Текст книги "Змеица (СИ)"
Автор книги: Кристина Логоша
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 16
Харэн горько рыдала. Я осторожно гладила ее по голове, лежавшей на моих коленях, не зная, как еще можно помочь ее горю.
– Как он мог… Я же ему так верила…
– Может, это недоразумение?
– Недоразумение – это когда наступили случайно на ногу. А когда ты застаешь любимого в постели с другой – это измена. Предатель!.. – И новая волна рыданий накрыла девушку.
– К лучшему, что ты узнала о нем правду сейчас.
Но Харэн на мои слова не реагировала.
– Как он мог? Я же для него прошла посвящение. Скрывала наши отношения. Я отдала ему все, что у меня было – а он растоптал меня и мои чувства… Он же вчера вечером на твоем балу рассказывал, как мы будем счастливы вместе. Что он любит меня…
– Тебе нужно отдохнуть. Прийти в себя.
– …он просил не приходить к нему с утра. Сказал, что будет занят работой. А я решила сделать ему сюрприз. Пришла, а Рив в постели с другой.
– Я попрошу кого-нибудь из слуг послать за лекарем. У него есть отличные успокаивающие капли.
Вспомнила про ту настойку, что дала мне Ульвира. Желудок скрутило от неприятных воспоминаний, но я тут же отогнала их. Мне нужно продержаться месяц, и тогда меня не будет ничего связывать с этой женщиной.
В дверь постучали, и после моего разрешения в комнате появилась управляющая.
– Госпожа Марианна, к вам посетитель.
– Я никого не принимаю.
Сора с Камилем, выходка Бахрама и проблемы с Харэн – меньше всего мне хотелось видеть очередного змееликого.
– Он настаивает. Говорит, это очень срочно, – нервно заерзала женщина.
– Он как-то представился?
– Нет. Но сказал, что вы знакомы.
Управляющая побледнела и тревожно потирала потные ладошки. Я почувствовала, что происходит что-то неладное.
– Хорошо. Я сейчас спущусь. – А затем обратилась к Харэн: – Подожди меня здесь. Я сама к тебе поднимусь.
Из-за душившего ее плача вряд ли подруга меня услышала.
– Посетитель ожидает вас в кабинете, – сказала женщина и вышла из комнаты.
Я даже не успела возмутиться, почему без моего разрешения кто-то входит в мой кабинет?! Кем бы ни был этот человек – мне он уже не нравился.
Осторожно отодвинувшись от Харэн, я пошла к таинственному гостю. Пока шла по коридорам, отметила нездоровую тишину в доме. Словно вся прислуга куда-то испарилась. Хотя меньше часа назад в доме кипела жизнь – горничные под руководством управляющей убирали последствия вчерашнего банкета, садовник занимался садом, а по коридорам прогуливалась охрана. Толкнула дубовую дверь и вошла в кабинет. Наг стоял лицом к окну, и последние лучи вечернего солнца ненадолго ослепили меня, не давая рассмотреть мужчину. Лишь когда он обернулся на звук захлопнувшейся двери, я поняла какую глупость совершила. Передо мной стоял Лимек, с идеально выбритым лицом и в выглаженном камзоле. Словно холеный жених на собственной свадьбе, а не беглый преступник, который скрывается от правосудия.
Рывком отворила дверь, но быстрее кобры наг кинулся ко мне, захлопывая ее снова.
– Без резких движений. Ты же не хочешь, чтобы я сломал тебе еще одно крыло? – впечатал меня в дверь, придавливая своим телом, навис, рассматривая черты моего лица.
– Тебе отсюда не уйти. Охрана тебя поймает.
– Глупая, птичка. Это моя охрана. Ты настолько доверчива, что даже не поинтересовалась, что за людей принимаешь на работу, – он с шумом вдохнул запах моих волос. – Я так долго ждал этого момента. Теперь нам ничего не помешает быть вместе. Мы сейчас же уедем из этого города туда, где нам никто не помешает.
– Я никуда с тобой не поеду.
– Тебе некуда деваться, – оскалился наг и, взяв меня за предплечье, потянул в коридор.
Я упиралась, но он в сотни раз сильней меня.
– Помогите! Спасите!
