Текст книги "Праведник (ЛП)"
Автор книги: Л. п. Ловелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Затем она отступает назад. Воздух кажется холодным без нее, и все ощущается… плоским, серым и наполненным темнотой. Только когда дверь со щелчком закрывается, я открываю глаза и вижу пустую комнату. Мое сердце болезненно сжимается, и кажется, что сама моя душа оплакивает ее отсутствие.
– Я не подведу тебя, – говорю я, устремившись взглядом в закрытую дверь… это клятва, обещание.
Я не подведу ее, потому что, сделав это, я осужу себя и обреку на Ад.
Глава 17
Сейнт
Уже час ночи, но окно Иден все еще светится в темноте. Мне нравится думать, что она в такой же степени обеспокоена, как и я.
Мой телефон мигает, заливая салон машины голубым светом.
Джейс: Выхожу
Вот и все, новости, которых я так долго ждал. Прошло несколько дней с момента моей встречи с братьями Бромли… и с тех пор, как я разговаривал с Иден. Я верю в тебя. Если бы это было правдой, ангел, то ты бы сейчас крепко спала.
Если я не смогу найти ее брата, будет ли она избегать меня? Уйдет и бросится в объятия плохого человека, который увидит ее оскверненной… Нет, никто больше не заслуживает ее. Я заслуживаю. Она нужна мне.
Заводя двигатель, я еду быстрее обычного по городу, возвращаясь в «Спасение». Сейчас вечер вторника, и автостоянка почти пуста. Главный клуб закрыт, но катакомбы внизу всегда открыты, готовые принять тех, кто хотел бы спрятаться от обычной компании. Пара столиков занята, и работает только одна из девушек Джейса. Хорошо. Мне нравятся тишина и умиротворение.
В моей гостиной уже потрескивает огонь, заливая комнату теплым светом, который рябит и отражается от куполообразного потолка.
Я наливаю себе стакан виски и сажусь. Пряная жидкость танцует у меня на языке, успокаивая нервы, и я не могу припомнить, чтобы когда-либо чувствовал себя настолько напряженным. Мне нужно знать, что нашел Джейс. Мальчик жив или мертв? Если он мертв, то я определенно потерпел неудачу.
Ожидание длится по ощущениям несколько часов, но на самом деле всего несколько минут. Наконец, я слышу характерный скрип старых дверных петель. Я заставляю себя сидеть на месте, сохраняя терпение и самообладание, когда Джейс входит в комнату. И это ввергает меня в хаос.
Джейс наливает себе выпить, прежде чем сесть на диван напротив меня. Я изучаю каждое его движение, оценивая язык его тела, пытаясь понять ситуацию.
– Это было гребаное дерьмовое шоу, – бормочет он, прежде чем взять свой стакан и опустошить его наполовину.
– Мальчик у них?
Он вздыхает.
– Да, он у них, но у нас проблемы посерьезнее. – Более значимой проблемы просто нет. Только это. Спасение моей души.
– Готовы ли они заключить сделку?
Он качает головой.
– Сейнт, послушай. У нас. Большие. Проблемы. Братья облажались из-за картеля и из-за нас.
– Как?
– Они покупали товар у Лос Карлос… на наши деньги. Продаешь наркотики и получаешь обратно двойную сумму денег, причем чистенькими.
Я приподнимаю бровь. Я бы увидел в этой схеме определенную гениальность, если бы не тот ослепляющий факт, что они всегда были уверены в своей смерти, когда картель узнавал об этом.
– Значит, они забрали их дилеров… Почему бы просто не убить Билла и Брэда?
– Заложники. Они хотят получить свои деньги. – Это кажется слишком тонким решением для картеля.
– Почему братья собираются заплатить им за ребят, на которых им насрать?
Он пожимает плечами.
– Потому что кому-то на них не насрать. Трое из этих ребят сейчас числятся пропавшими без вести. Полиция еще не сложила два и два, но это произойдет.
– Если их арестуют, Лос Карлос не получит своих денег.
– И братья не попадут в тюрьму.
– Игра в догонялки, – размышляю я. – С Отто Харрисом в качестве приманки.
– Ну, я заключил с ними сделку. Они отдадут нам Отто, а взамен мы уберем братьев и проведем через них наши деньги.
