Текст книги "Наваждение темного воина (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)
Кресли Коул
Наваждение темного воина
Благодарности
С большой любовью посвящаю эту книгу удивительной Роксанне Сент – Клер, сияющей звезде писательского искусства и дорогому другу.
ВЫДЕРЖКИ ИЗ БЕССМЕРТНОЙ КНИГИ ЛЛОРА
ЛЛОР
«…а те разумные существа, что не являются людьми, объединятся в одну страту, тайно сосуществуя с человечеством».
– Большинство из них бессмертны и способны самостоятельно восстанавливаться после ранений. Сильнейших из них можно убить только мистическим огнём или обезглавливанием.
– Цвет их глаз под воздействием сильных эмоций изменяется на особенный: свойственный только их виду.
ВАЛЬКИРИИ
«Когда дева воительница, умирая в сражении, издает бесстрашный крик, полный отваги, Один и Фрейя внимают ее призыву. Эти два бога поражают ее молнией и переносят в свои залы, тем самым навсегда сохраняя ее храбрость в образе Валькирии – бессмертной дочери девы».
– Валькирии живут за счет электрической энергии земли, которую возвращают назад со своими эмоциями в виде молнии.
– Обладают сверхъестественной силой и скоростью.
– Без специальных тренировок большинство из них могут быть зачарованы блестящими предметами или драгоценными камнями.
БЕРСЕРКЕРЫ
«Одинокая жизнь берсеркера наполнена лишь яростными сражениями и жаждой крови…»
– Клан людей – воинов, присягнувших в верности Одину, известный своей беспощадностью.
– Выносливее и быстрее, чем простые смертные, они одержимы духом медведя и могут перенаправить его свирепость в боевую ярость, на время становясь такими же сильными, как бессмертные.
– Когда берсеркер во имя Одина одерживает верх всвоем двухсотом бою, бог дарует ему охаллу – бессмертие и невероятную силу.
ОРДЕН
«Похитители бессмертных. Те, кто попал в руки Ордена, никогда невозвращаются…»
– Международное военизированное подразделение, сформированное смертнымидля наблюдения за обитателями Ллора и проведения опытов над бессмертными.
– Долгое время считалось одной из так называемых «городских легенд».
ВАМПИРЫ
– Падшие – вампиры, пьющие кровь прямо из источника – человека – и темсамым его убивающие. Отличаются от других красными глазами.
– Обладают способностью телепортироваться. Могут перемещаться только вто место, где уже когда-либо были, либо место, которое видят.
ОБРАЩЕНИЕ
«Только пройдя через смерть можно стать другим».
– Некоторые существа, такие как ликаны, вампиры или демоны, могут обратить человека или даже другое существо из Ллора в свой вид разными способами, но катализатор изменения всегда смерть, при этом успешный исход не всегда гарантирован.
ПРИРАЩЕНИЕ
«И придет время, когда все бессмертные существа Ллора, от валькирий, вампиров, ликанов и демонов всех демонархий до призраков, перевертышей, фей, сирен… будут сражаться и уничтожать друг друга»
– Вид мистической системы сдерживающих и уравновешивающих сил при неуклонно увеличивающейся плотности населения бессмертных.
– Происходит каждые пятьсот лет. Или прямо сейчас…
Пролог
Послушайте! Услышьте это сказание, эту легенду об Эйдане Свирепом и Реджинлейт Лучезарной, о двух влюбленных, навеки связанных и проклятых судьбой.
Все началось, как и во многих легендах, со встречи, предначертанной судьбой… бессмертной девушки, которой никогда не суждено умереть, и пресыщенного смертного мужчины, который жил только, чтобы убивать.
Их печальная история служит предупреждением. Приготовьтесь и слушайте внимательно…
Часть I
Северные Земли
Давно минувшие века.
– Так это и есть оргия, – пробормотала Реджинлейт, когда двое стражников вели ее через обеденную залу прославленного военачальника Эйдана Свирепого.
В двенадцатилетнем возрасте, и только-только оставив рай Валгаллы, Реджин лицезрела весьма занятное зрелище.
