Текст книги "Траки, маги, экипаж (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Остановись!!! Он нам нужен живым!!!

Рука Пети немного дрогнула, кровавая пелена ярости, сквозь которую он смотрел на мир, чуть отступила, но малхус все равно опустился, разрезав магу ногу, чтобы далеко не убежал и тот завопил от боли, отпуская уже всех, прекращая контроль. Люди уже не очнулись – их мозги были выжжены прямым управлением мага и теперь солдаты превратились в овощи. Сегина протягивала к орку ладонь в останавливающем жесте, высунувшись из люка танка. Как только менталист применил свою магию, она ее сразу же почувствовала и велела танкистам бросить все и гнать сюда, люди на стене и так справятся с мертвяками, которые, хоть и кидались на ворота, но вели себя как болваны. Тормоз спешил, огибая замок, ломая деревья и разбрасывая комки земли вперемешку с ветвями кустов. Шаман видел в прицел, как лучники стреляли в бегущего орка и скосил их очередью из пулемета, но стрелять по Утуруку не стал – Сегина четко указала, что этого владетеля душ стоит допросить как следует. И потом, он может знать, как вернуть их назад.

Ноздри орка раздувались от гнева – шлем Петя где-то благополучно потерял, однако ни одна стрела так и не попала ему в голову, видимо Боги хранили сержанта. Он сунул малхус в ножны и рывком поднял мага, который зашипел от боли.

– Попробуешь еще раз выкинуть свой фокус с мозгами – сверну шею. – Пообещал орк самым грозным голосом на который был способен и Утурук кивнул – он понял, что с зеленым здоровяком лучше не шутить. Поняла это и Сегина.

Южные ворота уже открывали – служка, который забился в самый дальний угол во время битвы, сейчас во все глаза глядел на случившуюся перед ним картину и по приказу Сегины поднял створку – тут механизм работал исправно. Петя ввел мага во двор, следом за ним заехал танк и ворота захлопнулись, оставляя раненых помирать снаружи, а дебилов бесцельно бродить. К орку бежали два стражника, которым он и всучил мага. Сегина вылезла из танка, чтобы контролировать раненого волшебника – она не хотела повторения трагедии. Петя не нашел своего топорика, махнул на него рукой и вспомнил про Мелкого. Он побежал вдоль стены, разыскивая тело и обнаружил того не телеге. Гоблин лежал лицом вниз, его голова была неестественно вывернута. Орк склонился над Мелким, осторожно взял его на руки – голова повисла совершенно не держась на шее, но это просто тело было расслабленным. Гоблин потерял много крови, наконечник стрелы торчал из груди – она прошила тело насквозь, однако Мелкий был еще жив, но без сознания – организм гоблина в живучести не слишком уступал орочьему, но все же был слабым. Петя понял это, прислонив ухо к груди – сердце еще работало, медленно прокачивая кровь по венам и орк семимильными шагами побежал в сторону развернутого в таверне лазарета – домик стоял на таможенном дворе, первый этаж был большим и там уже все приготовили к приему раненых. Орк ворвался внутрь, выбив ногой дверь, чем изрядно напугал девчонок и служанок, которые сейчас хлопотали над ожогами солдат с западных ворот – Карст распорядился отослать самых тяжелых, остальным же продолжить борьбу с мертвяками, которые, как только контроль ослаб, превратились в кучу лезущих на стену болванов – у них в головах стоял последний приказ: "взять штурмом замок" и они его старательно выполняли.

Петя положил гоблина на бок, обломал стрелу, чтобы вытащить ее за наконечник. Эста была уже рядом и готовила чистые тряпки – рану надо будет заткнуть, кровь остановить, а гоблина перевязать. Его кровь была такой же зеленой как и он сам и если орочья была черной, то этот сильно отличался от брата по оружию. Петя медленно вытащил стрелу, кровь медленно сочилась из раны – сердце уже работало на последнем издыхании. Эста прошептала слова молитвы к Богине-заступнице, наложила руки и сосредоточилась, пытаясь заживить рану, как это показывала Сегина, но запамятовала, что с гоблином этот трюк не пройдет. Она побледнела лицом, на нем выступили красноватые прожилки капилляров – потеря энергии давала о себе знать и Петя грубовато оттолкнул девушку, которая плюхнулась на задницу.

