Текст книги "Змеица (СИ)"

Автор книги: Кристина Логоша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

– Смотрите, какая красивая! – довольная Ульвира вышла из кабинета, держа в руках новую фарфоровую куклу. Мы с Харэн любили подолгу рассматривать творения хромой. Эту видели впервые: кипенно-белая кожа, вороного крыла волосы и нарядное персиковое платье. – В день посвящения шаяни я всегда делаю миниатюру. Это твоя, Марианна.

Подошла ближе, рассматривая тонкую ручную работу. Харэн стояла рядом.

– Вылетая ты, Марианна, – подтвердила подруга. – Только вот я что-то такое видела.

– Глупости! Мои куклы эксклюзивные! Я беру образы своих подопечных и переношу их на игрушки! У меня тончайшая проработка деталей! Ты не могла нигде видеть подобную!

– Нет. Я видела похожую куклу здесь, – Харэн обвела взглядом комнату. Игрушки стояли со дня цветения персикового дерева. Подруга подошла к одной из полок. – Вот эта. Они же с Марианной как близнецы.

Я приблизилась к полке – Харэн была права. Старая кукла действительно походила на мою, отличие было только в платье. Меня даже пробрала дрожь – это казалось каким-то мистическим стечением обстоятельств.

– А-а, эта, – Ульвира подошла ближе и, отодвинув игрушки, водворила мою миниатюру рядом с «близнецом». – Девушка была одного типажа с Марианной. Случайно вышло, что куклы похожи.

Слова Ульвиры насторожили – ее игрушки были сделаны с такой любовью и скрупулезность, что трудно допустить подобное совпадение.

– А эту девушку случайно не Ребекка звали?

– Нет. Первый раз слышу это имя. В этом доме никогда не было Ребекк, – отмахнулась от меня наставница. – А кто такая Ребекка?

– Моя сестра. Она пропала около десяти лет назад.

– Сожалею, но ничем не могу помочь… Не засиживаемся! Сегодня вечером состоится значимое событие…

– …которое принесет много денег, – иронизировала Харэн.

– И это тоже! Но я хотела сказать, что оно изменит жизнь Марианны. Давайте покажем всем гадюкам и завистницам города, в какой доме живут самые лучшие шаяни и дарайи, – она осмотрела комнату. – Где эта нерасторопная Камлия? Я же за ней посылала.

– Камеристка побежала к портному забрать платье для Марианны, – напомнила Харэн.

Я только вернулась после ночи с Камилем и не была в курсе домашних дел. Как оказалось, в мое отсутствие жизнь бурлила. Камеристка с утра была на поручениях, служанки топили баню, охрана проработала тропы безопасности. Меня накормили и отправили в баню: мыли, словно я сутки проработала в угольной шахте, втирали в кожу разные масла и промывали волосы травяными отварами.

До вечера я была занята приготовлениями. Вокруг кружились служанки: что-то приносили, что-то примеряли, приводили в порядок волосы, подшивали платье. В обыденной жизни это сильно раздражало, но после вчерашнего вечера все изменилось. Я прокручивала в голове воспоминания минувшей ночи, убегая от действительности. Страстные поцелуи Камиля и нежные прикосновения – я лежала на его плече, а он играл мои локоном. Ничего не говорил – нам было хорошо без слов.

Даже не заметила, как оказалась в гостиной в новом платье, готовая отправиться в храм. Ульвира с телохранителями были рядом.

– Я поеду с тобой, но присутствовать в храме буду только как посетитель. Слушай магистра. Держись подальше от остальных шаяни. Охрану не пустят в женское крыло – там ты будешь одна.

– Я понимаю. И постараюсь, чтобы все прошло без инцидентов.

– Надеюсь, так и будет. Не хватало, чтобы ты не прошла посвящение, и нам пришлось ждать три месяца до следующего.

Не стала спрашивать, как такое могло произойти.

Мы сели в карету. По дороге я смотрела в окно. Жители Хрустального города украшали город. На крышах, деревьях и столбах вешали шелковые ленты. Между домами натягивали гирлянды с искусственными цветами и колокольчиками, от них повсюду слышался мелодичный звон. Я не сразу узнала главную площадь и храм. Магические прожекторы разукрасили его бирюзовым цветом, а площадь была заставлена тысячами свечей, оставили лишь узкие дорожки, ведущие к входу в святилище. Я подобрала подол платья – не хотелось его спалить.