Проходя со стражниками сквозь толпу из сотен берсеркеров, она в изумлении взирала на захмелевших воинов, то и дело затевающих драку, одетых лишь в набедренные повязки, в то время как полураздетые девицы полностью удовлетворяли их потребности, ублажая мужчин элем, ломящимися подносами с мясом и… прочими удовольствиями.
К счастью, маскировка Реджин скрывала выражение ее лица… и ее сияние. Она в очередной раз провела по плащу затянутыми в перчатки руками. Капюшон был глубоким и нависал над ее лицом.
В свете горящего в очагах пламени, дым которого поднимался к крыше из тростника, она мельком видела поцелуи, ласки и прочие действия, которым ее юный разум еще не в состоянии был дать определения.
И все же никто в этом лагере, расположенном на линии сражений не смеялся; не было слышно бойкой музыки.
Хотя они одержали кровавую победу сегодня…
C вершины утеса, высившегося над полем битвы, она наблюдала за их боем с армией вампиров. Большинство находящихся здесь воинов тогда, казалось, кипели, даже рычали. Совсем как медведи, которых почитали эти смертные.
Вдоль стен висели в ряд чучела медвежьих голов со зловещими клыками. Глифы Викингов, изображающие разъяренных медведей, украшали стропила и двери.
Все, что она когда-либо слышала об этих варварах – берсеркерах, несомненно, было правдой.
Ее любимая сводная сестра, Люсия, как-то сказала ей: «Берсеркеры– свирепые, беспощадные и жадные собственники, мгновенно впадающие в ярость, если теряют что-то принадлежащее им. Они одержимы войной и женщинами– не способны думать ни о чем другом. Даже наши старшие сестры избегают их».
Реджин осознавала риск того, что пришла сюда, но не боялась.
Как Люсия всегда говорила ей: «Иногда я думаю, что ты не видишь смысла бояться даже в то время, когда должна бы», в интерпретации Реджин это означало: «Тебе нет смысла бояться чего-либо, о, великая Реджинлейт».
Кроме того, у нее не было выбора. Ей нужна была помощь этих смертных. У нее не было лошади, и она едва избежала ловушки, устроенной вампирами всего несколько дней назад. Ее живот был пуст… нагруженные тушеным мясом и оленьими окороками подносы на ломящихся от еды столах заставили ее пустить слюнки.
И Люсия была в опасности.
Вспомнив о своей цели, она расправила плечи. Поскольку берсеркеры являлись стражниками ее отца, естественно они будут обязаны служить также и ей. Но если она нарвется здесь на неприятности, то не постесняется использовать длинный меч в ножнах за спиной или даже свои когти. Они торчали из прорезей на раструбах перчаток, скрытые ее драпированными рукавами…
Два практически обнаженных, сцепившихся в схватке воина, пронеслись мимо нее. Вокруг то и дело вспыхивали стычки из-за женщин, вина и оружия. Эти мужчины впадали в свою ярость берсеркеров с пылающими глазами и бугрящимися мышцами по малейшему поводу.
Символично, что этот лагерь был разбит на границе боевых действий. В течение многих десятилетий берсеркеры защищали этот стратегический переход от угрозы бессмертных, защищая селения, раскинувшиеся в долине; она начинала видеть, что все, что удерживало этих мужчин здесь на линии сражений – и подальше от цивилизации – было благом.
Когда она и ее сопровождающие прошли глубже, Реджин резко остановилась. Недалеко, на троне, стоявшем на возвышении в зале, восседал мужчина, которого она чуть раньше видела в пылу сражения. Тот, за которым она следила, как зачарованная.
Учитывая непревзойденную скорость и мощь, с которой он орудовал своим боевым топором, она предположила, что он был их лидером – Эйданом.
Приятная брюнетка сидела на подлокотнике его трона, услужливо поднося кружку с напитком и бормоча что-то ему на ухо.
Глаза девки возбужденно блестели, ее дыхание участилось.
«Она считает военачальника красивым?»
Реджин перевела взгляд на него.
«Тогда мы с нею сходимся во мнении».
У него были широкие плечи и мускулистые руки, его телосложение было массивным, как у медведя. Его светлые волосы были густыми, кое-где спутанными, чтоб не закрывали ему обзор. У него не только все зубы были на месте, но они были еще и белыми. Опаленная солнцем кожа оттеняла его холодные серые глаза.
