Текст книги "Непобежденные (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Боги! Вы правы, конечно же, вы правы.

Магур неловко сел на видавший виды стул и устало посмотрел на своих господ.

– Моя задача – защищать госпожу Аггуль всеми своими силами, и я не намерен так легко сдаваться.

– Защищать? Магур, мы не совсем понимаем, – Эрра с недоумением оглянулась на Энки, – мы всего лишь хотели узнать о состоянии здоровья госпожи, и мы увидели, что оно плачевное.

– Верно, – Магур лишь коротко кивнул, – совсем недавно я подмечал, что госпоже нездоровится, но она, как всегда, не желала никого волновать. Я полагал, что ее болезнь – следствие переутомления.

– Разве это не так?

– Нет. Целитель провел первый осмотр и частично подтвердил мою мысль. Несомненно, госпожа Аггуль устала, она слишком много на себя взяла. Церемония и все эти гости. Но, – слуга устало опустил голову, – целитель сказал, что ощущает внешнее воздействие, как будто толчок к болезни. Это сделали с ней во время церемонии.

– Сделали?! Я не могу поверить, Магур! Там же были только ко Арджит.

– Не только, госпожа Эрра, но это не важно. На самом деле, именно для ко Арджит госпожа как бельмо в глазу. Ни один другой клан никогда не жаловался, она всегда поддерживала дружеские отношения со всеми. Но Непобежденные… Они всегда ненавидели ее.

Эрра ощутила, как холодок пробежал по ее коже. Отчаянная невероятная мысль вертелась в голове.

– Кто же это, Магур?

– У нас есть одна догадка. На данный момент, только один человек в клане обладает такой силой.

– Кто это?

– Аелла ко Арджит.

Глава 21

Амрит еще никогда не чувствовал такой усталости и такого равнодушия. Ему казалось, что он борется с недвижимой горой. Не было ни сил, ни желания. Стоило ему хоть немного сосредоточиться, собрать те крохи самоконтроля, которые у него еще остались, как наставник «показывал» ему видения за видением, сбивающие своей непоследовательностью и неприкрытостью.

«Как с ним бороться?»

Юноша закрыл глаза. В последнее время он много спал, хотя не всегда понимал разницу между сном и явью.

Амри…

Молодой человек резко подскочил.

«Голос? Я слышал свое имя? Неужели опять наставник…»

Сердце Амрита бешено колотилось, голос прозвучал очень четко и явно, но сейчас в таком состоянии юноша ни в чем не был уверен.

Амри, мальчик мой…

– Кто ты? – молодой человек нервно осмотрелся.

Ты знаешь… Разве не узнаешь мой голос?

– Не может быть! Тетя!

– Ну вот, узнал… Мне сейчас не очень хорошо, так что не перебивай меня, малыш. Мне нужно сказать тебе нечто очень важное. Запоминай сейчас, ты все поймешь, и никому не говори. Понял?

– Да, я все понял, тетя.

Корень ньягродха, лепесток конрай, стебель куши, стебель дурги, вода из подземного источника и капля твоей крови. Повтори Амрит!

Молодой человек повторил.

– Теперь слушай дальше. Все свои силы я отдаю, чтобы этот рецепт впечатался в твой разум накрепко, и чтобы никто не смог его прочесть в твоих мыслях. Не бойся, будешь знать лишь ты один. Но помни, не доверяй эти слова никому. Скажешь их любимому человеку и потеряешь его навсегда… Никому не говори…

– Тетя! Подожди, что это значит?

Амрит напряженно ждал ответа. Тишина в комнате стала почти оглушающей. Юноша, сгорбившись, сидел на краю кровати и вслух размышлял.

– Ньягродха, вроде мировое дерево… Мм, ничего не помню о его свойствах! Что там дальше. Конрай, невзрачная трава, растущая в саду ко Арджит. Дальше! Куша и дурга… Тоже обычные травы… Ничего не понимаю. Какой рецепт? Что за…

Боги!

Амрит резко поднял голову, сердце громко стучало. Внезапная догадка озарила ум юноши и не хотела отпускать.

