Текст книги "Девушка с Острова Ураганов (СИ)"

Автор книги: Ксения Лисица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Едва ли в любом другом месте его появление когда-либо производило такой фурор. Все замолчали, а потом разразились приветственными криками. Несмотря на пожиравшую его тревогу и всё усиливающееся ощущение, что ему тут не место, Венсан слегка улыбнулся. Едва ли где-то ещё все эти люди могли вести себя подобным образом. Вечеринки Базиля, где не было их отцов, матерей, прочих родственников и просто важных людей, были настоящей отдушиной для отпрысков дворянских семей.

– Кто бы мог подумать, ты всё-таки притащила его сюда, – рассмеялась близкая подруга Виктоир Ариэль Бомон, беря её под руку.

– Наш собственный великий затворник, – усмехнулся Реми Трентиньян.

Кто-то ещё что-то говорил, но Венсан не вслушивался. Большинство из этих людей он последние несколько лет только мельком видел на каких-то официальных приёмах, званых обедах и ужинах и подобных мероприятиях. Но там к нему особо не подходили, потому что он всегда был с Мариз.

Сквозь окружившую Венсана небольшую толпу пробрался широко улыбающийся Базиль. Друг детства выглядел приятно удивлённым и обрадованным встрече, но первым порывом Венсана было запрыгнуть обратно в карету и велеть кучеру гнать отсюда что есть мочи. Он очень надеялся, что эти мысли никак не отразились на его лице. В конце концов, Венсан отлично научился не показывать свои чувства.

Базиль раскинул руки для объятий, но это было уже слишком, и Венсан отступил назад. Если принц и расстроился, то ничем этого не показал и просто протянул ему руку, которую он постарался пожать, как можно сердечнее, нацепив на лицо одну из своих лучших фальшивых улыбок, чтобы загладить грубость.

– Я так рад, что ты смог выбраться. Когда Виктоир сказала, что ты приехал, я, честно говоря, подумал, что она подшучивает надо мной.

– Думаю, я должен сказать тебе спасибо за то, что продолжал передавать приглашения.

Базиль рассмеялся.

– Ты же знаешь, какой я упрямый.

– Поверь мне, – влезла в разговор Виктоир, – с детства он ничуть не изменился.

Принц под общий смех объявил его почётным гостем, и первые полчаса не отходил от него ни на шаг. Венсан не ожидал, что его появление произведёт такой фурор. Он был готов к нескольким шуточкам по поводу его затворничества, но и только. Виктоир, похоже, была рада такому повороту событий куда больше, чем он сам – она просто сияла.

Венсан и не заметил, как прекратил симулировать интерес к развлечениям и на самом деле втянулся. Он играл в крокет, отгадывал шарады и наслаждался разговорами. К счастью, к этому времени Базиль отстал от него и обратил внимание на других гостей. Едва ли он смог бы так веселиться с принцем, маячившим за его спиной.

Когда все собрались на велосипедную прогулку вокруг парка, он отговорился усталостью и отошёл к столу с закусками. Единственным человеком, который остался с ним, был Северин. В этот раз Астора Моро с ним не было, и он откровенно скучал. Похоже, никто здесь не понимал, зачем он вообще приходит. Каждый раз, когда он попадал в поле зрения Венсана, у него было одно и то же выражение лица – бесстрастное и слегка скучающее. Он не играл вместе с ними, не отгадывал шарады, а в общем разговоре участвовал неохотно, но ни разу не изменил своей обычной прохладной вежливости.

Северин поднёс уже пустой бокал к глазам и смотрел через него на Венсана некоторое время. Взгляд был отсутствующим, и можно было подумать, что он полностью погружён в свои мысли, но Венсан знал Северина достаточно, чтобы понимать – за ним внимательно наблюдают.

– Итак, – наконец произнёс он так, будто они продолжали недавно прерванный разговор, – почему в этот раз ты решил приехать?

