Текст книги "Непобежденные (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

На следующий день Дан, как ни в чем ни бывало, зашел за Эной, вежливо предложил понести сумку, но девушка могла поклясться, что Дан обиделся. Однако виноватой она себя чувствовать не собиралась, поэтому без зазрения совести отдала набитую записями, и оттого немного тяжеловатую, сумку опешившему юноше и, улыбаясь, направилась в сторону столовой.

– У меня такое ощущение, что я никогда не наемся, – пробормотала Эна, жадно осматривая выбор блюд.

Дан немного оттаял и весело улыбнулся.

– Тебе это совсем не повредит.

– Думаешь? Ни одна девушка не хочет толстеть, – решила подыграть ему Эна.

– Ты будешь красивой в любом состоянии, – сказал Дан, и оттого, что он не смотрел в ее сторону, Эне стало не по себе. Он словно немного побаивался, не зная, как она отреагирует.

Желая снять возникшую неловкость, Эна начала выпытывать в подробностях, что она успела пропустить. Дан отвечал неохотно, медленно ковыряясь вилкой в салате.

– Дан, тебе не кажется, что мы немного отклонились от нашей цели. Я безумно рада за твои пробудившиеся силы. Это правда, ты ведь знаешь, я не лгу. Могу даже сказать, что немного тебе завидую, – Эна смущенно отвернулась и стала с преувеличенным вниманием рассматривать совершенно голую стену, – но я не могу не думать, для чего мы здесь. Разве это было целью Амрита? Мы должны ему помочь. А я просто все испортила.

– Ты ничего не испортила, есть вещи, которые от нас совсем не зависят. Думаю, к нам пригляделись, и в ближайшее время все устроится.

Эна скептически посмотрела на сидевшего напротив юношу, но выразить свои сомнения вслух не захотела, итак она слишком уж часто жалуется. Пришло время принимать активное участие в плане, а не жалеть себя и спать днями напролет.

– Я… – начала было Эна, но резкий крик, раздавшийся за стенами столовой оторвал ее от разговора. И не только ее. Отвечающие за порядок старшие адепты молнией выскочили из помещения, некоторые парни тоже поспешили на выход, остальные шумно заговорили, очевидно, строя предположения.

– Пойдем, посмотрим, что там случилось? – пробормотал Дан, – не думаю, что здесь кто-то мог испугаться насекомого.

Эна хмыкнула в ответ, борясь с внутренней дрожью. Крик был такой… настоящий, действительно пугающий.

Не успели он подойти к дверям, как дорогу им перегородил один из преподавателей. Эна не могла вспомнить его имя.

– Всем оставаться на своих местах! Никто никуда не расходится! – прогремел голос наставника, и все, как ни странно, подчинились. Ни лишних вопросов, ни косых взглядов. Дан взял Эну за руку и потянул к тому месту, где они только что сидели. Их недоеденный завтрак так и остался на столе, но сейчас они не смогли бы съесть и кусочек.

– Как ты думаешь, что произошло? – не удержалась Эна.

– У меня много предположений, но надеюсь ничего действительно плохого, хотя…

– Что?

– Сюда пришел сам заместитель ректора, а значить, все неважно.

Эна мрачно оглянулась. Адепты сбились в группки и тихо перешептывались, строя свои предположения, другие так же, как и она, оглядывались по сторонам. Внезапно она почувствовала на себе взгляд. Неприятный, оценивающий, липкий. Девушка не смогла удержаться и обернулась, однако за спиной никого не было.

– Странно…

– Что странно?

– Мне показалось, что на меня кто-то смотрит.

– Сейчас все друг на друга смотрят, ничего удивительного.

– Наверное, ты прав. Просто такое ощущение… А, ладно! Интересно, долго нам еще здесь сидеть?

Словно в ответ на ее мысли, на пороге столовой появился ректор. Хладнокровный и какой-то мрачный.

– Ваши занятия отменяются, и у вас всех состоится внеплановая поездка на военный полигон. Вас будут сопровождать преподаватели. Сегодня вы будете только знакомиться с жизнью военных, осмотрите лазареты и другие сооружения. В следующий же раз будете полноценно и полноправно участвовать в деятельности гарнизона.

