Текст книги "Точка возгорания"
Автор книги: Кристи Голден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Он постоянно мучился мыслями о том, что ей пришлось пережить. На что она решилась? Расстреляла боеприпасы и бросилась на противника? Или молча стояла, позволив взять себя в плен? А вдруг попыталась покончить с собой?
Я думал, что тебя убили. И множество раз сам желал этого.
Но я рад даже теперь – после гибели стольких людей, которые умерли по твоей вине. Ты осталась жива.
Вдали раздались выстрелы и стрекотание зергов. Джим потянулся за пистолетом. Пригнулся, защищая Сару, и выпрямился. Они не получат ее обратно. Только через его труп. В буквальном смысле этого слова. Последнюю драгоценную секунду жизни он потратит на то, чтобы уничтожить тварей. Сара Керриган никогда не будет Королевой Клинков.
Сегодняшний день не подходит для смерти. Он может начать все заново – именно в эту секунду. Спустя четыре года после сокрушительного удара судьбы.
Фрэйзер быстро взглянул на командира, принявшего оборонительную стойку.
– Мне жаль тех зергов, которые попытаются напасть на тебя.
– Мне тоже.
Джим осмотрелся. С облегчением вздохнул. Муталиски отвлеклись, нападая на корабли Доминиона. Ситуация не безнадежна. Главную проблему представляло огромное серое облако пепла. Оно знаменовало собой приближение врагов. Джим уже различал сквозь клубы пыли челюсти, змеевидные туловища и конечности с серповидными когтями, торчащими в разные стороны. Четыре гидралиска. За ними спешила еще парочка. Они напоминали стаю диких псов. Только гораздо более опасных, безобразных и смертоносных, чем любая собака.
Джим прицелился.
– Огонь по моей цели!
У него хорошие солдаты. Он почувствовал, как пот застилает глаза, и заморгал, стараясь не обращать внимания на жжение. Он потерпит. Он уже знал, когда выстрел будет максимально эффективен и противник не успеет повалить их и подмять под себя. Джим понял – он настолько привык убивать зергов, что рассчитал время автоматически.
Они бежали, издавая вопли. Жаждали крови и смерти. Зерги обезумели после потери Королевы.
Рейнор замер.
– Огонь! – заорал он спустя секунду. Радостные вопли сменились громкими стонами. Зерги стали разлетаться в кровавые клочья. Рваная плоть чудовищ заполнила все вокруг. Обломок чешуи упал Джиму на шлем и соскользнул вниз. Но он не снизил темп стрельбы. Он ловко выпускал пулю за пулей, водя пистолетом из стороны в сторону. Раньше ему никогда не доводилось видеть, чтобы зерги действовали настолько разрозненно. Прежде ими управлял разум Керриган. А здесь властвовали лишь хаос и безумие, сверкающие в их крохотных ярких глазенках. Твари двигались абсолютно беспорядочно.
Наконец он отстрелил голову последнему монстру. Зерг рухнул в шести шагах от Джима, истекая кровью и лимфой. Тело дернулось один раз и затихло навсегда.
Джим опустился на колени рядом с Сарой. Она свернулась калачиком внутри одеяла, схватившись пальцами за его края. Джима утешил этот жест. А поза ее была такой… человеческой.
– Мэтт, где десантный корабль? – рявкнул Рейнор в микрофон.
– Только что вылетел, сэр, – тревожно отрапортовал Хорнер. Судя по догорающим останкам крейсера, Джим мог представить себе, с чем пришлось иметь дело «Гипериону». Но времени на сочувствие не было. Следовало доставить Керриган на борт и убираться подальше из ада.
– Передай им – я дам вдвое больше, если доберутся за пять минут.
– Сэр, вы уже несколько недель им не платили.
– А если они прилетят и обнаружат мой труп, то ничего не изменится, верно?
Мэтт слегка усмехнулся, что подбодрило Джима.
– Точно, сэр. Я им сообщу, но у меня нет никакой гарантии. Координаты точки сбора: восемь, четыре, семь, точка, восемь.
