Текст книги "Проклятые Принцессы. Невеста Оборотня (СИ)"

Автор книги: Ксандра Мерел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Да, Коллидору вернули, еле живую. Вся в побоях, синяках и с огромной раной в боку. Такая худая, истощенная и до ужаса бледная, почти серая. Это была не та девушка, которую все знали.

– Ничего не помню, – пожаловалась Колл, – как будто черная дыра.

Сесилия выдохнула и, чуть улыбнувшись, сжала руку сестры.

– А что ты помнишь? Последнее.

Коллидора наклонила голову направо, и прядь волос упала на щеку, закрывая левый глаз. Она задумалась, пыталась хоть что-нибудь вспомнить, однако со стоном сжала голову руками и подтянула колени к груди.

– Когда я пытаюсь что-нибудь вспомнить, голова начинает просто раскалываться. Последнее, что я помню, это свадьба Шарлотты. Я вышла в сад подышать свежим воздухом и там… там… не помню.

Сесилия осторожно обняла Коллидору и прижала к себе. Месяц назад случилось в их семье нечто ужасное. Коллидору похитили – зачем? Никто не знал. И в тот же вечер похитили Шарлотту. Прямо из спальни, когда новобрачная готовилась к первой брачной ночи. Королева-мать чуть не сошла с ума. Она переживала за обоих дочерей, хоть и не показывала вида. А отец еще больше замкнулся в себе.

– Дорогая, в тот вечер тебя ударили по голове и ранили в бок, – девушка напряглась, и Сесилия стала гладить ее спине, пытаясь успокоить, – но Слава Всевышнему, принц Эрик появился вовремя и спас тебя! Он сражался за тебя и поймал того человека. А наш отец повесил его.

Коллидора вскинула голову и посмотрела Сесилии прямо в глаза, будто не верила тому, что услышала.

– Принц Эрик?

Она осторожно переспросила и как-то задрожала. Сесилии не нравилась эта идея, она не хотела врать сестре. Но Королева-мать настояла на том, чтобы Коллидора не знала о своем похищении. Но почему? Когда младшую принцессу еле живую доставили в замок, мама заперлась в своей спальне и долго оттуда не выходила. Но ближе к ночи, когда она снова появилась на пороге спальни Колл – выгнала всех – даже служанок и горничных. Остались только она и ее умирающая дочь. На улице разыгралась огромная буря, деревья ломало, крыши сносило. Всю ночь она пробыла в спальне Коллидоры, что она там делала? Никто об этом даже не догадывался. А на утро, когда буря стихла, появилась мама, бледная и уставшая; ничего никому не сказав, она ушла в свою спальню и два дня оттуда не выходила. А Коллидора пошла на поправку.

– Да, как хорошо, что он был рядом. Правда?

Колл слабо покраснела, опустила голову, уткнувшись лбом в плечо Сесилии. Так они просидели несколько минут, скорее всего, сестра пыталась вспомнить, как ее спас принц Эрик. Тогда Королева-мать сказала, что нельзя, чтобы Коллидора вспомнила о похищении и, собственно, о своем похитителе. Сесилия догадывалась, почему. Неужели маленькая Колл и тот мужчина полюбили друг друга? Тогда становилось понятно, почему младшая принцесса так похорошела.

Принц Эрик что-то знал, но молчал.

– Сесил, я не понимаю, зачем им понадобилось на меня нападать и уж тем более убивать?

– Я…

– Зачем? – упорствовала Колл.

Сесил не хотела рассказывать о Шарлотте сейчас. Не хотела волновать Колл. Но девушка серьезно и умоляюще смотрела на старшую сестру.

– Понимаешь, Шарлотту похитили сразу после свадьбы, прямо когда тебя…

– Шарлотта пропала? Подожди, сколько я провела без сознания?

Сесилия сглотнула и оглянулась, словно искала поддержки со стороны. Но в комнате они были одни, не считая матери, которая стояла в коридоре и слушала их разговор. Вот почему она сама не может все это объяснить? Почему этот тяжелый разговор взвалила на плечи своей средней дочери?

– Почти полтора месяца.

