Текст книги "Вредное волшебство"

Автор книги: Крэг Шоу Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Да, я признаю, что всегда питал слабость к барышням с длинными белокурыми волосами. Как, впрочем, и к брюнеткам. А еще бывают огненно-рыжие! А вы замечали когда-нибудь, как привлекательны бритые наголо девушки?»

Незаконченная глава из «Размышлений об ученичестве» (работа над рукописью продолжается).

Вунтвор. Ученик Эбенезума, величайшего волшебника Западных Королевств

Жил-был юноша по имени Вунтвор, и однажды ему пришло в голову, что вся эта история с желаниями принесет ему несметные богатства. Но это он сначала так подумал, а после уже не был в этом уверен.

– Ну, так на чем мы остановились? – спросил Домовой. – Ах да! Ты только что бежал из башни вместе с барышней и драконом. В запасе еще три желания, а пока ты никак не можешь решить, где бы поискать приключений.

Вунтвор нахмурился. Все сказанное Домовым было похоже на правду. Его слова слегка успокоили Вунтвора, даже в голове звенеть перестало. Только одно беспокоило юношу.

– Три желания? – переспросил он.

Домовой кивнул.

Вунтвор в ответ помотал головой, пытаясь вспомнить.

– Сначала я пожелал… оружие. Потом… встретить девушку и влюбиться в нее. А третье желание?

– Ты захотел все узнать! – подсказал Домовой.

Вунтвор почесал в затылке:

– А почему же я этого не помню?

Тэп выразительно посмотрел на Вунтвора, потом на вершину холма и сказал:

– Поверь, тебе не надо этого знать!

Что? В голове все так перепуталось, что Вунтвор даже не мог как следует сформулировать следующий вопрос? Он начинал подозревать, что Домовой опять дурачит его, чтобы он пустил на ветер еще одно желание. Лучше, наверно, сейчас заняться другими делами.

– Ах, Вунти! – подала голос прекрасная блондинка. Откуда она узнала его имя? Они же не были представлены друг другу. – У нас для тебя новость!

– Жили-были, жили-были… – бормотал Вунтвор, глядя на красавицу. Эти слова его как-то успокаивали.

– Мы тут подумали с Хьюбертом, – сказала барышня, – не очень прилично, когда мужчина и женщина путешествуют вдвоем. Это повод для сплетен: всегда найдутся люди, которые подумают самое худшее. Когда рядом дракон, конечно, легче. Не знаю почему, но сплетники обычно воздерживаются от своих замечаний в присутствии огнедышащего ящера. Однако у нас все-таки могут быть неприятности… Так что…

Она ненадолго замолчала. Дракон переминался с лапы на лапу. Это можно было даже назвать танцем, правда с большой натяжкой. В конце концов Хьюберт снял цилиндр и выразительно махнул им в сторону Вунтвора.

– Неужели ты не понимаешь, что хочет сказать тебе Хьюберт? – спросила барышня. – Ты должен участвовать в нашем представлении!

– Да уж, – только и ответил озадаченный юноша. По правде говоря, он понимал приключения несколько иначе, чем путешествие с красавицей и танцующим драконом, но ради прелестной девушки был готов на все. Кроме того, почему не попробовать, если в запасе у тебя еще четыре желания, которые в любой момент выполнит Домовой?

– Да уж, – повторил он, уже гораздо жизнерадостнее.

Барышня весело захлопала в ладоши:

– Вот и отлично! Славно повеселимся! У нас уже есть идея насчет совместного номера. Ничего такого нового и оригинального, но тем больше будет успех у зрителей.

В подтверждение сказанного дракон выпустил из ноздрей колечки дыма.

– Правильно! – воскликнула барышня. – Речь идет о номере под названием «Спасение из лап дракона»! – Она виновато посмотрела на Хьюберта. – Я знаю, это старо и заезжено. Но что прикажешь делать? Это то, что любит неискушенный зритель. – Она улыбнулась, и улыбка у нее оказалась чудесная. – А мы, к сожалению, имеем дело именно с таким зрителем. Ты готов?

