Текст книги "Пыль (СИ)"

Автор книги: Крис Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Но мужчина, казалось, не слышал его и не замечал, пока он проходил мимо, направляясь к странному черному ящику в передней части святилища. И только сейчас Мартин заметил свечение в комнате, которого, как он был уверен, раньше там не было. Мрак рассеивался мягким голубым светом, который, казалось, становился все ярче.

Он опустился на руки и колени, все еще дрожа, и подполз к краю скамьи. Оглянувшись одним глазом, он увидел, как плохой человек – за последние дни их было так много, что ему было трудно уследить за всеми – медленно приближается к черному ящику. На его поверхности были странные фигуры и символы, светящиеся странным светом, и луч этого света, казалось, тянулся из центра, от формы, которую он узнал как идентичную той, что была на вершине того самого здания, в котором он сейчас находился. Луч протянулся через всю комнату, встретившись с ужасным человеком, и, казалось, окутал его.

Человек начал подниматься с пола.

Мартин несколько раз моргнул, полагая, что глаза его обманывают. Но после нескольких десятков хлопаний веками он принял то, что видел. Человек парил. Прямо перед ним, словно луч света поднимал его с земли, как рука какого-то призрачного существа. Он слышал много историй о привидениях, в основном от своей бабушки, которая умерла в прошлом году. Никто из его родителей не любил эти истории, и мама его папы не рассказывала их маленькому Мартину, но мальчику они нравились. Только в историях, которые рассказывала ему бабушка, призраки не хватали тебя и не поднимали в воздух. Они ходили по коридорам или кладбищам, ожидая, когда закончится то, что удерживало их от перехода к Славе или Проклятию, что бы ни ждало их за пределами этого мира. И никто из них никогда не протягивал руку из большого черного ящика в старой церкви, не похожей на ту, которую он и его родители посещали по воскресным утрам.

Тело мужчины, казалось, напряглось, его руки и ноги выгнулись дугой, а голова откинулась назад. Он видел только часть лица, но мог различить гримасу боли или шока, Мартин не знал. Он знал только, что происходит что-то плохое, что его мать застрелили, что его отец сражается с другим плохим человеком, у которого глаз висит на лице, а белый человек, с которым пришел его отец, лежит на полу, либо сильно раненный, либо мертвый.

Он не хотел быть здесь. Он хотел быть у себя дома, есть печенье и конину с родителями и работать в поле. Где угодно, только не здесь. Но выбраться отсюда можно было только с родителями. Ему было страшно. Страшно за себя, за мать, за отца. Он взглянул на мать, увидел, как вздымается ее грудь, и благодарная дрожь охватила его.

Она еще жива, подумал он.

Затем он увидел своего отца и другого плохого человека, сцепившихся в смертельной схватке на полу. Папа был сильно ранен, плохой человек уколол его чем-то, возможно, ножом. Ему нужна была помощь, а белый человек не двигался...

Но его глаза были открыты!

Взгляд Мартина упал на мужчину, и они обменялись короткими взглядами, после чего мужчина снова посмотрел мимо Мартина на парящего человека. Мартин соскочил со скамьи и бросился в заднюю часть церкви к матери, отцу и белому человеку. Его отец завыл от боли, хрипя от усилий. Человек с болтающимся глазом был над ним, надавливая на штуку, которую он ему воткнул. Его отец одной рукой отталкивал лицо мужчины, а другой пытался отбиться от него.

Мартин огляделся вокруг, его дыхание стало слишком быстрым, и поискал что-нибудь. Что-нибудь. Ему нужно было оружие. Он должен был помочь своему отцу, и поскорее. Бежать и прятаться было некогда, и хотя он очень хотел этого, ему на ум пришли слова отца, которые, как он помнил, отец часто повторял с тех пор, как он себя помнил.

Не беги от проблем, мальчик, – сказал ему папин голос. Ты должен встретить ее лицом к лицу и справиться с ней как мужчина.

Он должен был стать мужчиной. От этого зависела жизнь его папы. И мамина тоже. Если он не начнет действовать – и скоро – они все умрут.