– Надорвешься и помрешь. – Горько произнес орк. – Не надо, ему это не поможет.

Он как-то разом осел, словно сдулся, на орка было жалко смотреть. Только что это был могучий непоколебимый воин, словно вырезанный из куска камня и вот перед ней сидит дико уставший, сломленный орк. Эста встала – она не обиделась на действия здоровяка, потому что прекрасно понимала его состояние. Сейчас он терял не просто друга, но нечто большее, часть своей души, ведь Сегина говорила, что орки и гоблины фактически неделимы, они тоскуют друг без друга, одни впадают в ярость и дичают, другие в отчаянье и хиреют, однако же были отдельные деревни орков и гоблинов, значит как-то они могут существовать раздельно. В лазарет ворвался эльф, который сразу же заметил сгорбленную спину орка и кинулся к лежащему гоблину.

– Врешь, не умрешь! – выкрикнул он, а по щекам текли слезы и глаза стали мокрыми и влажными.

Он рванул зеленую сумку, доставая какой-то тюбик, воткнул гоблину туда, где было сердце, нажал на поршень, вводя лекарство.

– Бестолку. – Произнес Петя. – Это работает только для людей.

– Ни хрена!! – заорал Шаман. – Мелкий выживет, понял?!! – он злобно посмотрел на орка и вдруг ударил его по щеке. – Понял?!!!

Голова орка мотнулась и он вдруг прилег на лавку, закрывая глаза.

– Мне надо отдохнуть. – Тихим шелестом произнес Петя, расслабляя тело. – Чего-то я устал за этот день.

– Нет, нет, нет, нет! – зачастила Эста, заметив, что орк ранен не хуже гоблина и тоже потерял крови. – Помогите снять с него доспехи, он серьезно ранен!

Девушки засуетились, а Шаман вдруг закрыл глаза и зашептал слова заживления ран.

– К черту волосы!! – выкрикнул он. – К черту магию, к черту весь этот мир, будь он проклят, Гена, живи!!

Сердце гоблина еле-еле бухало, эльф шептал что-то, безумно повторяя, на кончиках его пальцев подрагивал тусклый синий свет. Служанки, поварята, хозяйка таверны с любопытством смотрели на его священнодейство, а эльф не сдавался – он продолжал шептать и шептать, пока гоблин из смертельного светло-зеленого цвета не стал чуть-чуть темнее. Его сердце продолжало медленно бухать, но уже не так как раньше, просто немного устало, однако организм изо всех сил боролся за жизнь и Шаман помог ему в этом. Эльф устало отвалился от гоблина, присел на лавку.

– Воды. – Потребовал он и Дацилла тут же подала ему кружку. Она увидела лицо эльфа вблизи и сразу же обратила внимания на шрамы. Некогда бывший красавчиком превратился в бандита с большой дороги, но то привлекательное все же в нем осталось и манило к себе девушку. Шаман залпом выпил и свалился под лавку – он затратил всю свою энергию, которая у него была на лечение Мелкого, устал нажимать на спуск и перенервничал во время боя, поэтому сознание просто выключилось.

Эста раздела орка до нижнего белья – черных коротких штанишек. Стоит сказать, что здесь вообще не носили подобия трусов или плавок, одевая штаны на голое тело, так что видеть что-то подобное на орке было необычно. Девушка обломала стрелы – орк мирно заснул также как и гоблин, не дергаясь боли – и вынула из плотной кожи и мышц наконечники. Она обработала раны, туго забинтовав их и впятером девчонки еле-еле перенесли тяжелого воина на кушетку, где уже рядом лежал гоблин и упавший в обморок эльф – ему просто влили в рот укрепляющего средства и тот также мирно заснул. Эста вздохнула, глядя на орка, который сейчас был совершенно беззащитен. Она видела, как он бился на стене со своими же стражниками и сначала решила, что разум у него помутился, однако почувствовала, что это чья-то злая воля управляет людьми, а орк является последним бастионом обороны между этой силой и мирными жителями и если он падет... то их уже ничего не спасет. Кто-то закричал, что орк сошел с ума и надо помочь своим, однако крикуны не побежали к воротам сломя голову, окромя одного служки, который был там до этого и боялся выползти во время схватки. Перебив своих, орк сиганул за ворота, что было совсем странно, если бы он перешел на сторону нападавших, а потом, когда они открылись, то все сразу заметили, что он ведет раненого мага и многое Эсте стало понятным. Но не другим болванам, которые уже сейчас шепотком начали разговоры, когда она лечила орка, что надо бы прибить всю троицу, пока они спит, а не лечить ее. Эста, услышав такое, встала.

