Текст книги "В оковах мрака (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Глава 40
Марикета взглянула в зеркало и слегка склонила голову.
– Первый раз смотрю на собственное отражение за последние несколько месяцев, – обронила она и добавила, обращаясь к ликану: – Не удивительно, что ты меня любишь. Разве я не самая прелестная прелесть?
– Оставь свои чары. Они не заморочат мне голову. У меня паршивое предчувствие, – пробурчал Макрив. – Ты отвернёшься тут же, как только почувствуешь, что дело неладно. Поняла?
Марикета кивнула:
– Ясно-ясно. А теперь поставьте два зеркала по обеим сторонам от меня.
Конрад осторожно уложил Наоми на раскладушку и поднялся.
– Разбитые зеркала на стенах, это всё, что тут есть.
– Тащи. Давай, неси их ко мне.
Вампир отодрал порядочного размера осколок со стены студии. Кровь струилась из его пальцев, пока он заталкивал зеркало острым краем в щель в деревянном полу и устанавливал осколок так, чтобы тот стоял вертикально.
– Это сработает? – спросил Рос.
– Должно, – ответила Марикета, задумчиво глядя на его окровавленные руки: – Неси второе.
Он повторил процесс. Ведьма продолжала смотреть на кровь, и вдруг её глаза расширились, словно она что-то для себя поняла, а потом сузились до тонких щёлок.
– Вытереть их? – уточнил вампир. Мари заколебалась.
– Оставь так, – ответила она спустя мгновенье и сглотнула.
– Ведьма, что происходит? – Конрад вперил в неё испытующий взгляд.
Мари отвернулась с почти виноватым выражением лица и отрезала:
– Мы готовы.
Зеркала буквально нависали над ней. Мари сжала кулаки и закрыла глаза. Когда её веки распахнулись, глаза ведьмы выглядели… как ещё два зеркала, мерцающие и отражающие всё, на что они смотрели. Пальцы Марикеты разжались, и свет вырвался из одной ладони, облачённой в перчатку.
Конрад поспешил обратно к Наоми, но девушка постепенно истаивала. И чем больше тускнели очертания тела Наоми, тем ярче набирал силу свет в ладони ведьмы.
Марикета приподнялась в воздухе и зависла. И как только её ноги оторвались от пола, слова на неизвестном языке полились из уст ведьмы. И каждое слово падало в тишине, напоённое магией и мощью. Свободной рукой Мари сжала кулак вокруг шарика света над своей ладонью, так, словно брала в руки дух Наоми.
– Сейчас она исчезнет, – предупредила Марикета вампира, не отрываясь от зеркала.
Когда рука Наоми пропала из его руки, безумие едва не рвануло наружу, сметая остатки разума вампира. Халат, ночная рубашка, кольцо, которое он ей подарил, остались лежать на раскладушке, а её не стало.
Конрад сглотнул. Затем взял кольцо, решительно настроенный увидеть ещё раз, как Наоми его оденет.
– Найди её могилу. – Ведьма опустила указательный палец и принялась делать круговые движения, будто размешивала что-то. – Я восстанавливаю тело.
Вновь и вновь она двигала пальцем по кругу, прилагая немалые усилия, словно преодолевая огромное сопротивление. Заклинание начало действовать. Марикета задыхалась, хватая ртом воздух.
– Ты можешь сделать это, Марикета. Верни мне Наоми, – взмолился Конрад.
Свет над ладонью ведьмы сделался ещё более интенсивным. Воздух сгустился и наполнился чем-то зловещим. Напряжение нарастало. Казалось, что по стенам забегали какие-то существа.
Макрив оглянулся.
– Что-то это хреново выглядит. Мы явно делаем то, чего делать ни в коем случае нельзя!
– Заткнись Макрив, – прошипел Конрад, несмотря на то, что тоже чувствовал угрозу, разлившуюся в воздухе, будто они бросили вызов силам намного более могущественным, чем можно представить. Силам, которым ничего не стоило раздавить их, как букашек, за то, что набрались наглости их потревожить.
Марикета снова запела слова заклинания. Свет над ладонью нарастал и нарастал… Ведьма выпростала руки вперёд и послала ещё больше магической энергии, подкрепляя заклинание. Дом начал дрожать до самого фундамента.
