Текст книги "Единство стихий. Молния (СИ)"

Автор книги: Ксения Ичиро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Подобное зрелище захватывало дух, она бы точно кричала от страха, если бы не появившаяся в голове тяжесть. Картинка миниатюрного города поплыла, а единственная оставшаяся под её контролем голова начала опрокидываться вниз вопреки любым попыткам сопротивления.

– Талисман, я сейчас засну... – еле прошептала она, когда её веки захлопывались.

– Спи-спи, – после этих слов Таня потеряла сознание.

Она пришла в себя, но перед глазами всё ещё мелькали картинки удивительного сна с простирающимися под ней пейзажами песчаных гор. Между ними извилистой дорожкой текла лазурная речушка. Мягкий бриз трепал волосы, а заходящее солнце создавало удивительную гамму красок на небе и всё ещё излучало тепло. Сон был такой волшебный, яркий и реалистичный... Слишком.

– Доброе утро, точнее вечер, – раздался привычный голос. – Мы подлетаем, и я думаю, что тебе неплохо потренироваться в посадке. Я присматриваю, не переживай. Вперёд!

– Что?! – крикнула она, прежде чем прекрасный сон превратился в настоящий кошмар.

Почувствовав все кончики своего тела, повелительница растерялась и начала ими необдуманно шевелить, это привело к естественному перпендикулярному падению.

Времени сосредоточиться не было – она уже пулей летела вниз. Находившиеся в руках вещи только усугубляли положение, но отпускать их не хотелось. Согнутые от страха крылья теперь прижимались к телу под силой воздушного потока. Пришлось приложить все усилия, чтобы их раскрыть. Процесс вышел крайне болезненным, она повредила левое крыло, но это помогло ей подняться до столкновения с землёй. Боль переняла всё внимание на себя, поэтому Таня не смогла использовать стихию воздуха и вновь потеряла равновесие. Благо земля была уже совсем близко: ей пришлось пережить только очередной неприятный удар и несколько сопутствующих ему кувырков.

Упёршись локтями о землю, она с трудом приподнялась и села, облокотившись на выставленные за спиной руки. Безуспешно попытавшись сдуть упавшие на лицо волосы, повелительница собиралась высказать Талисману все свои мысли о его методиках обучения, но услышала грохот сбоку. Она перенесла вес вперёд, освободив ладони, которыми откинула назад растрёпанные волосы, и обернулась. Желание кричать осталось, только не от боли или обиды, а от радости: перед ней стояла ангельской красоты девушка из магазина с ручными поделками. В этот раз вместо привычной людской одежды её кожу оплетали тесно связанные растения, которые плотно прилегали к телу в районе груди и таза и тонкой лианой окружали руки и ноги. Обуви на ней не было, а её пышные светлые волосы были распущены и волной ниспадали до самой земли. Справа от макушки красовался цветок розового цвета.

– Больно ударилась? – с беспокойством спросила она голосом, похожим на звон колокольчиков. – Таня! Так это ты! – радостно воскликнула она, пока девушка собиралась с мыслями. – Мне сообщили о летящем в нашу сторону повелителе, но я даже представить не могла, что это будет сама наследница Алиана Ди Рэя! Я думала ты приедешь позже, – она помогла встать ошеломлённой повелительнице четырёх стихий и принялась отряхивать с неё песок, та послушно подчинялась каждому действию.

– Обычно она говорит и отвечает нормально, – голос Талисмана раздался не как обычно в голове, а с того места, где он висел. – Похоже удар оказался сильнее, чем я ожидал, и повредил её челюсть, связки или мозг. Или всё вместе, – спокойным голосом высказал он свои предположения.

– О духи! Хранитель, ты серьёзно?! – земной ангел тут же принялась осматривать рот наследницы, касаясь подбородка тонкими пальцами.

– Со мной всё в порядке, – поспешила успокоить всех наследница, скрипя зубами от пронизывающей руки и крылья боли в мышцах. – Я рада вас видеть вновь. Вы так необычно выглядите... – честно призналась она и тут же пожалела о неуместности своего высказывания.

