Текст книги "Последствия старых ошибок. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Кристиан Бэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Ослепший лифт трясло. Потом заклинило. Где-то справа рушились перекрытия.

Над нашими головами что-то грозно заскрежетало, но не обвалилось. Однако на резерв лифт переключиться не смог и повис в шахте, подрагивая от отдалённых разрывов.

Спасать нас никто не бежал – охрана предпочла спасаться самостоятельно. Эрцога списали на меня вчистую: я слышал рёв эвакуационной сирены, крики через голотрансляторы, оповещающие всех, кто слышит.

Эрцог тоже слышал, что его люди эвакуируются. Аж пена изо рта повалила от злости.

Его бросили. Так бывает, ничего личного. Своя шкура – дороже.

Я включил освещение спецкостюма, сориентировался кое-как, выбил пластиковую крышу лифта и вылез в шахту.

Лифт не застрял. Он завис между силовыми пластинами. Аварийный резерв таки удержал его.

Если энергии в аварийке хватит, пластины могут спустить нас на следующий ярус, хотя бы до техплощадки. Нужно только замкнуть их друг на друга.

Я помолился Келли. Сообразил, как замкнуть, выдохнул, и мы медленно поползли вниз.

На техплощадке ухватил поудобнее эрцога и пополз по ремонтному пандусу между этажами. План по уничтожению обоих кровавых ублюдков становился всё более реалистичным.

Фиг меня теперь вообще найдут, учитывая отсутствие у меня связи и отсутствие интереса у охранников.

Я тоже мог найти только Агескела. «Батарейку» я уронил. Во время удара пальцы сжались на автомате, но сцапали только контейнер.

Медцентр был освещён в аварийном режиме, но ни двери, ни баны автопередвижения по этажу не работали. К счастью, обесточенные двери отлично открываются методом пинка.

Агескел лежал в прозрачной реанимационной капсуле. Приборы показывали, что электрическая деятельность мозга поддерживается искусственно. По сути, он был мертв. Можно ли считать, что это я его убил, когда отключил капсулу?

Я устал и очень торопился. Рядом со мной сопел маленький, измученный ужасом и непривычной физической нагрузкой старичок, похожий на скрюченную поганку.

Повернулся к нему. Проще всего было тут же придушить и эту заразу. Упаковать в соседнюю медкапсулу и замуровать там.

Он заслужил. Белыми и чёрными камнями выложена дорога судьбы, и камней поровну для всех.

Но я достал мини-контейнер с порошком живых кристаллов. Очень хрупкий контейнер, блокирующий только влагу. И высыпал на тело Агескела.

Эту маленькую коробочку я брал для себя. Чтобы наверняка.

Но обострившиеся инстинкты требовали этого: засыпать и плюнуть.

И я плюнул.

12 часов 24 минуты

Долгие секунды я смотрел, как вздувается и кристаллизируется живая пена, как, словно живой, корчится в своём коконе труп кровавого ублюдка.

Я смотрел. А нужно было спешить.

– Ты всё равно не выберешься, тварь! – сипел эрцог. – Ты сдохнешь здесь вместе со мной! И твои люди подохнут! Все!

Эрцог то ли завизжал, то ли захихикал, и я потащил его прочь. Инстинкт подсказывал мне, что этот орущий тюк ещё пригодится. Нужно было найти и отключить купол.

Или купол издох? Тихо-то как…

Вдруг оборудование не выдержало орбитального удара? Неужели Боги всё-таки есть, и мне можно выбираться отсюда?

Я успею… Купол недозакрылся. Даже если все ребята уже на орбите…

Жуткий лязгающий скрежет сотряс стены. Потом что-то двинулось в мёртвых лифтовых шахтах и заскользило с визгом.

Энергия под землёй всё-таки была. Силовой купол автоматически переключился на другой источник энергии и продолжал закрываться!

Я выскочил из медцентра и бросился к лифтам. Вынес двери: основная шахта была обесточена, но по старинной, резервной, ползли, словно змеи, металлические тросы и цепи.

Что-то работало в полудохлом нутре этих подвалов. И остановить это неумолимое движение не было никакой возможности. У него был какой-то автономный источник энергии, а где рубильник – я не знал.

Время всё истончалось и таяло, как туман перед рассветом. В коридоре даже, кажется, стало светлее.