Коллидора снова побледнела и выдернула руки из теплых рук Сесил. Свои же дрожащие ладони она прижала к сильно бьющемуся сердцу и закрыла глаза, пытаясь осознать услышанное.

– Шарлотту так и не нашли?

Сесилия отрицательно покачала головой. Вот в этом вся и Коллидора: что бы ни случилось с ней, она думает о других. Нет чтобы подумать о себе, сестра беспокоится о Шарлотте. О старшей сестре, которая после похищения Колл чуть ли не плевалась ядом – видите ли, младшая и глупая Коллидора посмела испортить свадьбу. Сесилию до сих пор трясло от тех воспоминаний. И да, о Коллидоре она волновалась намного больше, чем о Шарлотте.

– Ее обязательно найдут, – пообещала, правда не совсем уверенно, Сесилия.

Коллидора обхватила себя за плечи и как-то вся сжалась.

– Это все из-за меня, – наконец горько простонала она. – Лучше бы я умерла…

Сесилия вскочила и, вскинув руку, ударила сестру по лицу. Эта пощечина поставила в ступор обеих сестер. И мать, скорее всего, тоже, потому как за дверью кто-то изумленно вскрикнул. Сесил схватила Колл за плечи и встряхнула со всей силы.

– Не говори так, слышишь! Никогда так не говори! Ты даже не представляешь, как сильно я переживала о тебе. И мама… и папа… Все мы!

Колл покачала головой и закрыла глаза, еле сдерживая слезы.

– Нет. Шарлотта была важнее всего, ведь именно она должна занять трон, и мама ее просто обожает.

Сесилия покачала головой и крепко обняла свою сестру, давая ей выплакаться. Коллидора шептала и причитала, что именно ее должны были похитить и убить, а Шарлотта должна была быть счастлива и править их чудесным королевством. Ведь о маленькой третьей принцессе никто бы и не вспомнил. Никто бы не жалел, что ее нет в их жизни. А Сесилии хотелось еще раз хорошенько стукнуть сестру, но не хотела причинять ей боли. Она и так неизвестно где была, и что с ней делали.

Но самое ужасное было то, что все, о чем так яростно говорила Колл, было правдой. Если бы вернули Шарлотту, все бы обрадовались намного больше, кроме Сесил, которая все равно больше любила маленькую Коллидору.

– Плачь, – сказала она, – плачь, после тебе обязательно станет легче. Вот увидишь, все образуется, Колл. И Шарлотта вернется, никуда она не денется.

Плечи сестры сотрясали рыдания, А Сесилия просто гладила Колл по голове, плечам, спине и благодарила Бога, что с ней все в порядке. Она правда ничего не помнила, в ее памяти был чистый лист и, возможно, скоро она станет намного счастливее. Ведь сейчас маленькая Коллидора выглядит очень даже ничего. Она стала очень изящной, даже аристократичной – найдется много желающих жениться на ней.

Дверь скрипнула, и Сесилия вскинула голову, чтобы посмотреть, кто посмел без стука войти в эти покои. Это оказалась Королева-мать. Она стояла там, словно приросла к дверям, в ее взгляде было столько непонятной боли. Столько самых разнообразных эмоций. Сесил поняла, что та страстно хотела подойти, возможно, обнять и приласкать своих дочерей. Коллидора ее не заметила, младшая сестра продолжала прижиматься к Сесил и плакать.

Сесилия только открыла рот, чтобы позвать мать к ним, как королева вскинула руку и покачала головой, призывая к молчанию. Она постояла еще несколько минут, вслушиваясь в рыдания младшей дочери, и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

***

Мэверик вздрогнул и проснулся. Сердце колотилось резкими ударами, словно отбивало чечетку. Он снова вспомнил свадьбу и кровавые глаза Себастьяна, в которых горел огонь ненависти и жажды. Колл. Глаза панически забегали в поисках возлюбленной, руки стали шарить по креслу и столу.

Но ее не оказалось рядом. Нет, сейчас она нежилась в теплой и мягкой кровати в своих царских покоях, под крылом матери и отца. А он здесь – один – и тонет во всех этих страшных воспоминаниях.

Мэверик вздрогнул и медленно, прерывисто вздохнул.