– Кричи сколько влезет. На помощь никто не придет… Забавно, я так долго планировал твое похищение, а за несколько дней до намеченной даты ты сама облегчила мою задачу. Сама Серпента благословляет наше любовь.
– Нет никакой любви! Ты болен, Лимек. Я тебя не люблю!
Он вытянул меня из дома и тащил к задним воротам. Ни одна душа не попалась нам на пути.
– Не все ли равно кого ты любишь? Скажи еще, что со всеми своими дахарами ты из большой любви в постели кувыркалась? Так что радуйся, теперь у тебя буду только я.
Лимек на минуту остановился и, обхватив мою шею, с наслаждением поцеловал в губы. Ногтями вцепилась в его кожу. Наг зашипел от боли и со всей силы ударил меня по лицу. Я упала на землю, перед глазами все поплыло. Мне показалось, я ударилась головой, и у меня начались галлюцинации – по-другому происходящее нельзя объяснить.
Вдруг из-за кустов выскочили несколько патрульных во главе с Камилем и набросились на нага, но злодей выхватил нож и одним махом ранил одного служителя закона и как опытный наемник с легкостью отбивал нападки Камиля и второго его помощника. Изловчившись, он полосонул лезвием патрульного, и они остались с Камилем один на один. Я не могла оторвать взгляд от смертельной схватки. Словно бились кобра и заклинатель. Каждый выпад Лимека заставлял мое сердце замереть в страхе за Камиля. Но дахар не позволял себя поранить, отбивая удары кинжалом мечом.
Казалось эта схватка будет длиться вечно. На мгновение Камиль оступился и раскрыл себя – кинжал Лимека прошел в нескольких миллиметрах от его камзола. Дахар воспользовался моментом и всадил клинок нагу в грудь. Лимек обхватил торчащее лезвие, пошатываясь, сделал несколько шагов назад. Удивленно посмотрела на оружие – не верил в свой проигрыш. Его полный страха и ненависти взгляд скользнул по моему лицу:
– Птичка… – и наг повалился на землю.
Я будто пробудилась от страшного кошмара, поднялась на ноги, бросилась к Камилю и не могла сдержать слез. Он обнял меня, ласково гладя по волосам. Я рыдала от страха из-за Лимека, из-за обмана Бахрама, произвола Ульвиры и жалости к Ребекке. Из-за того, что Камиль нужен мне, но я не могла быть с ним рядом. Все против нас: и живые, и мертвые. Простить его не могла и прогнать было выше моих сил.
– Тише-тише. Больше он тебя не потревожит, – успокаивал он меня. Боковым зрением заметила, как под руки патрульные выводили «мою охрану» – подручных Лимека, которые позволили нагу выкрасть меня. – Пойдем в дом. Там уже безопасно.
Приобняв меня за плечи, Камиль провел меня в гостиную. Нам навстречу тут же выскочила перепуганная Харэн:
– Что произошло? Куда уводят нашу телохранителей?
– Они работали на Лимека. Я долгое время пытался заставить его проявить себя. И не ошибся, когда установил наблюдение за вашим домом.
– Значит, все вокруг его приспешники?! – ужаснулась девушка.
– Теперь вам нечего бояться. Он уже ни для кого не представляет опасности. Жаль только, я не узнал, кто ему помогал скрываться… – Камиль обратился к Харэн: – Принеси Марианне воды или мятного чая. Ей нужно немного прийти в себя.
– Хорошо. Я быстро.
Девушка чуть ли не бегом понеслась в кухню. Метания Харэн немного отрезвили меня. Я отодвинулась от Камиля, хотя мне этого не хотелось. Виновато опустила взгляд в пол.
– Спасибо, что спас меня.
Он легонько коснулся моего лица, заставляя посмотреть ему в глаза. В них было столько тепла, словно и не было вчерашней злости. И все, что было между нами, мне просто привиделись.
– Я всегда буду защищать тебя.
И мне до жути захотелось поцеловать его, но я не могла. Казалось, за его спиной стоит невидимый призрак моей сестры. Сердце билось от раздиравших противоречивых чувств к нему – больше всех люблю его и больше всех ненавижу. На мгновение на лице Камиля пронеслась гримаса боли. Он попытался скрыть ее, но я заметила.
