Текст книги "Проклятые Принцессы. Невеста Оборотня (СИ)"

Автор книги: Ксандра Мерел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

По крайней мере, так принцесса не сильно выделялась. Колл усмехнулась и покачала головой.

Порой она мечтала о красивом платье. Чтобы оно идеально на ней сидело, подчёркивало невидимую красоту, убирало недостатки. Чтобы оно скрыло её дар и сделало самой обычной девушкой.

Мечты, она всё ещё такая мечтательница. Наверное, никогда не повзрослеет. О Боже, как же приятно было надеть что-то чистое и такое мягкое на ощупь. Колл в который раз блаженно вздохнула и стала высушивать свои волосы. Сейчас она дико хотела спать. Девушка вышла из купальни и осмотрелась. Отовсюду доносились разговоры, смех и песни. Ей казалось, что все на нее смотрят, обсуждают… Она тут же вспомнила о том, что сказал ей Эверин.

– Принцесса, я знаю о Вашем «даре» и хотел бы помочь в нем разобраться.

Девушка вздрогнула и нахмурилась. Еще никто и никогда ей такого не предлагал, как на это реагировать? Сначала она обрадовалась, но когда вспомнила, при каких обстоятельствах здесь появилась, то не увидела смысла обсуждать и искать «противоядие» от своего дара.

Колдун кивнул, показывая всем своим видом, что понимает и больше не собирается ей докучать своим предложением. Но что, если он знает, как ее избавить от этого. Ах, если бы он появился в ее жизни раньше. До этого глупого похищения. До этой странной любви. До этих ненужных чувств, что бушевали в ее сердце. Коллидора быстро дошла до нужной хижины, но остановилась около входа, когда услышала веселый смех оборотня и девушки.

Внутри что-то оборвалось. Рядом с ней он никогда так не смеялся. Рядом с ней он вообще не смеялся. Усмешки и фырканье не в счёт. Колл помедлила, сначала хотела убежать, но не смогла сдержать любопытства и тихо пошла на смех. Они расположились около костра, много жителей деревушки и Меверик с Ивейн. Они сидели так близко друг к другу, она что-то рассказывала ему заглядывая в глаза. В ее взгляде было столько обожания, какой-то горечи и… любви? Почему ей вдруг стало так больно? Нужно было уйти, некрасиво вот так подглядывать за ними, но тело словно приросло к дереву.

Девушка продолжала наблюдать за весельем, что витало в их компании, и поняла, что всегда будет чужой, что никто не захочет дружить с принцессой, ведь от общения с ней люди тупели и дурнели. Вдруг Ивейн вскинула голову и быстро поцеловала Меверика в щеку. Принцесса резко отвернулась и прислонилась спиной к дереву. Ей стало не хватать воздуха, казалось, что еще немного – и она задохнется от нахлынувших на нее самых разнообразных чувств.

Значит, ей не показалось. Это действительно была ревность. Ужасающая, сметающая все на своем пути ревность.

Колл бегом пустилась в свою хижину. Хорошо, что на своем пути никого не встретила: она не желала, чтобы кто-то видел ее слезы, которые так и скользили по щекам. Забежав в свою хижину, девушка опустилась на кровать из шкур и застыла. Слезы мигом куда-то исчезли. В душе была такая пустота. Она хотела кричать, наброситься на Меверика и сказать ему все, что чувствует. Ведь во всем виноват он! Но если бы не это проклятие, оборотень не украл бы ее. Она бы не встретила его и не испытала прекрасного чувства под названием – любовь.

Она не имеет права, что-то от него требовать. Она нужна ему только, как способ избавиться от проклятия. И она сделает это. Надо же, кому в этом мире нужна её помощь… И не будет никакого хорошо исхода. По крайней мере для неё.

Коллидора закрыла глаза и провалилась в спасительную темноту. Она не хотела ни о чем думать, не хотела, чтобы сердце так сильно болело. Все, о чем она мечтала – чтобы Меверик находился рядом с ней, обнял ее и поцеловал; она желала почувствовать тепло его тела и запах, который кружил ее голову.

Но он так и не пришёл к ней.

***

Меверик пил. Много пил и думал о будущем, которое его ждало. Он уже не знал, что плохо, а что хорошо. Эверин сел рядом и уставился на Ивейн, которая танцевала и пела. Она была удивительной девушкой: веселой, чертовски красивой, доброй. Ивейн многое умела и была бы прекрасной женой. Меверик знал, что она к нему неравнодушна, девушка уже давно желала связать свою судьбу с ним. Оборотень также знал, на что надеется Эверин и каких-то пару месяцев назад, мужчина сделал бы это. Тогда он уже отчаялся найти нужную принцессу и собирался поселиться в этой деревне, жениться на Ивейн и нарожать кучу детишек.

Но сейчас…

Что с ним происходит?

– Я все понимаю, – вдруг произнес Эверин.

Меверик вздрогнул и посмотрел на друга.

– Что?

Колдун усмехнулся и как-то загадочно ему подмигнул.

– Я все знаю.

Меверика это уже начинало раздражать.

– И?

Колдун вздохнул и непонятно откуда достал ромашку. Такую большую и белоснежную. Вот тоже, вроде бы, не особо красивый цветок. Совершенно простой. Нет в нем ничего, как ни погляди. Но с другой стороны, если присмотреться, в ромашке было что-то притягательное. Она была прекрасна в своей простоте, с этим слегка горьковатым ароматом, который так ему напоминал другой запах.

– Любит – не любит, – начал Эверин говорить и медленно отрывать лепесточки.

Он что, решил таким способом узнать, любит ли его какая-то девушка? Да, у Эверина было много поклонниц, которые табуном за ним бегали. Но оборотню это не понравилось; и почему это у него кончики ушей запылали жаром – и это явно было не от костра…

– Любит! – торжественно произнес Эверин и отдал ромашку Меверику.

Теперь оборотень с интересом следил за другом. Тот достал еще одну ромашку и снова начал издеваться над цветком.

– Любит – не любит… Любит – не любит…

Меверик закатил глаза и покрутил в руках оборванную ромашку. Сердцевина была такой пушистой и желтой. Он улыбнулся, почему-то это напомнило новую прическу Коллидоры.

– Любит! – в который раз радостно закричал колдун и отдал оборотню еще одну оборванную ромашку.

– И что мне с ними делать? В вазочку поставить?

Но Эверин совершенно не обратил никакого внимания на сарказм в голове Меверика. Вид у него был прямо-таки цветущий, того и гляди лопнет от удовольствия. Меверику не нравилось его выражение лица, а колдун наклонился к мужчине и накрыл рукой оборванные ромашки. Его голубые глаза светились каким-то странным светом, а от рук вдруг стало очень тепло. Это тепло наполняло все тело мужчины, согревая душу и сердце. А когда он убрал руку, вместо оборванных ромашек появились две прекрасные розы, которые только начали раскрываться.

– Твоя магия?

– Нет. Это любовь, видишь, как она прекрасна!

Меверика словно ударило током. Он уставился на розы и не мог понять, что за чувства обуревали его. Очередная шутка в стиле Эверина.

– Только не говори, что не замечал этого?

Этот вопрос застал Меверика врасплох. Не замечал? Да он и не хотел этого замечать, ведь Колл родилась только для того, чтобы снять с него проклятие. Но почему же все получилось именно так? Разве он хотел этого?

– Не знаю. Все слишком быстро, да и ты сам знаешь, для чего я ее похитил.

Эверин покачал головой и как-то сник. На его лице была такая печаль, будто это его разлучают с любимой.

– Но ты видел, как сильно она изменилась? В этом и есть смысл дара феи. Это настоящая любовь! Нужно срочно что-то придумать. Нельзя разрушить то, что дано вам свыше.

Меверик отвернулся от друга и посмотрел на хижину Коллидоры. А разве есть выход из этой ситуации? Но мужчина знал одно – он не хотел потерять девушку. Не хотел убивать ее, чтобы жить самому. Как он будет после этого жить? Но будет ли она согласна провести всю жизнь с оборотнем?

– Я знаю, почему фея одарила ее таким «даром», – вдруг произнес Эверин.

– Почему?

– Говорят, что фея была неравнодушна к королю, а тот предпочел принцессу и королевство.

Меверик глубоко вздохнул и закрыл глаза. Если он принесет Коллидору в жертву, то ничем не будет отличаться от короля. Будет жить, как обычный человек. А совесть? Будет ли она его мучить? Мучается ли король? Меверик знал одно – так он не хотел.

– Что же мне делать? – прошептал он.

Эверин наклонился к Меверику и, похлопав его по плечу, и произнес:

– Мы что-нибудь придумаем, обещаю!

Глава 10

Всю ночь Коллидоре снилось что-то непонятное. Весь сон она гонялась за Ивейн, в попытке выдрать клок волос. Гонялась за Мевериком, чтобы задушить. Они что-то говорили ей, кричали, но принцесса не слушала, все что ей было нужно, – это выпустить пар и удовлетворить свою ревность. Так что когда она проснулась после череды запутанных сновидений, чувствовала себя крайне ужасно. Все тело болело так, будто ее ломали, сшивали и снова ломали. С трудом она оторвалась от подушки и села.

Голова раскалывалась, во рту словно кошки нагадили. И на душе те же кошки скребли. В этот момент, она возненавидела кошек. У ее сестры Шарлотты была кошка, такая огромная и пушистая, ее длинная шерсть была везде, куда бы не пошла Колл, а взгляд зеленых глаз завораживал и раздражал одновременно, казалось, что кошка все понимает и… сочувствует? Нет, какая глупость, это всего лишь животное, которое не умеет ничего кроме, как чесаться и везде гадить.

Принцесса встала и потянулась, осмотрела свое временное убежище и вздохнула. Что ее ждало дальше, она даже не могла представить. Но, пожалуй, знала одно: ее ждет разочарование и боль, которую она испытала вчера.

Рядом с ее хижиной раздался крик, и принцесса вздрогнула. Она подошла к двери и прислушалась, на улице кто-то спорил, и все куда-то бежали. Колл испугалась и, быстро переодевшись, выбежала на улицу. Люди собирались компанией и весело направлялись куда-то в чащу леса. Девушка поняла одно: на них никто не нападал.

Тогда что?

Мимо пробегала Ивейн, как всегда радостная и счастливая. Коллидора поймала ее за руку и спросила:

– Что случилось?

У нее сверкали глаза от возбуждения, она прямо-таки не могла устоять на месте. К ним что, цирк приехал? Кстати, сама Колл не любила клоунов и все эти нелепые представления. Сложно было что-то понять по взгляду Ивейн, но там происходило что-то грандиозное.

– Мев и Дейн собираются устроить соревнование!

Сердце принцессы от испуга забилось сильнее. Она прекрасно понимала, что они явно собираются не на перегонки бегать.

– Драться? – уточнила Колл.

Ивейн радостно закивала и, схватив Коллидору за руку, потащила к толпе, которая выкрикивала шутки и пританцовывала. Девушки быстро пробрались через толпу и встали недалеко от двух мужчин, которые готовились хорошо надрать друг другу задницы, как пояснила Ивейн.

Колл не желала на это смотреть, равно, как и не желала, чтобы Меверик принимал в этом участие. Но тут же поняла, что она ему никто и не может что-то запретить. Но все же пробралась через толпу, чтобы подойти к оборотню. Мужчина стоял к ней спиной, девушка в который раз восхищенно заметила, какая у него была накаченная фигура, рельефные мышцы. И было бы ужасно попортить такую фигуры и кожу.

– Меверик, что тут происходит?

Оборотень медленно к ней повернулся, и девушка отшатнулась от его звериного взгляда. Она не могла с точностью сказать, кто сейчас перед ней стоял – человек или зверь. Да, внешность у него была человеческая, но вот взгляд… Озноб пробежал по телу, и принцесса сглотнула образовавшиеся комок в горле.

– А на что это похоже? – спросил он.

Колл пожала плечами, она не отрываясь смотрела в его зеленые глаза, стараясь понять, что им движет.

– Это похоже на… беспредел. Ивейн сказала, что это какое-то соревнование. Очень странное.

Меверик дернул подбородком, в его глазах что-то мелькнуло. Человечность, которая так нравилась девушке. Она не хотела чтобы он дрался. Только не на ее глазах.

– Могу я узнать, из-за чего вы решили участвовать в этом странном… соревновании?

Он нахмурился и бросил взгляд на стройную и прекрасную Ивейн, которая терлась рядом с другим бойцом. Почему он на нее так смотрит? Это больно кольнуло по самому сердцу, и принцесса отвела взгляд от мужчины.

– Я не могу вас никак переубедить?

Меверик посмотрел на нее и покачал головой, вдруг поймал ее за руку и быстро прошептал:

– Я потом Вам все объясню, Коллидора. Просто подождите меня здесь и никуда не уходите.

Колл покачала головой, приэтом не могла оторвать взгляда от Меверика. Для чего нужна была эта бессмысленная драка? Неужели из-за Ивейн? Принцесса посмотрела на девушку, которая подбежала к Меверику и нежно поцеловала того в щеку. Колл почувствовала себя так, будто ей дали пощечину.

Что он может ей объяснить? Правильно – ничего. Она всегда будет чужая в этом мире.

Мужчины подошли друг к другу и пожали руки. Принцесса закрыла глаза и отвернулась, чтобы не видеть этого насилия. Но стоило ей только это сделать, как перед внутренним взором, появилась четкая картинка, лицо противника Меверика. Его искаженный облик становился все страшнее, и с каждой секундой он все больше становился оборотнем, жутким зверем, который мечтает разодрать плоть Меверика.

Колл закрыла лицо руками и надавила пальцами на глаза, чтобы скрыть эти картинки. Толпа гудела, Ивейн смеялась, а два оборотня дрались не на жизнь, а на смерть. Принцесса видела, как они рвали друг на друге шкуры, как кровь хлестала из ран. Она чувствовала, как Меверику больно. Почему он продолжает это? Для чего? Его эмоции и боль захлестывали ее, казалось, что это она истекает кровью, что это ее кожа рвется под огромными когтями зверя. А еще оборотень постоянно повторял ее имя. Коллидора… Коллидора… Коллидора… и все это вперемешку с болью и ненавистью.

– Нет, – хрипло прошептала Колл и бросилась бежать, как можно дальше от арены и боя.

Она не хотела этого чувствовать. Не хотела знать, что он думает о ней. Кого он любит и о ком мечтает. Ей хватало и снов, после которых она была такой разбитой и опустошенной душой и тяжелым сердцем. Коллидора просто хотела жить, любить и быть любимой.

Она все бежала и бежала, все дальше и дальше от гула толпы, от смеха глупой Ивейн, от тяжелых мыслей Меверика. Она бежала, пока не упала от усталости на сухие листья. Повернулась на спину и уставилась на голубое небо, по которому неспешно плыли белые и пушистые облака. Теперь она наслаждалась одиночеством и тишиной. Колл не желала возвращаться обратно в деревню. Она хотела остаться здесь, в тихом лесу, наслаждаться щебетанием птиц, быть наедине с природой.

А может, ей сбежать?

А что, хорошая идея. Бродить по этому миру, узнавать много нового. Забыть эту ненужную любовь. Зачем все это было нужно?

На душе было тоскливо и одиноко. Перед глазами все еще стояла та ужасная кровавая сцена. Колл тошнило. Девушка сглотнула и закрыла глаза. Ей хотелось умереть, и дело было явно не в том, что случилась там на арене. Дело было в Меверике и… Ивейн.

Коллидора поднялась и почувствовала что-то влажное на своей щеке. Подняла руку и с удивлением поняла, что она плакала. Тяжело вздохнув, девушка подтянула колени к груди и застыла в немой позе, жалея себя и свою любовь, которая, к сожалению, никому была не нужна.

Не смотря на то, что они с Мевериком были связаны, Коллидора не могла точно сказать, что он чувствует к ней. Она чувствовала много разных эмоций, иногда слышала его мысли, но там не было любви.

Или он хорошо это прятал?

Надо же, столько лет просидеть дома, в царских покоях, и влюбиться не в какого-нибудь придворного, а в оборотня! Сердце которого уже было отдано другой. Нет, она не будет сидеть здесь и жалеть себя. Коллидора – принцесса, в конце концов, и уйдет отсюда. Сбежит, пока все заняты, и ее никто не ищет.

Колл поднялась и, оглянувшись, быстро пошла, как ей казалось, в правильном направлении. Но она и десяти шагов не сделала, как ее остановило чье-то прикосновения к своей руке. Принцесса испуганно вздрогнула и, резко повернувшись, ударилась об чью-то сильную, словно скалу, грудь.

– Ох, – простонала она и прижала ладонь в носу.

Вскинула голову и сердито посмотрела на мужчину, хотела разразиться гневной тирадой, но стоило взглянуть в зеленые глаза Меверика, она выдохнула и закрыла рот.

– Решили сбежать, принцесса?

Колл вздернула подбородок.

– Сбежишь от вас.

Он невесело хмыкнул и опустил взгляд на их соединенные руки. Колл покраснела и отвела взгляд. У него были синяки на теле, подбит глаз и синяя скула. Против воли, ее сердце забилось сильнее от жалости и чего-то еще.

– Больно? – спросила она и, протянув руку, дотронулась до его скулы.

Конечно больно, девушка чувствовала это так, будто синяки были на её собственном теле.

– Нет.

Стоило девушке вспомнить, как он получил эти раны, вся жалость испарилась. Вот пускай идет к той, из-за кого все это и произошло. Принцесса-то тут при чем?

– Надеюсь, оно того стоило, – прошептала она, старательно отводя взгляд.

Колл не хотела, чтобы он догадался о ее чувствах к нему. Глупая, провела с ним каких-то две недели и уже считает своим? Какая же она глупая. Да, какая вообще между ними может быть любовь? Она нужна ему, чтобы снять с себя проклятие! – напомнила себе девушка.

– А это мы сейчас и узнаем, – произнес он странным голосом, который ничего хорошего не предвещал.

Коллидора вскинула голову и удивленно посмотрела ему в глаза. Он наклонился, и она почувствовала на щеке его дыхание. Прежде чем принцесса успела понять, что происходит, его губы прижались к ее губам. Желание плакать сменилось каким-то другим, неведомым ей чувством, которое жаркими толчками побежало по венам. С каждой секундой от ее гнева и отчаянья ничего не оставалось. Она рушилась в его сильных объятиях, как карточный домик.

Колл стояла, боясь пошевелиться, только сейчас она поняла, как сильно этого хотела! Где-то в глубине души росла уверенность, что именно так все и должно быть. Она не хотела сопротивляться, ее затягивало в этот омут все сильнее и глубже. Меверик прижал ее к себе еще крепче, усиливая охватывающую ее истому. Она мечтала продлить это мгновение как можно дольше, боясь, что это никогда больше не повторится.

Внутри разгорался самый настоящий пожар. Колл не понимала, чего хочет. Но ей было мало этого поцелуя, она мечтала о большем. Принцесса знала, что происходит между мужчиной и женщиной, так как застала свою служанку с мужчиной в самый неподходящий момент, и никогда не забудет то чувство, что появилось в ней. Наверное, девушка понимала, что не сможет почувствовать любовь мужчины на себе. Но сейчас, когда Меверик целовал ее с такой нежностью, так бережно держал в своих объятиях, внутри что-то сломалось. Колл подняла руки и обняла мужчину за шею, пальцы запутались в его волосах и никак не желали с ними расставаться. Руки оборотня медленно скользнули вдоль груди девушки и Колл задрожала от дикого возбуждения.

Но поцелуй вдруг прекратился, и Колл почувствовала себя ужасно одинокой, стало холодно и тоскливо. Она медленно открыла глаза и посмотрела на мужчину. Почему он так на нее смотрел? Откуда в этом взгляде столько нежности? И главное, почему именно сейчас? Ведь пока они путешествовали, не выказывали друг другу особого внимания. Нет, вдруг поняла принцесса, она влюбилась в него почти сразу.

– Коллидора…

 – Оно стоило того? – переспросила она шепотом.

Боясь поднять на него взгляд, девушка рассматривала листву под ногами, сильные ноги оборотня. Остро ощущая на себе его взгляд, принцесса нервничала все больше.

Меверик смотрел на ее склоненную голову и мечтал заглянуть в ее чудесные серые глаза. Сейчас в них горела страсть и возбуждение, отчего серый цвет становился глубже и еще прекраснее. Она спросила, стоило ли оно того. Да, определенно стоило. Меверик заставил Колл поднять голову и посмотреть ему в глаза. Она старательно отводила взгляд.

Стеснялась?

Боялась?

Или ей были неприятны его прикосновения?

Нет, он ясно чувствовал ее возбуждение. Чувствовал, как каждая клеточка ее тела жаждала его прикосновений. Если не остановиться, их может занести так далеко. Хотя, куда еще дальше? Он не просто влюбился. Нет, влюбленность – это удел юных парней и девушек. Нет, это определенно не влюбленность, это что-то похуже и в тоже время что-то великолепное. Меверик уже любит.

Как это получилось? Нет, любовь не стукнула его по голове. Это не было, как удар молнии. Любовь пришла постепенно. Каждую ночь он видел сны о ее прошлом. Каждый день он видел ее реальную. Перед глазами, как в калейдоскопе, крутились воспоминания. Вот она тащит его голого в дом, старается помочь ему. Вот она играет на арфе. Вот они разводят костер, собирают ветки, готовят еду. Разговаривают. Она рассказывает о себе, читает свитки. Медленно и неотвратимо принцесса Коллидора поселилась в его сердце. Меверик не думал, что будет дальше.

Сейчас он просто хотел защитить ее и… сделать своей. Пометить, как это делают оборотни, чтобы каждый знал о том, что принцесса его женщина. Меверик прижал девушку к себе и, закрыв глаза, постарался взять себя в руки. Его трясло, он боялся причинить ей боль. Какое, к черту, жертвоприношение? Да, он определенно влип! Мужчина засмеялся, все еще нежно и в тоже время крепко прижимая к себе мягкое и податливое тело Колл.

– Да, оно стоило того, – прошептал он ей на ухо.

По ее телу пробежала дрожь.

– Так из-за чего вся это бессмысленная драка?

– Он посмел обозвать женщину, которая мне… небезразлична.

Принцесса как-то сжалась в его руках. Нет, она не понимала, о чем он. Как ей объяснить, чтобы она поняла? Как, чтобы она поняла, что речь идет о ней? Ему было чертовски приятно, что Колл ревновала его к Ивейн. Но это было совершенно глупо. Ивейн для него как младшая сестра, не больше. А Коллидора…

– И как же ее обозвали?

– Той, кого нужно принести в жертву великой ведьме, чтобы снялось проклятие.

Она застыла в его руках и очень медленно выдохнула. Прошло несколько долгих секунд, пока она удивленно не вымолвила:

– Меверик…

Теперь он выпустил ее из объятий, и они долго смотрели друг на друга. В ее взгляде было что-то такое, что заставляло кровь в его венах кипеть. Наконец она опустила голову, и ее губы тронула легкая улыбка.

– Спасибо, – сказала она.

Меверик застыл и постарался улыбнуться. Он понимал, что не имеет права говорить ей о своих чувствах. У него ничего нет. Ему нечего ей предложить и дать взамен.

– Вернемся обратно, Коллидора, здесь небезопасно.

Девушка кивнула и взяла его под руку, затаив дыхание. Скорее всего, она боялась, что он оттолкнет ее. Глупость. Но уж лучше пускай она думает именно так. Пока оборотень не решит, что делать с принцессой. С чувствами, которые выворачивали душу наизнанку.

Они молчали всю обратную дорогу. Колл держала его за руку и слышала, как сердце отчаянно бухает в груди, отдаваясь эхом где-то в горле. Все изменилось. Слишком быстро все это случилось. Все изменилось в одно мгновение. Это пугало. Приводило в ужас. Но в тоже время окрыляло и придавало уверенности в себе.

Она задалась одним-единственным вопросом – чувствует ли Меверик то же, что и она?

Может ли быть у них совместное будущее?

Меверик доставил девушку к ее хижине и откланявшись, быстро ушел. Принцесса не обиделась, а только была рада. Столько всего произошло. Этот дурацкий бой, ее несостоявшийся побег, этот сладкий поцелуй. Вспомнив последний, Колл упала на кровать, и счастливая улыбка скользнула по губам. Да, именно этот поцелуй она будет крутить в голове, когда ее принесут в жертву. Девушка свернулась калачиком и постаралась не завыть от бессилия, но слезы так и скользили по щекам, пока она не погрузилась в сон.

– А что это ты здесь разлеглась?

Колл вздрогнула и села. Девушка осмотрелась, но никого не увидела. Принцесса хихикнула, подумав, что похоже уже сходит с ума. Она снова улеглась на мягкие, сухие листья и глубоко вздохнула. Она закрыла глаза, нежась в теплых лучах солнца, когда этот свет кто-то загородил. Нахмурившись девушка открыла глаза и уставилась в зеленые, словно молодая травка, глаза. Колл подскочила и сглотнула.

– Кто Вы? – прошептала она.

Старичок попытался придать себе важный вид, вскинул подбородок и с достоинством произнес:

– Я-то? Принц!

Коллидора фыркнула и быстро закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Старичок посмотрел на нее обиженно, хотел выпрямиться еще сильнее, но тут, охнув, согнулся чуть ли не пополам. Девушка испуганно подбежала к старику и помогла сесть на пенек.

– Разве можно в таком возрасте так далеко уходить в лес? – спросила она.

Старик пожал плечами и стал растирать ладонью больную спину.

– Порой так надоедает сидеть дома, что даже простой выход в лес действует успокаивающе и расслабляюще.

Колл покачала головой и улыбнулась. Да, тут он прав. Еще в королевстве, когда она часто сидела в четырех стенах, чтобы не Дай Боже ни с кем не столкнуться, а то вдруг от общения с ней резко потупеют и подурнеют, было так приятно сбежать в сад. Прогуляться среди цветов и деревьев, посидеть около фонтана и статуи прекрасной богини. Сразу становилось намного легче.

– Может, Вам нужна помощь?

Старичок покачал головой и посмотрел на небо, было в нем нечто знакомое. А этот взгляд, в котором было столько печали и боли. Она определенно где-то это уже видела.

– Садись, – вдруг как-то властно, произнес он, – ты ведь не особо торопилась, когда я тебя нашел.

Коллидора кивнула и снова села на мягкие и теплые листья. Она не знала о чем с ним говорить, ведь очень редко когда вообще с кем-то разговаривала.

– Значит, ты любишь гулять по лесу? – спросил он.

Принцесса пожала плечами.

– Меня, так же как и Вас, это успокаивает.

– Кстати, мы с тобой еще толком и не познакомились. Меня зовут Уиндем.

Колл улыбнулась и ответила:

– Очень приятно, а я Коллидора.

Старичок оживился и расплылся в милой улыбке.

– Какое интересное имя. Тебе очень идет.

Колл покачала головой. Коллидора – одаренная красотой. Но вот что, что, а красота обошла принцессу по всем фронтам.

– Спасибо, – все равно произнесла она.

Уиндем – было довольно странное и необычное имя, принцесса не могла припомнить, чтобы в их королевстве кого-нибудь так звали. Впервые кому-то понравилось ее имя, и от этого улыбка не сходила с ее лица.

– Я видел как ты бежала, кто-то гонится за тобой?

Коллидора удивленно посмотрела на него. Нет, она определенно спала, это был сон. Потому как не помнила, что бы была в этом лесу. И эта странная золотая листва. Старик ждал ответа, и девушка, пожав плечами, ответила:

– Нет, я просто убегала от… самой себя.

Старик посмотрел на нее, как на сумасшедшую, и Колл не могла его в этом винить. Наверное, она и правда похожа на тех странных женщин, что приходили в церковь каждый день и о чем-то молились, разбивая при этом лоб и колени. Принцессе всегда было любопытно, что же у них приключилось, отчего они себя так ведут. Но спросить было не у кого, а подходить к этим бедным женщинам было строго-настрого запрещено.

У нее в жизни всегда было слишком много запретов.

– Господин Уиндем, – начала принцесса и замолчала, не зная, как сформулировать вопрос, на который она не могла найти ответа, а спросить у кого-то об этом не было возможности, но раз уж это сон… – Вы… Вы когда-нибудь любили?

Она задала вопрос и густо покраснела, тут же спрятала лицо в ладонях и зажмурилась. Было стыдно. Очень. Но не спрашивать же совета у Меверика, когда это касалось самого Меверика.

– Да, – совершенно просто ответил он после минуты раздумий, – я очень ее любил.

Коллидора искоса на него посмотрела. Старик сидел сгорбившись, но она видела его глаза, в которых стояла такая огромная печаль и боль.

– Знаешь, она была удивительной женщиной. Редкой красавицей, с завораживающими серыми глазами, настолько чистыми и невинными, что я готов был на все, чтобы в них пылал огонь жизни и радости. А улыбка могла вознести в рай, а презрительная усмешка опустить в самый ад – я побывал и там и там.

Слушая старика, Колл представила женщину из своего сна так ярко и живо, будто та стояла перед ней.

– Но больше всего я любил ее за то, что она принимала меня таким, какой я есть. Любила меня и не обращала внимания на мой самый большой недостаток.

– Какой? – не удержавшись от любопытства спросила Колл.

Старик посмотрел ей прямо в глаза и произнес:

– Я – был заносчивой скотиной, в добавок ко всему, еще и оборотень.

Коллидора вздрогнула и чуть отшатнулась. Оборотень, как Меверик? Но Уиндем не наводил такого страху, как ее знакомый оборотень. Наверное, это было оттого, что он уже был слишком стар.

А ее сон был все увлекательней и увлекательней.

– И она, зная о том, кто Вы, все равно была с Вами?

– Да. Это и есть любовь – быть с тем, кого ты любишь больше жизни.

Коллидора улыбнулась и тут же нахмурилась. А любила ли она Меверика больше жизни? Смогла бы всю жизнь прожить с оборотнем? Однако тут же себя одернула. Она нужна Меверику лишь с одной целью.

– Расскажете мне о ней?

– Она была живой. Но знаешь, когда я впервые ее увидел, то подумал, что это мальчик, нескладный такой мальчик, – произнес старик и хохотнул, – но это не важно. Потому как потом, когда узнал ее поближе, она оказалась не похожа ни на одну мне знакомую женщину.

– Наверное, это было удивительно, – сказала Колл.

Вдруг старик подался вперед, ухватился за прядку волос принцессы.

– Не отталкивай его, Коллидора. Дай ему шанс познать счастье.

Он не говорил, кого, и кому дать шанс. Но это было и не важно, она и так знала. Не успела Коллидора ответить, как резко проснулась и села на кровати. Сердце так и пыталось выскочить из груди, словно она только что бегала. Девушка все прокручивала сон в уме и последние слова старика Уиндема. На душе было тревожно.

Девушка поднялась с кровати и, глубоко вздохнув, вышла из хижины. Она просто посмотрит, где Меверик, и все. Только убедится, что с ним все в порядке. Но почему-то не поверила самой себе, когда оказалась возле хижины оборотня.