Текст книги "Наваждение темного воина (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)
Глава 48
В то время как шестеро путников взбирались по горной тропе все выше и выше, Деклан думал о том, сколько всего может измениться за один день.
За столь короткий промежуток времени ему удалось подняться с самого низа к небесам.
Да, они по-прежнему спасали жизни бегством, окруженные хаосом, однако, несмотря на все это, Чейз чувствовал себя легче на сотню фунтов. За прошедшие несколько часов Деклан провел Реджин сквозь порывистые ветры и хлесткий дождь, по возможности, защищая любимую от природных явлений. И каждый раз, когда Деклан оглядывался, проверяя все ли в порядке у его Валькирии, он видел, что её глаза светились… с недвусмысленным интересом.
Грудь мужчины распирало от гордости, в его душе засветилась слабая надежда – возможно у него еще есть шанс.
Путники остановились для небольшой передышки, прежде чем начать взбираться на особо крутой склон. Деклан, воспользовавшись этой небольшой отсрочкой, прижался грудью к спине Реджин. Скрытый от глаз остальных бессмертных, мужчина склонился, чтобы коснуться влажными губами шеи Валькирии. И девушка позволила ему этот поцелуй.
– Сходил с ума от необходимости прикоснуться к тебе, с того самого момента как мы покинули ручей, – Деклан прижался носом к ушку Реджин. – Ты подумала над моим предложением?
– Предложением? – Валькирия отступила чуть в сторону. – Это было больше похоже на указание. В этом волшебном мире – где мы с тобой вместе, мои друзья и союзники живы и здоровы, где отменено проклятие, заставляющее тебя умирать каждый раз, когда мы становимся близки – как будем жить, и чем будем заниматься, скажи мне, Чейз?
– Ты ведь хотела стать союзниками в прошлом. Мы могли бы стать партнерами, делить добычу. Я собираюсь продолжать охотиться на Неоптеров и Церунноc. Убивать вампиров Орды. Ты не против?
– Ты позволишь мне драться бок о бок с тобой? Не боишься, что меня ранят?
– Я видел, как ты сражаешься. Мне жаль любого, кто посмеет встать на твоем пути. Ты – самая опасная женщина, которую я знаю. Кроме того, я не позволю никому тебя ранить.
– Ооо. А не ты ли говорил мне, что мы найдем хорошее место и пустим корни? К твоему сведению, у меня тоже есть определенные планы на этот счет. Мы с Люсией всегда мечтали жить в соседних домах где-нибудь на побережье. Готов жить по соседству с другой Валькирией?
– Ты от меня так легко не отделаешься. Ради большего, чем то, что ты дала мне в ручье, я согласен жить даже на чердаке Вал Холла, – Деклан наклонился ближе к Реджин. – Теперь я знаком с работой твоих небольших коготков. Отметины, оставленные ими, покрывают всю мою задницу.
– Это проблема?
– Я буду очень зол, если каждый день не будут появляться все новые и новые отметочки, – на полном серьезе проговорил мужчина. – Кроме того, дом на побережье – звучит заманчиво. Я жеговорил тебе, что мне нравятся горы и побережье. Я рос на ирландском побережье, ты же знаешь.
– Как ты собираешься общаться с моими сестрами?
– По возможности как можно реже, – в ответ на ее красноречиво задранный подбородок Деклан уточнил: – Я смогу справиться с ними. К тому же, я уже общался с твоей сестрой Никс. Неделю назад она прислала мне сообщение.
– Как? Когда?
– Я прослушивал твою машину. Никс прислала мне сообщение, используя чертов «жучок».
– Что она сказала?
– Что я должен допросить Лотэра и что скоро мы с ней увидимся.
Два дня назад Реджин почувствовала присутствие другой Валькирии на Острове. Была ли это Никс?
– И?
– И много разной несуразицы.
– Никс никогда не несет чушь. Все, что она говорит, имеет определенную причину.
– Она сказала, что скоро моим вторым именем станет «СОЖАЛЕНИЕ», – Чейз посмотрел на Реджин. – И твоя сестра была права. Всю оставшуюся жизнь я собираюсь потратить на то, чтобы сделать тебя счастливой.