В этот момент из замка вышла Селеста, которая тоже не отправилась на прогулку вместе со всеми. Она подошла к столу, взяла бокал и завела с ними разговор. Говорила, в общем-то, только она одна, а от Венсана и Северина требовалось время от времени вставлять приличествующие случаю реплики. Это избавило его от необходимости отвечать.

Начало смеркаться, похолодало и когда вернулись остальные, вечеринка переместилась внутрь. Венсан последний раз был в Дубовом замке, когда ему было десять лет, и совсем ничего не запомнил. Они и внутри-то тогда пробыли совсем недолго – Мариз решила, что они должны исследовать сады и найти самый старый дуб, потому что в книжке сказок, которую тогда читала Виктоир, было написано, что под такими дубами феи прячут золотые монеты. И чем больше монет они спрячут, тем больше вероятность найти на дубе золотой жёлудь. Венсан улыбнулся, вспоминая об этом.

Дубовый замок оказался не менее роскошным, чем Зимний дворец, но здесь всё дышало ещё не наступившим летом. В интерьере были использованы яркие цвета, много жёлтого, зелёного и голубого. Украшениями служили цветы – и живые, и сделанные из всевозможных драгоценных и не очень металлов и дерева. Он заметил очень красивые держатели для штор в виде белых лилий. Почти везде обои изображали сцены охоты, пикников и походов.

Базиль привёл их громкую весёлую компанию в небольшую гостиную, где всё уже было накрыто к чаю. Кто-то предложил поиграть в «продолжи историю». Все уселись кругом и тут же принялись спорить, с кого начинать и в какую сторону идти. За пределами круга остались только Венсан, которого общение изрядно утомило, Северин и Базиль, который с улыбкой слушал, что получается у его гостей, и смеялся.

По комнатам они разошлись около полвторого ночи. Едва он попрощался с остальными и закрыл за собой дверь, на Венсана накатила волна облегчения, которое тут же сменилось паникой. Несмотря на то что он умудрился получить от вечеринки удовольствие, подобные вещи были для него слишком непривычны и здорово выматывали. А действовать необходимо было быстро.

Не просто быстро.

Прямо сейчас.

Дождавшись, когда все разойдутся по своим спальням и звуки в коридоре утихнут, Венсан выскользнул из комнаты. Спасибо урокам Мариз, ему не составило труда пройти мимо слуг и охранников. Пока он не оказался перед дверью покоев принца. Два внушительного вида стражника стояли прямо за углом, в паре метров от него. Венсан смотрел на дверь и испытывал сомнения.

Он сделал ставку на то, что Базиль из тех, кто закрывает дверь, когда ложится спать или немногим раньше. Это было вполне в его характере. К тому же он принц. Явно из тех людей к кому просто так не врываются. Да и едва ли кто-то, не обладающий навыками охотника на ведьм или плащом-невидимкой (который существовал только в детской сказке), мог пройти мимо охранников.

Бросив ещё один взгляд в сторону стражников, Венсан аккуратно, медленно нажал на ручку двери и приоткрыл её ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь. Базиля в гостиной не было, дверь в спальню была приоткрыта, но Венсан не слышал никаких звуков. Открыв дверь так, чтобы получилось протиснуться внутрь, он тут же закрыл её за собой и остановился. Приложил руку к груди. Казалось, что сердце бьётся прямо под кожей.

Если его поймают… Едва ли Базиль позволит ему просто так уйти. Особенно если он охотник. А если нет… Он в любом случае не сможет объяснить, что здесь делает и глупо надеяться, что принц просто отпустит эту ситуацию.

Венсан не стал пересекать комнату, а пошёл вдоль стены – абсолютно бесшумно, спасибо навыкам Мариз. Подойдя к двери в спальню, он осторожно заглянул внутрь, но и там было пусто. Зато теперь он различил звук воды и мысленно вздохнул. Может мысль о подглядывании за принцем, пока тот принимает ванную, и вызывала волну стыда и желание немедленно вернуться в свою комнату, но это определённо был идеальный момент, чтобы разглядеть татуировку. Если она есть. А если нет, то Венсан никогда больше не сможет посмотреть Базилю в глаза.

