Текст книги "Точка возгорания"
Автор книги: Кристи Голден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
И с сожалением понял, что понятия не имеет, как это сделать.
Глава 20
Сара лежала в койке в лазарете. Джим договорился с персоналом, и ей принесли поесть те же блюда, которые подавали за ужином. Надо признать, еда восхитительно пахла. С точки зрения практической, она знала, что надо восстанавливать силы. В любой момент она может завязнуть в новых неприятностях, и она должна быть готова к бою.
Поэтому Сара, к радости медсестры, съела целый стейк из скалета с пюре из клубней, приправленного ягодным соусом. Но и во время принятия пищи она продолжала размышлять над ситуацией.
Разумеется, мутагены зергов остались в ее ДНК. Любой мог это подтвердить. Но раз она сама и остальные видят то, что снаружи, то внутри ее тела творится сущий кошмар… даже в ее голове. Клубок ужаса.
Отчасти она была согласна с исследователями. Ей необходимо точно знать, что с ней произошло. Что артефакт сделал и чего ей пока недостает. Но она чувствовала, что каждая клеточка ее организма буквально кричит, пытаясь предостеречь ее насчет Эмиля Наруда. Сара тряхнула головой и заставила себя откусить еще кусок стейка. Странно… похоже, она знала профессора, но забыла. И эта информация затаилась в глубине ее сознания. Она не могла туда проникнуть. Но была уверена, там было запрятано что-то очень скверное:
У Сары Керриган было много неприятных воспоминаний. Мать, отец, котенок Бутс… то, как она была Королевой Клинков…
…Сначала зерг, подчинявшийся Керриган, напал на женщину. Небрежно раскроил пополам голову жертвы своей острейшей серповидной конечностью. В стороны полетели мозги, осколки костей. Полилась кровь. Маленькая девочка завопила еще громче, пронзительно и отчаянно.
– Мама! Твоя голова!
…У нее взорвалась голова… у нее взорвалась голова…
И Сару будто накрыло тенью.
Она подавилась, выплюнула мясо и судорожно задышала. Кожа покрылась мурашками.
Случилось что-то плохое. Очень плохое.
Ее живот напрягся, адреналин хлынул в кровь. На мгновение Саре показалось, что сейчас ее вырвет, но она подавила рефлекс усилием воли.
Она почти чувствовала ее на вкус. Злобу, мстительную радость. Негатив был направлен лично на нее. И не так, как в прошлый раз – совсем недавно, когда она ощутила тревогу за Джима.
Рывком повернув голову, Сара взглянула на дверь.
Они идут.
Игон Стетманн задумался, сколько ему еще дадут прожить.
Он ничего не ожидал. Но мог предвидеть. Влез в логово пауков, блаженно полагаясь на то, что у ученого братства свой кодекс чести. Доверчивость привела к тому, что теперь он был связан и спрятан под стол на складе, словно коробка с наборами для анализа крови.
Он оказался слишком любопытен. Он всегда был любознателен. Сгорал от нетерпения, желая познакомиться с невероятными открытиями, ожидающими его за дверями лаборатории. И вдруг его сногсшибательная… (о, Игон, какой удачный термин ты подобрал…) и красивая конвоирша… (еще лучше, просто золотое дно для автора комедий на этом «Прометее»)… ткнула ему в бок пистолетом. А потом заставила говорить в какое-то записывающее устройство. Он даже не испугался, только удивился. По крайней мере, сначала.
– Зачем ты взяла меня на мушку? – ошеломленно спросил он.
Де Врие закатила глаза.
– Вообще-то, это называется «угроза», идиот, – фыркнула женщина. Естественно, первое слово, на которое он среагировал, было не «угроза», а «идиот».
– Когда я был на скоростном поезде на Тирадоре III, ехал в исследовательский…
И тут он согнулся пополам от боли. Она изо всех сил ударила его стволом пистолета в живот.
– Заткнись. А теперь скажи что-нибудь сюда, – приказала де Врие.
Он вполне пришел в себя, но не стал указывать на очевидную бессмысленность такой фразы.
– О’кей. Что ты хочешь знать?
– Просто говори.
– Э… о'кей… меня зовут Икон, я... я… сейчас… – отрывисто начал он и вдруг осознал весь ужас ситуации. – Я ничего не понимаю… но – это я, и… это слова, и…
– Достаточно.
