Текст книги "Последствия старых ошибок. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Кристиан Бэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Часовой?

– Ну да. Все эти шестерёнки, где ты застрял, были часовым механизмом, запускавшим механизм самого купола. Дуракам, однако, везёт. Часы остановились. С двигателем такое бы не прошло. Питался он непосредственно от планетарного ядра, и мощности там соответствующие. Если бы ты действительно сунулся в запускающий редуктор, то мы бы тебя собирали потом по всему поместью. А так получилось, что выжил. Хоть и помяло тебя здорово. Но и защита, видимо, какое-то время держала. По крайней мере, пока тебя закручивало между шестерёнками… – Он пристально посмотрел на меня. – Будешь рассказывать, где соврал в отчёте?

Я отвёл глаза. Свидетелей моего позора не было. А спасательные работы на Тэрре косвенно подтверждали версию, отраженную в рапорте.

Отчет и рапорт я вчера переслал Мерису. Вернее, отдал Айяне, чтобы отправила. Значит, и в самом деле отправила, а то крику было…

О том, что произошло в подвалах на самом деле, я мог бы сейчас промолчать. Дьюп не стал бы настаивать. А вспоминать было не просто противно, но и больно: грудь опять налилась свинцом, в висках застучало.

Друг посмотрел на меня обеспокоенно, и это было ещё труднее вынести, чем ложь.

– Контейнер с порошком я не уронил, когда нас заклинило в лифте, – пробормотал, стараясь избегать подробностей, чтобы память не столкнула опять в сумасшествие пережитого. – Удар был сильным, контур лифтовой площадки нарушился, и я действительно мог бы уронить эту дрянь на «синий» этаж. Но я не уронил. Я сам засыпал Агескела кристаллами. Да, я понимал, что будет. Мы на тот момент уже обрабатывали кристаллами часть коридора, но там у парней был и деактиватор. А я, наверное, озверел. Мне надо было его убить. Убедиться, что он издох. А эрцога… Эрцога я сбросил в… часовой механизм. Думал, что машина подавится силовой капсулой. Но скользкий гад проскочил между шестерёнками, и я потерял его из виду. Выхода не оставалось – или моя более крупная туша там всё-таки застрянет, или купол закроется.

Я вздохнул. Это только на словах легко – столкнуть человека в работающую машину. Пусть он трижды мразь и сволочь, но критерий ответственности не в нём – во мне. Убивать вооруженных людей – это другое. А тут… Я сам себе с трудом признавался, что всё было именно так, как помню. Может, не только желание удержать закрывающийся купол, но и внутреннее несоответствие толкнуло меня следом за Агескелом в переплетение гигантских шестерёнок.

– Агескел, кстати, застрял, – вернул меня к реальности Колин. – Его просто протащило немного дальше, а там намотало на штифт. Может, это тебя и спасло.

– А что с ним? – я так и подскочил, даже головокружение позабыло на миг, что мы с ним родные братья. Но тут же вспомнило – и я рухнул.

По кровати прошла судорога недоумения – её маленький мозг не мог сообразить, что мне надо: лечь или встать?

Дьюп прошёлся по комнате и снова посмотрел в окно.

– Умер, – сказал он спокойно. – От страха, скорее всего – герметизация кокона не была нарушена. Эрцог Нарья, в отличие от тебя, не верил в допричинность и любовь Вселенной. А иных шансов на спасение у вас не было. Теоретически спасти вас было невозможно. – Дьюп помедлил. – Мы вытащили его тело и подняли через технический люк на «синий» этаж. Келли там придумал систему блоков… Всё, согласно твоему будущему рапорту. Думаю, кристаллы всеядны.

Я вздохнул. Он как всегда был в курсе. Похоже, что и рапорт моё подсознание согласовало с ним заранее.

– А всё-таки, как вы меня нашли? – я приподнялся, и изголовье кровати услужливо последовало за мной.

Кровать прислал на Кьясну Дьюп, здесь субмеханика была не в моде. Как он Айяну-то уговорил?

– Сначала тебя нашёл твой пилот, крестник Дайего, Дерен. Объявил живым, и капитан Келли не решился стартовать с Тэрры. Твои парни искали тебя, когда прилетел я. А потом Энрек почувствовал запах крови. Кровь живого пахнет иначе, а он был в таком состоянии, что вряд ли мог спутать. Он и привёл нас к этим часам. Без него мы бы вряд ли успели вытащить тебя живым.