Ему понадобилось несколько минут для того, чтобы собраться с духом. Но дольше тянуть было нельзя и он – опять вдоль стены – подошёл к двери в ванную. Теперь, когда он точно знал, что принц внутри (Венсан очень надеялся, что один), нужно было быть вдвойне осторожным. Вместо того чтобы приоткрыть дверь, он опустился на колени и заглянул в щель под ней – к счастью, она была шириной в фалангу большого пальца.

Хорошо, что он это сделал, потому что Базиль сидел в небольшом бассейне, полном горячей воды, лицом к двери. Даже приёмы охотников на ведьм не уберегли бы Венсана от прямого взгляда. Насколько ему было видно отсюда – магия плоти предполагала и более острое зрение – никаких татуировок на его руках и груди не было.

Ждать, когда Базиль отвернётся, чтобы проскользнуть внутрь, пришлось долго. Несмотря на присущую ему с детства нетерпеливость, Венсан был хорош в ожидании. Жизнь научила. Но вот принц вылез из ванной, намереваясь, судя по всему, подойти к шкафчику, который стоял метрах в двух от неё. Воспользовавшись моментом, Венсан скользнул внутрь, сделал несколько шагов и, стоя у противоположного края ванны, увидел то, что искал.

Прямо в основании шеи был глаз, нанесённый красными чернилами и в точности повторяющий тот, который он видел в «Истории ведовства». Этого было более чем достаточно. Также тихо и быстро, как вошёл в покои, Венсан покинул их, радуясь, что его не обнаружили. И сгорая от страха и тревоги – его теория подтверждалась, но рад этому он не был. Если Базиль – охотник (или даже командир охотников), то значит ли это что его дружелюбие, просто попытка подобраться ближе к возможной цели? Венсан внутренне содрогнулся от этой мысли. Нет, сейчас он не собирался об этом думать. Что ему нужно, так это как следует выспаться, и завтра он подумает, что делать дальше.

Толкнув дверь своей комнаты, Венсан замер. На его кровати сидел, вытянув длинные ноги, Северин Аркур. Ему пришлось постараться, чтобы сохранить самообладание. Небрежно – во всяком случае, он надеялся, что это выглядело так – оперевшись на косяк двери, потому что стоять без поддержки было тяжело, и, сложив руки на груди, чтобы не было видно, как они дрожат, Венсан заговорил.

– Что ты здесь делаешь?

Северин улыбнулся. Одно это могло здорово напугать человека, привыкшего видеть его безучастное лицо. Теперь он сам на себя не был похож.

– А что ты делал в покоях принца в такой час?

Он подмигнул ему, что совершенно обезоружило Венсана (казалось, перед ним сидит не сам Северин, а его близнец – то же лицо, но совершенно другие повадки) и напомнило какие слухи о нём ходили.

– С чего ты взял, что я был у принца?

Северин наклонил голову.

– А где же ты был?

В другое время и в другом состоянии Венсан смог бы придумать достойное объяснение, но сейчас… Он устал, был напуган, его застали врасплох и сбили с толку.

– Что тебе нужно?

Северин похлопал по кровати рядом с собой, но Венсан не сдвинулся с места. Он вздохнул.

– Ну же, иди сюда, если, конечно, ты не хочешь, чтобы я раскрывал твои тайны при открытой двери.

Венсан нахмурился, сердце забилось ещё быстрее. Слишком быстро. Он был готов к тому, что оно не выдержит, и он упадёт замертво прямо на пороге комнаты, под хитрым взглядом сына герцога Аркура.

Может быть, ему действительно стоит сесть.

Венсан вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, однако всё ещё пытался делать вид, что не понимает, что Северин тут забыл и о чём он говорит. С каждой секундой это становилось всё труднее.

– О каких тайнах идёт речь?

– Кроме того что ты подглядывал за принцем в ванной?

Он поморщился. Похоже, приёмы Мариз не спасли его от глаз шпионов Северина. То, что они у него были, совсем не удивляло.

– Если это единственное, о чём идёт речь, то поверь мне – ты ошибаешься.