– Для чего? – не удержался он от вопроса.
Она улыбнулась. Испуганный Стетманн задумался, что бы это значило. Эй, Игон, старина, ты заставил их кататься со смеху… но, тем не менее, Шанталь де Врие казалась ему привлекательной.
– Мне был нужен образец твоего голоса. Я введу его в базу данных адъютанта, и если кто-то из ваших попытается связаться с тобой при помощи вот этой вещицы, – заявила она, доставая из кармана его халата рацию, – он убедится, что ты жив и здоров.
– Умно, – обреченно пробормотал он.
– У меня три ученые степени, – с гордостью ответила она.
– А теперь? – спросил он, выпрямляясь и стараясь выглядеть неустрашимым. – Пристрелишь меня?
Она оскорбительно и совсем не по-женски расхохоталась прямо ему в лицо.
– Ты нужен Наруду живым. Полагаю, он вытащит из твоих мозгов хоть какие-то полезные сведения.
– Ой.
По крайней мере, не слишком плохая альтернатива.
– Считай, что тебе повезло, доктор Стетманн. Кстати, гораздо больше, чем Саре, – фыркнула де Врие. Больше он ничего не помнил. Когда, наконец, очнулся, то голова раскалывалась от боли. Игон попытался пошевелиться. Внезапно его сильно вырвало. Его начал бить озноб. Только что он добавил к своей травме унижение.
Думай, приказал он себе. Ты же – не дурак. Помещение еле освещено, свет проходит через дверные щели. Не видно ни одной из «расчудесных» ирисовых диафрагм, что обнадеживает. Значит, помещение не слишком важное. Возможно, ему удастся выбраться. Конечно, если не считать связанных рук и ног. Он слабо усмехнулся, осознав этот факт.
Но слабого света оказалось достаточно, чтобы оглядеться. Итак, он лежит под столом, в окружении коробок. К счастью, преграда не высокая. Очень медленно, судорожно извиваясь, он выполз на середину комнаты. Оглушительно чихнул, вдохнув пыль с пола, и резко замер. Вдруг кто-нибудь из сотрудников центра явится сюда и завершит начатое де Врие, несмотря на приказ Наруда? Шли минуты, и постепенно его сердце перестало бешено колотиться. Хороший знак. Похоже, охрана не выставлена.
Он скрючился на боку. Даже ухитрился не измазаться в собственной рвоте. Игон продолжал изучать комнату. Так и есть, он находится на складе.
Что хранится в подобных подсобках? Иглы… пробирки… разнообразные контейнеры… никаких ножей или…
Но разбитое стекло весьма острое. А пробирки обычно делают из стекла. Старый, но самый надежный материал для всех лабораторных работ. Дешевый, химически инертный. После долгих усилий он сел. «Наверняка я выгляжу как рыба, выброшенная на берег», – подумал он. Затем снова принялся озираться по сторонам. На столе возвышалась высокая стопка каких-то предметов. У противоположной стены – шкаф, забитый коробками с надписями. Разобрать слова он не мог, надо было встать или подползти поближе.
Наклонившись в сторону, Игон рывком встал на колени. Начал двигаться к полкам. Затем приступил к чтению. Увы, ничего нужного в данный момент он не обнаружил. Теперь у него два варианта. Попытаться встать, что практически нереально, или высвободить руки, связанные за спиной.
Игон выбрал второй пункт и через несколько минут борьбы с собственным телом сдался. Он полностью изнемог. Он – не гибкий и не тренированный. Простой ученый.
Ты слишком глуп для умного парня, сказал он себе. Полез в ловушку, будто с табличкой на спине «Я – мишень». Умник, а проиграл. Теперь придется тебе стать крутым. Как Джим.
Рейнор, без сомнения, уже выпутался бы из веревок и с боем пробивался через станцию. Никто не знает, где Игон. Рейдеры уверены, что он – в порядке. Что там говорила де Врие? Считай, что тебе повезло, доктор Стетманн. Кстати, гораздо больше, чем Саре.
О, нет. Они пошли за Керриган. Будут ставить на ней опыты. Возможно, убьют. А если Рейнора уже нет в живых? Но пока, судя по всему, лишь Игон знал об опасности.
