацией!

– Интересно, почему радиация не уменьшается? Ведь мы отлетаем от Солнца все дальше и дальше,– поинтересовался Зигг.

– Для бешеного нейтрино семьдесят два миллиона километров – не крюк,– генерал исподлобья посмотрел на Бар-Касара,– Майор, отдупляйся!

– А для наших отмороженных проектантов лишний излучатель на ИБР установить – вообще плевое дело. Чтоб их всех минипопы на Арене перехлопали своими "бэвээсами",– Бар-Касар рассматривал свои костяшки,– Отошел!

– Господа, я не понимаю, мы в "доминанто" играем или в "рассказного"? Отрубал!– возмутился Зигг.

– Прошу прощения, господин лейтенант.– Бар-Касар, хитро прищурившись, приложился к фляжке, а затем протянул ее генералу Ерсу.

– Принимаю,– сердито сказал Зигг.

– Зря ты, малыш, "Синеву" игнорируешь – от радиации первое дело, а от этих таблеток печень окаменевает, и становиться размером с кулак. От этой дряни пальцы на ластах завернуть – раз плюнуть,– сказал Ерс, закручивая колпачок.

– Генерал, до принятия решения остается четыре минуты,– пробулькала ЛЭС,– Ситуация выходит из-под контроля.

– Рыба!– закричал Зигг и грохнул костяшкой о стол.

– Я же тебе говорил, майор – отдупляйся!– генерал Ерс бросил костяшки на стол и повернулся лицом к голограмме ЛЭС,– Ждешь указаний? Ну, слушай – произвести корректировку курса! Обойти метеоритный поток стороной! Довольна? Если бы даже ты была резиновая, я бы все равно на тебе не женился, зануда! Господа, давайте по сто грамм на посошок и я ненадолго отлучусь посмотреть – что не так с этим блоффовым метеоритным потоком.

– Долго нам еще лететь, господин генерал? Запасы "Синевы" стремительно подходят к концу,– с тревогой в голосе спросил Бар-Касар.

– Не волнуйся, сынок, у папы есть неприкосновенный командирский запас. "Фиолет+++" пробовал когда-нибудь? 800 тугров за 200 грамм. Три плюса и ни одного минуса! Напиток богов и генералов!

Однажды генерал пришел на игру в мрачном расположении духа.

– Потеряна связь с орбитальной станцией "Трансмарс-2",– сообщил он резервистам,– Плохо дело, ребята.

– Может быть, магнитная буря?– высказал предположение лейтенант Зигг.

– Нет, канал связи на месте, они просто не отвечают. Нужно готовиться к худшему,– генерал высыпал на стол костяшки "доминанто" и начал перемешивать их руками,– Прибудем на место через десять дней.

***

Марс был похож на розовый овал, разделенный точно посередине уродливым неровным шрамом. Орбитальная станция "Трансмарс-2" выглядела как топор с отломанной ручкой, из торца которого торчали два металлических штыря для захвата вражеских лезвий.

– "Страх" и "Ужас" на месте,– констатировал генерал Ерс,– "Трансмарс-2", я "Пегас-1", вы меня слышите? "Трансмарс-2" ответьте "Пегасу"! Прием! ЛЭС, постоянно вызывай их в режиме автоматического запроса.

Генерал немного помолчал, а затем повернул голову к майору Бар-Касару:

– Плохо дело. Бар, сразу после стыковки вскроешь контейнер с оружием и парализующими иглами.

– Есть!

Когда стыковка была завершена, генерал взял в руки обрезиненный молоток и задумчиво похлопал им по ладони левой руки.

– Кто у вас лучший стрелок?

– Капитан Го-Шан.

– Хорошо. Капитан возьмите пистолет, и все время держитесь возле меня, а вы двое нас прикрывайте.

– Есть,– Го-Шан вынул из контейнера пневматический пистолет и загнал в рукоятку обойму с шестью парализующими иглами.

Генерал Ерс засунул молоток за пояс комбинезона и начал открывать люк переходного отсека. Го-Шан занял позицию справа от генерала и приготовился к стрельбе. Бар-Касар и Зигг с пистолетами в руках парили в воздухе за их спинами. В открывшемся круглом коридоре, освещенном красными всполохами аварийного освещения, был хорошо виден входной люк "Трансмарса-2". Некоторое время ничего не происходило и напряжение в кабине "Пегаса" начало постепенно нарастать.

– А если они вообще не откроют?– тихо спросил Зигг,– Забаррикадируются на "Трансмарсе" и блоффец!

– Откроют,– уверенно сказал генерал,– Главное не прозевать.

– Почему вы так в этом уверены?