Блондинка в недоумении склонила голову на бок.

– А, тебя удивляют растения на моём теле, – ответила она, когда увидела, куда направлен взгляд гостьи. – Так, подожди. Я же так и не представилась, хотя мы уже виделись дважды. Я повелительница земли Лотос, буду обучать тебя этой стихии. Для нашего народа это обычный наряд, но я думала, что хранитель тебе об этом рассказывал.

– Конечно рассказывал! – воскликнул он, а Таня отрицательно покачала головой. – Или нет... – задумавшись добавил он.

– То есть наша наследница ничего не знает? – она нахмурила брови и сердито упёрлась кулаками о талию.

– Если я этого не рассказал, значит, на то были свои причины, – стандартное оправдание Талисмана вызвало у Тани ироничную улыбку.

– Что ж, придётся исправлять, – изящные руки уже крестом прилегали к груди. – Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь жить. По пути спрашивай всё, что душе угодно. Мы планировали устроить грандиозный приём, созвав повелителей всех народов, но хранитель сказал, что ты у нас слишком скромна для подобного... – повелительница земли взяла вещи на себя, хотя наследница безуспешно попыталась возразить.

Неподъёмный для девушки груз наставница несла с лёгкостью, попутно давая полноценные развёрнутые ответы на все вопросы ученицы. Сначала милейшая повелительница поведала о здешнем крае.

Здесь, в горах, жили представители всех четырёх стихий. Местность была поделена на четыре зоны. Водный народ обитал в озёрах, и, судя по объяснениям Лотос, это было недалеко от того места, где она приземлилась: та речка, которую она видела, вела к месту, называемому Тенистые Гроты. Земной народ расположился в Лесной Долине, которая располагалась на возвышенности рядом с одним из озёр. Земной наставнице даже удалось показать её часть, резко поднимающуюся от водоёма и на большой высоте переходящую в горизонтальную плоскость. Своими густо посаженными деревьями долина сильно отличалась от песчаных пейзажей вокруг. Напротив лесов земного народа, только гораздо выше, находился дом повелителей огня – Плоскогорье. Те места почти всегда были освещены палящим солнцем, которое нагревало как снаружи, так и под землёй, где находился ночлег огненного народа. Наконец, между Плоскогорьем и Лесной Долиной, выше всех остальных, там, где не успевал таять снег, нашли своё пристанище воздушные повелители – на Штормовых Утёсах. Они находились на самой высокой горе долины, и именно туда вела свою ученицу земная повелительница.

После Лотос рассказала, что повелители по всему мире в тайне от людей следят за соблюдением баланса стихий. Они очищают моря и реки от загрязнений, возвращают воздуху былую свежесть, взращивают леса, тушат, а иногда даже наоборот – разжигают лесные пожары. Таня была в замешательстве от последнего, пока жительница Лесной Долины не пояснила, что на самом деле лесные пожары, безусловно, опасное, однако вполне естественное явление. Они помогают поддерживать баланс стихии и даже жизненный цикл некоторых растений.

– Почти дошли, – сообщила Лотос, когда они стояли вплотную к основанию протяжной цепи гор, на которой жили три народа повелителей. – Полагаю, ты устала в дороге. Прислонись спиной к скале и убери крылья, – Таня послушно сделала указанное, не задавая вопросов, к её удивлению, второе далось ей без трудностей. – Не бойся, – а ведь до этой фразы ей это даже в голову не могло прийти.

Наставница встала перед ней и резким, но грациозным движением соединила широко разведённые ладони. Одновременно с этим движением гора словно схватила юную наследницу в свои каменистые лапы, полностью покрыв её тело, кроме головы. Плавно двигая вытянутыми руками сверху вниз, Лотос описала в воздухе круг и, соединив ладони, сделала резкое движение вверх, благодаря которому поражённая происходящим повелительница четырёх стихий начала быстро подниматься вверх по скале. Наставница поспешила за ней более изящным способом: она оттолкнула себя от земли с помощью стихии и, создавая в нужных местах горы выступы, ловко по ним прыгала.