– Что с тобой?
Сделала шаг назад, осматривая его. В области ребер у него сочилась кровь. Я не заметила, когда Лимеку удалось ранить его.
– Все в порядке, – произнес с полуулыбкой.
Слегка пошатнулся – у него закружилась голова – и оперся о спинку дивана.
– Камиль? – подошла к нему и стала трясущимися руками расстегивать пуговицы. Кровавое пятно увеличивалось, рана оказалась опасней, чем могло показаться.
В комнату забежала Харэн.
– Вот вода.
– Харэн, срочно зови врача.
Подруга с перепуганными глазами взглянула на дахара и опрометью выскочила из комнаты.
– Не нужно врача. Это небольшая ссадина.
Я осторожно сняла с него одежду, игнорируя протесты. Камиль внимательно следил за моими движениями. Неожиданно взял мою ладонь и приложил к порезу. Осторожно обхватил рукой подбородок и нежно поцеловал. Робкого касания губ было достаточно, чтобы кровотечение прекратилось. Я отстранилась от дахара, с изумлением наблюдая за метаморфозой.
– Как такое возможно? Я думала, что дарайи восстанавливают только магические силы.
– Так и есть. Ты наполняешь меня не только энергией, при помощи которой я восстанавливаюсь.
Прочла в его глазах жгучее желание, но Камиль медлил – давал мне возможность самой сделать выбор. Я могла прогнать его, но не захотела. Потянулась к его устам, истосковавшись по их вкусу. Успокаивала совесть тем, что нужна ему в этот момент. Происходящее – небольшая благодарность за спасение, и я не позволю нам далеко зайти.
Как же я ошибалась. Стоило прикоснуться к его нему, и дахар обрушил на меня всю страсть, которую скрывала его сдержанность. Пылко ласкал меня поцелуем, переплетая наши языки. Сердце бешено грохотало, а внизу живота закручивалась тугая спираль. Прикосновение его рук кружили голову, будоража потаенные чувства.
Это был мой Камиль – теперь меня никто не обманет. Только он относился ко мне с трепетом, словно я мотылек, случайно присевший на его ладонь.
– Мы всегда будем вместе. Я тебя никому не отдам, – прошептал бархатистым голосом, от которого по телу пробежали мурашки.
Он не позволил мне ответить, заглушая слова поцелуем. Взял меня на руки и понес в спальню на втором этаже. Я обхватила его шею, прижимаясь к мощной груди – удары его сердца завораживали, как самая красивая музыка.
Я заслушалась и почти не заметила, как мы оказались рядом с кроватью. Камиль опустил меня на ноги и стал осторожно расшнуровывать мое платье, осыпая поцелуями плечи и шею. Ласково очертил линию талии, прижимая меня к своему возбужденному телу.
Ледяная ладонь прорвалась сквозь слои ткани и коснулась кожи. От контраста ощущений с моих уст сорвался стон. Остатки одежды упали к ногам, и мы легли на постель. Наши распаленные тела слились в единое целое. Жадно и без стеснений мы утоляли голод, но с каждой минутой нам хотелось друг друга еще сильней.
* * *
Проснулась среди ночи. Камиль лежал рядом, положив руку мне на талию. Его ресницы подрагивали – он видел сны. Я залюбовалась им. Одеяло сползло, и мой взгляд прошелся по его телу, на котором не осталось и следа раны. До боли закусила губу. Нельзя было допускать того, что случилось между нами. Минутная слабость переросла в ошибку.
Я отчетливо понимала, что люблю Камиля. Он единственный, кто заставляет волноваться мое сердце. Он – моя самая большое радость и моя самая сильная боль. Нам нельзя быть вместе, я никогда не смогу простите ему то, что он сделал с Ребеккой, и всегда буду видеть за его спиной ее призрак. Со временем чувства померкнут, и любовь превратиться в ненависть. Я этого не хотела. Лучше сохранить трепетное чувство в памяти. Запечатать в сердце, чтобы беречь как самое светлое, что было между нами.
Нельзя его привязывать к себе, и как бы мне ни было больно, я должна отпустить Камиля. Он не должен всю жизнь мучиться, отбиваясь от моих любовников. Он заслуживает на нормальную семью и любящую жену.
