Текст книги "Единство стихий. Молния (СИ)"

Автор книги: Ксения Ичиро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Я бы сказала, что не тебе, Заряд, это говорить, – невозмутимо продолжила Тиара, – но в данном случае лишь соглашусь с тобой, – нападать она не торопилась.

– Вы привели мне повелительницу четырёх стихий, – сладко улыбнувшись, Лин обратил внимание на Таню. – Очень хорошо, она-то мне и нужна, – он расправил руки, показывая свою готовность к драке.

– Размечтался, – светлые повелители тоже приняли стойки.

– Нет, – вытянутой рукой прервала их намерения Лотос. – Он только задержит нас. Вам лучше поторопиться к Мечте и остальным... – она старалась говорить негромко, однако не слишком беспокоилась из-за того, что её услышит чужак.

– Не смейте делать вид, что меня здесь нет! – не выдержав такого отношения, крикнул повелитель металла и взмахом швырнул куском металла в обидчиков.

Лотос тут же отразила нападение выдвинутой из земли каменной стеной.

– Я справлюсь с ним. Идите! – она попыталась сжать Лина в камень, но тот сдержал атаку, расстелив под собой металлической покрытие.

– Никто не сможет пройти мимо меня! – на этих словах он выстроил широкую металлическую стену.

Не успела Таня и глазом моргнуть, как стоявший рядом с ней Заряд с усмешкой рванул вперёд и одним огненным движением снёс мешавшую преграду. Из-за того что та была столь длинной, повелитель металла не справился с её толщиной, поэтому расплавить её умелому повелителю не составило труда.

В появившуюся пробоину вслед за напарником юркнула повелительница воды. Ветер с ученицей пролетели сверху. Следующую попытку Лина остановить убегающих Лотос пресекла на корню, переведя внимание на себя.

Последнее, что удалось увидеть Тане, пока они убегали, – это нападение на её учительницу и последовавшая контратака. Земная повелительница держалась уверенно, но Таня не могла не переживать: в конце концов, это было первое серьёзное сражение, которое она видела.

Отныне осторожничать времени не было: им не только надо было поскорее вернуться к оставленной позади напарнице, но и поспешить к группе по поимке Дейрона. Сомнения насчёт того, что у тех возникли трудности, практически развеялись.

Слева уже виднелась постройка, где должен был быть Дейрон, но находилась она за пропастью. Препятствие нужно было обежать, так как в воздух было подниматься опасно: их можно было увидеть из разразившегося вдали сражения. Что именно там происходило, было тяжело рассмотреть из-за расстояния и созданной тёмными повелителями дымовой завесы. Были слышны только звуки сталкивающихся друг с другом твёрдых стихий, вспышек огня и порывов ветра. Ещё Таня могла поклясться, что слышала парочку мощных взрывов, но вроде Порох был единственный, кто использовал подобным образом свою силу. Неужели он один смог создать столько шума?

Наконец они добрались до нужного поворота. Впереди был подъём на гору, с которой должна была обходить группа Пепла. Слева была протяжённая дорога к нужному холму. Выглядела она уж слишком опустошённой: пара кустиков, несколько больших камней и какие-то мешки, брошенные подали. Подбежав ближе, Таня поняла, что это вовсе не мешки, а два лежавших на земле тела.

Глава 18. Минное поле

Лежавшими оказались Мечта и Уголь. Оба были живы, но сильно ранены: у Мечты было сломано крыло, а у её напарника ноги были изранены до такой степени, что о ходьбе не могло быть и речи.

– Ловушка, говорите? – переспросила Тиара, пока Ветер осматривал крыло подруги.

– Да, – с болевым стоном от прикосновения сородича ответила Мечта. – Всё поле, что ты сейчас видишь перед собой, – на самом деле огромная ловушка повелителей чёрной воды. Они спрятались под тонким слоем земли в своей стихии и атакуют каждого, кто попытается там пройти. Первым из нас шёл Уголь, поэтому... – она перевела взгляд на ноги напарника.