– Выыыы!!! – С завываниями в голосе произнесла она, обводя рукой зал и присутствующие вздрогнули, – Вы называете себя мужчинами, а сами решаете, как убить безоружных, которые спасли вас от захватчиков?!! Да кто вам дал такое право – решать, если вы даже палец о палец не ударили, чтобы им помочь, когда это теребовалось?!!

– Да кто ты такая, чтобы нам указывать? – спросила хозяйка таверны, недовольная тем, что в ее заведении устроили госпиталь. – Орочья подстилка?! – ехидно осведомилась она. – Думаешь, я не вижу как ты на него смотришь? Все видели, как он обезумел и бил наших стражников, а что будет, если он очнется?! Нужно избавиться от них, пока еще возможно!

– Вы глупцы, раз не поняли, что стражников поработил маг!! – Эста говорила громко. – И втрое глупее тех, кто пошел за ним!! Они положили жизни для вашей защиты и вы хотите отплатить им черной неблагодарностью?!! – девушка указала на лежащих раненых.

Дацилла, которая тоже помогала подруге, вдруг скользнула к оружию орка и схватила окровавленный малхус, вытащив его из ножен – Пете было некогда почистить лезвие.

– Я дочь Пиела Марка, Властителя трех станов, Повелителя Ветров и Степей!! – гордо сказала девчонка. – И я говорю вам – ни один волос не упадет с их головы!! – Она ловко держала оружие, видимо это у степняков в крови, подумала отстранено Эста, ведь я не видела, чтобы она тренировалась с оружием.

– А ты вообще молчи, выкупная! – Взвилась хозяйка. – У тебя нет тут права голоса! Ты никто!

– Это кто решает за меня в моем замке кому жить, а кому умереть? – спросил хрипловатый голос Карста, который входил в лазарет.

На западных воротах все стабилизировалось – мертвяки не могли забраться на стену и просто бестолково прыгали, а лучник расстреливали их как в тире. Огнеметчик полностью опорожнил емкость и теперь взялся за лук, чтобы помочь товарищам. Других магов поблизости не оказалось, а может быть они были не такими сильными как эти два и просто решили задать стрекача, также как и остальные выжившие. Штурм замка явно не удался, люди это поняли и отступили, командиры умерли, Утурук захвачен, теперь в окрестных лесах появится много разбойничьих банд и придется еще долго зачищать их от отбросов, но с этим Карст как-нибудь уже справится. Он поставил Катара командовать отражать слабые атаки, а сам спустился, чтобы проверить, как там защитники южных ворот, где натиск сдерживали орк и гоблин и целы ли восточные, с которых не было вестей. Тут Карсту напели в уши, что орк озверел и перебил своих же и он поспешил разобраться, за ним следовала Мелина, которая разозлилась на клеветника и приказала ему прикусить язык. По пути Карста перехватила Сегина, которая вместе с двумя стражниками конвоировала Утурука в подвал замка и боевая подруга тут же присоединилась к ней, чтобы менталист не набедокурил, а Карсту ведьма разъяснила как оно было на самом деле и как выглядело со стороны. Вместе с Карстом увязался гном, который подобрал оружие орка – топорик, выйдя за ворота и прибив парочку резвых раненых своим молотом, и гоблина – пулемет, сунув все в машину и закрыв люк, однако не расставшись с боевым оружием, положив его на плечо. И вот сейчас Карст видит такую картину – хозяйка таверны распоряжается жизнями защитников и ратует за их убийство – он слышал весь разговор Эсты и женщины, стоя за прикрытой дверью.