Сегодня, когда воин поддался своей ярости берсеркера, те глаза полыхали как штормовые облака, озаренные молниями.
Сейчас же он притянул женщину к себе на колени, без сомнения, чтобы присоединится к оргии. И вот он приступает…
Он начал расшнуровывать туго затянутый лиф ее платья.
– Мой господин, минутку, – поспешно заговорил один из охранников.
«Чтобы остановить военачальника прежде, чем все это зайдет слишком далеко?»
– Что там? – Эйдан не оторвал взгляда от своего занятия, пытаясь высвободить полные груди женщины. Как только удалось ослабить шнуровку, его большая рука тут же нырнула внутрь, чтобы обхватить одну из них.
– Этот мальчишка потребовал увидеться с вами.
«Мальчишка».
Мужчины всегда полагали, что она одного с ними пола, просто потому что Реджин надевала тартановые штаны и носила меч.
Эйдан повернулся и окинул Реджин взглядом.
– Кто ты? – спросил он, его глубокий голос разнесся эхом. По всему залу разгорающиеся стычки и прелюбодейства замедлились.
Она ответила честно:
– Утомленный путник, нуждающийся в помощи.
Когда она заговорила, он нахмурил брови.
– Твой голос звучит… знакомо. – Военачальник вынул руку из лифа женщины и сел прямее, сейчас он держался напряженно. Как будто один только ее голос подвел его к краю. – Хотя у тебя странный акцент.
– Ваш язык не родной для меня.
В основном она говорила на древнем языке бессмертных, его смертный норвежский – был ее вторым языком.
– Сделай шаг вперед.
Хотя ей и претило получать приказы от простого человека – Реджин подчинилась.
Его взгляд стал настороженным, оценивающим. Она знала, что он тщательно изучает все в ней… ее походку, необыкновенно тонкий материал ее плаща, золотую брошь, которой был сколот капюшон.
Девка попыталась вернуть его внимание, обхватив ладонями его лицо, но Эйдан отбросил её руку. Когда она начала с намеком извиваться на его коленях, он нахмурился и что-то сказал ей на ухо, что заставило ее раздраженно взметнуться прочь.
Но женщина не смогла не бросить долгого тоскливого взгляда через плечо.
По какой-то причине то, что он отослал пышногрудую брюнетку, порадовало Реджин. Она предположила, что просто рада полностью завладеть его вниманием.
– Я видел тебя на поле боя сегодня, военачальник. Ты хорошо дрался.
Как всегда ее мысли оказались прямо на ее языке, не задержавшись и на мгновение. Слова Люсии повторялись у неё в голове:
«Ты должна научиться держать язык за зубами. Ты можешь вывести из себя даже человека с ледяным терпением».
Он склонился вперед.
– Мальчик, мы – берсеркеры… мы все хорошо деремся.
«Не совсем правда».
Она ткнула пальцем в молодого черноволосого мужчину справа от Эйдана.
– Только не он. Его защита слишком слаба.
«Попридержи свой язык, Реджин!»
После ошеломленного молчания раздалось несколько неловких смешков. Даже Эйдан усмехнулся, а затем, казалось, поразился своей реакции.
Мужчина, которого она оскорбила, вскочил и шагнул ближе, его зеленые глаза сузились.
– Я покажу тебе слабую защиту.
В одно мгновение Реджин вытащила меч из ножен, подняв его между ними.
Он посмотрел на неё с отвращением:
– Этот меч больше, чем ты, щенок.
– Лучшее, чтобы научить тебя держать свою оборону, ублюдок.
В то время как раздалось еще больше смешков, кулаки мужчины сжались, его мышцы напряглись, увеличиваясь… Он был уже на грани того, чтобы впасть в ярость берсеркера.
– Держи себя в руках, Брандр, – приказал Эйдан.
Вероятно, приход сюда был ошибкой. Эти люди слишком жестоки и вспыльчивы, чтобы помочь ей. А Валькирия предполагала, что учла это!
Даже Эйдан, который, видимо, владел собой лучше остальных, сейчас, казалось, был охвачен… чем-то.
И хотя берсеркеры служили Одину, возможно, они причинили бы ей вред, обнаружив, что она женщина.
«Как бы поступила Люсия? Она покинула бы это место как можно скорее, не раскрыв своей сути».