Теоретически это даже не было ложью. Может быть, он и подглядывал за Базилем, но ведь совсем не с низменными целями. Забывшись, Венсан хмыкнул. Даже в его голове это звучало неубедительно. Северин странно посмотрел на него, и он задался вопросом, как сейчас выглядит: после вечеринки, закончившейся за полночь, рисковой вылазки и двух потрясений подряд.

– Пожалуй, тебе в самом деле лучше присесть, – заметил Северин и теперь его голос звучал… осторожно, почти ласково.

Может быть, поэтому Венсан последовал его совету и сел в кресло напротив кровати. Северин сжал пальцами переносицу.

– Я бы отложил разговор на завтра, если бы сразу понял в каком ты состоянии, – пробормотал он, – но боюсь, если я уйду сейчас, ты сегодня не уснёшь.

В этом он был прав.

– Так о какой тайне шла речь? – Уже не пытаясь скрыть напряжения, спросил Венсан.

Северин переплёл пальцы рук и взглянул на него почти с жалостью. Проигнорировать неожиданное желание выцарапать ему глаза оказалось сложнее, чем должно было быть. Ему действительно нужно поспать.

– Я знаю, что твой отец был ведьмаком. И что ты унаследовал его способности.

Даже не задумавшись над тем, что делает, Венсан ответил фразой, которую часто повторял самому себе. Может быть, его мозг решил, что если у него получилось убедить в этом себя, то получится и Северина.

– Если я унаследовал его глаза, это не значит, что я унаследовал и его силу.

Внезапная волна раздражения смыла страх.

– И ты пришёл сюда, чтобы сказать мне это? Я знаю, кем был мой отец.

Северин поднял руки, словно защищаясь от его слов.

– Не злись. Я не собираюсь шантажировать тебя или бежать рассказывать о тебе стражникам или Базилю или что-то в этом роде.

– Тогда чего ты хочешь?

Венсан устал. Раздражение схлынуло так же быстро как и поднялось, но страх так и не вернулся. Он не был уверен, что это хорошо. Он как будто вообще перестал чувствовать, эмоции притупились. Раньше с ним такого не случалось, но сейчас Венсан даже не мог беспокоиться из-за этого. Похоже, его сломанный мозг дошёл до предела.

– Мы поговорим завтра с утра, хорошо? Тебе нужно отдохнуть.

И, так толком ничего не объяснив, Северин покинул комнату, оставив его сидеть в кресле и тупо смотреть в пространство. Он не мог думать, и двигаться было выше его сил. Так, сидя, Венсан и уснул.

Когда Венсан проснулся на следующее утро, первым осознанным чувством был даже не страх, а стыд. А первой мыслью, что он совсем не хочет видеть Северина. И дело было даже не в том, что тот собирался сказать, а в том, что видел вчера. Венсана мучили воспоминания о том, в каком состоянии он его застал. О том, как в его глазах мелькнула жалость, а голос стал настороженным, но ласковым – так говорят с душевнобольными. Но разве он сам не считал, что сломан?

Венсан боялся, что Базиль тоже каким-то образом узнал о его вчерашней вылазке, но за завтраком он был с ним так же дружелюбен, как и прошлым днём. Северин же выглядел как всегда: отстранённый, безэмоциональный, он даже ни разу не взглянул на Венсана. Не привиделся ли ему вчерашний визит? Но нет, к сожалению, он слишком хорошо понимал, что всё было на самом деле.

После завтрака, когда все стали прощаться и разъезжаться по домам, Северин отвёл Венсана в сад. Он успел поймать недоумённый взгляд Виктоир, говорившей с Базилем, но никто больше не заметил их уход.

Северин окинул его взглядом и улыбнулся, тут же превращаясь в того человека, который нанёс ему визит поздней ночью.

– Выглядишь гораздо лучше.

– И чувствовать себя буду гораздо лучше, когда ты объяснишь, что происходит.

Он усмехнулся, оглянувшись через плечо.

– Не лучшее место для обсуждения моих планов, но по-другому поймать тебя до Игр было просто невозможно.