При виде Карста и стоящего за его спиной гнома, а также охраны, хозяйка и ее работники сразу сдулись, а Дацилла оскалилась. Служанки из прачечной заняли нейтральную сторону. Хлордер обвел помещение тяжелым взглядом.

– Кто еще считает, что орк дрался недостаточно яро, защищая вас? – холодным тоном осведомился Карст и все опустили глаза. – Что-то вас я не видел в первых рядах добровольцев, которые встали на защиту крепости. А вы, госпожа Талка? – Хлордер остановил свой взгляд на хозяйке таверны и та шагнула чуть назад. – Я мирился с вашими заскоками только благодаря вашему мужу, моему боевому товарищу, но тот уже отошел на небеса, а вы продолжаете отравлять всем остальным жизнь. Или я не знаю, что вы укрываете часть своих доходов, постоянно снижая долю уплаты в казну княжества? – Карст смотрел прямо в глаза женщине. – Видимо, двести пятьдесят лет мира и процветания сделали свое черное дело и теперь наружу вылезла всякая погань, которая скрывалась от войны. – Карст помолчал. – Вот мой приказ, все раненые должны выжить, орк и гоблин в особенности, потому что кроме них никто бы с магом-менталистом не справился. Почему они пожертвовали своими жизнями ради поганых ваших?!! – заорал, сорвавшись, Хлордер, но тут же успокоился. – Я все сказал. Жост, проследи за выполнением.

– Да, мой господин. – Страж приложил руку к груди и знаками вызвал двух солдат. – Останетесь здесь – присмотрите за ранеными. Хозяин, а что делать с ними? – он кивнул на хозяйку таверны и ее работников. – Держать их в крепости опасно.

– Пусть убираются восвояси, хватит на сегодня смертей. – Устало ответил Карст.

Талка хмыкнула и ее желчный характер тут же вылез наружу.

– Не тебе меня выгонять, старик, это мое имущество, сначала выкупи! – резко, с вызовом сказала она. – Ты слишком задержался на этом свете, не то что мой муженек!

Карст резко вытащил метательный нож у Жоста, который стоял рядом и кинул в женщину. Та только и успела, что расширить зрачки, соображая, что это последние миги ее жизни, как кованая сталь вошла в правый глаз и грузное жирное тело грохнулось на пол. Все оторопело молчали.

– Кто-нибудь еще хочет возразить? – спросил Карст. Смельчаков не нашлось. – Я здесь хозяин, не вы и чем скорее вы это усвоите, тем лучше. Это даже хорошо, что череда событий вскрыла вашу истинную сущность – теперь впредь буду знать, что кнут гораздо лучше пряника. Уберите и сожгите эту падаль. И остальных мертвых во дворе соберите, чтобы умертвий не плодить.

Никто не пошевелился – все были напуганы и остолбенели от произошедшего.

– Приказ не слышали?!! – взревел Жост на работников таверны. – Бегом!!

Работники резво выскочили из зала таверны. Тормоз подошел к лежащему сержанту, который был весь изрезан, с двумя отверстиями от стрел, которые Эста тщательно забинтовала, нанеся перед этим мазь. Гоблин тоже почти был при смерти, а вот эльф просто спал. Гном присел рядом с ними на колено и его голова оказалась на уровне тел.

– Как они? – спросил он тихо, но девушка поняла, что обращаются к ней.

– Плохо. – Произнесла она. – Нужно позвать Сегину, чтобы приготовила восстанавливающий отвар, а то я не умею. – Она с горечью развела руками.

– Научишься. – Спокойно ответил гном, вставая. – Позаботься о них. – Он посмотрел на нее очень внимательно. – Ты добрая душа, чистая, я это вижу. А Сегина... она пока занята. – Он вскинул молот, который ударил по балке, стряхивая с нее мусор и пыль, но Тормоз не обратил на это внимания. После произошедшего боя для него теперь это было несущественно. Только сейчас гном ощутил единство со своими товарищами, понял, как они ему стали духовно близки и это сильно ранило Тормоза, он чувствовал тяжесть утраты, боль потери, но надеялся и верил, что они выздоровеют, хотя гоблин выглядел так, что только краше в гроб кладут. Внезапно он упал перед орком и остальными на колени, бросив оружие, и из глаз потекла скупая мужская слеза.