– Понял. Мы недалеко от этого плато.
– Сэр, приборы показывают, что оно кишит зергами, – сообщил Фрэйзер.
– Конечно, – согласился Джим. – Как и вся паршивая планета. Будем отбиваться, пока катер не заберет нас.
Он взял Керриган на руки. Внезапно ее глаза распахнулись. Они снова стали зелеными и были лишены ужасающего свечения. Она слегка улыбнулась Джиму бледными пересохшими губами. Затем медленно подняла руку, коснулась его груди, но тут же бессильно уронила ее. Через секунду Сара устало откинула голову и провалилась в беспамятство. Даже небольшое усилие потребовало от нее огромной концентрации.
Джим будет отбиваться от зергов. Хоть целую вечность.
Он сообщил Лайлу и Хейнсу координаты посадки десантного корабля. Теперь оставалось лишь надеяться, что двое солдат смогут держать оборону от зергов. Плато, на котором должен был сесть десантный корабль, располагалось в паре километров. Но Джиму казалось, что пункт назначения находился на другом конце света. Они начали бежать к точке сбора в ровном темпе. Механизмы бронекостюмов несли их вперед с легкостью и изяществом, но внезапно Джим услышал вдали ровный низкий звук. Некстати вспомнилось жаркое лето на Шайло, где он вырос. Каждый раз на закате воздух наполнялся стрекотом, исходящим от многочисленных насекомых.
И он полностью сосредоточился. Он уже увидел первых тварей, направляющихся к ним навстречу. Монстры, лишенные контролирующего их разума, вели себя как дикие звери. Чуяли добычу и охотились. Джим мрачно усмехнулся про себя, подумав, что наверняка Лайл и Хейнс в большей безопасности, чем остальная команда. Зерги заинтересуются четверкой людей на открытой местности, а не двумя солдатами с артефактом. Простая математика. Зерги хотели получить побольше пищи.
– Занять оборону!
Раздался лязг бронекостюмов. Солдаты остановились, вскинули винтовки и приготовились выполнять дальнейшие команды. Джим разглядел три отдельные стаи зергов. Обычные своры, никакого порядка или строя. Ни единой попытки обойти врага с фланга, ни капли тактики. Просто безудержный голод.
Ждем…
– Огонь!
Рейдеры принялись безжалостно уничтожать тварей. Некоторые замирали как вкопанные. Затем кидались на павших собратьев и мгновенно пожирали их. Джим держал в руках Сару, а остальные продолжали стрелять, методично убивая монстров. Наконец на импровизированном поле боя не осталось ни одного свирепого зерга. Только корм и увлеченные едоки. Джим дал знак солдатам обойти это мрачное пиршество. Рейдеры пробежали мимо зерглингов, пожиравших гидралисков. Когда опасность осталась позади, Джим задумался. Найдут ли твари тело человека, которого он когда-то считал другом? Смогут ли взломать металл бронекостюма и добраться до лакомого содержимого…
Возникший в сознании образ был отвратительным. Джим заставил себя успокоиться. Тайкус мертв. Он не должен был погибнуть. Мог бы остаться в живых. Если бы отказался от «сделки с Дьяволом». Если бы не попытался убить женщину, которую любил Джим. Но Тайкус сделал выбор. Он должен был сообразить, что Джим незамедлительно примет свое решение.
Тайкус… Я бы сделал ради тебя все, что угодно. И был уверен – ты поступишь таким же образом. Я не сомневался, что ты мог всем ради меня пожертвовать.
Джим отвлекся на размышления, а на него уже несся новый зерглинг, с челюстей которого стекала слюна. Атака в одиночку, без стаи, была самоубийственной, но монстр ничего не понимал. Он лишь испытывал голод. Джим крепко прижал Керриган к груди и повернулся спиной к твари, прикрывая Сару. Фрэйзер опустил оружие и всадил иглу из винтовки Гаусса [Снайперская винтовка, в которой используется принцип магнитной индукции для ускорения снаряда – прим. переводчика]прямо между сверкающих глаз твари. Та неуверенно прошла еще пару шагов и резко рухнула. Фрэйзер взял на прицел следующего зерга, но в этом не было необходимости. Зерглинг резко остановился и принялся вырывать куски из мертвого товарища по стае.
– Сзади! – крикнул Джим.
Фрэйзер развернулся и расправился еще с двоими. Остальные зерглинги возбужденно затрещали, радуясь неожиданному угощению, которое обеспечили им Джим и рейдеры. Но командир даже не сморщил нос от отвращения. Он снова принялся бежать к плато.
Было бы лицемерием ставить в вину зергам каннибализм и убийство сородичей. У них, по крайней мере, есть оправдание. Раньше их полностью контролировал Сверхразум, затем – Королева Клинков. Сейчас они превратились в примитивных животных. А вот какое извинение может быть у людей, когда они делают то же самое?
Менгск решился погубить Керриган, не моргнув глазом. Он оставил ее на произвол судьбы и ожидал, что участь Сары будет незавидной. Тайкус хотя бы на мгновение сожалел о содеянном. «Как стыдно», – пробормотал он перед тем, как нажать на курок.
Он решился убить беззащитную, измученную женщину на глазах мужчины, любящего ее.
Будь ты проклят.
Тем временем атака повторялась с угрюмым однообразием. Зерги в количестве от одного до десяти выскакивали на рейдеров. Джим выкрикивал команды. Солдаты стреляли, монстры падали, некоторые быстро, другие – не слишком. Когда число мертвых тварей удвоилось, наступил переломный момент. Он оказался совершенно непонятен для людей. Зерги переставали интересоваться рейдерами и начинали пожирать своих павших собратьев.
Интересно, удивился Рейнор, возмущены ли солдаты тем, что их командир просто стоит рядом и наблюдает за происходящим. К тому же он держит на руках Сару Керриган, бывшую Королеву Клинков, виновную в гибели столь многих. А им приходится ее защищать. Джим с горечью осознал одно. Неважно, насколько хорошо ты знаешь кого-то. Ты никогда не поймешь другого человека до конца. На такое способны лишь протоссы. Они объединяют свои разумы и сущности в психическом пространстве, которое называют Кхала. И даже среди них есть те, кто не раскрывает себя полностью. Темные Тамплиеры.
«Я лечу вслепую», – решил Джим, продолжая мчаться как можно быстрее и по возможности не встряхивая Сару. Все мы так живем. Каждый мужчина и каждая женщина. Вокруг нас – только чужие умы и сердца. Надеюсь, что в самих себе мы еще как-то разбираемся.
– Сэр! – крикнул Фрэйзер.
Расстроившись, Джим понял, что настолько погрузился в раздумья, что даже не заметил крошечной точки в небе. С каждым мигом она становилась все больше. Но вскоре он различил знакомые, столь желанные очертания десантного корабля «Фанфара». Это было самым прекрасным зрелищем в его жизни… Конечно, за исключением взгляда Сары, которым она удостоила его, когда он завоевал ее.
Усталые солдаты радостно закричали, но к их ликованию примешались странные звуки. Жужжание и гудение. Джим выругался. «Фанфара», как и остальные десантные корабли, не имела никакого вооружения. Катер не мог приземлиться, пока команда не расчистит ей место.
– Огонь по готовности! – приказал Джим. – Чтобы ни один мерзкий зерг не стоял у нас на пути!
Рейдеры без колебаний принялись выполнять приказ, стреляя по монстрам еще упорнее, чем прежде. Те разлетались на куски. Теперь рейдеры не оставляли в живых никого, даже тех, которые прекращали атаку, чтобы перекусить. Джим и его солдаты двигались к точке сбора, скользя по плато, покрытому кровью и лимфой. В конце концов «Фанфара» опустилась на скалистую, более-менее ровную поверхность.
Выдвинулась аппарель [Установка, которая предназначена для загрузки или разгрузки судна. – прим. переводчика].Пилот, Уилл Меррик, яростно замахал руками:
– Быстрее! Сюда несется еще целая уйма!
– Вторую группу видели?
– Нет, – ответил Меррик и взглянул на обернутую одеялом Сару. – Это она?
– Да, – произнес Джим.
– Она в состоянии шока, – пояснила Престон. Она приняла от Джима его драгоценную ношу. Лили взяла Керриган на руки с легкостью, благодаря особым свойствам бронекостюма врача. Джим не хотел отдавать Сару, но врачи могли сделать для нее больше, чем он. Сердце его дрогнуло, когда Лили понесла ее внутрь катера. Керриган опустили в кресло, поставили капельницу и присоединили к тысяче разных трубочек и приборов. По крайней мере, так показалось Джиму.
– Поаккуратнее, – с трудом выдавил он.
Неслабая просьба, сказал он сам себе. Проявить осторожность по отношению к женщине, виновной в гибели миллиардов. Но Престон молча кивнула и занялась своим делом. Сара еще пребывала в беспамятстве.
Держись. Ты – сильная. Ты сможешь. Пусть будет не слишком поздно. Ведь мы через столько прошли…
– Сэр, пора! – выкрикнул пилот. – Мы обнаружили еще одну толпу зергов!
– Каких?
– Нам пришлось облететь целую кучу муталисков, чтобы попасть на плато, командир, – сообщил Меррик. – Уже в атмосфере они погнались за кем-то еще, но приборы показывают кучу зерглингов и гидралисков, которые не прочь полакомиться людьми.
Джим взглянул на Сару. Ему очень хотелось, чтобы ее увезли отсюда поскорее. Прочь от опасностей! Лазарет «Гипериона» примет новую пациентку. Но он не может бросить здесь тех, кто рискнул всем, чтобы спасти Керриган.
– Мы никого не оставим на съедение зергам и не позволим уничтожить артефакт! – отрезал он. – Старайтесь поддерживать ее в стабильном состоянии. Если я дам приказ взлетать, чтобы эвакуировать Сару, но оставить меня здесь, ты его выполнишь! Понял?
– Так точно, сэр.
Джим снова посмотрел на Сару. В искусственном свете ее кожа приобрела неестественный оттенок. Он выпрыгнул из десантного корабля. Двери закрылись за его спиной.
Рейдеры последовали за командиром. Один вручил ему винтовку Гаусса. Каждый момент, пока он держал на руках любимую, был для него драгоценен. Но теперь Рейнор ощутил удовлетворение другого сорта. Он вступал в бой.
Джим услышал шум приближающихся зергов. Плато завибрировало под ногами. Слегка ухмыльнувшись, Рейнор поднял винтовку, навел ствол на клубящееся облако серой пыли и начал стрелять.
Глава 2
Валериан Менгск – Престолонаследник Доминиона терран – расположился на роскошном мостике «Буцефала». Он вынул пробку из стеклянного графина с коллекционным золотистым портвейном, наполнил напитком небольшой бокал и поглядел в огромный панорамный иллюминатор, занимающий целую стену.
Уродливая планета Чар, красная и тусклая, сейчас немного приукрасилась. Шла битва. Исход был очень важен для Валериана. Здесь, в этом негостеприимном вулканическом мире, должно произойти возвращение Сары Керригаи в человеческий облик. Имелся и другой вариант. Королева Клинков уничтожит тех, кто намеревался исцелить ее.
Среди звезд тоже шла битва. Зергами никто не управлял. И это было двояко. С одной стороны, такой расклад был явно неплохим. Ведь атаки монстров лишены стратегии. Но непредсказуемость зергов оказалась поистине чудовищна. В битву вступили его корабли, и уже одиннадцать из двадцати пяти приведенных крейсеров уничтожены. Даже прекрасный «Буцефал» не избежал атак.
Ситуация слишком шаткая. Рейнору надо выяснить, где находится Керриган. Затем команде необходимо транспортировать артефакт на Чар, чтобы он сработал. А вдруг ничего не получится и артефакт окажется фикцией? Валериан никогда не забывал слова старой поэмы: «Лучшие планы мышей и людей часто идут вкривь и вкось» [Цитата из стихотворения поэта Р. Бернса «К полевой мыши, разоренной моим плугом» – прим. переводчика]. К счастью, удача пока сопутствовала ему. Если считать подтверждением тот факт, что зерги стали неуправляемы и безумны.
Но Валериану оставалось лишь строить догадки. Возможно, Рейнор вытащит Керриган из переделки… и согласится отдать ее Престолонаследнику…
Вот тогда он отпразднует победу. В предвкушении долгожданного момента Валериан собрал группу врачей и ученых. Принимая во внимание, что это был лишь временный состав, он был превосходным. Они пребывали почти в таком же возбуждении, как и он сам. Им просто не терпелось осмотреть Королеву Клинков. Скорей бы ее доставили на корабль! Рейнор дураком не был. Бывший разбойник должен понимать, что команда Валериана более профессиональна, чем медики, собравшиеся на борту «Гипериона». Валериан намеревался разыграть эту карту в конце, чтобы тревога за любимую женщину взяла верх. Рейнор сам захочет, чтобы Сару лечили наилучшим образом.
Задумчиво посмотрев на янтарную жидкость, он пригубил напиток. Вино приятно согревало. По краю бокала сбегала капля алкоголя – он поймал ее языком.
Скоро у него будет власть. Валериан докажет отцу, что он – настоящий мужчина. Более сильный и милосердный. Но сейчас его интересовала информация, которая хранилась в сознании Керриган. Он надеялся, что она не утеряла ценные данные. Хотя имеется вероятность, что Сара напрочь забыла о своем чудовищном прошлом на Чаре. А ведь она была прекрасной и ужасной Королевой Клинков, владычицей зергов. Вдруг обратная трансформация вообще разрушила ее разум?
Тогда придется сожалеть о случившемся. И этот результат огорчит его сильнее, чем потеря власти или богатства. Валериан ценил знания, особенно древние. Они приводили его в восторг. А Керриган, безусловно, прикоснулась к ним.
Звуки возвышенной музыки, исходящие от антикварного проигрывателя с виниловым диском, нарастали крещендо. Затем они плавно стихли. Послышался тихий царапающий звук. Валериан протянул руку с ухоженными ногтями, поднял звукосниматель и переставил иглу в начало пластинки. Заиграли старинные инструменты, запел женский голос, обладательница которого умерла много столетий назад.
Безусловно, знанием можно воспользоваться для личной выгоды. Но мудрость прекрасна и драгоценна сама по себе. Она подобна искусству, например той же опере, которой сейчас наслаждался Валериан.
Менгск сделал глоток портвейна и задумался о силе того, что люди называют «любовью». Он любил свою мать, но на этом все и заканчивалось. Он понимал, что значит испытывать к другим уважение или влечение, но ни разу не ощущал себя влюбленным. Но надеялся, что когда-нибудь испытает это в будущем. Ведь он – человек, стремящийся добраться до сути вещей. Он неоднократно убеждался в силе этого чувства. Взять хотя бы некую Р. М. Даль. Она превратилась в исключительно эгоистичную и умелую убийцу Она была согласна лишить жизни любого и даже умереть самой – не только ради своего избранника, но и ради идеалов, перед которыми он преклонялся.
И профессор Джекоб Джефферсон Рэмси ответил ей взаимностью. Более того, он погрузился в изучение загадочных инопланетных существ, а в конце концов начал ими искренне восхищаться. Валериан не боялся признаться в том, что его тронуло знакомство с этой парой. Он был рад помочь им, и не только из-за того, что они оказались ему потрясающе полезны.
А теперь другой мужчина, любящий женщину всем сердцем, совершил великий подвиг. Валериан – баловень судьбы и принц – прекрасно осознавал, что Джим Рейнор спас Сару Керриган. Рейнор любил ее, несмотря на зверства, которые она творила в обличье Королевы Клинков. Он был готов рисковать жизнью, ринуться в логово монстров – только бы обрести ее вновь.
Весьма знаменательно. Валериан снова взглянул на остатки янтарной жидкости и слегка улыбнулся.
– Что ж, выпьем за любовь, – провозгласил он радостно и осушил бокал.
Лайл сообщил Джиму, что они движутся к точке сбора. Разумеется, артефакт они взяли с собой. Казалось, их предыдущий разговор состоялся несколько столетий назад.
Разумеется, в реальности все случилось совсем недавно. За краткий промежуток времени Джим и его группа окружили себя горой из тел зергов. Она, правда, несколько уменьшилась, когда в атаку бросились два гидралиска. Рейдеры превратили одного в кучу пурпурных ошметков. Второй насадил на серповидные когти тело одного из зерглингов и отступил.
Солдаты не стали тратить боеприпасы. Они завопили от радости, глядя, как огромное создание отползает вместе с добычей.
– Проблема с зергами решена, – заявил Фрэйзер. – Отруби голову, а тело с конечностями скорми остальным.
Джим бросил на него быстрый взгляд. В замечании Фрэйзера не было злобы. И он был прав. Королевы Клинков больше не существует. Но Сара Керрриган у него на руках. И она пока дышит.
В наушнике щелкнуло.
– Мы в километре, – доложил Лайл. – Извините, босс, зел-наговская штука нас слегка задерживает. И приходится отстреливать по дороге бешеных псов.
Джим не удержался от улыбки. Лайл просто молодчина. Ведь рейдерам приходилось каждую секунду бороться за жизнь.
– Вас понял, – спокойно ответил он и обратился к присутствующим..
– Фрэйзер, Рольфсен. Идите вперед, навстречу ребятам. Расчищайте им дорогу. У нас хватит закуски, чтобы следующая волна тварей отвлеклась. А у них нет такого преимущества.
– Есть, сэр, – кивнул Фрэйзер. Он и Рольфсен сразу начали выполнять приказ командира…
– Сэр, – зазвучал в наушниках голос пилота. – Между нами и основными силами флота – группа муталисков.
Пилот говорил бесстрастно. Джим понял, что ситуация очень серьезная.
– Керриган без сознания, – сообщил он. – Она не может управлять зергами.
– Разумеется, сэр, но твари собираются в стаю. Вероятно, следят за нами, хотя я не уверен.
– Просто они решили, что им хорошо вместе, – агрессивно парировал Джим. – Ты ведь не знаешь, как ведут себя зерги без Королевы. Наверняка это обычное совпадение.
Он разозлился, но не мог с собой ничего поделать. Ведь Сара уже не управляла зергами.
– Так точно, сэр.
Клубы пепла возвестили о том, что враг приближается. Пока было неясно, насколько он далеко. Но Джим мгновенно встал в боевую стойку. Внезапно в затылке началось покалывание. Инстинкт воина был настолько силен, что иногда чутье оказывалось вернее разума.
Но он не стал стрелять. И сделал совершенно верно. Спустя три секунды он понял, что пыль с поверхности планеты подняли не безумные чудовища. К плато приближались Лайл. Хейнс, Фрэйзер и Рольфсен. Они двигались настолько быстро, насколько могли. Рейдеры несли защитный футляр, в котором хранился сверкающий черный обелиск.
Аппарель десантного корабля опустилась. Четверо солдат, ухмыляясь, внесли внутрь бесценный артефакт. Проводив их взглядом, Джим увидел Сару. Она по-прежнему была без сознания. Опутанная трубочками, она еще меньше напоминала человека, чем в тот момент, когда Джим обнаружил ее в пещере.
Затем он начал наблюдать за плато и выругался. Очередное облако пыли. На этот раз сквозь него явно проступали уродливые силуэты.
– Твари прибыли, – усмехнулся он. – Похоже, пошли по следу десантного корабля.
Он поднял винтовку и прицелился.
– Сэр, нам пора! – заорал Рольфсен.
Джим даже не стал отвечать. Пусть каждый займется своим делом. Им надо взлетать, но сделать это гораздо проще без ватаги зергов, вцепившихся когтями в корабль. Джим начал методично расстреливать тварей одну за другой, без радости или сожаления. Спустя пару минут он запрыгнул внутрь и упал в кресло рядом с Керриган. Еще до того, как двери закрылись и пассажиры пристегнулись, десантный корабль взмыл вверх.
Джим и остальные открыли щитки бронекостюмов. Никогда еще многократно рециркулированный воздух не казался им настолько сладким. Джим с наслаждением вдохнул его. С удивлением понял, что думает не об обратной дороге и даже не о Саре. А о Тайкусе.
Я должен оставаться в этом костюме, пока не отдам все долги.
Тайкус Финдли сам заключил себя в тюрьму. Жил и умер в ней. Прямо как улитка в своем жилище. Если бы только все могло случиться иначе…
Джим постарался переключиться на что-нибудь другое и поглядел на Керриган. Ее тело было крепко привязано к креслу. Глаза закрыты. Голова безвольно моталась из стороны в сторону, жутковатые «волосы» тряслись в такт движениям корабля. Престон тщательно подоткнула одеяло, чтобы прикрыть наготу Керриган. Хотя Сара в подобных вопросах отнюдь не была неженкой и недотрогой.
– Как она? – спросил Джим.
Лили оторвала взгляд от экрана прибора.
– Сложно сказать. Я держу ее в стабильном состоянии. Судя но показаниям, она стала человеком. Но нашей помощи ей недостаточно.
– Что еще?
Престон задумалась:
– Полагаю, Саре нужен более серьезный уход, чем тот, который мы можем обеспечить даже на «Гиперионе».
– «Гиперион» был флагманом Менгска. – возразил Джим. – Там отличное оборудование. Что именно ты имеешь в виду?
– Между прочим, мы толком не располагаем никакими сведениями. У нас отличное оборудование, но, черт подери, я вовсе не первоклассный врач и не эксперт по зергам.
– Она – не зерг!
Лили пожала плечами.
– Кто знает, – тихо ответила она.
И снова склонила темноволосую голову к экрану.
Джим мгновение сидел неподвижно, а затем нажал кнопку, расстегивая одну из защитных перчаток. Он осторожно и аккуратно взял Керриган за руку.
Он прикоснулся к ее теплой коже. У него защипало глаза, и он сморгнул. Джим не ожидал, что это ощущение вызовет такую реакцию. Взглянул на ее пальцы, будто никогда раньше их не видел. Ногти, еще недавно бывшие когтями, оказались невероятно длинными. Он вспомнил, как Сара коснулись его руки в первый раз.
Она тогда упомянула, что не отращивает ногти. Это же удобно. Волосы она закалывала в хвост по той же самой причине. Всегда поддерживала себя в превосходной физической форме. И окружила ментальной стеной в километр толщиной.
Практично. Главный довод для воина и профессионального убийцы.
Джиму захотелось прижать ее пальцы к губам или к груди, но он просто погрузился в размышления.
Раздался резкий удар, и корабль сильно мотнуло в сторону. Джим опустил стекло шлема и подключился к информационной сети корабля. Система отображения на стекле начала загружать информацию из камер обзора.
Муталиски.
Они атаковали с особой жестокостью, а теперь, без приказов Королевы, стали совсем безмозглыми. Двое занялись кораблем, не интересуясь даже собственной жизнью. Яростно хлопая тонкими крыльями сомнительного с точки зрения аэродинамики качества, они плевались копьезмейками. Те были способны прогрызть, прорезать или проковырять все, что угодно. Одна из копьезмеек попала в десантный корабль.
«Фанфара» нырнула с такой скоростью, что живот у Джима булькнул от неожиданности. Голова Керриган резко мотнулась вперед. Остальные были в бронекостюмах, предохраняющих от различных травм. Джим понимал, что на карту поставлены их жизни. Оставалось надеяться на мастерство пилота и помощь с других кораблей. Копьезмейка могла прогрызть обшивку в любую секунду.
Катер резко рванул вверх, крутанулся и снова спикировал. Глядя на изображение на индикаторе, Джим осознал великолепие выбранной пилотом тактики. Муталиски оказались друг напротив друга. И со всей неизбежностью схлестнулись, забыв про десантный корабль. Откинули назад многоглазые головы и завопили от боли, когда их собственные отродья начали вгрызаться в родительскую чешую. Внезапно Джим пожелал услышать их вой, неслышимый в космосе.
Двое готовы. Но, возможно, рядом находятся несколько десятков. Джим вспомнил остатки крейсера, упавшие на планету, как метеоритный дождь.
– На помощь, десантный корабль «Фанфара» с «Гипериона». Нам нужно укрытие. Немедленно! Атакуют муталиски, на борту командир и Керриган. Повторяю, нужна помощь!
– «Буцефал» на связи. Дайте пеленг, «Фанфара».
– Нет, – спокойно заявил Джим, переключаясь на связь с пилотом. – Не туда. Я не позволю Менгску забрать Сару.
Катер снова качнуло.
– Сэр, у нас нет выбора! – крикнул Меррик. – Нам уже хорошенько досталось. У нас около семи минут. Потом змейка прогрызет корпус!
Джима раздирали противоречия. Валериан не воспринимает Сару как человека. Для него она – средство превзойти папочку, самоутвердиться. Рейнор никогда не простит себе, если позволит этому милому мальчику заполучить Керриган.
А если оборудование и персонал «Гипериона» не помогут Саре? Тогда он лишит ее единственного шанса окончательно выздороветь.
– Сэр, второго попадания мы не выдержим. Датчики показывают еще четырех тварей, – сообщил пилот.
– Черт, – выругался Джим. – Рейнор, «Буцефалу». Посылайте своих ребят, чтобы сшибить у нас с хвоста зергов. Мы заходим на посадку.
– Вас понял, мистер Рейнор. Перехватим их как можно скорее.
Он принял решение. Главное – не жалеть о содеянном.
Джим выключил связь, откинулся в кресло, решив просто сидеть с Сарой, пока они не войдут в шлюз «Буцефала». Потом он возьмет в руки винтовку и убедится, что встречающие не собираются их убивать. Он взглянул на нее и удивился – Керриган пришла в сознание.
– Сара, – тихо произнес он и взял ее за руку.
– Это – норма для ее состояния, – сообщила Престон. – Но не уверена, что она осознает происходящее.
Джим кивнул.
– Эй, милая, – сказал он как можно мягче, но не в силах скрыть переполняющие его чувства.
Зеленые глаза широко распахнулись. Казалось, мысли Сары продирались через заслоны и грязь. Она приподняла голову и даже вжалась в кресло, издав дикий крик.
Сердце Джиму будто сдавила гигантская рука. Конечно, ей страшно. Она сейчас уязвимее, чем в любой из моментов своей взрослой жизни. Обнаженная, слабая и беспомощная, хотя и рядом с человеком, который любит ее. Но однажды он поклялся убить ее. Помнит ли Сара его слова? А сейчас – рада она или испугана?
– Попробуй ее успокоить, Джим, – взволнованно произнесла Лили. Остальные рейдеры молчали. Джим мог только догадываться, что у них на уме. – У нее все показатели зашкаливают!
– Сара, девочка, – вымолвил Джим спокойно. – Обещаю, никто не причинит тебе вреда. Даю тебе слово. Я тебе обещаю.
Она перестала нервничать и сопротивляться. Внимательно посмотрела на Джима. Кошмарные иглы-щупальца закрывали ей лицо.
Она медленно кивнула и закрыла глаза, как ребенок, поверивший доброму слову.
Сара… С тобой все будет в порядке. Я сделаю все, что в моих силах. Ты снова стала Сарой. Если потребуется последняя капля моей крови, я отдам и ее, только чтобы ты была в безопасности.
– Она отключилась, – подытожила Престон.
– Поддерживай ее в таком состоянии, – попросил Джим. – Ей не надо видеть того, что может случиться.