Юноша неуверенно кивнул.

– Тогда начинаем. Сперва, для создания нужной атмосферы, Хьюберт изрыгнет пламя.

Дракон взревел и открыл огонь.

– А теперь, – объяснила барышня Вунтвору, – ты должен бесстрашно посмотреть на Хьюберта и выхватить свой меч.

Вунтвор послушно все исполнил.

– Что здесь происходит? – спросил меч срывающимся голосом.

Девушка заверила его, что все это – представление.

– Ах, вот что! Вы уверены? – спросил меч. – Вы должны извинить мою нервность. Работа такая. Представьте: дремлешь себе спокойно, убаюканный мерным постукиванием ножен о бедро владельца, и вдруг – здрасте пожалуйста! – вытаскивают за ушко да на солнышко! Не правда ли, раздражает?

– Никогда не смотрела на это с точки зрения меча, – задумчиво произнесла барышня. – Впрочем, у нас, в театре, эта проблема решится сама собой: вы будете точно знать, когда ваш выход, то есть когда именно вас вынут из ножен и что вы должны будете делать. – Затем она снова обратилась к юноше: – А теперь, Вунти, подними руку с мечом и беги прямо на дракона.

– Минуточку! – в панике закричал Катберт. – Это что, очередная уловка, чтобы втравить меня в драку? – Меч горько усмехнулся. – Знаем мы, как это делается! Говорил мне дядюшка, медный набалдашник на спинке кровати: «Катберт, мой мальчик, не связывайся с героями! Они вечно норовят кого-нибудь пырнуть или разрубить пополам! Вообще, не лезь в боевое оружие. Лучше иди в украшения». Так нет же! Не послушался! Быть волшебной каминной решеткой казалось мне слишком скучным. Волшебные замки и ключи не путешествуют и ничего интересного в жизни не видят. Я стал мечом. И что же? Я всего лишь игрушка в руках героя!

– Ну-ну, успокойся, – утешил Вунтвор вконец расстроенного Катберта. – Лично я отношусь к своему оружию с большим уважением. Обещаю вынимать тебя из ножен, только когда придет время действовать.

– Вот именно! – с горечью отозвался меч. – Этого-то я и опасался! О, какое это несчастье – быть разумным, но неодушевленным!

– Да уж, – строго произнес Вунтвор, желая положить конец всей этой демагогии, – Катберт, мы сейчас участвуем в спектакле. Никого не придется рубить, и никакой крови не будет.

– Рубить не придется? – не поверил Катберт.

– Нет, – ответил юноша.

– И никакой крови?

– Никакой, – заверила Эли.

– Что же вы сразу не сказали? – приосанился меч. – Вперед, храбрый рыцарь! Твой добрый меч поведет тебя!

– Ну вот все и устроилось! – вздохнула барышня. – А теперь, Вунти, сделай выпад и набрасывайся на чудовище!

– Говорить что-нибудь надо? – деловито спросил юноша.

– Прекрасная идея! – просияла барышня. – Обзови его как-нибудь. И парочка леденящих душу угроз тоже не помешает!

– Да уж, – сказал Вунтвор и попытался сосредоточиться перед атакой.

Он разогнался и побежал, надеясь на бегу придумать какую-нибудь устрашающую фразу:

– Вот я тебя сейчас… зверюга… ящерица противная… берегись… у меня… меч!

– М-м-да, с текстом придется поработать, – сказала барышня, преградив Вунтвору путь к дракону.

Юноша едва успел затормозить, и меч его просвистел в нескольких дюймах от роскошных волос красавицы. Она улыбнулась:

– Но тормозишь ты прекрасно. Встал как вкопанный! Итак, юноша поражен красотою девушки, но по-настоящему влюбится в нее только тогда, когда она запоет.