– Куда же я без вас, братцы. – Сказал он и захлюпал носом. – Не уходите, не надо, не покидайте меня! Я ведь не справлюсь без вас!

Эста провела по короткому ежику волос гнома своей рукой и тот вдруг ткнулся головой ей передник, в ноги, вытирая слезы и сопли. После чего посмотрел на девушку красными воспаленными глазами, поднялся и молча вышел из таверны. Никто не проронил ни слова и не осуждал взрослого мужчину за минутную слабость – терять друзей изредка приходится всем.

Карст широко шагал и прибыл в подвал одновременно с ведьмами, которые притащили мага и усадили его на стул для допросов. Кто-то из стражников разбил ему губы, когда тому почудилось, что колдун произносит заклинания, так что сейчас Утурук больше помалкивал. Он узнал обеих ведьм – видел рисунки их лиц в Академии и тяжко вздохнул – именно эти две особы испортили его грандиозный замысел. Да еще этот чертов орк и его друзья. Кто же знал, что эта их техника так превосходна в бою – ни маг воздуха ни маг огня не смогли с ней справится, а магов земли и воды у Утурука в подчинение не было. Один мог бы вполне остановить машину, ведь опирается она на землю, захватив почвой, вплавив ее и погрузив в грунт, а второй затопить внутренности, но ничего, теперь он будет ученее и использует свой второй шанс более продуктивно. Теперь только нужно убедить магичек ему помочь, а в искусстве словоблудия и хитрости Утурук был силен.

В помещение вошел Карст без оружия, также как и его охрана – Хлордер давал себе отчет в том, что маг может применить свои способности и стражники обратят мечи против него и друг друга. Того уже привязали веревками к стулу и колдун сидел, не пытаясь пошевелиться. Рана на ноге кровоточила, но никому до него не было дела, а место на боку, куда попал топорик орка постепенно напитывалось кровью – мантия промокла и прилипла к коже, заткнув собой рану.

– Ну давай, рассказывай, как ты дошел до жизни такой. – Спросила Мелина, ткнув мага в плечо. – Ты работаешь на Империю?

Утурук тихонько засмеялся.

– Нет, вовсе нет. – Мотнул он головой. – Я сам себе хозяин, волен как птица и свободен как ветер!

– Говори по существу. – Хмуро произнесла Сегина. – Зачем ты напал на княжества? Какой в этом смысл? Хотел власти? Или тебе недостаточно было Нумата, ты ведь оттуда начал?

– Вы не понимаете. – С жаром сказал Утурук. – Если баронства, графства и княжества не объединятся, то не выстоят против Империи и даже степняки и ханы пустыни им не помогут. – Он исподлобья посмотрел на ведьм. – Вы же все знаете, что такое Империя – это ложь, это рабство, это высокомерие аристократии и нищета простого люда. Это полный контроль всего и вся, начиная с родившегося младенца, который уже должен уплатит налог в казну и заканчивая Императором. Да, да, Императором! – Утурук захохотал. – Или вы не знали? А может быть и знали, но гнали от себя эти страшные мысли, что теперь правитель не защищает свой народ, а просто ширма для Попечительского Совета? И совета Академии? Да бросьте, вы же сбежали из Империи почти тридцать с лишним лет назад, а началось это гораздо раньше и теперь власть передается по магической линии.

– В головы к нам пытаешься залезть? – недобро спросила Сегина.

– Ни в коем случае, только сильный маг может воздействовать на мага или вы не знали? – Усмехнулся колдун. – Каждый выстраивает свою защиту сам. Для кого-то это дом и семья, для кого-то верные друзья, кто-то верит в Императора, кто-то в свои собственные силы и лишь потерявшего веру мага можно взять под контроль. Того, кто уже разочаровался в самом служении народу и Императору. И вы это знаете прекрасно, потому что уже давно потеряли свою веру, а я могу ее вам вернуть.