Кивнув, своему заместителю, ректор вышел из столовой, в которой воцарилась режущая слух тишина.

– Как это понимать?

– Что вам не понятно, адепт? Повторить еще раз?

Смущенный молодой человек сел на свое место и покачал головой.

– Итак, слушаем внимательно. Никаких сборов, ничего лишнего. Образуйте группы по курсам. Рут, Майн, Дан – ответственные. Все на выход, за мной.

Дан резко вздрогнул, затем поколебавшись пару секунд, поднялся. Рядом с ним пристроились молодые люди из их потока. Эна старалась найти знакомые лица, но как назло, никто не попадался в поле зрения.

– Идем, Эна.

– Да-да, пойдем.

Девушка крепко вцепилась в руку Дана. Ее мучило беспокойство. Что же такого могло произойти, что всю академию эвакуируют? А по-другому это назвать было нельзя. Еще Эну смущал тот факт, что не видно было ни Лин, ни Ташра. Почему-то думалось именно о них, почему… Эна не могла объяснить. И на душе было так неспокойно, как будто они только сейчас столкнулись с чем-то серьезным и по-настоящему опасным.

Адепты вышли во двор, где уже светился портал для перехода. Эна еще крепче сжала руку Дана. Волнение достигло своего пика.

– Дан!

– Что с тобой, Эна? Ты дрожишь…

Не успел Дан договорить, как в одной из башен послышался нарастающий гул. Молодые люди начали неловко пятиться. Дан отреагировал на удивление быстро, собрав свою группу и отведя в сторону леса, не дожидаясь развязки. А она и не заставила себя ждать. Башня сотряслась от оглушительного взрыва и сложилась в потоке пламени, как бумажный домик. Адепты громко закричали, кто-то стал падать на землю, паника медленно нарастала.

Эна стояла за спиной Дана, как и вся группа пораженных молодых людей.

– Дан, что это такое…

Юноша не успел ответить, наставники стали буквально затаскивать в портал ошарашенных учеников, кому-то досталась даже пара оплеух. Дан проводил свою группу до портала и подождал пока все они не пройдут, последними шли они с Эной. Наставник одобрительно посмотрел на юношу и кивнул. Уже проходя сквозь прозрачную синеву перехода, Эна услышала еще один взрыв и будоражащие кровь крики.

Выйдя из светящейся дымки портала, Эна слегка оглохла. Шум стоял ужасный. Преподаватели пытались привести в чувство наиболее разбушевавшихся учеников, но получалось это из рук вон плохо.

– Что там произошло, наставник?

– Это было нападение?

– Мне очень страшно! Боги!

Эна недоуменно оглядывалась по сторонам и не узнавала никого. Паника разрасталась подобно снежному кому. Только крепко державшая ее рука Дана удерживала от подобных действий. Спустя минуту девушка немного успокоилась и постаралась не обращать внимания на царившие на поляне звуки. Оказалось, что Дан не терял времени даром. Все, кто были в их группе, стояли поблизости и, хотя так же бурно обсуждали случившееся, все же представляли большую сплоченность и порядок, чем остальные разрозненные группы.

– Какое жалкое зрелище… – протянул усталый голос, и, несмотря на шум, стоявший на поляне, все услышали и обернулись.

Перед адептами стоял высокий молодой человек. Длинные темные волосы были собраны в простой хвост, а обычная темная одежда не позволяла определить, кто именно находится перед ними. Дан немного нахмурился, но остался стоять на своем месте.

Один из наставников вышел вперед, и Эна заметал, что он очень расстроен.

– Мое приветствие начальнику гарнизона.

– И мое вам, наставник Клэй. Как я успел заметить, на лицо деградация и разобщенность. Сказываются общие условия для всех, не иначе.

В лице Эны этот человек сразу же потерял привлекательность. Поморщившись, Эна посмотрела на Дана и с удивлением обнаружила его безразличное и даже вежливое выражение лица. Вот как, ее брат, оказывается, умеет сохранять спокойствие получше ее.

Наставник не ответил ничего, и всем было ясно, что он разделяет точку зрения начальника.

– Позволите нам начать наше ознакомление с жизнью гарнизона?