Вскоре Лотос обогнала ею же созданный «лифт» и приземлилась на широкий выступ. Она продолжила поднимать ученицу, пока не освободилась верхняя часть тела, которую она обхватила обеими руками, и отволокла тело от края.

– Это... Это потрясающе! У меня нет слов! – не сдержала эмоций наследница, поднимаясь с земли.

– Когда-нибудь и ты так сможешь, а пока тебе будет проще использовать крылья, – улыбнулась наставница; если бы Таня своими глазами не видела происходящее, она бы ни за что не поверила, что стоящее перед ней хрупкое тельце только что сдвигало горы: с него не стекало ни капли пота, а дыхание было ровным. – Перед тем как мы отправимся к тебе, я хочу показать тебе наше священное место, где все четыре стихии находятся в гармонии, – она начала двигаться в сторону находящейся перед ними пещеры. – Как я уже говорила, эти горы – не единственное место на земле, где живут повелители, но только здесь все четыре народа живут бок о бок. Именно поэтому здесь мы собираем самые важные собрания, и по этой же причине здесь живут старейшины. С ними тебе ещё предстоит встретиться, – они уже шли по тёмному коридору пещеры. Тот оказался коротким, тусклый свет с конца тоннеля уже освещал им путь. Через отверстие сверху он шёл из небольшого внутреннего помещения, посередине которого находился маленький прудик, вокруг росла ярко-зелёная густая трава.

– Это и есть священное место, – Лотос прошла к пруду, легонько наступая на траву, которая падала под тяжестью тела и тут же поднималась обратно. – Снимай обувь и проходи.

Таня послушно выполнила указанное. Она боялась нарушить идиллию, но Лотос жестами придала ей уверенности ступить на мягкую, нежно обволакивающую ступни зелень и предложила присесть рядом с прудом, после чего сама приземлилась с другой стороны и дотронулась тонким пальцем до глади, по которой сразу пошли дуги.

– Дотронься.

– Что вы! Такую кристально-чистую воду такими руками? – девушка показала свои пыльные руки.

– На то она и священная, – напомнила она с улыбкой, ожидая от Тани нужного действия.

Наследница ещё раз посмотрела на Лотос, чтобы удостовериться в том, что это не шутка: она подтвердила кивком своё предложение. Таня приблизила руку к воде, от неё отдавало приятным холодком. Она легонько взмахнула кистью и прикоснулась краем пальца к поверхности, создав такие же крошечные волны. Девушка ещё раз взглянула на Лотос: та была в предвкушении продолжения, поэтому Таня окунула палец полностью, а потом и всю ладонь. По всему телу пробежали мурашки. Вода освежала и приносила в душу уверенность и умиротворение. Песок с руки сразу отпал, песчинки расплылись в разные стороны и присоединились к песчаным краям прудика. Вода осталась такой же кристально-чистой.

– Я же говорю, священное место. Здесь все стихии находятся вместе, но в то же время разделены, не задевая природу других.

Таня достала чистейшую ладонь. Пока она ею любовалась, в голову пришёл вопрос:

– А как же огонь? Я вижу землю, воду и воздух.

– Он здесь выражен в виде солнца, недаром же легенды гласят о том, что огонь его внук.

– А кто же тогда отец?

– Тань, – улыбка на лице пугающе дёрнулась, а взгляд сверкнул, – легенды – неотъемлемая часть нашей жизни, но далеко не все из них гласят правду. Не стоит воспринимать каждую всерьёз, – мимолётная эмоция ушла так же внезапно, как и появилась, перед ней вновь оказалась милая повелительница земли. – Думаю, нам пора, уже поздно. Тебе надо пораньше лечь, завтра будет тяжёлый день.