Присмотревшись, Таня с ужасом поняла, что они покрыты многочисленными ожогами. Чёрная вода сама по себе была веществом ядовитым: эффект слабый, но длительное соприкосновение могло привести к необратимым последствиям, так ещё и жертвой ловушки стал не переносящий любые жидкости повелитель огня. Хотя девушка была удивлена, узнав, что к чёрной воде им прикасаться было проще, чем к обычной воде. Видимо, из-за того, что её средняя температура была выше.

Да и в целом, чёрная вода как стихия стала для Тани умопомрачительным открытием: её вязкость зависела от внешних условий и могла меняться от состояния пресной воды до уровня смолы, а её повелители сами выбирали подходящую для той или иной ситуации степень. Скорее всего, так они и схватили Угля: обхватив его ноги водой, а потом превратив её в подобие клея.

– Что-то я не удивлён, – убедившись, что сородич не в критическом состоянии, жестоко усмехнулся Заряд.

– Ах ты паршивец! – крикнул Уголь с попыткой подняться на ноги, но боль оказалась сильнее, и он рухнул вперёд на землю, облокотившись на локти. – Тебя здесь вообще не должно быть! Какого чёрта?!

– Ты же не справляешься.

Огненный наставник догадался: если продолжить издевательства, изувеченный соперник швырнёт в него огненным шаром – поэтому без проблем уклонился, сделав шаг в сторону.

– Первым, что я сделаю, как встану на ноги...

– Так, заткнулись оба, – раздражённо сжав руку в кулак и стиснув зубы, вмешалась Тиара. – Где остальные? И что с твоим крылом? – снова обратилась она к воздушной повелительнице.

– После того как Уголь попался в ловушку и мы помогли ему выбраться, я попыталась облететь её сверху. Но оказалось, что на другом конце поля поставили повелителей металла, чтобы те сбивали всех, кто поднимется в воздух, – она ещё раз показала на сломанное крыло. – Пепел хотел помочь нам вернуться в лагерь, а вот Шторма было не остановить... Мы убедили Пепла в том, что справимся без него. Они продолжили миссию вдвоём, – на этих словах она хотела закончить рассказ, но увидела немой вопрос на лицах товарищей. – Шторм, в отличие от меня, смог пролететь сверху. Воздушными вихрями он отбросил почти все выстрелы врага, а от остальных уклонился. А Пепел так вообще пробежал прямо по полю, использую огонь для скорости. Тёмные просто не успевали его схватить, да и он к тому же испарял всю воду на своём пути. Недаром мои напарники считаются одними из сильнейших, – она придала своим словам яркую эмоциональную окраску, и с восхищением смотрела сначала вдаль, потом на Угля.

Тот, в свою очередь, явно не был доволен результатом и решил отыграться на своём сородиче:

– Да, Заряд, почему бы тебе не повторить результат своего дружка? Или наконец признаешь, что ты слабее его?

– Да без проблем.

Размяв руки, он уже было направился к полю, но Тиара преградила ему путь.

– Ну уж нет, Заряд. Напомню, что мы здесь исключительно для того, чтобы помочь Мечте и Углю.

– Разве вас послали не помочь нам победить Дейрона? – разочаровано поинтересовалась воздушная повелительница.

– Уголь правду сказал: нас тут вообще не должно быть, – с виноватой улыбкой ответил Ветер.

– Так раз уж пришли, то идите до конца, – высказался упомянутый повелитель. – Нам ваша помощь не сдалась, – слова давались с трудом, боль явно отнимала много сил.

– Уголь выразился грубо, – Мечта бросила в сторону напарника упрекающий взгляд, – но он прав. Пеплу со Штормом ваша помощь нужнее. Их осталось всего двое, а помимо Дейрона там как минимум повелители металла. Я не смогла рассмотреть их количество, но, поверьте, их там не один и не два.

– Я готов, – Заряд уверенно выпрямил плечи.

– Не воспринимай на свой счёт, но не думаю, что у тебя получится, – аккуратно попыталась отговорить его Мечта, и всё равно поймала на себе гневный взгляд. – Пепел – сильный повелитель, но немалую роль сыграл эффект неожиданности. У тебя его не будет.

