Текст книги "Точка возгорания"
Автор книги: Кристи Голден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Точка возгорания ( Flashpoint )
Автор:Кристи Голден
Перевод:Михаил Новыш
Обложка:Джон Полидора
Издательство:Эксмо, 2013 г.
* * *
Королева Клинков пала.
Энергии артефакта зел-нага вернули бывшей Королеве Клинков человеческий облик. Но что скрывается за оболочкой? Что осталось от человека, которым она была когда-то, и от зергов, частью которых она была совсем недавно? Зачем в её руках вновь собираются нити управления Роем?
Зловещий лидер зергов больше не отдает приказы своим легионам кровожадных пришельцев в войне с людьми из сектора Копрулу. И все это благодаря мужеству и упорству Джима Рейнора, генерала Горация Уорфилда и разношерстной команды солдат Доминиона и объявленных вне закона повстанцев.
Но хотя Сара Керриган перестала быть королевой, она все еще жива. Женщину, которая когда-то контролировала сознание бесчисленных пришельцев, увез свергнувший ее человек. Теперь армада Доминиона Арктура Менгска преследует ее по пятам, требуя крови. И лишь Джим Рейнор готов положить все силы, выказать недюжинную смекалку, преодолеть огромные трудности, чтобы защитить женщину, которую он любит.
У многих есть намерения, надежды, ожидания, касающиеся Сары Керриган. Но у одной из одарённых псиоников этого сектора есть и свои планы...
Сюжет романа «StarCraft II: Точка возгорания» связывает события, происходившие в «StarCraft II: Wings of Liberty» и выходящей «StarCraft II: Heart of the Swarm». Новые, прежде не известные, подробности взаимоотношений Джима Рейнора и Сары Керриган! Увлекательное путешествие в мир страсти, безудержного действия и приключений.
* * *
Кристи Голден – американская писательница-фантастка. Родилась 21 ноября 1963 г. в США. Живет в Loveland, штат Колорадо. Известна российским читателям по роману «A.D. 999» («A.D. 999», 1999), написанному под псевдонимом Жардиен Белл, примененному только для этого романа, характеризуемого на странице писательницы так: «Фэнтезийный исторический роман о приходе нового тысячелетия. Сатана и Локи объединяются, чтобы принести Апокалипсис в Британию в канун первого тысячелетия».
Под своим собственным именем Кристи Голден написала около двадцати романов и шестнадцать рассказов, в том числе три вампирских романа из мира «Равенлофт» («Ravenloft») – «Vampire of the Mists» (1991), «Dance of the Dead» (1992) и «The Enemy Within» (1994), фэнтезийные «Instrument of Fate» (1996) и «King's Man Thief» (1997), новеллизацию спилберговского фильма «Invasion America» (1998) и приквел к ней – «On the Run» (1999), множество книг из цикла «Star Trek», а также «WarCraft – Lord of the Clans» (2001) по мотивам одноимённой игры. Тем не менее, единственное отмеченное наградой произведение – «A.D. 999», получившее «Colorado Author's League Top Hand Award» – 1999.
Первый свой роман, эпическую фэнтези, она сочинила в шестнадцать лет. Он никогда не был опубликован.
Кристи Голден преподаёт на писательских курсах при журнале «Writer's Digest».
ИНТЕРВЬЮ С КРИСТИ ГОЛДЕН
О ЕЁ КНИГЕ «ТОЧКА КИПЕНИЯ» И ПРИБЛИЖАЮЩЕМСЯ ДОПОЛНЕНИИ «HEART OF THE SWARM»
Привет братья-старкрафтеры! Сегодня у нас есть замечательная возможность поговорить с Кристи Голден – автором многих книг по вселенной StarCraft и, в частности, последней истории «Точка возгорания», которая выпущена на русском языке. «Точка возгорания» начинается сразу после Wings of Liberty и продолжает историю Джима Рейнора и Сары Керриган.
BlizzGame(BG): Кристи, с момента выхода «Точки кипения» в свет прошло три месяца и многие наиболее заинтересованные читатели уже прочитали книгу в оригинале. Однако для тех, у кого не было такой возможности, не могли бы вы рассказать, о чем же повествует «Точка кипения»?