До Таниного ночлега они добрались пешком: он оказался в той же скале, на выступе ниже, к которому Лотос грациозным движением рук выстроила лестницу из горы. Девушка с восхищением смотрела, как та использовала свою силу. Она и представить не могла, что сила повелителей столь велика. Если подобные приёмы даются земной повелительнице без проблем, то где же граница её силы?

Таниным новым жильём стала такая же пещера, но без прудика, травы и отверстия для солнечного света, хотя в такое время оно бы не помогло: на улице окончательно стемнело. Ученица беспомощно развела руками, объясняя своей наставнице, что пока не умеет обращаться с огнём. Та злиться или ругаться не стала и объяснила, что как раз для этого ей были подобраны четверо наставников. На ощупь они смогли найти подвешенный для Тани гамак.

– Мы не знали, какой ты хочешь видеть свою пещеру, поэтому пока не стали ничего менять, – пояснила Лотос, удерживая сплетённую кровать, пока её спутница укладывалась. – Потом скажи мне или любому другому повелителю земли: всё сделаем по высшему разряду. Завтра утром я за тобой зайду.

После бесконечных слов благодарности от Тани Лотос пожелала спокойной ночи ей и Талисману и уже собиралась уходить, но вспомнила:

– Ах да. Прошу, обращайся ко мне и к остальным повелителям на «ты». Здесь все твои друзья.

Глава 11. Знакомство

Её разбудил хранитель земли, напомнив, что вот-вот явится наставница земли. Вход в пещеру находился с восточной стороны, поэтому в такое время свет в пещеру всё же проникал, уведомляя девушку о наличии второй комнаты, содержимое которой нельзя было рассмотреть: она находилась за поворотом. Неожиданно рука Тани без разрешения сделала резкое движение, создав в себе пламя.

– Вчера ты этого делать не стал, когда мы в темноте пытались сориентироваться. Да и был ты непривычно молчаливым.

– Понимаю, тебе трудно в это поверить, но я тоже могу устать, – Талисман был в хорошем расположении духа. – Двенадцать часов перелёта сказались на мне. Я даже не смог подстраховать тебя при падении.

– Тогда почему ты не принял предложение Лотос, чтобы она нас подвезла, – не унималась девушка, рассматривая идеально скруглённые стены второй комнаты. – И почему я узнала о нём только вчера?

– Тань, я для тебя стараюсь. Я же говорил, твоим крыльям нужна тренировка, чтобы окрепли мышцы.

– Да, извини, – она виновато склонила голову и одновременно с этим заметила свои лежащие на полу вещи, оставленные здесь Лотос. – Просто боль в спине и в руках не проходит никак.

Хранитель понимающе сымитировал смех.

Больше ничего интересного в помещении не было, поэтому она попросила Талисмана вернуть ей контроль над рукой и вышла на улицу. День был жарким, поэтому снятую перед сном белую куртку она решила оставить внутри.

Через несколько минут подошла Лотос, точнее, примчалась, используя силу земли для быстрого перемещения по скалам. Она радостно оповестила девушку о планах на сегодняшний день: где и во сколько ей надо быть для того, чтобы познакомиться с остальными наставниками. Время она указывала по перемещению солнца относительно горизонта и пояснила, что на встречу с повелительницей воды ей уже стоит поторопиться.

– Я пока отнесу артефакты стихий, – под конец объяснений пропела она. – Для каждого народа повелителей подобные предметы становятся реликвией, хранящей в себе память предков, что передаётся каждому новому поколению. Я возьму три артефакта, кольцо отдай Ветру, – так звали воздушного наставника. – Хранителя я тоже вынуждена забрать, – она протянула руку.

– Да, конечно, – ответила девушка, снимая с шеи пока единственного имеющегося в новом месте друга. С другой стороны, это был повод рассчитывать только на собственные силы.

– А как выглядят повелители воды? – окликнула Таня наставницу после того, как та забрала из пещеры артефакты и развернулась в сторону Лесной Долины. – Я не уверена, что смогу сдержать эмоции.

