Текст книги "Единство стихий. Молния (СИ)"

Автор книги: Ксения Ичиро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Ха! – громко усмехнулся он. – Ты? Меня? За больное место?! Запомни: у меня нет больных или слабых мест, и поэтому с ними никто ничего не может сделать. А теперь перестань дерзить своему господину и иди выполнять поручение.

Таня кивнула и уже было полетела к месту, где она видела наставницу, но, потеряв Заряда из вида, остановилась и залилась непрерывным смехом. Даже Талисман проснулся и спросил, чем же вызван такой всплеск эмоций. Она не могла ответить ничего внятного, но смогла показать, что всё у неё отлично.

В итоге, долго кружа над ближайшими местами, она так и не смогла найти Лотос, потому что та, скорее всего, убежала по своим делам. Сдавшись, повелительница направилась к себе домой. Каково же было её удивление, когда она встретила хмурое лицо земной наставницы именно там. Хмурое оно было потому, что кто-то забыл про встречу в шесть вечера. Но когда Таня после многочисленных извинений объяснила, что у неё сегодня был за день, Лотос рассмеялась и быстро забыла про обиды.

Глава 15. Скоро битва

Усиленные тренировки Тани полностью её изматывали, она потеряла счёт времени. Она вставала, шла на занятия, возвращалась в пещеру и сразу же засыпала. И как же удивительно ей было осознать, что настал день, слишком жаркий для верхней одежды. Первой мыслью стало, что повелители огня перестарались, но, приложив усилия для мыслительного процесса, она поняла, что наступила весна. Но как такое могло произойти столь незаметно и быстро – осталось для неё загадкой. И если у всего мира данное время года вызывало положительные эмоции, то для Тани это означало только скорейшее наступление сражения. А ещё повелители огня с повышением окружающей температуры становятся сильнее, и Заряд тому не исключение, а значит, и тренировки станут гораздо изнурительнее. Причём из этих двух бед сложно было выделить наиболее пугающую.

С такими мыслями она направлялась в сторону Лесной Долины, где ей предстояло выслушать последние новости о Дейроне и его армии. При этом Лотос позволила себе схитрить и назначила встречу на поляне, где жили земные повелители. На этот раз причины отказаться не нашлось, поэтому Таня набиралась моральных сил, стоя перед нужным входом. Он представлял собой проём между двумя густо покрытыми листьями деревьями. Поскольку вся Лесная Долина была плотно заселена растительностью, таких проёмов здесь было очень много, но только этот вёл к домам повелителей. Лотос объяснила, что дух земли укрывает их народ от опасности: к ним нельзя попасть с воздуха, а незваные гости, зашедшие не с той стороны, могут вечность плутать по лесу в поисках поляны, но так и уйдут с пустыми руками. В качестве ориентира для наследницы земная наставница прижала в нужном месте траву.

Таня отодвинула ветки и заглянула внутрь. Перед ней красовался коридор из плотно растущих деревьев, конец которого был закрыт свисающими листьями. Медленно продвигаясь вперёд, она внимательно рассматривала гладкие стволы деревьев и попутно делала глубокие вдохи: вся природа действительно жила, воздух был настолько чистым и свежим, что не хотелось делать выдох. Девушка не стала убирать крылья, надеясь, что таким образом жители Долины примут её за воздушную повелительницу и она привлечёт к себе меньше внимания. Подойдя к листвяной завесе, она вдохнула настолько глубоко, насколько позволяли её лёгкие, и приоткрыла шторку.

Жизнь земного народа кипела. Вся поляна, конца которой не было видно, была заполнена повелителями: они тренировали силу земли, носили вещи, что-то активно обсуждали. Не все из них, как Лотос, были обвиты растениями: некоторые носили привычную для Тани одежду из лёгких тканей, а у других кожа вовсе была покрыта каменным слоем песчаного цвета. Слева и справа аккуратными рядами располагались похожие на большие ульи дома повелителей, сделанные из переплетённых растений.