Запоет? Не переживал ли уже Вунтвор чего-либо подобного? Ну да, в башне… И кажется, не только в башне и не один раз. Молодой человек огляделся: куда это Домовой запропастился? Вечно его нет, когда он нужен!

Но было уже поздно. Барышня запела:

 
Дракон, он выдыхать огонь горазд,
С драконом не замерзнешь никогда.
Дракон тебе состариться не даст.
Он съест тебя, пока ты молода.
 

 
С драконом не промокнешь ни за что.
Он высушит и от простуд спасет.
Но от огня драконьего потом
Тебя и прошибет холодный пот.
 

 
С драконом не останешься одна,
И не дотянешь до преклонных лет.
Судьба твоя предопределена:
Ты в будущем – питательный обед.
 

 
Герой отважный, поспеши ко мне!
Как страшно мне в мои младые лета
Румяниться на медленном огне!
Я девушка, а вовсе не котлета!
 

 
Будь ты красавец или хоть урод,
Лишь только духом был бы ты не слаб!
Поторопись, ведь стану я вот-вот
Девица-шницель, барышня-кебаб!
 

Она все пела и пела, куплет за куплетом. Через какое-то время Вунтвор решил сесть, а меч устроил у себя на коленях.

– Не очень-то у нас с вами большие роли, а? – заметил меч.

Юноша кивнул и со вздохом сказал:

– Я совсем иначе представлял себе театр. А тут пять минут играешь – час ждешь. – (Барышня как раз пела тот куплет, где говорилось о шницеле.) – Хотелось бы чего-нибудь поживее.

– Будет сделано! – невесть откуда пискнул знакомый голосок.

Вунтвор услышал тяжелые шаги за спиной. Кто-то переходил через мост. Юноша повернулся так быстро, что едва не выронил меч. Перед ним на мосту стоял огромный рыцарь с дубиной в могучей руке.

– Проклятие! – произнес верзила. – Пробил час расплаты.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Некоторым невдомек, что великанов, так же как и других волшебных существ, часто не понимают. Это и не мудрено. Вместо того чтобы душевно побеседовать с великаном, человек в страхе удирает без оглядки».

«Я в порядке. Я волшебник. Руководство по поддержанию душевного здоровья для практикующих магов».

Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств (четвертое издание)

– Давайте не будем рубить сплеча! – предостерег меч.

– Давай спросим, чего хочет этот рыцарь, – предложил Вунтвор.

Катберт тихонько застонал:

– Я знал, что сегодня будет плохой день! Не на том боку спал! Не на той стороне ножен.

– Проклятие! – прогудел огромный рыцарь. – Меня послали сказать… Нори ждет!

Нори ждет? В душе Вунтвора затеплилась надежда. Но это значит…

– Жили-были… – одновременно произнесли и рыцарь, и юноша.

– Проклятие, – повторил огромный человек. – Я – предупреждающий рыцарь. Предупреждаю тебя: сюда идет великан.

– Великан? – испуганно вскрикнули барышня и Катберт. Даже дракон невольно попятился.

– Великан? – переспросил юноша. – Это опасно?

– Великан найдет тебя везде, где бы ты ни спрятался! – заверещал меч.

– Великаны не знают пощады! – подтвердила Эли.

– Проклятие! – подытожил предупреждающий рыцарь.

– Да, дела неважные, – сказал Вунтвор. – Что делать будем?

– Спасайся кто может! – вопил меч. – Все пропало! Надежды нет!

– Думаю, твой меч не прав, – храбро заметила девушка. – Где театр, там всегда есть надежда! Но как бы нам получше использовать твои вновь проявившиеся таланты?

Дракон глухо заурчал. Барышня и Вунтвор подняли головы и увидели, что ящер медленно помовает передними лапами. Разведя лапы в стороны, он часто кивал, как будто внимательно изучал что-то.

– Ну конечно же! – воскликнула барышня. – Он просто гений! Это такая честь – работать с тобой, Хьюберт!

– Да уж, – робко вставил Вунтвор, который ничего не понял. – Но для меня это слишком тонко. Может быть, вы хотя бы намекнете, что все это значит?

