Текст книги "Незримое (СИ)"

Автор книги: Кристина Леола

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

При виде меня упомянутые глаза сузились, и зельевар присвистнул:

– Сонечка, Сонечка, Сонечка, я уж думал, не дождусь. – И вдруг неистово замахал руками. – Проходите, проходите, проходите.

Переглянувшись, мы с Яном с опаской шагнули в квартиру, и дверь за нашими спинами тут же с грохотом захлопнулась.

– Ну же, ну же, ну же. – Исаев обежал нас по кругу, приплясывая от нетерпения. – Где оно, где оно, где?

Я растерянно моргнула:

– Эм, что «оно»?

А потом в голове сошлись кусочки пазла, и я вдруг подумала, будто речь о том самом, что вроде как передал мне Беляк. Ведь если он брал зелье у Исаева, то мог посветить его в план. Или же они вообще все вместе придумали, а потом Беляка убили, и Исаев ждал, и…

К сожалению, меня ждало разочарование.

– Кравушка, кравушка, кравушка, – забормотал зельевар, как никогда раздражая своей привычкой почти все повторять по три раза. – Матушка твоя обещала отправить, обещала, обещала. Ты же принесла? Хорошая у тебя матушка, и кравушку вывела чудесную, мне в самый раз, в самый, в самый.

Про кравушку я никогда прежде не слышала, но в том нет ничего удивительного. Мама постоянно выводит какое-нибудь новое растеньице. И с Исаевым у них действительно порой случаются… всякие товарищеские обмены, что, кстати говоря, и даровало мне надежду на успех этой встречи.

Да, опять мне помогали родственные связи – должна же от них быть хоть какая-то польза.

– Простите, Федор Геннадьевич, но мама ничего не передавала.

Зельевар драматично вздохнул, замер на секунду с выпученными глазами и почесал правый рог.

– И то верно, и то, и то. Я ж с ней только полчаса как поговорил. Как бы она успела, как бы, а, как?

– Никак, – согласилась я.

Мамуля у меня тоже не пограничник.

– Вот и я о том. – Исаев вдруг снова прищурился и оглядел нас с поручиком с ног до голов, при этом отчаянно задирая свою. – А зачем ты тогда здесь, зачем здесь, зачем, а?

– Я…

Договорить мне не дали.

– Опять этот Ковальчук, опять, опять, – забормотал зельевар. – Покоя не дает, проходу не дает, житья не дает. В кабинет меня хочет посадить. Меня! Меня в кабинет! Муа-ха-ха-ха-ха!

И со зловещим хохотом он развернулся и бодренько ускакал по коридору куда-то вглубь квартиры.

– Впечатляет, – протянул Ян после нескольких секунд напряженной тишины.

– То ли еще будет, – буркнула я. – Идем.

Некогда наверняка уютное жилище теперь выглядело… удручающе. Обои облезли, потолки и полы потрескались, тут и там буквально на глазах во все стороны расползалась вездесущая плесень, да и полумрак радостной атмосфере не способствовал – электричества-то тут не было давно, и сияющие полосы пересекали длинный коридор только там, где из отрытых комнат с окнами просачивался свет.

Шли мы поначалу медленно, но когда рядом с моим плечом по стене прочвакало что-то вонючее, зеленое и отвратительно склизкое, я живо ускорила шаг, и Ян поспешил следом.

Исаев обнаружился в последней комнате этих хором – точнее в двух комнатах, ныне объединенных самодельным проломом во всю стену. Перед глазами тут же вспыхнул образ хрупкого старичка с гигантской кувалдой наперевес, и я тряхнула головой.

– Федор Геннадьевич, – обратилась я к зельевару, что уже суетился меж двумя длинными столами, сплошь заставленными колбами и опутанными прозрачными проводами, по которым из склянки в склянку неслись разноцветные жидкости.

За его спиной сверкало многомесячным слоем пыли огромное окно, за которым при желании все же можно было разглядеть и болото, и лес, и даже кусочек неба.

– Меня не Ковальчук послал.

– Как же, как же, как же, – бормотал Исаев, шурша тетрадками.

Из них то и дело вылетали исписанные листки, кружили по комнате и оседали на грязный пол.