Нет, это же я идиот. Какой рассвет? Это же аварийный экран связи светится на стене. Кто-то залез в кишки здешней техники. Наши!

Аварийный экран мерцал и был мутным, но он принял сразу четыре потных физиономии Келли, Румо Бесмера, нашего связиста, Дерена и Вирта (в обнимку), Дерен не давал бойцу упасть.

– Капитан! – прокатилось многоголосием.

Увидеть они меня не могли, я не знал, как подключиться к голотрансляции. Но услышал отборный мат Роса и тоже выругался.

– Капитан! – Дерен первый сообразил, что я не знаю, как выйти на связь, но, может быть, слышу. – Над поместьем закрывается силовой купол… – По лицу пилота что-то потекло… Пот или кровь? – Похоже, поднять все шлюпки мы уже не успеем.

– Келли? – спросил я.

Он не услышал меня, но кивнул.

– Не успеваем, капитан, – продолжал Дерен. – Много помех. Сначала ребята угадали с коридором, часть ушла. Но сейчас, похоже, вообще не пробиться.

Я кивнул сам себе. Ничего, справлюсь. Где-то должен быть мозг у этого странного «купола».

Или нет мозга у такого старья? Тогда что? Рычаг? Рубильник? Но где?

Я закрыл глаза и, уже не слушая Дерена, прошёлся по схеме самого нижнего этажа, последнего, под госпиталем. Встряхнул эрцога: где?

Он пытался мотать башкой, но я уже вспомнил, что видел на схеме что-то похожее на машинный зал. Ещё мелькнула мысль, что за хранилище железа?

12 часов 29 минут

Разномастные залы нижнего этажа были заставлены допотопной каменной мебелью, медными подсвечниками, канделябрами, разодетыми манекенами, завалены хламом.

Эрцог пытался делать вид, что не понимает, что я с него трясу, но машинный зал обнаружился сам – по стуку, контрастному среди общего лязга.

Установка внутри небольшого каменного помещения с высокими потолками, одного из многих, без всякой вывески, с дверями, разблокированными от общего энергосбоя, была похожа на шнек – винтовой транспортер, восходящий, кажется, к «винту Архимеда». Это изобретение с успехом использовали ещё древние греки в подъемных устройствах своеого времени.

Тэрра не была планетой первого заселения, но может быть, строители копировали Землю?

Времени для размышлений не оставалось совсем. Больше внизу ничего не работало, шум шёл только отсюда. Да ещё лязгали цепи в старинных лифтах.

Или я остановлю сейчас эту железную тварь, или мои ребята сдохнут на Тэрре.

Это в лучшем варианте. А в худшем? Что будет в худшем?

Суд? В каком протоколе, интересно?

Я вздохнул и поморщился. Грудь болела всё сильнее – разговор с эрцогом даром для моего тела не прошел. Осмотрелся.

Машина, запирающая небо над Алдивааром никакого видимого пульта управления не имела. Состояла она из огромной шишки, наверное, редуктора, и ленты транспортера, уходящей под углом вверх и исчезающей в потолке.

Вся эта конструкция была защищена стальными листами. Однако в корпусе имелись отверстия. Достаточно большие, чтобы пролез человек. Может, сунуть туда что-то? Или перегрузить ленту, чтобы конвейер встал?

Я отцепил и взвесил в руке одуревшего от страха эрцога. Швырнул его об пол, оглушая. Мне некогда было с ним возиться.

Притащил из соседнего помещения яшмовую столешницу и, грохнув её об каменный пол, стал кидать куски на ленту транспортёра. Гигантский винт хрустел и давился, а когда я засунул в него каменное основание стола, захрипел и плюнул в меня крошкой…

Хэд! В редуктор же проще!

12 часов 31 минута

В вентиляционном отверстии редуктора было видно, как медленно вращаются гигантские шестеренки.

Пропихнул туда обломок стола. Он завертелся, как на карусели.

Нет, не камень туда нужно бросать, а что-то длинное и мягкое, чтобы запуталось в шестеренках…

Эрцог едва пришёл в сознание после удара о каменный пол. Видимо, его кокон уже слегка разрядился. Он был вял и беспомощен и даже не крикнул, когда полетел в редуктор.