Все было на своих местах. Все, как тому и следует быть. Он оттолкнулся от спинки глубокого потрепанного кресла, встал и, пошатываясь, побрел к шкафчику с бутылками. Его лекарство, только оно помогало забыться и засыпать глубоким сном, только тогда за ним не гнался вампир, и Колл была рядом – живая и здоровая.

Огонь за решеткой камина почти погас. Но две толстые свечи по-прежнему горели ярко, разгоняя тьму. От них не было никакого тепла, и мужчина почувствовал, что начинает мерзнуть. Как странно чувствовать холод. Ведь раньше ему было совершенно все равно, он мог ходить раздетым зимой. А сейчас… Представлял ли он себе, что будет страдать от своей человечности.

Человечность… Он получил, что хотел, правда так до конца и не понял, когда это случилось. Но факт остается фактом, он стал человеком. Слабым и вечно мерзнущим человеком. Мэверик дрожащей рукой пригладил растрепанные волосы. Слава Богу, сейчас лето, и дни такие длинные и теплые. Еще пара часов, и он снова, в который раз, сразу пойдет на улицу. В сад. К розам матери, их давно пора привести в порядок.

Он налил себе стакан рома и лихо опрокинул одним глотком. Спиртное опалило язык и горло, прожгло дорогу до самого желудка, и он снова вздрогнул от резкого вкуса огненной жидкости. Его вкус и пристрастия нисколько не изменились, что оборотнем он спивался, что став человеком, продолжал неумолимо катиться вниз по наклонной. Мэверик понимал, осознавал, что это плохо, но ничего не мог с этим поделать. Ничто не могло полностью стереть воспоминания или избавить от ночных кошмаров. Как бы он ни изнурял тело работой, как бы ни притуплял мозг спиртным, воспоминания неизменно обступали его со всех сторон, стоило лишь закрыть глаза.

Мэверик снова потянулся за бутылкой. Скользнул взглядом по шкафу и покачал головой. Золотой и серебряный наборы посуды, именно в день свадьбы короля Роберта и королевы Изобел его мать приобрела их. Как же это было давно! От отца в этом замке уже ничего не осталось. Пока мать была жива, она бережно хранила вещи, книги, посуду и портреты. Но после ее смерти Мэверик избавился от всего.

Он вдруг осознал, что чувствовала его бедная мать, когда лишилась любимого человека. Когда жила здесь с сыном и понимала, что он там с другой семьей. Мэверик согнулся пополам от грудной боли и снова упал в глубокое потрепанное кресло и закрыл глаза. Коллидора… Она обязательно выйдет замуж, родит детей и будет счастлива. Его принцесса никогда не вспомнит своего похитителя, с которым делила постель и дарила любовь.

Только сейчас Мэверик понял, что ничего не получил. Ничего. Он один. В своем разрушенном замке, окруженный печальными и раздирающими сердце воспоминаниями. А Коллидора ничего не помнит, она сможет жить дальше и полюбить кого-то другого. Она красива, умна и очень добра. А Эрик… он станет ей отличным мужем.

Он допил бутылку рома, и она выскользнула из его ослабевших рук. Бутылка сначала ударилась о небольшой табурет и рухнула на пол, разбившись на сотни осколков. Мэверик тупо смотрел на осколки и усмехнулся: вот так же разбилась и его жизнь. Теперь, став человеком, он никому не стал нужен. Эверин уплыл к какому-то знакомому по имени Колдер. Пират, который мог помочь в поисках его сестры, ведь от Мэверика теперь толку мало.

Он всего лишь человек.

Мэверик прижал ладонь к глазам. Голова жутко кружилась, прямо как в ту ночь. Как же он устал! Ему хотелось одного – спать. Но сон стал пыткой, а обрекать себя на новые мучения он не хотел.

Когда ее забрали, в ту ночь творилось что-то странное. Природа словно сошла с ума, поднялась такая сильная буря. Гремел гром. Ветер ломал деревья и хижины. А дождь хлестал так, словно пытался срезать и сломать все, до чего дотянется. Именно тогда с ним произошло это – внутри, словно что-то оборвалось. Эта сильная и незабываемая боль ломала его тело. Оборотень, его второе я, уходило от него. Сначала Мэверик подумал, что Коллидора все-таки умерла, и получилось так, что это был его день рождения. День, когда это должно было случиться. День, которого он так боялся.