– В кабинет меня хочет посадить, в кабинет, в кабинет…

– Федор Геннадьевич, – начала злиться я, – уделите нам пять минут и мы уйдем.

Исаев замер и вскинул голову:

– А так не уйдете?

– Так – нет. Еще и подмогу притащим. Вас, конечно, не арестуют, но нервы помотают и время отнимут. Гораздо больше, чем пять минут.

– Такая хорошая матушка, – скривился старик, – и такая нехорошая Сонечка.

– Федор Ге…

– Говори уже, говори уже, говори!

Я повернулась к Яну, и он развел руками, мол, это твоя территория, действуй, а я в который раз подивилась его благоразумию и сдержанности. Любой другой мужчина уже бы рвался в бой, а уж следователь – и подавно. Но поручик умный, понимал, что со мной поделятся с большей вероятностью…

– Ну же, ну же, ну, – поторопил Исаев и даже ногами потопал.

Седые пушистые волосы всколыхнулись в такт движениям.

– Вы делали для кого-нибудь недавно зелье забвения? – в лоб спросила я.

Исаев затряс головой:

– Не говорю о клиентах, не говорю, никогда не говорю.

– Фед…

– Никогда, никогда, никогда!

– Меня опоили вашим зельем! – выпалила я, пока он опять не перебил своими истеричными повторами.

Зельевар потрясенно замер и моргнул.

– Вырвали из моей памяти десять часов жизни, – продолжила я, шагнув ближе. – Я должна знать, зачем, Федор Геннадьевич, иначе меня убьют.

Исаев рукой нащупал за спиной стул, плюхнулся на него и закрыл глаза.

– Ну зачем он так, зачем он, зачем… Обещал ведь. Обещания надо выполнять.

– Кто он? – все-таки вмешался Ян, но зельевар, кажется, даже не заметил, что вопросы ему уже не я задаю.

– Антошка. Хороший мальчик, хороший, хороший. С внучком моим дружил, с первого класса не разлей вода. Я же не мог отказать? Не мог, не мог.

Он словно пытался убедить самого себя. И глаз так и не открыл и про нас будто бы забыл.

– Антон Беляк? – уточнил Ян.

– Антошка Беляк. Хороший.

– Никто не спорит, – проворчала я. – Он объяснил, зачем ему зелье?

– Он сначала про тебя спросил, – вдруг ошарашил нас Исаев, наконец удостоив прямым взглядом.

Вертикальные зрачки сузились до едва заметных щелок.

– В смысле, про меня?

– Не про тебя. И про тебя. То есть про брежатых в целом. Про всех, про всех, про всех, но вышло, что про тебя.

– Ничего не понимаю…

Я растерянно оглянулась на Яна, и он пожал плечами.

– Брежатого он искал. – Исаев с кряхтением поднялся. – Настоящего, говорит, дай мне настоящего-пренастоящего. Есть, спрашивает, у вас такие в городе. А я ему: как не быть, Сонечка же к нам перебралась, куда уж настоящее. А потом он сразу про зелье, дескать, дашь? Ну а как не дать, как не дать, как не дать. Я ему: не для Сонечки, надеюсь? А он: нет-нет-нет, совсем для другого дела. Ну я и подумал, и правда, кому ж в голову придет брежатому память тереть. Никому. Никому. Никому…

Словно выдохшись, он оперся руками на стол и заворожено уставился на бегущую по проводам жидкость.

– Как там Антошенька-то? – спросил отстраненно.

– Мертв, – резко ответил Ян.

– Мертв, мертв, мертв… – эхом повторил старик. – Я больше не знаю ничего, не знаю, не знаю. Все, что знал, рассказал. Веришь, Сонечка?

– Верю, Федор Геннадьевич.

Все-таки я слишком жалостливая. Вчера над судьбой Ковальчука охала, сейчас с трудом сдерживала слезы при виде расстроенного Исаева…

– И что значит «настоящий брежатый»?

– То и значит, что настоящий. Тебе лучше знать, лучше, лучше… – Он быстрым движением вытер скатившуюся на морщинистую щеку слезу и взмахнул рукой: – Идите уже, идите, идите. Работы много…

Ян открыл было рот, но я предостерегающе покачала головой. Если сейчас начать давить, Исаев взорвется, и мы уже ни одного внятного слова не получим. Стала я как-то свидетелем подобной сцены – потом долго пыталась развидеть. Неспроста одарила его природа наследством Изгоев – рогами да глазами драконьими – ох, неспроста.