– Мальчик, ты либо слишком храбр, либо очень глуп, что подстрекаешь одного из моих сильнейших воинов, – заметил Эйдан. – Теперь, скажи мне, зачем ты пришёл в мой зал. – Он склонил свою голову к ней. – И почему ты прячешь свою кожу, словно древний друид.
– У щенка, наверняка, сыпь, – скрепя зубами сказал Брандр.
«Сыпь?»
Она едва не зашипела на него, когда Эйдан сказал:
– Хватит.
Он потер светлую щетину на подбородке.
– Ты болен, да? Может тогда у тебя не достаточно сил, чтобы владеть этим длинным лезвием… или чтобы дразнить мужчину, который больше тебя.
Глаза Реджин округлились.
– Не достаточно сил?
Может быть ей и только двенадцать, и она всё ещё уязвима физически, и её чертов меч слишком велик для неё, но она сможет расправиться со всеми этими смертными лишь зубами и когтями, если понадобится…
Брандр напал без предупреждения, рванувшись к ней. Прежде, чем она смогла защититься, он нанес два показательных удара по её запястью, выбивая меч из её хватки.
Когда он с ухмылкой выпрямился, она с радостью распрощалась с оружием, в то время как её инстинкты взяли верх. Она вскочила на стол справа от себя, а затем прыгнула обратно таким образом, чтобы оказаться прямо перед ним, полоснув когтями по его груди.
«Боги, чувствовать как рвётся плоть… зачем мне меч?»
Мягко приземлившись, она присела, готовая прыгнуть снова, когда высокий воин заорал:
– У него что припрятаны кинжалы?
Он уставился на глубокие косые борозды на коже, разрезы, которые раскромсали даже его кожаные ножны.
– Эйдан, он – мой! Немного выше, и он перерезал бы мне глотку.
– Я предпочел не перерезать твою глотку. Отблагодари меня элем, – сказала Реджин.
Вдруг огромная ладонь сомкнулась на ее затылке. Другая рука схватила её запястья и завела назад. Шипя от ярости, она вывернулась и вонзила свои маленькие клыки в мускулистое предплечье.
Это был военачальник!
Эйдан поймал её.
«Как ему удалось переместиться так быстро?»
Снаружи ударила молния, грохот грома заполнил зал. Если б только молния ударила в меня!
– Прекрати! – Он грубо толкнул ее, чтобы освободиться от ее укуса. Прежде, чем она успела моргнуть, он ухватился за её плащ, сжав его в кулаке.
– Нэй! Не надо!
Он сдёрнул его. Задохнулся от изумления. И тотчас отпустил её.
Мужчины широко раскрыв глаза, окружили ее. Она зашипела, стараясь удержать их в поле зрения, обнажая свои когти и клыки.
Один из них спросил:
– Что она такое?
Эйдан окинул ее взглядом.
– Она просто маленькая… девочка.
Брандр сказал:
– Но клянусь бородой Одина, она сияет!
Реджин выпалила:
– Он не носит бороды!
При её словах понимание вспыхнуло на лице Эйдана. Его взгляд упал на её заостренные ушки, потом на её глаза. Он смотрел так, что она знала: они меняли цвет с янтарного на серебряный.
– Ты – Валькирия. Та, чья кожа светится в ночи. Мы слышали рассказы о тебе.
– Ты ничего обо мне не знаешь!
Вызывающе приподняв брови, он процитировал отрывок из оды:
– «Глаза словно янтарь, переливающийся в солнечном свете, кожа и волосы, горящие золотом. Созданная для битв, отважная как никто другой, красота достойная поклонения". Ты – Реджинлейт Лучезарная.
В тот же миг несколько мужчин с благоговением забормотали:
– Реджинлейт.
Но не Эйдан. Он покачал головой.
– Звездочка, ты слишком далеко от дома.
И, конечно же, эта задница Брандр сказал:
– Она – одна из любимых дочерей Одина?
Расправив плечи, Реджин сказала:
– Самая любимая. Из всех моих сестёр.
«Кроме Люсии. И Никс. И, вероятно, Кэдрин. Этим смертным не следует знать, что она, вероятно, не была его любимицей. На данный момент».