– Боги! Только не это! Прошу, прошу…

Схватив обеими руками голову, Амрит взвыл от горя и разочарования.

– Тетя, не бросай меня, не оставляй! Я не смогу, я не такой сильный как ты! Прошу, прошу…

Амрит аккуратно и плотно закрыл за собой дверь своей комнаты. Он знал, где сейчас находится наставник и уверенно шел к нему. Удивительно, но чувство слабости покинуло его. Как будто не было ни утомительных тренировок, ни назойливого присутствия наставника в его мыслях. В этот момент Амрит ощущал поразительное чувство спокойствия, уверенности и непогрешимости своего выбора.

Наставник, как обычно, был на своем месте. Нельзя было понять, занят он чем-либо или нет. Большой капюшон закрывал его лицо, а свободный плащ скрывал тело.

Ты сегодня рано, Амрит. Что случилось?

Амрит недовольно поморщился, когда голос наставника прозвучал в его голове.

– Наставник, я хочу покинуть вас. С моей тетей что-то случилось, я должен отбыть в Балию как можно скорее.

Даже так? Интересно… Но я не отпущу тебя, Амрит. Наше обучение не окончено.

– Я и не собирался спрашивать вашего разрешения, наставник, я просто сообщаю вам о своем решении, – твердо ответил Амрит.

Тогда докажи, что можешь уйти.

– Доказать? Я не собираюсь ничего доказывать!

Амрит развернулся спиной к наставнику, чувствуя, как воцарившееся в его душе хладнокровие и решимость капля за каплей покидают его. Не успев сделать несколько шагов, Амрит всем своим существом понял, что его ожидает новое видение наставника. Его ноги подкосились, и юноша рухнул на колени, голова вскипела от нахлынувших образов, и видение вновь охватило его.

Темная комната, такая знакомая. Амрит знал здесь все вещи, каждый уголок. Комната старейшины. Как всегда, шторы закрыты. Когда Аггуль отдыхала, она любила полумрак, он навевал спокойствие.

Внимание юноши привлекает массивная кровать. Он подходит ближе, почему-то стараясь не шуметь. То, что он видит, заставляет его кричать, но крика не слышно. Аггуль, словно неживая, лежит на кровати. Властное некогда лицо утратило решимость и волю. Сейчас Амрит видит обычную старуху, сведшую от боли челюсти. Но куда больнее стало самому Амриту. Стиснув кулаки, он запрокинул голову наверх.

Видение медленно гасло, оставляя горькое послевкусие и тупую печаль.

– Наставник, вы знали? Давно это происходит?

Какое-то время…

Другого ответа Амрит и не ждал.

– Это можно остановить?

Амрит, ты можешь замедлить увядание цветка, но время есть время. От него не убежать.

– Я должен быть там! Отпустите меня! – Амрит с мольбой посмотрел на учителя.

Мгновения словно превратились в бесконечность, пока наставник думал.

– Хорошо, но я поеду с тобой, Амрит.

Юноша вздрогнул от неожиданности. Голос звучал не в его голове как обычно. Наставник сам заговорил с ним. Но еще больше Амрит удивился, когда его собеседник снял свой балахон и посмотрел на Амрита своими юными зеленовато-голубыми глазами.

– Аелла ко Арджит? – спросил недоуменно Энки.

– Да, – устало ответил Магур и присел на стоявший рядом простой стул, – скорее всего, она. Мы всего лишь слуги, но подчас видим многое.

– Что мы можем сделать, Магур?

Слуга ненадолго задумался.

– Полагаю, вам можно разрешить быть рядом со старейшиной…

Энки и Эрра радостно переглянулись.

– Однако, вы не должны беспокоить ее. Сейчас она в очень шатком состоянии, да и возраст… Боюсь, мы ничего не сможем сделать…

Эрра поразилась, сколько отчаяния плескалось во взгляде Магура.

«Конечно, здешние слуги любят ее, да и как можно ее не любить…»

– И еще, – Магур собрался и произнес довольно строго, – думаю, для госпожи старейшины самым главным лекарством была бы ваша добросовестная учеба. Ни в коем случае не прекращайте свою работу и не сдавайтесь. В этом ваше спасение.