– Стоп, Чейз, ты действуешь так, словно мы уже заключили сделку. А я еще далека от принятия решения по этому поводу.
– Скажи мне каковы твои условия, и я их выполню все до одного, в попытке добиться твоего согласия.
– Сообщи мне, когда найдешь возможность обойти тысячелетнее проклятие. Мне будет любопытно посмотреть.
Деклан было собирался ответить, однако Брандр окликнул его:
– Чейз, нам, наверное, стоит найти другую дорогу. Предпочтительно, наименее заминированную.
– Ага, сейчас, – кивнул Деклан и тут же проговорил, обращаясь к Валькирии: – Продолжим нашу дискуссию чуть позже.
Придерживая Реджин за руку, Деклан помог девушке спуститься. Пощекотав любимую под подбородком, Чейз направился в сторону Брандра, чтобы посовещаться с мужчиной насчет дальнейших действий.
– Я ждала момента, чтобы поговорить с тобой в течение многих часов, Валькирия, – в ту же секунду, как отошел Деклан, Наталья присоединилась к Реджин. – Однако мне не хотелось прерывать Чейза – он хватался за любую возможность прикоснуться к тебе. Перевести Валькирию через упавшее деревце… так романтично.
– О чем ты хотела поговорить?
– Только прокомментировать твою вчерашнюю месть. Должно быть, это было очень жестоко. Конечно, я могу только представлять себе, как это было – ведь на Чейзе не осталось ни следа, ни царапины, только остатки блаженства.
– Он быстро восстанавливается! Я расцарапала ему лицо. Не меньше тридцати царапин.
– Ты пылаешь словно Лайт-Брайт, – губы Натальи скривились в усмешке.
– Заткнись, Фея.
– Даже не знаю, какое там проклятие между вами происходит, но этот мужик явно меняется прямо на глазах.
Реджин наблюдала за Декланом, пока тот объяснял что-то Брандру. Поведение Чейза все еще было слегка грубоватым, однако напряженность в его глазах заметно уменьшилась.
Чейз неохотно принял назад свой свитер – одежда мужчины была слишком длинной для Реджин, и препятствовала свободному передвижению при подъеме в горы. И хотя Деклан все же одел свитер, он закатал рукава, обнажая мускулистые руки. Плоские шрамы на его коже казались ритуальными татуировками.
И, черт возьми, Чейз становился все крупнее и крупнее с каждым прошедшим часом. Скорее всего, наркотики, которые мужчина принимал, удерживали берсеркера в нем под контролем.
Наталья кивнула Тэду. Мальчишка сидел под горным выступом, пытаясь поговорить с Лотэром, однако вампир казался невменяемым.
– То есть, теперь, когда ты попробовала Чейза, – шепотом поинтересовалась Фея: – ты собираешься удержать его?
– Я не могу забыть о проклятии, – твердо ответила Реджин. Хотя, даже в эту самую секунду, Валькирия испытывала острое желание утащить этого злого ирландца за скалы и трахнуть его.
– А как тебе Чейз по сравнению с оригинальным Эйданом?
– Они во многом схожи.
И эти схожие черты продолжали взывать к потаенным чувствам Реджин, заставляя девушку смягчиться по отношению к Чейзу. Однако между двумя ипостасями одного мужчины имелись определенные различия.
Чейза, казалось, устраивала перспектива сражаться бок о бок с ней, в то время как Эйдан, скорее всего, так никогда и не позволил бы Реджин вступить в сражение.
Эйдан поместил девушку на пьедестал, благоговея перед тем, что его парой была Валькирия.
Деклан хотел, чтобы Реджин, прежде всего, была для него… другом.
Вид Чейза и Брандра – очень высоких, кивающих друг другу, обсуждая дальнейший план действия – возвратил много воспоминаний. Как и прежде, Реджин с уверенностью могла сказать, что между этими двумя мужчинами растет дружеская связь.
«Жаль, что у Чейза не будет достаточно времени, чтобы увидеть, как эта связь окрепнет».