– Безусловно, наставник. Однако, проследите, чтобы ненадежные люди не увидели ничего лишнего. Я на вас рассчитываю.

Наставник кивнул и засуетился, строя адептов по группам. Дан не отпускал Эну ни на миг, однако построил свою группу сам, и, когда подошел наставник, то вся работа была сделана. Клэй мрачно осмотрел построение и без слов развернулся.

Несколько наставников шло впереди колонны, некоторые шли по бокам и сзади. Эне показалось, что это похоже не на ознакомительную экскурсию, а на сопровождение заключенных. Однако, высказывать свое мнение девушка не захотела.

Когда начальник гарнизона их оставил, ему на смену пришли несколько молодых людей в форме. Эна не разбиралась в нашивках и не могла сказать с точностью, кто же перед ней. От них потребовали соблюдения правил, тишины и послушания. Толпа адептов нестройно отозвалась, и военные скривились.

– Перед вами стандартные казармы. Здесь военные проводят большую часть времени, если не выполняют определенной задачи. Прошу вас ничего не трогать и не мешать распорядку.

Адепты опять ответили вразнобой, но дисциплинированные военные просто махнули на них рукой.

Эна почти забыла о том, что произошло в академии, настолько увлекательной была увиденная ею жизнь. Им даже посчастливилось посмотреть тренировочные бои, и девушка невольно ощутила зависть к подтянутым, быстрым и точным молодым людям, пожалуй, ненамного старше ее самой.

Дан тоже был непривычно молчалив, спокойно рассматривал все помещения, вопросов почти не задавал и, что больше всего удивило Эну, продолжал следить за остальными адептами в их группе. Да уж, наставник, и впрямь, не ошибся. Чувство ответственности было у Дана на высоте.

Экскурсия закончилась слишком быстро. Мало кто хотел уходить, тем более сейчас, когда они услышали, что вечером должны прибыть старшие курсы, тренирующиеся где-то неподалеку. Однако, Эна обрадовалась, что им пора покидать гарнизон.

Наставник Клэй устало махнул рукой, и адепты начали разбиваться на первоначальные группы, так как во время осмотра существенно разделились. Только сейчас Эна почувствовала, как она устала.

– Тебе понравилась экскурсия?

Это был новый опыт, – улыбнулась девушка, – думаю, что да. А тебе?

Сложно сказать, еще не определился. Хочу вернуться.

Эна согласно кивнула.

Адепты растянулись длинной вереницей, и когда группа Дана уже подошла вплотную к светящемуся окну портала, они услышали шум. Из близлежащего леса вышла группа молодых людей в военной форме. За плечами они несли массивные сумки, некоторые вели за собой взмыленных коней. Эна ощутила, как напрягся Дан, однако он не сделал ни единой попытки пройти быстрее через портал. Наоборот, он внимательно рассматривал вновь прибывших. Сопровождающий военных наставник окинул равнодушным взглядом толпу адептов и проехал мимо.

Дан вздохнул с облегчением, но слишком рано.

– Эй, ты, я тебя видел раньше?

Напротив Дана стоял широкоплечий парень.

– Не припомню такого знакомства.

– А вот я точно тебя видел где-то!

Эна хотела вмешаться, но Дан только крепче сжал ее руку.

– Мы не были представлены, так что боюсь, что вам показалось. Прошу прощения, нам пора.

– Стой…

– Дан, Эна, побыстрее, – вмешался наставник, и военному не оставалось ничего иного, кроме как отпустить их.

Глава 6

Академия хранителей Балии встретила своих адептов высокими уходящими ввысь шпилями и неприступными башнями. Не было ни следа тех странных разрушений. Молодые люди машинально посмотрели на башню, где, как они отчетливо помнили, прогремел взрыв. Башня была цела и невредима, причем сохранила все присущие ее существенному возрасту трещины и неровности.

– Просто удивительно, – не выдержал кто-то, и остальные лишь молча с ним согласились.

Сейчас не было ни желания, ни сил разбираться с тем, что произошло, уж слишком вымотала их незапланированная экскурсия, поэтому все хранители, подобно сонным мухам, разбредались по комнатам и аудиториям. Наставники равнодушно взирали на такое поведение и, махнув рукой, решили не напоминать адептам о завтрашних занятиях, и сами потихоньку разошлись.

