Текст книги "Траки, маги, экипаж (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 8.

Мелина жила в небольшом домике рядом с небольшим лесным озерцом, которое со временем заросло и превратилось в болото. Мелкие бегущие ручейки частично питали его, не давая части водной глади покрыться травой и аналогом лилий, но этого явно было недостаточно, чтобы сохранить озеро. Домик поставили местные деревенские рыбаки, промышлявшие здесь когда-то, но после того, как один из них утоп, изрядно нагрузившись спиртным, то болото стало пользоваться дурной славой. А уж когда здесь поселилась ведьма, то пиши пропало, наверняка своим черным колдовством она превратила цветущий край в преддверие входа в подземный мир.

Домик уже давно никто не ремонтировал, он скособочился, бревна проседали, болото постепенно захватывало почву, размягчая ее, и строение медленно погружалось. Крыша так и норовила встретится с землей, через редкие дыры в время дождей просачивалась вода и заливала жилище. Петя критически осмотрел домик.

– Зачем нужно жить в таком месте? – спросил он у Мелины. – Он же разваливается на глазах.

– Мне нужно быть поближе к воде, рядом с ней я чувствую себя хорошо. – Ответила та и, видя, что гоблин хочет задать вполне логичный вопрос, пояснила. – Это не значит, что она нужна мне постоянно, просто находясь на берегу озера, моря, крупной реки или болота я ощущаю прилив сил, мои способности возрастают, здоровье улучшается и прочее в том же духе. Я не хочу зачахнуть в пустыне Алхаш среди песков или в Вечной Степи, где водные источники редки, я не самоубийца.

– Но домик можно было бы подремонтировать. – Заметил Петя.

– Кто из сельчан захочет безвозмездно помочь одинокой бедной женщине, проживающей в таком месте? – ехидно спросила Мелина. – Их помощь заключалась только в одном единственном действии – сжечь ведьму, дабы она поскорее покинула этот мир и не мешала им жить, только жечь мага воды там, где ее полно – это неимоверная глупость.

– Мы заметили, что деревенские не слишком сообразительны. – Отозвался гоблин, подходя к телеге, которая стояла рядом с домиком – небольшая повозка с бортами из неотесанных лесин, перевязанных лианообразными прочными растениями, использованными в качестве крепежа. – Как вас вообще занесло в эту глушь?

– Когда становишься врагом Империи, то как-то не выбираешь место жительства. – Глухо произнесла Мелина. – Я бы не хотела говорить об этом.

– И не надо. – Ответил Петя, открывая дверцу, державшуюся на одной петле, да и та скоро вывалится из косяка от сырости. – Берите самое необходимое и нужное вам. – Он прошел внутрь, чтобы помочь с переносом вещей.

– Ух ты, гитара! – воскликнул Мелкий, который тоже сунулся в домик.

– Не гитара, а скорее мандолина какая-то. – Заметил Петя, разглядывая висевший на стене инструмент. – Откуда он здесь?

– Один бард подарил. – Ответила, не оборачиваясь, Мелина, собирая тряпки в большой сундук. – Мне она не нужна, играть я все равно не умею, так что можете забрать себе.

– Правда? – гоблин снял "гитару" со стены и провел пальцами по струнам, те ответили мелодичным звоном. Звук был не такой как у обычной гитары, скорее, ее электронной версии, более насыщенный и глубокий. – Здорово! – восхитился Мелкий.

– Умеешь играть? – спросил Петя, ожидая, когда ведьма закончит собираться.

– Да так, баловался. – Мелкий попытался взять пару аккордов, удерживая инструмент за гриф, но не смог. – Ремень надо бы.

– Сделаем. – Кивнул Петя.

В домике кроме тряпья и гитары почти ничего ценного не было – глиняные горшки и пара сковородок не в счет, однако одну Мелкий все же прихватил, объясняя это тем, что может пригодится отмахаться от стрел. Петя нашел кое-какой ручной инструмент – киянку, тупую стамеску, кузнечные клещи и сунул все это себе в сумку, которую ему презентовала Мелина. Двуручную пилу пришлось положить в телегу.

– Нужно замкнуть Кольцо Силы. – Пояснила она, когда отдавала сумку орку.

– Что за кольцо? – тут же влез гоблин.