Мужчина поднялся и подошел за очередной бутылкой. Как же он жалок! Закоренелый пьяница, проводящий дни в забытье. Правда, изредка он все-таки занимался чем-то по дому, стараясь привести замок в более приемлемый вид. Мэверик подошел к окну и рывком отдернул темно-красную штору с бахромой, посмотрел на огромную луну и чуть не завыл. Все это в прошлом.

Он снова пригладил волосы дрожащей рукой и потер ладони о колючую щетину. Физическая боль была ничтожной по сравнению с той, что терзала его душу.

– Коллидора…

Его шепот утонул в ночи, и, неуклюже развернувшись, мужчина побрел в спальню своего предка, который был намного умнее его. Кое-как забравшись по лестнице и чудом не упав, Мэверик прошел по коридору и пару раз останавливался, чтобы передохнуть и потрясти головой, чтобы зрение немного восстановилось. Наконец он нашел нужную спальню и, зайдя в нее, остановился. Шторы здесь были открыты, и луна освещала комнату. Он без проблем мог рассмотреть огромную картину, на которой были изображены оборотень и прекрасная дева.

Подойдя к картине, мужчина упал перед ней на колени и, откупорив бутылку, сделал пару глотков, поморщился и опустил голову.

– Я соврал ей тогда, – произнес он, – ты знал, что твоя невеста может разрушить проклятие, но ты предпочел остаться оборотнем, а она просто была рядом с тобой всю жизнь. Я мечтал о том же, а когда нашел любовь, то просто сдался. Наверное, ты меня презираешь. И мать меня ненавидит.

Он стал чаще задумываться о том, чтобы покончить жизнь самоубийством. Но что-то останавливало его. Он слабый и никчемный. И никому не нужный. Эверин обещал держать Мэверика в курсе дел касательно Ивейн, но уже две недели от них не было слуха. Он остался совсем один.

Мэверик упал на пол и уставился на картину. Он не знал, не помнил, спал ли вообще. Но когда первые лучи солнца проникли в спальню, бутылка рома уже была выпита, и мысли медленно блуждали в сонном мозгу. Он не мог больше так жить. Нужно было что-то делать, нужно было что-то придумать.

Он просто не мог выбросить Коллидору из своего сердца. Не мог забыть ее и, как бы это было ни эгоистично с его стороны, не хотел, чтобы и она забыла Мэверика. Он хотел, чтобы ее сердце помнило и стремилось к нему так же, как его стремился к ней. Да, он должен все продумать и поспешить.

Глава 15

Коллидора сидела на скамейке в саду и любовалась кроваво-красными розами. Какой-то бордовый цвет… Нет, у этих роз цвет крови – и тут же девушка смутилась: откуда ей знать, как выглядит кровь. Конечно она знала, как выглядит кровь, просто откуда ей знать, что внутри человека именно такого глубоко-красного цвета текла кровь. И вообще, с чего это она думала о крови. Это же глупо. Все эти рассуждения – глупость!

Коллидора у себя дома, в своем любимом саду, сидит на любимой скамейке и любуется красивыми розами. А еще у нее кардинально изменилась жизнь. Неужели чтобы ее заметили, ей нужно было умереть? Вдруг ни с того ни с сего к ней стали свататься женихи. Съезжаются отовсюду, даже приезжали из-за границы. Они вьются около замка, как улей пчел. Она должна радоваться, ведь всегда считала, что, скорее всего, умрет старой девой. Синим чулком и просто жуткой занудой. Ох, ну как же ей это не нравилось.

Не нравилось ей это внимание.

А еще принц Эрик обосновался у них. Ходил за Колл по пятам и все что-то от нее хотел. Его забота раздражала и выводила из себя. А его прикосновения причиняли боль. Внутри будто что-то начинало гореть, словно принцесса кого-то предавала. Но это была глупость. Колл ни в кого не влюблена, да и саму девушку никто не любит. Разве человек, который любит, посмеет бросить свою половинку? Но, может, у него какие-то проблемы, может он сделал это ради нее?