– Скажи мне, что ты еще не согласился на это.
– Ты сказал, что хочешь вернуть пацана, и это хорошая сделка.
– Нет, это бизнес с высоким риском.
У меня нет никакого желания иметь дело с картелем. Любые их сообщники являются первоочередной задачей правоохранительных органов. Риск становится огромным. В глазах Джейса загорается нетерпение. Все, что он видит, – это деньги и размер прибыли.
– Подумай об этом. Мы могли бы отказаться от всех дерьмовых чистильщиков, которые у нас имеются, от всех ненадежных, вроде китайцев. Одна большая уборщица, работающая по франшизе от нашего имени. Мы бы заработали больше денег за меньшее количество работы.
– С гораздо большим риском. – Если бы был в здравом уме, я бы никогда об этом не подумал, но это не так. Я поглощен необходимостью пройти это испытание, чтобы умилостивить моего ангела. Мои приоритеты изменились, и я едва узнаю себя. Голос в сознании говорит мне не быть таким глупым, что она всего лишь девушка и не стоит таких жертв, но мое сердце… моя душа… знают лучше. Она гораздо большее.
Джейс смотрит на меня в ожидании.
– Мне нужен мальчик немедленно.
Он удивленно выгибает бровь.
– Это можно устроить. Нам необходимо немедленно возобновить печать.
У меня внутри все переворачивается, давно укоренившиеся инстинкты сигнализируют, что это неправильное решение, от которого я не смогу отказаться. Хотя, по правде говоря… мне все равно. Теперь я понимаю, что это жизнь… и она ничего не значит по сравнению с тем, что находится за пределами. Я могу сколько угодно переходить грань морали, но меня все равно осудят. Иден осуждает меня. Он осуждает меня. Конечно, если я рискну своим бизнесом, тем самым, что я ценю превыше всего, ради ее брата, тогда я буду спасен?
– Начинай печатать. Заключи сделку. – И вот топор опускается вниз. Я сделал свой выбор. Ты видишь меня, Господи? Пойми, я люблю тебя больше всего на свете.
Джейс встает и выходит из комнаты, оставляя меня наедине с моими безумными мыслями. Да, это праведный поступок. Самоотверженный. Святой.
***
Легкий ветерок доносит запах серы, пробирающийся к горлу. Здесь жарко, так жарко. Земля снова обжигает мои ступни, и по спине стекают струйки пота. Я оглядываюсь вокруг, но все, что я вижу, – это пепел и почерневшая земля, обугленные равнины на многие мили вокруг. И тут я замечаю едва различимый намек на движение на горизонте.
Я иду к нему, переставляя одну ногу за другой на протяжении многих миль, и все же это крошечное пятнышко, кажется, не становится ближе. Мои губы трескаются и покрываются волдырями, а в горле так сухо, что кажется, будто я вдыхаю огонь. В конце концов, я спотыкаюсь и падаю на колени. Мои пальцы погружаются в обжигающую землю, хватая пригоршни пепла. Это, должно быть, настоящий Ад? Выжженная пустошь отчаяния.
– Сейнт? – Медленно я поднимаю голову, встречаясь взглядом с мальчиком. Он молод, может быть, лет восьми. Его светлые волосы обрамляют макушку ореолом золотистых локонов, а лицо светится невинностью. – Вставай, – умоляет он.
Собрав все свои силы, я поднимаюсь на ноги, качаясь взад-вперед и глядя на ребенка сверху вниз.
– Кто ты такой? – спрашиваю я.
Улыбка растягивает его розовые губы.
– Ты уже знаешь, – а затем он указывает мне за спину.
Я поворачиваюсь и мгновенно вздрагиваю от болезненно яркого света, хотя уже точно знаю, кто меня ожидает. Я заставляю себя смотреть и жду, пока мои глаза привыкнут.
– Иден, – выдыхаю я. Она идет ко мне, ее ступни погружаются в горящий пепел. Светлые волосы спиралями спадают ей на плечи, и кажется, что от них исходит свет. Ее длинное белое платье плывет за ней, хотя материал остается нетронутым. Ослепительная улыбка украшает ее губы, такая полная доброты и любви, но все это не предназначено мне. Она протягивает руку, и ребенок берет ее.
– Ты нашел его для меня, – ее голос подобен самой прекрасной музыке.