– Почему ты здесь в разгар войны, а не в безопасности в Валгалле? – Эйдан, казалось, сердился по этому поводу. – Ты такая маленькая.
Он стал смотреть на неё с особым вниманием, отличающимся от остальных, более… покровительственно.
– Какое тебе дело до того, где мне следует находиться? – Она смахнула свои косички со лба и выпятила подбородок. – Я не такая уж и маленькая.
– Ты —…он провел рукой по лицу… – юна.
Брандр, находившийся рядом с ним, спросил:
– Друг, что с тобой? Твои глаза светятся яростью.
Эйдан открыл рот, затем закрыл его. Он обвел происходящее перед ним взглядом, словно видел это впервые.
– Боги. – Он поднял к ней руку, словно желал загородить ей обзор. – Пойдем со мной, маленькая. Это место не для тебя.
Она отступила на шаг.
Он бросил на нее неодобрительный хмурый взгляд.
– Я посвятил свою жизнь служению твоему отцу; ты – рождена из его молнии. Я могу причинить тебе не больше вреда, чем самому себе.
Когда она ни на йоту не расслабилась, он сказал:
– Пойдем. Ты, должно быть, голодна. В моих покоях ты сможешь поесть.
Он протянул ей меч рукоятью вперед.
– Там много еды.
«Да уж, у них наверняка много еды».
Его армия очистила эти деревни, как саранча. Все, на что она могла бы охотиться, было убито.
Она всмотрелась в его лицо. Казалось, он действительно честен. И возможно, он даже согласится помочь, если она предложит подходящую цену, или, по крайней мере, даст ей лошадь и достаточно еды в дорогу.
Реджин приняла меч и вложила его в ножны. Но когда он покровительственно положил руку на её плечи, она напряглась:
– Я могу двигаться самостоятельно, берсеркер.
Шепотом он произнес:
– Этим я демонстрирую всем, что проявляю к тебе благосклонность.
– Проявление благосклонности, – сухо произнесла она. – От смертного. И как же я смогу обходится без этого впредь?
Она позволила ему проводить себя сквозь толпу пристально разглядывающих её воинов и распутных девок.
Некоторые берсеркеры попытались прикоснуться к её "белокурым локонам" и "сияющей коже", но рука Эйдана напряглась на её плече, а его глаза запылали огнем. Он бросил на мужчин убийственный взгляд, и они отступили, побледнев и не сказав ни слова.
Как только они с Эйданом пробрались сквозь расступающуюся на их пути толпу, наполнявшую зал, и вышли в летнюю ночь, он заметно расслабился, хотя все еще выглядел поглощенным какими-то мыслями. Реджин воспользовалась представившейся возможностью, чтобы изучить его поближе.
Его рост оказался еще более внушительным, не менее шести с половиной футов. Белая туника из прекрасно вытканного сукна обтягивала его широкие плечи. Черные штаны из мягкой кожи подчеркивали мощные ноги. Ветер из долины принес запах яровой пшеницы и спутал его светлые волосы. Реджин захотелось вздохнуть.
В полночном небе луна достигла своего пика, и пока они шли, он смотрел на звезды, словно испрашивая у них совета. Всю прошедшую неделю, пока она искала Люсию в этом странном мире смертных, Реджин тоже поступала так довольно часто.
– Каким бы ни был твой вопрос, военачальник, звезды не станут тебе отвечать.
Он пристально взглянул на нее теми серыми глазами, снова разжигая в ней до странности нелепое желание вздохнуть.
– Быть может, они уже это сделали.
Прежде, чем она смогла высказать свое сомнение в его словах, он остановился перед самым большим шатром в лагере, откидывая перед нею полог.
Интерьер был богатым, утоптанный земляной пол был застелен тканым коврами. В одном конце помещения стоял стол с двумя стульями, а в противоположном располагался низкий помост, покрытый толстым слоем мехов. В центре была вырыта яма, в которой горел костер.
Из ящика, полного свечей, он достал две и поджег фитили от огня, а затем поместил в подсвечники, стоящие по бокам от полированного медвежьего черепа.
– Ты богат? – спросила она. – Для смертного?
– Я выиграл довольно много трофеев, но что ты знаешь о монетах? Ты же дочь богов.