Он еле слышно всхлипнул. А потом с мрачным видом, усевшись на холодном полу, принялся за дело. Он медленно, но упорно протаскивал свои туго связанные руки под длинные худые ноги. Надо же ему выпутаться в прямом и переносном смыслах.
Мэтт Хорнер, как и любой другой человек с нормальными вкусовыми ощущениями, терпеть не мог стандартные пайки. Но еще он не любил официальные приемы, в особенности те, где присутствуют персоны, которые плетут интриги. Тут же мысленно он поправил себя. Безусловно, он доверяет Джиму и уже начал воспринимать Валериана всерьез.
Но Наруд ему очень не нравился. Хорнер был готов заплатить любую цену, лишь бы не идти на пресловутый ужин. К счастью, у него была возможность отказаться, причем бесплатно.
Бригада ремонтников, как заявил Свонн, «взялась за все, вплоть до медных гвоздей». Интересно, что он имел в виду? Так или иначе, но инженер был доволен.
– А у нашей мисс Аннабель есть идея, и она теперь воплощает ее в жизнь. Если сработает, то расскажем. Если нет, считай, что нашего разговора не было.
– Ладно, – согласился Мэтт.
Решил, что заслужил отдых на пару часов. «Гиперион» в безопасности. Джим, Сара и Валериан на «Прометее». Даже Рори не ворчит. Мэтт откинулся в кресло, аккуратно поправил перевязь, сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Рана ныла.
– Капитан Хорнер?
– В чем дело, Марк? – сразу отреагировал Мэтт.
– У меня странные показания… Не знаю, что делают ребята Наруда, но, похоже, они сильно напортачили.
– Что там у тебя? – спросил Хорнер, мгновенно вскочив и поглядев через плечо Марка Кейда. И понял прежде, чем тот ответил.
– Объекты на внешней границе пояса астероидов, – доложил Марк.
На экране было множество отметок.
– Но… вряд ли это корабли, – произнес Хорнер, но нутром почувствовал неладное.
– Сэр, похоже, именно они, поэтому я…
– Хорнер, Свонну, – перебив Марка, заговорил Мэтт. – Срочно бегите к ребятам, которых прислал Наруд. Что-нибудь может повлиять на внешние датчики?
– Сейчас погляжу. Сразу же сообщу тебе.
– Обязательно.
Мэтт принялся расхаживать, напряженно размышляя. На неисправность не тянет. Мелкие точки не могут так двигаться. Одни оставались на месте, другие перемещались, добавлялись новые…
Он принял решение. Если это ошибка, он извинится. Он устроит собственный званый ужин на борту «Гипериона»! Но не станет испытывать судьбу.
– Хорнер, Свонну.
– Парень, дай мне хоть секунду…
– Прекращай ремонт. Просто останови их.
Аннабель услышала их разговор, несмотря на то, что целиком погрузилась в свой «новый проект». За последние несколько дней в девушке внезапно проснулась страсть к штурманскому делу – заодно с живейшим интересом к Трэвису Роулинзу. Она поняла тревогу Хорнера. Кто знает… Вдруг ситуация на «Гиперионе» и в самом деле чрезвычайная? Есть способ проверить, являются ли показания неисправностью систем корабля или реальной внешней угрозой. Аннабель даже слегка улыбнулась.
Она включила рацию на нужный канал, чтобы связаться с Трэвисом. Он, конечно, находился на «Буцефале». Обычно штурман отвечал сразу же, но сейчас все было иначе.
Наверное, занят. Может, оставил рацию в каюте. Или девушка уже ему надоела, и он игнорирует ее вызовы. Но Аннабель быстро отмела эту мысль. Нет, здесь явно происходит нечто серьезное.
В этот момент раздался голос Хорнера.
– Прекращай ремонт. Просто останови их, – сказал Мэтт.
– Ради любви… ладно, – проворчал Свонн. Нажал на кнопку и повернулся к одному из ремонтников. – Приказ понятен? Стоп машина. Не знаю, какая муха его укусила, но он капитан.
– Возмутительно, – запротестовал один из них. – Мы же хотим помочь вам. А вы считаете нас виновными в фантомных изображениях на…
Аннабель перестала его слушать. Повинуясь интуиции, вывела на монитор диаграммы технических устройств «Фанфары» и ввела команду на проверку уровня заряда энергетических батарей. Надеялась, что ошибается и по этому поводу, и насчет молчания Трэвиса. Вначале сигнал был совершенно нормальным. Но через десять секунд…
Вообще-то, показания приборов, в виде оранжевых полосок, должны слегка колебаться. Но они не двигались.
