Текст книги "Гнев (ЛП)"
Автор книги: Кора Кармак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Слышала, что уже истёк срок твоего спасения, – эти слова исходили от девушки, стоявшей впереди, и от них Нова лишь ещё сильнее заплакала.
– Это ужасно грубо, но я должна попросить тебя приберечь этот плач до того момента, когда я не буду удерживать всю стену своей магией. Как думаешь, ты сможешь проскользнуть мимо меня? Как только ты доберёшься до лестницы, ты можешь пройти мимо меня к Авроре, и мы вытащим тебя отсюда как можно быстрее.
Каким-то образом Нова прислушалась. Она подавила слёзы и стремглав рванула к отверстию, которого и в помине не было несколько минут назад. Какая-то её часть всё ещё ждала, что всё это иллюзия, но когда она подошла ближе, её нога опустилась в отверстие и твёрдо приземлилась на верхнюю ступеньку.
– Хорошо. Продолжай идти.
Её ноги дрожали, как у новорождённого жеребёнка, но Нова заставила себя идти дальше, а не скользить. Это покалывающее тепло окружило её, как только она вошла в туннель, и когда пламя внутри неё снова ответило, Нова вспомнила последние слова девушки.
Удерживать стену магией.
Ни одна штормовая магия, о которой она когда-либо слышала, не могла сделать этого, а это означало, что эта женщина-воин обладала… земной магией?
В следующее мгновение Нова почувствовала, как её крепко схватили, крепко прижали и обняли, и это был самый близкий контакт за последние месяцы. Она замерла, сморщив лицо и готовясь изо всех сил блокировать свою магию, но… необходимости в этом не возникло. Она была здесь, рядом с поверхностью, но ей не хотелось рваться на свободу, как это бывало, когда другие прикасались к ней. Через несколько долгих минут Нова подняла руки и ответила на объятия Авроры, с облегчением узнав, что её лучшая подруга жива.
Вот тогда-то и разразился весь ад.
Нова резко отстранилась, ахнув, когда что-то между ней и Авророй стало обжигающе горячим, даже по её меркам.
Знакомое лицо Авроры исказилось от незнакомого чувства – ужаса, боли или чего-то похуже. Её подруга издала низкий мучительный стон, и в то же время весь мир, казалось, содрогнулся, проход вокруг них осыпался дождём грязи и камней. Мягкое прикосновение ладоней Авроры к рукам Новы становилось всё крепче и крепче, ногти впивались до тех пор, пока Нова не почувствовала, как надрывается кожа.
Это было похоже на какой-то кошмар, хуже, потому что даже предательский разум Новы не мог придумать ничего более жестокого. Она визжала и извивалась, пытаясь освободиться от хватки подруги, но хватка была слишком крепкой.
Снаружи затрубили штормовые сирены, но хватило бы и одного лишь завыванию ветра, чтобы Нова почувствовала приближение бури. Ветер завывал как чудовище. Словно в ответ на растущую бурю, хватка Авроры стала болезненно яростной. В панике, внутри Новы вспыхнуло пламя, готовое спасти её, и Нова закричала громче в ответ, не зная, как долго она сможет сдерживать свои инстинкты.
Девушка, которую она раньше не видела, с короткими вьющимися волосами и тёмной кожей появилась из ниоткуда, прижимая руки к голове Авроры и командуя:
– Щиты, Аврора.
Принцесса зажмурилась и выдохнула:
– Я пытаюсь.
Девушка продолжала:
– Отдели свою душу. Сейчас. Ты знаешь, что есть ты, а что нет. Отдели. Освободи место. И укрепи свои щиты.
Нова понятия не имела, что происходит, но через несколько мгновений хватка Авроры ослабла настолько, что Нова смогла вырваться. Женщина-воин подхватила её, как только она отшатнулась.
– Полегче. Дыши.
Нова пыталась делать то, что ей говорили, но теперь её охватила тревога. Сердцебиение громко отдавалось в ушах, кожа стала липкой, а зрение затуманилось тёмными пятнами.