Дальнейших реплик повелителей Таня не услышала из-за голоса в голове

– Таня, не рыпайся, – Талисман сделал так, чтобы слышала его только наследница. – Я чувствую, как участилось твоё сердцебиение. Вновь рвёшься напролом в самое пекло? Хоть раз подумай о себе. Они и без тебя отлично справятся, – видимо, до этого молчавший хранитель и так был недоволен последними принятыми решениями.

Девушку он и правда раскусил. Конечно, она хотела помочь раненым повелителям, но в то же время переживала о тех, что отправились дальше. Раны Угля хоть и выглядели тяжело, однако не смертельно. В то время как о Пепле и Шторме ничего известно не было. С другой стороны, Талисман был прав: чем сильнейшим повелителям мог помочь новичок?

– Ветер, ты можешь перенести Заряда на ту сторону, пока я вас прикрываю.

За это время они успели прийти к решению, что кому-то всё же стоит перебраться на ту сторону.

– Неплохая идея, Тиара, но вынужден тебе напомнить, что я могу переносить повелителей огня только при наличии непроводящей тепло ткани. Даже если он снизит температуру до своего минимума, вряд ли у меня получится так долго его нести. Почему бы нам с тобой не отправиться?

– Нет, огонь в этом случае не так эффективен для прикрытия, да и с таким запасом воды я всё равно буду там практически бесполезной, – признавать свою слабость повелительнице было тяжело, но сейчас ей было не до своих прихотей.

– Да не надо меня никуда переносить! – воскликнул Заряд. – Я сам доберусь!

– Да перестаньте его уже отговаривать! – вмешался его сородич. – Я хочу посмотреть, как он провалится!

– Дома будете выяснять, кто из вас прекрасней! Сосредоточьтесь на деле.

– Я могу покрыть руки Ветра землёй, – озвучила Таня мысль, как только та пришла на ум. – Но для поддержания эффекта мне надо держаться рядом с ним... – поджав губы, нервно добавила.

– Хоть раз бы меня послушала... – разочарованно простонал ей в уши Талисман во время возникшей паузы.

– Исключено, Тань, – ответила наконец Тиара. – Во-первых, это уже слишком опасно, а во-вторых, нам понадобится твоя помощь, чтобы дотащить Угля. Я к нему не при каких обстоятельствах не смогу притронуться.

– Да забирайте её с собой! Мне няньки не нужны! А четыре стихии там могут быть полезны.

– Так, умник, рот прикрыл, – повелительница воды сделала смыкающий жест пальцами. – Я сама разберусь со своей ученицей.

– Но, Тиара, он же прав, – вновь поддержала Угля Мечта. – Мы никуда не спешим. Повелители чёрной воды настолько увлечены своей задачей, что так и не вышли добить нас, хотя мы сидим в пяти метрах от них уже давно. Мы спокойно дождёмся Лотос и вместе с ней доберёмся до лагеря. Таня же не одна. С ней её наставники. Ты что, им не доверяешь? Поняла-поняла, не Заряду, – развела она руками в ответ на немые жесты в сторону огненного. – Ветру. А на другой стороне их будут ждать Пепел и Шторм. Они уж точно не дадут юную наследницу в обиду.

Тиара недовольно сжала губы. Все остальные были готовы пустить ученицу, кроме разве что Талисмана, но он так и не озвучил свою позицию окружающим.

Больше всего удивления у Тани вызывал Заряд: второй раз из-за подобного решения на его лице появлялось несвойственное ему смятение. Он не озвучивал аргументы за или против, вообще не давал никакой оценки по поводу ситуации и держался в отдалении.

– У меня ощущение, что вы подбиваете меня на что-то очень и очень плохое, но ведь буквально только что я сама доказывала это Лотос, – Тиара сделала протяжных вдох. – Ладно. Ветер, береги её. А если из-за тебя, Заряд, с ней что-нибудь случится, ты уже не вернёшься домой, я тебе это обещаю.

Подтверждая теорию о своём неестественном поведении, огненный повелитель проглотил угрозу, тем самым вызвав ухмылку Угля и смутив обидчицу.