Кристи Голден(КГ): Безусловно. «Точка Кипения» это в каком-то смысле две истории в одной. Мы хотели создать книгу которая на самом деле практически незаметно соединяет Wings of Liberty и Heart of the Swarm. Так что «Точка кипения» начинается прямо с финального ролика, часть которого включена в книгу, и завершается вступительным роликом к Heart of the Swarm. Я полагаю, вы все его уже видели, это действительно что-то... Потрясающее вступление. Так что книга покрывает все события, произошедшие между этими точками.
Кроме того, в книге есть воспоминания о тех днях, которые Джим Рейнор и Сара провели вместе. У них были очень тесные взаимоотношения, они полюбили друг друга за достаточно короткое время и затем им пришлось расстаться. Это поворотные моменты их истории, и было действительно здорово поделиться ими с читателями, показать, почему они полюбили друг друга, что подтолкнуло их к тому, чтобы открыться друг другу, и насколько крепка их связь. Так что в книге происходит две вещи – заполняются пробелы в их прошлом и разворачивается действие в настоящем, всё что происходит вплоть до этого вступительного ролика Heart of the Swarm.
BG: Понятно. Как вы упомянули, одним из главных персонажей книги является Сара Керриган – человек (ну, почти человек :) ), женщина, которую различные фракции контролировали на протяжении долгого времени. Мы практически не видели настоящую Сару в играх и предыдущих книгах. Что было отправной точкой, когда вы начали писать её персонаж?
КГ: Очень здорово, у меня была потрясающая возможность копнуть глубоко в неё в формате книги, воспоминания позволили мне показать поворотные точки её жизни. Нам хотелось работать с этой третьей... В какой-то степени третьей инкарнацией Сары. Мы видели Сару-призрака, мы видели Королеву Клинков, и теперь появилась эта третья сущность, которая не является ни первым ни вторым. Она не та, кем была раньше. Джим хотел вернуть её, и это невозможно, в данный момент...
По крайней мере на эмоциональном уровне после всего, через что она прошла, она не может остаться собой. Понимаете, с этим каждый сталкивается, мы – это то, во что нас превратило наше прошлое, мы не можем просто вернуться назад. Для неё это стоит особенно остро, ведь в ней всё ещё присутствует генетический материал зергов. Так что теперь она некто третий, совокупность всего её опыта, и она пытается разобраться в этом. Она помнит всё урывками. Что-то она помнит чётко, а что-то не помнит вообще. Поэтому она потихоньку собирается с мыслями, пытаясь понять, кто же она. По этому пути она идёт вплоть до самой кульминации книги и до начала Heart of the Swarm, который перехватит эстафету и, как я полагаю, понесёт факел дальше. Итак, мы увидим поворотные моменты из её детства, очевидно, из времени, проведённого с Джимом, и мы увидим очень нежную и невинную сторону Сары в этих воспоминаниях, которые не упоминались ни в каких книгах или игровых диалогах. Мне было в удовольствие писать их.
BG: Как выдумаете, после всего, что Керриган совершила и перенесла, с таким бременем на плечах, есть ли у неё хотя бы крошечный шанс на нормальную человеческую жизнь?
КГ: О чём мне больше всего нравится писать, пусть это и прозвучит как клише, но это человеческий дух. Люди – потрясающие создания. Глядя на людей, поднявшихся на невообразимые высоты чистосердечности и доброжелательности, невзирая на произошедшие с ними жестокости, они смогли перенести всё это и претворить своё страдание на благо другим. Керриган досталось больше всех. Опять же, человеческая природа такова, но, поскольку это научная фантастика, на её долю приходится гораздо больше. Так что... Я думаю... Что, если бы это было невозможно, этой книги бы не было. Думаю, некоторые моменты с Сарой бы не произошли, не было бы её чуткости и доверия к Джиму. В общем... Я не знаю. Я не знаю содержания Heart of the Swarm, не знаю, что там произойдёт. Поэтому я не могу сказать наверняка: «Да, она искупит свои грехи». Но я думаю, что надежда а это ещё есть, потому что иначе бы не было этой книги.