– Ты в безопасности. Я обещаю. Я обещаю.
Были произнесены и другие слова, но Новайя их не расслышала. Она устремила взгляд на лучшую подругу, наблюдая, как ярость исчезает из её глаз, и на её смену приходит смятение и стыд. Богиня, она знала это выражение лица. Она сама носила его так много раз.
Аврора встретилась с ней взглядом и сказала:
– Мне жаль.
Но Нова смогла прочитать слова только по губам, потому что звук затерялся в очередном грохоте, и весь дворец снова сотрясся.
Аврора стояла, как-то по-прежнему царственно, несмотря на грязь и страх, покрывавшие её.
– Это Повелитель бурь. Он нападает на дворец. Нам нужно выбраться отсюда, пока не будет поздно.
Только когда Нова почувствовала лёгкий толчок в спину, подталкивающий её вперёд, она поняла, что воительница прикасалась к ней всё это время, и ни разу её магия не восстала в ответ.
* * *
Небеса, им повезло. Киран и остальная команда проникновения не встретили сопротивления, пока они почти полностью не покинули дворец, и даже тогда у них было численное превосходство. Борьба была минимальной, они заняли выгодную позицию и Киран бросил ещё один флакончик с магией тумана, и потом они побежали.
Врата дворца были закрыты, но они были готовы к этому. Им больше не нужна была скрытность, только скорость. Поэтому они перебросили через стену захватный крюк и быстро перелезли через него, подняв с собой груз.
Туман, который они оставили, чтобы поглотить вход во дворец, купил им время. Любой, кто придёт сюда в их поисках, будет пойман в ловушку на некоторое время. Но чем быстрее они исчезнут, тем лучше. Зефир была первой, а её лейтенант Раким – замыкающим. Когда остались только он, Киран и Рансу, их застигло врасплох внезапное приближение фигуры на полном ходу.
Раким быстро выхватил оружие, но Рансу жестом притормозил его.
– Он один из наших.
К ним подбежал Бейт – запыхавшийся, с рыжими волосами, прилипшими к лицу от пота или дождя. Его назначили наблюдателем, и он уже должен был быть по другую сторону стены.
– Что случилось? – спросил Киран.
Бейт поморщился и вместо ответа посмотрел на Рансу.
– После того как вы ушли, Слай кое-что заметила.
– Заметила что? – спросил Киран.
И снова Бейт не сводил глаз с Рансу, избегая взгляда Кирана.
– Джинкс и Роар не вернулись в штаб после выполнения своей части задания. Вместо этого они вошли на территорию дворца.
– Что они сделали? – прорычал Киран.
– Слай последовала за ними, – поспешил ответить Бейт. – Чтобы убедиться, что с ними ничего не случится, но она всё ещё не вернулась. Никто из них не вернулся.
Зрение Кирана затуманилось, и теперь он мог видеть лишь обеспокоенное и испуганное выражение лица новичка. Его мир сузился, его ум был настолько сосредоточен на Авроре, Джинкс и Слай, и на всём, что могло с ними случиться, что он не заметил, как воздух изменился, как давление упало, и мир затих.
И только когда всё вокруг взорвалось красками, светом и болью, сработали его инстинкты охотника, и он понял, что происходит.
В небе разверзлась дыра, и пламя хлынуло вниз огромными потоками, меняя всё в одно мгновение. Первый уголёк ударил его по предплечью, прожёг несколько слоёв кожи, прежде чем Киран скинул его, заработав тем самым ещё одну обжигающую рану на руке. Следующий уголёк скользнул мимо его лица, обжигая щеку на своём пути к земле.
Казалось, он не мог мыслить правильно. Он должен был что-то сделать с бурей, с непосредственной угрозой, но его мысли были заняты угрозой Авроре. Рансу пришлось вытащить из-за пояса огненный порошок и помахать им прямо перед лицом Кирана, прежде чем он начал мыслить рационально. Он вытащил пробку и высыпал порошок на язык, стараясь не думать о том, сколько своих ресурсов они израсходовали в этой одной единственной миссии. Но сейчас это было отнюдь не самое главное. Следующий уголёк, попавший в него, причинил боль, но уже не обжёг, и это обострило его внимание.