Венсан поморщился, стараясь не выдать своего волнения.

– Ты продолжаешь говорить загадками.

Северин вздохнул.

– Признаюсь, я немного просчитался на твой счёт… и теперь не совсем понимаю, что делать.

– Как насчёт начать уже объяснять?

– Что ж, если коротко, то, как и ты, я замышляю кое-что, что не понравится ни охотникам, ни королю, если они об этом узнают. И это тоже связано с некоторыми тайнами моей семьи, в том числе с моим отцом.

Венсан размышлял над его словами, а перед внутренним взором стоял герцог Аркур – надменный, грубый, уверенный в своей исключительности, совсем не похожий на его отца. Тем не менее Северин явно намекал на то, что их истории похожи. Вот только если тому о прошлом Венсана было известно, то он о нём ничего не знал. Понятное дело, доверия это не добавляло.

– И ты пытаешься заручиться моей… поддержкой? Помощью? Пытаясь сыграть на мнимой схожести наших историй?

– Тебе не придётся ничего делать. – Пожал плечами Северин. – Просто закрывать глаза на то, что ты мог бы счесть подозрительным и убедить Виктоир и Мариз, что им показалось, если они тоже что-то заметят.

Проще говоря, Северин расчищал себе поле для действий, насколько это возможно. Венсан покосился на него.

– Почему ты решил, что я непременно стану всадником?

– Вовсе нет. Просто ты один из немногих игроков, которые могут меня поддержать. По крайней мере, тем, что будут игнорировать мои тёмные делишки. – Он ненадолго замолчал, потом продолжил. – К тому же мне бы действительно хотелось, чтобы ты стал одним из всадников. И я могу предложить тебе свою помощь во время Игр.

Один из? Значит, есть и другие? И кто же интересно? Ему на ум никто не приходил, но он не знал людей так, как Северин. Если он узнал о его отце, то легко разроет и другие тайны. Венсан долго смотрел на него, прежде чем медленно произнести следующую фразу.

– И почему ты считаешь, что услышав всё это, я не пойду прямиком к Базилю?

Северин усмехнулся.

– Я узнал о тебе достаточно, чтобы быть уверенным, что ты этого не сделаешь. Но ты всегда можешь меня удивить.

Венсан отвёл взгляд. Нет, он не собирался сдавать возможного союзника королевской семье.

– Вот видишь.

По голосу Северина было понятно, что он улыбается.

Глава восемнадцатая

Венсан уговорил Мариз и Виктоир не делать из записи на Драконьи игры пышного праздника. Поэтому они пошли туда гораздо раньше остальных и записались вместе с длинной вереницей простых людей. Никого из их знакомых тут не было, и Венсан был этому рад.

Погода наконец-то сделалась по-настоящему весенней. Солнце сияло с голубого неба и, что важнее, действительно грело, растаяли последние грязные пятна снега, ветер больше не пронзал насквозь по-зимнему. В день Турнира было особенно тепло. Венсана определили в третий блок, и он был доволен тем, что сможет побыстрее разделаться с этим. О своих противниках он не волновался. Венсан знал, как составляется турнирная таблица: они раскидают главных претендентов по разным блокам, чтобы им не пришлось столкнуться друг с другом раньше времени.

Впрочем, никогда нельзя наверняка знать, что среди противников не окажется тёмной лошадки. Так произошло с Нихэлем во время боёв первого блока. Все были уверены, что он победит, но он проиграл обычной девушке из бедной семьи. Афира Вензелос. Странное, необычное имя. Зато на второй день всё прошло куда спокойнее – Реми должен был победить и он победил.

Конечно же, обычная арена для Турнира не подходила. И организаторы не придумали ничего лучше, чем устроить его в древнем амфитеатре, построенном ещё лэтанами. Венсан прочитал несколько статей в газетах, которые осуждали это решение и интервью с историком и архитектором. В общем-то, ему было всё равно, что там случится с древней лэтанской постройкой, у него были более существенные поводы для волнения, но он старался оставаться в курсе событий. А Виктоир, любившая всё древнее, была отличным источником сведений – именно она купила все эти газеты.