– Да неужели ты не видишь? – удивилась Эли. – Он изображает «дракона, читающего газету»!

Газету? Вунтвор наморщил лоб. Знакомое слово! Кажется, это как-то связано с цыпленком с отдавленной ногой…

Барышня вынула из-за выреза корсажа листок бумаги, развернула его, и Вунтвор увидел, что он густо покрыт мелким черным шрифтом.

– Это называется «газета», – объявила она. – Точнее, это «Торговый вестник».

По правде говоря, название мало что говорило Вунтвору. Но он решил сохранять спокойствие и надеяться, что рано или поздно все поймет.

– Уверяю тебя: если хочешь преуспеть в бизнесе, надо следить за рынком. – Барышня перелистнула страницу. – Нужно сменить обличье. Великан не найдет тебя, если ты перестанешь существовать.

– Вот как? – Вунтвор все еще не улавливал суть их плана.

– Ага! – торжествующе воскликнула барышня. – Вот пожалуйста! Город Бремен. Там требуются музыканты. Есть вакансии. – Она выразительно помахала газетой перед носом Вунтвора. – А вот еще один город – Гамельн. Им нужны флейтисты. Знаешь, флейта – это такая маленькая дудочка с дырочками…

Что-то все это Вунтвору не нравилось! Барышня продолжала:

– Нет, не думаю, что это подойдет. Руководить группой крыс, – нет уж, спасибо! Эти колонки надо просматривать до конца – тогда обязательно на что-нибудь набредешь.

– Проклятие! – прервал ее рыцарь. – У вас нет времени читать до конца! Великан будет здесь с минуты на минуту.

Не обращая внимания на истерические крики Катберта, барышня критически оглядела Вунтвора:

– Может быть, полностью перевоплотиться ты и не успеешь, но театр спасет тебя. Надо быстро переодеться!

– Вот как?

Ну что ж, он хотел приключений, и он их получил. Вунтвор засунул Катберта обратно в ножны, так что теперь были слышны только его сдавленные всхлипы. Возможно, действительно имеет смысл переодеться и бежать в лес: например, храбрым солдатом, отпущенным на побывку, или простым дровосеком, возвращающимся домой после тяжелого трудового дня. Вунтвор решил, что любую роль постарается сыграть так, чтобы барышне не было стыдно за него. Она еще раз внимательно оглядела Вунтвора и сказала:

– Придется использовать то, что есть под рукой, например мои волосы.

– Что? – Такого поворота событий юноша не ожидал. Разве у бравого солдата могут быть длинные белокурые волосы? Или у скромного дровосека?

– Что делать! Это все, что у нас есть, – вздохнула барышня. – Ничего! Я о них жалеть не стану. К тому же они так быстро отрастают снова. Хьюберт! Нам нужны твои когти.

Дракон нагнулся и ловко укоротил барышне волосы на добрую треть.

Эли улыбнулась:

– Теперь нам нужен кусок материи – соорудить тебе юбку, чтобы закрыть ноги. Хьюберт, не мог бы ты поискать в кладовой башни?

Дракон кивнул и удалился.

– Теперь возьмем мой носовой платок и укрепим мои волосы у тебя на голове, – сказала прелестная артистка.

– А могу я спросить, – набрался храбрости Вунтвор, – кем меня наряжают?

– Будешь прекрасной девушкой… – сказала Эли и поморщилась, взглянув на лицо юноши. – Ну, прекрасной не прекрасной, но девушкой. Пока не отойдешь подальше. Волосы достаточно длинные, они закроют всю верхнюю часть твоего тела, а юбка закроет нижнюю. А как выйдешь из Восточных Королевств, можешь снять парик и вернуть себе прежнее обличье.

– Девушкой! – Вунтвор готов был протестовать. – Но…

– Проклятие, – напомнил ему рыцарь. – Великан!