– Потраченная энергия должна вернуться к хозяину. – Ответила та. – Поэтому когда маги кому-то помогают, то всегда требуют оплаты. Не обязательно деньгами, можно вещами, продуктами, ручным изделием или камнями, главное, чтобы эта вещь принадлежала тому, кому маг помог, тогда замыкается Кольцо и потраченная энергия восстанавливается быстрее – тот, кому ты помог делится своей с тобой. Только для него это не заметно, а ты получаешь прилив сил. Так это объясняли в Академии, – Мелина посмотрела на одно из своих платьев, решая, которое из них взять и запихнула в сундук оба. – Вы уже помогли мне тем, что откликнулись на мою просьбу и мне надо вас чем-то одарить, а то расплата будет неминуема.

– Что за расплата? – спросил любопытный Мелкий.

– Я лишусь части своей энергии, она рассосется в никуда, развеется в этом мире. – Ведьма развела руками. – И больше не принесет никому помощи. – Она вздохнула. – Так умирает магия.

– Как? – настаивал гоблин.

– Очень просто. – Ответил за Мелину Петя, который уже обо всем догадался. – Люди предпочитают не платить за то, что считают бесплатным. У нас тоже когда-то было так, но потом расплачиваться стали словом, в которое вкладывали часть энергии, а потом заветные слова заменили на их аналоги и теперь вместо "благодарю", то есть благо дарю, говорят "спасибо", то есть спаси бог. – Орк посмотрел на Мелкого. – Разве меня надо от кого-то спасать? Или мне намекают, что меня Бог спасет, а они вроде как не при делах, так что ли?

Мелкий основательно задумался над этим, а вот Мелина внимательно посмотрела на орка, но ничего не сказала и сложила в сундук одеяло и подушку.

– И кому это было нужно? – спросил Мелкий, у которого в голове сложилась своя картинка понимания.

– Наверное тому, кто хотел нас разобщить, лишить корней. – Ответил Петя и Мелина вздрогнула, приняв это на счет Империи.

Ведь именно маги Академии постарались, чтобы орки и гоблины существовали отдельно и побыстрее вымерли как вид, но Петя ведь изначально не был орком, а стал им уже здесь, о чем ведьма как-то подзабыла. Все же внешность накладывает сильный отпечаток на восприятие собеседника, а так как ведьма сама видела орка и гоблина с эльфом в придачу впервые, то и судила теперь по всему их виду, основываясь на полученных впечатлениях от действий их представителей, коими они по сути своей не являлись. Или же нет? Ведь камень переноса сотворил для их Сущностей именно такие тела, которые они заслуживали и что если когда-то в их мир ушли те, кто преобразился там в людей, но оставил внутри себя гореть тот самый истинный душевный огонь своего народа? Почему бы и нет? Столько вопросов и не одного ответа. Мелина даже застыла, раздумывая над словами орка и тот прогудел у нее под ухом.

– Помочь?

– Нет, не надо, я уже все собрала. – Ведьма захлопнула крышку сундука. – Я беру только те вещи, с которыми сюда прибыла, все эти горшки и посуда здесь уже были, так пускай и остаются.

– Хорошо. – Петя поднатужился и подхватил сундук за кованые ручки, вынося из домика и грузя в телегу.

Мелкий первым залез внутрь и устроился с гитарой в руках. Петя хмыкнул.

– Что, поедешь на моем горбу?

– А чего мне, пешком топать что ли? – вопросил в ответ тот.

Мелина закрыла дверь, мысленно прощаясь с домом, который уберег ее в трудную минуту. Орк повернулся к жилищу.

– Жалко. – Произнес он. – Развалится.

– Да и ладно. – Взмахнул рукой гоблин.

– Тяжело? – спросил Петя у Мелины.

– Привыкла уже. – Ворчливо ответила та. – Но понимаю, что на болоте всю жизнь не проживешь, тем более что обстоятельства заставляют. Прощай, дом, благодарю тебя за то, что принял меня и не выгнал. – Ведьма поклонилась строению. Пете даже на миг показалось, что тот как-то тяжко вздохнул, мол, жаль, что хозяйка уезжает, но так и быть, я уже привык, но орк списал все это на звуки болота. – Давайте уже поедем.