Будто услышав мои мысли, дахар проснулся и сонно взглянул на меня. В полумраке он выглядел особенно привлекательно.
– Как ты себя чувствуешь? – прошептала.
– Великолепно, – тепло усмехнулся Камиль.
– Это хорошо… тебя ждут дома. Ты должен уйти.
Камиль нахмурил брови, и улыбка исчезла с его лица.
– Что тебе приснилось?
– Ты прав – это был сон. Пришло время проснуться и реально посмотреть на вещи. Я не люблю тебя, Камиль. Это ночь – моя благодарность за спасение. Спасибо тебе, но сегодня все закончится. Мое сердце принадлежит Бахраму.
Я отвела взгляд в сторону – не могла смотреть в его глаза. Взгляни в них, и он сразу поймет, что я лгу. Встала с кровати, в полумраке накинула на себя пеньюар и поторопилась к двери.
Боялась обернуться. Лишь когда открыла дверь, Камиль произнес:
– Я тебе не верю.
– Но это правда, – и выскочила в коридор.
Я боялась, что он пойдет за мной с требованием объяснений. Но, вопреки моим ожиданиям, этого не произошло.
Камиль ушел молча. Не прощаясь.
Глава 17
Ворочалась в постели до утра, но так и не смогла заснуть. Меня беспокоило молчание и отстраненность Камиля. Я чувствовала себя собакой на сене: мне хотелось, чтобы наше расставание прошло легко, но в тоже время были нужны его эмоции. Его безразличие наводило на мысль, что я ему не нужна. Возможно, он и не любил меня никогда, и его чувства – плод моей фантазии. Эта мысль пульсирующей занозой засела в голове и не давала покоя весь день.
После нападения Лимека дом превратился в обитель следователей и дознавателей. Меня допрашивали о случившемся, брали показания у слуг, которых подкупили охранники с помощью управляющей отпустили за несколько часов до нападения. Всех участников задержали, дело обещало иметь большой резонанс. Поэтому работники канцелярии подходили к сбору фактов с особой тщательностью.
Среди посторонних лиц я надеялась увидеть Камиля, но его не было.
Поздно вечером, вымотанная расспросами, я закрылась в одной из гостевых комнат, не желая ни с кем разговаривать. Я была ранена, хоть моих травм и не было видно. Собственноручно вонзила кинжал в свое сердце и каждую секунду я сомневалась в правильности этого поступка. Я жалела себя и ненавидела. Мимо воли на глаза выступили слезы.
Дверь тихонько скрипнула, заставляя меня вздрогнуть. Нарушая мое уединение, в комнату вошел Азар. Я смахнула с глаз влагу и постаралась казаться счастливой. Нужно тренировать это умение, теперь мне часто придется изображать счастье.
– Привет. Я совсем забыла о нашей встрече. Закрутилась со следователями.
– Ничего страшного. Я хотел тебя позвать на семейный ужин. Познакомить с близкими. Они наслышаны о тебе и благодарны за ту помощь, которую ты мне оказываешь. Очень переживал, когда мне рассказали, что вчера произошло. Как хорошо, что Камиль оказался рядом в нужный момент.
Уголки моих губ дрогнули. При упоминания его имени перед глазами пролетела вчерашняя ночь и наше расставание. Кровоточившая рана в сердце не успела затянуться, и не смогла сдержаться. И хоть на губах оставалась улыбка, по щекам потекли молчаливые слезы.
Азар не сразу заметил перемену. Расхвалил Анвара и лишь потом замолк, удивленно рассматривая мое лицо.
– Что случилось? Тебя кто-то обидел? – спросил с заботой.
Я вытерла слезы и постаралась произнести ровным голосам:
– Это из-за Камиля… И Ребекки… Все так сложно, – говорила, сдерживая подступающее рыдание.
– Поехали ко мне. Моя жена готовит умопомрачительный ужин. Уверен, после ее стряпни тебе обязательно станет легче.