– Да уж… великан, – смирился юноша. Он терпеливо ждал, пока барышня приладит волосы к его голове и повяжет их платком. Потом она опоясала его куском коричневой материи, которую принес Хьюберт.

– Сойдет! Волосы будут падать тебе на лицо. Только не позволяй никому подходить к себе слишком близко.

– Да уж! – (Последнему совету он с удовольствием последует.) – А теперь прошу извинить меня. Я должен бежать. – (Чем скорее он сможет снять этот дурацкий маскарадный костюм, тем лучше.)

– Проклятие, – согласился рыцарь. – Поторопись!

– Не шагай так широко! – напутствовала его Эли. – И спину держи прямо. Помни: ты теперь стройная девушка!

Вунтвор не ответил. Он чувствовал себя скорее стройной белокурой шваброй. К тому же он все время путался в широкой юбке. И как только женщины носят эту одежду?

Однако, судя по тому, что говорили о великане, этот маскарад был единственной возможностью спастись. Следовало на время забыть о своем нелепом обличье и уносить ноги, пока не случилось чего-нибудь непоправимого.

– Прощай, Вунти! – крикнула барышня, прежде чем он скрылся из виду. – Как знать: возможно, мы еще сыграем с тобой спектакль… в более интимной обстановке!

Вунтвор оглянулся помахать в последний раз, стараясь не слишком резко вертеть головой, чтобы не сполз парик. Он шел мелкими шагами, почти семенил, но все равно очень скоро провожавшие потеряли его из виду. Дремучие леса Восточных Королевств обступили путешественника.

– Ах, здравствуйте! – послышался из кустов мелодичный голос. – Я с трудом узнал вас.

Вунтвор встал как вкопанный. Неужели великан? Юноша схватился за свой меч. Но из кусов появился некто довольно скромных размеров. Однако этот некто был удивительнее любого великана.

– Единорог! – воскликнул юноша.

– Не просто единорог, – кротко поправил его диковинный зверь, – ваш единорог! Неужели вы так быстро меня забыли? Ах да, разумеется! Вы ведь сейчас в одной из сказок, не правда ли?

– Жили-были… – тупо повторил Вунтвор.

Животное сокрушенно вздохнуло:

– Кажется, все сложнее, чем я думал. И это после того, как я прошел столь долгий путь, чтобы вновь увидеть вас. Если бы не это ваше удивительное свойство… – Единорог со значением посмотрел в глаза Вунтвору. – Вы понимаете, о чем я говорю. Ничего не могу с собой поделать! А теперь еще и это! – Он кивнул на костюм Вунтвора.

– Мы раньше встречались? – спросил юноша, потому что он никак не мог вспомнить это роскошное животное. Что-то было в нем до боли знакомое. Но может быть, это потому, что единорог – такое чудесное и запоминающееся существо.

– Вижу, – с глубокой печалью произнесло прекрасное создание. – Вижу, я же не слепой: стоило вам избавиться от меня, как вы тут же с головой бросились в запретные наслаждения. А ведь вам известно, как я мечтаю положить свою усталую голову на родные мне колени! Как можно столь бессердечно играть моими чувствами? – Единорог с отвращением поддел своим золотым рогом длинную прядь Вунтвора. – Фу! Это даже хуже, чем кудряшки!

– Да уж, – сказал юноша, все еще не понимая, куда клонит великолепное животное, и радуясь своему непониманию. – Уверен, все, что вы говорите, очень интересно, и я бы с удовольствием побеседовал с вами как-нибудь… А теперь, простите, мне надо бежать!

– Что ж, если вы так спешите, – язвительно ответил единорог, – полагаю, вам некогда выслушать то, что я собирался сказать о Нори.

– О Нори?

Почему это имя пронзило его и почему в сознании сразу всплыло слово «возлюбленная»? Конечно же!

– Жили-бы… – Вунтвор плотно сжал губы, не договорив слова. Сейчас было не время успокаивать себя. Он снова подумал о Нори, и перед глазами его возникло прекрасное лицо с зелеными глазами. Юная волшебница! Его единственная! У Вунтвора перехватило дыхание.