Мелина развела руки в стороны и зашептала заклинания, являя перед очами гоблина и орка коня, который был создан из воды, собравшейся по каплям из почвы, из болота, из листвы деревьев. Прозрачная жидкость приняла форму животного, чуть отдавала синевой в глубине, конь переступил с ноги на ногу и забулькал, вроде как заржал. Выглядел он как живой – вода повторяла все контуры тела, даже глазом косил как настоящий и хвост то и дело взлетал вверх, отгоняя мух. Петя и Мелкий поразились волшебству, однако...

– Нет, так не пойдет. – Заявил орк. – На сколько этого коня хватит?

– Оборота на три, потом я отдохну пару оборотов и создам нового. – Ответила Мелина.

– Можно сделать проще и быстрее. – Решительно отверг ее идею с конем орк и подошел к каким-то доскам, стоящим возле стены. – Раствори своего коня, сейчас мы приделаем к телеге одно устройство, вот туда воды и нальешь, а я покажу, что надо делать, чтобы она поехала.

– Ты что задумал? – спросил Мелкий.

– Увидишь.

Петя вынул пилу, поманил Мелкого и они быстро (ну как быстро, гоблин никогда двуручкой не пилил и дело сначала шло туго, но сержант на него не орал, объясняя, что не надо толкать, а надо тянуть на себя, только тогда выйдет толк) отпилили два толстых круга от бревна.

– Сможешь проделать отверстия магией? – спросил Петя. – А то дрели у меня с собой нет.

– Где отверстия? – Мелину заинтересовало, что именно придумал орк и сейчас воплощал в жизнь.

– По центру и по краям штук восемь, только небольшие.

– Хорошо. – Ведьма сосредоточилась и возле нужных мест образовались водяные вихри, которые вгрызлись в волокна и достаточно быстро проделали отверстия, образовав чуть неровные дырочки. – Так?

– Пойдет. – Петя постучал по кругляшу, проверяя его на прочность, не испортила ли Мелина материал. – Сейчас мы сделаем колесо.

Он напилил доску на отрезки примерно равной длины, топориком обтесал и сделал шканты, вставил все это в кругляши, собрав барабан, сделав все очень плотно, чтобы не вывалилось по дороге и, подойдя к правому заднему колесу телеги, одел свое изделие на торчавшую ось, также плотно постаравшись насадить барабан. Был он не толстым, так что торчавшей оси хватило для крепежа. Мелина посмотрела на все это с удивлением.

– Я не понимаю, как это может нам помочь? – спросила она.

– Конь – это стереотип мышления, другого транспорта вы тут не видели, поэтому и не мыслите себе передвижение без него. – Ответил Петя. – Наливай сюда воды и крути ее по кругу – вода будет ударяться о плашки и крутить колесо и мы поедем. Водяную мельницу знаешь? Принцип тот же, только приспособлен для передвижения.

– Вот оно что! Я в механике не очень, все же больше гуманитарий. – Отбрехалась ведьма, – а как будете управлять? Ведь вожжей нет, также как и лошади и повозка поедет только прямо.

– А это мы сейчас и исправим. – Петя отпилил дышло, проделал резы в днище телеги и также вставил крепкие еще бревнышки в тело балки поворотного механизма. – На ходу, наверное, не сломается. – Решил он, – но лучше бы металлические, попробовать надо.

Все сели в модернизированную телегу, Мелина влила воду в барабан, сохраняя форму, чтобы она не расплескалась и придала ей вращение. Телега качнулась и поехала назад.

– В другую сторону! – заорали одновременно гоблин и орк.

– Да что это такое, они и тут педали путают! – возмутился Мелкий.

– Какие еще педали? – спросила, прищурившись, Мелина. – И что это за "они" такие?

– Смотри, превратит тебя в жабу, поквакаешь потом. – Усмехнулся Петя. – Направление движения воды должно быть вперед, а не назад.

– Поняла. – Мелина чуть подтолкнула телегу и та бодро побежала по заросшей лесной дороге, забирая влево.

Петя рулил, все время подтягивая правый рычаг. Тащило повозку влево потому, что "двигатель" находился справа и правое колесо делало больше вращений, чем левое, но это проблема решаемая, только лучше ее делать в кузнице крепости, а не в лесу, где из инструментов пила да топор, а разбирать телегу что-то не хотелось.