Обговорив план, они приступили к его реализации. Ветер приложил руки к земле, чтобы Тане было проще покрыть его руки каменным слоем. Этот приём она много тренировала, поэтому получился он у неё также удачно, как у Талисмана в своё время, когда они доставали раскалённый меч из-под воды.

Было решено пустить Ветра с Зарядом вперёд, чтобы те привлекли внимание тёмных повелителей на себя, и Таня перебралась без проблем. Никто даже не стал слушать рассказы Тани о том, что повелитель без груза был бы лучшей мишенью. Лететь над ловушкой было указано не слишком низко, чтобы повелителям чёрной воды было непросто поймать убегающих, и не слишком высоко, чтобы не попасть под обстрел повелителей металла. Предполагалось, что стрелять в низколетящую мишень они не станут, так как рисковали попасть в своих сородичей.

Ветер поднялся в воздух и протянул руки к огненному повелителю, который всем своим видом показывал, что считает план унизительным. Они поднялись вверх. Мускулистому повелителю воздуха не составило большого труда держать худое тело напарника. А вот стройной руке второго пришлось тяжелее, но Заряд не жаловался и не стал хвататься второй рукой: хотел отражать ею возможные атаки.

По команде Ветер рванул вперёд. Старт был настолько резкий, что Таня чуть не потеряла концентрацию на руках наставника, а потом поняла, что ей уже тоже пора взлетать.

Тёмные повелители не заставили себя ждать. Ученица только подлетала к опасному полю, когда увидела, как к её наставникам потянулись с разных сторон чёрные полосы и как Мечта резким порывом воздуха смогла их сбить с намеченного курса. От впечатляющего зрелища её отвлекла такая же чёрная «рука», очутившаяся прямо возле её ноги. Схватить растерявшуюся девушку не позволила Тиара, срезав чёрный поток мощной струёй, словно траву косой. Таня собралась и прибавила скорости, избегая подобных нападений.

– Потеряла контроль над каменными руками Ветра, – проконстатировал факт Талисман. – Я их держу.

Точно! Она и минуту не смогла продержать это в голове. Надо было собраться.

Именно с такими мыслями Таня поймала следующую накрывшую её волну. Чёрная вода сковала руки, ноги и крылья. Даже помощь двух повелительниц не помогла: её не тащили, она сама падала в показавшую свой истинный облик бездну.

Но наследница четырёх стихий не позволила той сжать себя в своих цепких объятиях и выпустила мощную огненную вспышку вокруг себя. Под такой температурой нити начали испаряться, и девушка смогла освободиться от оков. Сделав несколько быстрых взмахов, она принялась догонять улетевших наставников. Нельзя было разрывать поддерживаемую ныне Талисманом связь. Больше она не могла позволить себе попадаться. Она принялась отбрасывать полосы, до которых не успевали добраться повелительницы, огнём и воздухом.

Металлическая постройка была уже совсем близко, когда тёмные решили сменить тактику: вместо того, чтобы достать девушку волнами снизу, они направили их со всех сторон поля с таким радиусом, чтобы накрыть её сверху. Воды было такое количество, что ни одна имеющаяся под рукой стихия не смогла бы её устранить. Внизу показалось земляное дно вырытого рва. Не видя другого выхода, Таня бросилась вперёд, тратя все свои силы на воздушный поток для скорости.

Она видела, как наставники приземлились на крышу здания, как две огромного размера волны сомкнулись над головой и уже начали падать на выдыхавшуюся наследницу. Таня вложила остаток сил в последний рывок, а Ветер, развернувшись, создал поток воздуха вокруг неё, отгоняя вязкую жидкость. Она уже чувствовала, как капли одна за другой приземлялись на терявшее сознание голову. Картинка стала совсем размытой.

Неожиданно тело Ветра оказалось прямо перед глазами и, не рассчитав скорость, она сбила того с ног. Сделав несколько кувырков по металлическому покрытию, они остановились около её второго края.