– И как же? – ехидно спросила Мелина. – Сделаешь из нас управляемых болванов?

– Вы можете стать моими помощниками. – Зачастил Утурук. – Эту цитадель не сразу и возьмешь, что вы и продемонстрировали, а если захватить замок Бултона, где полно залежей металлов и драгоценностей, поля Кершира для снабжения армии, то можно создать огромное сильное войско, призвать степняков и ханов пустыни, обрести силу, наконец!!

– Зачем тебе это? – спросил Карст, сложив руки на груди. – Хочешь власти?

– Я хочу свергнуть Империю! – ответил ему Утурук. – Это прогнившее насквозь государство, которое использует собственный народ как рабов! А для этого мне нужны толковые помощники. Я ошибся, когда решил, что смогу все контролировать сам, – признался маг, – с местными князьями было легко – кого-то можно было запугать, кого-то купить, кого-то завоевать, но с вами этот фокус не пройдет – вы другие. Бултон, Кершир и Хлордер относительно молодые княжества в Дикоземье, раньше эти земли никому не принадлежали, но вы заняли их и навели относительный порядок, что уже говорит о вашем таланте управлять. Мне нужны были инициативные союзники, но я всех растерял, ожидая предательства. – Колдун опустил голову. – Да, я ошибся, когда самостоятельно решил штурмовать ваш замок, кто же знал, что орк окажется таким сильным и неподконтрольным.

– Ты плохо изучал историю Последней Войны. – Произнесла Мелина. – Орков невозможно взять под контроль, на это способны лишь эльфы.

– Надо было сделать ставку на северные племена. – Продолжал бормотать маг, рассуждая сам с собой. После чего поднял глаза. – Орки уцелели в Замерзших горах и если объединить их с гоблинами в их лесу, то получится поистине непреодолимая сила, с которой даже не справится имперская армия. Сейчас она занята тем, что охраняет границы и борется с собственным народом, вот почему жители постоянно бегут в Дикоземье – тут хотя бы можно прожить, налог небольшой, бароны не свирепствуют, а не выжить под плетью надсмотрщика. Друзья, давайте объединимся, ведь вы хотите того же, чего и я – свергнуть Императора! – Глаза Утурука заблестели и Сегина зарядила ему пощечину.

– Не балуй. – Погрозила она пальцем. – Или ты думаешь, я не чувствую, как ты пытаешься прощупать мою защиту?

– Он хочет стать новым Императором. – Произнесла Мелина, сложив руки на груди. – Объединить Дикоземье огнем и мечом и потом двинуть орды пейзан на Империю, начать войну, в которой погибнут тысячи и тысячи невинных. А что ты будешь делать с мирными деревнями? Сжигать? – Ведьма не боялась смотреть прямо в глаза колдуну. – А со строптивыми защитниками? Четвертовать? Твой поход на Империю в итоге окажется еще хуже прошлых набегов орков. С теми хоть все понятно, они как-то должны выживать в бесплодных горах, куда загнали их люди, но идти против своего народа... хватит нам и одного Императора.

– Что же вы, самоустранитесь и не попытаетесь восстановить справедливость? – спросил Утурук.

– О какой справедливости ты говоришь? – удивилась Сегина. – Да, Совет правит вместо Императора, но это хотя бы какой-то орган власти, тем более, что истинного потомка у Дастана не было – супруга-то оказалась бесплодна, некому было передать трон, когда он применил оружие против орд орков и гоблинов. Он пожертвовал своей жизнью ради всех нас и при этом не колебался ни мига, мы всегда должны помнить его подвиг, который завершил Последнюю Войну.

