Текст книги "Последствия старых ошибок. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Кристиан Бэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– А за что его тогда так ненавидел фон Айвин? – удивился Мерис.

– Исключение только подтверждает правило. Фон Айвин ненавидел Анджея как раз за тот интерес, который щенок подсознательно у него вызывал.

Я отметил, что фонайвиновскую ненависть обозначили в прошедшем времени.

И вспомнил курсантов в академии. Не любовь, нет, её я не замечал, но дикую ненависть некоторых из них. Совершенно безумную.

Из-за этих кретинов мне пришлось тренироваться с десантом и брать личный курс физической подготовки. Иначе прибили бы ненароком.

– Это невозможно. Из ничего… – пробормотал инспектор Джастин.

– Ты против? – заинтересовался Локьё.

Инспектор мотнул головой.

– Колин просто в очередной раз стемнил, – усмехнулся эрцог. – Томаш Дайкост закончил не общефилосовский факультет, уважаемые. Он закончил – историко-философский. Старому лорду нужно было прижать седалище и скушать обиды вместе с перчатками. – Он задумчиво погладил бокал и раскрутил его на столе. – Человек с таким развитым мозгом способен просчитывать миллионы вариантов событий. Боюсь, Колин не сглупил, бросив карьеру и отправившись в армию. У него, похоже, не было выбора. Он, не владея искусством предвидения, сумел просчитать, что будет, если его судьба не ляжет таким вот извращённым образом. Чего ты боялся, Колин? Мы проиграли бы войну с хаттами?

– Нет. Но после победы силы Империи могли быть подорваны настолько, что война с Содружеством вспыхнула бы в течение года-двух.

– И? Чья бы взяла?

– Проиграли бы все. Разработки, использовавшиеся против хаттов, не стали бы консервировать. Ты знаешь. Мы воевали там вместе. Борусы – не самое страшное из разработанного против хаттов оружия.

– Исследования по «живому железу»?

– Гадрат.

– Но… – сказал Локьё и замолчал. – Бездна и все её обитатели! Так вот куда… Но об этом – потом. Давайте выложим наконец всё, что у нас есть, и что можно говорить детям. Ты готов, Адам? Мы должны с тобой расставить последние точки над «и». Колин просто слишком молод. Будь ему хотя бы лет 200 – он просчитал бы и остальное. Или ты будешь молчать?

Инспектор не ответил.

– Ну, хорошо, – согласился Локьё. – Тогда я. Ты не можешь этого знать, Колин. Тебя тогда ещё даже в проекте не было. И… если бы ты не предложил приют моему сыну в своей семье, не дожидаясь моей просьбы… Рико разыскивает Агескел. Он, находясь достаточно далеко, не смог понять, что один человек не в состоянии сдержать искривление реальности и стабилизировать наложившиеся пласты. В одиночку это может только такая свинья, как он. И даже не предполагает, почему он это может. Путь подобной практики для нормального человека не приемлем. Но я был здесь. И я знаю. Это они устроили вдвоём. Один – нарушил схему надвигающегося изменения, вон тот, молодой и глупый, – эрцог кивнул на сына. – А второй стабилизировал наш вариант реальности. Может, и бессознательно. Вся его щенячья суть – равновесие и стабильность. Живое биение на ещё голом пузе. Однако Агескел решил, что всё это – дело рук одного Рико. И разыскивает его теперь, как личного врага. Единственное место, где мальчик может отсидеться – Тайэ, земля достаточных знаний, но принадлежащая Империи. Я благодарен тебе, Колин, что ты всё понял и не заставил меня просить. И потому я скажу сейчас, кто охотится на вашего щенка. Это – служба вашего, имперского, генетического контроля. Он для них – как красная тряпка для ущемлённого самолюбия. Адам не даст мне соврать: то, что было на нашей с ним памяти, – это именно противостояние Земли и службы генетического контроля. Эта история и закрыла дверь между нашими мирами. Возможно, ты прав: имперцы были изгнаны, но не смирились. Генетический контроль объявил естественные психические изменения на Земле не эволюцией, а угрожающей Империи мутацией. Болезнью, если угодно. Это вымарали изо всех доступных вам документов. Но мой возраст ещё позволяет мне кое-что помнить. Ваш Агжей – рассадник заразы, разносчик «не тех» генов. Они обнаружили его. И сделают всё, чтобы его уничтожить. Если дела будут плохи, я помогу ему укрыться у нас. На Къясне или в любом другом мире. Биографию изменим, это не трудно. А теперь – пусть дети идут спать. Нам, оказывается, нужно обсудить кое-что ещё!