Таня тяжёлым движением перевернулась на спину. Поправив упавшие на глаза волосы, она смогла увидеть склонившегося над ней огненного наставника, который любезно протянул руку. Ну как любезно... Взгляд у него в тот момент был коктейлем из негодования с привкусом безнадёги, но подобный жест оставался большим достижением с его стороны. Он даже снизил температуру своего тела до той, что можно было выдержать секунд десять, и также помог подняться воздушному повелителю.

– Перестаралась, – вставая на ноги, с улыбкой подметил Ветер, указывая на сгоревшие кончики перьев.

Ничего страшного в этом не было: всё оперенье и так сбрасывалось каждый раз, когда она убирала крылья: распадалось на мелкие частицы, похожие на пыль. Поэтому приходилось часто убираться в своей пещере, хотя со стихией воздуха это занятие было сплошным удовольствием. Представители воздушного народа, в отличие от Тани, убирали свои крылья редко: не видели в этом смысла, а без частых тренировок кости теряли свою гибкость, и в итоге, в свёрнутом состоянии доставляли массу неудобств. Таким образом, травма крыльев была опасной только если повреждена мышечная или костная ткань. Сейчас же Тане не хотелось лишний раз тратить силы на их восстановление, тем более, как показала практика, летательная функция была в норме.

– Ты молодец, – похвалил воздушный наставник, убедившись, что пока им не грозит опасность.

– Да это всё Талисман.

– На самом деле, кроме каменных рук Ветра, я так ничего и не сделал, мне даже нечего было добавить к твоим действиям. Так что ты действительно молодец, – поддержал хранитель, сообщив об этом всем присутствующим.

– Спасибо, – смутилась Таня. – Тиара с Мечтой отлично постарались. Вам, наверное, пришлось ещё хуже?

– Нет. Видимо, тёмные узнали тебя и сосредоточились на твоей поимке. Нас особо не трогали.

– Проклятье, – выругался Заряд, осматривая край крыши. – Слишком толстая.

Они находились прямо над нужным им местом. Одиноко стоящая на холме металлическая постройка была высотой метров десять, длинной – триста, прочная, без стыков и соединений.

Таня ещё раз обернулась в сторону оставшихся позади повелителей: их было не видать, а поле приобрело прежний вид. Ушедшая из-под носа наследница четырёх стихий всё ещё не была поводом для тёмных повелителей покидать пост. Она и правда пролетела чудом, ведь с этой точки хорошо просматривалось всё поле...

– А разве не здесь должны были находиться повелители металла? – наконец осознала девушка, пока Заряд разжигал пламя в руке, желая пробиться в неприступную крепость.

– Сюда! – прозвучал голос с фронтальной части здания. Из-за металлического укрытия показалась рука с ожогом до локтя.

Глава 19. Право выбора

– Пришёл-таки? – первым делом выдал Пепел хриплым голосом, с трудом поднимая уголок рта.

Облокотившись спиной на сброшенные в кучу пласты железа, он сидел на покрытой толстым слоем металла земле. Таким же образом была сделана вся поверхность холма. Вокруг повелителя лежало около десятка тел тёмных повелителей, все раненые, без сознания, но живые. Сам огненный был без сильных ранений, но выглядел ужасно: бледное лицо, лишь наполовину открыты глаза, синяки по всему телу, дрожь в руках и коленях.

– А ты сомневался? – ответил Заряд, помогая подняться.

– Думал, хоть немного форы дашь, – он попытался усмехнуться, но вместо этого закашлялся. Обратив внимание на отошедшего в сторону Ветра, он добавил: – Я прижёг ему рану, но из-за боли он потерял сознание. Его нужно доставить к Фиалке как можно скорее.

За спиной Заряда Таня не заметила лежавшего на земле Шторма. Выглядел он хуже других: тоже без сознания, весь в ссадинах, с большим ранением в груди.

– Вы молодцы, – убедившись в правдивости слов, Ветер вернулся к Пеплу. – Ты отлично потрудился.

– Но недостаточно, – горько усмехнулся тот, отводя взгляд в сторону. – Никто из нас даже не видел Дейрона, а я уже не в состоянии двигаться дальше. Он столько сил потратил на свою защиту... Кого же он отправил сражаться в центр? Я не вижу в этом никакой логики. А ещё... Они схватили Комету.