– Высшие приматы очень любопытны. Я в космосе не первый день, сынок. Тихо! Слышите – воздух из пневматических замков стравливают. Всем приготовиться!

Когда люк "Трансмарса" приоткрылся, генерал выхватил из-за пояса молоток и бесстрашно бросился вперед:

– За мной! Нельзя дать им захлопнуть люк!

Го-Шан выстрелил два раза в узкую полоску желтого света и бросился следом за генералом, сзади навалились Зигг и Бар-Касар. Ерсу удалось в последний момент просунуть рукоятку молотка в щель и не дать конги-бло захлопнуть люк с той стороны. К сожалению, в генерала попало сразу три парализующих стрелы, выпущенных с той стороны люка и его тело сразу же безвольно обмякло. Го-Шан первыми же выстрелами подстрелил двух конги-бло, которые вели огонь из пистолетов, скрываясь сразу за входным люком. Остальные два пытались скрыться в глубинах станции, но против обученных экзо-резервистов у них не было никаких шансов. К тому же конги-бло явно не дружили с невесомостью. Они неподвижно висели в воздухе, изо всех сил загребая воздух передними и задними конечностями и причудливо при этом изгибаясь.

Пока Го-Шан перезаряжался, Зигг разрядил в одного барахтающегося конги-бло всю обойму, а второго оглушил Бар-Касар молотком генерала Ерса. На захват "Трансмарса-2" у команды ушло меньше минуты.

– А они неплохо стреляют для исследователей космоса,– говорил Зигг, вынимая из шеи генерала Ерса парализующие стрелы,– Однако я не могу понять – где люди и зеды?

– Нужно тщательно обследовать всю станцию. Го-Шан дайте пистолет,– Бар-Касар несколько раз выстрелил по вращающимся волосатым тушам,– Пусть отдыхают. Зигг, остаетесь с генералом, а мы поищем остальных. Должно же от них хоть что-нибудь остаться, блофф!

Тщательные поиски в отсеках ни к чему не привели. Капитан только обратил внимание на следы зубов на обшивке кожаных кресел, сломанные поручни и летающее повсюду незакрепленное оборудование. Конги-бло определенно зачем то пытались содрать с кресел кожаную обшивку. Наконец неисследованным остался только медицинский отсек. Блок внутренней связи был выворочен из стены с корнем, поэтому майор начал выстукивать вызов азбукой Морзе, используя в качестве ключа рукоятку молотка. Вдруг Го-Шана осенило.

– Послушайте, майор, а что если попытаться выстучать какую-нибудь диридонку?

– Действительно! Как это я сам не додумался. Вы что-нибудь помните? Если честно, у меня с отмороженным фольклором плоховато.

– Конечно. Попробуйте вот это: ди-ри-дон-дон-дон-дон-ди-ри-ри.

Бар-Касар застучал по стальной обшивке рукояткой молотка.

– Тихо! Тихо! Кажется, отвечают! Переводите майор.

– Ри-ри-ди-дон-дон-дон-дон-ри-ди! Есть, получилось! Там наши отмо..., то есть я хотел сказать – наши зэды! Но почему же они не открывают?

– Тихо, они снова что-то передают. Наверное, хотят удостовериться. Переводите майор.

– Вот же ридидоны! Ну, хорошо, извольте: ри-ди-ди-ри-ди-ди-дон-дон. Ну и блоффня!

– Так, все понятно. Передавайте: дон-дон-ди-ди-ри-ди-ди-ри.

После почти битого часа перестукиваний, люк, наконец, приоткрылся. Го-Шан показал пустые ладони и как можно спокойнее произнес:

– Спокойно, друзья, мы только что прибыли на "Пегасе", опасности больше нет!

– Где конги-бло?– раздался с той стороны хриплый голос.

– Отдыхают. В смысле – выведены из строя.

– Представьтесь.

– Капитан Го-Шан и майор Бар-Касар, экзо-резерв ККП.

– Слава Зумму! Вы все-таки прилетели!– люк отъехал в сторону, – Я – майор-зэд Спазмм 5673, а это – капитан-зэд Лагг 4590.

– Врачи есть? У нас раненный,– вмешался в разговор Бар-Касар.

– Я врач,– сказал Спазмм.

– За мной, ранен генерал-майор Ерс-Он-Мун!

– Господин генерал на станции? Слава Зумму, мы спасены!

Спазмм сделал генералу три укола и тот медленно открыл глаза:

– Где я? Что со станцией?

– Все в порядке, господин генерал, станция зачищена!– доложил майор Бар-Касар.