Машина чавкнула, сжевала упругий магнитный кокон, но… Тушка эрцога тоже была слишком маленькой, чтобы заклинить шестеренки.

Кого-то бы покрупнее…

Я увидел, как в недрах машины вспыхнул кровавый глаз предупреждающего сигнала.

Это означало только одно – работа завершается, и купол сейчас закроется.

Не только Влана. Но и Келли, и Дерен, и Эмор, и безымянные бойцы и техники, все, кто помогал мне пробиться вниз…

Я много, очень много видел плохого в этом мире. Но нет ничего страшнее, когда медленно и словно бы нехотя собственная кровь капает на лицо, затекая в глаза и рот.

Я, наверное, сошёл бы с ума. Но, когда закрывал глаза – серебристая паутина эйи занимала мой внутренний взор. А потом – когда и не закрывал.

И я ощущал себя там. А значит – был жив?

История сорок пятая. Как делается история

Тэрра, развалины Алдиваара

Сполох в небе, одинокий и бесполезный, агония противовоздушной обороны – и знакомый силуэт «двойки» скользнул в щель между пелесгасовыми половинами так и не закрывшегося купола.

Купол над поместьем кровавых ублюдков оказался такой древней и старой хренью, что кроме магнитно-силового щита имел и щит видимый, уже дырявый от выстрелов с орбиты.

И всё-таки для оставшихся на земле пелесгас был не так уж и бесполезен. От орбитального удара не защитит, конечно, но ведь там свои. А вот вражеский эскепер не враз найдет нужный угол для стрельбы по маленькой шлюпке, укрывшейся в развалинах.

Вот так и вышло, что горстка людей на остатках Алдиваара была защищена от огня противника его же фортификационными сооружениями. Больше здесь и защищать было нечего. Родовое поместье эрцогов Нарья, многовековой труд дизайнеров и инженеров, представляло теперь интерес разве что для команды археологов или чёрных копателей. Если и остался кто-то живой, то только внизу, в подвалах.

Капитан Келли поднял голову, прищурился: шлюпка была своя, имперская. Он махнул Росу, но тот не торопился снимать с плеча тяжёлый трофейный разрядник.

Только когда «двойка» вырулила к полуразрушенной стене, за которой прятались оставшиеся на грунте имперцы, и шлёпнулась на пузо, подняв облако пепла и пыли, Рос поморщился и «ссадил» тяжелое оружие на обломок стены.

Капитан Келли нахмурился. Это только кажется, что небрежно плюхнуть боевую «двойку» пузом на грунт – проще пареного. На деле же скорость относительно рельефа нужно гасить с точностью до сотых секунды, а не умеешь – изволь повиснуть в амортизационном поле, иначе за две-три таких посадки мозги взобьются и потекут.

Келли покачал головой: мало кто так кидает на грунт шлюпки. Своим бы руки поотрывал. «Ой, не к добру это всё», – было написано на его очень просто вылепленном лице. Рос развел руками, подтверждая догадку капитана.

Келли вздохнул и наклонился к медкапсуле, которую только что выковырял из шлюпки. Оставалось проверить резерв гравиплатформы, и можно спускаться вниз.

Он кинул взгляд исподлобья на своё карликовое «воинство» – Дерен лежал на земле, прикрыв руками лицо, Рос прятался за куском стены с трофейной светочастотной установкой в обнимку… Потом посмотрел на всё ещё дрожащую «двойку», утопающую в пыли. Меры бы принять? Хотя бы Роса и Дерена согнать вниз?

Однако «меры» принять капитан не успел – массивный, крепкий пилот не стал ждать, пока обшивка остынет, выпрыгнул сверху, через «аварийку», и уже шагал к ним широко и стремительно.

Точно, командующий! Хэд и все его перерождения!

Только лендслера здесь сейчас не хватало. Оставшись на грунте, бойцы нарушили и приказ своего капитана, сгинувшего в подземных лабиринтах Алдиваара, и капитана «Ирины», отозвавшего бойцов с Тэрры.

Келли сам проследил, чтобы свои ушли все. А сам остался. Экзотианские корабли будут здесь с минуты на минуту, положение безнадёжное, но не попытаться спасти Агжея он не мог. Челюсти зампотеха упрямо сжались, словно жвалы псевдобогомола, в порошок перемалывающие камень.