Теперь же он видел, что, похоже, историки и архитекторы волновались не зря – амфитеатр находился в плачевном состоянии. Конечно, предполагалось, что игроки не покинут покрытую песком площадку в его центре, но никогда не знаешь, что может произойти. Да и рассевшиеся на старинных трибунах зрители явно не улучшали положения. Венсан бы не удивился, если бы амфитеатр рассыпался песком прямо посереди Турнира.

К счастью, этого не произошло. Победа далась Венсану довольно легко, в его блоке не только не оказалось по-настоящему сильных противников, но и вообще не одного мага. Может, не будь он магом плоти ему бы и пришлось попотеть с некоторыми из них, ну а так оставалось только радоваться удачно сложившимся обстоятельствам.

Но когда он, вспотевший и уставший, в большей степени от принимаемых поздравлений, чем от самих боёв, забрался в карету, Венсана посетила непрошеная мысль. Действительно ли столь удачный подбор противников был случайным? Ему вспомнились слова Северина о том, что он может помочь ему попасть в состав всадников. Тогда Венсан подумал, что речь о предложении объединиться во время испытаний, если будет возможность. Но если у него есть шпионы в Дубовом замке, если он смог узнать, что произошло с отцом Венсана… Он приказал себе не думать об этом.

Турнир был всего лишь прелюдией, и Венсан не волновался за результаты. Он, как и остальные, был уверен, что участвует в Играх. Впрочем, Нихэль тоже был в этом уверен… Но теперь, когда начались настоящие испытания, он нервничал.

Венсан вместе с остальными игроками следовал за Беренис – шестой всадницей, о которой его мать всегда отзывалась с неодобрением – и, похоже, направлялись они загород. Впрочем, ничего удивительного, если верить людям, почти все испытания всегда проходили вне Мертона. Рядом шла Мариз. Они с Виктоир выиграли в своих блоках на Турнире. Северин тоже выиграл, но в том, что так будет, абсолютно никто не сомневался.

Но одно удивительное событие на Турнире всё-таки произошло. Как будто мало было Афиры Вензелос. Жан-Жак Шерри тоже проиграл какому-то бедному парню, приехавшему из городишка рядом с известной тюрьмой для опасных преступников – «Морской Звездой». Этот факт обмусолили со всех сторон. Венсан слышал, как Виктоир и Ариэль шепчутся об этом. Звали парнишку по-дурацки – Жюль Монти.

Сейчас он и Афира Вензелос молча вышагивали рядом и представляли собой довольно занятную парочку. Она – очень высокая, худая, в своей огромной куртке, скрывающей верхнюю часть тела, больше похожая на парня, чем на девушку. Смуглая, с длинными тёмно-каштановыми волосами, заплетёнными в косу, резкими чертами лица и непроницаемым выражением на нём. Жюль – на добрых две головы ниже, ярко-рыжие волосы как будто делают светлую кожу ещё светлее, глаза хитрые, а с лица не сходит улыбка.

Беренис и Аллен привели их к развалинам Старого замка – несколько сотен лет назад здесь жила королевская семья, но замок был уничтожен нечистью, и они перебрались в Зимний дворец. Тогда жить там им приходилось круглый год. А спустя тридцать лет закончилось строительство Дубового замка.

Едва увидев развалины, Венсан догадался, чего ждать от первого испытания. Несмотря на то что Старый замок был давным-давно разрушен, знать частенько наведывалась сюда в тёплое время года. И причиной тому был полулегендарный лабиринт. Он и несколько сотен лет назад, до атаки на замок, был самым большим и запутанным на Сосновых Островах и те, у кого получалось его пройти, почитались чуть ли не наравне с известными воинами, учёными и политическими деятелями.

Существовала легенда о том, как впавший в немилость короля юноша из обедневшего дворянского рода хотел жениться на принцессе и, чтобы впечатлить её родителей, прошёл лабиринт меньше чем за час. Конечно же, в конце король настолько восхищён, что даёт разрешение на брак. Особо романтичные натуры утверждали, что история правдива, но Венсан не сомневался, что это всего лишь красивая легенда.