BG: Раз уж вы это упомянули: нам было очень интересно узнать, играли ли вы уже в Heart of the Swarm?
КГ: Нет, я не играла! Я даже не знаю основных поворотных моментов истории, только то, что было необходимо. Они позволили мне узнать только то, что было нужно.
BG: То есть это совершенно секретная информация даже для вас?
КГ: Это очень секретно. Я знаю некоторые вещи, которые произойдут, но моё знание устарело на несколько месяцев, так что...
BG: Хорошо. Мы ещё встретимся в Керриган в Heart of the Swarm, поэтому сейчас давайте поговорим о втором главном персонаже книги – Джиме Рейноре. В Wings of Liberty Джим говорит, что у него не осталось дел на этом свете, но он должен отомстить Менгску. Теперь, когда Королева Клинков побеждена, Сара снова в какой-то степени человек, появится ли у него новое стремление в жизни?
КГ: Я думаю, что, конечно, это так, что все события кардинально поменяли для него правила игры, в эмоциональном плане. Он до крайности не доверяет Валериану, он ни в чём не уверен, всё-таки это сын Менгска, они разные люди, но насколько разные? Джим не может рисковать Сарой, для него это жизненно важно. И... Он хочет иметь будущее, с ней, иметь возможность наконец опустить оружие. Я думаю, что он понимает, что ему всегда придётся держать руку на пистолете, поскольку, пока Менгск рядом, это будущее под угрозой. Думаю, его тянет в нескольких направлениях. Всё просто, когда тебе нечего терять, нечего ценить и ничто тебя не трогает, можно сосредоточиться на мести и убийстве. Но это гораздо сложнее, когда кто-то ещё находится из-за этого под угрозой. Думаю, для него одно цепляется за другое, ведь его будущее и будущее Сары зависят от того, избавятся ли они от Менгска, но теперь это приобретает совершенно другой смысл.
BG: Ясно. Перед первой Великой Войной у Джима Рейнора был сын – Джон (он также был упомянут в книге) – который погиб в академии призраков. Точнее, это то, что было сказано Джиму. Возможно ли, что сын Рейнора на самом деле жив и когда-нибудь появится в истории?
КГ:Знаете, без тела...(смеётся) Нельзя сказать наверняка. Я как-то об этом не думала, но это, безусловно, было бы очень интересно, не так ли? Когда пытаешься создать вселенную, в которой переплетается множество историй, нужно убедиться, чтобы всё было точно. Так что если персонаж погибает нужно сделать так, чтобы было невозможно использовать его в будущем. Поэтому всё, что происходит «за кадром» оставляет такую возможность открытой... Так что пока мы не увидим его на экране... Даже тогда будет трудно сказать.
BG: Ага. Тогда двинемся к следующему персонажу. Валериан Менгск. Он принимает активное участие в повествовании и по ходу истории открыто выступает против своего отца. Планировал ли Валериан такой исход, или он полагался на свои дипломатические способности и влияние?
КГ: Я не думаю, что... Я думаю, это был крайний случай. Валериан очень умён и он должен был знать, что всё могло прийти к этому. Вряд ли это было для него совершенной неожиданностью. Я не думаю, что это был предпочтительный для него выход.
В книге мы неоднократно видим, как он просит своего отца не делать этого, присоединиться к нему, двигаться вперёд вместе, чтобы, защитив Керриган, которая является ключом к пророчеству, спасти галактику. Валериан предпочёл бы именно такой путь. Но его отец не дал ему этот шанс, и ему пришлось сделать очень трудный выбор, и он знал, что этот выбор будет стоить жизни многим людям, тысячам людей. Валериану это совсем не нравится, ему не нравится терять людей, они небезразличны ему. Конечно, он тоже не весь в белом, но в нём много хорошего, много положительных качеств. Он не перестанет делать то, что, по его мнению, правильно и важно сделать. Но то, что произошло, не было желаемым результатом, это было не по плану. Он хотел быть лучше, чем его отец, но не уничтожать последнего.