Он посмотрел налево и увидел, что Раким уже ушёл, и канат тоже исчез. Неважно, Киран ни за что не уйдёт без остальной команды.
– Куда они пошли?
Они побежали за Бейтом к виноградной лозе, которую Джинкс прорастила к балкону королевы, но та уже сгорела дотла в развязавшемся огненном смерче. Некоторые части дворца тоже горели, и никто, казалось, не делал ничего в борьбе с бурей.
Киран подумал о туманных бурях, которые они оставили разбросанными по дворцу. К этому времени они могли разрастись и заполнить ещё больше пространства, выводя из строя ещё больше людей. Что, если они неосознанно оставили дворец и весь город Паван, уязвимым для нападения?
Он знал, что Аврора никогда ему этого не простит. И хотя это шло вразрез со всеми его инстинктами, хотя ему было физически больно не идти за ней, он повернулся и посмотрел на небо.
– Новый план, – объявил он. – Мы разберёмся с этим, а потом найдём наших девочек.
Киран был единственным среди них с сердцем огненного смерча, поэтому он вытащил его из-за пояса. Но у двух других охотников были свои способы ему помочь.
– Я займусь пламенем, – сказал Рансу, вытаскивая из пояса банку с магией ливня.
Киран заметил, что у Рансу тоже запасы истощились.
Бейт вытащил своё единственное сердце бури из пояса и сказал:
– Отвлекающий манёвр. Я займусь этим.
Рансу и Бейт точно рассчитали свои действия, и появление грозы из бутылочки Рансу можно было ошибочно принять за сердце бури Бейта, которое было наводнено его магией, обманывая бурю и наводя её на мысль, что настоящая буря разразилась в его эпицентре. Первые капли ливня встретили пламя громким шипением, дым заполнил небо, так что трудно было сказать, что было бурей, а что дымом.
Киран выбрал именно этот момент для атаки, проталкивая свою энергию через сердце бури, которое он держал и направлял на кипящего, крутящегося зверя над головой. Ему удалось прервать движение, застигнув бурю врасплох, но затем ветер донёс ужасный воющий звук, и вращение резко вернулось на круги своя, только на этот раз ещё быстрее, опускаясь ниже к земле, ближе к дворцу.
Ветер снова переменился, на этот раз возникнув у него за спиной, он почувствовал резкий восходящий поток, сопровождаемый поднимающимся жаром от пламени, и его уши наполнились громким гортанным рокотом, от которого содрогнулась земля под ногами. Он посмотрел вверх, а потом оглянулся назад и как раз вовремя, чтобы увидеть воронкообразное облако, опускающееся всё ниже и ниже, отрывая кусок от знаменитой золочёной крыши дворца.
Кровавые небеса. Вот и всё. Это была не просто одиночная буря. Это была одна из атак многочисленных бурь, которые явно не могли быть природными. Вот оно, наступило. Повелитель бурь пришёл за Паваном, и слишком много людей, о которых Киран заботился, всё ещё были внутри.
* * *
Четыре девушки из разных миров выползли из тайного туннеля, и Аврора с облегчением выдохнула, оказавшись, наконец, на первом этаже. Туннель сотрясался и распадался вокруг них на каждом шагу, и хотя никто из них не произнёс ни слова, она знала, что все они боялись окончательного разрушения туннеля.
Теперь, когда они стояли на свету, Аврора не могла оторвать глаза от Новы. Её подруга похудела, на некогда круглых щеках появились неестественные впадины, под стать впалой коже под глазами. Её шаги оставались нетвёрдыми, даже когда они стояли на ровной земле.
Последствия неволи, и Аврора хотела протянуть руку в утешение, в помощь, но она не могла… не после того, чему она позволила случиться в туннеле. Ни когда та другая душа всё ещё тащилась за ней, словно ждала, когда она ослабеет.