Но что удивительнее, сравнявшая замок с землёй и убившая множество людей нечисть не тронула лабиринт. И вот прошло несколько сотен лет, а он даже не думал разваливаться, хотя за ним никто толком не ухаживал. Так появилась ещё одна легенда: о том, что ведьмы наложили на лабиринт заклятие. Что именно это заклятие делало, и почему они вообще решили это сделать, легенда не объясняла. Но после этого прохождение лабиринта стало считаться ещё более опасным и благородным делом, свидетельствующим о смелости и уме.

Венсан слышал шум зрителей, и стоило им обогнуть развалины, как он увидел рассевшуюся на стульях перед лабиринтом толпу. Значительно меньше, чем на Турнире, конечно, но это всё ещё была толпа.

Он слушал, как Беренис объясняет правила и старался не расслабляться. Пройти лабиринт звучало не так уж и опасно, но Венсан был уверен, что к этому дню над ним хорошенько поработали и сделали куда опаснее, чем он был в любой другой год с момента своей постройки добрую тысячу лет назад.

Когда она закончила, вперёд вышел Аллен и стал зачитывать имена. Первым пошёл Северин Аркур, и это никого не удивило. Имя Венсана прозвучало четвёртым, но этого времени ему хватило, чтобы понять принцип, по которому составлялся этот список. Тех, кто известнее и богаче – вперёд. Он задумался было, не приложил ли Северин и к этому руку, но тут же отмёл свои подозрения. Даже если он мог, ему не нужно было этого делать. Ответственные за список и без него бы справились.

Венсан почти физически чувствовал взгляды, которыми сверлили его спину и игроки и зрители, когда он шёл к воротам, ведущим в начало лабиринта. Он рад был скрыться от них, но лабиринт наводил на него жуть, пусть даже он и не верил в истории, которые о нём рассказывали. Каменные стены так густо заросли мхом, лишайниками, травой и кустами, что часто их вообще не было видно. Если такое буйство зелени было здесь в апреле, то что происходило летом?

Венсан размышлял как бы объединиться с Виктоир, Мариз или на крайний случай с Северином (он же обещал поддержку, верно?), когда за его спиной раздался скрежет. Он резко обернулся и увидел, что там, где минуту назад был проход, теперь стена. Что ж, понятно, почему не Северин, не Виктоир, ушедшая третьей, не дождались его в начале лабиринта. Интересно, насколько стар этот механизм?

Он пошёл дальше, размышляя. Раз стены лабиринта двигаются, то найти нужный путь или встретиться с другими игроками будет очень сложно. Венсан невольно вспомнил о выдающейся интуиции ведьм. Поможет ли она ему здесь? Стараясь не задумываться, чем чревата такая тактика, он пошёл вперёд, полагаясь на своё чутьё.

Проблема с интуицией в том, что ты до самого конца не узнаешь, работает ли она. Венсан блуждал в лабиринте уже добрых полчаса и понятия не имел, идёт ли в правильном направлении или удаляется от нужных путей. За это время ему не встретилось ни одного обещанного «сюрприза». Казалось бы, этому нужно радоваться, но Венсан боялся, что это значит, что он так далеко отклонился от правильного пути, что здесь просто не посчитали нужным ставить ловушки. Или что они там приготовили.

Однажды он зашёл в тупик и почувствовал почти облегчение, словно это значило, что он на верном пути. Вернувшись, Венсан свернул в другую сторону и тут услышал крик. Он замер, вслушиваясь, но звук уже оборвался. Кричали где-то недалеко, но он не был уверен мужской это голос или женский. Похоже, кому-то из игроков попался особенно большой сюрприз. По крайней мере, это точно были не Виктоир и не Мариз, их голоса он бы отличил.

Поколебавшись, Венсан шагнул к стене, расчистил её ото мха и травы и приложил к ней ухо. Ничего, никакого звука. Кроме тихого шипения.