BG: Да, в книге совершенно очевидно показано, что Валериан хочет быть лучше, чем его отец. Но что это для него значит: сместить отца с трона и занять его место, или быть лучше, как человек?
КГ: Хороший вопрос! Думаю, что могу ответить на него совершенно точно, поскольку я помогала... В общем-то я разрабатывала личность этого персонажа. Поэтому... Я думаю, что он просто хочет как лучше. Думаю, его тронуло то, что он видел в Мертвецком Порту, он считает неправильным то, что правительство ничего не делает, чтобы исправить положение.
Думаю, ему бы хотелось создать место, где люди бы имели шанс начать новую жизнь и чувствовать себя в безопасности. И чтобы оставалась галактика, в которой это место бы существовало, поскольку над всем нависла угроза, грядёт кризис. Чтобы быть уверенным в том, что его люди в безопасности, он сначала должен обезопасить галактику. Но в целом, я думаю, что он порядочный парень, которому не доставляет удовольствие чужое страдание и который не может просто закрыть на это глаза.
BG: Но и Арктур Менгск тоже не начал, как бессердечный тиран. Когда-то он тоже был парнем, который хотел лучшего. Так что если перед Валерианом встанет выбор: победить отца, совершив при этом нечто ужасное, или отступить и быть лучше него как человек – что он выберет?
КГ: Думаю, для него цель оправдывает средства. У него есть цель и путь, по которому он предпочтёт к ней идти, но если у него не останется другого выбора – он может совершить разные вещи. Валериан – потрясающий персонаж. Он не из тех, кто ляжет в могилу с чистой совестью. До самой смерти он будет ставить себе цель и делать всё возможное, чтобы её достичь. Возможно, выбор будет даваться ему с трудом и он будет сожалеть о сделанном, но я не думаю, что это его остановит.
BG: То есть если ему будет необходимо уничтожить планету, используя, скажем, зергов, пси-эммитер, то он это сделает?
КГ: Думаю, что он может. Скорее всего он бы это сделал. Если бы у него не было альтернативного решения и это бы послужило высшему благу – да.
BG: Ясно. А ожидал ли Арктур Менгск, что его сын в открытую выступит против него?
КГ: Сомневаюсь. У Менгска огромное эго, думаю, он считает, что у него всё под контролем, хотя на самом деле это не всегда так. Он думал, что он контролирует Сару и Джима, а вышло совсем не так. И, я думаю, что он действительно не видел в Валериане угрозы. Вероятно, он уважал сына, восхищался им, но на подсознательном уровне он всё ещё помнил маленького мальчика, которого он назвал «ботаником и изнеженным слабаком». Думаю, он недооценивает Валериана и вряд ли на самом деле думал, что это случится.
BG: Как вы думаете, было ли Менгску трудно сделать выбор между смертью врага (Сары) и жизнью сына?
КГ: Я не знаю, есть ли вообще кто-нибудь, кто Менгску не безразличен. Думаю, с практической точки зрения было бы лучше, если бы его сын был с ним, потому что тогда ему не пришлось бы тратить время, силы и ресурсы на его усмирение. Для него это скорее досадная помеха, нежели душевная травма. Не думаю, что, отключив монитор, он взялся за голову и начал глубоко переживать о том, что ему необходимо убить сына. Возможно, когда-то он и был таким человеком, но теперь в нём этого совсем не осталось.
BG: Хорошо, двинемся дальше. В «Точке кипения» мы узнаем, что Джейкоб Рэмси из «Саги Тёмных Тамплиеров» принял участие в освобождении Керриган. Что стало с ним и РМ Дал после «Саги» и увидим ли мы его в ближайшее время?
КГ: Я на самом деле не знаю, что они собираются сделать с Джейком. Конечно же я хочу, чтобы он появился ещё раз, всё-таки он в каком-то смысле протосский парень. Я надеюсь, что мы увидим его в Heart of the Swarm, подождём – увидим, пока я на самом деле ничего не могу сказать.
BG: Какие-нибудь ещё персонажи, которых мы возможно встретим в Heart of the Swarm?