Шагнув вперед, она наклоняется и прижимается губами к моей щеке. Моя кожа приятно согревается, будто ее коснулись солнечные лучи в теплый весенний день. Электричество потрескивает на поверхности моей щеки, и все… идеально.
Когда она отстраняется, то забирает с собой все хорошее. Моему телу холодно, а в душе пусто.
– Спасибо, – она поворачивается ко мне спиной и уходит, забирая мальчика с собой.
– Нет, – я пытаюсь последовать за ней, но мои ноги отяжелели, а тело ощущается сломленным.
Их силуэты исчезают вдали, пока не становятся не более чем пятнышком света, таким же совершенно недосягаемым, как солнце.
Это ледяное чувство усиливается, пустота становится поглощающей и причиняет боль. У меня ничего нет. Она оставила меня здесь умирать.
Я просыпаюсь, кашляя и задыхаясь. Мое горло словно наждачная бумага. Я хватаю стакан воды с прикроватного столика и выпиваю его несколькими большими глотками. Потом я встаю и иду в ванную, чтобы снова наполнить стакан. Я выпиваю три стакана воды, прежде чем чувствую, что действительно могу нормально дышать.
Как только мое физическое состояние улучшается, я остаюсь наедине со своей расшатанной психикой. У меня болит грудь, будто что-то было украдено… это пустота. Мальчик… это Отто, я знаю, что это так. Я нашел его для нее, а она бросила меня.
Конечно, потому что, как только я отдам ей брата, которого она просила меня найти, Иден исчезнет. Она вернется к своей обычной жизни, словно меня никогда не существовало. Это то, чего я хочу, не так ли? Пройти тест и вернуться к нормальной жизни? Но сейчас все это кажется таким неважным. Быть так близко к Богу, к которому прикоснулся ангел, а потом просто вернуться в унылую серую реальность повседневной жизни…
Нет, я не могу.
Но я уже заключил сделку, чтобы вернуть Отто Харриса. Я просто не могу отдать его ей… пока нет. Мне нужно больше времени.
Глава 18
Сейнт
Я барабаню пальцами по обеденному столу, щурясь от яркого света восходящего солнца, и смотрю на часы. В любую минуту. Мой пульс начинает биться быстрее, когда предвкушение разливается по моим венам. Я не могу припомнить, чтобы когда-нибудь чувствовал себя таким встревоженным из-за чего-либо.
Звук подъезжающего лифта заставляет меня перевести взгляд на двери. Скользнув в сторону, двери являют Джейса и еще одного мужчину, кажется, его зовут Мак. Между ними стоит сгорбленная фигура, и каждый из них поддерживает ее под локти. Его голова опущена на грудь, и копна золотисто-светлых волос ниспадает в непослушном беспорядке. Его джинсы рваные и грязные, футболка не в лучшем состоянии.
Поднявшись на ноги, я подхожу к ним и касаюсь пальцем подбородка мужчины, запрокидывая его голову назад. Поправка… он всего лишь мальчик. Мягкость юности окутывает его, как теплое одеяло, и его невинность непреднамеренно защищает его от таких людей, как я… мужчин, которых он только что пережил. Его глаза открыты, но расфокусированы. И все же я вижу, что они такого же оттенка лесной зелени, как у его сестры. Это выбивает меня из колеи. Почти как если бы глаза Бога были устремлены на меня через Иден и ее брата.
– Он будет без сознания несколько часов, – Джейс подтягивает его тело, поднимая мальчика выше.
– Отведите его в комнату.
Джейс кивает, и они тащат его прочь, ноги безвольно волочатся за ними. У меня внутри зарождается головокружительное ощущение, потому что теперь у меня есть то, к чему Иден стремится больше всего на свете. Я чувствую себя одновременно могущественным и спасенным.
Через несколько минут появляются Джейс и Мак, и Мак сразу же заходит в лифт, оставляя нас с братом наедине.
– Иден не должна знать, что он у нас.
– Что ты собираешься с ним делать? – спрашивает Джейс. В его взгляде сквозит легкое беспокойство, но, более того, он смотрит на меня как на сумасшедшего. Я не могу сказать своему брату, что собираюсь делать, потому что сам еще не знаю. Я лишь четко осознаю, что дело не в бизнесе, не в деньгах и не во власти. Дело просто в Иден. Ничего больше.