Что означало – на экране ложное изображение.
Рори продолжал орать на сотрудника «Прометея», тот огрызался. Ее сердце заколотилось. Аннабель вызвала Хорнера.
– Инженерный отсек, мостику, – тихо произнесла она. Поглядела на двоих спорящих инженеров. Оба ничего не заметили.
– Аннабель? Где Рори?
– Ругается с ремонтником, – ответила она. – Мэтт… с датчиками – порядок. Кто-то берет энергию из батарей. И они блокируют связь между кораблями. Я не могу поговорить с Трэвисом.
Мэтт поверил ей. Во-первых, он слышал дикие крики Свонна. Во-вторых, знал, что Аннабель – человек уравновешенный и благоразумный. Если типы с «Прометея» виноваты…
– Мне надо передать сообщение Рейнору.
Шум помех. Офицер-связист беспомощно развел руками.
– Марк, что делают корабли на внешней границе пояса?
– Сэр… – Кейд повернулся к капитану. – Они входят в Пояс Киркегарда.
– Сколько?
– Все сразу.
Глава 21
Наконец подали десерт, но беседа так и не сдвинулась с мертвой точки. Наруд продолжал настаивать на своем, Джим упираться. Валериан пытался примирить обоих. Тем не менее, все отдали должное огромному ягодному пирогу. Он был выше всех похвал.
– Кстати, Валериан, – улыбнулся Наруд. – Я приказал найти портвейн, специально для тебя. Ты же предпочитаешь золотистый портвейн, а не красный?
Официант принес старую запыленную бутылку и три бокала.
– Верно. Как приятно, что ты вспомнил.
Пока вино разливали, Валериан обратился к Джиму:
– У меня с отцом есть и сходства, и различия. Нам нравится портвейн, но он – любитель красного.
Джим с готовностью взял бокал. Если профессорский ужин является вычурным методом отравить рейдера, то он бы уже давно был на том свете. А хорошей выпивки он никогда не упустит… впрочем, и от плохой не откажется.
Рейнор пригубил портвейн. Почти не хуже десерта.
– Ого. Вроде вишня и карамель.
– Чувствую настоящего знатока, мистер Рейнор, – одобрительно произнес Престолонаследник.
– Странно… Я привык к дешевому пойлу, – ничуть не стыдясь, ответил тот. Он редко стыдился правды. Сделал очередной глоток.
– Рад, что вам понравилось, принц, – сообщил Наруд. Кивнул прислуживающему. – Пожалуйста, убери со стола и принеси-ка нам красный.
– Но он говорил, что его отец…, – начал Джим, и внезапно его осенило.
Он все понял – за долю секунды до того, как двери отворились и на пороге появились три вооруженных охранника. На них не было бронекостюмов. Валериан впал в ступор. Джим на мгновение пожалел парня, а затем принялся лихорадочно размышлять, как найти выход.
– Ты, сукин сын, – бросил он Наруду.
– Эмиль… что?.. – выдавил Валериан и умолк. Его серые глаза широко распахнулись.
– Мистер Рейнор очень сообразителен, – язвительно усмехнувшись, сказал профессор. – С прискорбием сообщаю, Ваше Превосходительство, что очень скоро здесь будет ваш отец. Разумеется, не один, в компании собственного флота, точнее его остатков.
Валериан начал озираться по сторонам. Джим поймал его взгляд.
Ты – не телепат, как Сара, но и не дурак, подумал рейдер. Достаточно пробыл рядом со мной и Мэттом. Давай, Валериан. Читай по лицу. Ты должен собраться, или мы оба – трупы.
Джим спокойно пожал плечами и потянулся за портвейном.
– Хочу побаловать себя в последние минуты своей жизни…
Он вскочил и метнул бутылку в первого охранника. Тот попытался увернуться, но не успел. Горлышко задело его висок.