КГ: Я правда не знаю, меня не проинформировали. Уверена, мы увидим всех наших друзей; мы, очевидно, увидим Джима, Сару, Мэтта. Лично я надеюсь на появление ещё одного персонажа – это Мира Хан – просто потому что она классная... Так что нет, я не уверена в том, кого мы увидим, и, на самом деле, я рада, потому что мне как и всем хочется какой-то тайны и интриги.
BG: Скажу честно, мы все надеемся увидеть Стукова.
КГ:(без ответа)
BG: Ладно. В Wings of Liberty мы встретили Зератула, который предупредил Джима о роли Керриган в судьбе вселенной. Как вы думаете, как он отреагирует на её перевоплощение обратно в человека?
КГ: Оу. Как вы знаете, он наказал Джиму сохранить ей жизнь, потому что она часть пророчества. И я думаю, что он поверит в то, что её частичное перевоплощение в человека тоже является частью этого. Он подключил к этому Джима и... Я думаю, что он скорее всего знает, что Джим любит её и захочет, чтобы она снова стала человеком. Так что Зератул может быть будет настороже в случае, если что-то пойдёт не так, но у него будет вера в то, что всё идёт так, как должно, потому что он же подключил Джима и всё, что сделал Джим также должно являться частью пророчества.
BG: А другие протоссы, например Артанис и Селендис?
КГ:Ох, да, это должно быть очень интересно, потому что они... Мы не знаем, кто что знает о пророчестве. Мы знаем, что Валериан не уточнил это. Но я думаю, что многие будут задаваться вопросом – как же она сражается(подозреваю, здесь имелось в виду «управляет» – прим. BG) с зергами, раз она обычный человек. И они могут не смириться с пророчеством, как это сделал Зератул. Это будет очень интересно, возможно, что это приведёт к гражданской войне или восстанию. Так что, думаю, нужно дождаться третьей игры(вероятнее всего здесь речь идет о Legacy of the Void - прим. BG), чтобы увидеть это.
BG: Хорошо, нам также было интересно узнать: вы уже написали пять книг по вселенной StarCraft, главными героями которых являлись в основном терраны и протоссы. Есть ли у вас планы касаемо зергов?
КГ: На данный момент планов нет. С зергами все сложно, потому что на самом деле кроме Керриган они по сути безмозглые части единого целого. Трудно дать им мотивацию, найти конфликт, очень трудно думать о них как о персонажах. Они ведь неразрывны. Для меня зерги...
Вот есть Сара Керриган, есть Королева Клинков, которая однозначно личность, со своими мотивациями и эмоциями, с ней действительно здорово работать. Но сами зерги в большей степени её прихвостни. Для меня как для писателя, когда дело касается конфликта и борьбы, это... Понимаете, мы не можем забраться в сознание к зергам, я не вижу вещи с их точки зрения, так что мне было бы трудно собраться для посвященной зергам истории. Что касается книги, где зерги были бы главными антагонистами, либо если бы они по какой-то причине могли стать личностями – здесь совсем другое дело. Я вижу зергов как инструмент, и для меня писать о них книгу равносильно, что писать книгу об инструменте.
BG: А вообще, есть планы касаемо будущих книг по вселенной StarCraft?
КГ: Планов пока нет, но у меня есть третья книга в контракте и, конечно, есть планы на будущие контракты. Мне действительно нравится писать о StarCraft, это весело и здорово отвлекает от рутинной работы. Так что, конечно, я надеюсь, что будут ещё книги.
BG: Что ж, мы тоже на это надеемся. Большое спасибо, что уделили нам время, было приятно пообщаться.
КГ: Вам спасибо.
BG: До свидания.
КГ: Пока-пока.
* * *
С благодарностью посвящаю книгу всем, кто поддерживал меня в очень трудные времена.
Вы – мои Рейдеры.
ОГЛАВЛЕНИЕ:
Глава 1.
Глава 2.
Глава 3.
Глава 4.
Глава 5.
Глава 6.
Глава 7.
Глава 8.
Глава 9.
Глава 10.
Глава 11.
Глава 12.
Глава 13.
Глава 14.
Глава 15.
Глава 16.
Глава 17.
Глава 18.
Глава 19.
Глава 20.
Глава 21.
Глава 22.
Глава 23.
Глава 24.
Глава 25.
Глава 26.
Глава 27.
Глава 1
*** 2504 год ***
«У нас всегда есть выбор».
Такими были последние слова, которые Тайкус Финдли – бывший морпех, разбойник, а теперь и предатель, услышал от Джеймса Рейнора, своего старого друга.
Тайкус первым сделал свой выбор – он разрушил все, попытавшись убить Сару Керриган. Бывшая Королева Клинков находилась в красно-черной пещере на планете Чар – дрожащая и беззащитная.
Но Джим также сделал свой выбор, не позволив убить ее.
«Это сделка с Дьяволом, Джимми».
Что касается сделки, то ее результат оказался очевиден. Сара была абсолютно беспомощная, но живая. Тайкус Финдли коченел внутри своего металлического бронекостюма, который в свое время служил ему тюрьмой, а теперь превратился в гроб.
Джим опустил пистолет. Из дула еще шел дымок, который смешивался с паром, клубящимся у ног Рейнора. Безусловно, выстрел предназначался для Арктура Менгска. Джим ненавидел его больше всех. Но пуля нашла другую мишень и оборвала жизнь бывшего лучшего друга.
«Что я наделал?»
Джим попытался отрешиться от бури эмоций. Время истекало. Он не мог позволить себе ничего – даже порадоваться целительной силе артефакта, спасшего Керриган. Нельзя было и отругать себя за то, что он не разгадал скрытые мотивы Тайкуса. Поэтому Джим просто запретил себе горевать о гибели этого здоровяка, чьих громогласных угроз и едких шуток он больше никогда не услышит.
Надо побыстрее выбираться из мрачной адской пещеры и, конечно, с этой планеты.
Вместе с Сарой Керриган.
Солдаты приблизились к своему командиру, убиравшему оружие в кобуру Они явно намеревались поднять тело Финдли.
– Стоп! – рявкнул Джим.
– Сэр? – удивленно переспросил Сэм Фрэйзер. – Мы никого не оставляем на поле боя.
– Он будет исключением. Я не собираюсь рисковать вами ради трупа предателя, – отрезал Джим. Серьезный довод, но далеко не единственный.
Теперь мертвый Тайкус будет здесь вечно. Так захотел Джим. Финдли кое о чем договорился с Арктуром Менгском. Свобода для своей персоны в обмен на жизнь Сары Керриган. Но судьба распорядилась иначе, и Тайкусу предстояло сгнить внутри бронекостюма. Справедливо, хотя и жестоко. Джим подозревал, что воспоминания об этих событиях доведут его до безумия. К счастью, сейчас нет ни секунды, чтобы погрузиться в размышления.
Они прилетели на Чар, главную планету зергов, чтобы осуществить почти невыполнимую задачу – вернуть Королеве Клинков ее прежний человеческий облик. Предприятие было не из легких. В конце концов, они нашли Сару в глубине этой вулканической планеты, сплошь покрытой лавой и засыпанной пеплом. Теперь Керриган полностью лишилась своих способностей, полученных у зергов. Да и внешность ее перестала быть пугающей. Сгинули костистые крылья и чешуйчатая кожа, которая покрывала ее тренированное тело. Только вот волосы… Они могли испугать кого угодно.
В принципе, почти все сработало. Вполне достаточно для Рейнора. По крайней мере, пока.
– Нам нужен десантный корабль, Мэтт, – произнес Джим в микрофон.
Мэтт Хорнер, капитан крейсера «Гиперион», был ошеломлен.
– У вас… получилось? Инопланетная штука, которую нас отправил искать принц Валериан… она пригодилась?
Рейнор встал на колени и очень аккуратно, насколько позволял огромный бронекостюм, подсунул руки под Сару и поднял ее. Она тихо застонала. Звук ее голоса разорвал ему сердце.
– Вроде бы, – ответил он. Пусть Мэтт пребывает в неведении. Нечего ему беспокоиться по поводу небольших несостыковок.