– Господин генерал, вам нельзя совершать резких движений, осторожно – здесь переборка!– вскричал Спазмм.

– Майор, что здесь блофф побери, произошло? Доложите по форме!

– Есть! Восемнадцать недель назад на станцию прибыл посадочный модуль "Ужас" с экипажем поверхностной станции АРД "Кентавр-1" в составе полковника Джонса, майора Питтерса и четырех конги-бло – технических специалистов. Поначалу все шло нормально, но шесть недель назад конги-бло произвели ревизию продовольственных запасов станции и словно обезумели! Они решили, что продовольствие окончится задолго до прибытия "Пегаса-1" и напали на людей. Нам с капитаном удалось забаррикадироваться в медицинском отсеке, а полковник Джонс и майор Питтерс попали к ним в лапы!

– Вы что хотите сказать, что мы имеем дело с первой за все время Марсианской программы расчлененкой?!– вскричал генерал.

– Нет, что вы, они просто выбросили полковника и капитана в открытый космос.

– Но, зачем?!

– Можно предположить, что таким образом конги-бло пытались избавиться от лишних едоков, господин генерал!

– Животные!– закричал генерал и пнул ближайшего конги-бло ногой. Тот врезался головой в переборку, а затем перевернулся на спину и плавно развел лапы в стороны,– А я ведь говорил и Ди и Младоди, что эта форма жизни абсолютно непригодна для освоения космоса! Но нет, их все-таки начали включать в состав экипажей! Что за планета? Никто не хочет прислушиваться к мнению специалистов!

– Однако, господин генерал, нужно что-то решать с конги-бло пока они ... э-э ... отдыхают.

– Я из них сейчас наделаю новых спутников Марса – Прыга, Шмыга, Брыка и Хряся! Майор, приготовьте шлюз!

– Но, господин генерал, мне нужно вам кое-что сообщить конфиденциально,– заявил Спазмм.

Они отплыли с генералом в дальний угол отсека и принялись о чем-то тихо разговаривать. До Го-Шана долетали только отдельные слова: "на исходе", "критическая ситуация", "рацион", "протеины". Наконец Ерс выплыл на середину отсека и громко заявил о своем окончательном решении:

– Майор, возьмете тела этих блоффосранцев и затолкаете в пустые транспортные контейнеры, а затем поместите их в морозильную камеру – пускай остынут. Я решил вернуть их на АРД-ККП и предать там военно-космическому трибуналу за причинение непоправимого вреда здоровью старших по званию. Все понятно?

– Так точно!

– Выполняйте!

– Есть!

***

Доктор Спазмм настоял на том, чтобы экипаж "Пегаса-1" в полном составе прошел процедуру очистки крови. Ему не нравились показания персональных счетчиков накопленной радиации. В медицинском отсеке станции имелось как раз четыре прибора очистки крови. Экзо-резервисты и генерал Ерс были пристегнуты к специальным столам и подключены к соответствующей аппаратуре. Чтобы не терять времени они во время процедуры тихо переговаривались, обсуждая детали предстоящей операции.

– Станция "Пенелопа-1" находится на дне кратера Виктория,– говорил генерал,– По сути это никакой не кратер, а просто гигантская яма с плоским каменистым дном. Спускаемый аппарат там сесть не может. Наша задача состоит сейчас в том, чтобы приземлиться как можно ближе к станции и не рухнуть в эту блоффовую яму. Если расстояние будет слишком большим, у вас просто не хватит воздуха, чтобы добраться до "Пенелопы".

– А что возможно и такое?– спросил Бар-Касар озабоченно.

– Здесь все возможно, причем в любой момент времени, вы же сами видели.

– Верно,– подтвердил майор.– Видели.

– Траекторию спуска будет рассчитывать местный филиал ЗУММ – бортовой компьютер "Трансмарса-2", а я лично все проконтролирую – обещаю вам. Для десантирования предлагаю использовать "Ужас". Это аппарат китассийского производства, он не такой комфортабельный как "Страх", но зато более надежный.

– На ваше усмотрение, генерал.

– Внутреннее строение базы напоминает строение гриба с несколькими шляпками. Всего таких шляпок-уровней восемь. На поверхности находится только гараж-воздушный шлюз, а в самом низу – геологический уровень и врез в столб урановой шахты. Я думаю, что ваша цель находится где-то там.

– А что вы думаете о военном аспекте миссии?

– Думаю, что вы должны быть очень осторожны, ведь по всем признакам, против вас будет играть сам Большой Папа, а не барахтающиеся в боевых модулях конги-бло.

– Да, похоже на то. На базе имеется запасной выход?