Эна попрощалась с Даном и отправилась в свою комнату. Подумать было над чем. Во-первых, что же, на самом деле, произошло? Не стоило ожидать, что ей все в подробностях расскажут, но это ведь академия и слухи здесь – это нечто само собой разумеющееся. Во-вторых, куда исчезли Лин и Ташр? Эна думала, что все адепты были на экскурсии, но, сколько ни осматривалась, найти своих новых друзей так и не смогла. Возможно, эти два происшествия связаны. Но забегать вперед все же не хотелось.

Эна думала, что уснуть не сможет. Голова буквально пухла от всевозможных мыслей. В этот момент ей бы очень хотелось посоветоваться с Даном. Она была уверена, что он так же придумывает свои версии. Как говорится, две головы лучше… Однако, когда она легла на прохладные простыни, то сон мгновенно овладел ею и унес далеко-далеко.

На следующее утро Эна, как ни удивительно, проснулась отдохнувшей и полностью выспавшейся. Быстро собрав необходимые вещи, девушка поспешила вниз. Дан ждал возле входа в аудиторию. Как обычно. Определенно, это радовало.

Эна улыбнулась и подошла к задумавшемуся парню.

– Где ты летаешь?

– Доброе утро, я не увидел тебя, – немного смутился Дан.

– Я заметила. Так, о чем ты думал?

– Как и все вокруг, о том, что же произошло.

– Ну, и как?

– Полагаю, надо выяснить, где Лин.

Эна согласно кивнула. Так считала и она сама.

– И как же мы это узнаем?

– Не мы, а ты.

– Я? – несколько удивилась девушка, – каким это образом?

– Понимаешь, так получилось, что я живу в мужской половине, и рыскать по женским спальням мне не очень удобно, в отличие от тебя.

Эна внимательно посмотрела на парня.

– Ты хочешь, чтобы я забралась в комнату Лин? Я даже не знаю, где именно она живет.

– Я знаю.

Это открытие, почему-то, неприятно поразило Эну. Слегка кольнуло.

– Откуда же? – суховато спросила девушка.

– Она сама мне рассказала, когда мы общались после занятий.

Эна недовольно засопела.

– Хорошо, но для начала я попробую зайти и проведать ее. Если не выйдет, даже не знаю… Расскажи, где ее комната.

Дан вкратце описал, где, по его мнению, живет Лин. В этот момент стали собираться адепты, и занятие должно было вот-вот начаться, так что поговорить не было ни единой возможности. Эна считала минуты до конца лекции и не могла сосредоточиться на теме, рассказываемой наставником. Однако, сам наставник, похоже, не замечал царившей в аудитории атмосферы отстраненности и продолжал вещать несмотря ни на что.

Лин снова не было, и этот факт лишь убедил Эну в необходимости наведаться в ее комнату. После окончания первого теоретического занятия у адептов был значительный перерыв для самостоятельной работы в библиотеке или над домашними заданиями.

– Дан, я буду сегодня заниматься сегодня у себя, – сказала, как можно громче девушка, – встретимся на следующем занятии.

Дан коротко кивнул.

Эна быстро поднялась наверх на половину девушек. Здесь уже она пошла неторопливо, стараясь не привлекать лишнего внимания. Вспоминая инструкции Дана, девушка довольно быстро оказалась перед дверью, такой же обычной и совершенно непримечательной, как и у всех остальных адептов.

Эна негромко постучала, с надеждой ожидая ответа. Девушка потопталась минуту у двери, чувствуя себя очень глупо, никто не отвечал. Уже собираясь уходить, Эна услышала негромкое покашливание.

– Что это мы тут делаем, уважаемая госпожа?

Эна резко обернулась и увидела перед собой низкого темноволосого мужчину с совершенно незапоминающимся и невыразительным лицом.

– Простите, я хотела узнать, все ли хорошо с моей подругой. Ее не было на последних занятиях, и я волновалась.

– Хм. Так почему бы вам не войти, госпожа?

– Войти? Но ведь там никого нет, да у меня нет и ключа.