– Комету? – переспросил Ветер.

– Что она здесь забыла?! – резко отреагировал Заряд.

– Я удивлён не меньше вашего. Но тот юноша, – он взглядом указал на лежащего неподалёку повелителя металла, – перед тем, как отключиться, поведал мне о красноволосой девушке, которая грозилась победить Дейрона одной левой. Ошибки быть не может.

– Да, это на неё похоже, – разочарованно признал воздушный повелитель.

– Я пойду за ней.

– Нет, Заряд. Мы забираем Шторма с Пеплом и уходим.

Но огненный наставник уже отправился в сторону здания, у которого, как оказалось, всё же была дверь с передней стороны, и даже не думал останавливаться.

– Бесполезно, Ветер, – махнул рукой Пепел. – Я пытался. У нас почти не было шансов отговорить его, даже если бы Кометы там не было.

– Плохо дело, – с досадой произнёс повелитель воздуха, когда Заряд отошёл уже достаточно далеко. – Я даже не могу пойти с ним, – он ещё раз посмотрел на раненного Шторма.

– Я могу, – слова сами вырвались из Таниной груди, а в ушах зазвенел протяжный стон, молящий о помощи.

– Тань, не смеши, – Ветер закатил глаза. – Или тебе повторить слова Тиары и Лотос?

– Я не полезу в драку. Вдруг ему понадобится помощь других стихий, – под возгласы Талисмана было трудно сосредоточиться на словах.

– Ты ей веришь? – с явным скептицизмом поинтересовался наставник у сероволосого повелителя.

– Ни капли, – с улыбкой покачал головой тот.

– Ветер, Комете и Заряду нужна помощь. Ты же сам говорил, что у меня есть право выбора. Я не могу их оставить, – с последней надеждой произнесла она, даже не думая сопротивляться горящему внутри пламени. На тот момент и не догадываясь, откуда оно берётся и почему её тянет в самую гущу событий.

Повелителя воздуха упоминание его же слов зацепило: губы дрогнули, взгляд упал. Ответить сразу он не смог.

– Что-то мне подсказывает, что всех мускул на твоём теле не хватит, чтобы остановить сейчас эту хрупкую девушку, – смех вновь вызвал у Пепла приступ боли.

– Ты говоришь так, будто согласен с ней. Неужели считаешь, что я могу её отпустить?

– Слушай, ты её наставник, не я, и решение принимать тебе, но давай я тебе кратко обрисую ситуацию. Время сейчас играет против нас: им нет смысла долго держать Комету в плену, и как только они увидят приближение наших основных войск, они её убьют. Шторму нужно оказать помощь как можно скорее, а ты единственный, кто сможет его отнести до Фиалки. Я при всём своём желании дальше двигаться уже не могу. Выбирая между тем, чтобы отпустить Заряда туда одного или отпустить его с Таней, я выберу второй вариант, – после того, как он озадачил своей речью воздушного повелителя, он обратился к его ученице: – Понимаешь, Заряд – очень сильный повелитель. И я искренне верю, что он может победить Дейрона. Вот только есть у него одна черта... – он запнулся, подбирая подходящие слова, и в это же время к ним вернулся огненный повелитель.

– Так вы собираетесь уходить? Я не хочу, чтобы вас заметили тёмные, когда я открою дверь.

– Таня пойдёт с тобой, – принял решение Ветер.

– Что?! Нет! Забирайте её с собой. Мне обуза не нужна.

– Либо с тобой пойдёт она, либо я, – поставил его перед выбором Пепел.

– Ты едва держишься на ногах, – такое предложение заставило Заряда остепениться.

– Поверь, уж я-то знаю. А ещё я знаю то, что ты совершенно лишён самоконтроля. Ты не умеешь здраво оценивать ситуацию и свои силы. И если что-то пойдёт не так, вместо спасённой Кометы там останутся два трупа огненных повелителей. Мы с Ветром переживаем о Тане не меньше тебя, – на этих словах товарища Заряд закатил глаза, демонстрируя, что слова о каких-то там переживаниях его уж точно никак не касаются, – но она единственная, кто сможет тебя остановить в случае опасности.