– Тань, не смеши. Все повелители гордятся своими мутациями: чем больше ты будешь удивлена, тем им будет приятнее, – после этих слов Лотос продолжила свой путь и вскоре скрылась из виду.

Ещё некоторое время наследница задумчиво наблюдала за уходящим силуэтом, пока в голове не повторились слова земной повелительницы о том, что ей следует поторопиться. Она уже собралась бежать в указанную сторону, но совершенно забыла, что её новый дом находится на выступе отвесной скалы, а те двое, что могли ей помочь спуститься только что исчезли из поля зрения. Догнать их не было ни малейшего шанса, так как Лотос использовала силу земли для быстрого перемещения. Был ещё вариант пойти обходным путём через Лесную Долину, к которой Таня могла попасть с выступа, где находилось её новое пристанище, но это заняло бы у неё весь день. Как она могла забыть сообщить своей наставнице о том, что не умеет летать самостоятельно?

Она постаралась взглянуть на ситуацию позитивно: определённые навыки владения силой воздуха и крыльями у неё были, а прыжки с больших высот уже можно было назвать её хобби. Поэтому, собрав всю пошатнувшуюся после ухода Талисмана веру, она раскрыла свои белоснежные крылья. Из-за ноющих после перелёта мышц этот процесс создавал ещё больше болезненных ощущений.

В этот раз торопиться было нельзя: запасного парашюта в виде хранителя не было. Не желая больше учиться по мере падения, она решила устроить небольшую тренировку и сначала взлететь вверх на безопасное расстояние над землёй, а уже потом слететь со скалы. Она со всей силы взмахнула крыльями и постаралась направить всю силу воздуха на поднятие тела. От напряжения глаза сомкнулись, а когда открылись вновь, она уже парила над землёй, рефлекторно продолжая делать взмахи.

Восторг с ликованием захлестнули девушку, она схватилась руками за лицо. Момент триумфа не мог продолжаться вечно: боль быстро напомнила о том, что вымотанные за вчерашний день мышцы могли подвести в любой момент. Это стало хорошим стимулом к дальнейшим действиям, она полетела вниз. Стремительно – и в то же время плавно. Впрочем, через некоторое время Таня поняла, что летит она не так красиво: её постоянно косило то в одну сторону, то в другую, а крылья поочерёдно отказывали, неожиданно сжимаясь и сбивая с назначенного курса.

Кое-как ей удалось добраться до места, где река впадала в озеро. Все приложенные усилия не помогли сделать посадку мягкой. Попытка развернуть крылья в позу, удачную для приземления, привела к возобновлению боли от полученного повреждения: Таня прокатилась по пустынному берегу, в результате чего песок попал в рот и глаза. После этого убрала мешавшие ей крылья, пока на это были силы.

Поднявшись, повелительница легонько похлопала себя по щекам, заставляя собраться с силами, и осмотрелась – никого. В эту минуту послышался всплеск со стороны озера. Обернувшись, Таня увидела выходившую из воды повелительницу воды.

В том, что стоящая перед ней повелительница обладает именно этой стихией, сомнений не было: синего цвета кожа, которая не просто была влажной от воды, а впитывала её, словно губка, не собираясь отпускать, плотно сплетённая из водорослей одежда, прикрывающая самые сокровенные участки тела, голубые, под тон глаз – то ли от холода, то ли по своей природе – губы. Тёмное каре отливало бордовым оттенком, и Таня не удержалась от мысли, как эффектно смотрелись бы её волосы сухими.

– Здравствуй, – её голос был сильным и низким, но по-своему мелодичным. – Ты, наверное, Таня. Я – Тиара, твоя наставница водной стихии, – она была чуть выше наследницы, и рассматривала свою новую знакомую с этой позиции с хитро прищуренными глазами и заинтригованной улыбкой.

– Приятно познакомиться, – неуверенным рукопожатием ответила Таня на протянутую руку, почувствовав, как холод от ладони запустил мурашки по всему телу.