– Имеется. Он представляет собой бетонный колодец с вмурованными в стенки скобами, но если база обесточена вам вряд ли удастся открыть входной люк.

– Ну, это мы еще посмотрим.

– В любом случае все решения по военной части миссии вам придется принимать на месте. Сейчас нужно сосредоточиться на десантировании. Главное – когда войдете в плотные слои, не забудьте покрепче стиснуть зубы – там сильно трясет,– Ерс помолчал,– Бар, у меня будет к вам личная просьба.

– Слушаю.

– Перед вылетом мне удалось добиться у Падишаха Ди награды для одного из наших первых космопроходчиков. Это был о-человек героической судьбы, но, к сожалению, Марс забрал его жизнь себе. Я прошу доставить награду герою.

– Я не понимаю. Не проще ли было отправить награду в Изначальный Огонь на Мемориале Города Солнца, вместе с телом?

– Мне удалось убедить ЗУММ поддерживать 3D-захоронения героев Марсианской программы в 4D Марса вечно. На поверхности есть небольшое кладбище – справа от центрального входа на "Пенелопу". Просто положите медаль под шлем – они там вместо надгробий, личный номер и инициалы вытравлены на нижней запорной скобе.

– Хорошо, давайте свою медаль,– сказал Бар-Касар.

Ерс вынул из кармана комбинезона золотую пентаграмму и подвесил ее в воздухе, а затем легонько толкнул в сторону кресла майора.

– Не понимаю, как вам удалось убедить ЗУММ расходовать ценное компьютерное время и ресурсы, да еще – вечно, на поддержание 3D захоронений каких-то белковых тел, которых больше не существует в природе?!

Пентаграмма плыла в воздухе, вращаясь и сверкая гранями, пока не скрылась в ладони майора Бар-Касара.

– При помощи самых простых аргументов, майор,– ответил генерал неопределенно,– Самые простые аргументы оказываются всегда самыми убедительными. К тому же Марс пока недостаточно освоен и ЗУММ чувствует себя здесь не вполне уверенно, а наши проектанты как всегда тормозят по своей полной исследовательской программе. Вы слышали о теории двух разнополых микробов доктора Болла?

– В общих чертах, господин майор.

– Это правильно, потому, что приближаться к этой теории на близкое расстояние – опасно для жизни. К счастью, пока Марсианская Программа находится полностью в руках ВВС.

Через два дня группа майора Бар-Касара приступила к выполнению маневра десантирования на поверхность Марса. Внутри СА "Ужас" находилось десять сидений на мощных гидравлических амортизаторах и зажимы для оборудования.

– Перед примарсением должны выдвинуться специальные амортизационные подставки, чтобы предотвратить повреждение дюз двигателя,– продолжал инструктировать генерал Ерс,– Не забудьте – между дюзами и поверхностью должно быть не менее семидесяти сантиметров свободного пространства! Иначе "Ужас" просто не сможет взлететь! Вот это закрепите особенно тщательно.

Генерал просунул в люк "Ужаса" большую шахтерскую лопату. Резервисты закрепили в зажимах оружие и сели в кресла. В тот же момент их ноги и грудь были прижаты специальными зажимами, закатанными в мягкую оболочку.

– Удачи! И не забудьте стискивать зубы – может быть, что они вам еще понадобятся!– генерал лично закрыл люк и хлопнул ладонью по крошечному иллюминатору, расположенному в его центре.

"Ужас" мягко отошел от "Трансмарса" и начал медленно падать на поверхность Марса. Го-Шан сидел в кресле и смотрел вверх – на крошечный иллюминатор. Сначала в нем была только непроницаемая космическая чернота, но постепенно она светлела, а корпус "Ужаса" начинало довольно ощутимо потряхивать. Вскоре на плечи капитана навалилась сила тяжести Марса, а аппарат затрясло так, как будто бы его с огромной скоростью тащили по покрытой рытвинами и ухабами проселочной дороге. Капитан вспомнил "Тревожное предупреждение в древнерусском стиле" и крепко стиснул зубы. В иллюминаторе появились фиолетовые блики – СА вошел в атмосферу Марса. Амортизаторы под креслами резервистов жалобно скрипели в такт с дрожью корпуса "Ужаса". Вдруг, капитана резко дернуло вниз, так что амортизаторы на его кресле щелкнули ограничителями, и весь позвоночник пронзила острая боль. Го-Шан сообразил, что это раскрылись купола тормозных парашютов. Тряска несколько ослабла, но все равно была достаточно сильной. Капитан хотел крикнуть, что что-то идет не так, но не смог разжать зубы.