От всего увиденного Таня замешкалась и застыла на месте, чем привлекла внимание нескольких повелителей. Наследница решила что-то предпринять, пока таковых не стало слишком много, но было уже слишком поздно: заметившие её до этого повелители уже оповестили об этом рядом стоящих. От волнения хотелось убежать прочь, но многочисленные взгляды сковывали движения. Кто-то из повелителей уже начал подходить к девушке, но его опередило появившееся среди толпы знакомое лицо.

– Таня! – её учительница стала глотком воздуха в вакууме. – Наконец-то ты к нам пришла! – она подошла вплотную к ученице и взглянула в её глаза, в которых прочла все тревожащие мысли, после этого обратилась ко всем окружающим. – Знакомьтесь – повелительница четырёх стихий Таня. Прошу вас, будьте с ней поласковей, она и так сильно переживает.

После этих слов одна девушка, тело которой было окутано пышными розовыми и жёлтыми цветками, подошла к наследнице совсем близко. Она продолжительно вглядывалась в её голубые глаза, потом улыбнулась и приветственно подала свою руку:

– Лантана, приятно познакомиться.

Таня ответила рукопожатием, сообщив, что ей тоже очень приятно.

Остальные повелители переглянулись между собой и по очереди начали подходить к наследнице, протягивать руки и говорить свои имена. Кажется, они действительно были рады познакомиться с наследницей Алиана Ди Рэя. Таня искренне пыталась успеть поговорить со всеми и запомнить все имена, но их было слишком много, а некоторые лица едва успевали промелькнуть.

Лотос поспешила успокоить наследницу, сказав, что ещё успеет познакомить её поближе со многими из них, а сейчас им надо было торопиться. После этих слов она разогнала расстроившуюся толпу. Земные повелители продолжили заниматься своими делами, но всё равно периодически бросали взгляды в сторону юной повелительницы и махали ей рукой, стараясь привлечь внимание.

– Дело плохо, – начала говорить повелительница земли, подойдя к длинному деревянному столу, который рос прямо из земли. – Судя по данным нашей воздушной разведки, нападение произойдёт через пару дней.

– Как это через пару?! – воскликнула Таня. – Я думала, у нас есть время...

– Все так думали. Мы считали, что увидим их подготовку заранее, но Дейрон нас обхитрил, – она говорила умеренным темпом, сдерживаясь от ненужных эмоций. – Он, видимо, знает, какие участки их владений мы не можем отследить. Там он и сделал всё самое необходимое, – по мере объяснений она разворачивала лежащие на столе плотные листы бумаги бежевого цвета. На самом верхнем из них была изображена окружающая местность. Несмотря на то что Таня жила здесь уже больше полугода, ей понадобилось время, чтобы узнать на изображении окружающую местность: Долина Лесов была раз в семь больше, чем она думала; озеро было не одно, а несколько, причём то, которое казалось необъятным, было самым маленьким из них; Плоскогорье и Штормовые Утёсы тоже были гораздо просторнее.

– Так... – Лотос начала разворачивать другую часть бумажной конструкции. – А здесь живут тёмные повелители, – место располагалось на значительном расстоянии по другую сторону горной реки. – Тень, покажи, где это место.

Таня оглянулась, чтобы узнать, кому назначался вопрос. Неподалёку от них с опущенной головой стоял неприметный повелитель воздуха. Неприметный он был потому, что находился в тени деревьев, а сам полностью был одет в чёрное, с такого же цвета взъерошенными волосами и даже крыльями, которые были узкого строения.

– Вот здесь, – указал он место на карте рядом с тёмными. Голос его был тихим, а глаза с тёмной радужкой постоянно бегали. Его взор упал на Таню.

– Здравствуй, – так же тихо произнёс он и слегка наклонил голову в знак приветствия.

– Здрасьте, – скромно ответила Таня.

На одно мгновение показалось, что на его лице появилась улыбка, но он тут же отвёл взгляд.