– Так, кажется, кому-то пора взбодриться, – с загоревшимся азартом в глазах наставница сжала руку девушки и потянула её к водоёму.

Таня едва поспевала за прыткой повелительницей. На самом краю берега она попыталась дать отпор и выяснить, куда они держат путь, но безуспешно. Это лишь подначило Тиару схватить кисть спутницы второй рукой и дёрнуть с такой силой, что ученица невольно опередила наставницу и уже через секунду оказалась по пояс в водоёме. Потеряв равновесие, она провалилась под воду ещё дальше от берега, но тут же выплыла, едва касаясь потяжелевшей обувью дна.

– Набери побольше воздуха и ничего не бойся, – предупредила весёлая повелительница, не дав времени на передышку и вопросы, набросилась на наследницу, обхватив одной рукой за талию, и потащила на дно.

Весь набранный воздух тут же начал уходить большими пузырями прямо на глазах юной повелительницы. Она смотрела на отдаляющуюся водную гладь на поверхности вместе с рябеющим от слоя воды светилом, к которому тянулись её руки. Сил у Тиары, которая лишь внешне казалась хрупкой, было предостаточно, к тому же она использовала свою силу воды. Таня осознавала, что скоро в лёгких совсем не останется воздуха, и чем глубже они уходили под воду, тем сильнее её покрывало волной отчаяния.

Тиара не позволила девушке успеть потерять надежду. Достигнув дна, она поплыла к находившейся рядом перевёрнутой лодке, которая не всплывала благодаря привязанным к её краям валунам, и затащила спутницу под судно, где та непроизвольно сделала глубокий вдох. Она испугалась, что этот вздох будет её концом, однако захлёбываться не начала: корпус лодки сдерживал рвавшийся наружу воздух.

– Я же сказала, что всё будет нормально, – довольно произнесла повелительница воды, которую тяжело было рассмотреть в темноте. – С тобой всё в порядке? Извини. Ты выглядела зажатой, мне захотелось тебя взбодрить, – обеспокоенно добавила она, услышав, как жадно глотала воздух ученица.

– Всё хорошо. Мне уже пора привыкать к такому, – в голове пронеслись воспоминания последних дней, да и наставница была права: весь страх знакомства и мысли о пронизывающей тело боли как рукой сняло.

– Отлично! – уж слишком быстро успокоилась собеседница. – Пойдём, покажу тебе другие трюки, – она быстро юркнула из-под лодки в воду, вновь оставив Таню наедине со своими вопросами. Хотя на один из них она тут же нашла ответ, когда увидела на дне валуны, привязанные к лодке.

Не желая думать о происхождении подобной конструкции, она поспешила за наставницей, предварительно наполнив лёгкие. Да только оказалось, это было лишним действием: Тиара презентабельно раскинула руки, стоя посреди ранее не существовавшего протяжённого узкого воздушного туннеля. Наслаждаясь реакцией восхищённой спутницы, она предложила дотронуться до идеально скруглённой поверхности стенки.

Таня поднесла руку к потолку и аккуратно коснулась его кончиком пальца. Вопреки создавшемуся впечатлению, он не рухнул и даже не проронил ни капли. Тогда девушка окунула всю руку и поводила ею в стороны. Ощущения ничем не отличались от погружения в водоём, но от подобного зрелища кружилась голова, особенно когда над головой проплывали рыбы. Но больше всего её поразило, что вытянутая обратно ладонь была абсолютно сухой, отдав даже имеющиеся на ней до этого капли.

– Надеюсь, ты успела насладиться моментом, – привлекла к себе внимание Тиара, когда её ученица проводила эксперимент со второй рукой. – Когда-нибудь я научу тебя этому, но сложность упражнения в том, что приходится держать всё озеро, а это, сама понимаешь, не так просто, – действительно, если присмотреться, можно было заметить, что собеседница стоит не столь непринуждённо, как изначально казалось: по всему телу бегала едва заметная дрожь.