– Работает хреновина! – заорал гоблин, вцепившись в гитару.

– Только надо скорость сбавить, а то врежемся! – прокричал Петя, "руля" телегой. – Не так быстро.

– Хорошо. – Мелина сидела позади и следила за вращением колеса. – Ловко вы это придумали. – Похвалила она орка.

– Это не мы, это хрен знает сколько лет назад колесо придумали. – Ответил ей тот, сосредоточено руля. Ведьма посмотрела на его широкую мощную спину, обтянутую безрукавкой, но ничего не сказала.

К домику Сегины примчались быстро. К тому времени Шаман уже должен был помочь знахарке собраться, упаковать ее готовые снадобья и собранные травы в горшочки, обмотать их тряпками и сложить в сундучки. Сама женщина была еще слаба, но могла двигаться без посторонней помощи, быстро сварила себе укрепляющего средства и живенько рулила эльфом, который сам согласился остаться, хотя Петя предлагал в помощь Мелкого, как разбирающегося в травах. Шаман делал все аккуратно и тщательно, как его научили родители. Был он немного педантом, все старался сделать хорошо и Сегина была довольна таким помощником, тем более, что он больше по привычке помалкивал, предпочитая работать тихо и сосредоточено и когда к домику подкатила самоходная телега, то все уже было почти готово.

– Рессоры-то выдержат? – спросил Шаман, который совсем не удивился проведенной модернизации, хотя Мелкий тут же начал на эту тему жужжать, брызгая слюнями.

– Какие тут на фиг рессоры, дерево сплошное. – Петя спрыгнул с телеги и вода ушла из барабана – Мелина слила ее, чтобы не тратить сил, впрочем, идея орка оказалась чрезвычайно продуктивной – много сил на вращение малого объема жидкости не ушло и ведьма чувствовала себя достаточно бодрой, но все же употребила внутрь немного восстанавливающего сил отвара. – Давайте грузимся и за бочкой, а то к вечеру не успеем до замка добраться.

– А ты знаешь куда ехать?

– На память не жаловался. – Петя пожал плечами. – Здесь все дороги ведут в Рим.

– Ну тогда ладно. – Шаман перевалил сундучок через борт. – Принимай, только осторожно, там склянки. – Сказал он гоблину, который остался в телеге. – Ого, гитара! – заметил эльф инструмент.

– Это мне подарок! – тут же заявил Мелкий.

– Не тебе, а всем нам. – Поправил его Петя, выходя из домика знахарки с двумя сундучками, которые взял за ручки, расположенные на крышках. – Если струны порвешь, то хана тебе.

– Да что я, не понимаю. – Обиделся гоблин.

– Я предупредил. – Петя поставил сундуки и пошел за еще одной партией. – Однако, много добра.

– Оставлять деревенским что-то не хочется. – Ответила ворчливо Сегина. – Они меня спалить хотели за все хорошее, что я им сделала, так зачем еще что-то им дарить?

– Я больше всего уверена, что после нашего отъезда они сожгут и твой и мой домики. – Заявила Мелина.

– Ну да, чтобы очистить окрестные леса от скверны. – Хмыкнула та. С каждым часом знахарка становилась все бодрее и веселее – лекарство действовало.

– Это все? – спросил Петя, вынося два последних сундука.

– Да. – Кивнул Шаман.

– Тогда в путь.

Самоходная телега произвела в деревне такой фурор, что ни одна живая душа не показала носа на улицу, впрочем, их присутствие и не требовалось – телега с погруженной на ней полной бочкой земляного масла и запряженной лошадью стояла возле дома, где лежало тело возницы. Мелина остановила повозку, Мелкий спрыгнул и проверил емкость – бочка была полнехонька, тогда как Петя вошел в дом за телом. Он появился через полминуты, неся возницу в замотанное одеяло.

– Зачем он нам? – спросил Шаман.

– Его родные захотят с ним простится, да и Карсту показать не помешает, да рассказать, как относятся к его людям в таких глухих деревнях и нужно ли их после этого защищать. – Мрачно произнес Петя.

– Тогда давай положим его к бочке, да укроем как следует, а то завоняет по дороге. – Предложил гоблин, глядя на солнце, которое уже начало припекать.

– Ну не в телегу же где мы поедем его тащить. – Заметил Шаман.

– Кто лошадью править будет? – спросил Мелкий. – Я не умею.

– Я тоже. – Тут же отозвался эльф.

– Рычаги не сломаешь? – спросил Петя.

– Силы бы хватило повернуть. – Попробовал Шаман.

– На ходу они полегче управляются. Один от себя, другой на себя, чтобы не сломать, понял?

– Да это ясно. – Эльф устроился на месте рулевого.

Петя залез на козлы телеги с бочкой и причмокнул губами. Лошадь тронулась и две повозки покинули деревню, унося смуту произошедших событий с собой. Деревенские постепенно вылезли на улицу и смотрели им вслед – никто не решился преследовать орка и его компанию, к которой присоединились две ведьмы – себе дороже выйдет, да и боязно после недавних событий с ними связываться.

Лошадью можно было и не управлять – она и так знала дорогу, орк только чуть поддерживал вожжи, да и само его присутствие заставляло животное двигаться, а не стоять и не жевать такую вкусную зеленую поросль леса. Сегина, обратив внимание на потуги Шамана управлять телегой, прошептала под нос заклинание и крикнула Пете.

– Перебирайся к нам, зеленый, лошадка и без тебя справиться, а вот эльфушка вряд ли, устал он.

– Как это? – отозвался Петя, не поняв про Шамана.

– Я ей путь указала, она сама дойдет куда надо, а вот рулить телегой самоходной кроме тебя некому.

– Да мне легко. – Отозвался Шаман, утирая пот со лба. – Жарко просто.

– Ага. – Легко согласилась Сегина. – Так жарко, что даже гоблина разморило. – Мелкий сидел нахохлившись, перебирая струны. – Не тушуйся ты так, никто тебя стыдить не будет, да только не для твоих силенок работенка такая – телегой управлять. Тут здоровый сильный лоб вроде орка нужен. – Мелина усмехнулась эти словам подруги.

Петя спрыгнул с телеги и залез к компании, потеснил Шамана, который с облегчением отдал ему бразды правления – повозку все время тянуло в одну сторону и приходилось её подправлять. Мелкий побрякал немного и возопил:

– Песня! – объявил он и начал гнусаво петь, копируя солиста. – Я ее полюбил за ее красоту, за большие глаза, за золотую косу. А ей нужен танкист в шлеме и галифе, а ей нужен танкист, косая сажень в плече. – Псоле чего заорал. – И шо вы думаете она сказала? Да у тебя же мама педагог, да у тебя же папа пианист, какой ты на фиг танкист! – Бедная гитара, струны которой терзали кривые пальцы гоблина, визгливо запиликала, к тому же певец не попадал в ноты, да и вообще, его пение напоминало больше дворовое исполнение, где каждый поет так, как может. – А сейчас я вам слабаю соло на гитаре! – заявил Мелкий, но теребить струны не стал, а просто цепко обхватил гитару. – Пьяу-пьяу-пьяу-пья-пья-пиу-у-у-у!!! – закончил он вопить, дергая за гриф.

– Дай сюда. – Петя решительно отобрал у него инструмент, поправляя коленкой рычаг. – Рок-звездун блин.

– Такую шикарную песню исполнил. – Вторил ему Шаман, похихикивая. Мелкий на это оскалился.

Орк перебрал струны, подтянул, настроил на свой лад. Все затихли – интересно, что же исполнит сержант из репертуара современной эстрады.

– На поле танки грохотали, солдаты шли в последний бой, а молодого командира несли с пробитой головой... – Начал Петя.

– Ты что, сдурел? – спросил его Шаман и ткнул в бок. – Не вздумай здесь такие песни петь – мысли материализуются сразу. Призовешь еще какую-нибудь пакость на нашу голову, ты хоть слова-то осознаешь, какие поешь?

– В таком ключе я об этой песне не подумал. – Кивнул Петя. – Виноват, исправлюсь.

– Давай что-нибудь из "Чижа". – Попросил Мелкий.

– Это кто?

– Ты что, "Чижа" не знаешь?!! – удивился тот.

– Нет.

– Обалдеть! Это что у вас там за медвежий угол.