– Примерно такого размера? – Лотос показала начерченный ею овал, в ответ Тень лишь утвердительно кивнул.

– А там... – попыталась разговорить собеседника земная повелительница.

– Это не ко мне вопрос, – совсем тихо ответил он и отошёл в сторону.

Таня смотрела на присевшего на траву Тень, пока не вздрогнула от неожиданности, так как перед ней появился другой повелитель воздуха – и сделал он это совсем бесшумно. Испуг сменился удивлением, когда она увидела, что стоящий перед ней повелитель являлся «белой» копией Тени: светло-серые глаза, белые волосы, зачёсанные в другую сторону, такого же цвета рубашка и штаны.

– Здравствуйте, Лотос, здравствуй, юная повелительница стихий, – сказал он своим чистым благородным голосом, который в отличие от голоса Тени был отчётливо слышен, и тоже поклонился тоже в знак приветствия.

– Здравствуй, Свет, – поклонившись в ответ, ответила земная повелительница. Заметив недоумение в глазах ученицы, она широко улыбнулась и добавила: – Свет и Тень – разнояйцовые близнецы, поэтому так похожи, но в то же время разные и любят это показывать.

Таня наконец-то пришла в себя и воскликнула:

– Ой, здравствуйте!

Свет широко улыбнулся.

– Я считаю, что важно подчёркивать нашу индивидуальность. Мы же с ним разные люди. Правда, брат?

Ответа не последовало.

– Я уже рассказывал совету и Янтарю, там несколько зданий, – начал отвечать Свет на поставленный до этого вопрос, не обращая внимания на поникшего брата. – Можно веточку? – спросил он у Лотос, державшей срез стручкового растения, конец которого был покрыт чернилами. – Спасибо. Все небольшого размера, прямоугольной формы, сделаны из металла, – он нарисовал описываемую схему. – В самом крайнем из них расположился Дейрон.

– Дейрон? – спросила Таня. – Что это за место?

– Я же говорила, что Дейрон нападёт на нас через пару дней, – начала объяснять Лотос, внимательно рассматривая начерченную схему. – Мы узнали об этом, потому что он со своей армией уже направился в нашу сторону. Это точка, где он сейчас находится, – она начала перерисовывать рисунок на другие листы бумаги с картой. – Так, Таня. Все воздушные повелители сейчас заняты, поэтому тебе серьёзное поручение. Отнеси эти карты к остальным трём народам. Эту, покрытую жароустойчивым слоем, отдай Пеплу, так у неё будут хоть какие-то шансы на сохранение. Завтра выдвигаемся, но об этом они уже знают.

– Завтра?! – до этого момента девушке казалось, что у неё не осталось сил для удивления. – Так. Стоп. Куда выходим?

– Мы не можем позволить им напасть на наши земли. Мы пойдём к ним навстречу и образуем лагерь здесь, – Лотос начала рисовать на каждом листке овал напротив построек, про которые рассказал Свет. – Тогда мы сойдёмся в битве вдали от дома и не подвергнем никого опасности. Ты поняла моё поручение, Таня?

– Хорошо, – она решила больше не задавать вопросов, чтобы не тревожить лишний раз и без того занятую повелительницу.

– Только подожди, ты должна будешь ещё отнести лекарственные травы. Так что посиди пока здесь, – повелительница земли взмахнула рукой, и за Таниной спиной вырос каменный стул.

Пока она ожидала свою наставницу, братья покинули Лесную Долину, а другие земные повелители, воспользовавшись случаем, подошли к наследнице и стали расспрашивать о её прошлом, о жизни людей и о тренировках с представителями четырёх народов.

Вскоре из домика неподалёку вышла Лотос, не одна – за ней вышла девушка в длинном шёлковом платье светло-фиолетового цвета. Руки, от кистей до локтей, были обмотаны тонкими растениями. Длинные кудрявые волосы были заколоты сзади, что подчёркивало её длинную и стройную шею. В качестве украшения на голове находилась связка фиолетовых цветков. Девушка элегантно шла с корзинкой в руках навстречу наследнице.