– Я думаю, в этом нет необходимости. Откройте дверь.

Эна все же сомневалась, но и стоять на месте, а тем более, возвращаться ни с чем ей совершенно не хотелось. Девушка толкнула дверь и та, к ее удивлению, поддалась, пропуская Эну в комнату.

– Спасибо вам…

Но рядом уже никого не было. Пожав плечами, Эна постаралась не думать о странностях встретившегося ей мужчины и поспешила зайти в комнату. Здесь было пусто. Казалось, что здесь никто не жил. Причем, очень давно. Толстый слой пыли покрывал прикроватный столик, а книжный шкаф был укрыт белой тканью.

– Да здесь никто не жил уже год, – пробормотала девушка, наблюдая как на пыльном полу проступают ее следы, – неужели, Дан ошибся…

Решив все же, все внимательно осмотреть, Эна подошла к шкафу и стала просматривать корешки книг. Стандартные учебники. Несколько романов. Но это не могло быть доказательством того, что здесь жила Лин.

Осмотрев платяной шкаф, Эна также не нашла никакой одежды или формы. Комната выглядела так, как будто пустовала давным-давно. Решив уже, что Дан ошибся и не так понял Лин, девушка собралась уходить.

Из-за того, что она ходила по комнате и открывала многочисленные ящики, пыль поднялась в воздух, и ее частицы напоминали яркие кристаллы на свету. Пыль в комнате становилась более плотной, отчего стало тяжело дышать. Эна начала кашлять, казалось, песчинки проникали даже в легкие, горло ужасно саднило. Эта пыль ужасно раздражала Эну, ей захотелось убрать весь мусор и все ненужное здесь, в этой комнате. Девушка стала злиться и в какой-то момент, когда кашель буквально разрезал ее горло, почувствовала резкое облегчение. Воздух насытился озоном. Эта легкость была такой неожиданной, что Эна даже не могла поверить. Ей не привиделось, это точно! Горло еще горело от непрекращающегося кашля, но теперь в воздухе не было ни пылинки. Девушка огляделась и замерла. Комната стала совершенно иной! Все было иначе. Кровать не застелена, но создавалось ощущение, что она еще хранила тепло тела. Покрывало было наспех наброшено, очевидно, что человек торопился, когда покидал эту комнату. Вещи в шкафу висели в полном порядке. Обувь стояла внизу, аккуратно начищенная. Из общей картины выбивался рабочий стол, все ящики были перевернуты, словно кто-то что-то искал, а бумаги и лекционные тетради валялись на полу.

– Что же здесь произошло? И как получилось, что комната изменилась? – прошептала девушка, осматривая один лист за другим, – неужели, это сделала я?

Девушка как раз подобрала лист с конспектом лекции и сразу же узнала тему занятия.

Поиски возобновились. Эна осмотрела каждый уголок, нашла разбросанные в беспорядке лекции, несколько ничего не значащих записок и блокнот, правда, совершенно пустой. Но что-то подсказало ей, что блокнот все же стоит взять. Запихнув и его, и записки в сумку, девушка еще раз оглянулась и, не заметив ничего примечательного, решила покинуть комнату.

Осторожно выглянув, Эна никого не заметила. Немного суетливо оглядываясь, она спустилась по лестнице. Сейчас ей больше всего хотелось поделиться своими мыслями с Даном, показать ему блокнот… Девушка почти не смотрела по сторонам. Она хорошо помнила дорогу до аудитории и могла бы дойти до нее с закрытыми глазами.

– Куда вы так торопитесь, госпожа Эна?

Девушка обернулась, уже зная, кого она увидит.

– Господин ректор, простите, я вас не заметила.

– Ничего страшного. Если я не ошибаюсь, ваши занятия еще не скоро?

– Думаю, да. Все верно. Я хотела найти Дана.

Ректор медленно подошел к Эне и внимательно осмотрел ее. Девушка слегка поежилась. Взгляд был материальным и, казалось, дотронулся до каждого уголка ее души. Затем ректор печально посмотрел на короткие волосы Эны и не смог сдержать вздоха.

– Господин ректор, вы что-то хотели?