Еще один взгляд по комнате, и его глаза упали на подсвечник, точно такой же, какой его мама применила к мужчине, который пытался бороться с ней. В комнате их было несколько, он бросился к одному и схватил его, с тихим стуком уронив восковую свечу на пол.

Мартин повернулся, схватив свою новую дубинку, и бросился на человека с висящим глазом.

34

Темнота граничила с абсолютной. Единственный видимый свет казался крошечными булавочными уколами, сверкающими на, должно быть, огромном расстоянии, хотя они казались достаточно близкими, чтобы вырваться прямо из черноты вокруг. Ослепительные, сверкающие драгоценности, плавающие в огромном небытии.

И было холодно. Так холодно.

Боль тоже была явной, словно что-то впивалось в кожу, а затем проникало через всю сеть вен. Пульсирующая и пронизывающая все конечности.

Раздавались крики.

Крики доносились как бы издалека, но в то же время казалось, что они раздаются изнутри, где-то под червями, копающимися в плоти, под усиками неведомых ужасов, которые извивались и корчились вокруг костей.

Из бездны впереди, затерянной в черноте, непроницаемой для любого света от мерцающих драгоценных камней, которые танцевали вокруг, появилось оно. Его формы были неправильными, не соответствующими ничему, с чем его можно было бы связать. Углы, от которых голова раскалывалась, ползучие чудовища, которые, должно быть, были чем-то вроде рук, но казалось, что их десятки, и движения их были одновременно и четкими, и плавными.

Еще больше разрушали границы здравомыслия слова. Это были не те слова, которые знал человек. Они не были даже иностранными, как языки людей с другого конца света. Это были совершенно чуждые слуху, кошмарные звуки, нападавшие на чувства, но, казалось, исходившие изнутри разума, а не извне.

К счастью – если можно назвать хоть какую-то часть этого ужаса, превосходящего все ужасы, благословенной – была одна особенность, которая не заставляла разум разрываться на части в безумии в поисках понимания и осмысления увиденного. Одна черта у существа, столь огромного и необъятного, что оно исчезало в бездне позади него, казалось, не имея конца, когда оно продолжало появляться в тусклом, мерцающем свете сверкающих драгоценностей, танцующих в пространстве.

Это был глаз. Этот ужасный, непостижимый глаз.

Это было не чужое, даже не инопланетное. Он имел обычную шарообразную форму обычного глаза. В его центре висел массивный черный зрачок, окруженный темно-малиновым цветом там, где можно было ожидать белого. Но, по крайней мере, это был цвет, понятный человеку. Не то что формы, щупальца и все остальное.

О, Боже!

Нет, весь ужас этого существа, казалось, был доведен до совершенства в этой единственной отличительной черте, в этом ужасно узнаваемом атрибуте. Глаз. Гигантский, подходящий для зверя такой, казалось бы, неизмеримой длины и ширины. Можно было подумать, что при моргании раздастся чавкающий звук, и он моргал, но звука не было. Только сейчас, когда тварь моргнула, была замечена эта аномалия. Полное отсутствие всякого звука. Своего рода вакуум, который высасывал это конкретное чувство прямо из человека.

Но другие чувства... о, Боже, другие!

Они все ужасающе присутствовали. Боль усиливалась по мере того, как нечто продолжало появляться из непроглядной черноты того, что могло быть только космосом за пределами Земли. Другого объяснения не было. Место далеко, далеко за вершинами самых высоких гор, далеко за белой луной. Место ужасов и чудовищ.

Место богов.

Снова раздались крики, и теперь отсутствие звука стало еще более очевидным, так как крики казались одновременно далекими и присутствующими. Они исходили изнутри, но не было ничего, что могло бы донести звук за пределы губ до ушей чудовища, если они у него вообще были. Запах гнили, настолько сильный, что казался ядовитым, заполнял ноздри, хотя никакого дыхания не было. Вздохи ужаса, беззвучные в этом месте, оставались неслышными, а дыхание, казалось, высасывалось из легких и вырывалось с беззвучным криком, когда глаза видели то, что им никогда не суждено было увидеть.