Глава 49
– Итак, я полагаю, что одним из моих биологических родителей был вамп? – спросил Тэд Реджин и Наталью на пятый день их похода.
Пока Чейз и Брандр шли позади них и вели незамысловатую беседу, Реджин и Наталья проводили уже второй день по ускоренной программе как быть вампиром. Они начали делать это вчера, главным образом, для того чтобы противодействовать влиянию "мистера Лотэра", который уверял Тэда:
– Ты можешь научиться полутелепортации, тогда ты становишься практически невидимым и так удобнее шпионить за людьми… Кровь Валькирии на вкус просто божественна… Кража денег у людей приносит удовлетворение, не только моральное, но и материальное… Женщины жаждут быть укушенными… они лгут, если отрицают это…
Реджин огляделась вокруг, высматривая вампира, ее рука неосознанно легла на рукоять меча, висевшего на ее бедре. Однако Лотэр снова пропал без вести. Он частенько бродил где-то сам по себе.
Наталья сказала Тэду:
– Скорее всего, им был твой отец. Женщин вампиров считай, что не осталось больше.
Тэд был ошеломлен.
– Нет женщин?
Наталья потрепала его по плечу.
– Ты можешь встречаться с девушками из других фракций, Тигр. Не волнуйся. Я уже подумывала о некоторых леди, которые будут только рады лишить тебя твоей затянувшейся невинности. Одна нимфа…
– Только через мой труп, – сказала Реджин. – Никчемные шлюхи, все они.
Тэд почесал затылок.
– Мистер Лотэр говорил, что у каждого мужчины должна быть парочка нимф, прикованными у изножья кровати. Как питомцы.
Наталья задохнулась.
– Окей, парень, больше не разговаривай с Лотэром.
Хотя Реджин достаточно набралась сил, чтобы сцепиться с Лотэроми отомстить за все его преступления против Валькирий, к сожалению, сотрудничать с ним было практичнее.
Если их шестерка натыкалась на группу злых демонов, он всегда вовремя появлялся, чтобы разрядить обстановку. Демоны раболепствовали перед ним, словно он был Элвисом или чем-то вроде, и тем самым он уберегал их от схватки… и берег им время.
Которого они уже и так потеряли достаточно на пути к лодке. Последние пять дней они с трудом пробирались через горы, к тому же не прекращающиеся шторм и ветер затрудняли их перемещение. На второй день, они заметили стаи Вендиго, бродящие в лесах, поэтому как можно быстрее устремились к скалистым вершинам, что заняло дополнительное время.
Все это время Реджин продолжала ощущать присутствие другой Валькирии, но оно не было достаточно четким, чтобы начать поиски. Она спросила об этом Чейза, но он клялся, что это невозможно, никакой другой Валькирии не было на острове.
– Нат, мои клыки кажутся больше? – пробормотал Тэд, в его голосе слышался страх. – Будь честной.
Пока Наталья охала и ахала над его "мужественными" клыками, Реджин слушала лишь в пол уха, поглядывая на Чейза через плечо. Чуть раньше, он пытался вовлечь ее в разговор, но она была сильно не в духе. А сейчас запуталась в своих мыслях, и занималась чертовым самоанализом.
Она боялась, что возможно чуть больше чем на йоту увлеклась этой реинкарнациейЭйдана. Любовь к нему, которую она с ужасом начинала осознавать, была подобна прыжку с небоскреба она пугала и завораживала.
Этого она никогда не сможет себе позволить.
Но боги, ей так многое импонировало в этом мужчине. Ей нравилось, что он был сложным и что он пытался измениться. Она восхищалась тем, как много всего он преодолел и тем, что он стремился стать лучше.
Другие могли бы плакаться, жалея себя или ругать судьбу. Но не Чейз. Он просто поднимался на ноги снова и снова.
Каждую из прошедших четырех ночей они вдвоем уединялись где-нибудь. Он никогда не пытался поцеловать ее в губы или заняться с ней любовью… словно знал, что она махнула рукой на их договоренность. Удовлетворив худшую из своих потребностей, они разговаривали до утра, она лежала, свернувшись калачиком у его груди. Он гладил ее по волосам, пока она прослеживала пальцами его шрамы, желая забрать боль, и то, что он чувствовал получая их.
Прошлой ночью он, наконец, рассказал ей о днях и ночах, которые провел, будучипленником Неоптеров. Хотя его тон был бесцеремонным – словно он представлял полицейский отчет – реакция его тела говорила, что воспоминания еще свежи. Пот выступал над его верхней губой и бровью, его взгляд был полон боли.
Позже, когда он, в конечном счете, впал в неустойчивый сон, она не могла сомкнуть глаз, ошеломленная, задаваясь вопросом, как ему удалось выдержать эту боль.
И что, в конце концов? Почему он выживал столько раз, только для того чтобы его жизнь прервалась сейчас?
Хотя Чейз спал мало, но все равно продолжал видеть сны о своих прошлых жизнях. В одну из ночей, он испытал битву, в которой Габриэль захватил корабль Реджин. Другой он пережил заново грязные игры испанца в постели с ней. Она проснулась, когда пальцы Чейза погружались глубоко внутрь нее, в то время как он поглаживал себя.
Его напряженный взгляд переместился с его занятых делом пальцев на ее рот. Когда он облизал собственные губы, она быстро сказала:
– Без поцелуев.
– Я могу подождать, Валькирия, – выдохнул он. – Теперь, когда моя награда в пределах досягаемости…
Скаждым сном ее паника все усиливалась. Скоро он вспомнит все, и тогда Эйдан поднимется на поверхность, возьмет контроль на себя.
Деклан Чейз, как мужчина, просто исчезнет, его жизнь будет лишь воспоминанием, его тело вскоре погибнет.
Цикл продолжался, проклятье действовало.
– Мне нужна твоя помощь, – пробормотал Деклан Брандру, пока Реджин впереди продолжала подъем с Тэдом и Натальей.
Брандр приподнял брови.
– Ты знаешь, что я здесь как раз ради этого.
Деклан знал это. Мужчина доказал, что был верным союзником. И все же Деклану было сложно просить других о помощи.
– Как мне сказать Реджин, что это проклятье осталось в прошлом?
Брандр ответил:
– Ты не скажешь, если хочешь жить.
Он заскрипел зубами от отчаяния. По его мнению, они считай, что уже спаслись с острова, все ее условия могли быть выполнены. Единственное что стояло на их пути – это проклятье.
Деклан намеревался уничтожить все, чтобы ни стало на их пути, сделать что угодно, лишь бы она принадлежала ему. Последние пять дней с нею были удивительными. Жизнь, черт возьми, никогда не казалась ему такой простой. Ему не нужно было скрывать от нее свой акцент, не нужно было прятать тело. Он не чувствовал скованности.
Он никогда не думал, что женщина может так ему подходить. Ему нравилось, как она мыслит, нравилось, когда она говорит возмутительные вещи и бросает грязь ему в лицо. У Реджин был шарм.
Его девушка была полна жизни.
Они проговорили до глубокой ночи, чтобы лучше узнать друг друга. Она раскрыла свой тайный страх – призраков – и свое увлечение видеоиграми. И она была забавной. Хотя он не умел смеяться, губы сами собой изогнулись, когда она рассказала ему о том, что за вещи заставляла демонов съесть.
Единственное, о чем она отказывалась говорить? Далекое прошлое. Она боялась, что он вспомнит больше, боялась запустить это чертово проклятье.
– Тогда что ты предлагаешь, Брандр? Потому что я не отпущу ее.
– Будто такое вообще возможно.
– Нет, я пропал. Был бы счастлив, если бы мог сделать так, чтобы она чувствовала тоже самое.
– Как ты смотришь на то, чтобы попытаться стать бессмертным?
Три недели назад из-за такого вопроса у Деклана случился бы инсульт. Сейчас он сожалел, что это невозможно.
– Ты думаешь, я увековечу это разрушенное тело?
Он рукою указал на свою грудь.
– Кроме того, я знаю риск, сопутствующий обращению. Я просто хочу провести с девушкой несколько десятилетий.
– У тебя их не будет. Если ты переспишь с Реджин – ты умрешь. Точка. Единственный шанс для тебя – это стать бессметным прежде, чем предъявишь на нее права.
– И как мне сделать это? Ты знаешь, что трансформация не всегда действует "безотказно".
Катализатором обращения в другой вид была смерть… и это не всегда срабатывало.
Демоны обращались только частично. Ликаны были лучшим вариантом, но очень часто новообращенные вервольфы десятилетиями учились приручать своего внутреннего зверя – если это им вообще удавалось.
– Не можешь ли ты обратить другого в бессмертного берсеркера?
– Понятия не имею, но мне кажется, нет. Я никогда не слышал о таком. Наиболее вероятно добиться успеха в этом плане – это если выбрать вампиров. Чего мы никогда не сделаем.
– Айе, я презираю их, никогда не смогу стать одним из них.
Брандр понизил голос.
– И мы знаем, как к ним относится Реджин.
– Она ненавидит их за то, что убили ее мужчину.
– Реджин ненавидела их задолго до этого. Вся раса ее матери была истреблена вампирами.
Деклан провел рукой по лицу.
– Я не знал этого.
– И к тому же если ты станешь вампиром, ее валькирийская кровь будет для тебя непреодолимым соблазном. Она не проведет вечность с одним из них в качестве господина, даже если это будешь ты. Прими это, Чейз, твоя единственная надежда быть с ней – это воздержание.
Деклан поймал на себе серебристый взгляд Реджин брошенный через плечо.
– Тогда у меня нет шансов, черт возьми, – сказал он сухо. – Но я не убежден в этом, Брандр. Я силен… сильнее, чем когда-либо. Я не уйду так просто, особенно теперь, когда мне есть ради чего жить.
– Хотел бы я, чтоб все было так просто. Послушай, Реджин в союзе с ведьмами. Быть может они смогут помочь тебе… если только, ты не переспишь с ней до того, как мы доберемся до Нового Орлеана.
– Я не очень-то нравлюсь ведьмам.
– Мы придумаем что-нибудь. Но только, если сможешь подождать… – Брандр прервался, поскольку Лотэр приближался к ним. – Чего тебе, пиявка?
Он коснулся языком своего клыка.
– Хочу получить от Чейза его часть сделки.
Глава 50
– Давай, не стесняйся, Магистр, – пробормотал вампир, его глаза сосредоточились на шее Деклана. – Я проголодался.
– Черт возьми, не называй меня так! – Чейз пристально наблюдал из-за каменного обрыва скалы, за тем местом, где их ждали остальные. Брандр, как предполагалось, сказал Реджин, что они пошли вперед на разведку, но Деклан все равно нервничал.
Прохождение через это приносило ему страдание, так отдавать свою кровь было позором.
– Предполагается, что тебе нет нужды пить так часто, – сказал Деклан. – Древние вампиры могут обходиться без крови неделями. Хочешь больше моих воспоминаний?
– Неужели то, что осталось, еще хуже?
Когда Деклан в ответ лишь приподнял бровь, Лотэр сказал:
– В любом случае я потерял много крови, сражаясь с Вендиго и мне нужно пополнить запасы.
Стиснув зубы, Деклан закатал рукав.
«Как низко я пал. Позволяю пить из себя».
Но не было другого выбора. Если у него еще и оставались какие-то сомнения в том, что он принадлежит к Ллору, то теперь их не стало; Деклан ощущал, как данная клятва давит нанего.
– Из шеи будет быстрее, – сказал Лотэр. – А я знаю, что ты хочешь поторопиться. Не хочется, чтоб твоя женщина застукала тебя в компрометирующей ситуации, не так ли?
– Забудь об этом.
– Кажется, я вынужден напомнить, что твоя клятва предусматривала, что я стану пить в любое время и из любого места, которое пожелаю.
Руки Деклана сжались в кулаки, когда Лотэр встал позади него.
– Ты гребаный паразит.
«Я никогда не смогу стать вампиром. Отвратительные пиявки».
– Слова по-прежнему ранят, Чейз. Кроме того, ты должен быть мне благодарен. Мой совет по поводу Валькирии четко сработал. И говоря о женщинах, если я вдруг назову тебя именем одной из них, когда мои клыки глубоко вонзятся в твою шею, просто смирись с этим.
Вампир склонился ниже.
«Всего один еще день с этой клятвой. Всего один день».
Челюсти Деклана сжались, когда Лотэр со стоном проколол его кожу клыками. Руки вампира сжались на его плечах, эти сосущие звуки вызывали отвращение. Снова и снова Лотэр жадно потягивал кровь…
Даже сквозь дикий ветер, Деклан расслышал вопль ужаса, который заставил его поднять глаза.
– О, Боже, Реджин!
– Ты совсем больной? Тебя что хорошенько пнули? – орала Реджин, уносясь прочь.
Лотэр пил из Чейза – и мужчина позволял ему это.
Не удивительно, что Брандр загораживал тот проход, словно страж, убеждая ее остаться на месте. Ее ушки подергивались, извещая Валькирию, что что-то происходит. Но она решила, что Чейз увел Лотэра прочь, чтобы убить… а не кормить его!
Она подкралась к ним, потому что хотела допросить Лотэра, прежде чем он умрет.
Хуже того, у нее заняло несколько секунд, чтобы отреагировать на их вид вместе. Она была почти заворожена сценой кормления Лотэра. Мужественно лицо Чейза застыло в напряжении, его серые глаза уперлись в землю. Лицо Лотэра же было реально прекрасным, его светлые локоны лежали на плече Чейза.
Свет и тьма. Один ужасающий, другой трагичен.
И Лотэр был… возбужден.
– О, боги! – кричала она, убегая назад по тропе.
«Дайте горячую кочергу, чтоб выжечь глаза! Горячую кочергу!»
И почему она не наткнулась на Чейза, целующегося с Брандром? Это было бы безумно горячо.
– Реджин, постой!
Чейз бежал за ней, его рана от укуса выглядела рваной и кровоточила. Он, должно быть, вырвался из лап Лотэра.
– У меня не было выбора! – Он схватил ее за руку. – Мне пришлось поклясться ему в этом. Без его помощи мы погибли бы в первую же ночь.
Реджин дернулась из его захвата.
– Он может узнать обо мне через твою кровь. Может узнать о моих сестрах!
Она тут же прижала ладонь ко рту.
– Он сможет увидеть все, что мы делали с тобой. Я не хочу, чтобы пиявка знал о том, что было между нами наедине.
Лотэр приблизился, издевательски фыркая:
– Словно я не наблюдал за вами двумя вживую на расстоянии.
Он облизал свои окровавленные губы.
– Его выдержка просто невероятна. Как и твоя. Браво.
Оба хмуро на него взглянули.
– Я дал клятву, – сказал ей Чейз. – Я был вынужден. Ты ведь понимаешь это.
– Отлично. Тогда тебе следует держаться от меня подальше, пока не освободишься от нее.
Он сжал свой лоб руками.
– Я ведь знаю, что у меня остались считанные дни, чтобы завоевать тебя.
Брандр, Наталья и Тэд приблизились к ним.
– Что здесь происходит? – потребовал ответа Брандр. – Проклятье, Реджин, ты никогда не делаешь, как тебе говорят?
Она моргнула, уставившись на него.
– У тебя ушло тысячелетие, чтобы понять это?
Лотэр сказал ей:
– Валькирия, я совсем немного нового узнал о твоих сестрах из его воспоминаний, большую часть я знал и прежде. В основном я переживал пытки Деклана от рук моих прежних союзников, Неоптеров.
Реджин обернулась к Лотэру.
– Ты со мной говоришь? Реально хочешь этого, пиявка? Испариться?
Она снова потянулась к мечам на спине и обнаружила пустоту. Сверкнув глазами, она опустила руку на меч на своем бедре.