Заглянула Дара.

– Опять разлёгся, – усмехнулась она. – А ну, вставай, лежачих у нас не кормят!

С Дарой было легко. Она не жалела меня и не делала мученическое лицо, когда меняли глюэновые повязки, за счет которых тело заращивало слишком глубокие шрамы. И я не стеснялся при ней своего состояния.

Потянулся привстать. Комната начала плясать адорский национальный танец. Не скоро я, однако, увижу, как это делают люди.

Эйнитка терпеливо ждала, не пытаясь помочь, и я был ей благодарен за это.

Колин принял поднос, поставил на стол, но я успел рассмотреть, что там снова гадкая зеленая каша.

С Дарой, однако, сильно не повозмущаешься. Вполне возможно, что это было даже именно то, чего мне не хватало сейчас, но хотелось-то мяса. А пихать в себя пришлось кашу. За это мне дали молока напополам с йиланом и похлопали по макушке.

– А дальше? – спросил я, когда дверь за эйниткой закрылась. Я не знал, надолго ли прилетел Колин, и мне очень хотелось дослушать, чем же всё кончилось.

– А дальше мне удалось на время привести в чувство Энрека, и он остановил эту гигантскую мясорубку. Иннеркрайт занимался в свое время монтажом оборудования на Тэрре, знал он и про эти допотопные часы. Потом вменяемость мальчишку покинула. Пока мы с твоим упрямым зампотехом соображали, как разрезать часы, чтобы не задело тебя, Энрек забавлялся, отрывая от их корпуса стальные листы. А до этого он вынес бронированную дверь в центр управления. Он был сильно раздражен. Я думаю, что-то учуял в этих подвалах или вспомнил. И теперь пытается разобраться в себе и своём бывшем окружении.

История сорок шестая. Коварные маски сна

Кьясна, община эйнитов

Из отчёта импл-капитана Пайела

Приснилось ли мне что-то, или разбудил какой-то случайный звук, но я проснулся, и заснуть больше не мог.

В комнате было не очень темно – за окном висела голубоватая луна Кьясны. Казалось, всё вокруг спит, но я кожей ощущал, что не всё!

Встал, как-то оделся, не зажигая имеющегося на такой вот крайний случай электричества, вышел в тишину сонного двора.

Было тепло и влажно, почти безветренно. Тени огромных листьев евгеники шевелились едва-едва. Кусты юкки качались основательнее – там шла бурная ночная жизнь зелёных кьючьи – маленьких насекомоядных птичек.

Я прошел наискосок мимо общей спальни для юношей. Чуть поодаль стоял одинокий дом мастера войны Эйче.

Окна не светились, кроме, пожалуй, одного. Оно было ярче на самую малость, словно в глубине комнаты лежал газовый шар, наполненный светящимися бактериями. Так эйниты любят освещать по вечерам дома.

Хозяин комнаты мог и спать, оставив на столе «подсветку», но я почему-то был уверен, что именно там меня не хватает.

В окно я постеснялся, но ведь и двери по здешним обычаям не запирались. Я миновал прихожую и застыл на пороге комнаты, у которой и дверей-то не было, лишь прозрачная занавеска.

Кто-то, сидящий спиной к голубоватому квадрату окна, длинноволосый, в длинной одежде, курил кхару. Я не знал этого запаха, но тонкий голубой дым и длинные палочки для курения, сразу четыре, замысловато удерживаемые одной рукой – это я видел на голо.

Кхара, харка, горькая – страшный наркотик с Джанги. Говорят, что его дым способен свести человека с ума буквально в пару минут.

Курят кхару сумасшедшие или законченные наркоманы, которым уже ничего не страшно. Но я дышал голубоватым дымом, и со мною не происходило ничего более странного, чем ранее. И ступор прошёл.

Я обвел глазами комнату.

Тени медленно обрастали плотью. На столике справа действительно лежал едва светящийся шар. Рядом сидел Дьюп в расстёгнутой рубахе, открывавшей могучую грудь. Рукава рубахи были закатаны выше локтя, словно ему было жарко. Наверное, что-то тайское?