– Высоцкого знаю. – Ответил Петя и перебрал струны. – Здесь лапы у елей дрожат на весу, здесь птицы щебечут тревожно, живешь в заколдованном диком лесу, откуда уйти невозможно... – Орк пел, его сильный голос разносился по лесу и Мелина вслушалась в слова песни. Они не просто затрагивали что-то в душе, выворачивали ее наизнанку, песня была словно про нее или про таких как она и женщина внимательно вслушивалась в рокочущие слова, чувствуя сокрытый в них смысл. Сегина тоже затаила дыхание и размышляла о чем-то своем, – ... соглашайся хотя бы на рай в шалаше, если терем с дворцом кто-то занял. – Петя закончил до того места, которое помнил и посмотрел не слушателей. – Ну как, эта лучше?

– Лучше. – Согласился Шаман.

– Ты не ты когда голоден, съешь "сникерс". – Добавил Мелкий и улыбнулся. – А вот пожевать бы не помешало. – Он похлопал себя по животу.

– На-ка, съешь пирожок, малохольный. – Сегина развернула тряпицу и кинула гоблину неплохих таких размеров выпечку. – Тебе хватит.

– Помниться, Карст говорил, что разрешил нам охотиться в местных лесах, так почему бы не воспользоваться этим? – спросил Петя, отложив гитару.

– Ты хочешь прямо сейчас? – удивился Шаман.

– А чего тянуть?

– Мы тогда к вечеру в замок не успеем.

– Я ведь не сказал, что буду готовить мясо прямо здесь, я сказал, что можно поохотиться. – Орк протянул руку. – Дай-ка свой нож.

– Ты заметил кого-то? – сообразил Шаман.

– И если ты будешь болтать, то косуля от нас уйдет. – Орк плавным движением соскочил с телеги. – Прими управление.

– Не буду на это смотреть. – Произнесла Сегина. – Каждое такое убийство живого мне словно ножом по сердцу.

– Почему? – спросил любопытный Мелкий, который уже завладел гитарой и просто бесцельно перебирал струны, извлекая звук.

– Потому что я лекарь, а не убийца! – чуть громче чем нужно произнесла знахарка. – Я чувствую все живое вокруг и когда случается смерть, это сильно ударяет по мне. – Она вгляделась куда-то в чащу, где скрылся орк, затем хлопнула в ладоши.

– Зачем? – тихо спросила Мелина.

– Не могу. – Также тихо призналась Сегина и вздрогнула. – Достал-таки, хрен зеленый, быстро бегает! – сказано это было не с восхищением, а осуждением. – Ну что ж, значит, срок жизни этой животины уже вышел, даже без моей помощи.

– Вы спугнули ее? – догадался Шаман.

– Ну да. – Сегина посмотрела на эльфа. – Только орку не говори, а то заработаю врага себе на седую голову.

– Это вряд ли. – Пожал тот плечами.

Петя появился на дороге с косулей на плечах и очень быстро догнал телегу, ускорившись, словно для него веса не чувствовалось. Раны затянулись, кости срослись быстро, однако резкое перемещение отдавало болью в груди, но Петя никому не говорил, понадеявшись на свой организм. Он и будучи человеком делал точно также, вспоминая тот случай в лесу, где сломал ногу и растянул связки. Сказал, что все в порядке и они с отцом прошли еще несколько десятков километров, пока нога не распухла и папаша не всыпал непутевому сынку за то, что молчал. Однако Петя с тех пор так и не исправился. Дурость конечно, но упертого дуболома сложно переделать. Сегина прошептала слова успокоения для себя и уже нейтрально посмотрела на орка, который скинул тушу на повозку, где стояла бочка и вернулся к своим.

– Шустрая оказалась. – Начал рассказывать он. – Я когда уже почти рядом был, вроде не шумел и ветер от нее дул, а почувствовала как-то, резко прыгнула в сторону, чуть не упустил, пришлось на бегу топор метать, а потом ножом.

– Куда попал? – спросил Шаман, просто чтобы спросить.

– В филейную часть. – Ответил Петя. – Она скорость потеряла, тут я ее и догнал. Не беспокойся, долго не мучилась.

– Да я и не беспокоюсь, только как ее мясо есть, вдруг там цепни какие или гельминты?

– Проварим как следует, а потом прожарим. – Ответил сержант. – Или ты думаешь у той же курицы, свиньи и коровы паразитов внутри нет? И на местной кухне все стерильно? Бывает, что мясо дикого животного чище, чем одомашненного.