– Таня, познакомься: это Фиалка, – представила Лотос повелительницу. – Наша целительница.

– Здравствуйте.

– Здравствуй, Таня, рада с тобой познакомиться. Много слышала о тебе, – Фиалка подошла к столику с картами. – Лотос, ты бы не могла...

Земная наставница быстро убрала бумагу, свернув её в трубочку и отдав ученице.

– А ещё...

Лотос снова опередила Фиалку и лёгким движением руки идеально гладко выровняла поверхность стола.

– Спасибо, – сказала целительница и стала раскладывать свои вещи. – Для приготовления этих трав мне потребуется время. Надеюсь, у нашей наследницы найдётся пара лишних минут.

Таня утвердительно кивнула.

– Простите, много дел, надо бежать. Думаю, вы справитесь без меня. Тань, встречаемся с тобой в семь вечера на нашем месте, – предупредила Лотос и удалилась.

Таня стала смотреть, как целительница перебирает травы и смешивает их друг с другом. Вот она и осталась наедине с новыми знакомыми. Даже Талисмана с ней не было: он заявил, что хочет побыть в одиночестве. В таком желании не было бы ничего необычного для человека или повелителя, но для хранителя земли, который и так целые дни проводил без Тани – единственного человека, с которым он ещё хоть как-то общался, – это было как минимум странно. Хотя почём ей знать, как устроена жизнь хранителей.

Она отвела взор и увидела за деревом метрах в пяти от неё силуэт: маленькая девочка аккуратно выглядывала из-за дерева и пронизывала взглядом незнакомку. Это был первый ребёнок-повелитель, которого Таня встретила за всё время своего пребывания здесь.

– Привет! – махнула рукой наследница.

Ей редко приходилось общаться с детьми, и в основном ей давалось это с трудом: она не знала, как себя с ними вести. Девочка испугалась и спряталась за ствол дерева.

Фиалка оторвалась от работы, чтобы посмотреть, с кем повелительница поздоровалась. Когда девочка вновь показала своё любопытное личико, целительница воскликнула:

– Незабудка! – маленькая повелительница снова юркнула в своё укрытие. – Не бойся! Иди сюда! – Фиалка немного наклонилась и протянула руку.

Девочка медленно, с опаской стала подходить к целительнице, не сводя глаз с наследницы. Теперь её можно было рассмотреть получше: по её маленькому и худенькому тельцу ниспадали белое платье и длинные, до колен, кудрявые волосы. А те самые глаза, которые наблюдали за Таней, были большие, сиреневого цвета. Когда маленькая девочка дошла до своего спасительного пункта, она сразу спряталась за тело целительницы и начала выглядывать из-за него.

– Познакомься, Незабудка, – это Таня, повелительница всех четырёх стихий! Представляешь? – девочка удивлённо посмотрела на Фиалку. – Не бойся её, она хороший и добрый человек.

На этих словах Незабудка вышла из-за платья земной повелительницы и осторожно подошла к Тане. Сделав столь трудное для пугливой повелительницы действие, она осторожно протянула свою маленькую ручку вперёд в знак приветствия, а её большие любопытные глаза смотрели прямо в Танины. Наследница протянула свою руку в ответ и осторожно пожала хрупкую ладонь Незабудки. Она улыбнулась, но тут же отпустила руку и вновь побежала к дереву.

– Очень хорошая девочка! Так про свою дочь любая мать скажет, и я не исключение, – посмеялась Фиалка переливчатым смехом, когда Незабудка скрылась из виду. – Я думаю, вы с ней сдружитесь. Так, я закончила. Держи, – Фиалка протянула Тане вязаную сумку. – Травы завёрнуты в платочки разных цветов. Цвета соответствуют стихиям. Красный платочек отдай Пеплу, – созвучно с Лотос предупредила она.

Таня поблагодарила целительницу и поспешила к выходу, через который она сюда попала. Покинув пределы Долины Лесов, она расправила крылья и направилась к следующему пункту. Им стали Тенистые Гроты.

