Текст книги "Легенда старого вулкана (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Йорал глубоко вдохнул, повёл головой, посмотрел на мужчину.

– Если уж ты решил, что воспользуешься моей магией, то сними это, мне надо начать настраиваться, чтобы понять местоположение.

– Я тебе карту дам, – попытался отказаться Дармин, но натолкнулся на укоризненный взгляд аллара. – Ладно, ты прав, после всего, через что мы прошли, и, учитывая, что собираемся сделать, это глупо.

Мужчина подошёл, разблокировал замки, расстегнул ремни, убирая камни-паразиты. Снял и с Арьяла.

– Ты принял правильное решение, – улыбнулся Йорал, прикрывая глаза и ощущая, как магия вновь струится по всему телу. – Но поступим мы несколько иначе.

Дармин непонимающе посмотрел на аллара и задохнулся, не в состоянии сделать ещё один вдох. Потому что зрачки бывшего пленника вдруг окрасились в красный, на мгновение сверкнув… бирюзовым. Красные глаза – признак оракула, бирюзовый цвет – цвет врага! Рвануть, схватить тонкую шею и свернуть! Но не смог и шагу сделать, магия Йорала уже полностью его контролировала.

– Не стоит, – голос аллара не поменялся, в нём были всё те же мягкие интонации.

Глаза Дармина налились кровью, он рвался из-под контроля, разрывая плетения алларийской магии, сам не понимая, каким образом.

– Ты силён, – кивнул Йорал. – Действительно сильнее любого из ныне живущих людей. И магия оракулов на тебя действует с большим трудом. Тебя тяжело удержать. И любой другой не смог бы тебя контролировать. Но я…

– Девятый… абсолют… – смог заставить свои губы шевелиться Дармин, озарённый догадкой и пронзённый чувством собственного бессилия. Сам отдал ему в руки оружие против тёмных! Поверил, повёлся на обман! Подвёл всех, кого должен был защитить! Но он же был пленником, все его мучения, его раны были настоящими! Как же так⁈ И его крылья… неужели всё это только для того, чтобы подобраться к ним⁈

– Абсолютно верно, – в улыбке Йорала отразилась грусть, а не ожидаемое Дармином торжество. – Йоралирин Айлат Ро Краморан, если быть совсем точным. Не знал, что ты в курсе о нашем былом количестве. Обычно все знают про восемь бирюзовых абсолютов-оракулов.

– Ты… убью!.. – краснея от натуги, прорычал Дармин.

– Нет, – аллар качнул головой, погладил по волосам прижавшегося сына. – Не убьёшь. Потому что я тебе не враг. А поступим мы вот как, – Йорал развернулся к лагерю, перекладывая непослушные ноги, взмахнул руками, словно маэстро, собравшийся воспроизвести свой лучший шедевр.

И лагерь в одно мгновение замер. От ужаса у Дармина волосы встали дыбом на всём теле: по образам было видно, как абсолютно все тёмные вдруг остановились, а затем, словно безмозглые куклы, в едином порыве выпрямились и повернули головы, устремляя свои взгляды на пригорок.

– Приступим…

Глава 19

Дармин с болью смотрел на то, как тёмных поглощает заклинание Раста, разрывая, расщепляя и уничтожая…

Моргнул, страшная картина, навеянная эмоциями, растаяла. В реальности… в реальности тёмные разошлись по палаткам. Чем они там были заняты, Дармин узнать не мог – кристаллов внутри помещений он никогда не ставил, всё-таки считаясь с личной жизнью воинов.

Снова попробовал вырваться из власти абсолюта, но не смог.

– Перестань представлять всякие ужасы, – мотнул головой Йорал.

– Ты… меня… обманул… тварь!.. – каждое слово стоило Дармину неимоверных усилий, но он не мог просто стоять и смотреть на то, как враг творит перед ним свою магию.

– Вот тут ты не прав, – абсолют посмотрел на мужчину с укором. – Я не сказал ни слова неправды. Даже имя я тебе назвал то, которое сейчас за мной числится. То, длинное и неудобное, оно клановое. И меня его лишили после брака с матерью Арьяла, она из серебряных, причём даже не из клановой верхушки. В этом наши расы крайне похожи – неизмеримая чопорность высокой аристократии везде одинакова, – Йорал вздохнул. – И я действительно присматривал за порталами. Только один нюанс, не за одним городом, а за всеми Небесными городами. Верховный смотритель, так звучит моя должность полностью.