– Повторюсь: мне няньки не нужны, – сквозь зубы проговорил огненный повелитель.

– Я тоже повторюсь: либо она, либо я. Будешь тратить драгоценные силы и время для того, чтобы меня остановить?

Заряд ответить не смог. Он какое-то время сверлил друга взглядом, потом перевёл его на ученицу. Та дёрнулась от страха. Ей показалось, что сейчас самый подходящий момент, чтобы показать себя в лучшей красе. Ведь именно сейчас Заряд принимал решение. Но в итоге она слишком разнервничалась и отвела напуганный взгляд.

– Делайте, что хотите, – гневно бросил он.

Пепел с Ветром ещё много раз попросили наследницу быть осторожнее. Они попрощались и пожелали друг другу удачи, на что Заряд заявил, что таковая ему не нужна. Краем уха девушка услышала разговор отправившихся в путь повелителей:

– Тиара нас убьёт.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав.

Мысленно пожелав удачи двум несчастным, Таня поспешила за наставником. Он молча шёл чуть впереди.

– Спасибо, что разрешил пойти с тобой.

Он остановился на мгновение, но, так и не повернув головы, продолжил путь.

– Подвергнешь себя опасности – убью, – наконец отрезал он. На удивление, эта не имеющая смысла угроза знатно приободрила юную героиню.

Они подошли к большой грубо сделанной металлической двери. Таня на всякий случай убрала крылья: лучше достать их при необходимости, чем повредить их хрупкую структуру до этого. От этого места прямо веяло жутким, пробирающим на дрожь холодком. Ноги, которые и без того скользили по металлической поверхности, подкашивались. Заряд положил руку на выступ, служащий ручкой, но открывать не торопился.

Наступила протяжная пауза.

Выяснить, что остановило наставника, не позволил висящий на шее спутник:

– Тань. Это твой последний шанс передумать. На меня в этом бою не рассчитывай. Я не смогу помочь.

– Почему? – шёпотом поинтересовалась девушка, не привлекая внимание задумавшегося повелителя.

– Долго объяснять. Могу сказать только, что не зря так боялся Дейрона.

Интересная причина. Узнал, наверное, только что или не хотел прерывать огромное количество часов тишины, которых за этот день было хоть отбавляй. Спасибо и на том, что предупредил до того, как она оказалась внутри.

Конечно, он ничего ей не был должен. И именно из-за Тани они сейчас оба находятся здесь, хотя Талисман весь путь говорил, что идея отвратительная. Девушка ни в коем случае не осуждала поведение своего друга, но её нервы были на пределе, сердце вырывалось наружу, а дыхание постоянно сбивалось, поэтому вывести могло её что угодно. А порция загадок от хранителя справлялась с этой задачей прекрасно в любом состоянии. Всем, кто в этом сомневался, девушка с большим удовольствием была готова вручить удивительный предмет на месяц-другой.

Подобными мимолётными мыслями развлекала себя юная повелительница, пока её учитель медленно открывал тяжёлую дверь. На самом деле одно присутствие обоих спутников придавало сил. Уверенный, не ведающий страха взгляд наставника не давал поводов усомниться в его непобедимости.

Свет от входа упал на тёмные очертания стопок металла, находящихся у противоположной стены. Крайние углы просторного зала, один из которых находился значительно дальше, оставались покрыты тьмой. Вся картина дополнялась пронизывающей душу тишиной, которая заполонила всё пространство сразу после открытия шаркающей по полу неровной двери.

Резкий кашель вывел Таню из раздумий.

– Что такое? – обратилась она к согнувшемуся практически пополам Заряду. Тот попытался ответить жестами незанятой руки, но она ему понадобилась для равновесия: упереться о стенку порога.