– Да-да, конечно, – она виновато спрятала руки за спиной. – Можем идти.

– Ты готова? – коварно улыбнулась повелительница, видимо, заставив себя дать предупредительный сигнал. – Главное, не волнуйся, я рядом, – после этих слов между ними хаотичным образом начала стремительно литься вода, разрывным потоком заполоняя каждый метр воздушного пространства, а вскоре поглотив и их самих. Возникшее течение сносило и швыряло из стороны в сторону, не пуская наверх, но тут же исчезло, превратившись в абсолютный штиль. Перед Таней появился силуэт с раскинутыми руками.

– Всё под контролем, – с улыбкой произнесла наставница, не обращая никакого внимания на воду вокруг.

Они поплыли к суше. В этот раз наследница справилась без помощи, правда сильно отставала от плавающей быстрее рыбки повелительницы, но та не торопила, а, наоборот, получала удовольствие, наматывая круги вокруг.

На берегу Тиара помогла Тане высушиться, собрав с помощью стихии лишнюю влагу, и попутно начала душевный разговор, расспрашивая ученицу: как она добралась до гор, как нашла предметы четырёх стихий, какими они были, не жалеет ли о принятом решении. Таня не стала вдаваться в подробности: они были ограничены по времени, да и она сама избегала некоторых воспоминаний, таких как огненный гнев, душевная боль от соприкосновения с кнутом, встреча с Дейроном... Однако призналась, что рада каждому моменту, что с ней произошёл. Любое приключение подразумевает под собой препятствия. Именно они заставляют вновь и вновь бросать вызов самому себе, а после прохождения очередного чувствовать сладкий вкус победы, что и делает приключение столь захватывающим и желанным.

Повелительница воды обратила внимание на озабоченный вид собеседницы и решила развеять обстановку рассказами о предстоящих занятиях и наглядной демонстрацией приёмов, которые им предстояло изучить, сопровождая всё яркими эмоциями, шутками, активной жестикуляцией. Казалось, что внутри неё спрятан источник вечной энергии, у которого сломался механизм регулировки, остановившись на отметке максимума. Она сказала Тане не расстраиваться, что той пока не приходилось использовать стихию воды – в конце концов, она приехала сюда учиться.

– А в той стороне находится мой дом, – она указала на находящиеся вдали гроты. – Под водой, конечно.

– Но как вы дышите? – Таня совсем забыла спросить, как наставнице удавалось говорить под водой без каких-либо трудностей.

Вместо ответа Тиара повернулась полубоком, указывая пальцем на спрятавшиеся за челюстью жабры чуть ниже ушей. Такое действие заставило повелительницу воды поднять голову и посмотреть на солнце.

– Тебе уже пора, – похоже, здесь все ориентировались по небесному светилу, в то время как Таня могла лишь позавидовать подобному навыку. – Какой наставник следующий на очереди?

– Повелитель огня Заряд, – лицо жизнерадостной повелительницы резко переменилось.

– Прими мои соболезнования, – сочувственно произнесла она после паузы. – Заряд... – её пальцы постепенно сжались в крепкий кулак. Таня нервно сглотнула. – Самовлюблённый эгоист. Кому в голову могло прийти сделать его наставником?! – последние фразы не предназначались собеседнице, а были больше похожи на крики души. – Будь моя воля, никогда не стала бы вас знакомить. Ты, главное, держись, – под конец столь обескураживающего диалога она положила руку на плечо ученицы.

Поблагодарив Тиару за отлично проведённое время, Таня поторопилась к Плоскогорью. Испугавшись, что ужасный по рассказам повелитель очень пунктуален и уже давно её ждёт, она на бегу раскрыла крылья и взмыла в воздух. С уже наработанными за короткое время навыками её полёт сложился удачнее предыдущих, хотя лететь вверх было в разы тяжелее.