У меня не было настроения, но Азару не хотелось отказывать. Cобрав свои эмоции в железный кулак, я улыбнулась и приняла приглашения дахара. Захватив в комнате легкий укороченный жакет, мы сели в карету и отправились в загородный дом старшего Девлата. Всю дорогу Азар развлекал меня рассказами о своих близких. Личность Рахель меня интриговала. Единственная нагайна, которая смогла удержать возле себе дахара и сделать так, что ему не требовались шаяни. Уважаемая советом жен, но сама в нем не состоящая. Она практический никогда не покидала свою резиденцию, и было большой редкостью встретить ее случайно в городе.
Я гадала, какой должна быть женщина, которая смогла переломить обстоятельства и повернуть свою жизнь так, как хочется ей. Может, Рахель не понравится мое появление, хотя рассказы Азара говорят об обратном, но я этой женщиной уже восхищалась.
Поместье старшего Девлата находилось далеко за городом, и когда мы прибыли, уже стемнело.
– Мне кажется, я слишком припозднилась с визитом, – произнесла, настороженно осматривая местность.
Высокий забор и огромное количество охраны создавали впечатление, что мы пришли в секретное хранилище, а не в поместье.
– Мы рады гостям в любое время.
Под светом уличный фонарей мы прошли широкую аллею с огромный фонтаном возле входа трехэтажного особняка. Свет горел всего в нескольких окнах, казалось, весь дом давно спит и не ждет посетителей.
– Может, я в другой раз приеду?
– Пойдем. Не бойся.
Внутри было светло и очень тихо. Мне начало казать, что здесь что-то нечисто.
– Пойдем на второй этаж. У нас там столовая.
Меня насторожили его слова, ведь на втором этаже обычно находятся спальни, а кухни со столовыми принято обустраивать на первом. Дахар подвел меня к двери с резным узором и громко постучал:
– Дорогая, выходи у нас гости.
За дверью послушалось звуки быстрых сборов, и недовольный женский голос произнес:
– Как гости? Что за шутки, Азар?
Дверь распахнулась перед моим лицом, и я ошарашенно уставилась на стоявшую передо мной девушку. Она была одета в ночной пеньюар и явно не была в курсе моего визита. Но не это повергло меня в шок – на меня смотрела Ребекка, моя сестра. Живее всех живых, только выглядела старше, чем я ее запомнила.
С округленными глазами она рассматривала меня, затем, нахмурив брови, повернулась к Азару:
– Ты зачем ее сюда привел? Ты же обещал этого не делать!
Азар развел руки и сделал шаг назад. Я следила за семейной сценой и не могла понят, что происходит.
– Ребекка, это действительно ты? – только и смогла произнести.
Сестра, наконец, обратила на меня внимание:
– Не называй меня так. Никто не должен знать мое настоящее имя, – она тревожно осмотрела коридор, словно опасалась, что нас могу подслушать. – Пойдем в мой кабинет. Там защитное заклинание, можно говорить без опасения.
Смерив Азара гневным взглядом, Ребекка пошла вперед. Я шла рядом, бесцеремонное разглядывая ее. За исключением пары морщин, она совсем не изменилась: длинные черные волосы, аккуратный овал лица и алые губы. Мы действительно очень похожи. Я словно смотрела на свое отражение. Она отворила дверь кабинета и села за секретер. Я расположилась напротив. Сестра взглянула из-под нахмуренных бровей на Азара и произнесла сдержанным тоном:
– Попроси прислугу подать нам чай с эклерами.
– Я не хочу ни есть, ни пить. Аппетит пропал в тот момент, как я узнала, что моя дорогая сестра, чью кончину я оплакиваю, оказалась жива и невредима! Какого черта здесь происходит?!
– Я передам, чтобы приготовили мятный чай, – одарив нас самодовольной ухмылкой, Азар вышел из комнаты.
– Ты знала, что я здесь, и не захотела раскрывать себя? Как ты могла? – я начала понимать происходящее.
– До последнего времени в этом не было необходимости. Ты была в безопасности, а моя ложная смерть тебе ничем не мешала.
– Пока жена Камиля мне не раскрыла правду. Я ведь считала его кровожадным палачом, убивший невинную девушку! А ты беззаботно жила в загородном доме и плевала на то, что я убиваюсь над твоей кончиной!