Локьё возвысил голос.

Я смотрел на Колина, пока он говорил.

Я очень хорошо знаю его лицо – смуглое, хорошо очерченное с широко расставленными глазами. Рот его был прям до равнодушия, взгляд холоден и спокоен, но я-то видел – он ЗНАЕТ. Знает и это.

Айяне-то, ведь, тоже, скорее всего, за двести…

Тряхнул головой – мысли досаждали, словно мухи. Оглянулся на Энрека – тот спал или прикидывался.

– Хоть один вопрос можно? – я не имел права спрашивать, сам я не рассказал ничего.

– Можно, – Колин глянул скептически.

Эрцог сощурился.

– Я опять что-то сделал не так? На Плайте? Скажите хоть, что?

– На мозоль Агескелу наступил, – осклабился Локьё. – Сильно. Мне рассказывали, у него случился сердечный приступ на фоне «отката». Зол мерзавец был так, что тебе этого даже и не понять по скудоумию. Доживёшь до сорока двух, может, я и возьму тебя в Дом… – он помедлил. – Или я не прав, Адам? У землян это происходит в каком-то ином возрасте?

Инспектор Джастин разжал губы:

– Возраст раскрытия индивидуален. Описаны случаи, когда оно наступало в двадцать четыре с половиной, но я только читал об этом. Обычно всё происходит после тридцати. Агжея нужно было придержать для его же блага. Но вышло так, что инициацию он прошёл в неоправданно раннем возрасте. Я не понимаю, зачем эйниты…

Колин перехватил его взгляд.

– Хорошо, – перебил сам себя Адам, – я понимаю.

Ещё бы… Даже я уже понял. Эйниты сразу поняли, кто за мной охотится. И дали мне шанс, иначе я был бы уже раз пять мёртв.

– Ой, как всё запущено у нас, – усмехнулся Локьё и повернулся к Колину. – Значит, про Гендепартамент ты знал?

Лендслер кивнул. А Мерис сделал эрцогу ручкой, подтверждая, что не такая тупая в империи разведка.

– Вы, оба, – сказал эрцог, кивая мне на Рико. – Марш спать. Тут и без вас сейчас будет тошно.

Я вздохнул, вопросов у меня меньше не стало, подхватил Энрека и вытащил его из кресла.

– Колин, с ЭМ134 связываться?

– Чем быстрее, тем лучше – ответил за лендслера эрцог. Он коснулся взглядом лица иннеркрайта, хлопающего спросонья глазами, и едва заметно улыбнулся ему.

Тот кивнул. Вот так они и попрощались.

История двадцать восьмая. Гибель Каменного ворона

Линкор Империи «Каменный ворон»

Из отчёта импл-капитана Пайела

Как я хотел спать!

Рико висел на моём плече мешком. Он уже не пытался доказать своё происхождение от прямоходящих обезьян. Или от кого мы там все произошли? От баранов?

Дежурный, увидев, что я тащу по коридору иннеркрайта, кинулся мне помогать. Но я его послал куда-то. Тихо, но далеко.

В голове у меня творилось что-то невообразимое. Если бы один я – дурак, тогда ещё как-то ладно. Но все! ВСЕ в обитаемой Вселенной – идиоты!

И как я понял, экзотианцы тоже не многим информированнее наших.

Ледяная аристократия – сама по себе, остальные выкручиваются, как умеют. Разве что, генконтроль не вычищает у них самых здоровых.

Если бы я услышал это не от Колина, поверил бы? Чушь же какая-то. Гены, редупликация кого-то с кем-то. И заговор Гендепартамента против собственного населения.

Стоп. Ведь есть же независимые учёные? Хотя… Не дадут денег, не будет и исследований на постороннюю тему. А выворачивать наизнанку информацию у нас умеют. Я столько читал про то, как и за что мы тут воюем – смеяться уже не могу. Скулы болят.