– Так давай! Валькирии знают, что ты сделал с нашей королевой. Ты спрятал Фьюри где-то, мучая десятилетиями. Ходят слухи, что ты похоронил ее на дне моря, заставив тонуть снова и снова, переживая смерть миллионы раз.
Но Лотэр пренебрежительно нахмурился:
– Уверяю тебя, я не знаю, где королева Фьюри.
– Эта информация из надежного источника. Твой прежний король сказал так.
– Который был сумасшедшим до самого дня своей смерти.
Глаза Реджин распахнулись шире. Лотэр физически неспособен лгать.
– Тогда… тогда где она?
– Повторяю, я не знаю…
Чейз поднял руку, шипя:
– Прислушайтесь!
Он щелкнул пальцами, прося у нее меч. Не раздумывая, она бросила его ему. Одним плавным движением он поймал оружие, а затем метнул его сквозь верхушки кустарников острием вперед.
Церуннос ускользнул с чисто змеиной ловкостью, едва увернувшись от лезвия.
Когда существо заскользило прочь с немыслимой скоростью, Реджин воскликнула:
– Мы должны поймать его!
– Его уже и след простыл, Валькирия, – сказал Лотэр. – Ты не можешь состязаться в скорости с одним из них, не когда на тебе торк. Кроме того, тебе следует припустить в совсем противоположном направлении. В ночь нашего побега я видел Церуннос вместе с другими их союзниками из Правуса. Среди прочих там были вампиры, перевертыши, несколько Чародеек – Порция и Эмберин, в частности.
– Значит, эти сучки придут за нами! Мы должны напасть на них первыми!
Лотэр грубо рассмеялся.
– Они слишком могущественны. Ты не сильнее смертной сейчас. На что ты надеешься в борьбе с существом, которое способно двигать горы?
Наталья сказала:
– Как только Порция узнает, что мы на этой горе, она сравняет ее с землей.
Лотэр повернулся к Чейзу.
– Ты и я быстрее остальных. Мы должны увести Правус от этой компании. Наделать побольше шума, уводя их как можно дальше, и надеяться, что они последуют за нами. Или эта гора будет разрушена.
Чейз коротко кивнул, потом посмотрел в лицо Брандру.
– Ты отведешь остальных к лодке. Двигайтесь на запад отсюда, она стоит на якоре с подветренной стороны бухты. Мы встретимся с вами там на закате.
– О, не, не. Это дерьмовый план, – Реджин стала перед ним. – К тому же Валькирии не бегут. Мы сражаемся.
– Мы теряем время, – протянул Лотэр.
Чейз наклонился ближе, чтоб прошептать ей на ушко:
– Тогда сделай это, чтоб защитить Наталью и Тэда.
Ублюдок играл на ее симпатиях. И это работало!
Когда он отклонился назад, она сказала:
– Все равно это дерьмовый план. Я могу драться – я могу помочь тебе!
– Я знаю, что ты можешь драться. И это единственная причина, по которой я выпускаю тебя из своего поля зрения. – Его вера в ее способности продолжала поражать ее. – Но прямо сейчас, мы быстрее, чем ты и остальные. Ты же знаешь, что это самый разумный ход.
Она знала, но все равно бесилась, что они оказались в такой ситуации.
Когда она сжала губы, он сказал:
– Если по какой-то причине мы не покажемся на закате, берите лодку.
Потом Чейз переглянулся с Брандром.
– Ты проследишь, чтобы она выбралась.
Брандр коротко кивнул.
На старонорвежском Реджин прошептала:
– Возьми меня с собой.
Брови Чейза сошлись.
– Это самый лучший выход, милая.
Пытаясь казаться расслабленным, он приподнял ее подбородок.
– Значит ли это, что большая страшная Валькирия волнуется за меня?
Уставившись на него, она произнесла только одно слово:
– Да.
Чейз притянул ее ближе, в изгиб своей руки.
– Береги себя, Реджин.
У ее волос он поклялся:
– Я недолго буду вдали от тебя.
«Предназначение приказывает действовать»,– думал Лотэр пока они с Чейзом бежали сквозь подлесок. «И я повинуюсь».