– До свидания, Федор Геннадьевич, – тихонько попрощалась я и, не дожидаясь ответа, потянула поручика на выход.

* * *

– Мы могли бы его дожать, – ворчал Ян, пока мы спускались по лестнице. – Что еще за брежатые? Это что-то из древнеславянского? Звучит странно.

Видимо, услышав мой вопрос про «настоящих брежатых», он решил, что я тоже не поняла, о чем говорит ополоумевший зельевар. Но я поняла. По крайней мере, ту часть, что касалась нашей братии.

А вот тема истинности как-то раньше при мне не всплывала. Это что же, получается, есть еще и ненастоящие? И почему из целого полка ярославских брежатых Исаев указал Беляку именно на меня? Только ли в личном знакомстве дело? Сомневаюсь. Да в эту квартиру все наши хоть раз да попадали, и дружбу со старым чертом, как его называют высшие, водили многие.

В общем, с каждым днем дело становилось все мутнее. И шагала я по ступенькам молча, не испытывая ни малейшего желания рассказывать Яну, кто я такая на самом деле – нифига не практикантка, а девочка на побегушках управления. Если надо подглядеть да подслушать – это ко мне.

Самой противно, а уж каково будет ему такое услышать?

– Ну хоть подтвердили, что память мне стер сам Беляк, – заметила я, меняя тему. – Теперь надо просто узнать, зачем он приперся в город и чем тут занимался все это время.

– Да уж, – фыркнул Ян, – проще некуда.

– Да ладно, мы же… – Вместе со словами изо рта вырвалось облачко пара, и я, осекшись, замерла.

Мы, конечно, уже вышли на улицу, и погода в то утро не особо радовала теплом и солнышком, но, по мне, так было рановато для морозного дыхания с отчетливым запахом снега.

– Ты чего? – опомнился Ян, успевший отойти от меня на несколько шагов.

– Не шевелись, – одними губами произнесла я, неотрывно глядя ему за спину.

Столп света, выстреливший в небеса словно луч гигантского прожектора, переливался всеми оттенками красного. И где-то там, в глубине, в самом сердце этого алого сияния, угадывался размытый силуэт, чем-то похожий на человеческий.

Парализованная ужасом, не в силах ни вскрикнуть, ни шелохнуться, ни даже закрыть глаза, я смотрела на неестественно длинные и тонкие руки, что тянулись из потустороннего марева прямо к Яну, и чувствовала, как падающие из глаз слезы льдинками застывают на щеках.

Черты существа в столпе с каждым мигом становились все отчетливее: вскоре я уже видела крючковатый нос, темные провалы глаз и пятно рта, что разверзлось в безмолвном крике.

Наверное, то было отражение моего собственного лица.

Плюс: я здесь не одна.

Минус: я до одури боюсь этих гребаных призраков!

Глава 15

Ты когда-нибудь качалась на доске? Один ее конец поднимается, другой опускается. Но в середине, в самой середине, есть точка, которая остается неподвижной. Взлеты и падения проходят сквозь нее. Не важно, как высоко поднимаются края, эта точка хранит равновесие. – Она фыркнула. – Магия большей частью в том и состоит, чтобы перемещать нечто с места на место.

(с) Терри Пратчетт

Не знаю, хорошо это или плохо, но Ян меня не послушался и пошевелился – обернулся прямиком к тянущимся к нему из красного света рукам, да тут же шарахнулся в сторону.

– Е… то что за?..

Ответить я не могла при всем желании. Наверное, вспыхни все вокруг жгучим пламенем, я бы и тогда не отмерла и сгорела бы заживо, так что, да, я отнюдь не преувеличивала, говоря об ужасе, который вселяют в меня одни только мысли о призраках, не то что личная с ними встреча.

Грудь стянуло ледяными цепями, и наружу вырывались лишь редкие хриплые выдохи, будто я за секунду превратилась в умирающую от воспаления легких старуху. Периферическое зрение отключилось. Окружающий мир сузился до небольшого круглого окошка, через которое я продолжала наблюдать за шевелящимися конечностями изнаночной твари.