По прибытии ей нужно было погрузиться в воду и направиться в сторону ближайших гротов, судя по тому, как Тиара описывала свой дом. Ветер уже учил её трюку, позволяющему дышать под водой. Суть заключалась в том, чтобы создать что-то вроде воздушного скафандра вокруг головы. Но учитель предупредил её о том, что долго так пробыть под водой она не сможет: кислорода в воздушном шаре мало, а подтащить сверху ещё один – слишком трудная задача для её уровня владения стихией.

Оставив сумку с травами и картами на берегу, чтобы те не промокли, она прыгнула в воду прямо в одежде: использование силы стихии всё равно делало подводное перемещение лёгким. Её тут же окутал холод. По началу тренировок с повелительницей воды он её сильно тревожил. Она даже обратилась к Заряду с этим вопросом, но тот, услышав про использование стихии огня в воде, чуть не превратил её в не беспокоящуюся о таких проблемах кучку пепла. На этом Танины идеи и попытки согреться под водой закончились. Она смирилась и со временем привыкла.

Подняв руки над головой, повелительница начала их медленно опускать вместе с воздушным шаром. Когда тот достиг уровня шеи, Таня развела руки и продолжила ими поддерживать равновесие под водой. Полученная конструкция знатно огорчала. Шаром это было назвать сложно: в нём виднелись черты овала, квадрата, и даже треугольник он каким-то боком напоминал – только не сферическую фигуру. Наследница тяжело вздохнула, но быстро вспомнила о том, что стоит поторопиться.

Только она захотела сделать движение, как чуть не выплыла из своего воздушного скафандра. «Перемещать мысленно вместе со своей головой, слегка помогая руками», – повторила про себя девушка слова Ветра и ещё раз попробовала тронуться с места. В этот раз шар неуверенным качанием соизволил сопроводить свою создательницу. Появилось желание радостно вскрикнуть, но подобные действия потратили бы ценный кислород.

Она начала плыть в сторону дна. Осознание возможности делать вдохи под водой никак не приходило, поэтому Таня непроизвольно время от времени задерживала дыхание.

По описанию Тиары, дома водных повелителей находились в подводной системе тоннелей, сделанной в каменистом утёсе на небольшом расстоянии от поверхности. Только, видимо, понятие небольшого расстояния у двух повелительниц разнилось. Тане уже становилось тяжело дышать, но она всё равно продолжила погружаться: подняться обратно было значительно проще, и воздуха должно было хватить.

В вертикальном склоне берега наконец-то стали видны прощелины. Девушка подплыла к самой верхней из них, чтобы заглянуть внутрь, но, когда она оказалась напротив, тоннель чудесным образом переместился чуть правее. Потом чуть левее. Потом распался на две составляющие, которые начали вращаться вокруг друг друга... Она смотрела на удивительное зрелище, пока не осознала, что у неё кружится голова и ей надо срочно выбираться.

Таня поторопилась наверх, забыв потянуть с собой воздушный шар. Впрочем, от него было уже мало толку. Преодолеть такое расстояние с помощью стихии с задержанным дыханием не представляло труда. В обычном состоянии. Сейчас же плохо себя чувствующая девушка направилась вверх, но дезориентировалась и поплыла куда-то в бок, а вскоре и вовсе потеряла контроль над своим телом и начала медленно идти ко дну. В голове звенело, а в глазах плыло. Сдерживать дыхание больше не было сил.

От нехватки кислорода мысли смешались в единый спутанный ком. Последнее видение, возникшее перед Таней до того, как она окончательно потеряла сознание, стало лицо водной наставницы, которое показалось ей тогда ещё более очаровательным, чем обычно. Только каким-то встревоженным. Волнение было ей не к лицу. Гораздо приятнее было видеть её счастливой, жизнерадостной...

Воздух! Таня вдохнула полной грудью и закашлялась. После кашля ещё один глубокий вдох. И по новой. Стало намного лучше.