Господи! Она даже не знала, есть ли у нее вторая половинка, суженный предназначенный ей судьбой, – а уже пытается его оправдать.

Коллидора покачала головой и стала наматывать на палец прядь волос, что выбилась из прически и упала на левый глаз. Странно, девушка не понимала, зачем ее так коротко подстригли. Ей всегда нравились ее длинные волосы, тем более сейчас, когда они стали такого необычного серебристого оттенка, можно было делать удивительные прически. Но Сесил сказала, что Колл ударили по голове, и чтобы залечить рану, пришлось подстричь волосы.

Принцесса еще раз с сожалением провела пальцами по коротким волосам и опустила руку. Она тяжело вздохнула и, вскинув голову, посмотрела на небо. В голове было пусто, ничего… Сколько она ни пыталась вспомнить, что же произошло, как на нее напали, что от нее хотели. Белый лист бумаги и совершенно пустой. Однако на сердце почему-то было тоскливо и больно.

– Колл?

Принцесса вздрогнула и подскочила: перед ней стояла Королева-мать; Колл присела в изящном реверансе. Королева кивнула, и девушка выпрямилась. За целую неделю, что младшая принцесса бодрствовала, мама не соизволила даже зайти и проведать дочь.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Изобел.

Коллидора пожала плечами и прислушалась к себе. У нее уже ничего не болело, голова прошла, рана на боку, на удивление окружающих, заживала довольно быстро и хорошо. Колено, которое пару дней адски ныло и жгло, уже почти не болело. У нее болела… душа. С другой стороны, возможно, никакой души и не существует.

– Я чувствую себя хорошо, Ваше Величество, спасибо, что поинтересовались.

Королева кивнула и глубоко вздохнула, посмотрела куда-то мимо дочери и села на скамейку. Колл немного постояла, не зная, как ей лучше поступить. Может, мама хотела остаться одна, с другой стороны Изобел ничего не говорила, и девушка решила присесть рядом. Рядом с ней, девушка чувствовала себя как-то неловко. Она не могла вспомнить, когда они вот так просто сидели рядом.

Несколько минут прошли в тишине, каждая оставалась при своих мыслях. Наконец мама произнесла:

– Тебе нравятся эти розы?

Колл вздрогнула от заданного вопроса и удивленно посмотрела на королеву. Она хотела поговорить о розах? Ну что ж…

– Да, Ваше Величество, я нахожу их красивыми и необычными.

Женщина повернулась лицом к дочери и посмотрела ей в глаза. В её глазах было что-то такое, отчего сердце сжималось, а душа рыдала.

– Да? И почему они тебе кажутся необычными?

Девушка отвела взгляд, пожала плечами и ответила, как думала:

– Они напоминают цвет крови. Цвет той крови, что вытекает из большой раны. Глубокий, красный цвет.

Королева вздрогнула и отвернулась, отчего в её глазах столкьо боли и тоски? Почему раньше принцесса этого не замечала? А может, она просто не хотела этого замечать? Ведь намного проще скрыться в своей раковине, в надёжном убежище… Обидеться на всех и ничего не замечать.

Такого человеческая натура.

Внутри что-то шевельнулось, словно девушка что-то знала о матери, но почему-то такую ценную информацию умудрилась забыть. А спросить как-то язык не поворачивался, при том, что узнала она это явно не от матери. Как вернуть потерянные воспоминания?

– Странно, когда я смотрю на такие красные розы, мне они напоминают – любовь.

Теперь настала очередь Коллидоры удивленно взирать на Изобелл.

– Почему?

Королева впервые улыбнулась, но какой-то вымученной улыбкой, словно это давалось ей очень тяжело.

– Потому что красные розы так похожи на любовь.

Колл ничего не понимала, но переспрашивать не решалась. Может, это что-то глубоко интимное, что-то связанное с отцом. Поэтому девушка просто ответила:

– Возможно.

Принцесса не понимала, почему королева затеяла этот разговор. Но ей очень хотелось задать один вопрос, который мучил ее уже несколько недель. Девушка оглянулась в поисках поддержки, но увидела только прекрасный вечнозеленый сад, огромное изобилие цветов и чувствовала не меньше запахов, они кружили голову.