Звуки пришли снова. Они присутствовали все это время, ужасные, жуткие звуки, которые в другом мире могли бы быть словами, но, как и глаза, созерцающие открывающиеся перед ними виды, уши не были предназначены для восприятия этих ужасных бормотаний, а разум не был предназначен для того, чтобы пытаться осмыслить их с помощью букв и звуков. И тогда пришло осознание того, что звуки исходят вовсе не из ушей, хотя, когда руки коснулись их, они отпрянули от рек крови, которые текли из них. Звуки были внутри разума. Тварь, чудовище, отвратительная проклятая тварь, все еще выползающая из бездны, была внутри разума!

"О, Боже!" – попытался крикнуть он, но слова так и не сорвались с губ. "Какой божественный ужас!"

Здравомыслие полностью разрушилось. Логика растворилась в парах. Разум был полностью растоптан. Затем раздался гогочущий, беззвучный смех, сотрясая агонизирующее тело, и множество точек по обе стороны позвоночника вспыхнули ужасной болью, которую уже не боялись, а наслаждались. По позвоночнику побежали мурашки от ощущения скольжения больших стеблей, выходящих из разорванных ран, которые теперь были свернуты в контролируемый узел космическим зверем.

"Ry'kuun N'yea'thuul Fhtean Ma'fhel!" – ужасные звуки, которые теперь были прекрасными, чувственными вещами, заполнили разум.

И казалось, что человеческое понимание переходит все границы, когда свернувшиеся усики, извивающиеся черви великого потустороннего мира, проникали в мозг, приводя полное понимание и полное безумие в ужасающую гармонию.

Старейшина Н'йеа'туул пробудился!

Вид ужасного, прекрасного, древнего бога, появившегося из бесконечной бездны, исчез, как исчезла и кромешная тьма, и сверкающие драгоценные камни внутри. Храм вернулся, и все вокруг озарилось сиянием богов. Стук дождя по крыше и брызги капель по безглазым окнам. Все вернулось.

Гир Дрири повернулся от маркера, паря в двух футах от земли на десяти черных и очень острых щупальцах, торчащих из его спины. Лоб болел от жара, а прикосновение к нему вызвало ощущение, что что-то мокрое укусило его за руку. Но он сразу же понял, что это не рот, а глаз, благодаря своему новому, неограниченному знанию.

И, не видя его, он знал, что он красный.

Тогда он начал смеяться, застыв в агонии, превосходящей все, что он когда-либо мог себе представить, но такой же сексуальной, как самые свободные девушки из борделя. Боль была наслаждением, а агония – божественной.

Он видел зияющую рану в груди, костяные зубы, щелкающие и рычащие, органы внутри, вываливающиеся наружу, как ужасный язык. И все равно он смеялся. Его смех становился все громче и громче, когда смертные перед ним вздрагивали и сжимались.

Это было божество. Это было божественно.

"Мой дорогой мистер Джеймс", – Дрири смог говорить сквозь сексуальную агонию, кровь стекала по его подбородку с каждым словом. "Охотник за богами наконец-то встретил свою жертву!"

Рычащий смех мерзости, которая была Гир Дрери, эхом отозвался в этом храме безумия.

35

«Гир!» – прорычал человек за его спиной. «Я поймал его, Гир! Видишь? Я от тебя не сбежал!»

В этом голосе звучал страх, своего рода трепетное испытание на прочность. Что бы ни делал этот человек, это была часть попытки убедить другого человека – заклятого врага мистера Джеймса Ди, Гира Дрири – не причинять ему вреда.

Денариус провел рукой по лицу мужчины. Влажные, липкие шлепки ударялись о его руку, пока он боролся с безумцем, и сквозь затуманенное зрение, жгучую боль от ножа в животе и рук мужчины, державших его за горло, Денариус увидел, что это болтающееся глазное яблоко мужчины ударяется о его руку, когда оно бьется, пока они боролись.