– Что ты такое говоришь…

– Мы все поняли, Магур, – Энки торопливо перебил Эрру и добавил, – пожалуйста, зови нас в любом случае и еще раз извини, мы не хотели неприятностей.

Слуга в ответ только слабо кивнул.

Следующий день прошел в хлопотах. С утра Эрра и Энки, как обычно, занимались. Причем Джоти был поражен их рвением. После теоретических занятий, они вместе наскоро пообедали, затем, переодевшись, отправились на тренировки. Мастер Эвр довольно кивал головой, обещая усложнение текущей программы упражнений.

Эрра нетерпеливо поглядывала на Энки и на массивные темные часы, висящие на стене. Время не желало сдвигаться с мертвой точки, и девушке казалось, что стрелки перемещаются только благодаря ее мысленным усилиям.

Однако, когда маленькая стрелка достигла цифры 4, Эрра вздрогнула от неожиданности и вопросительно посмотрела на мастера Эвра.

– Идите уже! Итак, часы насквозь взглядом прожгли.

Эрра благодарно кивнула.

– И еще, госпожа Эрра, – впервые за занятие подал голос мастер Бирн, – позаботьтесь о госпоже Аггуль.

Эрра тихо зашла в комнату старейшины. Ей никто не мешал, но незримое присутствие слуг ощущалось всей кожей. Видимо, Магур больше не желал совершения ошибок. В комнате было относительно прохладно. Сквозь открытое окно проходил ветерок, раздувая тяжелые темные шторы. Состояние старейшины не изменилось, но спокойнее никому не стало. Неизвестность давила тяжким грузом, заставляя ерзать по ночам от бессонницы.

Девушка тихо подошла к постели Аггуль. Казалось, старейшина похудела еще больше. Сейчас она напоминала лишь бледную тень былой себя. Заострившееся лицо сделало ее облик совсем уж неприглядным. Властные глаза были закрыты, и никто бы не испытал страха или уважения перед такой госпожой старейшиной.

Эрра отогнала нерадостные мысли. Затем она сменила компресс Аггуль и ласково погладила старейшину по голове.

– Мы очень ждем вашего выздоровления, госпожа старейшина. Не волнуйтесь ни о чем. Мы присматриваем за домом. Сегодня приходил поверенный. Магур встретил его и принимал вместе с Энки. Поверенный рассказывал о состояниях дел. И, как сказал Энки, все хорошо и не требует срочного вмешательства.

Эрра продолжала тихо рассказывать о произошедшем сегодня. Она не знала, слышит ли ее Аггуль или нет, но ей казалось правильным, что эта сильная женщина не будет одна. Сегодня Эрра сама вызвалась посидеть с Аггуль, в то время как Энки отправился выполнять накопившееся домашнее задание. Кроме того, Энки взял на себя большую ответственность в недавнее время и стал отвечать за дом старейшины. Конечно, ему во многом помогал Магур, но юноша и сам старался оказаться полезным. Как ни странно, такое положение вещей всем обитателям дома показалось нормальным. И номинально Энки стал главой дома на время болезни старейшины.

– Сегодня мы получили письмо, госпожа старейшина. Возвращается Амрит.

Эрра продолжала говорить и тихо помешивала лекарство, оставленное целителем.

– Это же хорошая новость, госпожа, – ласково улыбнулась девушка и осторожно приподняла голову Аггуль, а затем маленькой ложечкой начала вливать в рот лекарство.

Затем Эрра решила еще немного посидеть рядом. Благо, с собой было несколько учебников, и девушка, удобно устроившись в кресле напротив кровати, принялась читать.

Глава 22

– Итак, сколько же нам ждать? Вы заверяли, уважаемая госпожа, что новая сила может преодолеть известную нам преграду.

Этот осторожный и язвительный старик всегда нервировал Аеллу. Так и теперь, вместо того, чтобы сделать хоть что-то существенное самому, он требует у них отчета, как будто является главным. Хотя, стоит отметить, Аелла и сама была удивлена. Все должно было пройти быстрее, и, самое главное, естественно. Разве бы удивился кто-нибудь, узнав, что пожилая женщина скончалась от сердечного приступа в ее-то годы? Так нет. Этого не произошло. Информация из главного дома семьи была довольна скудна. Эти чертовы верные слуги! Но одно Аелла знала: Аггуль серьезно больна. Но все же цель была иной.