Её не должно было волновать, что до сих пор не было воздвигнуто никакого барьера для защиты от бури. Какое ей дело до Кассия Локи? В конце концов, она собиралась отдать его в руки правосудия. Однако снова и снова за последнюю неделю, независимо от того, сколько раз буря прорывалась, не проходило много времени, прежде чем Аврора чувствовала, как его ледяные барьеры поднимались, прежде чем его борьба давала ей столь необходимую ей отсрочку.
Но сейчас преграды не было. Ничто не могло остановить бурю, которую контролировала эта неистовая душа, и она боялась того, что они найдут, если, нет, когда, они выйдут из дворца. Они поспешно пересекли зал предков и коридор для слуг, но когда они распахнули следующую дверь, Джинкс захлопнула её раньше, чем густое облако с другой стороны смогло проникнуть внутрь.
– Туман, – первой ответила Слай.
Они все знали, что это было частью плана проникновения. Но, ни у кого из них не было припасов, чтобы пройти через него невредимыми, поскольку все они должны были быть уже давным-давно в безопасности.
У Авроры не было на это времени. Им в любом случае надо было вернуться к её матери. Эта задача казалась такой… ну, не простой, но важной, когда они начали. Но проблемы просто продолжали разматываться всё дальше и дальше, пока она не потеряла всю нить.
Она должна была оставаться сосредоточенной.
– Нам нужно либо найти способ нейтрализовать туман, либо найти альтернативный маршрут, – сказала она.
Туман за дверью был вызван магией, и поэтому у него не было души, на которую она могла бы повлиять. Она повернулась к своим соратницам-охотницам.
– У кого-нибудь из вас случайно нет с собой сердца тумана?
Обе девушки покачали головами.
Слай потянулась за чем-то на ремне. Она протянула ладонь, показывая серый цилиндрический камень.
– Ветер? – спросила Аврора.
– Если мы не можем нейтрализовать его, тогда развеем, – сказала Слай.
– И у тебя есть магия ветра под рукой?
– Нет, но у тебя есть.
Взгляд Авроры метнулся к Нове, которая выглядела слишком измученной, чтобы уловить смысл слов охотницы. И даже если бы она поняла смысл сказанного, Аврора вряд ли могла бы настаивать на том, чтобы скрывать секреты от своей подруги, не после всего, через что ей пришлось пройти. Если её способности смогут помочь им пройти через это, она бы сделает это.
Она протянула руку, и Слай положила сердце бури на её ладонь. Как всегда, она не испытала зова других Бурерождённых. Она не чувствовала никакой связи с побеждённой бурей, из которой это сердце было извлечено, и это не позволяло ей направлять природную магию, которую другие бури проявляли при появлении. Эти дары так и не проявились в ней. Но теперь она знала, что это вовсе не значит, что она не сможет использовать это сердце для магии другого рода.
Она глубоко вздохнула. Потом ещё раз. Она посмотрела на Джинкс и Слай и сказала:
– Я должна опустить свои щиты. Я сделаю всё возможное, чтобы удержать бурю на подчинительном расстоянии, но если она попробует овладеть мной…
– У меня осталось немного порошка Резны, если ты решишь спустить на нас головореза, – Джинкс беспечно пожала плечами, как будто необходимость вывести из строя подругу была просто частью её обычного дня. – Но постарайся не становиться Гневной Роар. У нас уже есть одно бессознательное тело, которое нужно нести, два очень затруднят дело.
– Постараюсь.
Слай открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но потом закрыла его и просто кивнула.
– Что происходит? – спросила Нова.
– Выход заблокирован, но я собираюсь кое-что попробовать. Это… у меня может возникнуть такая же реакция, как и раньше, когда я сжала твои руки. Кстати, мне очень жаль. Обещаю, я всё объясню позже, когда будет на это время.
Аврора ненавидела выражение страха на лице подруги, но Нова всё равно кивнула, верная, несмотря на свои опасения.