Но расскажи об этом не Дьюп, а Келли, я бы…

Вот как важно, оказывается, КТО говорит. Если своим бойцам скажу я – они тоже поверят. Они привыкли мне верить. Только что мы от этого выиграем, кроме осознания собственной ущербности? Не нужна моим парням эта информация. К Хэду!

Потом я вспомнил, что на Гране трое бойцов всё-таки отреагировали, когда меня мысленно «окликнул» мастер. Один был – Лимо Вайкунен, второй… Дисти Эмор, молоденький совсем парнишка, но пилот как у нас говорят – «от бога». И Бао Фрай. Он погиб.

Всего двое, значит. Но, учитывая, что пилотов я на Грану брал по минимуму, да и бойцов – не всех…

У Дерена, скорее всего, тоже рыльце в пушку. Замечал я за ним кое-что. Может, и Тусекс. Уж больно специфическое восприятие должно быть у пилота такого класса… Ну и Рос. Куда без него.

Пилоты – вообще в группе риска. Но до Плайты никакой особой чувствительностью Рос не страдал. Или это я в упор не видел?

Проверить бы всех. Да кто проверять-то будет? Инспектор, что ли? Он мне напроверяет теперь по шее. Мало он меня пас. Щенок, значит, да?

Но от Гендепартамента меня прикрыл не инспектор. Если запрос присылали в учебку, то только куратор группы мог «потерять» меня или документы.

Я вспомнил нашего старика-куратора, тоже бывшего особиста. Был он худой, ветхий, с крючковатым носом.

Имя у куратора было совершенно непроизносимое – Сенгерд Ло ДйЮлай. Курсанты звали его Стариком, пока на занятиях по истории Империи нас не осчастливили недавно рассекреченными документами.

Старик наш оказался бывшим разведчиком с позывным Кондор. И вот про этого самого Кондора уже ходило столько легенд…

Да, он мог. С его-то связями…

Если бы не эрцог, я вообще не узнал бы про Генетический департамент. Локьё эта информация, видимо, не показалась опасной. Негласно на Экзотике всегда знали, что имперцы – моральные уроды. Психически недоделанные.

Выходит, это некие «народные» отголоски реально происходивших событий?

Великая вещь – слухи. Целая Империя психически неполноценных и неспособных эволюционировать, это же надо.

А я – вообще редкий дебил. Вроде бы полноценный, но тупой. Если бы не Дьюп с его закидонами, никогда не научился бы думать самостоятельно.

Покосился на Энрека, но ему было не до чтения моих мыслей.

Медик сказал – нервное истощение? Значит, алайцев парень убил излюбленным способом ледяной аристократии – психическим. Подустал, бедняга, понимаешь ли. Перетрудился, зараза холоднокровная.

Я злился, но мне было всё равно его жалко. Энрек, как и я, был лошадью в шорах.

Нам дают видеть исключительно у себя под носом. Говорят как правильно, и мы живём и делаем.

Вот сейчас нам кажется, что правильно – воевать. Чтобы мы НЕ воевали – нас лечить, оказывается, нужно. Начиная с правительства. Связать военного министра и начать ставить ему укольчики в причинное место.

Эта мысль мне понравилась. Я бы в таком деле поучаствовал.

Может, на Земле на этот момент уже придумали, чем надо наших министров колоть? Или не придумали? Зачем земляне отделились от нас? Колин сказал, что изначально и там было мало здоровых. Может, они всё ещё воюют?

Но… НЕ будь мы такими, как есть, войну с хаттами проиграли бы точно? Или я опять мыслю в рамках своих лошадиных шор?

И… мне-то теперь что делать?

Хэд! Если комиссия установила официально, что я – это я, Гендепартамент снова может послать официальный запрос! Меня могут вызвать в один из столичных миров на экспертизу или арестовать по линии комкрыла. Вот ведь, эпитэ ма хэтэ, алья дэ бэстэ!

Я споткнулся, встряхнул Энрека, и он пробормотал что-то неразборчивое. Послышалось – Гадрат.

По-нашему – Гадрат, по-ихнему – Хадрас, «искажённые земли», планета и кусок пространства на окраинах Юга Галактики.

Территория в районе Гадрата под запретом и для военных, и для «научников». Ходят слухи, что события там тупо не поддаются контролю. Даже задавая кораблю курс, пилоты могут попасть вместо рассчитанной точки в любую другую. А могут просто кануть в небытие.