Приведя своё дыхание в норму, девушка оглянулась. Она сидела посреди сырой тёмной пещеры, которая освещена была только наполовину исходящим через отверстие солнечным светом. Без вмешательства земных здесь не обошлось: ровные края, гладкая поверхность и наиболее подходящий угол полученного жерла характерны для щепетильных повелителей. Тем не менее сама пещера была явным порождением матушки-природы с торчащими сверху и снизу кольями, отточенными каплями, что стекали по ним веками. Напротив сидела Тиара.

– Привет, – ещё не пришедшая в себя ученица для начала решила поздороваться.

– Я вытянула воду из твоих лёгких, тебе скоро должно стать лучше, – впервые Таня видела наставницу взволнованной. – Ты меня сильно напугала!

– Как ты узнала, что я здесь?

– Шутишь? – улыбнулась повелительница. – Это место – мой дом. В последнее время в этом озере обитает мало наших, поэтому каждое новое колыхание водоёма привлекает внимание. А уж твой шумный шлепок не оставил для меня сомнений, что моя любимая ученица соизволила зайти в гости, – она залилась смехом, в котором были отчётливо слышны нервные нотки.

– Спасибо, – ответила наследница улыбкой.

Таня вытянула с кожи и из одежды влагу. У неё этот трюк получался хуже, чем у её мастера, но, по крайней мере, помогал избежать простуды. Заметив действия ученицы, Тиара похвалила ту за неплохое исполнение и, как он сама любила выражаться, «подправила косяки».

Ученица пришла в себя и постаралась не думать о произошедшем. Ещё после столкновения с Дейроном она перестала воспринимать опасные случаи близко к сердцу и больше опиралась на положительные моменты, на тот спектр неповторимых эмоций, который ей удалось испытать в своей жизни. Это позволяло с поднятой головой двигаться дальше, но странное ощущение, что она делает что-то неправильно, тихим, но настойчивым стуком доносилось из отголосков подсознания.

– Идём? – Тиара поймала расфокусированный взгляд ученицы. – Я тебе сейчас столько всего покажу! Жаль, что ты меня не предупредила о своём визите, я бы подготовилась. Хотя для меня это очень приятный сюрприз!

– На самом деле я не в гости зашла, – виновато призналась Таня. – Я принесла от повелителей земли карту и лекарства...

– Говоришь «конечно, Тиара, пойдём веселиться, скучными, никому ненужными делами займёмся позже»? – повелительница воды была вновь развеселилась. – Как скажешь!

– Тиара, я правда с удовольствием посмотрю на всё, что ты хочешь мне показать, но давай в другой день. Когда у меня не будет никаких дел, чтобы мы могли никуда не торопиться. Хорошо? – водная наставница уже давно приглашала к себе в гости, поэтому Таня чувствовала вину за то, что так и не нашла в забитом графике подходящего дня.

Но спорить Тиара не стала, лишь горько вздохнула.

– Одно знакомство, – мягко возразила она. – Это не займёт у тебя много времени.

Водная наставница поднялась на ноги.

– Привет! – радостно крикнула она в тёмную сторону пещеры, а после пояснила: – Ряска не любит свет, поэтому сидит в углу. Но ради гостей, думаю, выйдет к нам! – на последней фразе она вновь отвернулась от Тани.

Наступила продолжительная пауза. Тане захотелось сказать Тиаре, что вовсе не обязательно беспокоить кого-то и заставлять делать то, что ему не по душе. Но в этот момент на луче света показались чёрные, свисающие почти до самой земли, густые волосы, которые были плохо уложены, с переплетёнными водорослями и привязанными к прядям белыми украшениями в форме месяца и зубов. Опущенная голова поднялась, и стало видно лицо: свойственная водным синяя кожа, то ли от освещения, то ли сами по себе тёмные глаза, немного открытый рот, благодаря чему были видны острозаточенные зубы, расположенные по всей полости. Тело, покрытое длинными плотными тканями, осталось полусогнутым.