– У Дастана был младший брат. – Произнес Утурук. – И он должен был наследовать трон после него, но почему-то этого не произошло. Как думаешь, почему? Попечительскому Совету не очень хотелось расставаться с властью и они подсунули всем подложного Императора! И тебе известно об этом! – Утурук кивнул на Мелину и та вздрогнула. – Думаешь, почему тебя сослали в глушь ловить орков? Чтобы там тихо ликвидировать, но задуманное не вышло, а сами вы так ловко подставились. Я читал архивы и отчеты суда – ясно же было, что обвинение надуманное, а потом ты встретилась с еще одной дурой-идеалисткой, которая, тщательно разобравшись и опросив свидетелей, пришла к выводу, что вы невиновны. И где вы сейчас? Трусливо сбежали в Дикоземье, потому что побоялись выступить против короны? И против сгнившей изнутри, насквозь коррумпированной судебной системы? Самоустранились и тихо-мирно зажили в лесу? – Утурук захохотал, запрокинув голову. – Я пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы противостоять Империи, чтобы создать сильное могучее государство хотя бы на основе Дикоземья, объединив все разрозненные княжества! А вы просто прячетесь в лесу, избегая ответственности. – Он замолчал.

– Решил пойти по стопам Лаэрта Объединителя? – спросил Карст.

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Утурук. – Или думаете ему было легко, когда он создавал Империю? Было меньше крови и жертв? Согласно архивным записям, не тем благостным песням, которые поют в храмах Сияющего Града, восхваляя Императора, а отчетам писарей, Лаэрт сжег не один сопротивляющийся город и деревню. Поля со злаками горели, если пейзане восставали против своего государя, ему было наплевать, что они будут есть в четвертой смене, когда с севера подуют холодные ветра и земля перестанет рожать. Он требовал повиновения и четкого исполнения приказов. Он создал Империю практически с нуля, только отдаленно знал про доходы и расходы, однако же смог наладить быт и условия жизни для простых людей, дал им работу, начал двигать науку, изучал магические способности человека, создал Академию наконец. И к чему привели годы правления его потомков? К разбазариванию страны, к никому не нужной войне с эльфами, а ведь мы могли с ними объединиться и создать сильное могучее государство, чтобы навсегда ликвидировать угрозу с востока или из-за океана. Мы даже не знаем, что лежит за Северным Архипелагом, а ведь там тоже живут люди, которые не считают себя имперцами! Он был великим человеком, но, чтобы стать великим, надо переступить через жалость и милосердие, руководствоваться чистым разумом, понимая, что хорошо для блага остальных, жертвуя чем-то другим.

– А ты, значит, хочешь снова утопить Империю в крови? – спросил Карст. – Не с того ты начал, колдун, во-первых, ты не смог заинтересовать князей своими идеями, ведь у них и так была власть, пускай и ограниченная, но власть, а Император далеко и ему нет дела до наших земель. И во-вторых – ты слишком амбициозен и это сразу бросается в глаза. Менять одно на другое никто не захочет, если оно не приносит прибыли и еще большей власти, так что, дружок, катись-ка ты со своими заявками на мировое господство в Преисподнюю.

– Смешно. – Горько усмехнулся Утурук. – Я посмотрю на вас, когда имперские войска войдут на территорию Дикоземья, а я постарался сделать так, чтобы они озаботились охраной своих границ, совершая постоянные нападения на посты и стянули к границе дополнительные силы. Так что без меня вам с регулярной армией не справится.

– Ну, с твоей-то мы как-то справились. – Заметила Мелина.

– Это все благодаря ошибке. – Скрипнул зубами маг. – Болван Солмас, которому я дал артефакт переноса, перепутал слова заклинания и призвал не того, кого было нужно!

– Что же ты, был с ним в сговоре? – спросила Сегина. – Чтобы родной брат разрушил замок своего брата?!

– Тимей никогда не нравился Солмасу, раздражал его, да и отец отдал баронство в правление ему, а не будущему магу, пусть и слабому и на этом можно было сыграть. – Признался колдун. – К тому же он был даже амбициознее меня, не просто хотел власти, а жаждал ее. С другой стороны, все получилось, пускай не так, как я хотел, но замок оказался разрушен и виноваты в этом были братья-бароны.

– А с нами что? – спросила Мелина. – Это ведь ты призвал демона и наслал чуму?