Остановился передохнуть. Привалил Энрека к переборке.

Усталость взяла своё, или просто на меня накатило?

На секунду закрыл глаза и увидел картину, заставившую тело окаменеть.

Окрестности незнакомой планеты…

Узнаваемые, но не до конца, птицы звездолётов…

И огромные пульсирующие клубки, похожие на сцепившихся осьминогов с блестящими панцирными спинами.

Вот один из клубков распадается на десяток округлых тварей. Щупальца у них гибкие, усиленные подвижными кольчатыми псевдо-суставами.

Я знаю – эти твари не живые и не мёртвые. Они синтез механики и биологической плоти. Искаженная особыми информационными фильтрами природа. Наш «ответ» «живому железу» хаттов.

Тварь, используя реактивный выхлоп, приближается к кораблю.

На брюхе у неё круглая зубастая пасть, способная присосаться и вырезать отверстие в пластике или металле любой прочности.

Мощные поля кораблей, рассчитанные на агрессивные излучения и огромные скорости, не реагируют на медленно плывущую «биомассу», хотя тварь может двигаться быстро, очень быстро.

Она приклеивается к алтановому боку корабля и в считанные минуты прорезает круглое отверстие, используя роторное вращение и едкие органические кислоты.

Податливое тело твари беззвучно втягивается в дыру…

Я вижу, как ещё два монстра оплетают щупальцами соседний, меньшего размера корабль, похожий на нашу эмку, и буквально раздирают его на части.

Три других «осьминога» уже вошли в плотные слои атмосферы, они приближаются к грунту.

Я тоже уже внизу.

Гигантские, больше десантной шлюпки, монстры движутся прямо к скоплению ничего не понимающих людей.

Кровь заливает хемопластик шлема, я слепну там – и… Почти выныриваю из этого странного бреда – здесь.

Энрек трясет меня, что-то кричит… Но я снова ухожу в мир неживых панцирных осьминогов.

Чувства мои обостряются, и я понимаю, что здесь нет знакомого мне переплетения золотистых линий причинности.

Вернее, линии есть, но у них странный зеленоватый отсвет, а узлы событий похожи на лоскуты разлагающейся плоти или бензиновые разводы в луже.

Энрек бьёт меня по лицу. Ладонь проникает из одного мира в другой, боль тащит меня обратно, но я ещё вижу лопающиеся здания и пузырящийся человеческий фарш, наползающий на тротуар…

– Капитан! Анджей! Свинья, ленивая, имперская!

Ещё одна пощёчина. Слабая. Рико тяжело меня и бить, и держать. Он сам еле на ногах стоит.

– Кто же пускает транс на самотёк? Это куда тебя в следующий раз утащит? – шепчет иннеркрайт обессиленно. – Ты же меня за собой потянул, дурак. Учитывая твою связь с кораблем и экипажем – вполне мог и «Ворон»!

Лицо у него – оттенка восхода генераторов над Плайтой, нижняя губа прокушена и распухла, только глаза блестят, словно у кошки.

Он вздрагивает всем телом и отпускает меня.

Ложусь спиной на переборку. Корабль вращается вокруг оси и, если опереться, тебя немного придерживает.

– Я не умею, Рико. Совсем ничего не умею. То что внутри – ведёт себя как ему угодно. Я ему – не хозяин.

Иннеркрайт переводит дыхание и тоже прилипает спиной к стене.

– Отец сказал, что это ТЫ не допустил изменение реальности.

– Я просто лёг у него на пути бревном. И не спрашивай – как, не повторю.

– Это точно, – тихо смеётся Энрек. – Но второй раз так же не будет. Грата.

– Грата – это воля?

– Почти. Когда причинности или допричинности противопоставляется свободная воля.

– Ага, – ехидничаю я. – Спасибо, объяснил. Причинность – это чего?

Энрек вздыхает и закрывает глаза.

– Причинность – когда событие предопределено, – он говорит тихо и монотонно, словно ментор. – У него есть ПРИЧИНА. Допричинность – нахождение события в естественной паутине связей. Во множестве вариантов. Это когда кот Шрёдингера сразу и жив, и мёртв. И только от тебя зависит, каким ты его увидишь.

– Ну, ладно. Допустим. А свобода тут в чём?