Когда "Ужас" рухнул на поверхность Марса, внутри модуля почти все оборудование вырвало из гнезд и бросило на пол, зажимы кресел перекосило и заклинило, а все резервисты испытали болевой шок и потеряли сознание.

Го-Шан очнулся от того, что кто-то сильно тряс его за плечо. Капитан открыл глаза и увидел перед собой шлем Бар-Касара.

– Живы?– через стекло шлема было видно, что майор ощупывает языком свои зубы.

– Что случилось?– капитан безуспешно попытался сдвинуть вверх зажим кресла.

– Зигг говорит, что не раскрылся один из парашютов. Хваленая китассийская техника на поверку оказалась не такой уж и надежной! Короче, "Ужасу" блоффец!– майор ухватился за зажим, выдернул его из посадочных мест и бросил на пол,– Идти сможете?

– Думаю, что да,– ответил капитан и попытался подняться на ноги. Тело пронзила острая боль в позвоночнике,– Уй, блофф!

– Не так резко. Попробуйте осторожно размяться.

Люк спускаемого аппарата был открыт, и пока Го-Шан разминал спину, Бар-Касар выбрасывал наружу оружие и снаряжение. Когда капитан ступил на поверхность Марса и тихо процедил сквозь зубы: "Приехали!" Зигг уже крепил свой ракетный автомат в магнитных зажимах, расположенных на спине боевого костюма.

– С приездом, капитан!– он помог Го-Шану выбраться из "Ужаса",– Вы только посмотрите – какая красота вокруг! Разве я мог себе когда-нибудь представить, что окажусь на Марсе? А вы? Вы могли бы?

Го-Шан и Бар-Касар молча переглянулись. Капитан окинул взглядом каменисто-песчаную пустыню и далекую розовую дымку на горизонте, а затем перевел взгляд на "Ужас". СА ушел в песок почти на четверть корпуса, а амортизационные опоры торчали из песка как задранные вверх ноги.

– И как же мы теперь – обратно,– сказал он озадаченно.

– Нашли о чем беспокоиться,– проворчал майор,– Зигг, что ты обо всем этом думаешь?

– Я думаю о том, какой прекрасный здесь будет вид, когда все пространство вокруг покроется цветущими сакурами!

– Понятно. Го-Шан помогите мне,– Бар-Касар взялся за лямки ранца с зарядами для гатлинг-пулемета,– Хорошо хоть с силой тяжести этот блоффов Болл не обманул.

– Сколько отсюда до "Пенелопы", майор, как вы думаете?– спросил Го-Шан, помогая майору справиться с ранцем.

– Связи с "Трансмарсом" нет, поэтому будем ориентироваться по электронной карте. Зигг, что там получается?

– Около двадцати пяти километров, господин майор. Край кратера Виктория виден отсюда хорошо, я думаю, что часа за три дойдем, летящей походкой.

Экзо-резервисты выстроились цепочкой и двинулись по направлению к кратеру Виктория. Идти было не тяжело – смесь песка с некрупными камнями не позволяла ногам глубоко погружаться в грунт. Го-Шан сдвинул автомат на грудь и положил на него руки – так меньше болела ушибленная при посадке спина. Когда группа прошла приблизительно полкилометра, капитан оглянулся и посмотрел на утопленный в песке конус "Ужаса".

– Похоже, что нам повезло,– сказал он в микрофон,– Первый раз за всю миссию.

– Нам повезло не конкретно с этой миссией, а – вообще,– заметил Бар-Касар с иронией.

– Господа, вы знаете, что некоторые выдающиеся проектанты АРД-ККП считают, что жизнь прилетела на нашу планету отсюда,– вмешался в разговор лейтенант Зигг.

– Да что вы говорите?! А теперь, значит, она постепенно возвращается обратно?– снова не удержался от иронии Бар-Касар,– Что-то мне подсказывает, что эта самая жизнь вылетела отсюда не просто так. Проклятые похотливые микробы сначала угробили Марс, затем наделали дел на АРД-ККП, а теперь, значит, решили снова заняться местными пыльными бурями?

– Поступь жизни не остановить,– мрачно подытожил лейтенант Зигг и поправил свой автомат.

Путь до "Пенелопы-1" занял почти десять часов, главным образом из-за спуска на дно кратера Виктория. Склон кратера был достаточно крутым, поэтому спускаться пришлось по серпантину грунтовой дороги, накатанной марсианскими вездеходами, из-за чего путь удлинился почти в три раза.

Когда команда подошла к бронированному куполу "Пенелопы" солнце уже садилось за горизонт. Зигг занялся замком входных ворот, а Бар-Касар с Го-Шаном принялись искать захоронение героя-космопроходчика.