– Да срать… я хотел… на твою… должность!.. – продолжал рваться из его магии Дармин. Даже сумел сделать один небольшой шаг к аллару. – Ты не стал… их убивать… Что ты… хочешь⁈ Натравишь… их на… людей⁈

Йорал приподнял брови, склонил голову.

– Вообще не лишённое логики мнение, но нет, – он вновь зашевелил пальцами, творя только одному ему понятную магию. – Не собираюсь я их ни натравливать на твой народ, ни убивать. Они не для этого создавались.

– Тогда… что⁈ – прорычал Дармин, дрожа от натуги.

– Да всё то же самое. И если ты не будешь отвлекать меня и пообещаешь стоять смирно, то я объясню, – спокойно заметил Йорал. – Ты же понимаешь, что ничего не сможешь мне противопоставить, у нас слишком разные магические уровни. Даже с твоими новыми силами ты мне не ровня.

Дармин прекрасно всё понимал, но и сдаться без боя не мог. Однако через несколько минут неравной борьбы всё-таки ослабил напор, унял свой магический вихрь.

– Благодарю, – прокомментировал Йорал. – А то, знаешь, отвлекает.

Тёмные стали выходить из палаток, на их плечах Дармин заметил походные мешки. Некоторые воины стали складывать палатки, некоторые – выкапывать и собирать урожай.

– Ты обещал объяснить! – требовательно напомнил Дармин.

– Я начну несколько издалека, чтобы ты смог рассмотреть истоки. Понимаешь, – абсолют прикусил губу, словно подбирая слова. – Иногда ты хочешь отстраниться от некоторых вещей, но они тебя всё равно находят. Я не хотел этой войны, не обладал амбициями, которыми славились члены моего клана. Я даже женился не на ком-то из бирюзовых, нарушая вековые традиции. Однако, когда мой клан выиграл войну за Небесный трон, я, считай, был обречён. Моё мнение мало кого интересовало, меня вернули из провинции в Небесный двор, и я стал работать над порталами, помогая переносить наши войска в самые неожиданные для противника места. Но и тут я тебе не соврал, когда пошла речь о том, чтобы использовать остатки бывшего правящего клана для того, чтобы сделать порталы проницаемыми для магии, я отказался. Мне в принципе претила идея применения живых существ, как накопителей, и после вашего поражения я собирался законодательно поднять этот вопрос, всё-таки я был одним из абсолютов, у меня было довольно много власти. Точнее, мне позволяли так думать. А потом указали моё место, когда кинули за решётку и меня, и моего сына.

– Как они смогли это сделать? – вырвалось у Дармина. – Ты же… абсолют!

– Да, а их таких было пятеро, кто собирался перевести войну с вашими объединёнными силами на другой уровень. Их захватила идея сделать из людей немагов рабов, а из магов – накопители или доноров. И, как ты понимаешь, пятеро абсолютов выигрывают схватку с одним при любом раскладе сил, – по лицу Йорала прошла тень. – В первый год заключения меня просто держали в камере вместе с сыном, почти не кормя. На второй год мне отрезали крылья, – голос аллара еле заметно дрогнул. – На третий пошли пытки. Тут уж, разреши, подробности я опущу. Ты сам видел, что я из себя представлял в нашу первую встречу.

Дармин помолчал. Он сам не знал, что сейчас испытывал, блуждая в месиве из собственных эмоций.

– И когда мне сказали, что в день нашей победы, на моих глазах крылья отрежут Арьялу, а затем по одной отрубят каждую конечность, заканчивая головой, я понял, что так больше продолжаться не может.

Арьял прижался к отцу, спрятал голову у него на груди.