– Почему бы нам с Новой не отойти в сторону, в безопасность? – предложила Джинкс. Она сняла с пояса мешочек и протянула его Слай. – Слай может быть твоим секундантом. Она довольно быстро привела тебя в чувство в туннеле, – Джинкс переключила своё внимание на другую охотницу и добавила: – Если она станет сильнее, и ты не сможешь справиться, всего лишь одна крошечная щепотка порошка, всего один вдох, и она успокоиться. Чуть больше, и она вырубится на всю ночь.
После небольшой перетасовки они все были на своих местах, и оставалось только, чтобы Аврора опустила свои щиты достаточно, чтобы выбрать душу и призвать бурю. Она ещё не освоило это мастерски, но процесс был достаточно простым. Он немного напоминал ей протягивания нитки в ушко иголку. Аврора всегда чувствовала вокруг себя духов, какие-то далёкие и извилистые, какие-то близкие и удушливые. Ей просто нужно было выбрать одну и протащить её через сердце бури, которое она держала в руках, и душа приняла бы жизнь этой бури.
Это так просто.
– Очень, очень просто, – пробормотала она себе под нос, а затем начала медленно опускать щиты, воздвигнутые между её собственной душой и окружающим миром.
Она представила себе, как убирает один камень, только один, позволяет впустить лишь кусочек снаружи.
Даже это маленькое отверстие казалось шлюзом, наполнявшим её разум шумом, чувствами и ощущениями, которые не были её собственными. Это было похоже на вторжение, чужое и всепоглощающее, и её инстинктивным желанием было попытаться сорвать всё, как паутину, через которую она прошла, ничего не подозревая. Вместо этого, она держала шлюз открытым, стараясь приспособиться. Мир снаружи был шумным, рассеянным и хаотичным, и это воспламеняло её собственные мысли, пока они тоже не стали громкими, соревнуясь, как будто говоря: «я всё ещё существую».
– Не паникуй, – произнесла Слай тихим и властным голосом, встав рядом с Авророй. – Ты только зря потратишь свою энергию.
Она была права. Аврора не могла бороться со своим собственным разумом в дополнение к внешнему миру. Так или иначе, она должна была верить… что справиться, что найдёт дорогу назад. Она вдохнула, представляя, как дыхание толкает все её собственные мысли глубже внутрь неё, безопасно и обособленно. Затем на выдохе она сосредоточилась на этом отверстии в щите и сняла второй камень, расширяя свою экспозицию.
Сознание бури накатило на неё, и она ощутила его как болезнь – густую и приторную, ищущую свою следующую жертву. Душа была стара – настолько стара, что в ней почти не осталось человечности. Ни воспоминаний, ни тоскливой боли от прежней жизни. Аврора задавалась вопросом, а помнят ли такие души, как эта, почему они всё ещё цепляются за этот мир, или они держатся только по привычке и ненависти.
Аврора отодвинула её в сторону и попыталась найти другую душу, не столь испорченную, которая помогла бы им и подчинилась её контролю, не причинив никакого вреда. Она закрыла глаза и позволила притяжению, которое она чувствовала внутри, дрейфовать туда, куда она хотела, но было трудно ориентироваться в хаосе живых душ за стенами, которые были наполнены отчаянием, паникой и страхом.
Аврора отстранилась и попыталась начать с малого. В непосредственной близости от себя она ощущала живое присутствие своих друзей, неповторимый гул их душ. Дальше, за закрытой дверью, она обнаружила ещё несколько живых душ, хотя они были более подавленными – «пойманы в ловушку тумана», догадалась она. Она потянулась дальше, ища нежную душу, смешивающуюся с землёй или воздухом, но все они рассеялись в присутствии монстра, правящего небесами.
Тогда она стала искать так далеко, как только могла, не теряя связи с собой. Она решила рискнуть открыть себя ещё больше. Она начала опускать свою защиту, камень за камнем, пока не смогла дотянуться до каждого желаемого направления.
«Мне нужна помощь, – подумала она. – Павану нужна помощь. Пожалуйста, если вы согласны, приходите».