– Почему не стартовали? – бросил лендслер, обводя глазами диспозицию: поместье всмятку, импровизированная насыпь из обломков бетона для защиты шлюпки от экзотианцев, которые время от времени выбирались из подвалов через воздуховоды… – Приказ отходить касался всех!

Келли молчал, уставившись в землю. Выдержать взгляд командующего он и не пытался.

Шлюпка, на которой прилетел лендслер, тяжеленная махина из алюмотитана и хитинопластиков содрогнулась, словно кто-то пытался вынести изнутри шлюзовую дверь.

Лендслер оглянулся, отведя на миг от Келли жуткие темные глаза. Сердце зампотеха, подтянутое было к горлу, плюхнулось в пятки.

Да, приказ был. И капитан Келли честно отправил наверх всех, кого смог. Но Роса выпихнуть не удалось, а Дерен обнаружился только пару минут назад – выполз из дыры воздуховода. Грязный, в полуразряженном спецкостюме и полубессознательном состоянии.

Шлюпка снова вздрогнула. Лендслер сдвинул брови.

Плечи капитана Келли окаменели, желудок впечатало в позвоночник, но отступать он не собирался.

– Поднимайтесь! – приказал командующий.

– Никак нет, господин лендсгенерал. – Веко у зампотеха задергалось. – Я вниз пойду. Нам капитана это… Искать надобно.

– А с чего вы взяли, что он живой?

Келли замолчал. От командующего расходилась волна нервного напряжения, подобная всё возрастающей силе тяжести, оттого язык зампотеха отяжелел и прилип к гортани.

– Чумной вон вылез, говорит, что знает. – Рос, спокойный и равнодушный, мотнул головой в сторону вскочившего Дерена. Тот хлопал глазами и не мог сообразить, о чем идёт разговор.

Лендслер перевёл взгляд на молодого пилота, давая Келли вздохнуть.

– Хорошо! – неожиданно согласился он. – Вы и Дерен – за мной. Рос – охраняйте шлюпки.

Он обернулся и, коснувшись спецбраслета на запястье, разблокировал «двойку».

Шлюзовая дверь закрутилась, и в образовавшемся отверстии показался худой лохматый мужчина. Глаза его горели недобрым огнем, он озирался и принюхивался, словно зверь. Это был внебрачный сын эрцога Локьё, иннеркрайт (по-имперски – инженер) Энрек Лоо, недавно объявленный наследником «синего» Дома.

Он одним прыжком покрыл расстояние от шлюпки до дыры, из которой вылез Дерен.

– Тихо! – приказал лендслер. – Не лезь вперед. – Он обернулся к Келли. – Нужны тросы для спуска.

– Проще прыгнуть, – Дерен уже совершенно пришёл в себя и деловито перезаряжал доспехи. – Существенных препятствий там нет. Воздуховод обвалился в шахту, а бурили мы вертикально. Просто надо поставить домагнитку на максимум.

Лендслер едва успел схватить за шиворот Энрека, который потоптался-потоптался, недовольно ворча, и опять сунулся в оплавленное отверстие.

Иннеркрайта почти насильно обрядили в спецкостюм, выставили «максималку».

Костюм ему активно не нравился: он рычал и огрызался, но желание залезть в дыру воздуховода пересилило, и человек смирился с тяжёлой сбруей защиты, как собака мирится с ошейником.

Прыгнул Энрек всё-таки первым, не уследили. Следом пошёл Дерен, потом Келли. Лендслер спускался последним, успев перекинуться парой фраз с Росом.

Защита действительно самортизировала. Правда, зампотех приложился носом, а у Дерена снова начала кружиться голова, но это были мелочи, потому что Энрек что-то почуял.

Он подобрался, сунул голову в лифтовую шахту, принюхался, шумно втягивая ноздрями воздух, и прыжками понёсся по коридору.

Когда спустился лендслер, его уже и след простыл.

Маячок на Энреке был, решили идти по его следам – спускаясь в шахты и пробираясь в завалах.

Келли нервничал. Судя по времени, корабли экзотианского резерва уже кружили над Террой. Но Дерен был благостен и спокоен, а по лицу командующего прочитать было невозможно вообще ничего, и зампотех побурчал-побурчал и заткнулся. Все понимали, на что идут.