Он отшатнулся в тот же миг, в который, оттолкнувшись от стены всем телом, прыгнула змея. Вокруг Локка ранней осенью было множество змей, так что его учили с ними обращаться. Венсан схватил змею так, чтобы она не могла укусить его, и со всей силы кинул в стену. Он не использовал магию, – в этом случае бедную рептилию размазало бы по стене – но даже такого удара было достаточно, чтобы оглушить её. Не дожидаясь, когда змея придёт в себя, он поспешно зашагал дальше.

Это оказалось самым опасным, что он встретил в лабиринте. После он ещё несколько раз заходил в тупики и дважды стены закрывались за ним, отрезая путь назад. Но, в конце концов, интуиция привела его туда, куда нужно было. Не к выходу из лабиринта, но к Мариз.

Они столкнулись как персонажи какой-то комедийной пьесы – поворачивали за угол с разных сторон и буквально влетели друг в друга. Несколько секунд смотрели друг на друга, словно не веря, что это действительно произошло, и они смогли встретиться, а потом Мариз широко улыбнулась. Венсан почувствовал облегчение оттого, что больше не один и тоже ответил ей лёгкой улыбкой.

– Ну что, как успехи с поиском выхода?

– Не лучше, чем у тебя.

Мариз фыркнула и ткнула его кулаком в плечо.

– Ничего, вдвоём мы что-нибудь придумаем. У тебя есть какой-нибудь план?

Венсан замялся.

– Честно говоря, я просто доверился своей интуиции.

– Я не удивлена. Уверена, Виктоир поступила так же. Только она называет это «следовать зову сердца».

Она мечтательно посмотрела вдаль, передразнивая его сестру. Венсан почувствовал желание защитить Виктоир, но с этим тяжело было спорить. Она была безнадёжным романтиком. Поэтому он просто спросил:

– А у тебя самой-то план есть?

Мариз вскинула голову и хитро улыбнулась.

– Конечно, но тебя я в детали посвящать не намерена.

Он хмыкнул, выражая недоверие, но подруга его проигнорировала и пошла вперёд. Ему не оставалось ничего кроме как пойти за ней. Вдруг у неё действительно есть план? Он сам бродил в лабиринте практически наугад, надеясь на часть своего магического наследия, которое с детства ненавидел. Спустя почти час блужданий и несколько ловушек (Мариз чуть не свалилась в яму добрых пять метров глубиной, а Венсан едва успел поймать тяжёлую стрелу, нацеленную ему в голову), Мариз издала радостный возглас и пошла быстрее.

– Мы уже близко к выходу, ещё пара развилок и победа у нас в кармане!

«Победой», объяснила Мариз, считалось попадание в первую десятку. Этого было достаточно, чтобы и дальше числиться в фаворитах, а на занявших последующие четыре места и тем более два последних будут посматривать как на слабое звено. Всё это она – ушедшая в лабиринт десятой – услышала от самых важных зрителей, сидевших в первом ряду.

– Между прочим, твоя мать тоже там, – заметила она. – И мой отец и брат пришли.

Венсан почувствовал укол вины – он был так погружён в свои мысли, что даже не заметил мать в первом ряду в нескольких метрах от него. Один раз скользнув взглядом по рядам зрителей, он больше ни разу туда не посмотрел.

Они повернули направо на следующей развилке и прошли метров пятнадцать, когда Мариз резко остановилась и прошептала:

– Вот чёрт!

Это был тупик. Тупик, полный кошек. На первый взгляд они казались куда менее опасными, чем та же змея, но Венсан знал, что это не так. Это были дикие лесные, а не домашние кошки. Несмотря на маленький размер, они были свирепыми хищниками. И очень болезненно относились к нарушению территориальных границ.

Стоило кошкам увидеть нарушителей, и они тут же замерли, бросив все свои дела. Глаза прищурены, уши прижаты, хвосты машут из стороны в сторону. Мариз сделала осторожный шажок назад. Венсан последовал было её примеру, когда самая большая кошка прыгнула. Он отшатнулся в сторону, а Мариз стремительным движением выхватила метательный нож и бросила его. Кошка с воплем рухнула на землю.