– Я пока не уверен. Ты можешь идти.
Джейс закатывает глаза и неторопливо направляется к лифту, нажимая кнопку вызова.
– Постарайся не убивать его. Мне стоило больших трудов заполучить этого парня.
– Я не убиваю.
Он издает резкий смешок себе под нос.
– Пока что… – двери раздвигаются, и он заходит внутрь, прощаясь со мной жестом. И я снова остаюсь один в своей квартире. Ну… наедине с Отто Харрисом. И возможности в этом безграничны.
***
Бах. Бах, бах. Я сажусь и поворачиваю голову набок, прислушиваясь. Бах, бах, бах.
Свесив ноги с края кровати, я встаю на холодный мраморный пол. Я пробираюсь через пентхаус, а звук становится громче, пока я, наконец, не оказываюсь снаружи комнаты, в которой держу Отто. Бах, бах, бах.
– Выпустите меня! Пожалуйста.
В его голосе звучит такое отчаяние. Сломленный. Слабый. Интересно, что картель с ним сделал? Конечно, ничего хорошего, но ведь он все еще жив. На самом деле это просто чудо… божественное вмешательство. Карты всегда складываются в пользу Иден.
Вбивая код в панель на двери, я рывком открываю ее. Мальчик мгновенно прикрывается, падая задницей на пол.
– Кто ты? – спрашивает он дрожащим голосом. Слезы текут по его лицу, совсем как у его сестры.
– Мое имя не имеет значения. Я… друг твоей сестры.
Слез становится больше, и из его горла вырываются сдавленные звуки.
– С Иден все в порядке?
– Конечно. Почему ей не быть в порядке?
– Я думал… – еще один всхлип, и мое терпение начинает истощаться, – что братья Бромли решат, что я сбежал. Что они могут пойти за ней…
– Никто не тронет твою сестру. – Кроме меня. – Она находится под моей защитой. – По умолчанию так и есть, хотя самый большой риск для Иден – это именно я. Она действительно раскрывает самую худшую сторону моей личности.
Мальчик медленно поднимается на ноги.
– Значит, я могу вернуться домой? Я свободен?
Я борюсь с улыбкой.
– Свобода – расплывчатый термин. Ты останешься здесь на некоторое время. Ради твоей безопасности.
Его юное лицо искажается гримасой отчаяния.
– Могу я увидеть сестру? Она послала тебя, верно?
– Скоро. Когда это будет безопасно. Ты же не хочешь втягивать ее во все это еще больше, чем она уже втянута, не так ли?
Он прикусывает нижнюю губу, и я вижу это… Она ему больше как мать, чем сестра, а когда люди в беде, им так часто хочется иметь материнское плечо. Даже я могу это в какой-то степени понять, в конце концов, моя мать – одна из немногих людей, которых я уважаю. Он скучает по Иден. Даже нуждается в ней.
– Можешь пользоваться любыми удобствами, – я указываю на гостевую, ванную и кухню. Я позволю ему разгуливать на свободе, потому что он не сможет выбраться из этого пентхауса, разве что спрыгнет с балкона. И мне нужно оставить свои возможности открытыми, предстать перед ним в роли друга. Если я – его похититель, то вернуть его к Иден будет непросто.
Я наблюдаю, как он осторожно выходит из комнаты, его глаза расширяются, когда он осматривает пентхаус. Я отхожу, предоставляя ему возможность самостоятельность исследовать территорию.
Я пока не знаю, что собираюсь с ним делать. Мой разум мечется между рациональным и… Иден. Она все перемешивает в моей жизни, ввергая меня в хаос и наблюдая, как я барахтаюсь, вынужденный существовать в неопределенности. Я знаю, что это проверка. Знаю, что терплю неудачу, но мне все равно.
***
В ближайшие дни стали понятны три вещи. Отто действительно кажется хорошим парнем, как его и описывала Иден. Иден явно все больше и больше впадает в отчаяние, хотя я никогда не общаюсь с ней напрямую, потому что она спросит меня об Отто, и мне придется солгать. Ложь – это грех. И, наконец, третье: ее парень становится проблемой.
Джейс заходит в гостиную, захлопывая за собой дверь.