Валериан вскочил и ринулся на второго, сжимая в руках тонкие и острейшие ножи для стейков. Тот, одураченный наигранной беспомощностью принца, вскинул винтовку, но опоздал. И упал, издавая булькающие звуки – изо рта хлынула кровь. Ножи по рукоятку вошли ему в горло. Менгск-младший подхватил падающее оружие и дал очередь по третьему охраннику. Его тело вмиг обросло иглами, выпущенными из винтовки Гаусса.
Хороший мальчик, подумал Джим, хватая стул и бросая его вслед бутылке. Но противник ожидал атаки. Увернулся, перекатился и начал стрелять.
– Дураки! – зарычал Наруд. – Вы – в ловушке! «Прометей» – моя станция, на ней полно моих людей и солдат императора!
Джим нырнул под стол. Стиснув зубы, расставил ноги и представил себе Тайкуса Финдли, швыряющего музыкальный автомат. Как давно это было. Рейнор начал поднимать стол. Он оказался тяжелым, но не слишком большим, поэтому не перевернулся. Профессор вскочил и попятился.
Джим бросился на него…
…и упал. Наруд исчез.
– Что за…
Ответом ему был самодовольный, удовлетворенный смех. Он раздавался уже возле двери.
На мгновение Джим перестал понимать, что происходит. Но тут же вспомнил «украшение» Наруда в стиле зел-нага.
– Часть артефакта зел-нага, профессор? Очень похоже.
– Во имя неба, нет. Так, мелочь, которую я придумал, надеясь угодить мисс Керриган.
Сара – «призрак». А чертова заколка или булавка – реактор Мебиуса.
– Валериан! У дока – костюм невидимости! Он может сбежать!
– Я немного занят, – буркнул принц. Джим поднял голову. В зал ворвались новые охранники. Рейнор схватил винтовку убитого и махнул рукой Валериану, давая знак укрыться за столом. Слабая защита, но все же лучше, чем стоять у врага на виду, как легкая добыча.
– Сколько? – спросил рейдер.
– Шесть, – ответил Валериан. Каждое движение Менгска-младшего было выверенным и четким. Джим восхитился им, правда, лишь на одну наносекунду.
– Займись новыми, – сообщил он – Надо отсюда выбираться.
– Отличное предложение. А поконкретнее?
Двое охранников заглянули в помещение. Разбойник и Престолонаследник моментально открыли огонь. Противники рухнули с простреленными головами.
– Пока не знаю. Надо позаботиться о Саре и Игоне.
– Она мертва, – зашелестел знакомый голос над ухом. Джим крутанулся с винтовкой наперевес, но Наруд снова ускользнул. Рейнору очень хотелось, чтобы сердце не билось с такой быстротой. Вдобавок пелена, застилающая глаза, мешала правильно оценить обстановку. Но он видел Сару в деле. Понимал, на что обращать внимание. Небольшая вибрация воздуха. Легко списать на игру теней или воображение, если не в курсе.
Но Джим был прекрасно осведомлен о «призраках».
– Продолжай, – сказал он Валериану. – Держи их за дверью. Я поймаю Наруда.
Он расфокусировал зрение, чтобы все казалось расплывчатым. Его бил озноб, но он заставил себя успокоиться и замедлить дыхание. Постепенно навязчивый звук стрельбы превратился в фоновый шум. Нужного результата можно достичь только за счет хладнокровия. Тогда он сможет уничтожить профессора и любого, кто осмелился причинить вред Саре Керриган.
Вдруг он увидел дрожь в воздухе – прямо возле небесно-голубой стены. Он начал стрелять. Никакого результата.
Джим улыбнулся.
– Промазал, – заявил он Валериану. – Но обнаружил кое-что хорошее. Сейчас мы смоемся отсюда.
Мэтт понял, как «Гипериону» выбраться из передряги.
– Аннабель, будь внимательна. Я высылаю подмогу. Ничего никому не говори. Уверен, ребята Наруда до зубов вооружены. Пусть Рори продолжает ругаться как ни в чем не бывало. Попробуй потихоньку позвать наших. Начните ликвидировать то, что эти «ремонтники» натворили с энергетическими элементами.
– Я… конечно.
Голос девушки на мгновение дрогнул. Но она быстро взяла себя в руки. Настоящий рейдер.
– Ты права насчет «Буцефала». Мы отрезаны от них и от станции. Если твой приятель-штурман такой умный, как ты говорила, он тоже должен был заметить корабли.