– Это не так, Марианна. Я не могла показаться. Секретность – залог спокойствия моей семьи. Не мне тебе рассказывать, как сладко живется дарайям.
Понемногу ураган эмоций успокаиваться.
– Как тебе удалось?
– Это Азар, – она произнесла имя супруга с мягкими нотками. – Ему удалось убедить всех. Мы познакомились, и я сразу поняла, что мне не нужен никто другой. Азар разделял мои чувства, но откупиться от остальных претендентов на место в моей постели ему не удалось. Тогда он придумал сложный хитроумный план. Меня обвинили в убийстве. Дело было открытым, все желающие приходили на слушанье. К нашему везению, нагайны сыграли в нашу пользу, облегчив нам работу своим вето. По решению суда меня приговорили к казни. А дальше нужно было договориться с палачом.
– Услуга, о которой говорил Камиль. Вот, значит, что он сделал для Азара. Он сфабриковал твою смерть…
– За что я ему несказанно благодарна.
– Но ведь все убеждены, что Рахель – нагайна. Где твой хвост?
– Вот он, – Ребекка протянула ко мне руку, на котором красовался золотой браслет. Похожий помогал Харэн проходить незамеченной мимо нагов. – Он внушает окружающим, что я змея. Мой истинный образ могут видеть лишь те, кто знал меня прежде. И те, кто знает мое настоящее имя. Поэтому для все я нагайна Рахель.
Я пыталась осознать происходящее. В голове сотни вопросов, но я не могла сфокусироваться на одном.
– Значит, Камиль знал, что ты жива, но не сказал мне.
– Он дал священную клятву не раскрывать мой секрет… Видимо, поэтому Азар и привел тебя сюда, ведь Камиль не мог рассказать тебе правды.
На миг я замерла, и вся картина мне представилась в новом свете:
– Значит, ты знала, что меня ждет: обучение, посвящение, любовники. Закрыла глаза на мою судьбу и жила в свое удовольствие?
– Это не так, Марианна! – возмутилась сестра.
– Еще и Бахрама мне навязали… Лучше бы я думала, что ты умерла.
Я торопливо встала с места – не желала больше находиться в этом доме. Ребекка поднялась и поспешила за мной, схватив за запястье:
– Постой. Прежде чем делать выводы, ты должна дослушать историю до конца. Дай мне договорить, а потом можешь уйти.
– У тебя пять минут.
Поджав губы, я вернулась в кресло.
– Камиль нашел тебя и сразу понял, что мы родственники. Он пришел к нам с Азаром, и мы долго думали, как с тобой поступить. Скрыть от посторонних тебя было нельзя: ты – дарайя, и должна пройти посвящение. Мы не имели права отнять у тебя возможность быть рядом с нагом или дахаром. Никто не знает, как повернется жизнь, и, встретив своего змееликого, ты бы пожалела, что не прошла обряд. Мы решили отдать тебя Ульвире. Я знала ее методы и была уверена, что до посвящения тебе не о чем волноваться.
– Почему нельзя было провести обряд тайно? – вспомнила историю с Харэн.
– Ты не обычная шаяни, не было гарантии, что храмовники будут хранить секрет о появлении новой дарайи. К тому же Камиль хотел оставить тебе выбор.
– Выбор?
– Да. Чтобы ты сама выбрала того, с кем хочешь быть.
Я грустно усмехнулась:
– Когда он пытался меня украсть из ресторана и сделать своей шаяни, он почему-то не беспокоился о моем выборе.
– Я не буду его оправдывать. Скажу лишь, что знаю его давно, и ни одна девушка не была им обижена. К тому же намного проще завоевать сердце девушки, когда она рядом и в соответствующем статусе. А ревнивая жена не сможет ничего ей сделать.
– Мне кажется, ты принижаешь способности нагайн Хрустального города.
– Хвостатые ревнивицы только и могут наводить страх на куртизанок. Они создали вокруг себя ореол всевластия, и в него поверили окружающие. На самом деле дахары знают о том, что творят их супруги. Нет никакого произвола. Есть мелкие пакости и очень много устрашающих рассказов.
– Видимо, с тех времен многое изменилось, – не удержалась я от колкости. – Значит Камиль оставил мне выбор, а ты с Азаром сузили его до него и Бахрама?