– Первая партия готова к отправке в Лос-Карлос, – отчитывается он. – Я проверил ее, но на всякий случай… – он бросает на стол пачку денег.
Я беру идеальные, аккуратно напечатанные новые купюры и провожу большим пальцем по их срезу. Банкноты шелестят друг о друга, и от них исходит запах свежих чернил. Взяв верхнюю, я осматриваю ее, внимательно вглядываясь в каждую деталь.
– Иден сегодня снова спрашивала об Отто, – говорит он. Точно так же, как она делала это последние несколько дней. Всегда Джейса, никогда меня… потому что она меня не видит. Но я всегда вижу ее. В моем клубе, дома, когда она ходит по магазинам, и когда она видит этого мальчика… в моих снах. О, да, я вижу ее.
– И что ты сказал ей? – бормочу я, изучая каждую мельчайшую деталь купюры.
– То же самое, что и вчера: мы работаем над этим, но с картелем нелегко связаться.
Я киваю.
– Хорошо, – бросаю пачку наличных на кофейный столик. – Идеально. Именно так, как мне нравится.
– Отлично, – он забирает пачку обратно, засовывая ее в карман своей шерстяной куртки.
– Джейс. – Он смотрит на меня. – Убедись, что в будущем ни один из наших продуктов никогда не будет менее совершенным. – Его брови сходятся, и я знаю, что он недоволен моими словами, но мне все равно. Этот промах полностью по его вине, и он дорого нам обошелся. Джейс может лучше. И я ожидаю лучшего. – Теперь, я надеюсь, братья Бромли у тебя в руках.
– Конечно. Сегодня вечером…
– Э-э-э… – я поднимаю руку, прерывая его. – Никаких подробностей. – Знание – это соучастие, а соучастие почти такой же плохой поступок, как и само действие. Я живу с определенной степенью правдоподобного отрицания. Если я не знаю подробностей смерти человека, то я не виновен в глазах Господа. Джейс закатывает глаза, и я чувствую, как вспыхиваю изнутри. Негодование сжимает мое горло, на мгновение перехватывая дыхание. – Ты хотел что-то сказать, Джейс? – спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.
Он качает головой, выдыхая воздух сквозь сжатые губы.
– Ты не можешь вести бизнес наполовину вслепую, Сейнт.
Я вскакиваю на ноги и направляюсь к нему. Мой брат заметно напрягается, невольно делая шаг назад.
– Помни свое место, Джейс. Если бы не я, ты был бы под крылом нашего отца, или, лучше сказать, Джудаса, торговал бы наркотиками и работал с самыми отбросами общества. Я обеспечил тебе положение во власти, но я могу отнять это в мгновение ока. – Его губы плотно сжаты, а щека подергивается, мышцы челюсти напрягаются. – Ты – мускулы, Джейс, прикрытие, необходимое для поддержания такого бизнеса, как мой, но я – мозги. Я – творец шепота, который порождает страх и уважение. Я – то, что удерживает нас на вершине пищевой цепочки. Тебя… можно заменить. Если ты не желаешь выполнять работу, которую я тебе поручил, то, уверен, отец примет тебя с распростертыми объятиями.
Тик в его челюсти усиливается, пока не становится похожим на биение сердца.
– Нет, – выдавливает он со скрипом.
Я так и думал, что нет. Если Джейсу что-то и нравится, так это деньги. На него не влияет преданность семье, потому что он вырос вне семьи. Он пойдет туда, где есть прибыль, и простой факт заключается в том, что в фальшивых банкнотах больше денег, чем в кокаине. Меньше конкуренции… и это более нишевая сфера. Но есть множество сомнительных мужчин, готовых делать неприятные вещи за гораздо меньшую плату, чем получает Джейс.
Он хочет что-то сказать, я вижу, что это написано у него на лице, но вместо этого он медленно отступает назад, увеличивая расстояние между нами. Затем поворачивается и выходит. Хорошо. Пусть дуется. Это даст ему время понять, с какой стороны его хлеб намазан маслом.
Я не вижу Джейса до конца вечера, и я знаю, что он "разбирается" с братьями Бромли. Я жду, пока Иден закончит свою смену, наблюдаю по камерам, как она пересекает автостоянку и забирается в машину – смертельную ловушку. Как только она уезжает, я выхожу на улицу. Сев в свою машину, я отправляюсь в Пекхэм, зная его как свои пять пальцев. Я догоняю ее всего через несколько минут. Ее маленькая машинка пыхтит, не в силах двигаться быстрее пятидесяти миль в час.