Ответ сам пришёл к девушке, когда она решила встать перед задыхающимся наставником: для этого ей пришлось шагнуть со ступени прямо в тёмную лужу, шириною во весь зал, глубиною по щиколотку. Едкий состав чёрной воды находился не только под ногами, но и заполонил собой воздушное пространство. Из-за него было тяжело дышать даже Тане, что говорить о не переносящем влагу повелителе.

– Надо уходить отсюда, – она попробовала помочь подняться Заряду, но тот оттолкнул её рукой, показывая, чтобы сама уходила, а его оставила в покое. Он практически перестал кашлять, но теперь протяжно хрипел с каждым вздохом.

Вытаскивать непокорного повелителя силой Таня не собиралась, но способ облегчить его страдания нашла: руками оторвала нижнюю часть лёгкой ткани майки, сложила в несколько слоёв, приложила полученную тряпку ко рту и носу Заряда и завязала на его затылке. Огненный повелитель ещё раз откашлялся и наконец перестал хрипеть.

– Спасибо, – сказал он, не скрывая удивления.

Говорить ему, что это лишь временный эффект и им надо скорее уходить, было бесполезно, поэтому Таня молча смотрела, как Заряд пустил широкую волну огня в темноту и как та слишком быстро потухла от сырости.

Повелитель огня досадно цокнул, а вместо эха ему в ответ раздался смешок. Заряд тут же принял боевую стойку, Таня сделала шаг в сторону выхода.

– Заряд, что же ты стесняешься, – раздался хриплый низкий голос с другого конца зала. – Ты же запросто можешь осветить весь этот зал, – в темноте сверкнул электрический заряд, после которого на потолке загорелись лампы.

Светлее стало ненамного, но теперь свет показал действующего предводителя тёмных повелителей.

– Приятно встретить родственную душу – повелителя молний, – продолжил Дейрон, пока его оппонент осторожничал и быстрым взглядом обводил зал.

– Я повелитель огня.

– Да-да, конечно, – тёмный повелитель не торопился нападать. – Отрицаешь. А тебя не удручает, что все твои попытки стать лучше в огненной стихии не идут ни в какое сравнение с той мощью, что дают тебе молнии?

– Тебя победить мне силёнок хватит, – на этих словах он зажёг огонь в руках и сделал шаг в тёмную лужу, которая тут же начала протестующе шипеть. Надо было привыкать к боли сейчас, чтобы та не отвлекала от сражения. – Где Комета?

От такого пропитанного болью зрелища даже Дейрон поморщился, хотя ноток удовольствие скрывать не стал.

– Комета? А, ты про леди с красными волосами. Её здесь нет и никогда не было. Небольшая уловка, чтобы вы заглянули на огонёк.

Вот она. Ловушка, в которую они так сильно боялись попасть. Таня поняла, что сейчас их единственный шанс убежать и что делать это надо было быстро.

– Заряд... – аккуратно позвала она, не спуская глаз с противника.

Но тот не двинулся с места. Его обманули и обсмеяли. Такого он простить не мог. Его захватили эмоции. Талисман молил наследницу бежать, но она не могла оставить наставника.

– Заряд, – повторила она с большей настойчивостью.

В его руке загорелось пламя.

– Я тебя уничтожу, – процедил он сквозь зубы и начал идти в сторону противника.

Дейрон внимательно следил за каждым его шагом.

– С удовольствием бы на это посмотрел, – медленно проговорил он. – Но прости – другие планы.

Он поднял взгляд и развёл руками. В этот же момент от стены, где находился Заряд, выскочила тёмная фигура. Она сбила огненного повелителя с ног и вместе с собой кубарем отбросила в самый дальний угол.

Фигурой оказалась повелительница чёрной воды, которая теперь не позволяла Заряду подняться, сковывая его тело вязким веществом. Таня бросилась на помощь. Не успела она сделать и пары шагов в их сторону, как прямо перед ней с потолка с грохотом выкатилась толстая металлическая стена, делящая зал на две половины.

– Заряд! – раздался отчаянный крик и громкий удар о прочный материал.

Таня обернулась. Дейрон пустил ещё один заряд в висящий на стене электронный прибор без кнопок и ручек, и вход оказался отрезан такой же похожей на роллетные ворота стеной.