– Я должна… туда пробиться. Нужно… постареть…
«Постареть?»
Она бормотала непонятные слова заклинания, пела колдовскую песню всё громче и громче, пока не сорвалась на крик. Окна в студии вылетели наружу, разлетевшись на тысячи осколков. Газеты взвились в воздух и закружились в порывах ворвавшейся внутрь бури.
– Бауэн, я… не могу удержать…
– Марикета! – С рёвом Макрив бросился к ней, пытаясь вырвать Мари из зеркального плена. Но даже оборотень при всей его силище не смог сдвинуть с места эту хрупкую девушку, удерживаемую хваткой зеркал.
Серебряный глянец её глаз начал темнеть, словно они наполнились изнутри чернилами. А потом они стали чернеть непроглядной тьмой.
– Это плохо, плохо! – закричала Мари.
– Нет, Мари, не делай этого!
Бауэн закрыл ей глаза рукой, но кожа оборотня тут же начала гореть, и спустя мгновенье на ладони Макрива зияли две сквозные дыры.
– О, Геката, нет! – вскрикнула ведьма.
Свет над её ладонями взорвался, словно бомба, полыхнув так ярко, что на мгновенье Конрад ослеп.
– Это что такое было сейчас? – заорал вампир. – Что происходит?
Марикета с трудом выдохнула:
– Наоми… воплотилась.
Конрад завертел головой.
– Где она? Скажи мне!
– В этом вся проблема. Я… – Марикета умолкла на полуслове, замерла и, не шевелясь и не мигая, смотрела в зеркало.
– О, Боги! Только не снова, Мари! – Макрив прикрыл глаза ведьмы другой рукой, и две дымящиеся дыры образовались на второй ладони оборотня. Он дёрнул Марикету ещё раз, но всей его недюжинной силы не хватило, чтобы сдвинуть девушку с места.
– В чём проблема, ведьма? Где Наоми? – Конрад сходил с ума от желания увидеть её. – Где она воплотилась? – Вампир повернулся к оборотню: – Приведи свою ведьму в чувства, Макрив!
Ликан оглянулся через плечо, оскалив клыки:
– Думай, что несёшь, вампир! Я едва держусь, чтобы не перекинуться!
– Как же мне найти Наоми? Разбей к чертям собачьим это зеркало!
– Не выйдет… это может убить Мари.
– Тогда поставь что-нибудь большое перед её глазами, – выкрикнул Конрад, пытаясь сохранить остатки самообладания.
– Она сожжёт всё!
– И как долго она может оставаться в этом трансе?
– Долбаную вечность, вампир! – проревел Макрив. Радужки его глаз сделались льдисто-голубыми, образ зверя проступил сквозь его облик. Если ликан обернётся из-за того, что его пара в опасности, даже Конраду не под силу будет с ним совладать. – Как я, мать твою, и говорил тебе!
Конрад метался из угла в угол, вцепившись пальцами в волосы на голове:
– Иисусе, я не знаю где Наоми!
Ему часто снились сны, что её у него забрали, и как бы он ни старался, Конрад не мог до неё добраться. Кошмары о том, как она… пыталась вырваться из ловушки в полной тьме? Конрад стиснул лоб.
Вот почему ведьма не смогла вернуть Наоми к нему сюда. Наоми была в ловушке, запертая где-то. Вот только, проклятье, где же?
«Стоп…»
Если ведьма успела восстановить тело Наоми и поместить душу девушки в тело, но потом её прервали…
Догадка заставила его вздрогнуть.
– О, Боже, я знаю, где она! – И он не мог телепортироваться туда, потому что никогда прежде там не был. – Мне нужна машина!
Макрив и ведьма пришли через зеркало. Николай же уехал на своей машине несколько недель назад.
Оборотень не обращал на него внимания, скользя по подбородку ведьмы пальцами:
– Мари, любимая, чёрт, это будет адски больно. – Он глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд, вставая прямо перед глазами ведьмы.
Кожа на его груди начала плавится, словно её сжигали лазерами, но Макрив сжал зубы, превозмогая боль.
– Девочка, – почти рыкнув, проговорил оборотень, – когда всё закончится, нас ждёт серьёзный разговор.
«Где я?»