– Ваше Величество, было ли у Вас такое чувство…

Она замялась, не зная, как продолжить, королева это заметила и, повернувшись к дочери, впервые за все время почти ласково улыбнулась.

– Да?

Ее улыбка, спокойный и какой-то нежный тон, придали уверенности, и, глубоко вздохнув, Колл произнесла:

– Было ли у Вас чувство, будто Вы забыли что-то важное? Забыли кого-то важного и теперь, когда пытаетесь воскресить эти воспоминания, в голове словно что-то щелкает и вызывает огромную боль. Не только головную, скорее, сердечную.

Королева очень внимательно смотрела на свою дочь, было в ее взгляде нечто такое, что настораживало, и Коллидора в который раз удостоверилась, что от нее что-то скрывают! Мама определенно знала намного больше, но почему-то считала, что принцессе будет лучше этого не вспоминать. Может, оно, конечно, и к лучшему, но почему-то было чувство, что ее чего-то лишили. Чего-то огромного и радостного.

– Ты совершенно ничего не помнишь?

Принцесса покачала головой и почувствовала, что еще немного и начнет плакать. Это было бы крайне унизительно, ведь она поклялась давным-давно, что не будет при родителях плакать. Королева заметила смятение дочери и накрыла дрожащую руку принцессы своей. Коллидора вскинула голову и посмотрела на мать.

– Дорогая, мне так жаль… – произнесла она.

Здесь явно было дело не в том, что она потеряла память, а дело в том, что она забыла его. Мужчину из своих снов. Коллидора старалась не думать о нем, но мужчина звал ее, говорил о своих чувствах – и самое страшное, что принцесса мечтала оказаться в его объятиях, хотя совершенно его не знала. Это одновременно интриговало и пугало. Она никому об этом не рассказывала, даже старалась выкинуть все это из своих мыслей. Но глубокими и тихими ночами ее преследовали странные образы чего-то забытого и далекого.

– Мама… расскажи мне.

Королева с сожалением покачала головой, но руки не отняла.

– Я не могу, если она захочет… разрешит, только тогда.

– Кто она?

Королева яростно покачала головой и, глубоко вздохнув, сменила тему разговора, чем ошеломила Коллидору.

– Коллидора, мы поговорили с твоим отцом, королем Робертом, и пришли к выводу, что тебе пора замуж.

– Замуж? – тупо переспросила Колл.

Вот этого она и боялась больше всего на свете. Нет, девушка хотела замуж, мечтала о детях, но не с тем, кого выберут родители. Ее любовь была далеко от нее. Найдет ли он ее. Она верила, что он именно тот мужчина из снов.

– Да, мы нашли тебе жениха, и ты его прекрасно знаешь. Это принц Эрик, Коллидора. Он хочет на тебе жениться, согласись, он не так уж плох. Красив, умен, богат – ты будешь за ним, как за каменной стеной. А что еще нужно женщине?

За Эрика? Стоило принцессе представить себя его женой, как сразу же становилось тошно. Эрик казался ей самым противным мужчиной на свете. Черт! Ей любой мужчина казался противным. Да что с ней стало? Разве она могла мечтать о большем? Сразу вспомнила, что была сражена красотой и обаянием принца и очень переживала, что он был с ней холоден. Так что же изменилось? Эрик просит ее руки, хочет сделать своей женой. Но ее тошнило от одной только мысли, что он будет прикасаться к ней, целовать ее.

– Ты не рада? – удивленно спросила королева. – Не мечтай о том, что никогда не сможешь вернуть. Просто живи дальше, и все.

Королева ободряюще кивнула и, быстро поднявшись, неспешно пошла прочь, изредка трогая розы. Коллидора смотрела ей вслед и чувствовала горькое разочарование, казалось, будто вся ее жизнь летит куда-то в бездну. Сидеть в этом саду больше не хотелось, поэтому принцесса подскочила, как ужаленная, и понеслась в противоположенную сторону от удаляющейся королевы. Ей нужно было подумать и решить, что делать дальше.