– Туша не протухнет, пока мы едем? – спросил гоблин.

– Если ее сейчас разделать, то точно протухнет, а пока время еще есть. К ночи доберемся, я ее сразу в подвал замка засуну.

– Быстрее доберемся. – Сообщила Сегина, посмотрев на солнце. – Лошадка резвая и отдохнувшая, да я ей сил придала, бодро бежит.

– Ну, тогда можно и ускориться. – Улыбнулась Мелина, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, а то орк как-то недобро посмотрел на знахарку, словно догадался, что это она ему охоту испортила. Чувствуют они неправду.

– Как ты эту косулю завалил? – спросил Мелкий. – На них же из ружья охотятся.

– Это охотники, которым просто пострелять захотелось. – Ответил Петя. – Если звериную тропу нашел, то можно засаду устроить, силки или ловушку поставить и одним ножом справится, нужно только знать как и навыки определенные иметь. Тогда и пушка не понадобится.

– А с луком и стрелами? – спросил Шаман.

– С этими попроще, но тогда наконечник надо смазывать растительным ядом, чтобы животное парализовало, а то стрела воткнется, а косуля с ней и ускачет, иди потом по следу, можно до двух дней пройти, а то и больше. К тому же кровь быстро свернется, стрела если чуть зацепилась, то из раны выйдет, вообще без добычи останешься.

– А если в шею? – спросил гоблин.

– В вену еще попасть надо, да и не такой уж я хороший стрелок из лука. – Пожал плечами Петя, подтягивая рычаг. – Из ружья можно палить куда угодно, да по нескольку раз, хоть всю ее дробью нашпигуй, а тут только один выстрел и он должен быть точным.

– Хватит, а. – Попросила Сегина. – Охотники.

– Не будем злить бабушку. – Мелкий улыбнулся.

– Какая я тебе бабушка, недоросль?! – возмутилась знахарка. – У меня даже детей нет!

– Вот это и плохо, что нет. – Пробурчал тот и Сегина фыркнула. – А то бы по лесам не мотались сейчас, а жили бы себе где-нибудь в городке и внуков нянчили.

– Если хочешь знать, мелкий, то я сама так решила, от мужиков только одни проблемы.

– Чем же вам мужики не угодили?

– Требовательные слишком, подай им то, сделай это, а сами палец о палец не ударят.

– Ну, обо всех так зачем говорить. – Пророкотал Петя. – Есть и нормальные, только не повстречали еще.

– Нормальные зелеными оказались, да только не про нашу честь они. – Заявила Сегина.

– Давайте не будем сориться. – Тут же встряла Мелина. – До крепости еще ехать и ехать, а вы уже собачитесь.

– Она первая начала. – Мелкий ткнул пальцем в знахарку.

– Я?! Первая?! – задохнулась от удивления та. – А кто меня бабушкой назвал, мелочь?

– Все, хорош! – рявкнул орк и все тут же замолчали. От него прошла такая волна силы и мощи, что варежки сами собой захлопнулись. – Орете на весь лес, а тут может быть кто почище деревенских скрывается. Разбойники там какие или бывшие солдаты, которые в бандиты подались. С ними так просто не получится справиться, как с селянами или демонами какими.

Шаман сразу же подобрался, вспомнив ночное происшествие и потрогав свои шрамы, которые затянулись и не кровоточили, но следы остались четкие. Он положил руку на рукоять кинжала, Петя заметил его движение.

– Днем они спят. Наверное. – И посмотрел на Мелину. – Спит эта нечисть днем?

– Да. – Кивнула та. – По подземельям и темным местам хоронится.

– Ну и ладушки, главное, чтобы сейчас не вылезли.

До самой крепости ехали молча – каждый думал о своем и если Сегина немного переживала, что так резко ответила своему спасителю, то вот остальные даже не думали об этом. Петя тревожился за мясо, не протухло бы, хотя под кронами деревьев не так жарко, но все же, Мелкий думал о бабах и решил для себя, что они все сволочи, Шаман думал о предстоящем разговоре с Карстом и приходил от этого в ужас, представляя, как тот отреагирует на убийство возницы местными. А Мелина думала о том, какую встречу ей приготовят в замке, ведь хозяин Хлордер был в курсе, КТО проживает на его территории и раз не обратился к ней за помощью, то и не слишком на нее рассчитывает.