Наоми проснулась в темноте, в сыром замкнутом пространстве, и заморгала, пытаясь хоть что-то рассмотреть вокруг. Во всём теле не было и намёка на боль, вообще. Ощущалось так, словно её рана зажила, исцелилась полностью. Мари сделала это! Но где же все? Почему она здесь совершенно одна?
Ужасающие подозрения закрались в её разум, но Наоми заставила себя не верить им. Её дыхание сделалось рваным и звучало всё громче в тесном пространстве, в котором она оказалась.
Когда головокружение отступило, Наоми приподнялась и тут же ударилась обо что-то головой.
– Не-е-ет, – простонала она, и её охватила дрожь. – Это невозможно.
Слёзы заструились по лицу девушки.
«Mère de Dieu [123]123
Матерь Божья (фр.)
[Закрыть]… Этого не может быть!»
Наоми лежала в собственном гробу, захороненном на Кладбище «Сент-Луис № 1», в склепе, принадлежащем французской общине. По меньшей мере ещё тридцать гробов находились рядом.
«Конрад придёт за мной. Как-нибудь он меня отыщет…»
Но время мучительно тянулось. Казалось, уже прошли часы. Наоми вдыхала затхлый воздух, стараясь не думать о телах, разлагающихся вокруг неё.
Её собственных костей в гробу не было… Похоже, она по-настоящему воскресла. Её тело восстановилось, а значит, она снова жива.
И теперь это заново рожденное тело могло опять умереть…
Изо всех щелей поползли насекомые.
Наоми завизжала. Она истерично кричала, пока не израсходовала тошнотворный воздух настолько, что стало практически нечем дышать.
Глава 41
– Чёрт! – вампир закричал, вскинув голову к небу. У него не было машины, и он понятия не имел, как ему разыскать Наоми.
Конрад не мог телепортироваться к ней, ведь он не бывал ни на одном из кладбищ Нового Орлеана.
Ковен валькирий находился поблизости от Эланкура. Конрад мог бы добежать туда и украсть у них машину. Вот только он всё равно не знал, куда ехать.
Рос никогда не просил ни у кого помощи. Он даже мысли такой, как правило, не допускал… но теперь, когда у него не было выбора, лишь одно имя пришло ему в голову.
«Николай».
Глубоко внутри Конрад по-прежнему оставался одним из Росов, и сейчас ему нужна была помощь брата – брата, который томился в тюрьме Кристофа…
Не долго думая, Конрад переместился в «Горное Облако». Несмотря на то, что снаружи был день, внутри замок был погружён в полумрак.
– Николай? – прогремел вампир, пробираясь затемнёнными коридорами по направлению к подземелью замка. Его крик разнёсся гулким эхом, поднимая по тревоге стражу.
Вскоре ему навстречу уже приближалась целая группа воинов с мечами наготове. На их лицах читалось изумление. Конечно, не каждый день увидишь, как безумный, красноглазый падший свободно разгуливает в самом сердце цитадели Обуздавших Жажду.
Конрад схлестнулся с ними, вырывая голыми окровавленными руками у своих противников оружие и отбрасывая прочь. Его ничто не могло остановить. Вампир неумолимо продвигался вперёд, спускаясь всё ниже в самые недра замка, сворачивая шеи всем, кто вставал у него на пути, оглушая, но не убивая бессмертных воинов.
– Николай! – взревел он снова.
– Конрад?
Конрад повернул на звук и оказался возле просторной камеры. Внутри, за толстыми прутьями решётки обнаружились все трое его братьев.
Они уставились на него в замешательстве. Конрад представлял, как должен был выглядеть в их глазах. Заляпанное кровью, заплывшее после драки с демонами лицо, кровь по всему телу, покрытому зияющими ранами.
– Что, чёрт подери, ты здесь делаешь? – очнулся Николай. – И чья это кровь?
Конрад изучал прутья решётки.
«Препятствия».
– У меня нет времени на вопросы.
– Тебе надо уходить… если тебя схватят – казнят, – подключился Мёрдок.
Конрад резко рассмеялся:
– Кишка у них тонка.
Он подёргал прутья.
«Я должен отыскать Наоми…»
Стиснув зубы, Конрад вцепился в решётку и попытался растянуть прутья.