Она почувствовала несколько ответных посылов, неуверенных и настороженных. Она излучала теплоту и сострадание, а также призывала к мужеству. Это была такая жестокая ирония, насколько сильно отличались души, к которым она прикасалась. Злые и властолюбивые души естественным образом тяготели к бурям. Они часто чувствовали, что им что-то задолжал мир, в котором они когда-то жили, и они принимали плату в разрушении. А остальные – они были мягкими, более уязвимыми, как и следовало ожидать, когда самое истинное «я» человека запихивают в суровый мир, не дав ему даже кожи и костей на вооружение. Именно эти души она должна была уговорить и утешить. Хотя они и не смогли отпустить свою старую жизнь достаточно, чтобы двигаться дальше, они сделали всё возможное, чтобы приспособиться, поселившись в пластах природы, где жизнь и смерть были постоянными и менее сложными.
Аврора думала о своей магии как о песне – нежной и успокаивающей – и изливала её для этих душ, прося их о помощи. Она нашла одну, забившуюся глубоко в землю, избегающую бурь над головой. Эта душа послала ей образы огня и хаоса, и Аврора резко втянула воздух.
Снаружи бушевал огненный смерч. Неудивительно, что в городе царил такой переполох.
Она пообещала душе убежище и руководство и подтолкнула её к себе. Душа пришла, но неспешно. Эта душа не была борцом в отличие от той, что поселилась в огненном смерче. Но Авроре и не нужна она была для борьбы. Душе просто надо было подчиниться.
Она вытащила душу из земли и почти добралась до дворца, когда внезапно появилась другая душа. Эта появилась откуда-то сверху, словно из ниоткуда. Она двигалась быстро и не нуждалась в уговорах с её стороны. К своему удивлению, Аврора отпустила смятенную душу, которая тут же поспешила обратно в своё укрытие, как только перед её мысленным взором предстала вновь прибывшая.
Эта душа была… другой. Дерзкая, нетерпеливая, но совсем не детская, как буря небесного огня, с которой она столкнулась в пустыне Сангсорра. Эта душа излучала чувство долга, и Авроре стало любопытно, а не был ли он или она когда-то солдатом.
«Ты здесь, чтобы помочь?» – она послала мысль в сторону души.
Душа не ответила ничего. Не было ни образов, ни слов, они лишь приблизилась, наполняя её пространство.
«Тогда ладно. Спасибо. Обещаю отпустить тебя, как только рассею туман».
И снова душа придвинулась ближе, чувство нетерпения наполнило её, первое настоящее сообщение, которое она получила. «Определённо солдат», – подумала Аврора.
Аврора подняла сердце бури, держа его на двух ладонях, затем с глубоким вздохом взяла душу, повисшую перед ней, и просто протянула её через сердце.
Аврора надеялась на лёгкий ветерок, но эта душа была очень сильна. Поэтому Аврора сразу же получила порыв ветра. Тяжёлая деревянная дверь перед ней распахнулась ещё до того, как она успела собраться с мыслями.
Остальные, похоже, не возражали против такой спешки. Они бросились следом за Авророй, и через несколько мгновений все четверо выскочили из дверей в просторный холл.
Аврора сосредоточилась, направляя ветер на тяжёлые облака тумана, которые обнимали стены впереди них, и густые белые массы откатились назад, как волны под натиском.
Как только коридор очистился, душа вернулась, кружа вокруг Авроры с восторгом и одобрением. Ветер, казалось, пронизывал её насквозь, прогоняя страх и поднимая настроение. Воздух теребил её одежду и капюшон, трепал волосы. Она не могла устоять перед желанием присоединиться к вихрю. Ей показалось, что всё вокруг танцует.
– Как она это делает? – услышала она, как Нова спросила Джинкс, возвращая её к реальности.
Никто из них не успел ответить, потому что воздух пронзило рычание, смешанное с кошмарным воплем. Аврора поморщилась и зажала уши за мгновение до того, как что-то треснуло и хрустнуло, и этот звук, который раньше казался слишком громким, стал оглушительным.
