Текст книги "Вредное волшебство"

Автор книги: Крэг Шоу Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

«„Наконец-то все кончилось“ – заключительная реплика Эбенезума, величайшего волшебника Западных Королевств, произнесенная в момент выхода наружу из запутанного подземного лабиринта замка короля Снердлота Мстительного. По слухам, волшебнику тогда все же удалось живым и невредимым покинуть замок и окрестности, тактично не заметив десятков любовных посланий, которыми его забрасывали из окон королева Вивазия и ее фрейлины, и скрыться в ближайшем лесу».

Когда мы вылезли из башмака, на небе сияла радуга. Его Домовое Величество тоже просиял:

– Домовая Сила в действии!

Теперь Нори могла спокойно объяснить нам план Эбенезума. Учитель решил, едва лишь сказка хоть чуть-чуть отклонится от своего сюжета, изъять меня из-под опеки Матушки Гусыни и переправить за пределы Восточных Королевств. Башмак был идеальным средством передвижения. Эбенезуму, который долго прятался в нем, появляясь то тут, то там, удалось заинтересовать Матушку Гусыню, и он был уверен, что она велит принести даже пустой башмак. А уж оказавшись внутри, мне только и оставалось, что выкрикнуть завершающие сказку слова. В остальном следовало положиться на Его Домовое Величество. Я благодарно улыбнулся коротышке в кожаной короне.

– Да уж. – Я почесал в затылке, стараясь определить наше местоположение. Мы все еще находились в Восточных Лесах, на той самой поляне, где когда-то разрушили предупреждающие знаки гномов. Издалека доносились звуки битвы, а запрокинув голову, я увидел в вышине макушку Ричарда.

– Надо спешить, – сказал я. – Хотелось бы убраться отсюда до того, как битва закончится!

– О! Это у них надолго! – успокоил нас Льстивый, который как раз появился на поляне со своими собратьями.

– Это всегда так! – согласился Заносчивый.

– Вот как? – удивился я. – Значит, такое уже случалось?

– Обычное дело! – хором ответили гномы.

– Иногда неделями дурака валяют! – осудил Грубый.

– А нам что прикажете делать? – заныл Раздражительный. – Ждать у моря погоды?

– Вунтвор, – заметила моя возлюбленная, – я все же думаю, что нам лучше поскорее вернуться в Вушту, а затем – в Западные Королевства. Как ни крути, идет война!

Нори была права. И я сказал ей, что, как только соберутся все наши, мы немедленно отправимся в путь. Гномы и Его Домовое Величество были уже здесь. Барабанный бой возвестил о прибытии Гакса и Бракса. Снаркс появился вскоре после них, с жалобами на плачевное состояние своих многочисленных одежд. Послышался плеск огромных крыльев, и вскоре на поляну приземлился Хьюберт с Эли на спине. Единорог выбежал изящной рысью, остановился и уставился на меня тоскующими глазами. Следующим прибыл Хендрик, по пути обломав своей дубинкой все окрестные молодые деревца. Когда рыцарь подошел поближе, я заметил у него на плече Тэпа. А мгновение спустя мы услышали жизнерадостный писк моего верного хорька. Итак, почти все были в сборе. Все, кроме учителя. Где же Эбенезум? Где он прячется с тех пор, как покинул башмак?

В кустах у меня за спиной зашуршали.

– Учитель? – спросил я.

Но это оказался не Эбенезум, а Джеффри, который тут же принялся что-то вынюхивать.

– Нет ли каких вакансий для говорящих волков? – спросил он с надеждой.

Сейчас было не до глупых вопросов Волка. Я в тревоге посмотрел на Его Домовое Величество:

– Но где же учитель?

Не успел Его Малость ответить мне, как налетел холодный зимний ветер. Услышав знакомый сухой смешок, я мгновенно обернулся. Почему она явилась сейчас, когда вокруг столько народу?

Я взглянул Смерти в лицо.

– Приветствую, – прошептал призрак, и шепот этот напоминал вкрадчивый снегопад над замерзшей тундрой. – Нечасто приходится мне выступать перед столькими зрителями. Я имею в виду – перед столькими живыми зрителями.

Нори схватила меня за руку и закричала:

– Что ты здесь делаешь? Нас много! Ты не сможешь сейчас забрать Вунтвора!

– А мне и не нужен ваш Вунтвор… сейчас, по крайней мере, – усмехнулась Смерть. – Сегодня я заполучила кое-кого получше. – Она в упор посмотрела на меня. – Волшебника!

– Учителя? – выпалил я.

Смерть кивнула:

– Да. Волшебника Эбенезума Я застала его одного в лесу. Но теперь он не один. Теперь он со мной.

– Нет! – отчаянно закричал я. – Ты не могла забрать его!

Смерть пожала плечами:

– Конечно, его время еще не пришло. Но Смерть забирает кого хочет и когда хочет.

Я не мог больше этого выносить. Вне себя от ярости, я выхватил свой меч и бросился на Смерть. Она даже не шевельнулась, только протянула ко мне руки и громоподобно захохотала. Сообразив, что дотрагиваться до Смерти не стоило даже при большом скоплении народа, я остановился. Если я погибну, это вряд ли спасет учителя.

– Ты колеблешься? – спросила Смерть. – Тогда давай поторгуемся? Волшебник еще может вернуться в мир живых. Я отпущу его душу, но на определенных условиях. – Она ткнула в мою сторону своим костлявым пальцем. – Предлагаю сделку.

– Нет, Вунтвор! – воскликнула Нори.

– Я вовсе не тороплю тебя, – сказала Смерть. – Я дам Вечному Ученику время все взвесить. Запомни: у Смерти времени – целая вечность. Когда будешь готов, Вунтвор, просто позови меня по имени.

И ужасное видение растаяло, и смех его, на секунду повиснув в воздухе, тоже исчез. Я повернулся к своим товарищам. Смерть забрала учителя. Что мне теперь делать? Мои спутники тихо переговаривались. Нори смотрела на меня глазами, полными сочувствия. Кажется, она о чем-то спросила меня? Или мне показалось? В ушах моих стоял злобный хохот Смерти.