– Архивные записи, что хранятся в библиотеке Академии, порой содержат в себе очень интересные сведения. – Усмехнулся маг. – Нужно только знать, где искать. Да, чуму наслал я. И в первую очередь на всех знахарей, о которых узнал в округе. Чтобы не терять понапрасну Кукол и людей, но вы перехитрили меня. А демон... что ж, это был запасной вариант, нужно было только разлить в лесу кровь и прочитать слова призыва.

– А шпионы? – спросил Карст. – Ты управлял ими напрямую?

– Нет конечно. – Хмыкнул самодовольный маг. – Я просто заложил в их мозг определенную установку действий и когда обстоятельства сложились нужным образом и пришло время, то незаметный посыльный или курьер, служанка на кухне или пейзан во дворе совершили то, что должны были. Это тоже содержалось в записях.

– Ни за что не поверю, что ты их запомнил. – Покачала головой Мелина. – Ты украл книгу из библиотеки?

– Даже и украл и что с того? – окрысился Утурук. – Мне она нужнее, а у старых пердунов просто хранится на полке и они даже ими не пользуются! Всей тысячелетней мудростью, накопленное магами.

– Ты жалок и мерзок, Утурук. – Произнесла Мелина и потерла ладони, как будто счищая с них грязь. – Я больше не хочу тебя слышать.

– А придется. – Нахально заявил тот. – Потому что в будущем вас ждет только разруха и победоносная война Империи, помяните мое слово!!

В это время в подвал ворвался гном с боевым молотом наперевес. Стража пыталась его удержать, но коротышка пер, как танк и охрана разлетелась в стороны словно кегли. Он замахнулся оружием и ведьмы даже крикнуть ничего не успели, как молот опустился на голову мага, вбивая ее в жопу. Стул под мертвым телом хрястнул и развалился – удар был страшной силы, а Тормоз хакнул, поднимая оружие. Он плюнул на труп и посмотрел на Карста.

– Нечего с этой падалью разговаривать. – Произнес гном. – Он вам мозги бы запудрил и подчинил своей воле.

– Вряд ли. – Пожала плечами Мелина. – Но я не жалею о его смерти, однако хотелось бы узнать, где он брал артефакты переноса, которые так щедро раздавал своим шпионам?

– Да, это было бы чрезвычайно любопытно. – Сегина подошла к телу и порылась в складках мантии, достав оттуда книгу. – Хм, из библиотеки Академии, тут и вензель мастера Люция и печать архимага.

Она раскрыла книгу, вчиталась в строки написанные на древнем языке.

– Прав был колдун – у Дастана был младший брат, который таинственно исчез. – И ведьма посмотрела на Карста. – Ничего не хочешь мне сказать?

– Я? – удивился тот. – Если ты думаешь, что я потомок Императора, то сильно ошибешься – мои родители были мастеровыми, жили в Даляне, что стоит у истока Перекатной, а на службу я попал в четырнадцать лет.

– Не ты, твоя внучка. – Потыкала Сегина пальцем в рисунок и посмотрела на мага. – И этот хрен или знал об этом или догадывался, вот почему напал сначала на замок Тимея, а потом выдвинулся к твоему. Вот кто ему нужен был на самом деле.

На рисунке была запечатлена королевская семья – сам Император Дастан, его супруга, мать, а также брат государя, который носил на лацкане знак министра и ближайшего советника. Детей у пары не было, какая-то интимная хворь императрицы, из-за чего у нее были сложные отношения с матерью Дастана – об этом вещали записи в книге. Когда Дастан применил против армии эльфов, орков и гоблинов "Истинный Свет", оружие, доступное только Императору, то после его смерти императрицу и мать монарха тут же ликвидировали – совет позаботился, чтобы династия не продолжилась, однако сведений о младшем брате не было вообще никаких. То ли он успел просечь фишку и вовремя свалить, то ли ему просто повезло и он отсутствовал по важной причине, а вернутся уже не успел и пропал где-то. Но не это насторожило Карста, а то, что Самия была как две капли воды похожа на младшего брата Императора, да и общие черты с матерью братьев тоже имела. Может быть осанка, поворот головы, разлет бровей, но это больше относилось к мужчине – Хлордер готов был поклясться, что Самия принадлежит к государеву роду.