– Я знаю, что у меня их нет, а они нужны, чтобы заплатить за еду.
Он подошел к двери, приказав нескольким слугам снаружи принести их обед, затем сел за стол и взмахом руки указал ей на другой стул.
Она сняла перчатки и плащ, мальчишеская одежда под ним: штаны и туника, – заработали еще один неодобрительный взгляд Эйдана. Пожав плечами, она присоединилась к нему за столом, чувствуя себя взрослой дамой, разделившей трапезу с лордом. Даже если он и был всего лишь военачальником.
– Этот мир – опасное место для девочки, Реджинлейт. А ты не неуязвима.
Реджин покачала головой. Да, еще не достигнув своего бессмертия, она могла быть ранена, обезображена, даже убита. Хотя девочка и не особо нуждалась в еде, как и взрослая Валькирия, сейчас она ей требовалась, чтобы расти.
– Так что заставило тебя покинуть безопасность своего дома, дитя?
– Я не дитя! И я могу себя защитить! – За исключением кровожадных противников, с которыми ей пришлось столкнуться, пробираясь на эту сторону военного конфликта, – Я убила вампира! – Ну, почти. К тому же, она потеряла свой меч в самом начале той схватки.
Он отмахнулся от её слов, как от не стоящих внимания басен.
– Реджинлейт, ответь мне.
Она подозревала, что излишняя откровенность с незнакомцем – плохая идея. Но её никто не учил быть осторожной в этом плане. И Реджин нуждалась в его помощи. Правда вырвалась почти помимо её воли:
– Я последовала за своей любимой сестрой, когда она ушла с мужчиной. Он обещал жениться на Люсии, но я ему не верю. Она – все для меня, и мне кажется, ей угрожает опасность.
Реджин не смогла бы объяснить – как, но она чувствовала, что время, отпущенное её сестре, уходит.
– Ты оставила рай ради нее? Хотя никогда не сможешь вернуться обратно?
– Валькириям запрещено возвращаться.
– Тогда я поражен твоей преданностью.
– Она сделала бы то же самое для меня, – хоть Реджин частенько раздражала её, как и остальных сестёр, она знала – Люсия любит её.
– Ты искала меня этой ночью, – сказал он. – Что ты хотела, чтобы я сделал?
– Мне нужна помощь, чтобы отыскать Люсию.
– Хорошо, – сказал он, пожав плечами. – Я сделаю все возможное, чтобы воссоединить тебя с нею.
Реджин, взмахнула ресницами, уставившись на него:
– Потому что ты служишь Одину?
– Нэй, – он быстро встал, проводя рукой по губам: – Потому, что мы будем служить друг другу.
– Я не понимаю.
– Нет ничего проще. Реджинлейт, повзрослев, ты станешь моей женой.
– Ты сошел с ума, смертный? – вскрикнула она и ее кожа засияла ярче. – Как моя сестра Никс?
– Всезнающая Никс, прорицательница?
– Она тронулась умом из-за своих видений. Объясни же мне, с чего ты это взял?
Он выглядел так, словно пытается подавить усмешку.
– А ты прямая. Это хорошо. Но я не сумасшедший. Я – берсеркер. Ты понимаешь кем являются мужчины моего народа?
– Я слышала рассказы о вашем народе. Вы сильнее и быстрее, чем другие смертные. И вы все одержимы духом зверя. Рычите, деретесь, тащите все себе – как голодные медведи-шатуны зимой.
– Это правда. И зверь внутри меня почувствовал свою пару, пробудившись от самых первых твоих слов. Я думал, когда мы встретимся, ты будешь старше, но чувствую себя счастливым только от того, что нашел тебя.
Он сказал об этом так, словно это было понятным делом. Она потеряла дар речи, что было редкостью.
– Утром я отправлю тебя во владения своей семьи на север, – продолжил он. – Мои родители завершат твое воспитание и будут содержать тебя в безопасности, пока я не вернусь. Я приведу твою сестру, чтобы вы воссоединились.
Да перед ней настоящий сумасшедший! Ситуация становилась интересной. Реджин поняла, что ей может понравиться играть с сумасшедшими смертными. Симулируя серьезный тон, она спросила:
– И сколько же времени пройдет, прежде чем ты вернешься?