Солнце уже значительно перевалило через зенит и зависло над кромкой леса, когда две телеги, одна ведомая лошадью, вторая самоходная остановились возле южных ворот. Петя спрыгнул и решительно подошел к окошку охраны, заметив, что любопытные стражники почему-то не высунулись наружу, чтобы проверить, кто там подъехал. Он громко постучал, с той стороны послышался шорох и окошко немного отворилось и на него уставилось лицо человека с воспаленными слезящимися глазами, красным носом и сыпью по всей морде.

– А, это ты, орк. – Произнес он медленно. – Повезло тебе, в замке бушует чума, так что хозяин велел никого не впускать и не выпускать.

– Чума?!! – удивился Петя, а Сегина привстала на телеге. – Тогда отворяй немедленно, мы удачно привезли с собой того, кто ее сможет остановить!

– Кого?

– Ты давай не медли, отворяй. – Повторил Петя.

– Сил нет чтобы брус поднять. – Посетовал охранник.

– Позови гнома, он поможет.

– Он занят, больных носит.

– Что, так много?

– Каждый оборот кто-нибудь в обморок падает и уже не встает.

– А ты чего такой тогда?

– А я перепил вчера, может быть поэтому меня зараза обошла пока, – охранник шмыгнул носом, – наши, вот, тоже нарезались, да это не помогло – все слегли. – Он перевел дух и на Петю пахнуло изрядным перегаром.

– А может тебе чума с перепою почудилась? – подозрительно спросил орк. – А ты нам тут сказки заливаешь.

– Ничего я не заливаю, немного употребил всего в лечебных целях. – Обиделся охранник. – Да и один я на воротах остался, остальные больные лежат.

– На ногах стоять кто-нибудь может? – спросил Петя, ощутив, что страж говорит правду – в крепости точно что-то неладно.

– Мало кто. – Охранник снова шмыгнул носом. – Так что сидите вы лучше снаружи.

– Короче, сейчас мы через стену перелезем и ворота откроем, своих предупреди, чтобы копьями в нас не тыкали.

– Не кому тыкать. – Охранник скрылся, захлопнув окошко.

– Что там случилось? – тревожно спросила Сегина, хотя и так уже догадалась, слушая разговор Пети и охранника.

– Эпидемия у них там, вот что. – Ответил тот. – Похоже, та же напасть, что и с тобой приключилась – в обморок посреди двора падают.

– Надо спешить!

– А кто спорит? Ну-ка Мелкий, иди сюда, сейчас я тебя на ту сторону перекину, ты ворота откроешь.

– А вдруг не добросишь? – с подозрением спросил тот. – Я тяжелый.

– Ничего, как-нибудь сдюжу. – Безмятежно отозвался Петя. – Ты, главное, зацепись там за что-нибудь. Хорошо бы тебя на катапульту посадить.

– Это чтобы я гарантировано о стену размазался? – ехидно спросил тот.

Петя осмотрел стену, прикидывая, где бы поудобнее метнуть гоблина. В своих силах он не сомневался, но вот сомневался в том, что подбросит его на нужное расстояние – стены были высокими, никак не меньше шести – семи метров и Мелкий мог просто не долететь. Можно было поставить телегу на задницу и прислонить к стене, выиграли бы метра три, но разгружать ее не хотелось. Петя все еще прикидывал, как брус вдруг заскрежетал и воротина распахнулась – навстречу друзьям бежал Тормоз.

– Вах!! – в душевном порыве выкрикнул он. – Вернулись!! Тут такое случилось!!!

– Меньше слов – больше дела. – Остановил его орк, подходя к воротине и открывая створку пошире. – Быстро заезжаем, а ты рассказывай. – Приказным тоном спросил он у гнома.

– Люди стали в обморок падать вчера вечером. – Тут же отозвался тот. – Идет женщина по двору, хлоп и уже лежит, пошевелиться не может. Главное, вай, она в сознании, все понимает, но как будто какой-то паралич ее разбил и слабая становится совсем. Сначала на кухне, потом в крепости, а сегодня утром и до таможенного двора болезнь добралась.