– Она защищены, так же, как были защищены твои цепи, – обронил Себастьян. – Дерево, металл, камни, всё здесь вокруг, также магически защищено. Ты не сможешь…
Вампир умолк, с изумлением глядя, как прутья в руках Конрада поддались, разошлись, и металл, не выдержав, треснул.
– О, мой Бог, – пробормотал Николай.
– Мне нужна твоя помощь, чтобы найти мою Невесту. – Конрад вырвал обломки решётки из стены. – Я не слетел с катушек… но мне нужно, чтобы ты переместил меня на каждое из кладбищ Нового Орлеана. Ты знаешь, где они находятся?
Николай разинул рот:
– Твою… Невесту?
– Его сердце бьётся, – заметил Мёрдок.
– Ты знаешь, где они находятся, или нет? – прогремел Конрад.
Николай медленно кивнул:
– Я знаю все кладбища. Мист и я охотимся там на упырей.
– Ты поможешь?
– Конрад, только спокойствие…
– К чёрту спокойствие, Николай! – рявкнул Конрад и внезапно ощутил присутствие могущественной силы прямо у себя за спиной.
– Итак, вот он, знаменитый Конрад Рос, – раздался голос Кристофа.
Конрад оскалился в презрительной ухмылке и отозвался, не оборачиваясь:
– Грёбанный русский. Что тебе надо?
– Я знал, что вы, Росы, генетически неспособны склонять голову перед королём, но рассчитывал хотя бы на толику уважения…
Конрад развернулся и посмотрел в глаза рождённому вампиру, стоявшему в окружении королевской стражи.
– Ты вывел из строя весь гарнизон охраны моего замка. Такое не удавалось даже целому батальону Орды. Мне не докладывали, что ты настолько силён, – продолжил Кристоф небрежным тоном. В его светлых глазах ничего не возможно было прочесть, но он явно что-то просчитывал. Конрад чувствовал это… и надеялся, что знает, чего хочет Кристоф.
– Впрочем, в тебя ведь вдохнули жизнь.
– У меня нет времени на болтовню, – оборвал Конрад. – Мне проще убить тебя, чем ждать, пока ты закончишь разглагольствовать.
Стража напряглась, сжимая рукояти мечей.
– Убить меня? Да если бы не я, если бы не твои братья, ты никогда не узнал бы свою Невесту. Ты был бы мёртв уже три сотни лет.
– Не надо громких слов! Я в состоянии сложить два и два.
Кристоф повернулся к Николаю:
– Он обезвредил охрану, не убив ни одного, словно хотел этим что-то доказать. Ты был прав, Конрад ещё не потерян. Он… в общем, он это нечто, конечно, но он точно не безнадёжен. И я умею признавать ошибки, когда не прав. И всё же, тебе следовало прийти с этим ко мне, вместо того, чтобы преднамеренно нарушать наши законы.
Николай пожал плечами:
– А если бы ты ответил нет? Я не мог пойти на такой риск. – И добавил, словно это объясняло всё: – Он мой брат.
Кристоф снова повернулся к Конраду:
– Присягни мне на верность, и вы все уйдете отсюда сегодня же как мои союзники. В противном случае, мы станем биться.
У Конрада не было времени на сражение.
– Я поклянусь… что никогда не пойду против тебя или твоей армии.
Кристоф испытующе на него смотрел несколько мгновений, прежде чем согласился:
– Пока мне этого довольно, – и добавил, обращаясь к братьям: – Возьмите недельный отпуск. И ещё, угомоните своих Невест. А то уж очень рьяно они взялись за моё низвержение.
Когда король и его люди ушли, Николай заявил:
– Конрад, ты должен рассказать нам, что произошло, чтобы я мог помочь тебе. Кто твоя Невеста?
– Наоми, – ответил Конрад, и его голос выдавал нетерпение. – Моя маленькая прекрасная танцовщица. Люблю её. Так сильно, прям до боли. Я должен найти её.
– Почему ты считаешь, что мы найдём её на кладбище?
– Она была призраком, тем самым, о котором я вам говорил. Но больше она не призрак. Она вновь умерла сегодня вечером, и должна была воскреснуть… или воплотиться. Чёрт меня побери, если я знаю, в чём тут разница. Главное, что ведьма и оборотень, и я, мы потеряли её тело. Одно из тел. Или вроде того. В общем, я просто должен найти его. И мне нужно попасть на каждое распроклятое кладбище в этом городе. Я попытаюсь найти её по стуку сердца.
Себастьян вскинул брови:
– Он снова твердит эту дребедень о призраках.
– Кон все-таки сбрендил окончательно, – одновременно с ним пробормотал Мёрдок.
– Да я вам правду говорю! – рявкнул Конрад, клацнув зубами в сторону братьев.
– Уж не знаю, что предпочтительнее, – продолжил Себастьян. – Потому что, либо Конрад непоправимо сошёл с ума, либо его Невеста и впрямь, бывший призрак, вернувшийся из небытия, чьё тело потеряно. Кажется, дела у нас хуже некуда.
– Ну, у него всегда всё было не как у людей, – заявил Мёрдок и отважился похлопать Конрада по спине. – Я бы с удовольствием остался, но есть одно срочное дельце, которое я должен был сделать ещё несколько недель назад. Удачи, Кон.
И исчез, телепортировавшись в неизвестном направлении.
– Николай, ты справишься с этим один? – спросил Себастьян. – Мне нужно убедить валькирий снять осаду.
Конрад повернулся к Николаю, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя ему хотелось вмазать кулаком по стене от отчаянья, завыть в потолок от страха за Наоми. Его маленькая Невеста сейчас во тьме… Умирает от страха? Конрад боролся с ознобом, сотрясавшим его тело.
«Я должен добраться до Наоми. Должен доказать им, что не сошёл с ума».
– Знаю, это звучит безумно. Но я… я прошу тебя, поверь мне. Просто… просто доставь меня на кладбища.
– Не помню, чтобы он когда-нибудь о чём-нибудь просил, – отметил Себастьян.
Конрад стиснул виски.
– Николай, пожалуйста. Она, наверное… – его хриплый голос дрогнул от эмоций, – ей, должно быть… очень страшно.
– Иди, Себастьян, – решился Николай. – Скажи Мист, что я вернусь к ней сразу, как закончу с Коном.
– Ты веришь мне? – спросил брата Конрад, как только Себастьян исчез.
– Я… нет. – Николай положил руку на основание шеи, сжимая её усталым жестом. – Я не знаю, могу ли просто принять на веру всё, что ты сказал.
– Тогда почему помогаешь?
– Потому что, независимо от причин, тебе явно это очень важно. Потому что ты пришёл ко мне за помощью, – Николай одарил Конрада суровым взглядом. – Потому что я всё ещё твой брат, чёрт возьми.
Глава 42
Кладбище «Сент-Луис № 1»
Новый Орлеан
На третьем по счёту кладбище, куда прибыли вампиры, могилы явно видали лучшие дни. Многие были повреждены непогодой. Отделка на них искрошилась, металлические ограды проржавели. Надписи стёрлись.
Время уже давно перевалило за полночь. Ливень то затихал, что припускал снова. Несмотря на это среди беспорядочного нагромождения надгробий, образующих настоящий лабиринт, было людно.
Пьяные туристы, развлекающиеся посещением мест обитания призраков, хрипло хохотали, затягиваясь дешёвыми гвоздичными сигаретами и выводя крестики на фронтоне одной из гробниц.
– Это же даже не склеп Мари Лаво [124]124
Мари Лаво (Marie Laveau) – (1782–1881 г.г.) королева вуду Нового Орлеана. Легендарная колдунья-вуду. Могила Мари Лаво – объект поклонения и у жителей города, и у туристов. Есть поверье: если нарисовать на её склепе крестик, загадать желание а потом постучать в дверь склепа, то оно непременно сбудется (прим. пер.)
[Закрыть]! – пробормотал Николай. – Хотя Мист говорит, что колдунья всё равно приходит в бешенство от этого.
– Прочь отсюда! – рявкнул Конрад людишкам.
На мгновенье наступила оглушающая тишина, а затем, подталкивая один другого, туристы ринулись прочь по мокрой гравийной дорожке.
Как только братья остались одни, Николай заговорил:
– Конрад, ты должен быть готов к тому, что можешь не найти то, что ищешь. Или же что, отыскав могилу, ты обнаружишь там лишь то, чем эта женщина… в общем, лишь то, что от неё осталось.
Её останки, хотел сказать брат. Конрад сильно тряхнул головой.
– Я понимаю, – уронил он. А потом замер, задерживая дыхание и силясь расслышать сердцебиение Наоми. Если бы он мог заставить своё собственное сердце не колотиться так гулко и яростно в груди! Вокруг заливались стрекотом цикады, издалека доносился шум автотрассы. Конрад напряжённо прислушивался…
И вдруг дёрнул головой влево.
«Там».
Стук, едва различимый стук сердца.
– Я её слышу!
– Откуда ты знаешь, что это она? – спросил Николай.
– Я знаю её сердце.
Конрад сконцентрировался на звуке и проследил, откуда тот доносился.
От большого, выбеленного известью склепа, имеющего минимум семь ярусов в высоту.
Ужас сковал вены Конрада льдом. Неужели она действительно там? В одном из множества гробов в гигантском склепе? Она должна быть вне себя от страха.
«Я видел во сне, как она трясётся от ужаса…»
«Нет! Нельзя думать об этом сейчас, надо сохранить разум ясным».
Звук, влекущий Конрада, доносился из ниши на третьем ярусе сооружения. Мраморная табличка с именем была повреждена так, что прочитать надпись не представлялось возможным.
Тяжело сглотнув, Конрад ударил по мрамору кулаком, раскрошив плиту на мелкие куски. Внутри ниши стоял небольшой чёрный гроб.
Вампир вытянул его наружу и опустил на гравий дорожки.
– Конрад, – Николай сжал его плечо. – Просто будь готов.
Конрад кивнул, стиснул крышку гроба и сорвал её.
– Наоми! – надрывно вскрикнул он.
Её глаза были закрыты, тело выглядело так, словно было мёртвым. Остатки истлевших лент и кружев расползлись, обнажая девушку. Пыль осела на её бледном лице и длинных волосах. С воем Конрад подхватил её и прижал к груди.
– Мой Бог, – выдохнул Николай. – Ты не… но твоя женщина жива?
– Наоми, скажи что-нибудь! – взмолился вампир.
Она не отвечала. Конрад гладил кончиками пальцев её лицо. Никакой реакции. Но почему? Он слегка отодвинул её от себя. Наоми выглядела как само совершенство. Её кожа была тёплой и розовой. Встряхнув её в руках, он повторил:
– Прошу тебя, родная, что угодно…
Ресницы девушки затрепетали и поднялись. На него уставились глаза. Её прекрасные пронзительно голубые глаза.
Наоми закашлялась, с трудом хватая воздух:
– Знала… что ты найдёшь меня.
И разразилась слезами.
Николай отвёл взгляд и протянул Конраду куртку, чтобы накинуть на Наоми. Укрыв её наготу, Конрад обхватил рукой затылок девушки и прижал её лицо к своей груди. Может, даже слишком сильно, но он не мог сейчас быть мягче.
Содрогаясь в его руках, она шептала:
– Я з-знала… что ты п-придёшь за мной, Конрад.
– Я всегда за тобой приду, koeri, всегда, – бормотал он, мягко укачивая её в объятьях. – Моя храбрая, храбрая девочка.
Потом он поднял голову и встретил изумлённый взгляд Николая.
– Я больше не желаю мести, – сказал Конрад, и его голос дрогнул. – Я благодарю тебя, брат.
– Извини, что сомневался в тебе, – искренне ответил Николай. И спустя мгновение добавил: – Ты что, только что назвал свою женщину «наживкой»? Это ты так выражаешь нежность, Конрад? – Правда, встретив раздосадованный взгляд брата, тут же ретировался, поднимая руки: – Ладно, это не моё дело. – И уже обращаясь к Наоми, закончил: – Добро пожаловать в семью.
А потом переместился восвояси.
Конрад тоже решил убираться с этого кладбища как можно скорее и переместил Наоми прямо в ванную комнату в Эланкуре. Не выпуская Наоми из рук ни на секунду, он наполнил ванну и погрузил девушку в горячую воду.
Всё то время, пока он смывал пыль с её лица и отмывал её волосы, она сидела с потерянным взглядом и продолжала плакать.
– Ты согрелась? – Она кивнула. – Наоми, у тебя… есть раны на теле?
– Н-нет, это просто шок. Почему-то не могу перестать плакать.
– Это убивает меня, koeri. Скажи, что мне сделать, чтобы помочь тебе?
– Прости. Это просто… даже зная, что ты найдёшь меня, быть в гробу… там… это было тяжело.
Он завёл прядь волос ей за ухо.
– Я понимаю. Могу представить, как было ужасно.
Наоми нахмурилась.
– Это Николай был с тобой? – Когда Конрад кивнул, она спросила: – Как он освободился?
– Я… вызволил их.
– В одиночку? – Он кивнул, и Наоми едва не задохнулась: – Ты ранен? Я даже не осмотрела тебя!
– Нет, всё в порядке, – ответил он, удовлетворённый тем, что она возвращается к жизни.
– О чём ты только думал?
– Мне нужна была помощь Николая, чтобы найти тебя. Я сделал бы что угодно, лишь бы до тебя добраться.
– Он сказал: «Добро пожаловать в семью». Ты что, рассказал им, что мы собираемся пожениться? – Слёзы снова засверкали в её огромных голубых глазах. – Потому что, если предложение всё ещё в силе…
Конрад вздохнул:
– Мы можем поговорить об этом позже. Когда ты будешь лучше себя чувствовать.
– Ч-что ты хочешь этим сказать? – спросила Наоми, снова начиная плакать.
– Послушай меня… тш-ш-ш, любимая, – его голос звучал так, словно её слезы выворачивали ему душу наизнанку. – Всё это моя вина. Демоны не отступятся. Они будут меня преследовать. И если узнают, что ты жива, они никогда не остановятся.
Облегчение затопило Наоми, и слёзы просохли сами собой. Если это всё, о чём он беспокоился…
– Тогда береги меня. Я больше никогда и никуда без тебя не выйду. Я усвоила урок. Я буду сидеть в доме, под защитой.
– Я не могу сделать этого, Наоми. Я… я люблю тебя. Слишком сильно люблю, чтобы снова видеть, что тебе больно.
Он сказал, что любит её. Через мгновение Наоми осознала, что ей уже нет нужды впадать в ужас, заслышав эти слова. Она по-настоящему воскресла, и понимание этого обрушилось на неё со всей ясностью.
«Мы с ним будем вместе…»
– И ты сможешь… тебе будет намного лучше без меня, – продолжил Конрад, не понимая, что Наоми уже всё для себя решила. – У тебя вся жизнь впереди… Мне не место в ней. Почему я решил, что могу вторгаться в неё просто потому, что мне так хочется?
– Лучше без тебя? Скажите, пожалуйста, а что не так с мужчиной, которого я люблю?
– С мужчиной, которого ты любишь, – пробормотал он, очевидно наслаждаясь тем, как это звучит. Но затем заставил себя объяснить: – Я никогда не смогу выйти на солнце с тобой или разделить трапезу. Капслига и другие мои враги будут продолжать подсылать ко мне убийц. И я до сих пор не на все сто… дружу с головой.
Наоми встала на колени и положила мокрые ладони на его лицо.
– Мне нравится моя незагорелая кожа, а своей едой я в любом случае никогда и ни с кем не делюсь. И мы будем готовы к встрече с Капслигой. Что касается твоего разума, ты делаешь успехи день ото дня, и так будет и впредь.
– Я укусил тебя. Я мог тебя убить.
– Но ты не причинил мне боли. Конрад, мне это понравилось.
– Но почему ты так разозлилась?
– Потому что Никс сказала мне, что тот день, когда кто-нибудь узнает, как я возродилась, будет днём, когда я умру. Я не могла рассказать тебе. Хотя ты не представляешь, как сильно хотела! Когда ты взял мою кровь, я испугалась, что ты сможешь узнать это, увидев всё в моей памяти. Я решила, что из-за этого умру даже раньше, чем предполагала.
Конрад прижался лбом к её лбу.
– Наоми, я не знаю, что сказать.
– Дай мне взглянуть на твою руку. – Когда он нахмурился, Наоми добавила: – Ты поклялся, что в тот же миг, когда исцелится твоя рана, ты сделаешь меня своей женой.
Вампир отпрянул.
– Но это было до того, как ты умерла… Снова.
– Не имеет значения. – Она расстёгивала его рубашку трясущимися пальцами. – Разве Росы не держат своё слово?