– Я книжник, это я тебе уже говорил, – продолжил свой рассказ Йорал. – И по молодости часто рылся в том, что остальные считали мусором. Однажды мне посчастливилось найти два древних трактата. Причём ваших. Настолько древних, что это было ещё до введения общего человеческого языка. Так что мне пришлось выучить и общий, и тот, на котором были написаны свитки. Тогда я узнал, что в древности люди считали, что стихийных пар магии три, а не две, как принято думать сейчас.

Дармин непонимающе поднял брови. Пока что он не мог понять, куда ведёт абсолют.

– Да, третьей парой стихий считалось… – Йорал прикинул, какие бы подобрать слова на современном языке. Стал говорить немного быстрее, его пальцы задрожали. – Древние верили, что эмоции человека и сама его жизнь также составляют стихийную пару. На пике своего эмоционального подъёма или максимального падения люди, готовые отдать не только жизнь, но и саму свою сущность, делающую их собой, могли существенно прирастать в магической энергии, но это укорачивало их жизнь. Темнела кожа, их магический резерв выходил за области тела.

– И что тебе дало это знание о нашей магии? – Дармин почувствовал, что абсолют чуть ослабил хватку, дышать стало легче.

– На тот момент – ничего. Но позже, уже будучи в заключении, я принялся искать тех из вас, кто мог бы воплотить подобное. Хотя бы попробовать. Тогда у человечества появился бы шанс противостоять бирюзовым абсолютам, – просто ответил Йорал.

– Разве твои собратья оставили тебе твою магию, бросив в клетку? – скривился мужчина.

– Они считали, что заблокировали. Но книжников учат гораздо шире смотреть на мир. И заблокировать меня полностью они не смогли, хотя, соглашусь, существенно урезали мои способности. Я постепенно сканировал всех, до кого дотягивался, и…

– И нашёл Раста… – прошептал Дармин. Горло перехватило.

– Именно. После нескольких месяцев поиска я нашёл того, кто и без меня уже имел небольшую армию из самого цвета магов вашей расы.

– Ты им управлял…

– Нет, – Йорал качнул головой. – Как раз на это моих оставшихся в свободном доступе сил не хватило бы никак. Но я смог донести до него саму идею. Идею слияния с природной стихийной мощью. Про третью стихийную пару я ему не сообщал прямо, но сделал всё, чтобы они выполнили условия. Каждый, кто участвовал в ритуале, был готов отдать свою жизнь и даже сущность для того, чтобы остались жить их близкие. Ну и в момент извержения их эмоции зашкаливали.

– Ты убил мою семью… – Дармин не мог поверить. – Это ты спонсировал Раста и его безумный план!

– Я, – кивнул абсолют. – У меня был доступ к некоторым накоплениям, которые я переправил Расту. Надо отдать должное, он выполнил свою роль просто превосходно, его предложенный план устраивал, ему было за кого бороться. Раст, Аргета и Хараш – вся твоя семья стояла на вулкане с мыслями о тебе.

– Что?.. – мужчина вскинул голову.

– Через Раста я мог отслеживать всё войско, поэтому знаю их последние мысли. Твоя семья делала это для того, чтобы жил ты, – Йорал обратил взгляд на Дармина.

– Только вот после твоего зоргового ритуала они ничего не помнили уже!

– Тут я с тобой не соглашусь, – хмыкнул абсолют. – Они помнили, но не головой, а сущностью. Когда ты подрался с тем одичавшим, Раст чуть не убил травников, которые допустили такое, Аргета сама тебя перевязывала, никого другого не допустив. Ну а Хараш согласился с тобой тренироваться ранее, хотя ведь ваши силы не то что не рядом, они несоизмеримо отличаются, и твой брат вообще не тренировался ни с кем из войска, ему не было равных.

На это Дармину нечего было возразить.

– Их боевые трансы уже почти подходили под состояние, когда задействовалась третья стихийная пара, поэтому я примерно знал, как будут выглядеть все участники после ритуала, если смогут обуздать вулкан.

Мы с Растом довели всё до конца, и мне оставалось только ждать. Признаюсь, я ввёл в ритуал одно изменение, которое позволило мне слегка направлять, как ты их называешь, тёмных, тогда как остальные абсолюты впервые упёрлись в стену.

– Твою клетку они сломали неслучайно, – догадался Дармин.