Следующие мгновения разворачивались быстрее, чем она успевала осознать. Вокруг них начали падать предметы – штукатурка, дерево и камень – и всё это покрылось огнём. Аврора запрокинула голову и посмотрела, что происходит, но затем порыв ветра, казалось, обхватил её за талию и потянул назад. От неожиданности она села на ягодицы и проскользнула всего в нескольких шагах от охваченной пламенем балки, которая обрушилась прямо на то место, где она стояла.
Аврора услышала крик и, подняв голову, увидела Нову и Джинкс по другую сторону огня. Слай была отброшена назад тем же порывом ветра, что и она. Их группа разделилась. Аврора с трудом поднялась на ноги, её спина болела от столкновения с твердым полом. Встав, она едва не упала снова, когда почувствовала величину двух гигантских бурь, буйствующих в небе над головой.
Торнадо разорвал верхушку купола и, втянув в своё вращение несколько угольков огненного смерча, он швырнул их с пугающей силой внутрь дворцовых стен.
Часть поношенного плаща Новы вспыхнуло пламенем, и Джинкс пыталась голыми руками потушить пламя, а Нова отталкивала её, крича что-то, чего Аврора не могла расслышать. Вообще-то, она изо всех сил пыталась услышать почти всё вокруг, потому что души наверху бились в её ментальные стены, как тараны, и она чувствовала, что может потерять содержимое своего желудка. Она до боли впилась ногтями в виски и застонала.
Слай возникла у её локтя, пытаясь оторвать её руки от лица, но боль была единственным, что удерживало Аврору в данный момент, боль держала её под контролем.
Но вдруг пришла третья буря. Аврора не знала, откуда и какого рода, только то, что она была быстрой и садистской, и это вот-вот сломит её. Она долго не протянет. Она посмотрела на Слай, задыхаясь.
– У тебя… Резна… она есть?
Лицо охотницы вытянулось, и она покачала головой.
– Нет, я уронила порошок, когда упала балка. Я не знаю, где он сейчас.
Аврора сильно сжала губы и закричала в закрытый рот, заставляя себя сдержаться.
Слай схватила её за плечи и самым успокаивающим тоном, который Аврора когда-либо слышала от девушки, наставляла:
– Не обращай на них внимания, держи их подальше. Направь всю свою энергию на познание границ собственной души. Познай себя, знай, что ты неподкупна. Будь настолько яркой, что они не смогут даже взглянуть на тебя, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к твоей душе.
У Авроры болело всё, от души до кожи и обратно.
– Я не уверена, что знаю, как это сделать.
– Ты должна.
Это Аврора и сделала. Она прекратила свои попытки построить стену, которая уже рухнула. Она перестала отчаянно толкаться и давить на вторжение, которое чувствовала, и вместо этого вернулась внутрь. Она не знала, каковы её границы, её путешествие по диким местам сделало это очевидным, но она всё равно попыталась. Она сосредоточилась на своей любви к матери, а также к Нове, Джинкс и Слай. Она думала о своих воспоминаниях в этом дворце, хороших и плохих. Она подумала о своём брате, который был таким храбрым и смелым. И хотя ей было больно, она подумала о Киране, и о той уверенности, которую обрела, будучи любимой им. Аврора могла не знать всего, чем она была, но она знала, чем она не была.
Она не собиралась позволять этим бурям взять над ней контроль, не тогда, когда у неё всё ещё была миссия, которую требовалось завершить. Она не собиралась оставлять этот город беззащитным, сломленным и втянутым в войну, которая не была их войной. И она не боялась пойти на всё, что потребуется.
Очень медленно Аврора почувствовала, что отступает от края пропасти. Её скрюченные мышцы расслабились, пальцы, которые она крепко сжимала вокруг головы, отстранились, и, открыв слезящиеся глаза, она оглядела коридор вокруг себя.
Мир всё ещё был охвачен огнём и страхом, но она не потеряла себя, не сегодня, не сейчас. Она подошла к балке, которая ограждала её от Джинкс и Новы, и увидела, что их положение только ухудшилось за время её временного отвлечения. Одежда Новы больше не горела, но теперь они были окружены четырьмя солдатами в синей форме Локи, солдатами, которых она, вероятно, освободила из объятий туманной бури всего несколько минут назад.
Она повернулась к Слай.
– Ливень? У тебя есть что-нибудь? Сердце или магия, я возьму и то и другое. Мы должны добраться до них.
Слай даже не успела ответить Авроре, как появились ещё четыре солдата, удвоив свою численность.
– Поторопись, – потребовала Аврора.
В нетерпении она потянулась к ветру, который был в её власти раньше. Он не погасит пламя, преграждающее им путь, но, возможно, она сможет перенаправить огонь в другую сторону, и они смогут перепрыгнуть через балку.
И снова Слай потянула её за локоть.
– Мы не можем, мы должны идти, пока ещё есть такая возможность.
– Что? И оставить их? Я не оставлю ни одну из них.
Аврора повернулась и бросилась к балке, но Слай вцепилась в неё и сильно дёрнула назад. Слай была на ладонь ниже и намного легче Авроры, но каким-то образом она продолжала отталкивать Аврору назад, как бы сильно та ни сопротивлялась. И Авроре потребовалось всего несколько секунд, чтобы израсходовать ту немногую энергию, что у неё осталась.
На краткий миг Аврора встретилась взглядом с Джинкс сквозь прыгающее пламя. А потом ведьма развернулась, исполнив сложное движение, блокируя приближающегося солдата одним клинком, одновременно нанося удар по другому, заставляя его отступить.
Авроре показалось, что она слышит её крик:
– Не глупи, новенькая!
Но она усомнилась в этом, потому что Джинкс больше не встречалась с ней взглядом. Она была слишком занята, сдерживая нападающих.
– Пожалуйста, нет, нет. Всё не так должно было быть. Мы не можем оставить их, – взмолилась Аврора.
– Возможно, тебе следовало подумать об этом, прежде чем отправляться на спасательную операцию без плана.
Рыдание перехватило и вырвалось из горла Авроры. И почему она всегда всё делала неправильно? Независимо от её намерений, независимо от того, что она хотела сделать всё лучше, она только делала хуже.
– Хватит, – отрезала Слай, затягивая Аврору за угол и не слишком мягко прижав её к стене, без намека на утешение в голосе. – Жизнь течёт так, как должна течь, и ты либо движешься вместе с водоворотом, либо умираешь, барахтаясь от перемены ветров. Тебе ещё нужно спасти свою мать. Не говоря уже о нас самих. Весь замок может рухнуть, если в ближайшее время эти бури не будут устранены.
Аврора и Слай никогда не были подругами. Охотница не доверяла ей с той самой секунды, как они встретились, «и правильно», – предположила Аврора. Слай видела насквозь личность Роар и знала, что за ней что-то скрывалось.
«Правда, – поняла она, – была единственной вещью, с которой имела дело Слай». И это было именно то, что ей нужно было услышать в тот самый миг. Они заберут её мать, и тогда, возможно, в хаосе бурь ещё будет время вернуться за Новой и Джинкс. Может быть, она ещё сможет всё исправить.
Может быть.
Возможно.
С удвоенной решимостью они пересекли дворец и вернулись в штормовое убежище под королевским крылом. Аврора чувствовала, как небесный огонь бушует в её груди, посылая неистовые заряды энергии от кончиков пальцев на руках до кончиков пальцев ног, когда они приблизились к комнате, где она оставила свою мать. Она затаила дыхание, толкнув дверь, и облегчение вспыхнуло в каждой её клеточке, когда она увидела распростёртое тело своей матери, всё ещё лежавшее на крошечной кровати.
Богиня, так много всего пошло не так в этот день, но хоть это ещё не пошло наперекосяк. Она высвободит мать из лап этих людей и сделает всё, чтобы королева проснулась. Она должна сделать это. Потому что Аврора не знала, способна ли она быть тем, что сейчас нужно Павану.
Аврора склонилась над матерью, на долю секунды прижавшись лбом к её лбу, потом усадила пожилую женщину. Почти одновременно она ощутила внезапное ослабление давления у своих ментальных щитов, тёмная тяжесть рассеивалась.