– Свобода? – удивляется моей тупости Энрек. Он моргает, глаза у него слезятся. – Вот если бы у тебя были хоть какие-то причины противостоять на Плайте воле Агескела… – он тянет время, подбирая слова, судя по тону, смирившись с моими вопросами. – Если бы ты имел свой ИНТЕРЕС в происходящем. Ненавидел бы Агескела, хотел бы ему помешать. Тогда у тебя, необученного, ничего бы не вышло. Все, заинтересованные в событии, могут предоставить полю игры только собственную жизненную энергию и тренированность, а это – капли, в сравнении с энергией паутины. Я не мог противостоять Дому Нарья в открытую. Я старался сломать рисунок нитей на нашем участке, не дать схеме точно лечь на узор. А ты – НИЧЕГО не хотел. Ты сказал – НЕТ, и паутина ответила. Для неё главная причина для изменений, главный аргумент, это как раз – НИПОЧЕМУ. Почему должно закончиться вот так? А – НИПОЧЕМУ. Потому что – ты ХОТЕЛ НИПОЧЕМУ. Так же, как и она сама. Как воля допричинности. И нити выгнулись под тебя. И наката не вышло совсем. Реальность встала на дыбы, понимаешь? То, что БЫЛО, и то, что ДОЛЖНО было случиться – не срослось, повисла пустота. Нас потащило. Линейной воли достаточно, чтобы сломать, но мало – чтобы построить. Нужна сонаправленная воля. Сразу два вектора. Дающие и направление, и центр вращения. Ну, как планета кружится по орбите, понимаешь? Вот тогда бы нас просто выгнуло и провернуло. Но я вмешался, а ты встал на пути, и реальность сломалась. Мы повисли там, где совсем ничего нет. Хуже Бездны. А потом я не помню. Отец говорит – ты, значит, это ты сумел стабилизировать пласт. Хотя и другие пытались, я знаю. Но отец ещё слаб после операции, а Реблек – вообще в этом слаб.

– Ре-блек? Чучело черномазое? Регент? Зачем ему играть на нашей стороне?

– Выбора нет. Погибли бы все. Ты думаешь, будь как-то иначе, отец прилетел бы на «Ворон»?

Разговор выматывает нас обоих, и мы замолкаем, тяжело дыша. Я открываю рот первым.

– Ладно, – говорю я тихо. – Поднимайся. Велено тебя грузить.

– Ну, грузи, раз велено, – отвечает иннеркрайт, но продолжает лежать спиной на переборке.

И я поднимаюсь, и тащу его дальше по коридору. До навигаторской.

Млич застывает, когда мы вваливаемся. Улыбка на его лице странная. Излишне странная всего лишь для двух мужиков, застрявших в дверном проёме.

– Что-то случилось? – Я роняю Энрека на диванчик возле дверей и выруливаю к пульту. – Не ушла ещё двадцать четвёртая? Скажи, что «Ворон» запрашивает.

Млич неуверенно качает головой и кивает на экран.

– Вот он, наш «Ворон».

Я смотрю и вижу, что одному из кораблей крыла всё-таки досталось. Повреждения, судя по навигационной сетке, очень значительные. И задело – не боком.

Надстройки обзорных баз, стыковочные люки, выносные коммуникации – всё сплавлено в один бесформенный ком. Угол вращения показывает, что основной удар пришёлся ниже генератора. Значит, корабль даже не развернули носом к линии огня. Кто же у нас такой умный?

Определить название корабля по одной сетке трудно. Да и по лицу Млича я заранее понимаю – здесь что-то не так.

– Что за корабль?

– Так «Ворон» же, – отвечает навигатор с глупой улыбкой. – Можете перезапросить навигаторскую или штаб. Это – наш «Ворон». А где мы сами – я что-то пока не понял.

До меня начинает доходить, что мои старшие друзья уже вывели из игры корабль, на котором произошло сегодня то, о чём никогда не напишут ни историки, ни особисты.

Нет и не должно существовать крейсера, где о чём-то договорились командующие двух противостоящих армий.

Думаю, Локьё, страхуясь, ещё даже и не принял командования. И никто, кроме пилотов, его охраны да дежурного навигатора, не знает, где носит эрцога Дома Сиби. Дьюп же тем более никого не ставит в известность о своих перемещениях по сектору.