Мужчина спокойно покачал головой и махнул рукой, отпуская девушку. Ничего не понимая, она повернулась и торопливо пошла к лестнице. Столько мыслей крутилось в голове, столько нужно всего было обсудить и понять. Уже спускаясь, Эна обернулась. Ректор стоял все там же и так же пристально смотрел ей вслед.

Глава 7

– Ну, и как это понимать? – Эна в нетерпении ходила туда-сюда по комнате.

– У меня от тебя уже кружится голова! Прекрати! – раздраженно буркнул Дан.

– Как ты не понимаешь, – не обращая внимания на раздражение брата, продолжала говорить Эна, – это наш шанс узнать правду, докопаться хоть до чего-то. Что мы имеем? Во-первых, Лин и Ташр так и не появились на занятиях. Это факт. Мы предполагаем, что Ташр занимался чем-то необычным, хм. Возможно, незаконным.

– Это все твои домыслы, Эна, уж извини! Все, что мы имеем – лишь до-мыс-лы! Мне не нравится вся эта ситуация. Это как предчувствие! Понимаешь? – юноша резко обернулся, и Эна не могла не поразиться сумасшедшему блеску в его глазах, – сердце бьется как ненормальное, как будто произошло что-то ужасное, потом сжимается так… Я не могу объяснить! Сегодня, когда ты пошла в комнату Лин, я места себе не находил. Это время показалось мне бесконечным. Не знаю, что со мной. Иногда я думаю, что медленно схожу с ума.

Эна не спеша подошла к Дану. Первую попытку его обнять он оттолкнул, на второй все же сдался и буквально повис в руках девушки.

– Я не знаю, чем тебе помочь, я могу просто выслушать, да и спросить нам не у кого. Моя сила, если так можно выразиться, – горько усмехнулась девушка, – принимает настолько хаотичный характер, что я начинаю сомневаться, что смогу хоть что-то полноценно сделать. Давай будем решать проблемы по мере поступления. Думаю, это и, правда, твое предчувствие. Хоть мы ничего и не понимаем, но возможно подобрались близко ко всей этой истории.

– Я сомневаюсь, малышка, по-моему, мы провалили все дело. Сколько мы здесь? Что мы узнали за это время? Ноль.

– И все же, пока мы не получили никакого письма с указаниями, будем придерживаться прежней линии. Да-да, и не спорь! Если сейчас с Лин и Ташром, ничего не ясно, и все, что мы имеем, это непонятный блокнот и пара записей, то у нас есть еще список имен, который нам прислал Амрит. Назови имена.

Дан нехотя отошел от девушки и достал из внутреннего кармана смятый лист бумаги.

– Ты все время носишь его с собой?

– Да, я просто переписал имена с того письма.

– Это неразумно, а если они попадут в чужие руки?

– Не волнуйся, те, кто учатся здесь, не знают этот язык.

– Какой язык? – Эна взяла протянутый лист и развернула, – ерунда какая-то, буквы и знаки знакомы, но я ничего не понимаю, – девушка несколько растерянно посмотрела на Дана.

– Так и задумано, я придумал его сам. Если хочешь, то я научу тебя, и мы сможем переписываться тайно, – Дан хитро подмигнул, и Эна почувствовала, как тяжелый груз в ее груди рассыпался, словно легкий прах, всего лишь от этой мимолетной хитринки в глазах.

– Хочу, – уверенно произнесла девушка.

– Ловлю тебя на слове и не говори, что у тебя не получается!

– Не дождешься! – засмеялась Эна, – но давай посмотрим на имена, кто там следующий?

Девушка передала листок Дану, так как пока что совершенно не понимала написанное.

– Хм… Второе имя – Абени ко Арджит. Это здорово осложняет ситуацию.

– Почему же? – Эна заметила, как нахмурился Энки.

– Когда я переписывал эти имена, я постарался хотя бы узнать, кто эти люди. Все они учатся здесь, почти все на разных курсах и в разных группах, но Абени, как бы это сказать, она здесь вроде неформального лидера. Понимаешь? У нее свой круг общения и пробраться туда довольно-таки сложно.

Сложно, говоришь, – пробормотала Эна, – может быть, но терять нам нечего, пора быть немного поактивнее.