От такого зрелища повелительница растерялась и на мгновение потеряла дар речи.

– Ряска, знакомься, это Таня, – Тиара приобняла за плечо столь удивительное создание, которое в свою очередь достало из широкого рукава длинные пальцы с не уступающими им ногтями для приветствия.

– Приятно познакомиться, – ответила наследница весьма неуверенно, аккуратно прикоснувшись к руке, но не смогла отпустить: цепкие пальцы крепко окутали ладонь. Таня подняла глаза и столкнулась с пожирающим душу взглядом.

– Ряска, – окликнула Тиара, – можешь отпустить, вы уже поздоровались. Нервничает немного, потому что стесняется, – с улыбкой пояснила она своей ученице, но та сильно засомневалась, что слово «стесняется» в точности описывает ситуацию. – Таня очень добрая, вы точно подружитесь!

– К сожалению, больше тебя познакомить не с кем, – добавила она после того, как рукопожатие наконец закончилось. – Все заняты подготовкой к завтрашнему сражению. Ряска с нами не пойдёт, будет защищать оставшихся повелителей. Лучше Ряски это озеро никто не знает и не чувствует. Иногда мне кажется, что вы с ним одно целое! – последнее предложение было обращено не к Тане, но ответа не последовало, только тяжёлый взгляд в её сторону. – Кстати, покажешь нашей наследнице интересные места? – заметив, что её ученица уже открыла рот для возражения, она поспешила добавить: – Не сейчас. Когда Таня заскочит к нам ещё раз в гости.

В ответ поступил утвердительный кивок.

Попрощавшись с Ряской, они ушли под воду и добрались до берега по системе подводных туннелей. Тиара внимательно следила за своей ученицей и помогала ей плыть. По дороге она рассказала, что она часто ночует здесь, но их дома находятся в другом, дальнем озере и представляют собой сквозные руины некогда построенного земными повелителями города. После этого она объяснила, что они специально не просят земных отстроить разрушенные водой постройки, потому что им так гораздо удобней и привычней.

Поблагодарив ещё раз за спасение, Таня отдала наставнице нужные вещи на суше. Оказалось, что карта водных повелителей была покрыта водоотталкивающим маслом, а травы в синем платке не боялись влаги.

Попрощавшись, она отправилась на встречу с повелителями огня, искать которых, видимо, нужно было под землёй. Вход в подземное убежище находился в конце Плоскогорья, где равнина граничила с огибающим её полукругом гор. Хотя Клото предупреждала не соваться туда, выбора у неё не было. Она не имела ни малейшего представления, где ещё можно было найти огненных, тем более что встретиться было желательно с определёнными из них.

Однако сегодня был её день: прямо возле места предполагаемого спуска в подземелье стояла группа повелителей и что-то бурно обсуждала, и громче остальных звучал голос её учителя. Она приземлилась заранее, чтобы привлечь к себе как можно меньше внимания, и начала медленными шагами двигаться в их сторону.

– Мне всё равно, что вы там думаете и что решили! Я ваш предводитель, и я говорю, как всё будет!

После слов Заряда послышались недовольные возгласы: «Да кто ты вообще такой?!», «Почему мы его слушаем?!», «Давайте просто побьём его!» Несмотря на прозвучавшие угрозы, подходить к огненному наставнику никто не торопился: кажется, им был важен сам факт произнесения своего протеста, нежели осуществление правосудия.

– Предводитель?! – громче остальных был повелитель, стоящий напротив. После его выкрика все замолчали. – Какой ещё предводитель?! Ты жалкое подобие огненного повелителя, и это ты будешь делать то, что говорю я! – толпа одобряюще загудела.

Тане уже захотелось удалиться и не вмешиваться в эти разборки, но было слишком поздно, нельзя было незамеченным подойти к вечно готовым к бою повелителям: несколько собравшихся, уже смотрели на неё, среди них Таня узнала двух повелительниц, которых она уже один раз встречала, когда искала Заряда. Положительным моментом стало расположение группы: её наставник с его главным соперником стояли к ней ближе остальных.