– Соня, – донесся откуда-то из очень далекого далека голос Яна. – Что делать? Бежать? Стоять? Орать?

Он молодец. Он в очередной раз столкнулся с неизведанным и не потерял хладнокровия, решив спросить совета у того, кто разбирается в вопросе. Вот только поручику не повезло, что этим кем-то оказалась я.

Вероятно, если б не психологическая травма, полученная благодаря объединенным усилиям моего безумного семейства, я бы на вопрос ответила. Сказала бы, что орать точно не нужно, как и бежать. Желательно действительно стоять на месте, а если призрачная сущность потянет к тебе ручонки/щупальца/хобот (и такое бывает) – медленно уклониться от прикосновения.

Я бы сказала, что призраки питаются страхом, но при этом слепы как Рэй Чарльз. Когда ты не двигаешься, эмоции окружают тебя, и тварь на ощупь пытается найти источник крайне неуклюжими и заторможенными конечностями. Уворачиваться от них достаточно просто, и если не терять бдительности, в конце концов можно измотать призрака, и он уйдет на поиск более сговорчивой жертвы.

Если же рвануть прочь, то сам станешь сгустком эмоций – тем самым вожделенным для них страхом, – и призрак с такой скоростью рванет следом, что ты и пикнуть не успеешь. К сожалению, для передвижения ему конечности не нужны.

Я бы много чего рассказала, если б не стояла соляным столбом посреди дороги, пожирая призрака саднящими от напряжения глазами.

Например, как сама при первом столкновении с такой вот тварью в нежном возрасте пятнадцати лет ринулась прочь, оглашая морг, где меня заперли, истеричными воплями. И как легко призрак меня настиг. Как влетел в мое тело на полной скорости. Как я орала, пока он вынимал из потаенных уголков моей души все самое жуткое и болезненное…

Не думаю, что кто-то из родных понял, что они со мной сотворили. Для них магическая защита от непрошеного вторжения – это нечто само собой разумеющееся. Да и вообще, магия в их жизни, как в моей, скажем, умение безболезненно ходить. И там, где я не задумываясь переступаю неудобно высокий порожек, какой-нибудь бедолага с тростью пыхтит, морщится и материт криворуких строителей.

Конечно, если б я объяснила, они бы поняли. Но в первые недели после пережитого шока я и смотреть-то на них не могла, не то что беседы вести. Затем пришла жгучая обида – как, как они могли так со мной поступить? Потом злость и жажда мести – вот вырасту, всем вам покажу, или умру, тогда поплачете. А потом миновал год, два, три, и эмоции улеглись, оставив после себя легкую горечь, что появляется на языке всякий раз, как я вспоминаю о тех временах.

Мне давно не хочется никому ничего объяснять и доказывать. Вероятно, зря. Может, как раз это ключ к избавлению от застарелых фобий.

Как бы там ни было, вот она я, в комплекте со всеми своими страхами и тараканами, заледеневшая, хрипящая и не способная дать поручику внятный – или хоть какой-нибудь – совет.

– Соня, ты меня пугаешь, – вновь заговорил Ян, на сей раз совсем рядом.

Знал бы он, как я пугаю себя…

Мне бы сейчас хоть чуть-чуть спокойствия, я бы сумела соскрести с донышка успевшую восстановиться за пару дней магию и отвлекла бы призрака. На мгновение, на миллисекунду, но отвлекла бы. А так…

– Соня, отзовись, или я чего-нибудь не то сделаю…

Ян, кстати, вполне успешно и сам догадался особо не дергаться и медленно отступать от заторможенных рук призрачной твари. Заодно и меня потихоньку оттаскивал прочь, пока она, продолжая закрывать и разевать рот – прям ожившая картина Мунка, – ползла следом.

Красное марево, размытая тень, тонкие руки, длинные когтистые пальцы…

Дыхание поручика опалило мое заледеневшее ухо, а потом он как следует меня встряхнул:

– Соня, мать твою!

Я, подражая призраку, тоже открыла рот, но выдавить смогла только очередное «агхххррр».