– Вам плохо? – участливо спросил единорог.

Вунтвор сделал глубокий вдох, не забывая, однако, о своей осанке, и ответил:

– Да уж… То есть нет!

– Отрадно, – сказал единорог. – А то мне показалось, что у вас случился спазм. Не хотелось бы потерять вас сейчас, когда вы так близко.

– Так что с Нори? – спохватился Вунтвор. – Вы не возражаете, если мы будем беседовать на ходу? Я, видите ли, спасаюсь бегством.

Единорог грациозно засеменил рядом с Вунтвором. Тот шел быстро, но осторожно. «Шаги делать помельче!» – то и дело напоминал себе молодой человек.

– Да, конечно, именно из-за Нори я здесь, – сказало великолепное создание. – По крайней мере, и из-за нее тоже.

– Так что же Нори? – торопил Вунтвор.

Единорог вздохнул:

– Что ж, если это вас так занимает… У Нори есть план вашего спасения. Запомните слова: «И жили долго и счастливо».

– «И жили долго и счастливо», – повторил юноша.

– Вот именно. Сказанные в нужный момент, эти слова освободят вас. Матушка Гусыня утратит над вами власть.

– Матушка Гусыня? – Вунтвор вспомнил и ее тоже. – А вам как удалось избежать ее чар?

– Я же единорог! – фыркнуло великолепное животное. – Моя шерсть столь бела, мои ноги столь быстры, мой рог столь ослепителен, что заклинания Матушки Гусыни просто отскакивают от меня, не причинив вреда.

– Вот как? – Юноша подумал, что это, пожалуй, полезное знакомство.

– Разумеется! – с важностью произнесло чудесное создание. – А почему, вы думали, единорог так редко появляется в сказках? Матушка Гусыня не в силах заставить нас плясать под свою дудку!

– Так, вы говорите, Нори… – вернулся Вунтвор к более интересной для него теме.

– Нори, Нори, опять эта Нори! – взвизгнул единорог. Вдруг он застыл, нацелив свой сияющий рог на листок, упавший с дерева. – Нет-нет, все в порядке. Простите мою вспышку. Мне уже лучше. Страдания способствуют совершенствованию! – Животное посмотрело на Вунтвора с глубокой печалью. – Разве можно достигнуть истинной красоты, не испытав истинной боли?

– А Нори… – не унимался молодой человек.

– Да-да, разумеется! – поспешно проговорил единорог. – Она, конечно, спасет вас, если вы запомните волшебные слова. Конечно, конечно… И все же… – Прекрасное создание вновь замолчало, и глаза его наполнились слезами.

– Вы еще что-нибудь хотите сказать? – спросил молодой человек.

– Просто я подумал… – колебался единорог, – моя бедная голова… она такая тяжелая, а ваши колени так близко… – Он затрепетал. – Я, конечно, понимаю, что вы сейчас – не совсем вы… Но разве бедному животному нельзя помечтать немного?

– Да уж, – пробормотал Вунтвор, желая поскорее сменить тему. – Я уверен, что мы бы пришли к полному согласию, если бы мне не нужно было бежать… Ой! Что это? Вы когда-нибудь видели такое огромное дерево?

Действительно, перед ними высилось гигантское дерево, раз в двадцать толще любого из соседних. К тому же ствол его был не коричневым, как у всех остальных деревьев, а нежно-зеленым, как трава на лугу.

– Это не дерево, – возразил единорог, – это бобы.

– Бобы? – Вунтвор покатал это круглое слово у себя во рту. – Да уж… А зачем?

Единорог недоверчиво посмотрел на юношу:

– Вы что, правда не знаете, для чего бобы? По ним можно вскарабкаться наверх, туда, где живут великаны.

– Жили-были! – испуганно закричал молодой человек, потому что сверху что-то опускалось прямо на них.

– Ух ты! – громыхнул густой бас из заоблачной выси.