– Бахрам – это не наших рук дело. Он сам увязался за тобой. Мне жаль, что Азару пришлось шантажировать тебя, но Бахрам загнал нас в угол. Он грозился разоблачить меня. Азара бы наказали, как и Камиля. У меня дети, Марианна, две прекрасные дочки. Что их ждет, когда все узнают, что их мать – дарайя? – Я молчала. Ребекка, скорее всего, догадалась, почему я поехала в ту ночь к Бахраму. Но детали были только между мной и дахаром. Вряд ли он будет хвалиться, при помощи каких методов ему удалось затащить меня в постель. – Мне жаль, что из-за наших тайн ты сделала неправильные выводы. Мы не думали, что все так обернется. Поверь, Камиль хотел убедиться, что ты любишь его, так же как и он тебя, а потом сделать так, чтобы ты исчезла для всего мира, и вы были с ним вместе. Ультиматум Бахрама не имел бы значения… Мы не хотели тебе навредить. Все наши старания были направлены на то, чтобы уберечь тебя.
Я молчала, глядя на сестру. Мне хотелось верить ей, но все казалась таким ненастоящим.
– Пусть так. Что было бы, если бы я отказалась от Камиля? Вы с Азаром прекратили обо мне заботиться, и ты бы осталась умершей?
– Это не так. Ты моя сестра, и кого бы ты ни выбрала, мы бы придумали, как вырвать тебя из этого города. Я всегда была рядом, но держалась в тени. Мне нельзя раскрывать себя. Я хотела рассказать тебе о себе чуть позже. Сейчас вокруг тебя много сыскных и дознавателей. После того как ты ушла от Ульвиры, ты под пристальным присмотром. Сейчас не самый подходящий момент для нас обеих. Но вышло, как вышло. Я рада, что ты, наконец, узнала правду.
Мне было трудно разобраться в своих чувствах. В истории Ребекки было много вопросов, но одному я была рада – Камиль ее не убивал. А значит, с моей души упал огромный камень.
– Я рада, что ты цела и невредима.
Сонная горничная вкатила чайный столик на колесиках. Разлила по чашкам ароматный напиток. Она с любопытством поглядывала на меня. Наверное, знает, что я любовница Азара, и не понимает, почему ее хозяйка не хочет придушить меня своим хвостом.
Этой небольшой паузы мне хватило, чтобы остыть и немного прийти в себя. Все же Ребекка не обязана была меня опекать. Я благодарна ей за помощь. В отличие от меня, она в свое время столкнулась со всеми несправедливостями этого города в одиночку.
– Как нас угораздило связаться с Ульвирой? – спросила после того, как служанка покинула комнату.
– После смерти отца мама сильно заболела. Мне было шестнадцать, и на меня легли все заботы о семье. Денег катастрофически не хватало. Я продала все что можно, но каждый день нужны были лекарства и микстуры. Тогда мне посоветовали прийти в Красный квартал. Говорили, что какая-то женщина дает деньги молодым девушкам просто так. К тому времени я была на гране отчаяния, и мне уже было все равно кто и за что мне их даст. К несчастью, когда мне об этом сказали, остался всего один день, а соседка была на работе, и тебя некому было оставить. Мне пришлось взять тебя с собой. Естественно, меня обманули, деньги давались не просто так, а за метку. Ульвира отмечала потенциальных дарай и шаяни, чтобы, когда девушки повзрослели, можно было присвоить их. По сути, она платила пару монет за то, что через время могло стоить состояние. Хитрая плутовка даже в отборе девушек имела выгоду.
– Это она может. Ее предпринимательским способностям позавидует глава торговой гильдии.
– В общем, я оставила тебя на лавке у входа в дом, где она отмечала девушек. Все прошло очень быстро – Ульвира одобрила мою кандидатуру, мне нанесли на руку невидимый знак и дали деньги. Но когда я вышла на улицу за тобой, то увидела, как старуха отдает тебе деньги. Оказалось, пока меня не было, она назвалась доброй волшебницей и предложила тебе пару монет. Сыграла на детской наивности и обманом поставила тебе метку. Твоих денег не хватило даже на флакончик с лекарством. Так что ты обошлась ей дешевле, чем котенок с рыночной площади.