Точно, решено, если выберусь из этой передряги живой, устрою сеанс семейной психотерапии, на котором выскажу родным все, что думаю об их воспитательной и блокоснимательной самодеятельности.

Меня тут, между прочим, мужчина мечты почти обнимает, такой шанс, а я изображаю Буратино времен полена, а не мальчика… Обидно.

– Ну все, с меня хватит…

Когда мой сузившийся мир вдруг начал заваливаться на бок, перевернулся, а потом и вовсе сменился беспросветной коричневой стеной, я решила, что таки грохнулась в обморок. Но почему-то продолжала слышать все, происходящее вокруг. И холодно было по-прежнему. А еще ребрам стало очень больно, и нос периодически тыкался в гладкую кожаную поверхность, которая пахла… хм, как ни странно, кожей и пахла.

Я пару раз моргнула и порадовалась, что хоть веки мне пока не отказали.

– Сама напросилась, – бормотал Ян где-то наверху. – Оно вроде не слишком проворное, так что уходить будем медленно… бежать вряд ли стоит. Сколько читал инструкций по общению со всякими магическими, да и немагическими зверюшками, там все время советуют не бежать…

«Нашел зверюшку», – раздраженно подумала я и вдруг дернула руками, которые болтались над головой. Или, скорее, под, учитывая, что сама я, судя по всему, висела тряпочкой на плече поручика и терлась физиономией о его куртку.

Двигательные функции возвращались!

– Я тебе все это говорю, потому что как-то страшно, знаешь ли, по-черепашьи уползать от этой спагеттины в абсолютной тишине. Ну и если я вдруг соберусь сотворить что-нибудь особо глупое и несовместимое с жизнью, ты там пикни, что ли… Хотя, наверное, я уже туплю, болтаю тут… а оно идет на звук, да? Ушей вроде не видно. Вообще ни хрена не видно. Ты меня слышишь, спагеттина? Эй, а она беззубая и безглазая…

Ян все трещал и трещал, а я мысленно фыркала и, чувствуя, как отступает внутреннее напряжение, пыталась вновь пошевелиться или выдавить из себя хоть слово.

Безуспешно.

– В общем, мы с тобой только что эту тварюгу обрулили и сейчас пятимся в сторону машины, – оповестил Ян. – Было бы куда проще и продуктивнее, если бы ты там приподнялась и следила за спагеттиной, а я шел лицом вперед. Нет? Ну, на нет и суда нет…

Все-таки он невероятный. Я таких и правда еще не встречала. Наверное, потому что меня окружают исключительно маги и им подобные, для которых я почти никчемная, низший сорт, хоть и из знаменитой и сильной семьи. Если… нет, когда все закончится, наберусь храбрости и в чем-нибудь ему признаюсь. В смысле, что немножко влюбилась, а не в преступлении – ничего такого я вроде пока не совершала. Или по крайней мере приглашу куда-нибудь. Надо же будет отметить удачно (надеюсь) завершенное дело и плодотворное сотрудничество…

А до машины совсем чуть-чуть осталось, вон она, на гравийной дороге, как раз там, где заканчиваются доски, по которым мы идем. Очень медленно, кстати. Можно и ускориться. По доскам ходили слишком часто и, видимо, сплошные толстяки, потому что самодельная тропинка значительно просела и уже начинала тонуть в грязи. Яну бы действительно развернуться и смотреть, куда идет, а то поскользнется вон на том склизком пятне и…

Так. Стоп. А почему я все это вижу?

Осознав, что уже не болтаюсь вниз головой, а вишу на плече поручика, упершись локтем ему в спину и поддерживая кулаком подбородок, я несказанно обрадовалась. Так сильно, что даже смогла прохрипеть:

– Ян…

Он услышал. Замер на мгновение, а потом продолжил пятиться по опасной проваливающейся тропке из досок.

– Ты там как?

– Смотря… с чем… сравнивать, – уже относительно нормальным голосом произнесла я.

Да и чувствовала себя почти нормально. Только в груди саднило, будто после долгого надрывного кашля.

– Последишь за этой… штукой, чтоб я перестал изображать из себя Майкла Джексона?

– Да.