На пороге нас встретил магистр, он направил моих сопровождающих ожидать в главном зале храма, а меня провел в комнату для шаяни. Я только переступила ее порог и сразу поняла, что мне здесь не рады. Большинство присутствующих были знакомы по лекциям в храме. Тогда девушки казались приятными, но вместе со статусом дарайи изменилось их отношение ко мне. Они с пренебрежением расходились в стороны, словно от прокаженной. Взгляды были полны ненависти и презрения. Не сразу поняла причину такой острой реакции, пока не услышала знакомые голоса.

– Мерзкая, грубая и неотесанная хамка. За что Серпента даровала ей Змеицу, я не понимаю. Таким, как она, нужно руки отрубать по плечи, чтобы не позорила нас.

Говорящей оказалась Джаф – шаяни из дома Гадюк. Шалита стояла рядом и подтверждала слова подруги. Вокруг лгуний собралась целая толпа, которая внимала каждому их слову. В глазах общественности они были мечом Фемиды, которая наказала бессовестную дарайю.

– А вот и она, – Шалита первой заметила мое появление.

Девушки стали расходиться, бросая на меня косые взгляды. А вот девушки из дома Гадюк не последовали их примеру и уверенным шагом направились прямиком ко мне.

– Ну, здравствуй, дарайя. Для нас большая честь присутствовать на твоем посвящении, – сказала Шалита.

– Поздравляем тебя. Ты еще и несешь огонь. Это очень почетная миссия. Смотри, не урони и не обожги себе лицо. Будут ли любить тебе тогда твои дахары?

Наш диалог привлек внимание. Все ждали моего ответа, ведь по рассказам обманщиц, я отпетая склочница.

– Я вас тоже поздравляю, – произнесла с легкой улыбкой и прошла вперед.

Джаф задела меня плечом.

– Прости. Я случайно.

Внутри меня клокотала ярость. Все действия девушек были направлены на то, чтобы раздуть очередной скандал. Вето нагайн больше нет, и шаяни решили устроить реальное разбирательство в присутствии настоящих свидетелей. Я не могла им этого позволить.

– Ничего страшного. Я сама немного нерасторопна, – с ледяным холоднокровием я прошла мимо них.

От досады у Джаф даже заиграли желваки, а я внутренне ликовала. Это была небольшая, но победа.

В комнату вошел один из служителей храма. Он построил девушек по порядку проведения обряда. Я несла огонь, и мое место было последним. На каждую шаяни выделялось по три-пять минут, значит, мне придется ждать как минимум полчаса. Шалита и Джаф стояли первыми, их неприятное общество осталось терпеть недолго. Одна за другой девушки покидали комнату. В ожидании я рассматривала щербатые стены: ни окон, ни картин на них не было. Из мебели лишь несколько лавочек, столик, вешалка для вещей и старый шкаф. Когда в комнате осталось меньше пяти человек, храмовник принес широкий серебряный чан, украшенный ритуальными письменами и орнаментами, и длинную черную материю. Из подобной ткани сшит мой бурнус.

– Когда придет время, укройся тканью – она защитит от огня. На голову поставь чашу. Сначала она будет без пламени, но когда ты войдешь в главный зал, огонь сам разгорится.

Магистр ушел, забрав с собой еще одну девушку. Я с любопытством рассматривала реликвию – в ней ощущалась магия. Понемногу в моей душе зарождался страх. А вдруг я выроню чашу и нарушу ритуал?

Последние минуты перед выходом показались самыми долгими. Не могла дождаться, когда за мной придут. Дверь распахнулась, и передо мной оказалась Джаф. Я не успела сориентироваться, как девушка дунула мне в лицо каким-то порошком из своей ладони.

Голова закружилась и тело обмякло. Я чуть не рухнула на пол, но меня подхватили. Сквозь навалившуюся дремоту поняла, что меня затянули в шкаф и чем-то подперли дверку.

– Теперь ее не найдут, – туманно прозвучал голос Джаф. – Надевай непроницаемую материю, Шалита. Ты понесешь огонь.

– А если они догадаются, что я не дарайя.

– И что? Ты слышала слова нагайны Тималли – она прикроет нас. Главное – успеть провести обряд без дарайи, а дальше они сами от нее избавятся. Одевайся скорей и выходи навстречу храмовнику. Он не должен ничего заподозрить.

Я боролась со сном, но ничего не помогало. Тело не слушалось, веки закрывались. Безвольной куклой лежала и не могла позвать на помощь.

* * *

Дверь шкафа открылась, и по глазам ударил яркий свет. Меня выволокли в комнату, трясли и что-то спрашивали, но я не разбирала слов – слишком тихий голос. Лишь когда от крика стало закладывать уши, поняла говорящего:

– Яд в жидкости или в порошке?! – спросил мужчина.

– Порошок… в глаза… Хочется спать…

– Снотворное. Чтобы проснуться, нужно почувствовать что-то более сильное.

Яркая вспышка боли ворвалась в сознание, сметая сонливость. Я взвыла диким зверем, но мои крик заглушила мужская ладонь. Моя рука словно разбилась на миллионы осколков, и каждый удар сердца больно бил по вискам. От болевого шока я открыла глаза и рассмотрела незнакомца. Лимек держал меня на руках, казалось, сожалел о содеянном.

– Ты должна была проснуться. Я не мог ждать следующего посвящения, птичка.

Я в страхе смотрела на хвостатого монстра. Лимек убрал ладонь с моих губ и, обхватив подбородок, впился в губы поцелуем. Я застонала от боли – малейшее движение доставляло муки. Наг поставил меня на ноги. Чуть выше кисти рука отекла и приняла нездоровый цвет.

– Торопись. Ритуал в самом разгаре. Ты не должна опоздать.

Я вышла в коридор, сдерживая слезы, каждый шаг доставлял адские страдания. Чудом нашла нужный зал. Заметив меня, люди шептались и удивленно охали, но расступались, давая пройти. Я вышла в центр храма в момент, когда Шалита сняла накидку и рассказывала магистру, что я передумала проходить обряд и попросила ее подменить. Наг поверил бы в ее ложь, если бы не увидел мое бледное лицо и то, как я осторожно поддерживаю большую руку. Шаяни стала белее белого. Мудрый наг что-то сказал ей на серпентате, и она попятилась, прячась за спину других девушек. Жестом руки подозвал меня подойти ближе.

Только приблизившись, я заметила за его спиной широкий бассейн. Ступеньки в воду выложены красивой плиткой, которая обрамляла его и по всему периметру. Один из помощников помог мне спуститься. Одежда тут же прилипла к коже, но я не чувствовала этого. Мне казалось, что я в огне, еще немного – и мое тело превратится в обуглившиеся кости. Реальность снова стала ускользать. Силуэты плыли перед глазами, но я старалась стойко держаться. Я не могла позволить Шалите и Джаф победить – эта мысль была единственным якорем, который держал меня в сознании.

Магистр поджег от чаши факел и обмакнул его в воду. Огонь не потух, наоборот – вода загорелась, словно сухая солома. Языки пламени быстро добрались до моего тела. Они не жгли, а приятно грели кожу, словно солнечнее зайчики. Танец пламени завораживал, мои глаза снова стали закрываться – новая волна дремоты нахлынула с новой силой, меня шатало. Мужской голос что-то произнес, но я не смолкла разобрать. Ноги отказались слушаться, и я рухнула в огненную воду.

* * *

Неприятная терпкая жидкость коснулась губ и разлилась по пищеводу. Я поперхнулась и открыла глаза – в комнате светло. На крою кровати сидела Ульвира и рассматривала многообразие стеклянных флакончиков с разноцветными жидкостями. В голове всплыли последние воспоминания.

– Как долго я проспала?

– Около суток. Ты бы очнулась раньше, но сказывалось последствие снотворного, – ответила хозяйка дома Медянок.

– А обряд посвящения? Прошла его или нет?

– Ты потеряла сознание на самых последних минутах. Но ритуал прошел успешно – ты молодец. Наверное, тебя поцеловала сама Серпента.

– А Лимек? Его поймали?

– Лимек? – Ульвира удивленно вскинула брови. – Не знаю ничего о нем. Этих двух дурочек Шалиту и Джаф забрали патрульные. Насколько я знаю, они до сих пор в темнице, и их хозяйка Флоурэнс не торопится вносить залог. Толку от них теперь никакого – никто не захочет связываться с уголовницами. А все знаешь почему?

– Почему?

– Нельзя идти на поводу у нагайн. Когда их уводили под руки, они вопили, что по указу Тималли подсыпали тебе снотворное.

– Я слышала обрывок их разговора.

– Наивные дурочки после суда возомнили себя неприкосновенными. Вот зачем им нужна была эта показуха – Тималли не тебя наказывала, они искала тех, кто не побоится выступить против дарайи. Для этого нужно было всего лишь показать пример безнаказанности, используя вето, и сыграть на женском тщеславии.

– Если бы не Лимек, им бы это удалось?

– Лимек? – снова не поняла хромая. – Может, тебе примерещилось?

– Нет. Это он вытянул меня из шкафа, и моя рука… – Кисть почти не болела и отек практически исчез. Я с непониманием рассматривала ее.

– Лучшие врачи города осматривали тебя, пока ты спала. У тебя был двойной перелом, но скоро при помощи волшебных снадобий и зелий от него не останется и следа. Так что ты говорила про Лимека?

– Он вытащил меня из шкафа и помог проснуться. Это он покалечил мне руку.

– Ах он мерзкий негодяй! А ведь мог позвать на помощь, и тогда не пришлось тебя так мучить! Но гаду это было невыгодно. Он хотел и себя не раскрыть, и чтобы ты прошла посвящение. Мерзавец! – Я попыталась подняться, но Ульвира не дала мне этого сделать. – Нельзя вставать – постельный режим. Никаких занятий, художников и хвостатых мерзавцев. Отдых! Я прикажу горничной принести тебе завтрак в постель.

Хромая направилась к двери.

– Я могу хотя бы посетителей принимать?

– Только недолго.

Мне не терпелось поговорить с Харэн. Стоило наставнице переступить порог комнаты, и в комнату юркнула подруга. На ее лице было написано неподдельное беспокойство.

– Тебе сильно больно? Я так переживала, когда это произошло. Особенно после того, как тебя вынесли на носилках из храма, – произнесла девушка, занимая место в кресле возле меня.

– Как ты могла это видеть? Ты же осталась дома.

Харэн прикусила губу и виновато опустила глаза.

– Я хотела тебе рассказать, но то времени не было, то момент не подходящий. – Она сделала долгую паузу, словно набиралась храбрости. – Я была не совсем честна с тобой, Марианна. Я с Ривани встречаюсь по ночам. Когда весь дом затихает, я хожу через черный ход к нему на свидания.

– Как такое возможно? В доме же полно охраны! Кто-то обязательно заметил бы это.

– Ривани дал браслет, – она задрала рукав – на запястье красовался обычный тонкий ободок. – Он помогает нагам меня не замечать.

– Делает невидимой?!

– Нет, что ты, – тихонько рассмеялась подруга. – Этот талисман понижает температуру тела, скрывает мой запах, позволяет ходить беззвучно. Я запомнила, когда меняется охрана, и успеваю проскользнуть незамеченной. Все же наги ориентируются на свои инстинкты, а браслет помогает их обмануть.

– И как давно продолжаются ваши ночные встречи?

– После того дня, как я передала ему коин. Он узнал меня под бурнусом и подарил браслет.

Я переживала за Харэн. С трудом верилось, что в этом месте можно найти любовь. Но хоть кто-то из нас по-настоящему счастлив!

– Ты хотела к нему уйти? – догадалась я.

– Да, – произнесла с нотками вины. – Ты не злишься на меня?

– Мне не на что злиться. Я переживаю, чтобы ты не наделала таких же ошибок, как я, связавшись с нагом.

– Это еще не все. Вчера я была в храме не просто так. Ты же знаешь, что у обычной девушки, которая не прошла посвящение, очень мало шансов провести долгую и счастливую жизнь рядом с нагом? Чего таить, даже шаяни не всегда этим могут похвастаться. А мне… мне очень хотелось быть с ним рядом. Он очень добрый, нежный и ласковый. Ты бы слышала, что он говорит, Марианна. Мне он очень-очень нужен. И я его так люблю…

Мне стало не по себе от ее слов.

– Что ты сделала?

– Я прошла обряд посвящения в шаяни.

– Что?! – я даже подскочила от негодования.

– Не кричи, пожалуйста. Я не хочу, чтобы кто-то об этом узнал, – она перешла на шепот, боязливо поглядывая на дверь. – Ритуал был тайным. О нем знают только несколько храмовников и мы с Ривани. Я не хочу, чтобы Ульвира об этом разнюхала. Не хватало, чтобы она посчитала меня одной из своих подопечных и стала искать для меня господина.

– Харэн, а ты не думаешь, что Ривани выгоден ваш тайный роман? Он получил в свободное пользование шаяни и никому ничего не обязан платить. Его личная игрушка, с которой он может делать все что хочет. Ваши отношения не урегулированы контрактом. Завтра ты надоешь ему, и он выставит тебя на улицу.

– Он никогда так со мной не поступит, – обиженно произнесла. – Я знала, что ты не одобришь моего поступка, поэтому не рассказывала. Но когда любишь – не страшно обжечься, страшно жить прожить, так и не полюбив.

Харэн поднялась с кровати и выбежала из комнаты.

– Харэн, вернись!

Но девушка уже скрылась. Я хотела подняться, чтобы догнать ее, но в дверях появилась камеристка с завтраком на подносе. Она осуждающе посмотрела на мою попытку нарушить постельный режим, и я поняла – без боя мне эту комнату покинуть не получится.

Глава 14

На вторые сутки мне разрешили подняться с кровати, но врачи настояли, чтобы я носила поддерживающую повязку. Рука почти не беспокоила, лишь иногда ныла при смене положения.

В это время дом Медянок превратился в цветочную лавку. Каких только цветов ни присылали с пожеланиями скорейшего выздоровления. Самые большие и дорогие букеты приносили от Камиля и Бахрама: красные розы от – одного, и белые лилии – от второго. Вместе с цветами небольшие записки, в которых оба сыпали комплементами, желали выздоровления и надеялись на встречу.

В целях безопасности Ульвира ограничила посещения нашего дома. Лимек бродил где-то рядом, а с посвящением в дарайи и публичного признания моего статуса его больше ничего не сдерживало. Он – бомба замедленного действия, если его не поймать, все взлетит на воздух. И по угрюмым взглядам хромой я понимала, что Камилю пока не удается его найти.

Очень сильно ударило ограничение по Амину. Художник закончил картину для Бахрама, и нам удалось сделать наброски для новой работы. Ульвира об этом не знала и больше всех кусала локти, думая, что лишается долгожданного золота Бахрама.

Рано утром третьего дня наставница позвала меня к себе в кабинет. Я уже догадывалась, о чем она хотела поговорить. Из-за болезни я так и не сообщила ей имя избранника, с которым проведу первую ночью. Мы расположились друг напротив друга.

– Я понимаю, что ты сейчас не в самой подходящей форме, но, к сожалению, есть обстоятельства, на которые я не могу влиять. Ты должна выбрать своего первого мужчину. Список кандидатов я тебе предоставила. Ты определилась с счастливцем?

Мысль об этом уже много ночей не давала мне покоя. И пусть мне претил этот варварский обычай, выбора у меня не было.

– Камиль Анвар.

Ульвира ухмыльнулась.

– Я не сомневалась. Хотя Бахрам казался мне более подходящей кандидатурой, но решать тебе. – В отличие от Ульвиры, я Бахрама не рассматривала. После ультиматума, который мне поставил Азар, я испытывала к нему неприязнь. – Что бы ни произошло, сегодня ночью вы должны разделить ложе. Это заключительная часть посвящения. Без него магия дарайи не сможет полностью раскрыться, и придется проходить обряд повторно.

– Я все понимаю.

Служители храма долго рассказывали о негативных последствиях, которые происходят с девушками, не закончившими посвящение. Незавершенный ритуал пагубно действовал, и не многим удавалось дожить до следующего обряда.

– Тогда я передам послание Анвару, а ты предупреди служанок, чтобы все подготовили. Нужно еще согласовать маршрут с охраной. Когда же Лимека поймают? Я выкидываю сумасшедшие деньги на ветер из-за этого негодяя! – недовольно бурчала хромая.

Я вышла из кабинета и передала указания прислуге. Одна из девушек забрала записку от Ульвиры и отправилась в дом Анвар. Я немного волновалась, не хотелось, чтобы Дилара узнала о нашей встрече, назначенной на вечер. Пусть я не питала симпатий к жене Камиля, но мне не хотелось провоцировать нагайн – события минувших дней показали, что к ним нужно относиться с осторожностью.

Меня закружило в круговороте приготовлений: примерка платьев, выбор драгоценностей, прическа. А за волнениями я не заметила, как пропустила обед. Лишь ближе к вечеру у меня появилась свободная минутка, и я хотела заглянуть к Харэн. Для нее сегодняшняя ночь тоже станет первой, и мне хотелось с ней увидеться, поделиться своими переживаниями. После ссоры нам удалось еще раз поговорить, но было ощущение легкого холодка в отношениях. Я решила не затрагивать тему их свиданий с Ривани, пусть мне и казалась их авантюра очень подозрительной, но подруга больше не торопилась делиться личными подробностями.

К несчастью, я не нашла девушку ни в комнате, ни во дворе. В суматохе она улизнула из дома пораньше. Раздосадованная, я вернулась к привычным делам.

Вечером к нам пришел служитель храма, прочитал молитвы и заговоры. Настолько монотонные, что мне хотелось сбежать из дома. От его песнопений меня спасла служанка. Девушка робко заглянула в комнату, где были я, Ульвира и храмовник, хотя всем строго-настрого запретили мешать обряду.

– Госпожа Ульвира, – прошептала девушка, – к госпоже Марианне пришел посетитель.

– Я же предупредила охрану, чтобы без моего разрешения ни один мужчина не мог войти в этот дом! – прорычала хромая, нагоняя бледность на лицо прислуги.

– Это не мужчина, а женщина – госпожа Анвар.

Меня как по лицу ударили – жена Камиля пришла поговорить. Наверное, узнала о нашей встрече и решила устроить скандал.

– Вот же безмозглые создания! За что я им деньги плачу? – Ульвира поднялась, чтобы выпроводить посетительницу.

Магистр осуждающе посмотрел на хозяйку, но продолжил читать на серпентате.

– Постойте, я хочу с ней встретиться. Она заслуживает, чтобы ее выслушали.

– Зря ты это делаешь, Марианна. Ни к чему хорошему твоя жалость не приведет.

Я промолчала и отвела взгляд в сторону. Я не ждала от Дилары ничего хорошего, но она жена Камиля, и не заслуживает быть выставленной со скандалом из дома любовницы мужа.

Я застала Дилару в комнате отдыха, стоящей лицом к окну. Она не обернулась на мое появления. Я застыла в дверном приёме – было боязно подходить к нагайне близко. Фантазия рисовала страшные картины отмщения, за разрушенное семейное счастье.

– Сегодня особенный день для многих девушек, – первая начала она, – Дахар, который будет сегодня с тобой рядом, любит тебя по-настоящему, или потому что у тебя горячая кровь?

Дилара резко обернулась – хотела прочесть эмоции на моем лице, но я не первый день в городе, и понемногу учусь прятать чувства от посторонних.

– Я обязательно спрошу у него об этом.

Дилара хмыкнула, поджала губы и с презрением осмотрела меня с головы до ног.

– А ты на нее очень похожа. Я сразу заметила ваше сходство.

– Ты о ком?

– О предыдущей дарайе. Ребекка – кажется, так ее звали. Впервые увидев тебя, у меня сразу возникли подозрения… – Меня начало слегка потряхивать. Откуда Дилара знает имя моей сестры? Неужели говорит правду, или она так мстит мне? … – Бледная кожа, черные волосы и взгляд, как у загнанного в ловушку олененка. Ты не знала? Странно, что тебе не рассказали об этом.

– Мою сестру звали Ребекка, но она не была дарайей.

Моя предшественница тоже была из дома Медянок, а Ульвира сказала, что здесь никогда не было девушек с этим именем.

– Ты веришь в эти случайности? – упивалась моей паникой Дилара. – Ты же умная. Дарайи не возникают сами по себе – этот дар передается по крови. Если ты дарайя, то почему твоя сестра не может ей быть?

– Мне бы об этом рассказали.

Ехидная улыбка появилась на губах нагайны.

– А ты бы рассказала о том, как угробила чужую родную сестру?

В комнате стало душно. С каждый словом я больше верила в слова Дилары. Таинственность Ульвиры, которой она отгораживалась от обсуждения моей предшественницы, кукла один в один как моя миниатюра. Азар! Он подарил мне дом, который прежде принадлежал Ребекке. Это был не подарок – это наследство… Значит, она действительно умерла.

Только присутствие Дилары заставляло меня держаться на ногах.

– Мне жаль, что я стала тем, кто раскрыл тебе правду, – с огромным удовольствием произнесла нагайна. – Ее кончина была неожиданной для всех.

– Ее казнили, – вспомнила я.

– Да. Я не присутствовала на казни. Не люблю всю эту грязь. Зато была на суде – Ребекка очень достойно держалась, даже когда нагайна Тималли наложила вето на допрос свидетелей с ее стороны…

Я до боли впилась ногтями в ладони. Еще слово в надменном тоне в адрес сестры – и я вырву Диларе все волосы.

– Я не желаю говорить об этой… Оставь мой дом!

Дилара замолчала, с лица слетела гримаса напускного дружелюбия.

– А ты оставь в покое мой дом! – прикрикнула на меня. Она замолчала, пару мгновений собираясь с мыслями. Спокойно продолжила после паузы: – Я пришла не скандалить. Меня привело любопытство.

– Что тебя интересует? – произнесла с нажимом, ожидая гадость в ответ.

– Как ты будешь спать с дахаром, который собственноручно казнил твою сестру?

– Что?..

– Дарай никогда не казнили. Ребекка была первой. Старейшины не могли позволить, чтобы обычный палач умертвил их святыню. Эту обязанность возложили на дахара, связанного с правосудием. На Камиля Анвара.

Ее слова ранили, словно кинжалом в мое сердце. Я не могла поверить, не хотела слышать, отказывалась понимать.

– Уходи! Немедленно!

С победоносной улыбкой Дилара произнесла:

– Хорошего вечера, дарайя. Рада была поболтать.

Уверенным шагом Дилара вышла из комнаты. Змея подгадала самый удобный момент и нанесла смертельный укус. Я собиралась с мыслями, пыталась осознать услышанное.

Нет! Этого не может быть!

Выскочила из комнаты и понеслась в гостиную. Ревнивицы уже и след постыл, но мне нужна была другая женщина. Ульвира озадаченно смотрела на мое взволнованное появление.

– Что она тебе сказала? Я говорила, что вам не стоит разговаривать, – начала тараторить хромая.

– Ребекка – моя сестра. Она была дарайей, как и я. Зачем вы мне солгали?

Ульвира встрепенулась, шокировано таращась на меня.

– Как?.. Дилара рассказала, – догадалась хромая. – Вот же змея!

– Почему вы мне не рассказали?!

– Это бы ничего не изменило в наших с тобой отношениях, Марианна, – спокойно ответила Ульвира. – Что было – уже не воротить.

– Может, в наших отношениях ничего и не поменялось, но Камиль… – я еле сдерживала подступающее рыдания. – Он казнил ее? Скажите честно, я имею право знать.

С мольбой смотрела в ее глаза. Пусть она скажет, что Дилара оболгала мужа. Соврала, чтобы разлучить нас.

– Да. Ее казнил Камиль Анвар. Он просил держать все это в тайне, пока сам не расскажет об этом тебе.

Казалось земля разверзлась под ногами, и я попала в ад, в котором любимый убил мою сестру. У меня закружилась голова – я пошатнулась, схватилась за спинку дивана.

– Как вы могли? – прошептала, и по лицу потекли слезы.

Ульвира говорила, что это ничего не меняет, что сейчас другое время, но я ее не слушала. В груди зияла большая дыра он огромного ожога, который испепелил мое любящее сердце. Из агонии вырвала фраза служанки:

– Госпожа Ульвира, карета госпожи Марианны готова.

– Не поеду! К нему не поеду. Лучше с Лимеком, чем с ним! – взвыла раненым зверем.

– Ты должна завершить ритуал. Нельзя все бросить в самый последний момент. Мы так долго к этому шли, – напирала Ульвира.

– К Камилю не поеду. Что хотите со мной делаете. Лучше умереть, чем спать с убийцей сестры.

Я вцепилась в обивку до побелевших костяшек на пальцах.

– Значит, поедешь к кому-то другому. Благо выбор большой, – спокойным тоном сказала хромая. – Выбирай.

В душе образовалась черная пропасть, в которой в предсмертных конвульсиях бились мои чувства. Я любила Камиля, но не могла смириться с этой новостью. Пойти к нему – это принять, что он убил Ребекку. Неважно, как это произошло и по каким причинам. Он занес меч над ее головой, и от его руки перестало биться ее сердце.

– Мне уже равно кто это будет. Выбирайте кого хотите.

Одна из служанок принесла мне какой-то настойки и дала выпила. В моем состоянии предложи мне сейчас яд – я бы не отказалась. Неприятная горько-сладкая жидкость жаром разлилась по пищеводу. Понемногу боль в душе стала притупляться. Мной овладело странное состояние – я была в центре событий, но словно наблюдала за всем со стороны.

Перед выходом горничная еще раз поправила мой наряд. Меня с охраной усадили в карету и отправили в дорогу. Я не могла понять, как долго ехала и куда. Первые проблески осознанности стали проявляться, когда оказалась на пороге незнакомого дома.

– Где мы? – спросила у хвостатого телохранителя, но он не ответил.

Нам навстречу вышел управляющий, которому охранник протянул письмо. Слугу удивило наше появление, но он ничего не сказал, а приложил расположиться в гостиной.

Успокоительная настойка перестала действовать, и если до этого мне было невыносимо больно, то теперь меня пожирал страх. Где я? Кто здесь живет? Что со мной сделают?

В дверном проеме появился дахар.

– Бахрам, – прошептала и бросилась к нему в объятья.

Он подошел ко мне и осторожно обнял. Мои руки безвольно висели вдоль тела.

– Ульвира написала в письме, что произошло. Мне жаль, что тебе пришлось узнать обо всем так внезапно, – Бахрам нежно гладил мои волосы. – Пойдем.

Дахар что-то сказал охранникам на серпентате, и они остались ждать в гостиной. Он провел меня по коридору в одну из комнат для отдыха. Здесь был небольшой диванчик и несколько кресел, шторы до самого потолка, несколько пуфиков, на стенах полки с разной мелочью.

– Это твой дом?

– Да. Я проживаю в резиденции Девлатов номинально. Только по праздникам, когда красивые дарайи приносят мне свои коины.

Посмотрела на дахара: приятная внешность и заботливый взгляд. Я чувствовала, что нравлюсь ему, возможно, он тянется ко мне так же сильно, как и Камиль. Но я не любила Бахрама.

– Можно мне воды?

– Конечно.

Через пару минут слуга принес поднос с напитком, вином и фруктами. Залпом осушила бокал до дна, лишь потом почувствовав слабый странный привкус.

Мы сели на диван рядом друг с другом. Дахар рассказывал об отстраненных вещах, обходя острые темы, пытался шутить. Но я помнила, чем должен закончиться этот вечер.

Смотрела в его зеленые глаза, и мне не хватала в них золота. Бахрам предложил вина, но под тяжестью его взгляда пить не хотелось. Меня подталкивало уйти отсюда. Вернуться с Камилю, поговорить с ним. Может, то, что сказала Дилара, неправда, и я зря поддалась эмоциям? Я несколько раз выпадала из диалога с Бахрамом, пока окончательно не поняла – мне нужно уйти отсюда. Было ошибкой перекладывать решение на Ульвиру.

– Прости, Бахрам. Я зря тебя потревожила. Мне нужно уйти.

– Куда? – он удивленно вздернул брови.

– Неважно, – хотела подняться, но он схватил меня за запястье.

– Неужели я хуже даже после того, что он сделал с твоей сестрой?