– Вот же ведьма. Она столько времени пугала меня этим долгом. Теперь понятно, почему не рассказывала, как нашла меня и сколько я ей должна.
– Ульвира в этом очень похожа на нагайна. Мне всегда казалось, что они близкие родственники.
Я рассмеялась шутке сестры. Все же я была рада, что она жива. Меня грела мысль, что даже из такого неизбежного положения, как мое, можно найти выход.
С Ребеккой мы проболтали до самого утра. Сестра поделилась своей историей, которая перекликалась с моей. Знакомство с Азаром и вспыхнувшие настоящие чувства. Как они пытались сломать систему и быть счастливыми, но им этого не удавалось. Многовековые традиции не переломить даже самой сильной любви. Много теплых слов произнесла о Камиле. Она была благодарна, что он помог им с Азаром.
Сестра горела своим браком, мужем и детьми. Она лучилась счастьем, даря и мне надежду на светлое будущее. Я понимала, что уже не одна.
* * *
Я вернулась домой ранним утром и проспала до самого вечера. Благо никому из слуг и дознавателей я не понадобилась, и мне дали время отдохнуть.
Харэн вошла в мою комнату вместе с горничной, которая принесла ужин. Я посмотрела на подругу, и аппетита как не бывало. На ней было дорожное платье, длинные волосы убраны в строгую прическу.
– Я зашла попрощаться и еще раз поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала, Марианна. Я уезжаю. Извини, что покидаю тебя в неподходящий момент, но мне невыносимо находиться в этом месте.
– Харэн, останься. Мне кажется, ты принимаешь поспешные решения, – всполошилась я.
– Нет. Я все обдумала. Если я еще немного задержусь в этом городе, то сойду с ума. Мне нужно выкинуть из жизни все, что меня связывало с Ривани и змееликими… Я понимаю, что сама виновата в своих несчастья. Настало время повзрослеть и избавиться от детских иллюзий.
– Но куда ты пойдешь? На что будешь жить?
– Я продала несколько драгоценностей, что подарил мне Ривани. Этих денег хватит на первое время, а там найду работу. Как-то проживу без парчовых платьев Хрустального города.
Я подошла к подруге и взяла ее за обе руки.
– Я не имею права тебя задерживать. Для меня ты была не подругой, а сестрой. И я приму любое твое решение.
– Спасибо. Ты такая добрая, – прогнусавила девушка и обняла меня.
– Мне будет тебя не хватать. Не забывай писать мне.
– Обязательно. Как только расположусь на новом месте, сразу же отправлю послание.
Я расцепила объятья и еще раз осмотрела подругу, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь ее внешности.
– Подожди минутку, – я подошла к туалетному столику, в верхнем ящике лежала стопка денег, оставшаяся от продажи картины. Взяла ее и протянула подруге: – Возьми. Это мой подарок. Тебе они нужней.
Робея Харэн взяла деньги.
– Спасибо тебе. Я вечно буду благодарна тебе за все, что ты для меня сделала.
Мы обнялись на прощанье, и по мои щекам потекли слезы. Я не стала ее задерживать, экипаж, который наняла девушка, уже дожидался ее у ворот. С грустью проводила ее до кареты.
Возле нее она резко остановилась:
– Помнишь, Ривани задал нам три вопроса: какую руку нужно подавать для поцелуя, что ответить, когда спросят, сколько у тебя было мужчин, и какие слова могут охладить пыл любого нага?
– Что-то припоминаю. Кажется, на два последних он так и не ответил.
– Про количество – нужно отвечать «Ты мой второй». А последний… нет на него ответа. Ривани этим подкупал многих девушек, поддевая их интерес. Не существует таких слов, которые могут остудить пыл любимого человека. Если ты кому-то искренне дорога, то любящее сердце может простить очень многое.
Замерла, сбитая с толку ее словами, но подруга не заметила этого. Взобралась в кабину и махнула мне на прощанье из окна. Карета тронулась, увозя ее из Хрустального города. Я смотрела вслед в надежде, что она встретит того, кто сможет залечить ее разбитое сердце.