Какое же счастье, что он не предложил поставить меня на ноги, чтоб топала сама. Я, конечно, немного очухалась, но вряд ли смогла бы передвигаться самостоятельно. Хотя, естественно, я побаивалась вновь увидеть призрака. А ну как опять заклинит…

Ян осторожно развернулся, очевидно, тоже не зная, какой реакции от меня ожидать, но на сей раз испуг был почти мимолетным.

Да, тварюга по-прежнему неотступно следовала за нами со скоростью улитки и шарила вокруг себя тощими спагеттеобразными ручонками. Но поручик крепко держал меня за… эм, бедра, и его прикосновения каким-то волшебным образом наполняли тело силой, душу и сердце – спокойствием, а разум – уверенностью.

Которая, впрочем, ощутимо покачнулась, когда за одним красным столпом вспыхнула еще дюжина. Словно кто-то из недр земли изрешетил ее пулями, и из отверстий к небесам устремилось пламя самой преисподней.

– Эм, Ян…

Все пространство перед одиноким домом на краю болота затопило багровым заревом, и в каждом луче уже через пару секунд проявились черные тени самых ужасающих форм и размеров.

И к нам они устремились несколько быстрее, чем удосужился передвигаться первый призрак.

– Что?

– Поставь-ка меня на землю.

Ян подчинился беспрекословно. И вскоре мы уже стояли плечом к плечу и ошарашено пялились на надвигающуюся армию призраков.

– Скажи еще, что этих тоже я проявил, – пробормотал поручик.

Я покачала головой:

– Нет, этих на нас явно натравили.

– И что теперь делать?

– Теперь?.. – Я пересчитала сияющие лучи, в которых копошились твари – действительно, чертова дюжина, – и вздохнула: – Теперь… бежать.

* * *

Я слышала об управлении призраками – звучит почти как «управление финансами» или «управление общественным мнением», и суть, как я поняла, здесь примерно такая же. Кто-то подчиняет тварей, задает им вектор и устанавливает рамки, в которых они могут действовать. А уж что они в этом «вольере» натворят на пути к цели, управленца мало волнует.

Только результат, только хардкор.

Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то подчинял сразу тринадцать призраков, так что это либо крайне сильный маг – я бы даже сказала, высший, – либо деяние сразу нескольких доброжелателей.

Впрочем, поразмышлять об это можно было и попозже. Явно не на бегу к машине, до которой, кстати, оставалось уже пять шагов, четыре, три, два…

Симпатичный седан поручика отбросило в сторону невидимой рукой, будто под ним бомба взорвалась, только никакого взрыва не было. Машина просто ни с того, ни с сего подлетела, несколько раз перевернулась в воздухе и приземлилась вверх тормашками в отдалении. Металл смялся в гармошку, с дребезгом повылетали стекла, распахнулись крышки багажник и капота.

Мы с Яном резко затормозили, переглянулись и бросились прочь по, слава богу, уже гравийной дороге по направлению к нормальному жилому району. Спину жгло огнем от близкого соседства призраков, и я каждую секунду ждала, когда тело пронзит знакомой, но позабытой болью, а разум затопит ужас, и удивлялась, почему этого не происходит.

По какой-то неведомой причине, нападать на нас не спешили и лишь загоняли, как дичь. В голове мелькнула мысль, что не стоит, наверное, бежать туда, где есть люди – и куда нас столь явно ведут, – но возвращаться к болоту и лесу ноги наотрез отказывались.

Я не представляла, как мы выкрутимся, зато отчетливо понимала, что прикосновений сразу тринадцати призраков наши сердца не выдержат. На самом деле для летального исхода порой хватало и одной твари, ну максимум двух, а тут…

Когда в нескольких метрах впереди, щедро разбрасываясь голубыми искрами, вдруг нарисовалось кольцо портала, я так обрадовалась, что, не сдержавшись, противно взвизгнула. Мне было плевать, кто сейчас шагнет сюда из этого пламени, хоть Садам Хусейн, хоть Джек Потрошитель, хоть Верка Сердючка, которая лично для меня является не меньшим воплощением зла, чем первые двое. Но они люди, люди, с которыми я при определенной доле везения – ха-ха – могла бы справиться. С тринадцатью призрачными тварями мне такое не светило в любом случае.

Но из портала появилась всего лишь Дашка – сонная, босая, лохматая, в мятой пижаме с умильными сердечками и звездочками, и с взъерошенным Фафниром на плече. Сестра потерла рукой глаза, ошарашенно огляделась и тут наконец заметила нас с поручиком, несущихся на нее со скоростью мотороллера.

– Какого?.. – Я ее не услышала, скорее, по губам прочла.

– Удержи портал! – крикнула, что есть мочи, но опоздала.

Синее кольцо с шипением схлопнулось, и Дашка осталась одинокой городской сумасшедшей в пижаме посреди дороги.

– Открывай новый! – заорал рядом Ян, и я поддержала его яростными взмахами рук.

Сестренка явно видела, что творится за нашими спинами, и начала судорожно выстраивать портал, при этом что-то бормоча себе под нос.

Когда мы оказались совсем рядом, я наконец услышала:

– …тор… заданный… траектория… конечная точка вы…

– Куда угодно! – рявкнула я, и перед нами тут же вспыхнуло новое кольцо, куда мы с поручиком нырнули, не притормаживая и увлекая за собой Дашку.

* * *

Язык мой – враг мой.

Я ведь знала о проблемах сестры с соединением точек входа и выхода. Она у нас из тех редких пограничников, которым подвластны любые расстояния, но абсолютно незнакома точность. Потому и предпочитает обычные способы передвижения, совершенно не развивая эту сторону своего дара.

И то ли с перепугу, то ли с недосыпу, но Дашка открыла портал… в небе.

Когда мои ноги вместо твердой поверхности нащупали пустоту, поворачивать обратно было уже поздно.

Будь мы героями мультфильма, то, наверное, зависли бы на миг над этой бездной с выпученными глазами и открытыми ртами, глянули бы вниз, обозревая местность, куда нам предстоит шлепнуться, и только потом начали бы падать.

Но в реальности момент осознания неизбежности падения и, собственно, сам полет к земле занимают настолько крошечный промежуток времени, что для него даже не придумано названия.

Кажется, я успела вдохнуть.

И Ян рядом что-то крикнул.

И мы упали.

Плюс: Дашка, в отличие от меня, наверняка сможет воспользоваться левитацией, так что у нее и Фафнира есть шанс.

Минус: я уже не смогу высказать родным все, что о них думаю.

Глава 16

Приключение! Люди говорят о нем, как о чем-то стоящем, между тем это всего-навсего смесь из плохого питания, постоянного недосыпания и абсолютно незнакомых людей, с необъяснимой настойчивостью пытающихся воткнуть в различные участки вашего тела всякие заостренные предметы.

(с) Терри Пратчетт

Все-таки кому-то могущественному в каком-то из миров я еще нужна живой и относительно здоровой, потому что «высадила» нас Дашка не надо рвом с металлическими шипами, весело торчащими навстречу солнцу (что меня ни капли бы не удивило), и даже не над бетонной площадкой, а прямо над озером.

Остановившееся было в полете сердце при погружении в воду радостно встрепенулось и понеслось вскачь, подгоняя непутевую хозяйку к поверхности. Мол, греби, греби уже, идиотка, чего барахтаешься. И я, запоздало сообразив, что падение прекратилось и я вроде как жива, погребла – изо всех сил и возможностей.

Только на поверхности, когда пыталась протолкнуть в сжавшееся горло воздух и сморгнуть застившие глаза капли воды, я почувствовала холод. Дикий, продирающий до костей холод, от которого ноги моментально свело судорогой. Даже призраки, что умудрились превратить мои слезы в лед, так не морозили.

Что и говорить – конец сентября не время для купания.

Зрение наконец прояснилось, и я увидела берег – совсем недалеко, что не могло не внушать оптимизма, – голову и плечи поручика, дрейфующие в паре метров от меня, и совершенно сухую Дашку, что зависла над самой озерной гладью, почти касаясь ее голыми ступнями.

Слава всем богам, святым и нечистым, Фафнир по-прежнему восседал на ее плече и выглядел довольным жизнью. Да, признаюсь, о нем я волновалась гораздо сильнее, чем о нас троих вместе взятых – просто потому, что сам он о себе позаботиться пока не мог.