– Что же вы молчите, госпожа?

– Что я могу сказать вам, уважаемый? – на лице Аеллы появилось довольно наивное выражение, – кто же знал, что так получится? Видимо, старейшина и, правда, сильна духом, но сути это не меняет. Сила была задействована, а значит и результат скоро будет виден.

– Не старайтесь выглядеть глупее, чем вы есть, Аелла! Ваша, так называемая, детская наивность меня не обманет. Я в курсе ваших махинаций, так что давайте по существу. Любой целитель (а то, что он уже побывал в доме старейшины – свершившийся факт) обнаружит магическое вмешательство! Причем, несомненно, ментального плана, так как физическая магия не нанесет старейшине никакого вреда. А теперь, уважаемая, – в голосе мужчины послышалась явная издевка, – давайте, вспомним, сколько в вашем клане ментальных магов. Ну же, посчитайте!

Аелла подавила наступающее раздражение и вежливо улыбнулась говорящему.

– Боюсь, вы правы. Мой человек не справился с поставленной задачей, и я готова взять ответственность на себя.

– Не говорите глупостей! Найдите кого-нибудь, придумайте историю и отдайте его с потрохами! Да хотя бы, этого вашего таинственного человека. Ведь именно он не смог организовать все быстро.

Последнее слово мужчина просто выплюнул и вопросительно взглянул на Аеллу. Та, в свою очередь, не могла тягаться со своим собеседником, поэтому виновато опустила глаза и грустно произнесла:

– Как скажете, уважаемый!

Мужчина удовлетворенно кивнул и, наконец, соизволил обратить внимание на остальную аудиторию.

– Что же, если это дело решено, перейдем к следующему.

– Господин Дрихус, вы установили связь с управляющим клана?

– Да, уважаемый, однако, тот сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и отказался помочь нам.

Аелла заметила, как мужчина закатил глаза.

– Вот чего не отнимешь у старейшины, так это умение подбирать людей. Вы же, уважаемый Дрихус, работаете плохо. Нужно найти рычаги давления. Ну, что вы как дети малые! Наверняка, у управляющего есть красавица жена, пара малышей или бабушка за городом. Найдите их, а дальше вы сами знаете, как поступить. Почему я рассказываю вам прописные истины? У нас остается в запасе пара дней, и, если мы хотим хоть что-то выжать из этой ситуации, то давайте сделаем это!

– Господин Ашока, хотя бы вы порадуйте меня новостями.

Крупный мужчина медленно поднялся со своего места, и Аелла заметила нотку превосходства во взгляде своего союзника.

– Три военные школы взяты под наш полный контроль. Помимо того, что мы внедрили своих людей в руководство, нам также удалось немного подчистить план обучения и ужесточить требования для людей сомнительной репутации.

– Хм, ну что же, хоть что-то хорошее. Примите мои поздравления, господин Ашока.

Мужчина в ответ с достоинством кивнул и занял свое место.

– Не мне вам говорить, что это наш последний шанс. Однако, при всех ваших неудачах, самое существенное нам все же удалось.

– Что же это, уважаемый? – вежливо спросила Аелла.

– Старейшина Аггуль не назначила преемника, и должность старейшины остается открытой. Это нам на руку. После ее кончины начнется паника, и мы сможем привести наш конечный план в действие.

– Позвольте, уважаемый, – перебил Дрихус, – а как же рецепт настоя, который все мы принимали в свое время? Что же нам теперь делать без него?

– Об этом не волнуйтесь, господа. Другие семьи откроют нам свои секреты, если мы уберем эту женщину с дороги.

– Но это секреты других семей, они могут и не… – засомневалась Аелла.

Мужчина быстро взглянул на Аеллу, и та так и не договорила последние слова, сжавшись от страха. Мужчина лишь усмехнулся в ответ. Этим жалким заговорщикам не нужно знать истинной его цели.