Наш «Ворон» повис сейчас в пустоте междумирья. Но не в реальности, а в информационном пространстве. Он был, а по документам его уже не было.

Я присмотрелся к очертаниям погибшего корабля.

На навигационном экране крутилась, скорее всего, инфицированная «Кора», которую ухитрились сунуть под светочастотный противника. Бедная девочка. Мне становится мучительно жалко корабль и его погибший экипаж. Хотя погибли они давно. И редко кому удаётся вместе с тихой и жестокой смертью познать вторую – парадную.

Кто приказал, интересно? Колин? А комкрыла-то хоть в курсе?

Или всё было решено ещё тогда, когда мы с Рико сидели на Плайте и ждали смерти?

Она была неизбежна, эта смерть. Да, вот она, собственно. Можно её даже пощупать.

– Смотри, Рико, – окликнул я иннеркрайта. – Это якобы мы. Наш «Ворон». Придётся искать кораблю другое название. Ты не знаешь, «Железный ветер» – это тоже какой-нибудь фетиш первых переселенцев?

Иннеркрайт приподнялся на диване. Он был сдержан, очень сдержан. Но тут подавился слюной и вытаращил на меня глаза.

– Ты что, совсем больной? – заорал он сипло. – «Железный ветер» – это название императорского корабля Содружества!

– Что, того самого? «Первые переселенцы во главе с императором нового мира»? – тихо развеселился я.

– Нет, какого-то другого! – прорвало Энрека. – У вас что, хэдова Бездна, в школах вообще историю не учат?

– Да на кой Хэд нам ваша, экзотианская, история? Мы изучаем линию императоров, руководившую отлётом с Земли. Её последний потомок мёртв, и мозг его хранится в музее Вечной скорби. Я там был – мозги как мозги.

– Таланты, амэ акомо… Вообще-то, это один и тот же император, если тебе интересно.

– Один? – Я понял, что устал удивляться.

Энрек заржал. Негромко, обессиленно.

– Сядь, – буркнул я.

Млич направил в сторону иннеркрайта плавающее кресло, чтобы он смог перебраться поближе к нам и к экрану.

Энрек попытался поймать его, но промахнулся. Кресло стукнулось о переборку.

– Ну ты… – Иннеркрайт жалобно посмотрел на кресло, потом на меня. У него не хватало сил даже на коммуникационный сигнал, чтобы подогнать к себе кресло. – В Доме Нарьяграат полагают, что они – прямые потомки крови, но даже у этих ублюдков не хватило наглости украсть название корабля. Мало тебе девиза.

– А девиз-то при чём? – помогать ему я не собирался. Не фиг так ржать.

– Девиз дома Нарьяграат у тебя напротив общего зала на стене намалёван, чудище ты харанское. Купи себе книжку по истории, наконец, раз у тебя в мозгах всё время двоится! «Железный ветер», – Энрек потёр виски. – У Агескела случился бы удар.

Он вздохнул, встал, доковылял до кресла, подплыл на нём к пульту и, набрав в грудь воздуха, продекламировал:

– Эскадра Содружества сложным и продуманным манёвром вывела из строя вражеский линкор «Каменный ворон». На смену ему противники спустили с верфей эспилер-арсенал последнего поколения, получивший название «Железный ветер». В результате не только Император перевернулся в гробу. В доме Тёмного королевского граната – сорокадневный траур. Брат великого эрцога Нарья, Агескел Эйвори, не выдержал нанесённого оскорбления и подавился собственным дерьмом. – Энрек издал кашляющий смешок и откинулся в кресле. – И первый раз лабуда в депах будет почти соответствовать истине! – торжественно закончил он.

– Энрек, а у вас земную мифологию изучают? – спросил я. – Кора – это же что-то мифологическое?

– Пожалуй. Только тут специалист нужен. Я же инженер, а не историк. А богов у землян – этажерками. Кажется, была и Кора.

Я вошёл в поисковик прямо через пульт, но никакой Коры среди богов не обнаружил. В сети значилось только, что это старинное женское имя.

– Ты лучше корабль «Белочкой» назови, – пошутил Энрек. – Будет необходимая для понимания тебя ассоциация с белой горячкой.

Позже я спросил про Кору у Дьюпа.