Стащив рубашку, Наоми принялась разматывать бинты повязки. Конрад сглотнул за миг до того, как она обнажила… гладкую, исцелённую кожу. Вампир выдохнул, признавая поражение.
– Наоми, я женюсь на тебе при первой возможности, если ты решила дать мне шанс. Я никогда не хочу больше с тобой разлучаться.
– Даже несмотря на то, что я смертная?
– Я хочу, чтобы ты была со мной вечно. Я найду способ… знай это.
Он достал кольцо из кармана брюк. Увидев его, Наоми улыбнулась сквозь слёзы.
– Мне так нравится это кольцо, – призналась девушка и добавила, когда он снова надел ей его на палец: – И я люблю мужчину, который прилагается к нему в комплекте. Ты хотя бы представляешь, как тяжело было вернуть его тебе тогда, на балете?
– Почти так же тяжело, как принять его обратно?
– Прости меня, mon coeur [125]125
Сердце мое (фр.)
[Закрыть]. У меня не было выбора. Как я могла обещать тебе будущее, которого не имела? Но сейчас я могу сказать, как горжусь тем, что выйду за тебя замуж.
– Наоми, даже если ничто не разлучит нас, я… я боюсь, что просто разочарую тебя. Я обязательно сделаю что-то не так, или разобью твои чувства. Как-нибудь случайно… Но знай, я очень постараюсь, чтобы этого не произошло.
– Это всё, о чём я прошу, – улыбнулась Наоми, но тут же нахмурилась. – Вообще-то, нет. Не всё. Я ещё хочу, чтобы мы жили здесь, Конрад. Что ты думаешь на этот счёт? Можем ли мы выкупить Эланкур у твоего брата?
– Я куплю тебе любое поместье, где пожелаешь. Ты уверена, что хочешь жить именно здесь? Тебя убили в Эланкуре… Разве всё вокруг не будет тебе постоянно об этом напоминать?
– Я прожила в этом месте восемьдесят лет. Так что уже привыкла. Кроме того, если бы меня не убили, я бы не обрела тебя. Помнишь, ты сказал мне, что помог бы тому русскому вонзить в себя меч, чтобы быть со мной… а я бы бросилась на нож Луиса, лишь бы получить шанс тебя встретить.
Его брови сошлись вместе, в глазах отражалась такая буря эмоций, что грозила выплеснуться через край. Конрад склонился и поцеловал её, горячо, собственнически. Когда они разорвали поцелуй, задыхаясь, он согласился:
– Мы останемся здесь. Но только после того, как я воскрешу это место, чтобы в нём можно было жить.
– Почему бы и нет? – Наоми вздохнула и отвела непослушные волосы с его лба. – Тебе же удалось это с его хозяйкой.
Внизу в доме раздался грохот, а вслед за ним нечеловеческий рёв.
– Это Бауэн? – прошептала Наоми. – Они до сих пор здесь?
– О, Боже, ведьма! – воскликнул Конрад и пояснил: – Она впала в транс.
– Отведи меня к ней, Конрад!
Он помог Наоми вытереться и подал халат, потом перенёсся вместе с девушкой в студию.
Они обнаружили Бауэна прижимавшего Марикету к груди. Ликан был весь в крови и с зияющими ранами по всему телу, а Мари бледная и словно в дурмане.
– Значит, сработало? – бросил Бауэн, завидев Конрада, но его внимание было сосредоточено на ведьме в его руках.
– Да, мы вам так благодарны…
– Я забираю свою девочку домой, – оборвал Макрив и добавил, уже обращаясь к Мари: – А ты отправляешься в бессрочный отпуск.
Мари слабо кивнула:
– Никогда не посмотрю больше в зеркало. Никогда.
Когда Бауэн поднялся, унося Мари в зеркало, она бросила взгляд назад через плечо оборотня. Выражение её лица было задумчивым. За мгновенье до того, как исчезнуть, Мари прижала палец к губам, предупреждая Наоми молчать о чём-то.
Что это значило? Наоми нахмурилась.
Но они уже ушли, и стеклянная поверхность сомкнулась за ними. Когда Наоми всмотрелась в зеркало, её отражение внезапно подёрнулось… и на мгновенье проступил её прежний, призрачный облик.