– Эй, Магистр, ты плохо выглядишь. Я выпил слишком много?
Чейз был на грани полного истощения, большего, чем от простого пожертвования крови. Он был изможден… словно после очередной вспышки ярости берсеркера. Между двумя вздохами он резко бросил:
– Проклятье, не называй меня так!
И снова его взгляд метнулся назад, в направлении Валькирии.
– Ты выглядишь обеспокоенным. Я уверен, с Реджин все будет в порядке. Мы должны больше беспокоиться о себе в этом лесу.
– Если со мной что-нибудь случится, что нужно, чтобы ты присмотрел за ней?
Чейз вытер пот со своих бровей.
– Чтобы убедился, что она выберется с этого острова живой?
– Больше, чем ты способен дать. Что-то вроде первенца, чтобы прибавить его к детишкам других моих должников. Что-то соответствующее по значимости.
– Тогда просто шевели своей задницей. Там впереди открытая местность.
Они вырвались из-за завесы деревьев на обнаженное плато. Чейз замер на месте, уставившись вперед.
– Что это за хрень, Лотэр?
Существа Правуса – огненные демоны, вампиры Орды, перевертыши – все собрались вокруг созданного Порцией самодельного храма. Строение выглядело, словно Стоунхендж, только с крышей, язычки пламени Эмберин ползали по его камням словно живые. Порция и Эмбер вышли наружу, смотря на него заинтересованно.
Лотэр спокойно кивнул Чейзу.
– Это день обмена. Ты на мою свободу.
– Ах ты, сукин сын!
Он сделал выпад в сторону Лотэра, но группа вампиров из стражи переместилась, чтобы перехватить его.
– Я предоставил тебя им ради того, чтобы получить оторванную руку покойного Фигли, или, что более важно, его большой палец, – пояснил Лотэр, в то время как охрана наносила Чейзу все более мощные удары. – Что касается твоей судьбы… Правус планирует собраться тут на закате, чтобы надлежащим образом принести тебя в жертву.
Чейз вырывался, пока вампиры тащили его к вертикально стоящему каменному столбу, чтобы привязать за руки и ноги.
– Как долго ты замышлял это, мать твою?
– Эмберин пришла ко мне этим утром. Как только обнаружила, что убить тебя не в ее силах.
Вероятно, они с Порций напали бы на группу раньше, но они опасались молодого Таддеуса. Лотэр, наконец, выяснил, кем он был.
Они были правы, проявляя осторожность.
Пока охранники боролись с Чейзом, Эмбер протянула Лотэру гнилую, бесцветную руку.
– Твоя плата, Лотэр.
– Спасибо. Прими мою глубочайшую благодарность.
Он взял вздутый большой палец и приложил к замку на своем торке. Ничего. Он перевернул руку вверх тормашками, пытаясь сделать это как-то по-другому. По-прежнему ничего.
– Моя дорогая Эмберин, я ненавижу быть растерянным, но отпечаток стражника не работает.
Она засмеялась, и искорки пламени разлетелись от ее губ.
– Я никогда и не говорила, что он сработает. Я только сказала, что он принадлежал Фигли.
Порция хихикнула.
– Ну же, Лотэр, несколько дней прошло с тех пор как руку… отняли. Снаружи, под дождем, она… разложилась.
Блядь! Они что посмели провернуть этот трюк с ним?!
Он не предвидел этого, не смог предугадать… потому что сейчас существовала новая переменная. Его слабость. Его неспособность снять этот чертов ошейник.
«Итак, я не приблизился к тому, чтобы сбежать из этого места. К тому, чтобы спасти ее».
Его клыки заострились от ярости. Но его Предназначение требовало оставаться хладнокровным.
Лотэр адресовал им одну из своих самых очаровательных улыбок, ту самую, что предназначалась всем его неизбежным жертвам.
– Может быть, мы как-то договоримся насчет возможности побега с этого острова? Один из этих демонов или братьев вампиров мог бы переместить меня отсюда за одно биение сердца.
– Что ты предлагаешь? – спросила Порция.
Лотэр ответил:
– Я могу доставить тебе Валькирию.