– Я уверена, он их засек.
Если честно, она сомневалась. Мэтт тоже.
Связавшись с охраной, он приказал нескольким разгневанным парням надеть броню и идти на инженерный пост. Безуспешно попытался связаться с крейсером принца.
– Марк, следи за «Буцефалом». Если они начнут готовиться к бою, доложи мне.
– Сэр, неужели вы считаете, что «Буцефал» замешан в этом? – спросил Марк.
– Возможно. Если Валериан – предатель, – ответил капитан.
– Но… но ведь вы так не думаете?
– Давай я объясню тебе проще, – заявил Мэтт. – Сейчас я верю только Джиму. Но я не собираюсь атаковать «Буцефал» здесь и сейчас. Вероятно, они в такой же ситуации, что и мы. Убивать надо врагов, а не союзников.
Еще бы знать, кто есть кто, – мысленно добавил он. Он страшно рискует. Ему давно надо было разнести крейсер Престолонаследника в клочья. Но сердце подсказывало, что этого делать не следует. Пока.
– Сэр, они включают щиты и готовятся к бою, – рапортовал Кейд. – Но в нас не целятся.
Мэтт кивнул.
– Оценка времени прибытия… армады?
– Примерно семнадцать секунд.
– Так быстро! Каким образом? – поинтересовался Хорнер. – Разумеется, у них есть координаты, но мы пробирались сюда несколько часов подряд.
– Они просто расстреливают астероиды помельче и растаскивают обломки в стороны, – произнес Марк. – Некоторые вообще в пыль разнесли.
– Да, – буркнул капитан. – Ребята пробивают себе дорогу.
Четыре секунды.
Три.
Две.
Одна.
Сара позвала медсестру. Тишина. Она – одна в лазарете «Прометея». Керриган погрузилась в размышления и чувство вины. Она даже не заметила, что персонал тихо удалился.
Но скоро за Сарой придут.
Она отцепила капельницы и надела комбинезон, который попросила принести себе, чтобы не умереть в больничной сорочке. Жаль, что она поужинала. Вкуснейшая еда вязким комом лежала в желудке. Это помешает двигаться быстро, когда…
Когда… что же с ней будет?
Ведь она потеряла прежнюю форму. Она выглядит смехотворно. Внезапно Сара вспомнила, как стояла одна и без боеприпасов. Тогда ее бросили. А на нее напали зерги – не десятки, а сотни, а возможно, и тысячи. Однажды Менгск спас ее. Но в тот день он обрек ее на смерть.
И она успокоилась. Горькое отчаяние превратилось в безразличное и печальное смирение. Драться бесполезно. Она не победит зергов.
И сейчас все повторяется. Конечно, они схватят ее. Вероятно, не станут пытать. Но…
И вдруг она почувствовала знакомое ощущение. Резкое, отчетливое и грубое, как яркий солнечный свет на лезвии ножа. Оно будто подстегивало ее.
Альфа-волны. Они послали «призрака». Началась охота.
Нет!
Открылась дверь, и ее тело и сознание непроизвольно начали действовать. Сара подняла руку, сфокусировала псионическую энергию и припечатала невидимого врага к стене. Раздался хруст, воздух завибрировал. Труп, уже видимый, сполз по белой поверхности. Через секунду в палату вбежали четверо охранников. Но они не успели выстрелить. Сара парализовала их и, рыча, превратила их мозги в желе. Они умерли мгновенно. Их глаза, уши, носы и рты представляли собой кровавое месиво.
Сара поняла, что способности не только вернулись к ней. Она стала гораздо сильнее. Она всегда была лучшей в своем деле. В убийстве. Но сейчас она почувствовала мощь полубога. На мгновение осознание своего дара обеспокоило ее, но затем она переключила свое внимание на другое.
Джим!
Он в смертельной опасности
Они все…
База качнулась, словно она была маленькой игрушкой, надоевшей ребенку. Это – невозможно для космической станции, находящейся внутри астероида! Кто-то нашпиговал ее взрывчаткой, чтобы в нужный момент взорвать.
Сара напряглась от ненависти. На «Прометей» напали.
– У тебя не получится, – гневно рявкнула она. Кровь прилила к лицу, адреналин заструился по сосудам. – Не в этот раз. Никогда.