Осознание этого послало больную волну через его пробитые внутренности. Отвратительная рана над пустой глазницей мужчины сообщила Денарию, что он действительно попал в человека, когда стрелял в него несколько минут назад, но вместо того, чтобы убить его, он просто задел его. Ну, возможно, просто – это слишком мягкое определение. В том месте, где раньше была бровь мужчины, была пробита траншея размером в четверть дюйма, и это не только выбило глазное яблоко, но и сделало саму глазницу неспособной удерживать его когда-либо снова.

Но он был решительным, надо отдать ему должное. Руки мужчины стали бить по рукам Денария, пока они боролись, а затем мужчина провел ладонью по его лицу, откидывая его голову в одну сторону. Денариус увидел Марлену, вокруг ее головы собралась лужа крови. Паника, горе и ужас захлестнули его и без того переполненные вены, и он выкрикнул ее имя, хотя вырвавшееся слово больше походило на невнятное мычание, чем на что-то еще.

К его удивлению – нет, изумлению – веки Марлены дрогнули. Ее голова слегка качнулась, и она перекатилась с живота на бок. Денарий не обращал внимания на то, как сильно он напрягся в борьбе с мужчиной, лежащим на нем сверху, и они застыли в каком-то застывшем танце со смертью. Он не мог отвести взгляд от Марлены из-за веса мужчины, удерживающего его голову на месте, но даже если бы он мог двигаться, он все равно был бы застывшим. Его глаза становились все шире, и некое рассветное осознание шока, восторга и крайнего ужаса захлестнуло его в равных дозах.

Перекатившись на бок, она подтянула колени к себе, а руки и ладони плотно прижались к животу в почти оборонительной, защитной манере. Ее глаза все еще трепетали, бешено двигаясь под веками, но он уловил что-то на ее губах, когда она начала что-то бормотать, выходя из оцепенения, в которое ее ввел Дрири. Он видел, как по бокам ее головы, мимо виска и исчезая у копны густых черных волос, текла сочащаяся из раны кровь, и ему хотелось кричать от радости, что она еще жива, и кричать от ярости за несправедливость всего этого.

Но, несмотря на все это, он сосредоточился на прекрасном, ужасающем слове на ее губах.

"Малыш... " – еле слышно пролепетала она. "Б-беби... "

Все в Денарии превратилось в лед. Пламя в его нутре с торчащим ножом превратилось в ледяное озеро, а кожа покрылась мурашками. Он чувствовал горячее дыхание человека, сидящего на нем, рычащего ему в ухо, когда давление на его голову усилилось. Он слышал чьи-то шаги, торопливые шаги кого-то поблизости, спешащие к нему или от него, он не знал, что именно.

И он увидел, что мистер Джеймс совсем не двигается.

Все зависит от тебя, Денариус, сказал он себе. Твоя жизнь, жизнь твоей семьи и, Бог знает, может быть, всего остального мира... все зависит от тебя. А теперь встань и сделай это!

Но он не мог пошевелиться. Как он ни старался, вес мужчины, лежащего на нем, был слишком велик, чтобы сдвинуться с места, несмотря на леденящую боль в животе. Снова это горячее, прогорклое дыхание у его уха, липкий, влажный шлепок мужского глаза, волочащегося по его виску.

"Просто смотри за своей сучкой", – шипел мужчина ему в ухо. "Смотри на нее, пока ты, блядь, умираешь!"

Глаза Денария моргали так же быстро, как и у Марлены, его взгляд все еще был прикован к ее бормочущим губам.

"Детка... детка... детка... детка... "

Тогда Денарий начал кричать, глубокий стон страдания, ярости и ужаса вырвался из глубины его продырявленных внутренностей. Он оскалил зубы, а его глаза превратились из сферических шаров ужаса в овалы черной ненависти. Ненависти к человеку, лежащему над ним, к этому проклятому городу, к Дрири, даже к мистеру Джеймсу, порядочному человеку, который также был убийцей с холодным сердцем. Независимо от того, что привело его сюда, – невезение или участь бедного чернокожего в наше время, – Денариус был здесь, и хотя Конгресс говорил ему, что в глазах закона он лишь на три пятых человек, все пять его пятых были мужем, отцом и – черт побери – гребаным человеком! Человеческое существо, у которого есть семья, которую нужно защищать. Он не мог лечь здесь и умереть на глазах у жены и ребенка, не выдержав чертовски хорошей борьбы.