Почему-то мысли о побеге были очень соблазнительными и казались очень правильными.

***

Эрик обнимал девушку своей мечты и поцеловал в горячие и очень сладкие губы. Она была необычной, безумно красивой и сексуальной. Ее длинные ноги сводили его с ума, а огромные зеленые глаза заставляли тонуть. Мужчина наклонился и поцеловал ее грудь, девушка застонала и выгнулась от восторга.

Когда это началось?

Да почти уже два месяца. Как только он ее увидел, то решил, что она обязательно будет принадлежать ему и только ему. Так и получилось. Несмотря на весь свой монашеский вид, она имела довольно-таки горячий нрав. Он резко повернул ее на живот и прижался к ней всем телом, она задрожала от возбуждения и подалась попкой ему навстречу.

Что за женщина! Никогда еще Эрик не встречал такой. Он даже не представлял, что может потерять ее когда-нибудь. Но сейчас все происходило именно так. Мужчина зарычал и укусил девушку за плечо, она застонала и выгнулась. Сейчас… Сейчас… снова произойдет это чудесное чувство, когда он в ней, происходило волшебство. Ни с одной девушкой у него такого не происходило.

Когда все было закончено, и они, утомленные, лежали на скользких простынях, все казалось Эрику нереальным. Он играл ее длинными волосами и с наслаждением гладил гладкое и красивое плечо, тонкую руку и изящные пальчики.

– Почему ты это делаешь? – спросила она.

– Что именно?

– Женишься на ней.

Эрик закрыл глаза и почувствовал, что девушка напряглась всем телом. Он хотел жениться именно на ней, не на принцессе Коллидоре. Но обещание, что он дал своему сводному брату, связало его по рукам и ногам. Зачем он ему это обещал? Наверное, Эрику просто стало жалко брата, ведь тогда у него был такой потерянный вид. Такая огромная боль в глазах. Только сейчас принц понял, что может также потерять свою любовь, единственного человека, который был готов быть с ним до самого конца. Женившись на Коллидоре он сделает несчастными столько человек.

– Я не хочу на ней жениться.

Девушка приподнялась и пристально посмотрела ему в глаза. Сейчас он видел такую же боль в ее глазах, и надежду, что все может повернуться в обратную сторону и сделает их счастливыми.

– Тогда не женись, давай сбежим!

Эрик усмехнулся и провел пальцами по ее гладкой щеке, наслаждаясь мягкостью ее кожи. Как бы он этого хотел. Убежать от всего мира, поселиться в его замке и любить только ее.

– Но я не могу.

Девушка вздрогнула от его ответа и, отстранившись, поднялась. Она нисколько не стеснялась своей наготы. Подошла к столику и налила себе вина, залпом осушила бокал.

– Почему? – хрипло спросила она.

– Я дал обещание брату.

– Почему он не может на ней жениться? Почему это должен делать ты, Эрик?

Принц тоже встал и подошел к девушке, обнял ее и крепко прижал к себе. Что он должен ей сказать, чтобы она поверила, чтобы поняла. Да, он должен рассказать, почему согласился на этот брак. Любовь здесь была ни при чем. Ему даже не нравилась Коллидора. И согласился он не только потому, что брат просил, а была другая, более веская причина. Причина от которой он убегал, как от огня. Причина, которая портила ему всю жизнь. Причина по которой он никогда не сможет жениться на любимой женщине.

– Я должен тебе кое-что рассказать. Это очень важно, любимая.

Девушка прижала руку к его губам и печально покачала головой. По ее взгляду он с удивлением понял, что она все знает. Обо всем догадалась и не бросила его, да еще и хотела выйти за него замуж.

– Откуда? – спросил он.

Она пожала плечами и провела тонкими пальцами по его лицу.

– От меня ничего не скроешь, Эрик. Мне все равно, я просто не могу отдать тебя ей!

Она плакала. Он впервые видел ее слезы, и сердце просто обливалось кровью. Почему у них все так запутанно? Почему они просто не могут быть счастливы? Эрик прижал к себе рыдающую девушку и прошептал:

– Я что-нибудь придумаю, обещаю.