Когда она, наконец, добирается до места назначения, я съезжаю на обочину, вместо того чтобы следовать за ней на парковку. Заглушив двигатель, я выхожу из машины и перехожу улицу, задерживаясь в тени разбитого уличного фонаря.
Точно так же, как и в течение последних трех дней, ее ждет бойфренд. Иден открывает дверцу, видит его и поворачивается, запирая машину.
Вдалеке раздается автомобильный гудок, заглушающий все, что она ему говорит.
– Ты не в безопасности, Иден.
Она широко разводит руки в стороны.
– Я все еще жива.
– Ты наивна. Это только вопрос времени, когда все это настигнет тебя.
Она откидывает голову назад, издавая стон.
– Я скажу тебе то же самое, что говорю всегда, Эш: я – не твоя забота. – Из этих слов следует, что он – не ее парень. Но кто-то заинтересованный. Мужчина не заходит так далеко, если у него нет сильных чувств. Я должен был знать.
– Пока тебе что-нибудь не понадобится.
Она делает паузу, уделяя ему все свое внимание.
– Отлично. Тогда я больше ни о чем тебя не попрошу.
Он проводит рукой по лицу.
– Нет, это не… это не то, чего я хочу.
– Господи, так чего ты хочешь? – рявкает она, и ее голос отчетливо разносится по всему пространству пустой улицы.
– Я, блять, хочу тебе помочь! – кричит он в ответ. – Я хочу спасти тебя. – Я почти смеюсь. Он хочет спасти ее, ангела… ее, единственная цель которой… спасать или осуждать других.
Повисает пауза, и Иден пристально смотрит на него. Ее напряженные плечи расслабляются, прежде чем она вздыхает и придвигается ближе к нему. Подняв руку, она кладет ее ему на лицо. Ревность вспыхивает во мне так сильно и быстро, что я почти сгибаюсь под ее напором.
Он наклоняется, касаясь своим лбом ее лба, и между ними мелькает что-то общее: мгновение, воспоминание. То, как она смотрит на него… будто он очень важен. Кто он такой, чтобы удостоиться от нее подобного взгляда? Она что-то бормочет ему, а потом ее губы касаются уголка его рта, и мне хочется оторвать его голову от плеч и вырвать позвоночник из его бесполезного тела.
Моя кровь пульсирует в венах с такой силой, что единственное, что я слышу, и что отдается в моих барабанных перепонках, как грохот поезда, несущегося по рельсам.
После этого мгновения, которое, казалось, длилось вечность, она отходит, и они вместе направляются к ее зданию. Я сижу около получаса, наблюдая за окном. Свет не выключается, и я не вижу, как он уходит. Яркие фантазии проносятся в моем сознании. Я представляю, как поднимаюсь туда и стучу в дверь. Я могу представить удивление на лице Иден, когда она откроет, едва успевая заметить мое присутствие, прежде чем я прохожу мимо нее и нахожу его. В ее гостиной. В ее личном пространстве. Я представляю, как подхожу к нему сзади, обхватывая рукой его горло в удушающем захвате. Он бы сопротивлялся и дрался, пока я нашептывал ему, что она моя, что он недостоин ее, что он – пятно на Божьем плане. Затем я бы сломал ему позвоночник, почувствовав, как хрустят кости, и рвутся связки. Я почти слышу этот роковой последний вздох, срывающийся с его губ, как последняя отчаянная молитва.
Моргая, я вырываюсь из фантазий. Контроль. Баланс. Делая глубокий вдох, я поворачиваю шею из стороны в сторону, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Мне нужно знать, кто он такой, потому что знание – это сила. А вместе с силой приходит и способность убирать своих противников с доски.
Иден – мой, только мой ангел. Мой! Я понимаю, что хочу ее. Я не желаю, чтобы кто-то еще прикасался к ней. Я хочу, чтобы она смотрела на меня так, как только что смотрела на этого парня… как будто я что-то значу для нее.