Вся его сила, казалось, всколыхнулась внутри него, и он начал отталкивать мужчину руками, лицом и каждым дюймом своего тела. Он не добился больших успехов, не сразу, но это было уже что-то. Он двигался, а сукин сын, лежащий на нем, собирался понести расплату.

"Лежи спокойно, ты, черножопый...", – начал было рычащий человек с висячим глазом, когда металлический стук одновременно заставил его замолчать и потряс.

Мужчина начал моргать, его лицо скривилось от боли, когда висящий глаз покачнулся под глазницей. И сила, с которой мужчина давил на Денария, сразу же ослабла. Невероятно, но обе его руки отстранились от Денария и потянулись вверх, одна из них схватила что-то в воздухе.

Денарий двигался, все еще обремененный человеком, сидящим на нем, но уже без его рук, удерживающих его. Он увидел, что руки мужчины обхватили что-то, похожее на золото, но, скорее всего, бронзу. Лицо мужчины выражало злобную угрозу. Его добрый глаз был яростным шаром ненависти.

И тут Денарий увидел руку на другом конце бронзового предмета, который он теперь узнал как подсвечник.

Лицо Мартина было покрыто бисеринками пота, а его маленький мальчик тяжело дышал, и на его чертах застыл ужас. Он успел отпустить подсвечник за секунду до того, как другая рука мужчины впилась ему в рот, брызги крови взлетели в воздух, когда его маленькая голова покачнулась назад, и он упал.

Вид его сына, которого ублюдок, сидящий на нем сверху, жестоко бил кулаком в рот, привел Денария в ярость, которую он никогда не испытывал и не думал, что способен на нее, и если этот кошмар когда-нибудь закончится, он надеялся, что никогда не испытает его снова.

С глубоким, рычащим воем ярости и ненависти, обе руки Денария вырвались и схватили голову мужчины с обеих сторон. Мужчина не был готов к этому, и шокированное выражение его лица могло бы показаться комичным, если бы не ассоциировалось с такой жестокостью.

Шипение и ворчание – это все, что смог вымолвить Денариус, когда он сел, схватив голову мужчины в свои руки и не обращая внимания на рев боли в животе, когда рукоятка ножа прижалась к другому мужчине, вдавливая лезвие все глубже в его живот. Но эти боли были сейчас далеко, они происходили с другой частью его самого, порядочным человеком, который поклялся помочь человеку, спасшему ему жизнь, и теперь умирал на полу, а не с отцом, который боролся до последней капли своей жизни, чтобы спасти свою семью и покончить с этой гнидой.

Рот мужчины начал складываться в "о", когда Денарий приблизился к нему, а его хороший глаз расширился сверх стандартных пределов. Пустая глазница рядом с ним сочилась, и Денарий сосредоточился на болтающемся побеге.

Его зубы впились в глазное яблоко.

Между зубами Денария раздался высокочастотный визжащий звук, когда они вгрызлись в мягкое мясо глаза, жидкость и гель вырвались через боковые стенки, раздробив его между коренными зубами. Мужчина тоже кричал, его прогорклое дыхание било прямо в лицо Денарию. Но ему было все равно. Он видел только красную ярость, когда скрежетал зубами по расплющивающемуся глазному яблоку, а его резцы начали перекусывать пуповину надвое.

Кровь брызнула, когда Денариус рванул его голову назад по дикой дуге, его крик перешел в рычание. Другой человек потерял всякое внимание, кроме того, которое было направлено на его выбитый глаз. Он схватился руками за лицо, кувыркаясь назад от Денариуса и падая на пол. Но Денариус не прекратил наступать. Он вскарабкался на мужчину сверху, его зубы все еще были обнажены, а глазная жидкость капала из зубов, когда он с рычанием наклонился над ним.