Сегодня Энки был довольно задумчивым, и довольно часто Эрра ловила его отсутствующий взгляд. Подобное поведение на занятиях было недопустимым, и юноша уже заработал пару предупреждений. Удивительно, Энки пользовался определенным уважением среди прислуги дома, но во время занятий никто не делал ему поблажек, которых молодой человек и не просил.

После очередного урока Эрра не выдержала и спросила:

– Что с тобой сегодня? Ты сам не свой, Энки.

Юноша в ответ немного растерянно моргнул, словно прогоняя надоедливые мысли.

– Мы получили неприятные новости, Эрра. Кажется, враги старейшины не дремлют. Да еще Амрита нет на месте, даже посоветоваться не с кем.

– Посоветуйся со мной.

Энки удивленно взглянул на девушку.

– Ну, я имею в виду, что ты ничего не теряешь, а я, возможно, смогу что-нибудь и предложить.

Немного подумав, юноша кивнул и начал рассказывать. Оказывается, в последнее время управляющий делами клана получал недвусмысленные предложения, подразумевающие уведомление какой-то третьей стороны о делах ко Арджит. За ценные сведения и помощь предлагались баснословные суммы, которых хватило бы не только на безбедное существование для самого управляющего, но и для многих поколений его потомков. Однако, сам управляющий не был по природе корыстным человеком, скорее слишком увлеченным своей работой и ценящим доброе имя семьи, поэтому на поступившие предложения он ответил категоричным отказом. Вся суть заключалась в том, что теперь он опасается за свою семью, а она у него немаленькая.

– Понимаешь, Эрра, я думаю, у него есть все основания бояться.

– Вне всяких сомнений, Энки. Расскажи о семье управляющего.

– Мм, он упоминал себя и жену естественно, три взрослых дочери и вроде бы сын 7 лет.

– Так-так, мне кажется, мы можем забрать их к себе.

– Что? К себе?

– Все довольно просто, – Эрра слегка развела руками, – сам посуди, у нас есть наставники и слуги, но совсем нет друзей одного с нами возраста, да и Айа с Хи тоже постоянно вдвоем. Пусть эти девушки учатся с нами, заодно помогут нам пообвыкнуть. А мальчик может заниматься с тобой и Джоти. Затем, при удачном стечении обстоятельств им можно будет найти применение в семье. И, – Эрра сделала ударение на слове, – нам пора подыскивать себе людей, верных нам самим и семье. Разве не подойдут для этого дети человека, отказавшегося от огромной взятки?

Энки радостно кивнул в ответ.

– Я предложу эту идею Магуру и посоветуюсь с Джоти.

– С Джоти?

– Да, я уверен в нем, ты не против?

– Нисколько.

Глава 23

Таких грязных и неприятных таверн Амрит еще никогда не встречал. Тем более для него было дикостью видеть подобное в Балии, где, казалось, был порядок во всем. Но вот он сидит за давненько немытым столом и держит в руках кружку какого-то пойла. Принюхавшись к напитку, юноша брезгливо сморщился, и поставил его обратно на стол. После этого Амриту очень захотелось вытереть руки.

Дым от курящих людей полностью поглотил таверну, порождая таинственный полумрак, среди которого нельзя было разобрать даже своего соседа, что уж говорить о тех темных углах, на которые невольно косился Амрит.

– Скажи мне еще раз, почему я нахожусь в таком месте?

Собеседник Амрита слегка пожал плечами и, как ни в чем не бывало, выпил свой напиток. И хотя лицо было скрыто капюшоном плаща, Амрит мог поклясться, что этот человек даже не поморщился. Свои наблюдения молодой человек старался держать при себе, потому что его бывший наставник (а это именно он сидел с ним за одним столом в этом злачном месте) с легкостью читал его мысли, хотя, по идее, не должен был.

– Игнорируешь меня? Ну и ладно…

– Нет, не игнорирую. Что тебя не устраивает?

– Ты прекрасно знаешь, Хадад. Это место… Я не должен быть здесь.

Собеседник Амрита тяжело вздохнул.

– Нет, как раз здесь ты быть должен, Амрит. Здесь тебя никто не найдет.