Ревность и ненависть заражают меня, как болезнь, и, честно говоря, я не думал, что способен испытывать такие сильные эмоции по отношению к кому-то столь незначительному, как этот ‘Эш’.
Я мог бы спросить Джейса, кто он такой, и он мог бы раскопать мне факты, бумажный след, из которого складывается его греховная жизнь, но зачем мне это, когда я могу узнать интимные подробности, то, о чем никому не может рассказать ни один компьютерный поиск.
Я не хожу в церковь так, как было заведено. На самом деле, я уже несколько дней не был в церкви и не молился Пресвятой Деве. Мне это не нужно. Иден посещает меня во снах. Я не могу быть ближе к Богу, чем она.
Когда я прихожу домой, Отто нигде не видно. Я нахожу его в комнате для гостей, которую я ему выделил, сидящим на кровати спиной к двери. На мгновение мое присутствие остается незамеченным, пока он смотрит в окна от пола до потолка.
Когда, наконец, он замечает меня, то с трудом поднимается на ноги, опуская взгляд в пол. Его пальцы нервно теребят низ футболки.
– Сейнт, – тихо произносит он.
– Расслабься, Отто. – Никто не знает всего этого лучше, чем Отто. Я могу использовать его. Он – ходячая энциклопедия информации. Дрожь возбуждения пробегает по моему нутру. До сих пор я не думал обо всех возможностях и способах, которыми я мог бы воспользоваться в своих интересах. Отто может стать моим троянским конем. Я буду казаться ему другом, спасителем. Взамен он может рассказать мне об Иден. Он будет рисовать ее образ до тех пор, пока тот не станет четким и ясным в моем сознании, и он даже не будет понимать, что делает это, потому что я буду манипулировать его юным умом, заставляя подчиняться моей воле. Все это можно провернуть так легко, без усилий, и в то же время кажется захватывающим. Есть только одна вещь, которую я люблю больше, чем играть в игры с людьми, – это побеждать в них.
Да, Иден Харрис будет моим призом. Вся моя. Я не позволю этому грязному грешнику запятнать ее. Никто не достаточно хорош для нее, никто не праведен, даже я. Но она может спасти меня. Я могу быть достойным. Мне просто нужно проявить себя. Я должен пройти лишнюю милю и доказать Богу, что я – и только я один – достоин любви ангела.
– Мне нужна твоя помощь, – начинаю я, присаживаясь на кровать и похлопывая по месту рядом с собой. Он смотрит туда, затем на мое лицо, прежде чем снова быстро уставиться в пол. Я не давал ему особых причин бояться меня, но он боится. Он чувствует, что он – неполноценный, слабый. И он ведет себя… покорно.
Мальчик неуверенно садится на край кровати, готовый сбежать в любой момент.
– Э-э-э, конечно. Чем я могу помочь?
– Я беспокоюсь об Иден.
Его глаза встречаются с моими, расширенные от паники.
– Что? Почему? Что с ней случилось?
– Ничего. Пока. Но есть человек, о котором я беспокоюсь. Я думаю, ты, возможно, знаешь его. Эш. Высокий, носит кожаную куртку и водит «Мерседес». – Его лицо бледнеет с каждым словом, и он тяжело сглатывает.
– Эм, да. Он бывший парень моей сестры.
– Как его полное имя?
– Эштон Хейнс.
– Как давно они расстались?
– Четыре года назад. – Значит, давно.
– Она любила его? – спросил я, испытывая отвращение к самой этой мысли. Любовь – такая бессмысленная, фальшивая эмоция.
Отто моргает, пожимая костлявыми плечами.
– Наверное. Ей было грустно, когда они расстались, но мама умирала в тот период, – он хмурится. – Иден присматривала за ней и за мной. У нее не было времени. Его арестовали, и они поссорились, – Отто вновь пожимает худыми плечами. Четыре года назад ему было тринадцать. Слишком молод, чтобы замечать подробности неудавшегося романа старшей сестры.
– Мне нужно знать все, что ты можешь мне рассказать. Где он живет? Работает? Друзья? Партнеры?
– Э-э-э, он работает в «Пэддизе». Это бар в Пекхэме, – его пальцы снова теребят подол футболки – нервная привычка. Его взгляд опускается на колени, и он прикусывает нижнюю губу.