Длинные рыжие пряди, которые Рейнор так любил перебирать и гладить, исчезли. Голову молодой женщины покрывала омерзительная смесь щупалец, конечностей насекомых и игл дикобраза. Правда, они вились во все стороны, будто кудри. Вероятно, это был рудимент, оставшийся после того, как артефакт свершил свое темное колдовство.
А может, и нет.
– Невероятно, сэр, – продолжал Мэтт.
– Повторяю, нам нужен десантный корабль, иначе все будет без толку. Керриган погибнет, и мы умрем вместе с ней, – заявил Рейнор и поднялся. Обнаженное тело Сары беспомощно повисло у него в руках. Он прижал ее к груди. Ему казалось, что она только что появилась на свет.
Если бы он мог ее обнять. Бронекостюм… что за дурацкая помеха, – подумал он. Он хотел почувствовать прикосновение Сары, прижаться к ней, как несколько лет тому назад. Все это было словно в прошлой жизни.
Сара… я не позволю никому причинить тебе вред.
– Конечно, сэр, – ответил Хорнер, оправившись от шока. – Без Керриган зерги совсем спятили. Королева Клинков уже не управляет ими. Некоторые сбежали, но многие настроены на самоубийственные атаки. А мы постараемся вас вызволить.
– Молодчина, – ответил Рейнор. И зашагал к выходу. – Внимание всем. У нас возникла небольшая проблема. Десантный корабль должен подобрать две группы, а не одну. Я был вынужден разделить команду. Первая группа добралась со мной до пещеры. Артефакт зел-нага помог Саре Керриган. Лайл и Хейнс остались охранять объект. Как только выясните, где сможете посадить десантный корабль, я информирую ребят, и они присоединятся к нам.
Оставлять артефакт на Чаре нельзя ни в коем случае. Джим представил его… Изящный, черный, чуть больше человеческого роста и вдобавок испещренный синими линиями. Они служили светящимися ориентирами, которые соединяли в единое целое пять его частей. Артефакт являлся поразительным устройством. Пока Рейнор мог только догадываться, на что способен древний загадочный объект. Но Джим не сомневался – он никогда не забудет, что артефакт исцелил Сару. Уже одно это заслуживает благодарности.
– Начинаю анализировать рельеф местности, чтобы выбрать самое безопасное место посадки, сэр, – сообщил Мэтт.
– Давай, – ответил Джим, заканчивая разговор и переключаясь на другой канал. Они покинули пещеру…
…я убил лучшего друга и оставил его гнить там…
Все вокруг имело красноватый оттенок. Мглистое свечение заменяло на Чаре лучи Солнца. Уродливый и непредсказуемый мир. Скалистая поверхность, покрытая черно-серым пеплом или залитая раскаленной лавой. Вряд ли в атмосфере можно выжить без бронекостюма. Настоящий ад, но подходящее жилище для зергов.
– Эй, ребята, – произнес Джим. – Все в порядке. Вы сохранили в целости зел-наговскую штуковину?
– Да, сэр, – послышался голос Лайла. – Сначала мы отбивались от кучи тварей, но теперь они стараются держаться от артефакта подальше. Странно, но монстры принялись кидаться друг на друга.
– Уверен, вы не огорчились.
– Ни капельки, сэр!
– Сообщу о точке сбора сразу же, когда буду иметь данные, – заявил Джим и поднял голову. Битва шла и над планетой. В красноватом небе сверкали яркие вспышки взрывов. Присмотревшись, Рейнор смог разглядеть крохотные силуэты муталисков, пикирующих вниз.
– Мы…
Тело Керриган внезапно свела судорога. Женщина начала кашлять. Джим выругался. Как же он не подумал о последствиях! Он в точности не знал, что произошло с Сарой после очередного перерождения. Возможно, она находилась на границе между жизнью и смертью.
– Врача! – крикнул он, осторожно опуская Керриган на землю. К ним подбежала Лили Престон. Достала из контейнера дыхательный аппарат. Встала на колени и прикрепила его к носу и рту Сары. Та продолжала судорожно дышать. Лили быстро вытащила тонкое одеяло из теплотекстиля. Невесомый и прочный материал автоматически поддерживал температуру тела в 37 градусов. Они аккуратно завернули Керриган в одеяло. Она вновь застонала, когда они принялись пеленать ее, как куклу, но кашель и судороги прекратились.