Вскоре она вновь неудачно приземлилась в указанном Лотос месте и сложила крылья. Вокруг была широкая песчаная равнина с множеством иссохших трещин под ногами, вдали которой можно было видеть расположившиеся полукругом скалы.

К удивлению повелительницы, никого вокруг не было. Она решила пройтись к центру равнины, но после минут десяти ходьбы уже начала сомневаться, что прибыла в нужную точку, хотя других равнин, подходящих под описание, в округе не было. Неужели повелитель огня не дождался и ушёл?

Таня остановилась – идти дальше смысла не было. Она решила подождать посреди равнины до начала заката, ведь именно в это время ей надо будет отправиться к наставнику воздуха. А поскольку солнце было ещё высоко, и ждать нужно было долго, девушка решила присесть. Но сделать ей этого не дал громкий звук вспышки со спины. Развернувшись, она увидела два ярких, стремительно летящих прямо на неё огненных шара. Каким-то чудом она успела отпрыгнуть в сторону и увернуться, больно ударившись о сухую землю. За ними пронёсся силуэт, который Таня не успела рассмотреть: стоило ему приземлиться и сделать пару движений, как с его стороны полетели ещё два огненных шара – и снова в неё. Девушка быстро кувыркнулась несколько раз в сторону, увидев, как в том месте, где только что лежало её тело, в поиске жертвы бегали огоньки от распавшихся о землю вспышек. Леденящее душу зрелище сыграло с ней плохую шутку: опомнившись и повернувшись в сторону вероятного местонахождения противника, она увидела ещё один шар. Прямо перед лицом. Увернуться не было времени. Она в страхе закрыла глаза.

Но ничего так и не произошло. Таня решила одним глазком исследовать обстановку. Огненная субстанция всё ещё неподвижно висела прямо над ней, обжигая неустанно шевелящимися язычками пламени. Через пару секунд она растворилась в воздухе, показав стоящую за ним фигуру, которая опустила воздетую над головой ладонь и сложила руки на груди.

– Если бы я хотел твоей смерти, ты была бы уже мертва, – произнёс нападавший, недовольно хмыкнув.

Не найдя подходящих слов для ответа, Таня начала подниматься с земли, попутно рассматривая стоящего перед ней повелителя. Это был молодой парень с короткими чёрными волосами. На его худом теле были свободного кроя тёмные штаны с красной футболкой и бежевой расстёгнутой безрукавкой – и вновь никакой обуви. Помимо того, что свою принадлежность к народу огня он активно продемонстрировал, об этом также говорили хаотично расположенные обугленные участки тела. Больше всего мутация проявлялась на лице: правая половина лица была чёрной, за исключением контрастирующей белой оболочки зелёного глаза.

– Слабая, как я и думал, – продолжил укоризненно повелитель. – Вот что ты за повелительница четырёх стихий? Тебя атаковали, а ты даже не попробовала защититься. Лишь уклонялась – и то неудачно.

– Я... Я просто не была готова...

Огненный закатил глаза, посмеявшись.

– А враги тебе весточку пришлют перед нападением! – саркастично воскликнул он. – Надеюсь, ты уже догадалась, кто перед тобой находится: Заряд, сильнейший повелитель самой могущественной стихии – огня, – самодовольство читалось в каждом жесте – широкой улыбке, величаво приподнятом подбородке и высокомерном взгляде.

– Таня, – скромно ответила девушка. – Приятно познакомиться.

– Это мы ещё посмотрим, – он оценивающим жестом провёл пальцами по подбородку. – Хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Моё время и внимание – очень ценный ресурс, и я не собираюсь просто так тратить его на таких слабаков, – он демонстративно указал ладонью на наследницу, а после поднял указательный палец. – Поэтому! Для расплаты за оказанное мной одолжение отныне ты становишься моей слугой. Я понятно выразился?

– Да, – тихонько кивнула она, не видя смысла и причин для сопротивления. Огненный наставник не вызывал у неё негативных эмоций, для неё его слова звучали справедливо.