Услышав вопрос, он подумал немного и кивнул.

– Да, была такая богиня Кора или Персефона. Кору похитил бог царства мёртвых. Раз в полгода он отпускал её погостить на Землю, и там наступала весна. Красивая древняя сказка.

Сказка мне понравилась. Я рассказал её команде, и ребята меня поддержали.

Мы переименовали «Ворона» в «Персефону». Теперь о погибшей «Коре» останется хоть какая-то память.

Вот так мы «потеряли» корабль.

Мерис улетел в тот сумасшедший день первым. Инспектор Джастин планировал отдохнуть сутки-другие, он не побоялся остаться. Эрцог тоже остался. Он хотел поговорить с Колином наедине.

Мы с инспектором проводили замполича.

Всю обратную дорогу я косился на инспектора Джастина. Мне хотелось расспросить его о Земле, но приходилось выискивать безопасные темы.

– Вы не боитесь, что кто-то из комиссии сообразит, на каком корабле они были? – спросил я. – Ведь «Ворон» к тому моменту уже считался погибшим?

– А мы изначально и не собирались лететь на «Ворон», – усмехнулся инспектор Джастин. – Мы шли к моему флагману. Он нас и подобрал. Там я, собственно, и остался. На «Факеле», – подчеркнул инспектор. И добавил специально для меня. – Не здесь – а на «Факеле», понял? А саркофаг этот ты нарочно к ангару выставил?

– Мы его собрались отправить на «Леденящий». Эрцог забраковал. Пришлось готовить второй, а про этот дежурные забыли. Надо будет ещё настучать кое-кому…

– Опять, значит, нечаянно? – усмехнулся инспектор Джастин. – Ну-ну.

– А это правда, – решился я вдруг, – что земляне нас выгнали?

Инспектор посмотрел на меня, покачал в сомнении головой, но ответил.

– Сложно сказать, Агжей. Очень сложно. Если оценивать события с точки зрения стороннего наблюдателя, то Колин прав. Для нас же всё это выглядело немного иначе.

Он сказал «для нас». Я сделал вид, что не заметил.

Потом я дремал, сидя в навигаторской, пока меня не разбудил лендслер.

Он сообщил, что Локьё проводил сам. И приказал собираться на Кьясну.

Я копался в своих трофеях и изобретал немудреные подарки для малой и Тоо, когда меня неожиданно вызвали с «Леденящего».

Что-то дрогнуло во мне, пока я переключался. Неужели мало провидению того, что уже случилось сегодня?

Увидев физиономию Элиера, облегчённо вздохнул.

– С Аннхеллом давно связывался? – спросил он в лоб.

Тон был вполне деловой. А где «здрасьте»?

– Порядочно. Чего там опять? Революция? – и подумал, что Мерис уже наверняка долетел, это может быть кстати.

– Вроде того, – кивнул Элиер. – Показания приборов изменились. Или врут, или… Проверь?

Каких-таких приборов? Разве что… Колин вполне мог предоставить врачам Локьё мониторинг из бокса Вланы!

Я, не отключая Элиера, набрал резиденцию лендслера и вызвал тамошнего медика. Он подтвердил, что да, пару часов назад в работе мозга моей девочки приборы стали фиксировать незначительные изменения. Толковать их без консультации с главным врачом наш медик не решился, но я и не требовал. Элиер сам разберётся.

Вырубил наших и уставился на экзотианца:

– Чего ты меня пугаешь-то? Ничего страшного, как я понял.

– Страшного – ничего, – согласился он. – Но сама по себе кривая активности мозга так скакать не может. Нужно ещё раз обследовать вашу пациентку. Возможно, в этой реальности она получила немного другую травму.

– Как это? – не понял я. – Откат же прошёл?

Элиер утвердительно кивнул.

– Именно. Только стопроцентного совпадения старой и новой реальности, как правило, не бывает. Мелкие отличия всегда есть, а попадаются и крупные. Повторюсь, я рекомендовал бы повторное обследование. Может, оно ничего и не даст, не обольщайся.

– Ладно, – сказал я, стараясь именно не обольщаться, хотя сердце забилось. – Сделаем. А как там Лес?

– Если пойдёт теми же темпами, через месяц будем учить ходить. Второго, кстати, могли бы уже и забрать.