– Да уж, наверное, но зачем мне прятаться? Я должен быть с тетей.

– Боюсь, ты уже не сможешь ей помочь, Амрит…

– Не говори ерунду!

Разговор был прерван появившейся служанкой. Амрит слегка покосился на женщину, стоявшую перед ним и не смог сдержать дрожи. Уродливое лицо не могли скрыть ни темный платок, ни опутывающая женщину, теплая, но видавшая виды, накидка.

– Чего изволите? – женщина произнесла это таким тоном, словно требовала кошелек на большой дороге.

– Ээ…

– Две порции баранины с луком и поживее! – гаркнул не своим голосом Хадад.

Женщина развернулась и ушла, а Амрит вновь поразился своему собеседнику и его манере меняться и приспосабливаться. В любом месте он сойдет за своего. Такое умение было удивительным. Лишь прирожденная смекалка.

– Не думай обо мне слишком много, Амрит.

Юноша резко вздрогнул и даже слегка покраснел.

– Когда ты перестанешь читать мои мысли?

– Тогда, когда ты научишься их прятать.

На это Амриту сказать было нечего, и он отвернулся.

Следующая неделя промелькнула словно один день. Еще никогда раньше Эрра не была так морально и физически измучена. Многочисленные занятия сменяли другие не менее утомительные занятия, причем все наставники будто сговорились и решили устроить своим подопечным «сладкую» жизнь. Теперь Эрра с улыбкой вспоминала тот момент, когда она не смогла подняться по канату. Сейчас же после тяжелых физических нагрузок она приползала в свою комнату и около часа просто лежала не шевелясь. Болела буквально каждая частичка тела. Но девушка не жаловалась. Это знание было необходимым, как и те теоретические навыки, которые они получали.

Прошло не так много времени, а они с Энки уже знали историю создания империи, всю истории Балии, усовершенствовали свой родной язык и довольно бегло говорили на нескольких иностранных. Придет время, и Эрра не посрамит своего нового имени, никто не сможет унизить ее или Энки. К тому же, учиться ей нравилось всегда. Наверное, это в крови.

Эрра слегка поморщилась от возникших воспоминаний. О матери не хотелось думать совсем. Сейчас тем для размышления хватало. За неделю ситуация немного прояснилась, и Эрра определила ее для себя как попытку смены власти. Состояние здоровья старейшины не улучшилось ни на йоту. Женщина почти не просыпалась, и сон ее был какой-то беспокойный. Эрра постоянно в свободные минуты сидела рядом с Аггуль и видела, как та ворочается и стонет. Это зрелище было мучительным и, конечно же, не вселяло оптимизма.

Каждый день приходил целитель, но диагноз оставался прежним: состояние Аггуль вызвано магическими причинами, причем поработал явно неслабый ментат, что тоже было довольно странно, так как в клане ко Арджит ментальные маги были редкостью. Об этом говорил тот факт, что старейшина клана сама сильный ментальный маг. Причем, как поведали Эрре наставники, подобных магов в семье трое, одним из которых является старейшина. Кто двое других? Из многочисленных намеков прислуги и наставников, догадаться было несложно. Аелла ко Арджит имела довольно посредственные способности в совокупности с довольно честолюбивыми планами, оправдывая их самым тесным родством с предыдущим старейшиной. Среди живущих ко Арджит эта женщина была ему ближе всех по крови. Логично, что ее не устраивало текущее положение дел.

Эрра слегка передернула плечами. Это были лишь подозрения, причем бездоказательные. Ухудшал положение тот факт, что Аелла была матерью Амрита, а представить этого парня предателем у Эрры почему-то не получалось.

Пока что все складывалось против них. Положение приемных детей старейшины было шатким. Девушка прекрасно отдавала себе отчет в предстоящих событиях. При неудачном стечении обстоятельств (о чем Эрра старалась не думать) самым плохим был неопределенный статус Айи и Хи. Они не прошли церемонию и ни на что претендовать не могли. И это в лучшем случае. В худшем… Кто мог поручиться за их жизни?