Престон внимательно поглядела на Джима.
– Я не понимаю, кем она является, – недоуменно произнесла она. – Я обращаюсь с ней как с человеком, но…
– Она и есть человек! – отчеканил командир, отчасти чтобы убедить в этом и себя самого. При одной мысли о том, что в Керриган остались мутагены зергов, его охватывал леденящий ужас. – Здесь просто мало кислорода. Состояние Сары…
Почва у них под ногами внезапно взбрыкнула, как дикий зверь. Раздался чудовищный грохот, который, казалось, длился целую вечность. Несколько рейдеров упали. Джим прижал Сару к себе, стараясь, чтобы ее не ранило. Краем глаза увидел ослепительную вспышку и моментально сообразил, в чем дело.
Возле них рухнул взорванный крейсер. Еще в стратосфере он превратился в огромный пылающий обломок. А сейчас догорал внутри кратера, образовавшегося при падении. Орды кошмарных тварей устремились к месту событий. Зерглинги, самые маленькие из зергов. Гидралиски, напоминающие разбившийся поезд на магнитной подушке. Их суставчатые конечности имели острые серповидные шипы на концах, а рты с бесчисленными зубами увенчивали змеиные туловища. Иглы, выстреливающие из спины гидралиска, могли с легкостью пробить неосталь. Муталиски, способные летать не только в атмосфере, но и в космическом вакууме. В монстрах текла кислотная кровь, а еще они выращивали и вскармливали личинок-копьезмеек. Своих детенышей они лихо выбрасывали прямо на врага. К счастью, зерглинги были маловаты. Еще они не умели нападать на противника, поэтому компенсировали свои недостатки количеством. В боевом состоянии они представляли собой жуткое зрелище – сплошные зубы, когти и панцири. Теперь обезумевшие твари бросились на остатки крейсера, как обычные насекомые – на свет и тепло. Истошно завопили, когда их самих начал пожирать огонь.
– Приготовиться! – крикнул Джим, увидев, что на поверхность Чара летят остальные обломки, размером от шлема бронекостюма до двухэтажного дома. Атака бывшего крейсера была подобна удару латной перчатки в незащищенное лицо.
Несмотря на предупреждение командира и дополнительную устойчивость, обеспечиваемую бронекостюмами, несколько рейдеров упали. Джим крепко держал Сару, покачиваясь из стороны в сторону и еле-еле сохраняя равновесие.
Многие из зерглингов уже затихли навсегда, но остальные продолжали орать и метаться. В любой момент неуправляемые монстры могли выбрать себе новую жертву. Например, Джима и его рейдеров. И даже не потому, что те отняли их бывшую владычицу. Причина была проста – люди движутся. Значит, являются добычей.
Рейнор внезапно осознал, что преследовало и изводило его последние четыре года. Ужасное воображаемое зрелище о последних мгновениях жизни Сары.
Вспомнил, как она звала на помощь. Жалкий ответ Арктура. «Приказ отменяется. Мы уходим». Арктур Менгск… Он всегда использовал других, а потом избавлялся от соратников, когда те становились бесполезны или опасны. «Что?! Мы не можем оставить их!» – закричал тогда Джим. Странно, но даже до сих пор он иногда не верил в злой умысел Арктура. Возможно, он просто не до конца понял Менгска…
Но бессердечный ублюдок поступил самым подлым образом. В сознании Джима опять предстала роковая сцена. Он, как наяву, услышал слегка дрожащий голос Керриган. Обычное спокойствие покинуло женщину.
«Ребята?.. как насчет эвакуации?»
«Арктур, будь ты проклят, не делай этого!»
Теперь ты действительно проклят…
«Командир?»
Молчание.
«…Джим? Отвечай, что у вас случилось?»
И наступил конец. Джим представлял себе, как Сара тревожно оглядывается по сторонам. Зерги накатываются волна за волной, визжа от буйной радости. А затем на свет появляется Королева Клинков. Частично человек-псионик, но в большей степени – чудовищный зерг.