– Ты можешь рассказать мне все, что угодно, Отто. Я хочу помочь тебе, – соблазняю я, чувствуя нечто большее.
Его взгляд метнулся ко мне, прежде чем снова отступить.
– Он, э-э-э… он дружит с Билли и Брэдом Бромли.
Дрожь возбуждения пробегает по моей спине. Это звучало даже слишком хорошо.
– Дружит?
– Он работает на них.
Я не могу себе представить, чтобы Иден обратила на него хоть какое-то внимание, если узнает, что он наркоторговец.
– Понимаю. Что он для них делает?
– Он находит дилеров, в основном беспризорников.
Мне приходится подавить смешок. Просто идеально.
– Дилеров вроде тебя, Отто?
Он серьезно кивает.
– Да. После того как они расстались, я время от времени виделся с ним. Он всегда совал мне двадцатку, понимаешь? – парнишка вздыхает. – Я думал… думал, он просто был милым. Потому что все еще любил мою сестру. Потом однажды я увидел его, и он спросил, как поживает Иден. Я сказал ему, что она работает в две смены и учится в университете, и что мне неловко из-за этого.
– И он предложил тебе работу?
Он кивает.
– Он пытался помочь. Я не хотел иметь с этим дело, и сначала это была просто травка, понимаешь? Это казалось безобидным, и деньги были хорошие. Но потом они попросили меня продавать кокс. Я не мог сказать "нет". Никто не говорит им «нет». – И вот так, малыш, ты оказываешься в банде, из которой нет выхода. – Я попросил Эша помочь мне, а он просто сказал, что я должен быть благодарен, потому что за неделю я зарабатываю больше денег, чем большинство людей за месяц. Но я был напуган. Я знал, что, в конце концов, меня поймают, и это произошло, – он снова пожимает плечами. – Иден очень разозлилась, мы поссорились, и я выбежал вон. Чтобы успокоиться, понимаешь? Я был как раз на окраине поместья, когда меня запихнули в фургон.
– Спасибо, что рассказал мне, Отто, – я поднимаюсь, и он сползает с кровати.
– Это… Эш собирается причинить вред Иден?
Я ухмыляюсь.
– Не беспокойся об Эштоне. – Я собираюсь уничтожить его. – Я же сказал тебе, Иден находится под моей защитой.
Его худое тело обмякает от облегчения.
– Ладно. Хорошо.
– И, Отто…
– Да?
– Съешь что-нибудь. Ты выглядишь болезненно, – я выхожу из комнаты, оставляя дверь открытой.
Затем достаю телефон и звоню Джейсу.
– Сейнт.
– Эштон Хейнс. Кто он такой?
– Раньше он работал на нас. – Интрига закручивается. – Он привел ко мне Иден.
– Привел? Что конкретно он делал?
– Доставлял продукт. Он решил, что хочет уйти. Хотел очиститься.
О, Джейс, какой ты наивный. Молодой Эштон не чист, он – наркоторговец, и он также знает о моем бизнесе гораздо больше, чем мне хотелось бы.
– Почему он до сих пор жив?
Джейс вздыхает.
– Если мы убьем каждого парня, который решит, что больше не хочет на нас работать, никто вообще не захочет на нас работать.
– Ладно. – Я признаю это, но Джейс только что дал мне все основания покончить с Эштоном Хейнсом, хотя я уже не нуждался в этом.
Ему нужен мой ангел, и этого достаточно.
****
Я жду, пока в клубе не станет людно, прежде чем покинуть свой кабинет. Я прохожу мимо бара, где Иден суетится, готовя напитки. Она замечает меня, и наши взгляды на мгновение встречаются. Не волнуйся, ангел, я спасу тебя от этого грешника. Мы – спасение друг для друга.
Я поднимаюсь по лестнице и прохожу через главный корпус церкви, прежде чем, наконец, оказываюсь снаружи. Воздух прохладный и бодрящий, ветер доносит чистый аромат леса.
Машина Иден стоит в самом конце стоянки, ее невозможно не заметить, даже припаркованную в тени дерева. Я подхожу к ней, достаю из кармана два маленьких инструмента и вставляю их в замок. Дверца поддается всего за несколько секунд, проржавевшая и изношенная защита легко вскрывается со скрипом. Я протягиваю руку внутрь и тяну за рычаг, чтобы открыть капот.