Догнали Энрека на самом нижнем этаже. В странном помещении – машинный зал посреди гор заброшенного хлама.

В центре зала утробно рычала старинная машина: овальный механизм в два человеческих роста в высоту и примерно такого же диаметра отходящий от него шнек, тянущийся сквозь этажи. Шнек дёргался время от времени, но движению явно что-то мешало.

Энрек рычал и пытался влезть внутрь – в корпусе машины было два отверстия, куда вполне мог пролезть человек. Но темнота и запах железа пугали его.

Лендслер с трудом оттащил вцепившегося в машину иннеркрайта, сжал «в объятьях», стал что-то тихо шептать в ухо. Инженер рычал и огрызался.

Келли показалось, что ухо Энрека дёргается, словно собачье. Зампотех потряс головой и переключился на механизм: осмотрел, даже простукал.

Дерен забрался на крышку огромной овальной шишки, обшитой стальными листами с гравировкой, и пытался рассмотреть, что у неё внутри. Шишка была тёплой и слегка вибрировала.

– Капитан Келли, – окликнул он. – Эта штука работает? Вроде её просто заело! Вот здесь цифры и дата… Может, это часы?..

«Леденящий», флагман эскадры Содружества

– Отец, я НИЧЕГО не хочу!

Энрихе смотрел на Локьё невидящими глазами. Он был затянут в новёхонький белый мундир, прическа была безукоризненной, как и маникюр. Но глаза…

Такими глазами на эрцога будет смотреть Извечный Ангел со своего Темного престола. Сто восемь ангелов закрывают крылами Вселенную, а одиннадцать – режут её на куски чёрными от крови ножами. И лишь Один – вечен. Он и рассудит.

Эрцог молчал. Впервые он не понимал, что говорить.

– Я потерял что-то, на что и не надеялся никогда, но оно у меня было, – продолжал сын, глядя туда, откуда приходят Беспамятные. – Очень недолго. Но до него – не было ничего. Даже детства у меня не было. Я много учился и работал, никогда не был глупым самонадеянным юнцом. Влюблён был всего один раз… Не знаю, взаимно ли, потому что потерял её так быстро, что не успел понять. А теперь я потерял себя. Я не могу и не хочу ничего! Я ненавижу людей! Люди – ещё большие твари, чем звери! Если ты меня отпустишь – уйду в горы с хайборами. Если не отпустишь – сам не знаю, что сделаю. Но не жди, что я буду жить здесь, сообразно этикету и прочей людской дряни!

Дверь за Энреком чавкнула, словно пережевывая его последние слова.

Локьё застыл, плотно захватив левое запястье правым. Он не верил в богов. Раньше. Верно, они решили ему отомстить.

Это надо было придумать такую месть: найти того, кто никогда не имел привязанностей, и вырвать из его сердца первый скудный росток!

Эрцог прошёлся по капитанской, бездумно провёл ладонью по пульту и вычленил из побежавших в беспорядке цифр две знакомые. И повинуясь неожиданной боли в сердце, донабрал код.

Пульт полыхнул синим, но миновал распознающий импульс противника беспрепятственно, а на экране возникло смуглое лицо лендслера. Весьма нерадостное лицо, но эрцог думал о своём.

Он смотрел в глаза лендслера Юга Империи и молчал.

Тот нахмурился едва заметно, но Локьё было достаточно. Он видел, что Колин понимает его без слов. И ждал.

– Я не могу тебе советовать, – разжал губы лендслер. – Единственное, что скажу, если бы мне отец дал время перебеситься, может, всё сложилось бы по-другому. Мой отец не умел прощать ни юношеской глупости, ни такого же сорта высокомерия. Его просто так воспитали, как я сейчас понимаю.

Локьё коротко кивнул и повернулся в профиль. Совсем отворачиваться было бы невежливо.

Они ещё помолчали.

Эрцог вздохнул, и тупая игла вдруг ушла у него из груди. Как вообще-то легко наплевать на этикет, если тебе действительно этого хочется.

Разговора с Рико не слышал никто. И только его дело – простить или не прощать. Или просто дать мальчишке время подумать.

В конце концов, ещё никто из ледяных аристократов не впускал в себя дух зверя. Значит, только отцу теперь и решать, какое поведение приемлемо для наследника.

Локьё снова повернулся к экрану.