Я иногда тоже, но тут уж ничего не поделаешь…

К берегу мы с поручиком гребли вполне себе бодренько, разве что я из-за судорог периодически норовила вновь уйти на дно, и ему приходилось меня вытаскивать. Сестрица, разумеется, благополучно отлевитировала себя с дракотенком к суше, но высоко не поднималась, отчего со стороны походила на преемницу Иисуса, шагающую по воде.

Надеюсь, никто особо впечатлительный ее не видел.

Ну а пару минут спустя, когда мы с Яном мокрые и дрожащие от холода уже сидели на твердой земле, Дашка подала голос:

– А что, собственно, происходит?

– П-п-портал… в небе… – прохрипела я, постукивая зубами. – Я, б-блин, что… п-похожа на ф-фею?!

– П-похожа, – вдруг выдал Ян и криво усмехнулся. – В п-первый день… с крыльями б-была… Думал, п-правда фея, н-настоящая… А п-потом смотрю – к-крылья н-на л-лямк-ках.

Лицо обдало жаром смущения, и мне сразу стало немного теплее, но дрожь, увы, не прекратилась.

– Д-дашка, я сейчас в сос-сульку п-превращусь, – пожаловалась я. – Согрей, а? Или к-костерчик разведи.

Сестра беспрекословно сделала несколько пасов руками – о значении я могла только догадываться, ибо никогда их не изучала в силу собственной никчемности, – затем по очереди коснулась наших с поручиком голов, и жить стало гораздо легче.

Одежда и волосы мигом просохли, тело наполнилось теплом, и зубы перестали отбивать морзянку.

– С вами полезно дружить, – улыбнулся Ян, поднимаясь.

– С «тобой», – кокетливо поправила Дашка, видимо, позабыв и про свой несколько странный вид, и про «Сашу» и разыгравшуюся не столь давно трагедию, и про мой запрет строить поручику глазки.

Поразительная женщина…

Внутри всколыхнулась ревность, но я быстренько утрамбовала ее обратно, а не заметив со стороны Яна никакой реакции кроме легкого пожатия плечами, и вовсе успокоилась.

В конце концов, я никогда не понимала ревности. Ведь если ему действительно понравится Дашка, я могу хоть на ушах вокруг ходить – ничего не изменится. А если всерьез понравлюсь я, то безобидные слова сестры тем более ни на что не повлияют.

Ну и время для терзаний сейчас явно не подходящее – лучше бы попыталась понять, где мы очутились волею сбитого вектора.

Тряхнув распушившейся головой, я тоже встала и огляделась.

Озеро было прекрасно. Чистое, раздавшееся во все стороны – не то что некоторые лужицы – и окруженное густым лесом, что почти вплотную подступал к воде. Сверкающая в солнечных лучах водная гладь отражала ясное небо и деревья, уже частично лишенные листвы. Где-то в вышине кружили птицы, и дышалось так легко и свободно, что даже голова кружилась – будто мы на много-много километров удалились от города.

Вот только все вокруг буквально кричало, что берег обитаем, и что сюда частенько наведываются люди. Мусора нигде не было, но чуть в отдалении виднелся выложенный каменный круг для костра, а еще дальше старые коряги разместили удобным для больших компаний «квадратом». Ну и следы – множество следов, и убегающие вглубь леса тропинки.

В сущности, это могло быть любое озеро близ любого города, куда местные дружною толпою любят выезжать на шашлыки – или «на зеленую», как говорят в Ярославле. Но вид показался мне смутно знакомым, и я завертелась активнее в поисках однозначных ориентиров.

– Байкал, – через пару мгновений произнес поручик, и я, наткнувшись взглядом на виденный прежде валун с выбитыми надписями, согласно кивнула:

– Байкал.

– К-как Байкал? – икнула Дашка. – Почему Байкал? Я же… недалеко…

Ноги ее подкосились, и сестренка осела на землю, отчего Фафнир на ее плече обиженно мявкнул и, растопырив лапки, крепче впился когтями в ткань пижамы.

– Так и недалеко, – успокоил Ян. – И лес не такой густой, как кажется. Там дальше забор и дорога. Ну и сторожка должна быть у ворот… Удачно мы все-таки приводнились, на той стороне неудобнее.