– Быть может пять или шесть лет. Когда ты повзрослеешь, а я проведу достаточно войн, чтобы заполучить собственное бессмертие. И тогда мы поженимся.
Ах, теперь она припомнила, что берсеркеру может быть дарована охалла, бессмертие, после того, как воин победит в двухстах сражениях во имя Одина. Тогда у него на груди появлялся знак Одина – татуировка, изображающая двух летящих воронов.
Реджин стало интересно: было ли количество сражений установлено правилами или правило просто поощряло битвы?
– Я должна там сидеть и ждать тебя? Что, если другой смертный вместо тебя решит, что я должна стать его… движимым имуществом?
Он сжал руки в кулаки.
– Ты принадлежишь лишь мне одному, – сказал он странным тоном. – Неужели ты не понимаешь то, что я говорю?
– Я ничего не знаю о таких вещах.
Она действительно была почти в полном неведении обо всем этом – о мужчинах, о совокуплении. Реджин совершенно не понимала, почему её сестра добровольно покинула рай Валгаллы, чтобы никогда не вернуться, и последовала за мужчиной.
«Которому, я не верю».
– Реджинлейт, ты никогда не познаешь другого мужчину, – его пристальный взгляд уперся в неё: – Я считаю тебя своей женой, начиная с этого мгновения.
«Что за сумасшедший смертный, явно больной на голову».
Её отец превратил бы берсеркера в горстку пепла, если бы он посмел похитить её и заставить выйти за него замуж. Наверное, пора прекратить ей играть с Эйданом.
– Ты слишком стар для меня. Ты стоишь одной ногой в могиле, а другой на ее краю.
Он зарычал.
– Я не такой старый! Мне всего лишь тридцать зим.
Она испугалась, что таким образом его не отговорить, и быстро произнесла:
– Я рассмотрю твоё предложение, но только если сначала ты поможешь мне спасти Люсию.
Он резко покачал головой.
– Ты расскажешь мне, где ее искать, и я сделаю это, как только ты окажешься в безопасности в окружении моего народа.
– Тебе никогда не найти ее без меня. – Будучи сестрой валькирии, Реджин могла почувствовать ее, если та окажется достаточно близко. – И у нас нет времени на бездействие.
– Ты пришла ко мне за помощью, и это мое решение…
– За помощью! Да ты сумасшедший. И высокомерный, к тому же. Я дочь богов, и пришла я к тебе за лошадью, едой, и возможно, парой всадников. Чтобы я смогла продолжить свой путь!
– Это решенное дело, звездочка. На этой земле моё слово – закон.
Их разговор прервало появление брюнетки из зала, которая внесла поднос с едой и напитками. Раскладывая на две тарелки рагу из мяса с пряными травами, она постаралась, дать возможность Эйдану рассмотреть в подробностях свою пышную грудь.
Реджин подумала о своей едва начинающей появляться груди. Впервые в жизни она почувствовала сожаление по этому поводу.
И, возможно, ревность.
Да, но именно Реджин сидела за столом военачальника, как взрослая женщина. Именно на Реджин хотел жениться упрямый, сумасшедший смертный.
Она усмехнулась девушке.
– Никакого эля девчонке, Бирджит, – сказал Эйдан женщине. – Нет ли у нас молока?
Лицо Реджин вспыхнула, и хуже всего было то, что ей бы хотелось немного молока.
Когда Бирджит принесла требуемое, он отослал её так рассеяно, что враждебность Реджин рассеялась.
Богатый аромат тушеного мяса воззвал к её голоду и она с жадностью накинулась на еду. Мясо таяло во рту.
«Боги, смертные знают толк в стряпне».
– Расскажи мне о своем доме, – сказал он, отламывая для нее кусок от хлеба, лежащего на деревянном блюде.
– Это прекрасная земля туманов, – сказала она, не отрываясь от еды.
– Спокойная и мирная.
«Обычно. Если на них не сваливался Локи, или кто-то не выпускал Фенриса, гигантского волка».
– Какой была твоя жизнь?
Реджин проглотила кусок хлеба.
– Ты действительно хочешь, чтобы я… говорила? – её сестры в большинстве случаев велели ей молчать, серьезно.
– Мне интересно узнать о тебе.