– Благодарю, что нашёл слова… – сказал он тихо. – Времена изменились… У сегодняшних – вкус другой крови.

Лендслер кивнул.

Локьё приподнял углы губ в вежливой улыбке:

– Ну, а как там поживает наш?.. – начал эрцог. И осекся. И без того чёрные глаза лендслера показались ему окнами в непроглядный мрак.

– Что? – спросил он. – Всё так плохо? Ну, так вези его ко мне!

Лендслер покачал головой:

– Он в главном госпитале. Мне нужен серьёзный предлог, чтобы забрать его оттуда.

Эрцог задумался и вдруг усмехнулся хищно, почти оскалился.

– А ты выдай его, как военного преступника. Ноту я тебе напишу. Компромата у нас на него хватит на четыре рип-камеры и одну гильотину. А я тебе уступлю за это что-нибудь мелкое. Хочешь, отдам под трибунал Пештока?

Лендслер отрицательно качнул головой.

– Освобожу дорогу на скопление Пьюмела?

– Не слишком жирно?

– Ну, так я ж только до тех пор, пока этот мерзавец не сбежит.

– Разгон займет минут 40, – сказал лендслер. – И плюс стыковка с госпиталем.

– Через 40 минут нота Грегора будет у тебя на руках. Абэ, Колин. Да, чтобы ты был в курсе – Энсель больше всего мечтал именно о твоей голове.

«Леденящий» – Кьясна, община эйнитов

Из отчёта импл-капитана Пайела

Домато выхаживал меня сам. Поил с ложечки и охранял от химер. Куда бы я ни выплывал из бреда, везде находил его водянистые глаза и длинную унылую физиономию.

Верно, дух мой утомился блуждать, и лодка, в которой он плыл по реке смерти, просто не смогла найти берега, где бы не маячило недовольное лицо доктора.

И воспаление прекратилось.

Мне объяснили потом, что в имперском госпитале программу лечения выстроили неправильно, пытались подавить иммунитет, чтобы качественнее прооперировать, но это был не привычный нашим медикам иммунитет, а тот зверский коктейль, который достался мне от эйнитов и алайцев.

Организм взбунтовался. Я умирал. Началось отторжение телом собственных клеток.

Последствия я видел и сейчас: в тех местах, где были язвы, остались глубокие шрамы. Их стимулировали и заращивали, но это была уже простая работа, и я быстро шёл на поправку, удивляясь этим жутким ямам по всему телу и слабости.

Домато сказал, что теперь мне больше нужна реабилитация, и Дьюп увез меня на Кьясну.

Когда меня привезли в эйнитскую общину – я еще не мог вставать. Но Айяна к лечению подошла весьма экстравагантно. Сначала высказала всё, что думает по поводу тупоголовых идиотов, которые наделают детей, а сами бросаются самоубиваться. А потом положила мне на живот малую.

Мы оба обалдели – и я, и Пуговица.

Она растопырила глазёнки и от изумления описалась. Я, кажется, как-то сдержался.

– Держи, – сказал Колин, протягивая мне спецбраслет.

Первым делом он завалился ко мне: уставший, пахнущий космосом.

Я подтянулся, чтобы лечь повыше, вздохнул и блаженно впился глазами в экран. Последние два-три дня мне стало значительно легче, и информационный голод был уже хуже боли.

– Сейчас, – сказал командующий. – Только поздороваюсь. И поговорим.

Я кивнул и начал листать газеты. Лежать без связи с миром было той ещё пыткой. Я до сих пор толком не знал, чем кончилась операция на Тэрре. В гостях у Домато был ещё полутрупом, а Айяна презирала внешнюю информацию.

«Есть линии эйи, – говорила она ехидно. – Читай. Всё, что важно, там отразилось».

К счастью, газеты ещё бурлили. Я успел прочитать, что выдача моей персоны Содружеству окончательно испортила репутацию Колина в среднем армейском звене. Там полагали, что нас с ним связывают более-менее дружеские отношения. Но Колин, не моргнув глазом «продал» меня экзотианцам, чем вызвал бурю в стакане воды: ведь среднее звено ничего не решало в Армаде.

Я фыркнул. Мою «продажу» Локьё с историей на Тэрре дэпы вообще не связали. По версии экзотианских писак, в поместье кровавого эрцога случилась техногенная катастрофа, вызванная утечкой из лаборатории живых кристаллов. Якобы кристаллы проели под поместьем дыру, а потом всё туда рухнуло.

В наши новостные ленты про Тэрру вообще почти ничего не попало. Только про то, какой я бандит, а Дьюп – сволочь.

Дверь приоткрылась, и просочился лендслер.

– Ругается? – спросил я.

Айяна считала, что внешние контакты мне пока вредны. Я должен был только есть, спать, медитировать и делать кучу специальных упражнений. И ничего больше.

Дьюп пожал плечами.

– Но как вы успели стартовать? – Эта мысль не давала мне покоя вот уже третий день. – Корабли Дегира должны были появиться минут через десять после остановки купола. Случилось что-то непредвиденное?

Дьюп сел рядом с моей кроватью.

– Тебе говорили, что когда наши корабли начали операцию над Тэррой, на «Гойю» прилетел Энрек и привез схемы её защитных систем?

Я мотнул головой. Кто бы мне что сказал, разбежались, ага.

– Он действительно неплохой инженер – что не знал, то додумал. У нас появилась возможность взломать оборону планеты быстро и наверняка. Когда вы начали бурить дорогу в подвалы, Драгое уже получил новый приказ. Мы изменили сценарий. По его условиям, на Тэрру напал лишь один тяжёлый имперский корабль. Экипаж взбунтовался. Пилоты были из тех, что подверглись воздействию борусов. Форс-мажор. Драгое всего лишь пытался остановить безумцев…

– Вы подставили «Персефону»? – неприятно осенило меня. – Мне её опять переименовывать?

– Она так и не прошла регистрацию. Бумаги осели в департаменте. Так что название можешь оставить.

– Значит, я теперь ещё и псих? – смеяться было немного больно, но удержаться я не сумел. – Я напал на Тэрру, чтобы отомстить кровавому эрцогу за борусы и Грану? А Драгое честно меня ловил?

– И даже поймал. К приходу Дегира «Персефону» контролировали магнитные поля четырёх кораблей. Локьё подыграл нам по ходу. И мы перевели ситуацию из военного нападения в ужасную случайность.

– Ну да, матёрый военный преступник взбесился и уничтожил полконтинента. – Я тихонечко рассмеялся. – Он погиб?

– Арестован, – улыбнулся Дьюп, видя моё почти детское веселье. – И выдан Локьё. Однако сегодня сбежал.

– Вот зараза, – удивился я. – А куда?

– Говорят, что его примет Э-лай. Там просто восхищены твоими подвигами. – Он повернул голову к окну, словно уловил какой-то шум.

– Да, Бризо бы такое понравилось. Ради личной мести послать к Хэду долг и устав, сравнять с землёй врагов вместе с хорошим куском планеты… Это действительно как-то по-алайски. Значит, потом вы просто стартовали с Тэрры, и Дегир не стал вмешиваться?

– Мы задержали военного преступника, прекратили конфликт… – глаза Дьюпа смеялись. – Формально некоторая законность была соблюдена.

– Темнишь? – улыбнулся я.

– Ну, на самом деле, взъерепенься Дегир, потерь мы бы не понесли. К тому моменту, как два десятка тяжёлых судов резерва вышли к Тэрре, комкрыла подкинул нам подкрепление уже официально попросив коридор и сообщив Локьё о твоём сумасшествии. Силы были примерно равны, и Дегир не решился настаивать.

Дьюп опять посмотрел в окно.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил я.

– Пожалуй, – согласился он. – Только не все разговоры тебе пока полезны. Твоё дело – побольше спать. Это не касается Тэрры, так что я промолчу.

Я успокоил дыхание и тоже промолчал. То, что смерть от избытка информации мне не грозит совершенно – было ясно как божий день.

Но скажи, ожидание какой встречи могло заставить моего невозмутимого друга два раза подряд посмотреть в окно?

Лендслер ушёл, а я подремал немного и открыл привезенный им сборник стихов Рогарда. Подарок.

Дьюпу пришлось лететь за ним на Тайэ и встречаться с отцом. Заодно он увёз к хайборам Энрека.

Вот эту часть истории я уже знал. Кое-что слышал сквозь бред ещё на «Леденящем».

Увидев в подземельях ту кучу мяса, что от меня осталась, иннеркрайт озверел совершенно. Домато сказал, что это пройдёт. После. Просто звери иначе ощущают справедливость, и то, что случилось на Тэрре, было для Энрека слишком тяжёлым испытанием его любви к людям.

Дьюп знал, наверное, что это будет трудно. Но не брать Энрека на Тэрру было нельзя. Меня бы без него не нашли.

Сборник оказался лёгким и тоненьким. Пластиковая электронная панель. Старенькая. Таких сейчас не делают.

Я провел пальцами по оглавлению, вызывая первый попавшийся стих.

Нет ничего

Легче слезы,

Тяжелее слезы.

Ладонь на весы:

Левую, правую —

Которая тяжелей?

Отруби,

Проверь?

Верил ли?

В лицах

Меняются облака.

Истина.

Ветром

В солнца закат.

Пеплом.

Плетью…

Легче слезы,

Тяжелее слезы.

Влёт!

Сомнёт.

Искалечит.

Вечер.

Поверь,

Это пройдет.

Но оставит ли?..

Закрыл глаза. Мне трудно было сейчас читать про истину.

Истина содержит в себе вещи взаимоисключающие и с отдельной человеческой жизнью редко совместимые.

Истина в том, что тьма и свет существуют вместе, что в один и тот же миг мы и живём, и медленно умираем. Истина в том, что я и победитель, и преступник, и герой, и сволочь. Всё сразу.

С правдой – легче. Правдой было то, что я выжил и уничтожил Алдиваар.

Спаслись единицы, и они мало о чём могли свидетельствовать. Охрана видела озверевшего меня – и это полностью совпадало со спектаклем, разыгранным Дьюпом.

Сбрендивший военный, который пришёл мстить. Сам. По своей воле. Я ведь об этом и говорил кровавом эрцогу. Возможно, у охранников даже записи сохранились.

Империя сразу же предоставила Тэрре всю возможную помощь. Работы по деактивации живых кристаллов пришлось проводить с помощью наших же бактериальных форм, на лабораторные исследования у экзотов времени не было. Живые кристаллы – действительно очень гадкое оружие.

Камни ещё не успели остыть, когда Дьюп связался с Локьё и предложил прислать группу наших учёных. Он был готов и к этому повороту, знал, что у меня «в рукаве», и чем я мог воспользоваться.

– Устал? – спросил Колин, открывая простую деревянную дверь и впуская аппетитные кухонные запахи.

Я вздрогнул. Решил, что это массажист явился и опять начнёт на меня покушаться.

Как всегда неожиданно накатили слабость и головокружение, пришлось разжимать зубы усилием воли.

– Это его самый первый сборник?

– Первый. И единственный официальный. Рогард здесь вроде тебя по возрасту. Ему и тридцати ещё нет. Никто не знал тогда, что мир получил великого смутьяна вместо великого поэта.

– Я благодарен. Мотаться на Тайэ…

Маленькая книжечка из дешевого пластика, сделанная без возможности подкачки и изменения содержимого, тускло светилась, ведь я не выпустил её из рук.

Такие книжонки издавались «на раз», просмотрел, и в мусор. Не говорящая технокнига, не голоарт, разворачивающий перед читателем целое представление, согласно его воле и образам, а блёклый кусок пластика, что суют в столовой Академии вместе с дешевым напитком, влажной салфеткой и утренним расписанием на очередной студенческий день: гляньте, мол, наши же студенты и накропали.

Никто не знает, какая книга станет великой. Что назовут потом раритетом – шикарное издание или кусок пластика.

– В библиотеке Цитадели есть настоящие бумажные копии, но именно это издание было первым. Ты прав – дикий ширпотреб, – улыбнулся Колин. И добавил, предугадывая мой вопрос про Энрека. – Ему лучше.

– Он заявил отцу, чтобы тот проваливал ко всем чертям, и смылся. Так говорили медики на «Леденящем».

– Да. Он неделю болтался на Джанге. Потом я увёз его к Мастеру. Его примут. Сейчас многие пересматривают старые правила. Миропорядок в очередной раз совершил кульбит. Не без твоей медвежьей помощи, – командующий усмехнулся. – Это ж надо было додуматься – прыгнуть в часовой механизм ремпрессора.