Опять я про Лекуса забыл. Даже справок о нём не наводил. А он, оказывается, выкарабкался. Хорошо, что есть кому вернуть это сокровище – капитан «Прыгающего» жив и здоров.

– Хорошо, заберём.

Мне очень хотелось поговорить с Элиером наедине, но сам я не мог себе позволить слетать за рейд-капитаном. Дьюп дал мне на сборы час.

Я просто улыбнулся, постаравшись вложить в эту улыбку всю мою благодарность. Снова связался с нашим медиком, объяснил, чего хочу от него. Потом попросил Гармана проконтролировать это дело в моё отсутствие.

Что же ещё-то с собой взять?

Достал разукрашенную бисером грантскую рубаху… и швырнул её на пол.

Вланка. Как же я полечу, не повидавшись с Вланкой? А вдруг хоть что-то? Хотя…

Откуда там это «вдруг»? Я понял бы первый. Сердцем. А вот иллюзии и химеры кормить своими нервами не стоит. Жрут дюже много.

Я поднял, но отложил грантскую рубаху. Жарко на Кьясне.

Вообще-то Энрек прав, что у меня плохо с историей.

Учили мы её, родимую. Но основной упор шёл на заселение родной планеты и начало колонизации.

Да, он был прав. Император у нас с экзотианцами один.

Это же – самый первый колонист. И у них, и у нас.

На Земле он был одним из последних принцев, какой-то ихней «голубой» крови.

Земляне, однако, никаких родословных в те времена уже особо не ценили. И лучшая кровь была унесена в космос.

От императора пошла потом наша, имперская, немногочисленная знать.

Но раньше я думал, что ледяные эрцоги в своих жилах никаких особых кровей не имеют. Ведь в начале колонизации их называли «дикими» аристократами.

Это были люди, выдвинувшиеся благодаря своим особым психическим талантам. На Гране и Тайэ – таковыми стали мастера, отбросившие политическую и прочую суету, а вот на Домусе «лучшие» пошли иным путем. Они образовали союз домов камня.

Мистическая и религиозная подоплёка появилась позже. Позже, наверное, придумали и «чистоту крови». Или это наши учебники врут?

В школе мы изучали, что цвета Великих Домов носили сначала сугубо практический характер. Олицетворяли Вселенную во всех её красках. Эрцоги увидели в мире нечто и разделили его между собой.

Школьный учитель рассказывал нам это, смеясь. Он не верил в мистику цвета, паутину и сдвижки реальности. Он и слов-то таких не знал.

История двадцать девятая. Точка равновесия

Грана, правобережье Тарге

Из отчёта импл-капитана Пайела

– Точка равновесия расположена в районе грудины. Иногда – по средней линии, иногда справа или слева от средины груди. Это важно. Наши предки, а многие философы и сейчас склонны ссылаться на мудрость предков, располагали эту условную точку, называемую ими «точкой сборки», сзади. Примерно в полуметре над правой лопаткой. По сути, они рассматривали проекцию точки равновесия за спину. Помните об этом, когда будете изучать реликтовые мнения. Они не безошибочны. – Дарайя улыбнулась и отбросила за спину хвост тяжёлых черных волос.

Волосы у неё были ниже пояса, густые, блестящие. Когда она сидела, они касались травы.

А ещё они жили какой-то своей жизнью, удирая из хвоста, сбегая на грудь, щекотя бёдра. Жарковато было сегодня на Гране даже в шортах из обрезанных форменных брюк.

Проводящая была порывистой в движениях и такой худой, что хотелось её накормить. Впрочем, урабатывала нас она, а не наоборот, значит – энергии и витаминов ей хватало вполне.

Свалилось на нас это стихийное бедствие с Кьясны.

Когда я отказался остаться там на очередные «пару месяцев», пока наш корабль для маскировки поболтается в доках, Айяна вызвала одну из самых молодых Проводящих и велела заняться моей персоной «на выезде».

Та согласилась легко, была в ней авантюристская жилка. А может, хотела подрасти по «службе», получить «свой приход», или как это у них называется?

Команде «погибшего» «Ворона» предстояло провести минимум пару недель на Гране на предмет реабилитации после Плайты, хотя по документам мы выполняли там некую миссию. Колин настоял, чтобы прикрытие было официальным.