Однако, сейчас Эрру волновал больше другой вопрос. Их способности. За исключением кратковременных проявлений силы, ничего не происходило. Эрра нервничала, Джоти злился, а Энки тихо сходил с ума. Они старались не говорить об этом, но незримое препятствие в виде отсутствия магических способностей реяло перед ними.

Казалось, наставники все понимают и нередко рассказывают им, что сила появляется только в тот момент, когда действительно нужна, и приручить ее крайне сложно. Но эти слова не утешают, и сейчас особенно не хватает разговоров с госпожой Аггуль. Она бы посоветовала, она ведь все знает…

Иногда Эрре представлялось, что вместе со старейшиной заснули и их силы, а в то, что они есть, девушка даже не сомневалась. Ведь она видела своими глазами ауры окружающих ее, а Энки смог спасти ее от падения.

Но как их пробудить?

Эрра вновь тяжело вздохнула.

– О чем задумалась?

Девушка резко обернулась. Перед ней стоял незнакомый человек, одетый в традиционные цвета клана.

– Кто вы?

– Эх, куда канула вежливость? Никто не хочет больше вежливо вести беседу…

Эрра вскочила с кресла и направилась к незнакомцу. Она была уверена, что не видела его раньше, хотя теперь знала всех слуг и работников дома в лицо.

– Кто вы такой?

– Я?

– Да, именно вы, – Эрра уже начала сердиться, этот скользкий тип определенно нервировал ее.

– Я здесь живу, девочка, и подольше твоего.

– Живете? Я вас никогда не видела, а я знаю здесь всех!

– Так уж и всех. Ну-ну…

– Вы не ответили на мой вопрос. Как вас зовут?

– Можешь звать меня просто Эр.

– Эр? Какое-то дурацкое имя… – тихо пробормотала Эрра.

– Уж твое-то не лучше, девочка, которое носит мужское имя. И о чем только думала твоя мать?

– Да как вы смеете?! Откуда вы…

– Эрра, ты где? – из-за двери послышался голос Энки, и девушка отвернулась на мгновение от незнакомца.

– Я в библиотеке, Энки! А вы сейчас…

Однако теперь перед Эррой никого не было, комната была пуста, только она в окружении множества книг.

– Ты с кем-то разговаривала? – Энки спросил так близко, что девушка почувствовала его дыхание на своей щеке и вздрогнула.

– Вообще-то да.

Эрра повернулась и пристально посмотрела на Энки.

– Ты ведь мне поверишь и не будешь смеяться, правда?

– Можешь не сомневаться, Эрра. Что случилось?

– Мне кажется, я видела призрака… – совсем тихо сказала девушка, но Энки все равно ее услышал, и, к радости Эрры не стал сводить ее с ума многочисленными вопросами и сочувствующими взглядами.

– Почему ты так решила? – голос юноши был ровным и спокойным, как будто они говорили о выборе костюмов для вечернего ужина.

– Он появился внезапно, мужчина… Я не слышала, как он вошел, и я ни разу не видела его в замке.

На эти слова молодой человек ощутимо нахмурился.

– Продолжай, Эрра.

– Он представился как Эр… Мне это имя показалось странным, ну каким-то простым, как…

– Как наши имена, я тебя понял, что было дальше?

Девушка судорожно вздохнула.

– Он вел себя странно и говорил так, будто знает меня, он даже упомянул мою мать, а я ведь никому не говорила, даже тебе… Ну, вот откуда он знает?! А потом я услышала твой голос и отвернулась от него, через секунду его не было. А он стоял прямо здесь!

Девушка протянула руку и указала на место, где минуту назад находился человек, представившийся как Эр.

– Не волнуйся и не забивай себе голову раньше времени, Эрра, – Энки подошел близко к девушке и неловко ее приобнял, похлопывая по спине, – как бы то ни было, мы совсем еще новички в этом доме, да и в делах аристократов тоже. Я спрошу Магура об этом человеке, мы все узнаем, обещаю.

– Хорошо спасибо тебе, Энки.

Девушка уткнулась носом ему в грудь и ощутила удивительное спокойствие. Энки обнимал ее так, словно боялся прикоснуться сильнее, а она даже за этим таким неопытным кольцом рук чувствовала себя как за каменной стеной. Уверенно.