Проводящих в комнате было с полдюжины, они расположились тесной группкой в правом углу.

Куривший чуть улыбнулся, в его одежде проступила синева, и я узнал Ньиго.

Мы встретились глазами. Я покачнулся от неожиданной глубины контакта и едва не упал. Косяк выдержал, но занавеска осталось у меня в кулаке.

«Усадите его уже», – услышал я, но не словами, а внутри себя.

Колин встал, посадил меня на свое место, а сам прислонился к стене.

Теперь, обретя устойчивое положение, я ещё раз пересчитал присутствующих: Ньиго у окна, Айяна, старший из проводящих, Сайем, очень пожилой и бумажно-ветхий, Эйче, мастер войны, Нискья, Спящая, тоже своего рода титул, матушка Датари, Колин, и…

И кто?

Я понял, что это – человек, который заговорил у меня в голове.

Он сидел в левом дальнем углу, одет был во что-то светлое. В белое? Лицо его не существовало в стадии покоя. Черты изменялись, текли, словно я смотрел в воду или на огонь. И я не мог оторваться.

Время замерло.

Молчание висело, текло, прохаживалось взад и вперед по комнате, едва не задевая сидящих.

Я его видел. Оно было похоже на Леса: худощавое, грациозное молчание. Наверное, я надышался-таки дыма кхары.

Вдруг старинная навесная входная дверь всхлипнула, хоть я только что открывал ее без скрипа, и, цокая когтями по выскобленным доскам, вошла Кьё.

Девочка виляла отяжелевшими боками, брюхо у нее отвисло, соски набухли. Нагуляла на Гране.

Я погладил собаку, и она с готовностью ткнулась мне мордой в колени.

Молчание обернулось и строго посмотрело на меня.

И я проснулся.

Под боком шевелилось что-то живое, влажное.

Открыл глаза и сразу же встретился с другими глазами, круглыми и коричневыми. Кьё!

Я пошарил рукой… Сбоку рубашка намокла, сбилась, а рядом…

Кьё взвизгнула.

Я вытащил руку вместе с влажным и мягким.

Это был щенок. Новорожденный, облизанный. Второй лежал у моего бедра. Ещё двоих я едва не придавил – они скатились в ямку от тела, стоило мне пошевелиться.

Четверо.

Собрал щенков в кучку. Выдохнул: не раздавил.

Кьё виляла хвостом. Кто-то привёз её ночью, и она на радостях ощенилась, подложив дорогой сердцу груз мне под бок.

Я кое-как выбрался из постели, и Кье тут же прыгнула на моё место, начала хозяйничать, отаптываясь на одеяле.

Убьет меня Айяна или нет?

Налил собаке воды, понимая, что после тяжелой работы ей хочется пить.

Кьё благодарно лакала из кружки, когда вошла Дарайя с завтраком. Я чуть-чуть струсил, но она лишь покачала головой.

– Сон странный видел, – пробормотал я.

– Сон – это хорошо.

Поставила поднос с кашей на стол, развернулась и вышла. Неожиданно вышла, явно изменив первоначальные планы.

Не успел я перебазировать собаку с кровати на коврик в углу, пожертвовав ей одеяло, как явился Колин.

Одет он был по-домашнему – в широкую рубаху из местного льна, босой, только армейские брюки и спецбраслет остались от прежней экипировки. И то – штанины он закатал, а браслет едва угадывался в широких рукавах.

Я понял, что он не улетал, а ночевал здесь.

– Доброе утро, – начал я осторожно. Ведь надо же было что-то сказать.

– Доброе, – кивнул Колин. – Пойдём, поговорим.

Я вышел за ним в сад. Меня уже почти не качало, только пот выступил по всему телу.

Осмотрелся: крупные кусучие бабочки, которых можно встретить утром на Кьясне, уже убрались восвояси – значит, часов девять или десять.

Глянул на спецбраслет – точно девять. Отвык я от него. Вывалился из времени на время болезни.

Умыться бы? Подошёл к рукомойнику, укрепленному на стволе белени, плеснул воду в лицо и коснулся мокрой кожи тонкой тканью вышитого полотенца.

– Значит, запомнил? – спросил Колин.