Игон мог гордиться собой. Он ухитрился сохранить спокойствие, найти пробирки, разбить одну. Теперь резал веревку на запястьях острым краем стекла.
Внезапно пол вздрогнул. Коробки зашатались на полках и посыпались прямо на него. Игон поднял связанные руки, чтобы загородиться от них, и вскрикнул, когда осколок вонзился в ладонь. Внезапно все прекратилось.
– Боже, – выдохнул он. Потом повторил это слово еще несколько раз. Завыла сирена. Раздался бесстрастный голос, записанный в информаторе.
– Внимание. Космическая станция «Прометей» атакована. Ожидайте дальнейших указаний. Внимание…
Он снова продолжил резать веревку. Через несколько минут добился своей цели и немедленно принялся освобождать ноги. Скользкий от крови осколок выворачивался из пальцев. В конце концов, Игону удалось снять с себя путы. Следующая задача – дверь.
Юноша неуклюже встал. Тело онемело. Схватился за ручку и сильно дернул.
Безрезультатно.
Отчаяние, которое ему до сих пор удавалось сдерживать, охватило его. Он на космической станции, заперт в небольшом складе, и никто не знает, где он находится. Наверное, Джима и Валериана поймали. Их выдадут Менгску-старшему. На них будут ставить бесчеловечные опыты, пытать или сразу убьют.
Если бы хоть кто-то нашел его. Скорее всего, он умрет здесь, в одиночестве и муках – от обезвоживания или… быстро разлетится в клочья.
Ручка двери повернулась.
Он замер, но тут же вскочил на ноги, ища, куда спрятаться. Везде валялись коробки, но они были маленького размера. Долговязый Игон вздохнул и мрачно решил, что не сдастся без боя. Схватил какой-то контейнер, вздрогнув от боли в порезанной руке, и поднял «оружие» над головой.
Дверь распахнулась. Игон увидел силуэт в дверном проеме. Контейнер упал на пол.
Его крепко схватили за ворот халата и вытащили в коридор.
И он узрел перед собой лицо. Прекрасное в своей ярости, увенчанное волосами, которые походили на клубок змей. Медуза горгона.
– Быстро за мной, – прошептала Сара Керриган напряженно. – Последний раз спасаю.
Глава 22
Сотрудники станции, посланные «ремонтировать» «Гиперион» и, предположительно, «Буцефал», невольно сделали нечто полезное. Чтобы прикрыть диверсию в отношении энергетических элементов, им пришлось провести самый настоящий ремонт. Именно поэтому корабль выдержал атаку трех крейсеров и базирующихся на них «Миражей».
Инженеры вкалывали, устраняя повреждения и восстанавливая связь между двумя кораблями и «Прометеем». Но коммуникативных проблем с «Белой Звездой» не возникло.
– Император Арктур Менгск, – услышали они злорадный голос, как только флот миновал пояс астероидов. – Сдавайтесь! Так вы избежите уничтожения.
– Менгск, – ответил Хорнер, даже не изображая уважение и опуская титул. – Это капитан Мэтью…
– Привет, Мэтт, – произнес император. – Я знаю, где твой командир… и его подружка. На борту твоего корабля и на «Буцефале» есть мои люди. Мне жаль их убивать. Да и тебя тоже. У нас – подавляющее превосходство, а ваши корабли едва летают. Сдавайтесь, избавите нас от траты времени и сил.
– Ничего себе! Звучит здорово, но я почему-то не сомневаюсь, что мой Рейнор на это не согласится, – усмехнулся Хорнер, кивая оружейнику. Безо всяких церемоний они с полной мощностью выстрелили из орудия «Ямато» по «Белой Звезде».
И события начали разворачиваться совершенно непредсказуемо. Ни угрозы Менгска, ни ответный удар, ни штурм станции не прекратились. Похоже, «Прометей» был главной целью. Почему бы и нет? – с болью подумал Мэтт. Ведь там Рейнор и Керриган.
Он был почти уверен, что отца привел сюда Валериан. Ведь «Буцефал» не трогают. Хорнер мысленно обрушил на Вона поток ругательств. Опять он ничего не делает. Неудивительно, что у этого червяка, принца, не хватает смелости даже присоединиться к Менгску.
– Это – автономный режим, сэр. Значит, мы не сможем открыть огонь, – произнес Элиас Томпсон, главный инженер «Буцефала». Он был раздражен и испуган. Капитан прекрасно понимал его.
– Они отправят космическую станцию и принца вместе с ней прямиком в двадцать первый век. Надо помочь «Гипериону»! – отрезал Вон. Он хотел присоединиться к рейдерам в атаке на императора. Менгск явно не пылал желанием воссоединиться с сыном. Он продолжал рьяно наносить удары по «Прометею». Вон хотел отправить вперед истребители и прикрыть своих. Пусть ребята, которых и так уже немного осталось, не идут в атаку совсем одни.
Но возникла очередная проблема. Специалисты по вооружению, присланные для поддержки, не выполняли своих обязанностей. Вне зависимости от лихорадочных усилий их собственных инженеров люди гибли. Вон разделял опасения Мэтта Хорнера.
Дрожащей рукой он протер глаза.
– Посылайте истребители, – приказал Эверетт Вон.
– Сэр, при всем уважении… и у нас нет прикрытия… – начал Трэвис.
– Но мы должны действовать. Томпсон, сколько у нас времени?
– Вы имеете в виду, когда мы сможем обороняться или наладить связь с «Прометеем»?
– Хоть что-нибудь.
– Понятия не имею, сэр. Пока приходится держаться.
У нас нет выбора, подумал Эверетт. Включил рацию на открытый канал, чтобы его слышали на «Буцефале».
– Говорит капитан Вон. Всем членам экипажа, умеющим пилотировать малые корабли, немедленно явиться в причальный шлюз. Мы мало что можем противопоставить Менгску, но мы будем биться. Если« Буцефалу» суждено погибнуть, он погибнет сражаясь.
Купер знал, что надо сматываться.
Так не должно было случиться. Ребята с «Прометея» должны были полностью вывести из строя системы корабля, а потом взять заложников. Тогда бы они ускользнули прямиком к Менгску, забрав с собой улыбчивого бармена. Его сноровку рейдеры явно недооценивали.
Но ублюдок Хорнер слишком умен. Он сообразил, что «Гиперион» – в западне. Агент Купера, снабжавший бармена свежей информацией, неожиданно умолк на середине фразы. А теперь еще и император обстреливает всех подряд.
Бар пустовал. Купер понял, что его час настал. Он закинул на плечо рюкзак и убрался восвояси, лихорадочно размышляя. Вместе с ним на корабле был еще один тип, который должен заниматься саботажем. Он говорил с Арктуром Менгском несколькими часами раньше, как и с Нарудом. Сейчас пришло время для обмена новостями с Купером, но связь оборвалась. Замысловато выругавшись, он выбросил рацию и побежал по коридору.
Его занимало только то, пошлют ли в атаку истребители. Конечно, парни удивятся, увидев его, но он умеет пилотировать «Мираж». Так что он заявит нечто вроде «Я хочу помочь!» и использует последнюю возможность. Кроме того, более опытные пилоты скоро превратятся в куски плоти, разбросанные в космосе.
Отчаянная попытка, и шансы на успех невелики. Надо соблюдать исключительную осторожность, иначе его прикончат люди, на которых он работает. А если его бегство будет слишком очевидно, то с ним расправятся рейдеры. Следует вести себя убедительно, но не угрожающе. Взмокший Купер судорожно сглотнул.
Так не должно было случиться, в сотый раз недоумевал он.
– Сэр, с «Буцефала» стартовали несколько маленьких кораблей, – рапортовал Марк.
Мэтт нахмурился и наклонился к экрану.
– Почему они не…
И тут его осенило.
– Прикрывайте эти истребители! Живо!
– Начинаю, сэр, – отозвался Марк.
– Свонн! Когда будет связь?
– «Диверсия» обычно означает, что все испорчено, – возразил Рори. – Мы только начали распутывать клубок!
У Мэтта в голове вертелись назойливые мысли, но он старался быть спокоен. Джим на станции. Похоже, что именно он, Мэтт Хорнер, должен найти решение, как им всем выжить и спасти командира. А теперь у него еще долг по отношению к крейсеру Валериана. Морпехи «Буцефала» бросились в самое пекло, не имея соответствующего прикрытия. Для Хорнера такой поступок означал очень многое. Эти люди не должны погибнуть. Он должен им как-то помочь.