Девушка пожала плечами, решив, что может провести немного времени с этим упрямым чурбаном-воякой, получая удовольствие – все равно, если он не изменит свое решение, то ночью она ускользнет и продолжит свои поиски.
По крайней мере, у нее будет пища в желудке, и, вероятно, удастся украсть лошадей.
Так что она угощала его историями о жизни в Валгалле, о глупостях полубогов. Он искренне смеялся над её рассказами и казался действительно удивленным.
В какой-то момент выражение его лица казалось даже… гордым, и она нахмурилась:
– Тебе не нравится мой юмор?
– Вовсе нет. Я не смеялся так… – Он сдвинул брови вместе. – Я думаю, что я никогда не смеялся, как сейчас.
– Обычно я раздражаю людей. И шучу в неподходящее время. Например, во время казни. Фрейя говорит, что это – мой дар и мое проклятье – выводить других из себя.
– Мне нравятся твои манеры, Реджинлейт. Жизнь слишком тяжела без шуток.
Ей так понравилась похвала, что захотелось стать еще привлекательнее в его глазах – пока он не продолжил:
– Мы хорошо пойдем друг другу, звездочка.
Она вздохнула:
– Ты все еще уверен, что мы будем вместе, – она знала, что Эйдан был благородным мужчиной, но он заблуждался на этот счет. Один никогда не позволит Реджин стать женой смертного берсеркера.
А охалла, которой так жаждет Эйдан?? Она слышала всего об одном– единственном за всю историю берсеркере, который заслужил ее. Все остальные погибли в сражениях, задолго до двухсотой победы.
Хитрый Один прекрасно это знал.
– Я уверен, что будем, моя маленькая жена, – закончив трапезу, Эйдан подошел к своей постели и разделил меха на две кучи у противоположных краев. Он махнул ей рукой на одну лежанку, а сам улегся на другой.
Растянувшись на своей стороне, он подпер голову рукой:
– Когда ты станешь старше, ты придешь ко мне, чтобы увидеть, что каждая женщина нуждается в мужчине, даже Валькирия.
– Почему? – она плюхнулась напротив него.
– Ты поймешь, когда пройдешь изменение.
– Ты имеешь в виду, когда я стану бессмертной?
Когда она вырастет, то на смену уязвимой девочке придет непобедимая женщина. Её сестры шушукались об этом так тихо, что Реджин ничего не слышала, но возможно, этот мужчина расскажет ей.
– Это будут сладкие месяцы, – он перевернулся на спину, закинув руки за голову. Тоном знатока он продолжил: – Ты определенно будешь хотеть меня рядом с собой тогда.
– Почему? Что случится?
– Ты станешь женщиной. И ты будешь нужна мне, как и я, безусловно, буду нужен тебе.
– Ты бы попытался поцеловать меня? – спросила она лукаво.
– Зависит от тебя.
– И?
– А теперь – спи. У нас впереди долгий путь.
– Военачальник, скажи мне, – она скрестила руки на груди, а снаружи ударили молнии.
Он усмехнулся.
– Почему я буду хотеть поцеловать тебя тогда?
Он повернулся на бок и снова впился в нее взглядом:
– Или почему ты – меня?
– Все, что ты знаешь это война.
– Верно, и, черт возьми, это дело известно мне лучше, чем кому-либо другому. А это значит, что я всегда смогу защитить тебя. И когда ты подрастешь, я накоплю достаточно трофеев для тебя.
– Ты не благородный и не изысканный.
Он кивнул, легко соглашаясь:
– Я не обладаю утонченностью. Но это также означает, что у мне не присуще лукавство, ты всегда будешь знать, что я думаю.
– И ты считаешь, что имеешь право претендовать на Валькирию в качестве невесты?
– Я самый могучий из ныне живущих берсеркеров, – это было не хвастовство, а просто констатация неоспоримого факта: – Так что, если не я, то кто?
Она пожала плечами:
– Я по-прежнему не убеждена в твоей исключительной привлекательности, Эйдан.
«Также неоспоримый факт».
– Есть и другая причина. …
– Скажи мне.
Его голос смягчился, когда он произнес:
– Ты должна выбрать меня потому что… я буду любить тебя, Реджинлейт.
Казалось, её сердце сейчас выпрыгнет:
