Текст книги "Гнев (ЛП)"
Автор книги: Кора Кармак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
– Огненный смерч затихает, – сказала она Слай.
Аврора по-прежнему не чувствовала подъема знакомого барьера Кассия, значит, кто-то другой расправился с огненным зверем. Видение Кирана появилось в её сознании, и она послала тихую мольбу о его безопасности.
Уничтожение огненного смерча сделает их побег менее опасным. Она старалась не думать о том, как вынести мать из дворца посреди разгневанных снаружи бурь, не приведя их всех прямо к смерти. Но в то же время… если бури были под контролем, у неё было гораздо меньше шансов вернуться к Джинкс и Нове.
Но, возможно, они выбрались сами. Джинкс была воином, земной ведьмой, одной из самых сильных людей, которых Аврора когда-либо знала. Может быть, у них появился шанс на побег.
Путь наверх по тайному проходу в королевское крыло оказался гораздо труднее, чем спуск. Подъем был крутым, и бессознательная фигура королевы тяжело висела между Авророй и Слай, их разный рост делал работу ещё более сложной. Обычно Аврора брала на себя большую часть веса, но события дня уже начали сказываться на ней. Её ноги ощущались свинцовыми, но она заставляла их подниматься и подниматься по тропинке ступенек, а умственное и физическое истощение начали сливаться в один тяжёлый груз, который лежал поверх всего остального, замедляя её.
Это уже не имело никакого значения, когда она почувствовала, как разразилась вторая буря, а затем и третья. Ущерб уже был нанесён. Она была совершенно истощена, и единственное, что она знала, что нужно снова и снова ставить одну ногу перед другой.
Она так бы и продолжила идти, выходя прямо из тайного прохода в открытый коридор, если бы Слай не остановила её и не прижала палец к губам.
В королевском крыле послышались голоса. И как только она заострила своё внимание, её кожа покрылась мурашками от знакомого глубокого голоса, который она услышала всего в нескольких шагах от них.
– Нет, – отрезал Кассий Локи. – Не убивать никого из них. Я хочу их допросить. И никаких темниц, пока не узнаем, как они вытащили девушку. Иди. Я скоро последую за вами. Я хочу быть первым, кто заговорит с ними.
Аврора встретилась взглядом со Слай, и её желудок сжался. Она услышала тяжёлые шаги уходящего солдата, но рядом открылась и быстро закрылась дверь. Она воспользовалась моментом и, отодвинув щеколду и открыв деревянную дверь в коридор, она осторожно обхватила пальцами гобелен, скрывавший их положение.
Она быстро выглянула в опустевший коридор, но буквально минуту спустя дверь, ведущая в покои, который восемнадцать лет были её личными, резко открылась, и появилась высокая, тёмная фигура Кассия Локи. Его волосы были длиннее, чем в последний раз, когда она видела его, менее царственные, с нечёсаными краями. Он был одет во всё чёрное, как она и помнила, но клочья его туники были опалены, открывая покрасневшую, обожжённую кожу. Его суровое лицо было вымазано пеплом, но глаза были полны решимости, когда он закрыл дверь в её покои и зашагал по коридору.
Чтобы допросить друзей, которых она оставила.
Она отпустила гобелен, как будто он загорелся, как и большая часть остального дворца, и зажала рот ладонью, болезненно впившись зубами в губу.
Когда в коридоре стало тихо, Слай сказала:
– Мы должны идти.
У Авроры ответа на это не было. Она устала быть во главе. Очевидно, в этом она не преуспела. Поэтому она сделала так, как сказала другая охотница, и они прошмыгнули в коридор и быстро скрылись в покоях её матери в конце коридора.
К счастью, там было пусто. Никаких выжидающих солдат. Никакой бессознательной горничной.
Но и Джинкс не было.
Аврора поддерживала мать, пока Слай скрылась, проверяя балкон. Вернувшись, она подтвердила то, чего они боялись – их путь к отступлению был давно сожжён. Слай задержала свой взгляд на постели.
– Придётся обойтись постельным бельем. Мы можем использовать его, завернём твою мать и спустим её вниз.
Аврора кивнула, всё ещё чувствуя оцепенение, но всё же перенесла мать, и они начали процесс. Слай расстелила на полу льняное одеяло, и Аврора осторожно уложила сверху свою мать. Слай ловко перекатила королеву на бок и сказала:
– Подтяни её колени. Чем меньше она будет, тем лучше.
Аврора моргнула, но сделала, как ей было сказано, пеленая свою бессознательную мать, как ребёнка. В течение нескольких минут они были готовы пробовать сбежать. Аврора сначала спустит Слай вниз, а потом отправит вниз свою мать. Вдвоём они понесли мать к балконной двери. Как только они вышли на улицу, запах пепла и дождя наполнил чувства Авроры. Она подняла глаза и увидела столбы дыма, поднимающиеся над городом, и внезапно это оцепенение исчезло, реальность вернулась острым срезом.
– Подожди, – выдохнула Аврора. – Подожди. Я должна кое-что сделать.
Она не позволила себе ни думать, ни волноваться, ни бояться, пробираясь через комнату матери к двери. Лишь на секунду она прислушалась, прежде чем выйти в коридор, но как только она закрыла за собой дверь.
Коридор был всё ещё пуст, что было хорошо. Она зашагала вперёд, пока не добралась до двери, которая некогда вела в её покои, затем толкнула её и нырнула внутрь раньше, чем успела передумать.
Она моргнула, вбирая в себя смесь старого и нового, возникшего перед ней. Её книги остались, как и маленький диванчик, где она обычно сворачивалась калачиком и читала, где она сидела рядом с Кассием, когда он обсуждал их предстоящий брак, а она решила, что сделает всё возможное, чтобы создать своё собственное будущее. Но в остальном всё было иначе. Перед книжными полками стоял большой чёрный письменный стол, заваленный бумагами, чернилами и книгами, некоторые из которых она узнала, а другие были новыми. На деревянном стуле висело обгоревшее и окровавленное пальто. В углу стояла стойка с оружием, а рядом валялись две брошенные пары сапог.
Аврора недоверчиво покачала головой. Мало того, что он отнял у неё королевство и накачивал наркотиками её мать, Кассий Локи перебрался в её покои? У неё возникло внезапное желание уничтожить всё это – его имущество, свои вещи, всё это уже не имело значения, – но на это не было времени. Вместо этого она направилась к этому чудовищному столу и схватила кусок пергамента и перо. И она сделала единственное, что могла придумать для спасения своих подруг.
Аврора написала Кассию Локи записку.
Она быстро нацарапала слова чернилами. Закончив, она уставилась на слова, надеясь, что не совершила ещё одну тотальную ошибку, но понимая, что должна что-то сделать. Она в последний раз оглядела свою старую гостиную и ускользнула, вернувшись в покои матери.
– Наконец-то! – воскликнула Слай. – Поторопись.
Аврора в замешательстве нахмурилась, выйдя на балкон и обнаружив, что постельное белье с матерью уже исчезло.
– Давай, перелезь и спускайся, – настаивала Слай.
Всё ещё сбитая с толку, Аврора перегнулась через край балкона и увидела свою мать, в безопасности, в объятиях человека, которого она любила и потеряла. Киран был весь в саже, и ярко-красный ожог тянулся от щеки до подбородка, но он баюкал её мать легко и с большой осторожностью. Рансу и Бейт жались друг к другу, без сомнения, высматривая солдат. Слёзы начали собираться в её глазах, когда она встретилась глазами с Кираном, но она знала, что будет время для её благодарности позже.
Поэтому Аврора переползла через выступ балкона, свесила ноги и прыгнула.
И поэтому первые пользователи магии предали себя уничтожению. Они брали от земли больше, чем давали. Они грабили то, что было в изобилии, и нарушали то, что должно было быть священным. И богиня отплатит за их грехи тысячекратно с каждым новым рассветом сезона Гнева.
– Изучение Первородной Магии
11
Ужас был странной вещью – он сразу же вынес на поверхность все её страхи и тревоги, пузырясь, как горячее масло, и он был таким всепоглощающим, таким огромным, что затмевал все другие чувства. Новайя не могла погрузиться в колодец мыслей о будущем или запутаться в прошлом, потому что в эту самую минуту этот ужасающий фактор принял такие огромные размеры, что не осталось ничего, кроме неё и ещё одной ведьмы, чьё имя она до сих пор не знала. Они стояли спина к спине против такого количества солдат, что она и сосчитать не могла.
Ведьма дала ей короткий кинжал, но Нова не имела ни малейшего понятия, что с ним делать, кроме как держать его в качестве предупреждения.
– Ну же, красавицы, – услышала она мужской голос. – Вы в меньшинстве. Не заставляйте нас причинять вам боль. Некоторым здесь нравится этот вид спорта, и я не могу обещать, что они остановятся, когда вы подчинитесь.
– Ах, да, – ответила ведьма. – Я уже встречала таких солдат Локи ранее. В диких землях. И с сожалением должна сообщить вам, что они встретили ужасный конец от смерча в пустыне Сангсорра. Хотя думаю, они это заслужили. Вы бывали в пустыне Сангсорра? Она названа в честь красных песков, предположительно это была кровь первых племён или подобная ерунда. Но в тот день стало совершенно ясно, что красный песок оказывается гораздо светлее настоящей крови.
Кто-то сделал выпад, и в следующее мгновение всё произошло так же быстро, как удар небесного огня. Нова услышала лязг мечей, увидела приближающееся к ней угрожающее мужское лицо, и почувствовала, как её развернули за локоть как раз вовремя, чтобы другая ведьма остановила меч, летевший к ней по дуге. Не раздумывая, Нова ткнула кинжалом вперёд, рассекая бицепс поднятой руки. Меч мужчины с грохотом упал на пол, и она быстро подняла его, ещё больше растерявшись с большим оружием, чем с меньшим клинком.
– Молодец, – земная ведьма улыбнулась, а потом снова прижалась к её спине.
Маленькая птичка надежды расправила крылья в клетке её груди, и Нова задумалась, а смогут ли они как-нибудь выбраться из этой ситуации живыми. Даже если бы они просто смогут оттянуть время, возможно, Аврора сможет прислать подкрепление.
Затем мужчины, казалось, лучше продумали свою стратегию, и они все бросились в атаку. В мгновение ока она была оторвана от своей партнерши, оба оружия бесполезно выпали из её рук. Двое солдат схватили её за руки и оттащили назад.
Но ведьма-воительница оказала гораздо больше сопротивления, нежели Нова. Она развернулась и сделала выпад, её тёмные волосы взметнулись вокруг неё, словно третий клинок. Она была окружена, но её ноги двигались так быстро, что ей удавалось отталкивать солдат назад и назад, создавая небольшой карман в середине для себя, пока она боролась. Когда трое мужчин одновременно бросились в атаку, Нова не знала, как ведьма будет отбиваться от них, но затем земля вздрогнула, пол дворца задрожал, стены загрохотали, а повреждённый потолок рухнул сверху.
Нова споткнулась, как и схватившие её мужчины, и на несколько коротких секунд оказалась на свободе и на коленях возле кучи горящих обломков. Она заметила горку тлеющих углей, которые накопились за время бури, и потянулась. Она схватила два уголька раньше, чем солдат снова поймал её. Нова позволила солдату поднять себя на ноги, а затем ткнула рукой ему в шею. Она услышала шипение, всё ещё горящий уголёк коснулся его кожи.
Крик мужчины был пронзительным, и так близко к её уху, что звук ещё долго болезненно отзывался в её голове после того, как солдат отшатнулся. Новайя даже не стала смотреть на свою руку. Она чувствовала приятное тепло уголька на своей ладони. Он не обжёг её, а наоборот стал нашептывать её магии, словно что-то знакомое и чужое одновременно, как дорогой старый друг, которого она не могла вспомнить. Это был огонь, и всё же не огонь как таковой. Это было… нечто больше.
Ещё один солдат бросился на неё, и на этот раз Нова не колебалась. Она бросила горящий уголёк прямо в грудь мужчины, где тот прожёг униформу почти идеальным кругом, а затем проник к коже. Солдат выронил оружие и начал хлопать руками по быстро распадающейся униформе, одновременно крича в ответ на невидимый путь тлеющего уголька внизу. Нова снова зачерпнула как можно больше угольков, а затем она начала запускать их в мужчин, которые игнорировали её, целиком и полностью сосредоточившись на ведьме-воине.
Её первый бросок прошёл высоковато и не задел группу, но Нова поспешила вперёд, и её следующий бросок оказался гораздо точнее. Ещё один солдат отскочил в сторону, царапая собственную спину, где уголёк ударил его между лопатками. Снова и снова Нова бросала свои угольки, избавляясь от мужчин, пока не осталось только два врага, наступавших на ведьму.
Тлеющие угольки закончились, и Нова бросилась к ближайшей стене, куда ветер нанёс горы дымящихся углей. Схватив столько, сколько могла удержать двумя руками, она встала и вдруг услышала, как мир затих.
Звон скрещиваемых мечей исчез.
Никто не говорил, не стонал и не рычал во время схватки. Она вообще не слышала никаких признаков борьбы.
Сквозь стук своего сердца она поняла, что не слышит никаких признаков бури снаружи – ни завывания ветра, ни грохота грома.
Она медленно повернулась и увидела ведьму-воина с поднятыми руками и стену солдат, загораживавшую остальную часть комнаты. Нова выронила угольки, и они рассыпались вокруг её ног, словно обжигающие маленькие прыгающие камешки.
Из-за стены солдат появилась высокая фигура – светло-коричневая кожа, тёмные волосы, глаза почти такие же чёрные, как и его сердце.
Кассий Локи.
Похоже, прибыло подкрепление.
Только не к ним.
* * *
Киран всегда гордился тем, что быстро соображал на ходу, но в тот момент, когда Роар – нет, Аврора, – приземлилась с мягким стуком с балкона наверху, его мысли рассеялись, и все планы, которые он строил, улетучились вместе с ветром.
Он испытал огромное облегчение, увидев её целой и невредимой. Но от усталого, пристыженного выражения её лица, когда она встретилась с ним взглядом, казалось, его кожа слишком сильно натянулась. Или это могли быть ожоги, которые чертовски сильно заныли под давлением веса, который он держал. Это был человек, это было вполне очевидно, но Слай не сказала ему ничего лишнего, пока спускала груз к нему через край балкона. Кто бы это ни был, он казался живым, по крайней мере, судя по теплу, которое Киран ощущал, и редкому лёгкому дыханию.
Через несколько секунд Слай тоже тихо приземлилась под балконом, и Киран сумел на мгновение оторвать взгляд от Авроры. Он посмотрел на Слай, когда она приблизилась. У давней подруги было мрачное и серьёзное выражение лица.
– Нам нужно идти. Земля скоро будет кишеть синими.
– А где Джинкс? – спросил он.
Задумавшись, он опусти голову и посмотрел на скрытое простынями тело, которое он держал. Он был уверен, что Джинкс была гораздо ниже ростом.
– Её здесь нет. Мы разделились.
– Разделились? – вмешался Рансу, его голос был хриплым.
Повисло долгое молчание, и когда выражение лица Слай ничего не выдало, Киран снова перевёл взгляд на Аврору. Её брови были нахмурены, щёки ввалились, а губы сжались, и в её глазах появились слезы.
– Это моя вина, – прошептала она. – Я взяла её с собой в замок. И теперь она у них в руках.
– У них? – прорычал Рансу.
Киран оборвал его.
– У кого она?
– Солдатов Локи. Когда ударил торнадо, мы были под куполом, и часть крыши рухнула. Мы со Слай оказались на одной стороне зала, а Джинкс с моей подругой Новой на другой. Мы бы нашли выход, но с их стороны появились солдаты, и… и… мы вынуждены были уйти, пока не стало слишком поздно.
– Кстати, о том, что уже слишком поздно, – сказала Слай, – Есть ли выход отсюда, который не будет охраняться легионом солдат? Иначе нас всех могут схватить.
Киран продолжал смотреть на Аврору, чувствуя, как его разрывает в двух разных направлениях. Он был в ярости и ужасе от того, что его подругу схватили, от того, что она вообще подверглась ненужной опасности, но он знал, знал со всей определённостью вселенной, что всегда хотел бы, чтобы Аврора спасла себя, если бы могла. Но это не оборвало расползавшееся по его душе чувство, словно его сердце разорвали надвое.
Чувствам придётся подождать. Ибо Слай была права, теперь они мало что могли сделать для Джинкс. Им нужно было добраться до безопасного места, перегруппироваться и всё спланировать. У него были крюк и канат, им просто нужно было найти изолированное место и надеяться, что они смогут перелезть через стену незамеченными.
В конце концов, они воспользовались его крюком и одним из якорей со стальными стрелами, которыми иногда пользовались, чтобы удержаться на ногах во время сильного ветра во время охоты. Он перебросил крюк через стену и дергал его до тех пор, пока у него не появился надёжный рычаг, а затем выстрелил стрелой в самую верхнюю часть камня. Стрела вонзилась в камень чуть выше крюка, но этого было достаточно. Соединенные вместе два каната позволяли им двигаться быстро, и это помогло ему с Рансу перенести дополнительный вес нового пассажира. Им повезло, что небо всё ещё было окутано дымом от пожара, город был тёмным и туманным, и они оказались за стеной, не привлекая никакого нежелательного внимания. Но даже когда они выбрались на городские улицы, опасность ещё не миновала.
Люди начали выходить из своих домов, стремясь спасти те части города, которые всё ещё горели, потому что было ясно, что никто из королевской семьи не позаботился о том, чтобы послать помощь. Киран знал, что отчаявшиеся люди, особенно те, чьи дома только что были повреждены или разрушены, не задумываясь, выдадут их описание любому, кто придёт искать, если эта информация принесёт им монету или какую-нибудь другую столь необходимую удачу в этом жалком месте.
Такой группой они вряд ли смогут протащиться через весь город обратно в гостиницу, неся на руках лежащего без сознания человека, завёрнутого в постельное белье, и никому не запомниться. Им нужно было найти какое-нибудь близкое и безопасное место, где они смогут затаиться и переждать, пока опасность не минует.
Затем он посмотрел на Аврору и слегка приподнял сверток на руках.
– Теперь-то я могу узнать об этом больше? Есть ли шанс, что наш гость скоро сможет нести свой собственный вес?
Лицо Авроры стало озабоченным, и она покачала головой.
– Я могу понести её, если тебе нужна передышка, – сказала она, подходя ближе.
– Нет, это не проблема, – настаивал он, несмотря на боль в плечах. К этому времени ожоги уже почти онемели. – Просто интересно, кто она такая?
Аврора подняла руку и легонько провела ею по тому, что должно было быть ногой человека.
– Она моя мать.
Он посмотрел на неё, надеясь, что расслышал всё неправильно, что его усталые уши каким-то образом перепутали слова. Но он знал, что это не так. Теперь всё встало на свои места. Её тайное путешествие в замок против воли мятежников, и почему Джинкс помогала ей. Земная ведьма потеряла свою мать незадолго до того, как присоединилась к команде, и эта потеря всё ещё мучила её.
Святая богиня. Киран держал в руках чёртову королеву.
Сейчас, больше чем когда-либо, им нужно было убраться с улицы в какое-нибудь уединённое место. Было только одно место, о котором он мог подумать, но он сомневался, что у них был хоть какой-то выбор.
Поэтому он поднял королеву повыше на руках и сказал:
– Следуйте за мной.
* * *
– Где во имя кровавых небес ты был, когда королевство подверглось нападению? – прорычал Кассий, захлопывая за собой дверь в тронный зал и приближаясь к отцу.
Дверь не закрывалась должным образом, и это ещё больше распалило его гнев, но дыра в потолке и куча полуобгоревшей мебели, занавесок и ковров в центре комнаты достаточно хорошо подчёркивали его настроение.
Отец медленно выпрямился, поднял одну руку со стола, на который опирался, потом другую. Его чёрные волосы были покрыты сединой, а морщины на загорелой коже превратились в борозды, он усмехнулся.
– Был занят. Я-то думал, что у тебя всё под контролем. Похоже, моё предположение оказалось неверным. Пожалуй, мне стоит послушать Казимира. Он думает, что ты потерял свою форму. Может быть, пришло время для небольшой здоровой братской конкуренции.
Да, его отцу бы это понравилось. Братья провели всё своё детство скорее как животные, которых отец обучал сражаться друг с другом, нежели как настоящая семья. Его отец проявлял жестокое любопытство, когда речь заходила о том, чтобы столкнуть своих сыновей.
Кассий ответил ему с той же жестокостью:
– Это может оказаться трудным, учитывая, что Казимир пропал.
Эта новость привлекла внимание его отца, мгновенно смахнув скучающую ухмылку.
– Что значит «пропал»?
– А то и значит, что как только во дворец проникли, я послал людей на защиту каждого члена семьи, но они опоздали. Жилое крыло было разграблено и затянуто магией тумана. Казимир исчез, а мать, твоя жена, лежала на полу, как будто ползла за помощью. Не то чтобы тебя это волновало. Туман сделал её сбитой с толку и испуганной, и она спрашивала о тебе, но никто не знал, где ты был. И только несколько минут назад меня уведомили, что ты появился здесь. Так, где же ты был?
Его отец уклонился от ответа и вместо этого спросил:
– Хочешь сказать, что твоего брата похитили? – задавая этот вопрос, король Локи прошёлся по комнате, но его ноги не слушались и несли его по шаткой диагонали, а не по прямой.
– Боги. Да, ты пьян, – огрызнулся Кассий. – И с каждым днём становишься всё более жалким.
Лицо короля покраснело, и он выпятил грудь.
– Ты не будешь так со мной разговаривать. Я твой отец! Твой король. Я создал тебя.
Кассий знал, что эти последние слова не имеют ничего общего с происхождением, а только с жестокостью. Отец сделал его холодным, жёстким и в равной мере жаждущим победы и насилия. Он презрительно скривил губы, зная, что однажды это желание обернётся против его же создателя. Кассий не жалел о своей безжалостности. В этом мире это было необходимо. Но если ему суждено стать чудовищем, он будет принадлежать только себе, а не отцу.
– И какой же ты теперь неудачник на этой роли, – сказал Кассий. – Король города, который больше не существует, и отец сына, не знающий о грозившей ему опасности.
С рычанием отец сделал выпад, и Кассию потребовалось на удивление мало усилий, чтобы развернуть отца. Тот врезался спиной в ближайшую стену. Пыль и пепел взметнулись в воздух вокруг них, и свободная, наполовину сожжённая деревянная доска упала с потолка, присоединившись к обломкам, разбросанным по полу.
– Я должен оставить тебя здесь, – прорычал Кассий. – Как думаешь, сколько ты продержишься против Повелителя бурь без меня? Сколько времени пройдёт, прежде чем он схватит тебя? Полагаешь, он будет убивать тебя медленно? Держать тебя при себе, чтобы мучить и играть с тобой? Я слышал, что он страшно зол. Может быть, тебе повезёт, и он отрежет тебе голову одним ударом и установит её на бойнице, выставив напоказ, как он сделал со многими нашими солдатами. Мне надоело быть твоей пешкой, старик. Я должен был пойти своим путём в тот день, когда ты разрушил наш дом.
Отец сглотнул и, вздернув подбородок, встретился с ним взглядом. Глаза у него были слезящиеся – от выпитого, не было никаких сомнений, что это могло быть вызвано эмоциями. Кассий знал, что у его отца их было немного.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что он остановится на мне, – выплюнул король. – То, что тебе ещё предстоит узнать об этом мире, может заполнить целый океан.
– Тогда, возможно, мне пора выйти и посмотреть, умею ли я плавать. Удачи тебе удержать голову над водой без меня.
Кассий выскочил из тронного зала в коридор, ярость бурлила в его крови. Солдаты и слуги в равной степени занимались уборкой, и он лавировал между ними, решив увеличить расстояние между собой и отцом.
Кассий по своей природе не был человеком, который всё переосмысливает. Он принял решение и бросился вперёд. Но в последние недели он обнаружил, что его разум снова и снова прокладывает одни и те же пути – задавая одни и те же вопросы.
Что, если бы они никогда не приходили сюда? Счёл бы Повелитель бурь их мёртвыми? Или у него был какой-то способ узнать это? Выследить их? Неужели только жажда его отца обладать другим королевством снова привела его к ним? Кассий любил власть, но он не был настолько наивен, чтобы думать, что стать королем – это единственный способ получить её. Он мог бы прожить сотню разных жизней, если бы поступил так, как угрожал, если бы расстался с отцом в тот день, когда пала его родина. С магией, которой он обладал, он мог бы пойти куда угодно, увидеть что угодно, но вместо этого он был здесь, и занимался этим снова и снова – наблюдая за падением мира, кусочек за кусочком.
Возможно, на этот раз он не останется здесь до конца. Какое ему дело до этой земли, до этих людей? И благодаря заботливому воспитанию отца он никогда не был слишком привязан ни к кому в своей семье – в конце концов, эмоции были слабостью. Ничто не связывало его с этим местом.
Вернувшись в свою комнату, он разорвал пуговицы на рубашке, желая снять ткань с ожогов. Он зашипел, освобождая ткань, вновь вскрывая раны, на которых уже свернулась кровь.
Пусть они кровоточат. Боль помогла притупить его ярость.
Кассий схватил стакан, налил себе напиток из буфета и направился к своему столу. Он уже собирался сесть, когда заметил прямо перед собой кусок пергамента. Он был довольно щепетилен в обращении со своими вещами и помнил, что ничего в последнее время не писал.
Двумя пальцами он подтащил пергамент поближе к краю стола и прочитал его. После первого прочтения он опустился в кресло, опрокинув в себя остатки своего напитка. Затем он поднёс пергамент поближе к лицу и снова прочитал слова.