– Неслучайно, – согласился Йорал. – Мне нужно было вырваться во что бы то ни стало. Но не рассчитывал, что буду настолько плох, что допущу, чтобы ты нацепил на меня паразитов.

– Они ж тебе как зоргу песок, – фыркнул мужчина.

– Да, но ты же следил за камнями, как параноик, поэтому у меня не было возможности проявить свою магию без того, чтобы ты это понял. А мне надо было найти это заклинание, – абсолют провёл пальцами по камню. – Я чувствовал, что Раст что-то прячет, блокирует мысли, но у меня не было сил, чтобы понять точно. Когда я увидел тебя, то понял, что Раст должен был замкнуть это что-то на тебе. Понадобилось время, чтобы выяснить.

– И поэтому ты мне втирал, что тёмных не надо убивать? – с горечью в голосе проговорил Дармин.

– Не только, – Йорал улыбнулся. – Я действительно считаю, что они не заслужили смерти. Это – самые отчаянные и смелые люди. Они имеют право на жизнь, пусть и вот такую.

– И что ты будешь с ними делать? – мужчина понял, что его понимание мира дало трещину, Дармин перевёл взгляд на лагерь: там уже почти закончилось сворачивание лагеря.

– Есть территории, которые по договору должны были отойти серебряным. Людей там уже нет, алларам было не до того, чтобы предъявлять на них права, так что они свободны. Туда я их и переправлю.

– Так если ты решил всё сделать так, как мы и задумывали, так какого зорга ты этот театр устроил⁈ – взорвался Дармин.

– Время, – тихо проговорил Йорал. – Мне надо было, чтобы они убили всех абсолютов, – в его глазах мелькнул стальной блеск. – И они это сделали. Теперь я могу сделать так, чтобы никто не раскрыл наш обман.

– Это не ответ на вопрос! – Дармин буравил взглядом абсолюта.

– Ты думаешь, мне бы оставили жизнь? – с какой-то кривой улыбкой ответил Йорал. – У меня осталось очень мало времени до того, как сработает отложенное заклинание, которое заключит меня в цикл собственной магии, из которого меня сможет вынуть только тот, кто наложил заклинание, но его уже нет в живых.

– Ты умираешь?.. – опешил Дармин.

– Именно. А потому послушай меня очень внимательно, – лицо Йорала посерьёзнело. – Я создам портал, переправлю всех тёмных через него. Сотру из их голов всё, что было в последние месяцы и внедрю то, что мы с тобой решили сделать их легендой.

– Этого мало! Какой толк, если только они будут в это верить? – не согласился мужчина.

– Не перебивай! – абсолют сжал губы. Судя по всему, он уже начал свою работу в головах сотен тёмных. – Я так же вставлю расплывчатую легенду в головы всех, до кого смогу дотянуться. Половину материка точно перекрою, до остальных дотронусь косвенно. Этого будет достаточно, чтобы легенда обрела вес.

У Дармина глаза округлились от открывшегося масштаба.

– Но это же будет тебе стоить всего твоего дара… – проговорил он тихо.

– Считай, что так я расплачусь с тёмными за свой план, – усмехнулся Йорал. – Я отдам свой дар и свою жизнь.

– Что?..

– Иначе не хватит. Поверь, жизнь в цикле своей магии – это хуже, чем смерть, – абсолют с грустью посмотрел на сына. – И мой последний подарок тебе в обмен на просьбу. Никто из тёмных о тебе не вспомнит, ты свободен. Как видишь, они достаточно самостоятельны и больше в тебе не нуждаются.

Дармин ошарашенно посмотрел на аллара.

– И что ты хочешь взамен? – севшим голосом спросил мужчина.

– Забери Арьяла с собой отсюда. Я выжгу из его сознания память о нашем заключении и тех месяцах, что мы провели здесь. Там, на большой суше, есть несколько приютов, которые специализируются на алларийских детях. Найди вот этот, – в голове Дармина высветился образ. – Назови его Арьял Ро, там поймут, что он принадлежит одной из бирюзовых ветвей хотя бы косвенно. Как бы нас сейчас ни ненавидели, они не упустят из своих рук сильного перспективного мага. И потом, если получится, помоги ему зарегистрировать в палате свой собственный клан. Это всё. Дальше он справится сам.

Дармин сидел молча, оглушённый внезапно свалившейся на него правдой. А Йорал продолжал работать над порталом, сжимая в руке камень с заклинанием Раста.

– Ты действительно готов умереть? – спросил мужчина тихо.

– Твоя семья готова была умереть ради того, чтобы жил ты. Как бы иронично ни звучало, но и в этом мы с вами, людьми, не различаемся. Я готов сделать то же самое для своего сына. И для тёмных, которые заслужили шанс на то, чтобы занять место под нашим общим солнцем. Может, мы с тобой оба ошибались, и их просто истребят, кто знает…

– Ну сейчас, конечно, держи карман шире. Этих фанатиков тренировок убьёшь, как же, – буркнул Дармин, чем вызвал улыбку на бледных губах Йорала.

Вдруг воздух на равнине заискрился, открывая большой портал.

– Пора, – с некоторой натугой выдохнул Йорал.

И они с пригорка наблюдали за тем, как тёмные строгими рядами скрывались в мареве портала.

– Пусть у вас всё будет хорошо, – прошептал абсолют. – От лавы до пепла.

– Во славу пламени Хараша, – вторил ему Дармин.

Когда на всём острове не осталось ни одного разумного кроме их троих, Йорал закрыл портал, коротко выдохнул и выронил из разжавшихся пальцев пустой камень-накопитель.

– Теперь самое простое и сложное одновременно, – проговорил он, улыбаясь и распахивая большие глаза.

Абсолют раскинул руки в стороны и что-то зашептал, таращась невидящими глазами в серое пепельное небо. Дармин с некоторым страхом наблюдал за тем, как задрожал воздух вокруг Йорала. В его сознании зазвучал магический голос абсолюта, но если в его голове он кричал, то в сотнях тысяч других шептал, навеивая старую легенду о существах, пришедших из-под земли, прославляющих своего вулкана-прародителя и уронивших Небесные города алларов на землю. Воины, которым не было равных, обладающие специфической магией, которую называли тенью. И гремел над полем брани их запоминающийся клич:

– Пламя Хараша!

Йорал качнулся, накренился и упал бы, но полностью освобождённый Дармин оказался рядом, подхватил.

– Эй, ты как? – с беспокойством спросил он.

Абсолют выглядел крайне плохо: кожа словно усохла, прилипла к костям, обтягивая скелет. Глаза подёрнулись поволокой, тело то и дело пронзала судорога.

– Ещё немного, чуть-чуть осталось, – прошептал Йорал.

Улыбнулся сыну, протянул к нему высохшие дрожащие руки. Арьял всё это время молча глотал слёзы, но не мешал отцу. А сейчас кинулся к нему с рёвом, обнимая в последний раз.

– Слушайся Дармина, он отведёт тебя в безопасное место. Я оставлю тебе только правильные воспоминания, на ложные заменять не буду, как и обещал. Просто знай, что там, где будет пустота, там был я.

Арьял закивал.

– Закрой глаза, – попросил Йорал.

Сын послушался, абсолют коснулся его склонённого лба сухими кровоточащими губами, его глаза в последний раз загорелись красным.

– Обещай, Дармин, – донёсся до мужчины его шёпот.

– Я обещаю, – сглотнул ком в горле Дармин. – Даю слово, что уберегу твоего сына. И… спасибо за всё.

Йорал кивнул и медленно осел на землю, его голова мотнулась, глаза закрылись, сердце остановилось. А через мгновение тело вдруг рассыпалось, обращаясь в пыль. Ветер тут же перемешал её с пеплом вулкана. Арьял открыл заплаканные глаза, поднял взгляд на Дармина.

– Пойдём, малыш, – прошептал мужчина, беря протянутую детскую ручку. – Нам пора.

Глава 20

Ветер завывал в вентиляции, проникал во все маленькие трещинки, заставляя старого аллара со стальным блеском в волосах поморщиться. Он поплотнее запахнул меховую жилетку, отошёл подальше от окна, из которого нещадно дуло. Старые кости ныли от непогоды, но другого выбора у аллара не было.

– Вот же неблагодарная земля, – проворчал он, растирая озябшие руки. – В Небесных городах такого безобразия нет…

– То-то люди от зависти ваши города и пороняли, – усмехнулся сидевший в углу человек.

Его царившие в кабинете сквозняки не трогали, маг стихийной пары огонь-воздух с лёгкостью фокусника создавал вокруг себя комфортную температуру.

Большие серебряные глаза аллара зло сверкнули в полумраке кабинета, освещаемом только скудно горящим камином. Своего человеческого собеседника аллар почти не видел, тот практически весь скрывался в темноте, только правая кисть с поблёскивающим амулетом от магии оракулов попадал на свет – ни подчинить, ни подсмотреть. Главный спонсор приюта для алларийских детей-сирот и полукровок, брошенных родителями, знал, с кем работает. И возразить ему ничего не могли, в нынешние времена мало кто согласился бы материально поддерживать врага, пусть эти дети никак человечеству и не вредили.

– Говорят, люди там постольку-поскольку, – старый аллар закашлялся, обтёр влажный рот платком. – Какие-то тёмные твари привели к тому, что наши Небесные города сравнялись с землёй.

– Да, я тоже это слышал. Непонятно откуда берутся и непонятно куда улетают, – человек качнул головой. – И прославляют какой-то вулкан, как его там…

– Хараш, – подсказал аллар. – Но я не знаю такого вулкана.

– А я, кажется, что-то такое слышал… – слегка растягивая гласные, произнёс спонсор. – Да и извержение мощное было в восточной части матерка. Дважды, причём. Первый раз затопило всю прибрежную зону, во второй – под водой оказалась треть материка. Страшные катастрофы. Я бы не удивился, если бы они породили в результате что-то такое же ужасающее.

Старый аллар не стал спорить, он слишком много времени провёл на земле, собирая полукровок и пытаясь им дать хоть какое-то подобие образования обычного и магического. Да и далеко от них был восточный край материка, вести о его затоплении были, но прошли без особого отклика.

Вдруг раздался робкий стук в дверь.

– Господин Ринато, вы просили вас не беспокоить, но там… – раздался неуверенный голос помощника.

Аллар бросил вопросительный взгляд на человека, тот благосклонно махнул рукой.

– Ну, говори, что там, – разрешил аллар.

– Там пришёл человек с алларийским ребёнком, просит его зачислить на текущий курс.

Господин Ринато поморщился, тяжело вздохнул: после того, как начали падать Небесные города, его приют не справлялся с наплывом малышей. В этом потоке просто не было места.

– Ты сказал, что всё переполнено? – бросил аллар.

– Конечно, – отозвался помощник. – Но человек настаивает.

– Выслушай, – раздался повелительный голос спонсора.

Старик в удивлении на мгновение приподнял брови, но тут же приказал:

– Пригласи, – сам прошёл до стола, уселся за него, складывая больные пальцы в замок.

Через пару минут в кабинет быстрым шагом зашёл высокий широкоплечий мужчина, на его руках тихо сопел маленький алларийский мальчишка, закутанный в старый потрёпанный плащ. От одного только вида его габаритов старик невольно ощутил свою незначительность, сухопарость и ломкость старых костей.

Когда вошедший одним движением сбросил капюшон, аллару открылось его усталое обветренное лицо и абсолютно лысая голова.

– Я вас слушаю, – господин Ринато с лёгким отвращением к себе услышал, как подрагивает собственный голос.

– Мне нужно, чтобы его зачислили на этот год. Я понимаю, что всё переполнено, но найдите место, – раздался простуженный бас мужчины. – Ему не протянуть рядом со мной ещё год до следующего набора.

– Поймите… – начал было аллар, но осёкся от резкого движения гостя к столу, рефлекторно отпрянул.

– Его зовут Арьял Ро, а это всё, что у меня есть, – мужчина перехватил мальчика на одну руку, а второй вытащил из кармана и выложил на стол несколько золотых и серебряных монет, а также два камня-накопителя.

– Но мы… – аллар понимал, что взять ещё одного – это значит объесть остальных, а пайки и так растягивались до предела.

– Мы, конечно же, найдём для него место, – раздался голос спонсора. – Я лично выделю дополнительное финансирование на мальчика.

Лысый обернулся к нему, словно только сейчас заметив.

– Не знаю вашего имени, – проговорил гость. – Но спасибо.

– Не каждый день человек, тем более маг, приносит к нам наследника бирюзовой ветви, – не стал скрывать причину спонсор. – Такими потенциальными магами не разбрасываются.

Старый аллар безмолвно ахнул, вскидывая руку ко рту. Бирюзовый! Метнул взгляд на мальчишку, но его голова явно отдавала серебряным блеском.

– Он полукровка, но из первого поколения, – пояснил лысый, смотря на спонсора.

– Я понимаю, но даже половины крови хватит, учитывая их высокий потенциал. Который, впрочем, был уничтожен практически под корень.

– Заслуженно, – прогудел гость с неприкрытой угрозой в голосе.

– Не спорю, – кивнул спонсор, поднимаясь и выходя на свет. – Ринато, регистрируй парня, и закончим на сегодня.

– Конечно, лорд Малиш, – склонился в поклоне старый аллар.

… – Плесни ещё! – Дармин пьяно взмахнул рукой, привлекая внимание трактирщика.

Тот глянул на лысого бугая в потрёпанном плаще с сомнением.

– А деньги-то у тебя есть? Ты уже выпил всё, за что заплатил, – заметил он желчно.

– На, подавись, – Дармин швырнул на стойку последние два медяка.

– И тебе того же, – усмехнулся трактирщик, наливая стопку и пуская её по стойке.

– Не дождёшься, – лысый поймал, опрокинул, вновь уставившись в одну точку.

Время шло, посетители трактира сменялись, а Дармин так и сидел у стойки, уже не пил, но и не уходил.

– Чего, воин, смысл жизни без войны потерял? – подошёл к нему трактирщик, когда зал почти опустел.

– Война ещё идёт, – буркнул лысый.

– Да это уже не та война, эти приверженцы Хараша алларов, считай, на раз-два разобрали, – усмехнулся хозяин заведения.

Дармин непроизвольно вздрогнул, слыша имя брата.

– О них что-то слышно? – уточнил осторожно. Пока приходилось передвигаться вместе с Арьялом, Дармин опасался задавать подобные вопросы, но сейчас, когда мальчишка сдан в приют, ничего не мешало.

– Слышал, их замечали недалеко от восточных земель. Вроде как поселились они там, – пожал плечами трактирщик. – Но сам не видел, не скажу.

Лысый кивнул. Пусть насчёт войны хозяин трактира оказался неправ, но вот по поводу смысла жизни – это он угадал. Пока был Арьял, Дармина вело чувство долга перед последним абсолютом. А теперь… Что ему теперь делать? Возвращаться в армию севера? Но ему будут задавать вопросы, на которые у него нет ответов. Да и хватит с него этой войны, закончат уж как-нибудь без него. Просто жить?.. Дармин уже и не помнил, каково это. Сейчас казалось, что это невозможно. Обычная жизнь, она была где-то там, далеко, на задворках воспоминаний. Лысый и тренироваться продолжал так же люто в любую непогоду, потому что этот алгоритм действия был ему понятен.

– Куда мне податься? – спросил он вслух, охватывая гудящую от выпитого голову.

– Куда? – переспросил трактирщик. – Да вон хоть за южное море. Говорят, в тамошнем королевстве очень красиво.

– Да? – Дармин поднял на него мутные глаза. – А почему бы и нет.

Лысый поднялся, пошатнулся, своротил стул. Так и поплёлся, шатаясь, к дверям.

– Эй, ты хоть проспись с начала, – бросил ему в спину хозяин. Впрочем, без особого энтузиазма. – А то в таком состоянии решишь вплавь добираться. Знаем мы вас таких, поутру потом выловят…

За южным морем действительно было красиво, только оценить эти красоты без гроша в кармане было сложно. Дармин пытался устроиться боевым магом, но после подписания первого мирного договора с золотыми, которые приняли трон после бирюзовых, никому не нужные бывшие армейцы хлынули везде, заполняя собой ниши. В итоге приходилось перебиваться с одной подработки на другую, получая мизерную оплату. Но Дармин держался, искал, пытался найти новое место для себя. На какое-то время прижился в порту, а там один старый моряк подсказал ему, что можно посмотреть мир не туристом, а частью команды.

Дармину вариант пришёлся по вкусу, магу на судне всегда важно было иметь большой магический резерв, потому что посреди океана накопители не растут. А в этом вопросе лысый был впереди всех, поэтому без труда устроился на хорошее место.

Он потратил несколько лет, побывал на всех материках, но какого-то баснословного богатства не нажил. А между тем приближался возраст Арьяла, когда уже можно было регистрировать клан в палате учёта.

Сидя в очередном кабаке, Дармин глушил тоску на дне стакана – разные страны слегка притупляли её, но не изгоняли полностью. Лысый и сам не мог понять, почему всё именно так, но чего-то в жизни определённо не хватало.

– Ты не представляешь, что я видел! – раздался вдруг громкий восхищённый шёпот за соседним столиком.

Дармин невольно прислушался.

– Ну и что ты умудрился разглядеть? – во втором голосе слышался скепсис.

– Ты можешь себе приставить камень, который продают в сотни раз дороже золота по тому же весу?

– Брешешь! Не бывает таких камней, – отмахнулся собеседник.

– Да я тебе говорю, я его видел! Это раньше таких камней не было, а сейчас появились!

– Ну и откуда же он взялся, твой камушек?

– При мне аллар сторговал в ювелирке Тармора из-под стола! Причём Тармор, этот скупердяй, выложил за него всю цену сразу, как только эта крылатая тварь её назвала! Говорят, такие камни получаются из сердец тёмных, когда они убиты в бою в какой-то своей очень сильной трансформации. Ассарин называется!

– Ну и толку-то тебе, что узнал? Нам такие деньжищи никогда не светят.

– Да ты только представь, если найти одинтакой камушек…

Дальше Дармин уже не слушал. Его затрясло от одной только мысли, что аллары потрошили кого-то из тёмных, чтобы достать камень. А следом пришла мысль, от которой стало стыдно: Дармин знал, где можно попробовать достать таких камней.

Два дня в нём боролись гордость и практичность. В итоге в день рождения Арьяла Дармин отправил ему очередную заграничную открытку и небольшой подарок, а сам уволился с судна. Вернулся на материк, взял лодку в аренду.

– Воды нынче неспокойные, скажите хоть, куда поплывёте, чтобы мы вас там искали, если что, – попросил лодочник, с укоризной смотря на Дармина, который снаряжал лодку, не прислушиваясь к совету этого не делать. – Шторм же будет, – попытался мужчина в очередной раз.

– Ничего, я маг, – отмахнулся Дармин. – И плыть искать меня не стоит, я плыву на остров мёртвых.

Лодочник вздрогнул, ошарашенно посмотрел на лысого.

– Но зачем⁈ Там уже столько любопытного народу полегло! И магов в том числе! Там же эта, как её, аномалия!

Дармин усмехнулся, но не стал спорить. Только выправил парус, надул его подчинившимся порывом воздуха и поплыл.

– Тебе никакого резерва не хватит против ветра в шторм! – прокричал ему вслед лодочник.

– Угу, – кивнул лысый, усмехаясь. Потрогал непривычно бритый подбородок: будучи магом на судне не брился месяцами, а тут почему-то не смог плыть на остров небритым. Словно… на кладбище. Но по сути так оно и было.

Шторм действительно расходился, не будь Дармин магом, лодку давно уже разбили бы волны. А так, идя на послушной волне, лысый вполне успешно достиг суши. Для кого-то другого это место действительно могло стать смертельным: заклинание защиты переставало работать частями, по мере того, как из него выходила магия. Накопители были высосаны ещё Йоралом, так что местами ядовитый пепел мог поймать в ловушку зазевавшегося путешественника.

Дармин же оградил себя щитом и стал пробираться к кратеру. Буйная растительность так и не вернулась на остров, но какие-то растения всё равно покорили пустыню из пепла, мрачными кривыми стволами создавая довольно устрашающий вид.