***

Изобел нашла своего мужа, короля Роберта, в саду, как всегда, около статуи проклятой феи. Он, как всегда, сидел около ее ног и с немым восхищением взирал на прекрасное лицо статуи. Роберт, как всегда, держал ее за руку и чуть ли не целовал ноги скульптуры. Все, как всегда… До чего же это злило и обижало Изобелл. Ее сердце разрывалось от боли, от ненависти и злобы – но она все равно любила этого мужчину.

Постояв немного в тени огромного куста жасмина, вдохнула приятный аромат и постаралась немного успокоиться, чтобы муж не видел, как сильно ее задевает его холодное отношение к ней. Сорвав цветок жасмина, Изобел, подобно истинной королеве, с высоко поднятой головой и расправленными плечами, прямой спиной – как ее учили, когда она еще была принцессой – подошла к своему супругу.

Роберт искоса на нее посмотрел и отдернул руку от статуи, чем несказанно удивил королеву. Ведь раньше ему было все равно, что Изобел находилась рядом, он все равно продолжал ласкать холодные руки статуи. А сейчас…

– Коллидора не обрадовалась перспективе выходить замуж за принца Эрика, – произнесла королева и села на скамейку, которая стояла под огромным цветущим деревом.

Такое красивое дерево, тонкие листики, которые на ночь закрывались, и огромные букеты красных цветов, которые не имели запаха.

– Я думал, он ей нравится.

– Нравился, так будет точнее, Ваше Величество.

Король дернулся, но не повернулся к женщине. Он избегал на нее смотреть. Изобел сжала кулаки и глубоко вздохнула. Двадцать пять лет брака, и за весь этот долгий период, она ни разу не услышала от мужа ласкового слова. И спал он с ней тоже редко. Но в те редкие моменты, когда Роберт все-таки был с ней, она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Всю ночь они любили друг друга, и в эти моменты между ними никто не стоял. Эти ночи казались просто сном.

– Принц Эрик сам попросил ее руки и было как-то невежливо отказывать. Да и при том, он принц. У нашей дочери будет свое королевство – это отличная партия.

Да, все это было так. Отличная партия. Ей так же внушали это, когда пятнадцатилетнюю, юную принцессу отдавали замуж. Она верила им, да и как тут не верить? Ведь, когда Изобел стукнуло тринадцать, она впервые встретила семнадцатилетнего Роберта. Юный принц был так красив, обходителен, очень умен – она влюбилась в него сразу. А он…

– А как же любовь?

Роберт пожал плечами и отошел от статуи. Знал ли он, что означает это слово? Знали ли, как сильно она страдала, когда он обнимал эту чертову статую. Знал ли, что она не спала ночами, когда он был у этой проклятой феи. У той самой, что испортила жизнь ее дочерей.

– Любовь – это ничто, – сказал Роберт, – он сможет сделать ее счастливой, вот увидишь.

Изобел хмыкнула и покачала головой.

– Как ты? Нет, Роберт, Коллидора не будет счастлива с этим принцем. Она ни с каким принцем не будет счастлива. Неужели ты не понял, что она уже любит! Это жестоко, и я против этой свадьбы.

Теперь Роберт хмыкнул и оторвал цветок у жасмина, сжал его в кулаке и бросил на землю.

– Я думал, ты ее терпеть не можешь, по крайней мере, такой вид ты создавала. А теперь ты печешься о ее чувствах? Тебе не кажется, что пахнет лицемерием и эгоизмом?

Изобел нахмурилась и подскочила, как ужаленная. Да как он смеет так с ней говорить? Женщина чувствовала, что начинает задыхаться.

– Что? Нет, Ваше Величество, она моя дочь, и она так похожа на меня. Ты не имеешь права так говорить. Да, возможно, я не лучшая мать на свете и многое сделала не так, но я люблю ее и не хочу, чтобы она страдала!

– Так почему ты скрываешь от нее, где она была весь месяц? Почему ты ей ничего не расскажешь, раз ты так печешься о ней.

Изобел отвернулась от супруга и постаралась сглотнуть ком, что образовался в горле, заставить слезы уйти. Она не должна расплакаться перед ним. Только не перед ним.