– Что? – не понял я. – Сон, что ли?

– Не сон, – он сел на деревянную, гладко вытертую чужой одеждой скамейку. – Не знаю, кто тебя поднял, но ты ввалился вчера весьма к месту. Или – не к месту.

– Я думал – приснилось, – улыбнулся, вспоминая. – Хотя бы потому, что Ньиго курил горькую. Я бы свернулся, если бы надышался.

Колин фыркнул.

– Сказки всё это. Гхарга – не наркотик, а нейротоник. Сильный. В этом плане его и используют. А слава у него дурная исключительно благодаря имперской пропаганде. Гхарга будит волевые центры. Человек становится более настойчивым в принятии решений, и более отстранённым в плане личной корысти. Не знал?

Пришлось качнуть головой. Я и не знал раньше, что так много не знаю.

– Так что… – Колин задумался, помедлил, – к худу или к добру, но Он тебя видел. Я полагаю, даже узнал.

– Кто? – вскинулся я. – В белом? Этот?

– Ну да. В белом, – задумчиво согласился Колин. – Ты садись, тебя качает.

– А кто это был? И… О чем вы говорили? Если не секрет? – Я прижался спиной к теплому стволу.

– Не секрет, – кивнул он. – Мы вообще не говорили. Часа два прошли в полной тишине. Ньиго курил, женщины раза два пытались поставить чайник. Потом ввалился ты и встал, вцепившись в косяк.

– Он сказал…

– Он НЕ сказал, – перебил Колин. – Он не открывал рта. Но более явной мыслеречи мне слышать не доводилось.

– Это был «белый человек»?

– Боги его знают, Агжей. Белый человек, зелёные человечки. Я не знаю. Предположить могу, что это какой-то куратор наших территорий из Уходящих. Они наблюдают за нами, как и земляне. Им тоже не всё равно.

– А почему он молчал?

– Видимо, он разговаривал с нами. Просто мы не слышали или забыли. Я думаю, он хотел сделать так, чтобы мы воспринимали происшедшее, словно сон. Но мы не забыли. Что-то пошло не так с этой иллюзией. Когда ты сел, он поднялся, шагнул к столу, погладил тебя по голове и сгинул. Мне показалось, он вышел в дверь и открыл её. Значит, он всё-таки был материален. А потом в комнату вбежала собака. Рос прилетел поздно вечером и привёз её.

– Из-за Кьё прилетел? – удивился я.

– Из-за Дары. Я велел прилететь Дерену, а этот увязался и собаку притащил. Я думал, Уходящий захочет увидеть Дерена, но он захотел видеть тебя. Вот такие пироги с котятами.

Я покачал головой:

– Не с котятами, со щенками. А как ты узнал, что Он прилетит на Кьясну?

– Предчувствие, – серьёзно сказал Колин. – Мы все эти месяцы с ними по одному краешку ходили. После того, как они спасли тебя над Плайтой, я понял, что и говорить они рано или поздно захотят.

– Ты знал, что Они… – я растерялся. Чего он вообще не знал?

– Я предполагал, Анджей. Не думай, что я тебя допрашивал в реанимации. Я не садист.

– Я и не… – он меня пристыдил, умел же. – Ну, и что она значит, эта встреча?

– Не много, наверное, – командующий покачал головой. – Но хотя бы то, что держат нас за людей, а не за население муравейника в лесу. Они дали понять, что видят наши усилия. Это совсем немало. И мы не так много наделали косяков.

– Ну, это кто как, – я зябко повёл плечами. – Я до сих пор слышу, как визжит силовая оболочка кокона этого хромоногого эрцога, как кричат женщины.

– Это хорошо, что слышишь, – кивнул Дьюп. – Такое не может даваться легко. Кто знает, отупей ты от крови, стали бы они на нас смотреть? Мы же – изгои. С Земли нас выгнали. А лучшие из родившихся в этом мире – ушли и хлопнули дверью. Мы тут как в резервации, в зоопарке. Я уверен, что нам не дадут вырваться в другую Галактику, мы там никому не нужны. Эволюция людей, как вида, застопорилась на нас.

– Может, всё-таки это не так… – я замялся.

– Не так категорично? – помог Дьюп. – Это мы довыясним сегодня. Я ожидаю Адама, он поможет мне в переговорах с Локьё. Уходящие и земляне – два разных лагеря. Надо, как сумеем, подключить оба.

– А я?

– Тащить тебя полуживого?

– А почему – нет? С головой у меня всё в порядке. А шрамы – это ерунда.

– Да, Ньиго удивился, что с головой у тебя, несмотря на пережитое…

– Так это ты его вызвал?

– Хотел устроить тебе консилиум психотехников. А вышел консилиум с твоим «белым человеком». Но подсознательно я был готов. И Ньиго тоже. Эйнитов же вообще непросто выбить из равновесия. Так что все остались целы… Ладно, – решился он, помявшись немного. – Собирайся. Не знаю, как с официальной частью переговоров, а до неофициальной я тебя допускаю. Если Локьё не возразит…

Локьё не возразил.

Но провожали меня со скандалом. Айяна, Дарайя и собака были категорически против. В конце концов Айяну уговорил Колин, Дарайю – Рос, а Кьё пришлось взять с собой вместе со щенками.

«Леденящий», флагман эскадры Содружества

Из отчёта импл-капитана Пайела

На «Леденящий» я прибыл с корзинкой щенков и собакой. Колин отправился на официальную часть на экзотианский «Фрей», а я отлеживался и наблюдал, как Кьё кормит своё круглоухое потомство.

Лес частенько торчал возле меня. В свободное время заходил Элиер. Даже Домато заглянул разок посмотреть на щенков и бывшего пациента.

Совещание затянулось на две недели. Психотехника ко мне почему-то не приставили, врачи только забирали анализы и меняли повязки. Я много читал, пожалуй, больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Вернее, я и до этого читал, но по программе или по необходимости. В школе – что задавали, в Академии – иногда и то, что не задавали, но цензурного там попадалось мало. А здесь в моём распоряжении была библиотека иного мира. Не сказать, чтобы мы были закрыты для Содружества, наши культуры сообщались, но раньше мне просто не хватало серого вещества, чтобы читать экзотианских философов.

Шрамы стягивались и бледнели. Эрцог возвращался пару раз, но был устал и озабочен, мы перекинулись парой фраз, не больше.

Щенки перестали походить на пятнистые сосиски. Мы их потихоньку брали на руки, смешных и слепых. Это было такое лекарство – взять теплый, пахнущий молоком живой комок.

Лечились мы вместе с Лесом: держали в ладонях маленькие хвостатые жизни и молчали. Говорить не хотелось – слова казались фальшивыми и многократно использованными до нас.

Лес заговорил всё-таки, он был моложе и гибче. В какой-то момент внутри у него оттаяло, и он стал рассказывать мне, чему его учат на «Леденящем», с кем и о чём он говорил, как относится к нему эрцог.

Мальчика мучило, что он не хочет возвращаться в Империю, хоть и скучает по мне, по Неджелу и даже по Келли. Я понимал – по устройству психики ему просто легче с экзотианцами, чем с нами.

Они вошли вместе. Колин и инспектор Джастин.

Я сидел на кровати в обнимку с собакой. Они вошли в самый неподходящий момент.

Не знаю, поймёшь ли ты, но я только сегодня ощутил вдруг, что Вланы больше нет.

Да, я знал, что всё безнадёжно. Ещё до предупреждения Дары чувствовал это каким-то внетелесным нервом.

Но сначала мне некогда было думать, потом два месяца я напоминал растение, был оглушен антибиотиками и обезболивающими, потом зависал, как во сне – шок бывает не только болевым… И вот, наконец, выздоровел настолько, что ощутил жизнь и в себе.

Я был рад, что Лес сегодня занят учёбой, а Элиер пахал в медотсеке. Я был один, был конечен и пуст, как Вселенная, и так же был бесконечен и наполнен. И я был ОДИН.

И тут их Хэд принёс.

А я до этого, похоже, не верил ни в жизнь, ни в смерть. И только сейчас поверил. Они там что, за дверью ждали, чтобы помешать мне, наконец, сойти с ума?

Дьюп посмотрел на меня, покачал головой.

– Даже если у тебя будут дети, это будут и её дети тоже, – сказал он спокойно. – Если двоих связывает паутина – разорвать невозможно. Что бы ты ни сделал, Влана поймёт тебя – иначе это была не любовь. И простит, если будет нужно. Простит не только то, что ты жив. А остальное – не нам решать, По необходимости Влана пролежит в реанимационной капсуле и сто, и двести лет. Никто не видит так далеко. И никому не известно, что тогда будет. Шанса нет, когда уже нет нас. Но и тогда – только для нас нет шанса.

Он сел рядом со мной. Кьё ткнулась в его руку и снова сунула морду мне под мышку.

– Ты плачь, если можешь, – сказал Колин. – Это лучше, чем ничего.

Я мотнул головой.

Слезы душили, выжигали дорожки на щеках, но глаза оставались сухими, горячими. Их резало, такими они были горячими.

– Всё пройдёт мальчик, – сказал инспектор Джастин, тоже усаживаясь рядом. – И боль пройдёт, когда научит тому, чему хотела научить. Но пройдёт она только тогда, когда разрежет тебя пополам, и ты станешь по-настоящему целым. Одним. Не одиноким, какими часто бывают люди, а одним. Целым. Мир неразделённый несёт в себе тьму и свет, мужское и женское. Тьма – мать наша, свет – отец. Мы – третье, мы соединяем и разделяем тьму со светом.

– На Земле исповедуют трехначалие? – выдавил я, как-то преодолев молчание в себе.

– Нет, – качнул головой инспектор Джастин. – На Земле сейчас исповедуют только Жизнь. Ценность жизни.

– Вот-вот… – я погладил Кьё. – Я в этой жизни столько народу уже «исповедал»… Я люблю собаку, мне её жалко. Как я могу быть сразу тем, кто любит и кто убивает?

– А никто и не знает, дар это или проклятье – любить и убивать одними руками, – усмехнулся Колин и похлопал меня по плечу. – Может, боги и задумали нас, чтобы это проверить. – Он встал. – Поднимайся. Тебе нужно привести себя в порядок. Кончай мучиться. Ты делал, что мог. Грош цена была бы тебе, если бы не преодолевал себя. Победить можно только преодолевая себя. Формальная победа через десяток-другой лет приводит к повторению событий уже на ином, более сложном витке. И – не больше.

Я мотнул головой, не очень понимая его, хотя и ощущал, как он вытягивает из моего нутра волю, погрузившуюся было в депрессию.

Колин вдруг улыбнулся, просто и по-детски…

– Тремлер про капитана «Бури» смотрел? Как он раз за разом спасает мир то от гения Зла, то от Человека-актара?

Я кивнул. Кто же из курсантов не смотрел гипноленты про капитана «Бури»? Они даже относились к условно-тренировочным, столько там было патовых моментов, связанных с моторной памятью и интуитивной логикой.

– А ты думал, почему он раз за разом спасает мир, и раз за разом зло возрождается?

– Плохо спасает? – ответил я механически, как курсант.

– Хорошо спасает. Он лучший. Ему не нужно ломать и преодолевать себя. Он любит женщин, и он же потрошит бандитов. Ему легко всё это даётся. А значит – мир ему не спасти. Спасение мира – не его задача. Если планка не стоит выше твоей головы – решения ты не найдёшь. Настоящего решения. Только пустое, формальное. Оно временно заткнёт дыру, но не изменит во Вселенной ничего. Вот потому супергерои раз за разом спасают мир, а мир, как свинья неблагодарная, изыскивает всё новых проводников зла. Нет никакого зла, мальчик. Зло – только в тебе. Преодолев его, ты побеждаешь. Количество параллельно поверженных противников роли не играет.

Я мотнул головой и невесело улыбнулся:

– И все кроме меня всё знают…

– Чужие задачи увидеть и решить просто, – усмехнулся Дьюп. – Лабиринт задач у каждого личный. И в своём – ты тот же слепой котёнок. Но вот тебе кое-что объяснить у меня, по счастью, уже выходит. Немногое, правда. А теперь готовься объясняться сам. У тебя полчаса. Надень парадную форму – будет много незнакомых людей. Эрцог желает, чтобы ты рассказал кое-что из того, что было на Тэрре. Не о том, что МЫ там делали, а о том, что ты видел. Отвечай только на его вопросы, понял?

Я кивнул. Но думал о другом. О том, что нужно будет потом взять малую и показать ей лежащую в капсуле мать. Пусть знает, что мама уснула и ждет там, нас в своем долгом сне.

История сорок седьмая. Истина, как мера правды и лжи

«Леденящий», флагман эскадры Содружества. Зал для совещаний

Из отчёта импл-капитана Пайела

– Я хочу, чтобы присутствующие выслушали нашего военного консультанта, любезно приглашенного генералитетом Империи. Это – импл-капитан Гордон Пайел, принимавший участие в спасательной операции на Тэрре…

Локьё врал.

Врал с лицом торжественным и невозмутимым. Только больной на всю голову мог не догадываться, что именно я делал на Тэрре. Все в этом зале знали, что я был военным преступником, напавшим на Тэрру. И тем не менее, мне всё это не снилось.

В общем зале «Леденящего» было холодно от тусклых высокомерных лиц, выверенных мертвенным отчуждением.

Экзотианская знать давно не держала имперцев за людей. И демаркационная полоса, незримая, но такая явственная, разделяла теперь сидящих рядом представителей Содружества и Империи.

Меня никогда раньше не допускали до прямых переговоров с элитой Содружества. Я знал, КАК высокородные экзотианцы относятся к «имперским выскочкам», но не ожидал, что презрение может быть так зримо.

Энек Агжелин, эрцог дома Аметиста – единственный высокородный, с кем я был знаком до Локьё – был слишком молод и, видимо, плохо воспитан по их меркам. Или я был тогда так туп, что принимал страх и напряжение юного аристократа за доверие к случайному имперскому вояке.

А Локьё, эрцог Сиби, как я только сейчас понял, был, о-очень большим демократом. Потому что теперь на меня смотрели, как на говорящую обезьяну. Да нет, куда там – как на говорящее мусорное ведро!

Смотрели и сомневались – что это сидит перед ними? Может, моё явление на Совете – шутка дурного тона? Розыгрыш?

На прямые переговоры с экзотианцами в нашем, Южном секторе, рисковали выходить Колин, инспектор Джастин, Мерис, капитан «Ирины», Вроцлав Даргое и… И, Файсин, кажется. Вон он сидит – Ли Файсин, глава разведчиков, вертлявый хитрый мужик со смешным прозвищем «желтолицый наследник».

Все они были из «перерожденных». А в Северном крыле – давно уже никто не рисковал близко контактировать с «психами».

Экзотианская элита не сразу стала «табу» для нашей. Было немало нехороших историй о встречах «на уровне высшего руководства», пока экзоты не стали для нас «психами», а мы для них – недолюдьми.

Но сейчас «наших» в зале было столько же, сколько и «не наших». Значит, многие «наши» тоже впервые попали в этот ледяной суп.

Я сидел в центре зала.

Вокруг – девятнадцать человек. Имперцев, кстати, меньше на одного. Видимо, потому, что эрцог был хозяином встречи. Он восседал чуть сбоку и был преувеличенно напыщен и спокоен.

У меня спокойствие получилось не сразу. Взгляды экзотианских военных и штатских касались меня, будто тоненькие иголочки. По коже пошло покалывание, заныл затылок, а лоб нагрелся, словно в голове включили микроволновку.

Тренированные, гады. Их этому учат с детства.

Будь я простым имперским парнем, наверное, спёкся бы уже на стадии «ощупывания» и рассматривания. Но я давно уже не был «простым». И взгляды «возвращал» владельцам без особых затруднений. Нечего на меня давить, я и сам давить умею.

Меня больше заботило то, что присутствующие принадлежали к довольно широкому кругу экзотианской знати. Я понял бы, собери Локьё генералов, но вон тот, худой – священник, справа от него эспер, по-нашему особист, потом – комарт торгового флота…

Имена и должности светились над креслами, но почти ничего мне не говорили.

Что здесь затевается-то? Среди наших были только военные – комкрыла и несколько старших офицеров. И совсем не было посторонних, даже инспектора Джастина – не было.

Правая от меня, экзотианская часть зала пребывала в напряжении. Все знали, что эрцог – один из кукловодов стремительно развивающихся событий.

Это для меня два с половиной месяца тянулись невыносимо медленно. Для политики такие сроки – калейдоскоп. И сейчас многорукая власть меняла своих перчаточных кукол так стремительно, что присутствующие не знали, в какой мир они выйдут из совещательного зала «Леденящего».

А вот наши, имперские, были эмоционально скованны, но, в целом – спокойны, разве что удивлены моей возродившейся из небытия персоной. Но удивления старались не показывать. Видимо, Колин проинструктировал.

Он сидел почти напротив меня, и остальные за его спиной без команды не гавкали и не мяукали.

Впрочем, с подчинением в Империи всегда порядок, оттого у нас так много бунтов.

Обозвали меня военным консультантом, а устроили форменный допрос. Поставили детекторную платформу и специальное кресло. И не только достоверность моих ответов, но и нейропараметры могли оценить все присутствующие.

Правда, вопросы задавались корректно. Меня не спрашивали, ЧТО я делал на Тэрре, спрашивали – что видел и чем, по моему мнению, могли бы заниматься в подобным образом оборудованных помещениях.

Ну и далее по списку – евнухи, полуголые женщины с вырезанными по всему телу монограммами, панно из высушенных черепов с подписями и голо, кто из политиков добровольно или нет пожертвовал свою голову для украшения конкретного зала.

Помня слова Колина, я какое-то время отвечал только на вопросы Локьё, игнорируя реплики с мест.

Реплики не отвлекали – моей нервной системой можно было уже забивать гвозди. На Тэрре меня вывернуло наизнанку, и плоть, ставшая новой кожей, больше не болела.

Позже я сообразил, что все эти дни Колин ждал кризиса. Он и Ньиго позвал на Кьясну – на меня посмотреть. Когда я позже спросил его об этом в лоб, он кивнул и ответил, что такие кризисы – показатель определённых психических процессов. Гораздо хуже, если их нет.

Условно неудобных вопросов становилось всё больше. Экзотианцы почуяли, что я не просто ящик с костями и ливером, и пытались как-то зацепить, чтобы выбить из равновесия и прощупать поглубже.

Я поймал взгляд Локьё, мимолетный и пронзительный… На миг мне стало страшно, но только на миг.

Эрцог прикроет, если что. Он один знает, чего хочет от меня. И подстрахует при необходимости.

Все-то меня страхуют…

Один раз взяв недоделанного напарника, Колин носится теперь со мной, как со списанной шлюпкой. А я? Леса бросил, Влану… Как ребята на корабле – даже не знаю. Рос, молодец, хоть собаку привёз.

Я неожиданно разозлился сам на себя. И на пятом или шестом вопросе «не в тему» начал кусаться.

– Принимаете ли вы во внимание, что согласно протоколу о перемирии между сторонами даже ненамеренное провоцирование обострения отношений рассматривается специальной комиссией по конфликтам как злоупотребление служебным положением? Ответственность при публичном озвучивании подобных оценок и заявлений исключительно велика. Вы должны понимать, что человек склонен не только неправильно истолковывать увиденное, но даже видеть не то, что существует объективно, а то, к чему готова его психика. Вы знакомы с данными аналитики пограничных психосостояний?

Локьё поморщился и хотел было заткнуть витийствующего комарта, но я приподнял руку, соглашаясь ответить.

– А вы серьезно полагаете, генерал Стэфен, будто голых баб солдаты Империи видят так редко, что не в состоянии отличить от одетых? – спросил я с протокольной улыбкой. – Но вы должны быть в курсе, что хотя бы порнография поставляется в Империю в достаточном объеме? Вы же – генерал от торговли, как я понимаю?

Я встретился с комартом глазами, фиксируя его «на белое» и не давая ответить.

С нашей стороны кто-то не удержался и фыркнул. Поставлять порнографию в мирах Экзотики считалось делом зазорным, но прибыльным. А прибыль всегда даст фору порядочности.

Зал замер на миг, и сразу несколько сигналов возвестили, что количество вопросов ко мне возросло.

Что, вот так? Ну что ж, спрашивайте, господа, коли не боитесь.

– Капитан Пайел, вы отдаете себе отчет в том, что ваши адекватность и психоэмоциональное состояние в момент нахождения на Тэрре могут поставить под сомнение приводимые вами факты. Параметры вашей нервной системы…