– Что ты имеешь в виду?

Эна в ответ лишь хитро улыбнулась.

Возле одной из аудиторий наблюдалось настоящее столпотворение. Очевидно, что наставник задерживался, а незнающие куда себя деть адепты сновали туда-сюда, старясь далеко не отходить, так как уважаемый мастер Герас был скор на расправу, если ему не нравилось поведение того или иного ученика.

Однако, среди толпы явно выделялась одна девушка. Как и у всех ко Арджит, у нее были темные густые волосы, заплетенные в сложную косу, подтянутая фигура и гордая осанка. Она что-то говорила стоящим рядом с ней адептам, те же, словно боясь пропустить хоть одно ее слово, слушали и кивали.

Эна стояла одна, прислонившись спиной к прохладной стене. В руках она держала книгу, на поиски которой они с Даном потратили целую неделю и почти все свои сбережения. Книга была редкой и довольно-таки необычной и то, что им удалось найти ее у заезжего торговца, говорило о том, что удача на их стороне. Медленно перелистывая страницы, Эна мельком увидела, как ей навстречу идет Дан. Их игра только-только начиналась.

Парень коротко кивнул ей и, уже находясь в нескольких шагах от нее, споткнулся и, неловко взмахнув руками, толкнул Эну. Девушка потеряла равновесие, но не упала. Лишь уронила книгу на пол. Шум тут же привлек внимание.

– Извини, Эна!

– Ничего-ничего, – пробормотала девушка и потянулась к книге, проверяя ее целостность, – самое главное, что она не пострадала.

– Ты носишься с ней как с сокровищем каким-то, – протянул Дан.

– Так и есть, – раздался голос за их спинами.

Дан всеми силами постарался скрыть свое ликование, в то время, как Эна вежливо выглянула из-за плеча брата.

– Простите?

– Говорю, вам очень повезло, что вы нашли этот экземпляр. Я сама искала его, но так и не смогла. Можно взгляну? – Абени протянула руку, нисколько не сомневаясь, что ее просьбу удовлетворят. Эна хмыкнула про себя: эта девушка, явно, высокого о себе мнения. Однако, вслух она, естественно, ничего не сказала и, коротко улыбнувшись, протянула томик.

– Просто… удивительно. В отличном состоянии. Это очень ценный экземпляр. Вам следует относится к нему бережнее.

– Это моя вина. Похоже, кто-то пролил воду, и я поскользнулся. Эна просто обожает эту книгу, да и постоянно рассказывает мне о травах, эликсирах и настоях. Мне кажется, она знает все составы наизусть.

– Прекрати, Дан. Так, увлечение, но травология – действительно увлекательная наука. Жаль, что здесь ее не преподают.

Абени покровительственно улыбнулась.

– Так и есть, но все же для желающих всегда найдется возможность. Я не представилась. Абени ко Арджит.

Дан слегка поклонился и назвал свое имя, а затем представил и Эну.

– Недавно здесь? – поинтересовалась Абени, все еще поглядывая на томик в руках Эны.

– Так и есть.

– Это заметно. Что ж, Эна, если захочешь, можешь приходить к нам. Мы собираемся каждый субботний вечер в моей комнате.

– Мы?

– Я и мои подруги. Мы очень интересуемся травами и их воздействием на организм человека, особенно… Да, ладно. Мне уже пора. Я найду тебя и напомню о дате следующей встречи. А сейчас…

– Я могу одолжить тебе эту книгу, – предложила Эна, – я перечитывала ее уже трижды, так что…

– Ты очень добра. Благодарю, – тон девушки потеплел, и Эна вздохнула с облегчением. Не зря они с Даном выслеживали Абени в библиотеке, а затем рылись в каталогах, выискивая все то, чем интересуется девушка. Все прошло как нельзя лучше.

Абени кивнула и пошла дальше, а Эна облегченно вздохнула. Узнают они что-то или нет, в любом случае, они ничего не теряли.

Дан потянул ее за собой на занятие.

Ближе к вечеру, сидя в комнате Эны, Дан, кажется, в сотый раз обсуждал с ней, как нужно себя вести, что именно следует, а что не следует говорить.