– Я сильнее и умнее вас всех! Так что заткнулись, жалкие рабы, и не смейте мне больше указывать! Все недовольные могут разобраться со мной лично! – глаза Заряда загорелись.

На этот раз реакция была слабой, так как уже все, кроме учителя, с интересом наблюдали за дальнейшими действиями подошедший повелительницы.

– Заряд... – совсем тихо сказала она, стоя вплотную к нему.

– Слуга? – ответил он тоже негромко со знатным удивлением. – Ты здесь что делаешь?

– Не уходи от разговора! – крикнул всё тот же повелитель. – Что ты там вякнул про рабов?! Я готов с тобой сразиться!

Отсюда его было проще разглядеть. Он был мускулист, одет в тёмно-серый костюм, похожий на тот, что используется для боевых искусств, без рукавов. Его средней длины волосы были зачёсаны назад и вверх и удивительным образом не спадали вниз. Хмурое лицо с образовавшимися между широкими густыми бровями и переносицей складками.

– Подожди, – обратился Заряд к Тане, затем развернулся к недовольному собеседнику. – Ты хочешь, чтобы я напомнил тебе, чем это закончилось в прошлый раз?

– Заряд, не беси меня...

– А то что? Вновь убежишь с поля, поджав хвостик? – задиристо продолжил он.

– Ты совсем с катушек слетел? Всё было совсем не так, – проговорил сквозь зубы повелитель.

– Или ты молил о пощаде... Извини, кажется я был слишком увлечён победой.

– Ну, всё, доигрался – произнёс окончательно вышедший из себя повелитель. Он в мгновение ока оказался рядом с Зарядом и откинул его на пару метров, но тот смог удержать равновесие на проскользнувших по земле ногах, а на его лице сияла удовлетворённая улыбка.

Толпа обрадовалась начатой заварушке и стала выкрикивать имена своих фаворитов. Больше болеющих было у начавшего драку повелителя, которого все звали Углём.

Теперь очередь была за Зарядом. Он не менее резким движением с помощью пламени оказался рядом с соперником и поразил того серией ударов горящими руками и ногами. Уголь увернулся от большинства из них, но последний рывок сбил его с ног, и повелители, сцепившись, покатились по песчаной земле. После этого Уголь откинул Заряда ногой, дополнительно зарядив в него два огненных шара. Наставник увернулся только от одного, второй полностью окутал жертву, но, когда пламя развеялось, стало видно, что повелитель повреждений не получил и даже успел подготовиться к следующей атаке.

Никто и не думал вмешиваться, а Таня просто не имела представления, как она может это сделать. Поэтому оставалось наблюдать, как Уголь, знатно получив от последнего удара, пытается отомстить обидчику.

Внимание девушки притянул вышедший из-под земли через специальный проход повелитель огня. Поскольку сражавшиеся, за которыми располагался спуск под землю, на время оторвались друг от друга, взгляд появившегося парня упал прямо на стоявшую напротив наследницу. Но схватка продолжилась, разорвав зрительный контакт. После сильного столкновения оба замахнулись для очередного удара, но пришедший незнакомец положил руки на грудь обоим, тем самым предотвратив продолжение драки.

– Эй, Пепел! – крикнул недовольно Заряд. – Ты что творишь?!

– Вот именно! – поддержал Уголь. – Дай мне показать его истинное место.

– Я отошёл на несколько минут, а вы устроили бойню, – спокойно проговорил Пепел, всё ещё держа двух буйных повелителей. – И никто из вас не попытался их остановить, – обратился он к остальным. Его слова не звучали упрёком, скорее, это было отчаянной констатацией факта.

Теперь повелителя с именем Пепел стало лучше видно. Стройного телосложения, с взъерошенными густыми серыми волосами, с характерными для своего народа сильными ожогами на шее и на обеих руках, целиком от тыльной стороны ладони по локти.