Мужчина начал замечать его, но только сейчас. Он все еще завывал и держался за лицо, но его оставшийся глаз сфокусировался на Денариусе, ненависть и страх присутствовали в равной степени.

Денариус вырвал нож из своих кишок, почти не замечая ужасающей симфонии боли, которая пронеслась через все его тело, когда он это сделал. Затем нож оказался над его головой, а свободная рука зажала горло мужчины. Наклонившись ближе, он выплюнул на его лицо студенистую массу остатков глаза мужчины. Он выглядел как наполовину разгрызенная виноградина, но цвет был совсем не тот.

"Мудак тронул моего ребенка, этот мудак сдохнет!" завыл Денариус в дикой ярости, используя иностранный термин, который он слышал от мистера Джеймса еще в тюрьме.

Ни один термин не казался таким подходящим.

Мужчина, казалось, втягивал воздух, чтобы заговорить или закричать еще, когда лезвие вонзилось ему в грудь. Раздался хриплый свист, когда воздух вышел из его легких, а рукоять уперлась в грудь. Мгновение спустя из его рта, как багровая лава, хлынула кровь, стекая по бокам лица на пол, а также в пустую глазницу. Денарий вырвал клинок и с безумной энергией снова и снова вгонял его в человека. Кровь свивалась в веревки и нити, пока он работал, не замедляясь, пока боль в нутре и потемнение по краям зрения не вернули его к реальности его тяжело израненного состояния.

Когда Мартин поднимался на ноги, зажимая рукой разбитую губу, Денарий вогнал нож в горло мужчины, перерезав адамово яблоко, и оставил лезвие там. Подойдя к сыну, он попытался дотянуться до него, но упал на бок.

Марлена была там, судя по ее виду, все еще в оцепенении, но уже приходила в себя. Она положила руку под голову Денариуса, прижав его к себе, а Мартин крепко обнял отца за грудь, заставив Денариуса поморщиться от боли. Мартин отстранился, посмотрел вниз на раненый живот отца и начал плакать.

"Папа?" – пролепетал мальчик и остановился. Он не мог больше ничего сказать.

Денарий положил руку ему на плечо и сжал.

"Все будет хорошо, Мартин", – прошептал он, ощущая на языке вкус меди. "Мы будем в порядке".

В этот момент все они услышали гогочущий смех человека в проходе перед светящимся черным кубом. Человека с паукообразными ногами, выходящими из его спины, и зияющей раной рта, чавкающей и капающей в центре его груди. Человек с огромным красным глазом, влажно мигающим на лбу, прямо под вздернутой шляпой-котелком.

Все они начали кричать.

ЧАСТЬ VII: Пробуждение

36

Шаги существа Дрири щелкали по деревянным доскам пола, влажный, булькающий звук, который, казалось, быстро вырывался из груди ужаса. Глаза Дрири закатились и затрепетали, на мгновение вернувшись в фокус, а затем снова погасли. Его лицо исказилось в агонии, но все же из его залитого кровью рта вырывался какой-то маниакальный смех, тихий и совершенно безумный. Его борода была покрыта багровым налетом.

Казалось, что Дрири вообще нет, по крайней мере, на первом плане. Как будто он был каким-то игроком на заднем плане сцены, в то время как настоящее действо разыгрывалось на переднем плане с настоящими звездами шоу.

Но красный глаз не дрогнул. Он был сосредоточен и голоден до желания. Мерзкая тварь время от времени моргала, и Джеймс слышал ее, несмотря на бульканье, бульканье, щелканье и тик-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так. Рот на груди закрывался и открывался снова, кости почти звенели, соприкасаясь друг с другом, органы внутри двигались, словно были самостоятельными существами.

Джеймс с трудом поднялся на колени, с его раненого левого плеча капала кровь, рука, прижатая к груди, была скручена. Он поморщился, слезы застилали глаза, когда он вызывающе поднялся перед чудовищем.

В нескольких футах от него чудовище остановилось, и крики Денариуса и его семьи стихли позади него, превратившись в судорожные вздохи ужаса. Джеймс чувствовал, как они дрожат. Хотя каждая часть его существа стремилась покончить с этим существом и уничтожить маркер любой ценой, что-то глубоко в его подсознании чувствовало необходимость защитить этих людей. Это чувство не было чем-то новым, но за все время его охоты на богов и их солдат в течение многих веков и во всем космосе, он оброс толстой и почти непроницаемой мозолью вокруг своего сердца, как коконом, не позволяя порядочности, доброте или правоте помешать его миссии. Он пожертвовал бесчисленными существами во многих мирах в своем стремлении свергнуть старших богов, но что-то в этом человеке и его семье смогло уколоть его сердце сквозь толстый покров, в который он его заключил. Возможно, дело было в присущей этому человеку доброте, в его решимости отплатить Джеймсу добром за то, что он спас ему жизнь. Возможно, дело было в тревожных словах мисс Дюпри, наблюдавшей за чистотой его сердца, а также в жертве собственной доброты. Когда-то он был хорошим человеком. Конечно, проблемным, но в душе порядочным человеком. Он вспомнил свое детство, игры с друзьями в лесу, не так уж далеко отсюда, но за много лет от того места, где он сейчас находился. Вспомнил, как столкнулся со своим первым монстром в том проклятом месте в лесу, что он и его друзья сделали, чтобы не только выжить, но и спасти мир. Было ли это началом того, что окончательно уничтожит доброту внутри него? Он думал, что да. Решения, которые он принял, которые принял он и все его друзья, привели к жизни в пьянстве, печали и кошмарах. Они привели к зачатию его прекрасной дочери Джоанны и к жертве, которую он принес двадцать шесть лет спустя, когда они во второй раз столкнулись с монстром. Неужели он проклял себя тогда, в детстве? Искупил ли он себя, став взрослым? Ему хотелось бы так думать, но за прошедшие с тех пор годы, с тех пор как он оказался в пустоте вместе с Другими, он прошел свой путь через галактики, не позволяя ничему встать на его пути или на пути его миссии, убивая богов, полубогов и монстров, заражающих реальность.

Он шатко поднялся на ноги, морщась от боли в руке, и вздрогнул. Он чувствовал слабость, головокружение. Но если в нем еще оставалась хоть капля порядочности, хоть один светящийся огонек добра, он понимал, что сейчас крайне важно не дать ему погаснуть. Его нужно было защитить, взрастить и дать ему снова расцвести. От этого зависела не только его душа, но и жизни хороших людей в этом проклятом месте вместе с ним.

Он поднялся во весь рост, и Ужасное Существо уставилось на него своим отвратительным красным глазом. Джеймс оскалился и сделал один неровный шаг в сторону твари.

"Все кончено, Дрири", – сказал он, обращаясь к твари по имени ее хозяина, хотя знал, что на самом деле говорит не с Дрири. "Город больше не твой. Он больше не принадлежит Н'йеа'туулу. Ты побежден".

Злобная рана на груди существа Дрири начала скрежетать, открываясь и закрываясь с булькающим смехом. Глаза Дрири на мгновение снова сфокусировались, в них появился взгляд абсолютного ужаса, затем они снова затрепетали и закатились, обнажив белки.

Красный глаз злобно моргнул.

"Ты ошибаешься, охотник за богами", – произнесла тварь сквозь выпирающую грудь своего хозяина. "Н'йеа'туул пробудился, и он придет. Его армия будет восстановлена, в количестве, которое ты даже не можешь представить в своем жалком человеческом разуме. Скоро этот мир станет его игровой площадкой, и когда он закончит стирать все живое с этой жалкой планеты, ну... "

Унылое существо прервалось, захихикав от смеха.

"Ну, тогда... есть целая вселенная миров, которые можно поглотить".

Лицо Джеймса было жестким, губы – ровной линией.

"Вот тут ты ошибаешься, Дрири", – сказал он, покачав головой. "Ты только думал, что присоединяешься к божественному. Вместо этого оно поглотило тебя. И если Н'йеа'туул хочет получить этот мир, ему придется пройти через меня, чтобы получить его".

Ужасное существо разразилось отвратительным хохотом.

"Ты, охотник за богами?" – спросило оно, забавляясь. "Может, тебе и везло с другими богами, но с Н'йеа'туулом тебе не сравниться!"

Два стебля твари поднялись в воздух, черные шипастые наконечники были направлены на него, острые как бритва. Затем они вытянулись, надвигаясь на него, намереваясь вонзиться в него. Злобный красный глаз существа Дрири был широко раскрыт и пылал голодом. Глаза самого Дрири снова широко затрепетали, сфокусировались на мгновение, когда его рот открылся и он издал мучительный стон.

Шипастые стебли остановились в воздухе, в футе от вытянутой руки Джеймса. Теперь он слегка улыбался, его глаза светились силой и целеустремленностью.

"Опять ошибаешься, Дрири, или кто ты там, мать твою, такой", – сказал Джеймс и плюнул в тварь. "Я не охотник за богами. Я – богоубийца!"

Злоба красного глаза превратилась в тревогу, когда он вырос в круглую сферу удивления. Джеймс взмахнул запястьем, и мерзость взлетела в воздух, пробив крышу святилища, осколки дерева и расколотые стропила осыпались дождем. Джеймс сжал пальцы в кулак и взмахнул рукой по дуге над головой. Крыша над домом разлетелась на щепки и улетела в дождливый день. Капли воды залили внутреннюю часть здания, а серый свет залил все вокруг своим бледным сиянием. Наверху что-то завывало и кричало.

"Я пришел не для того, чтобы охотиться на Н'йеа'туула!" завыл Джеймс в грозовое небо. "Я пришел, чтобы уничтожить его!"

Он обрушил кулак на пол, опустившись на колено, и Ужасное Существо тяжело рухнуло с неба, с грохотом врезавшись в пол, его десять стелющихся щупалец разбежались во все стороны и затрещали по полу, когда оно задыхалось. Вид красного глаза из тревожного превратился в нечто, граничащее с ужасом. Злобный рот на груди скрежетал и кусал воздух, рыча, рыча и булькая.

Позади Джеймс услышал вздохи жены и сына Денариуса и слабый, но все еще решительный голос его нового друга, который говорил с ним, перекрывая стук дождя и панические звуки мерзости, которая была Гиром Дрири.

"В тебе есть магия, парень", – задыхался его друг. "И в тебе еще есть доброта! Бог не забыл тебя, мистер Джеймс! Отправь это обратно в ад, слышишь? Отправь его обратно в ад!"

Джеймс бросил взгляд на своего друга и встретился с его глазами. Они были усталыми и осунувшимися, но в них еще оставался огонь. Его живот был разорван, и кровь скопилась вокруг него в озеро, хотя дождь быстро разгонял ее. Марлена и Мартин прижались к нему, и его слабые руки обвились вокруг их шей. Он заметил руку Марлены, державшуюся за живот, и его глаза на мгновение встретились с ее глазами. Он знал, что впереди еще больше королей, и нельзя допустить, чтобы эта семья погибла. Не здесь. Не так.

Не под его присмотром.

"Тогда в ад", – сказал Джеймс, поворачиваясь обратно к Ужасному Существу.

Когда он пришел в себя, острый стебель ударил его в грудь, и он пролетел над Денариусом, Марленой и Мартином, их головы пригнулись, а рты раскрылись в крике. Затем он плюхнулся в грязь перед церковью, и ветер вырвался из него. Он отчаянно пинался и пытался подняться на ноги, задыхаясь. Марлена и Мартин пытались оттащить Денария к себе, подальше от дверного проема. Половина передней стены церкви обрушилась, с грохотом врезавшись в грязь вокруг.