– Успокойся, я все помню. Встреча назначена уже на завтра, – девушка взмахнула листком с приглашением, который она нашла под своей дверью, – нет смысла так тревожится. Лучше скажи мне о своих планах. Что собираешься делать ты?

– Мне не нравится эта история с Лин и Ташром. Просто так люди не исчезают, да еще эта странная ситуация со взрывом. Попробую еще раз что-нибудь найти.

Девушка пожала плечами. По ее мнению, это была лишняя трата времени. Руководство всеми силами постаралось закрыть эту историю и, по всей видимости, им это удалось. Во всяком случае, никаких слухов, домыслов не было, а уж она-то с Даном прислушивалась ко всем.

– Попробуй, но мое мнение ты знаешь.

Дан кивнул.

– Просто мне кажется, мы не видим чего-то.

– Может быть… – рассеянно сказала Эна, – как думаешь, как там девочки?

Ему не нужно было уточнять, он сразу все понял.

– Уверен, что с ними все хорошо.

– Хотелось бы верить.

– Что ты имеешь в виду?

– Власть меняет людей, – Эна грустно посмотрела на брата и провела ладонью по его щеке. Дан перехватил ее руку и задержал на своем лице, нежно потирая ее пальцы.

– Я ему верю.

Девушка улыбнулась, но вслух ничего не сказала.

* * *

Абени сама открыла дверь, пропуская Эну в свою комнату. Комната хозяйки многое могла рассказать Эне. Девушка кивнула себе, отметив чистоту и строгость в помещении, ничего лишнего, все разложено строго по полкам. Остальные уже сидели за столом. Эна поняла, что Абени специально позвала ее позже, чтобы рассказать все своим подругам.

Сейчас они будут решать, стоит ли мне верить или нет, – подумала девушка и коротко улыбнулась. Она не собиралась смотреть им в рот. Совсем нет, она должна показать себя с лучшей стороны, что здесь она совсем не лишняя, а, наоборот, может принести не меньшую пользу, чем все остальные.

– Эна, знакомься, это мои подруги. Оста, Гула и Инанна.

Девушка знала эти имена и понимала, как ей сейчас повезло. Все они были в списке старейшины, и сейчас у нее был уникальный шанс влиться к ним в доверие.

С гостьей поздоровались и предложили стул. Эна села и осмотрелась. Стол был завален рукописями и раскрытыми книгами. Этот своеобразный хаос контрастировал с прилизанной комнатой Абени.

– Позволь мне рассказать тебе, что именно мы изучаем здесь. Травы Балии, прежде всего, конечно. Мы хотим составить наиболее полный каталог. У нас уже есть заготовки, а во время практики мы сможем собрать больше образцов.

Эна кивнула. Что ж, этого можно было ожидать. Никто не собирался сразу же посвящать ее в секреты. Рутинная работа, пусть и не самая скучная.

– Чем я могу помочь?

– Вот, держи, – Абени протянула ей два том и несколько свитков, – просмотри их, если найдешь хоть какое-нибудь упоминание о ньягродхе, выписывай данные сюда, в чистый свиток.

Эна послушно взяла предложенные письменные принадлежности. Задание было четким и понятным, но само растение… Не то, чтобы очень редкое, скорее самое обычное. Непонятно, то ли это банальная проверка, то ли она сама пока ничего не понимает. Девушка листала книгу и наткнулась на искусную иллюстрацию: огромная роща деревьев под одной единственной кроной, вокруг которой склоненные люди. Она знала, что народы Балии издревна почитали это растение, но от самого изображения веяло чем-то нереальным, загадочным и таинственным.

Девушка мельком посмотрела на корпящих над другими книгами соседок и снова погрузилась в изучение изображения.

– Абени, у тебя есть увеличительное стекло?

– Да, конечно. Что-то нашла?

– Нет пока, просто хочу рассмотреть изображение в деталях.

Эна взяла стекло и поднесла к картинке. «Растущая вниз» ньягродха была изображена очень четко, детали стволов и «воздушных корней» прорисованы в мельчайших деталях, чего нельзя было сказать о людях: лишь неясные тени, облаченные в темные плащи. Девушка потерла глаза и стала изучать каждый фрагмент изображения.