«Моя мать у меня.
В следующий раз я приду за своим королевством.
И какую бы жестокость ты не проявил по отношению к Новайе, я позабочусь о том, чтобы она обрушилась на тебя тысячекратно.
Аврора».
Кассий откинулся на спинку стула, ожог на плече защипал от соприкосновения с деревом. Один уголок его рта приподнялся в подобии улыбки.
Похоже, у него всё ещё есть кое-что, что привязывает его к этому месту.
Те, кто обладал даром воды, зачастую были одинокими созданиями, ведь они познали глубины океана и самые дальние уголки мира так, как никто другой не смог.
– Изучение Первородной Магии
12
Тринадцать лет назад.
Круз уже не был уверен в том, сколько прошло дней. Больше дюжины, это уж точно, но иногда дни и ночи смазывались во время бурь, и было трудно понять разницу, когда тёмные тучи затягивали солнце на бесконечно долгие промежутки времени.
Число тех, с кем он застрял тут, начало быстро уменьшаться, и он не позволял себе слишком долго думать о потере. Отец говорил ему, что выживают только сильнейшие, а остальные не имеют значения. Это было тогда, когда его отец всё ещё его навещал… до того, как он решил, что Круз не был одним из сильнейших.
Но Круз ему докажет. Когда-нибудь. Он начнёт с того, что проявит себя здесь, в этих джунглях
Из тех, что остались, был он и девушка Кэсс, та, что с синяком на шее, хотя кровоподтек уже почти полностью исчез. Был также высокий мальчик с тёмной кожей, и маленький, которого тот взял под своё крыло. Девочка с тёмно-рыжими волосами и пятнистым пурпурно-красным пятном вокруг глаза, которое Круз принял за ужасный синяк в первые дни. Но цвет остался точно таким же, и теперь он догадался, что это родимое пятно.
Именно она, та, что с меткой, заставила Круза наконец-то понять, почему всех их вывезли в джунгли. Он увидел, как она спасла себя способом, который казался нереальным.
За последние несколько дней проливной дождь лил так часто, что река, от которой они зависели, вышла из берегов, поглотив скалистое убежище, которое они считали своим. То, что когда-то было спокойным и извилистым источником пропитания, превратилось в свирепую смесь порогов и обломков, поднимавшихся с неожиданной скоростью. Половина их отряда исчезла во время первых наводнений, и их так и не нашли, в основном это были дети помладше, которые не умели плавать, или те, кто уже слишком устал и заболел, чтобы бороться с порогами.
Но она – девушка с меткой, – Круз видел, как она протянула руку и остановила стену несущейся воды, давая ей дополнительные секунды, необходимые, чтобы взобраться на то же дерево, на котором он уже укрылся.
Даже после того, как они перебрались в другое место, опасность не исчезла. После наводнения появились животные. Поднявшаяся вода вытеснила и их, так что все они спасались бегством – от маленьких, безобидных существ до диких кабанов и больших хищных кошек, которые бродили по джунглям. Именно дикая кошка схватила ещё одного члена их компании.
Кэсс была той, кто нашла тело. Они с меченой девочкой подолгу бродили вместе, иногда собирали хворост или другие припасы, а иногда вообще без всякой цели. Круз послал одного из своих призраков последовать за ними, отчасти потому, что ему были любопытны способности другой девушки, и потому, что из всех, он чувствовал определённую связь с Кэсс.
С тех пор как он застрял в джунглях, у него было очень много видений, и он учился различать призраков, общаясь без слов. На самом деле, он гораздо больше общался с невидимым шёпотом и эмоциями бурь, чем с другими детьми в лагере. Когда он услышал крик Кэсс, то испугался самого худшего и резко дёрнул за связь с духом, наблюдающим за ней. Даже на расстоянии он получил ответ, что она в безопасности, но напугана. Он всё ещё старался не думать о других, но это не означало, что он хотел остаться один. И если это означало, что кто-то останется с ним в живых, он хотел, чтобы это была девушка, которая оказалась достаточно умна, чтобы спасти себя, когда это было необходимо.
Получив указания от духа, он смог быстро найти девушек в лесу. Когда он наткнулся на Кэсс на поляне, она стояла у дерева и её рвало. Он понял причину, как только увидел наполовину съеденное тело молодой девушки, которая ушла в туалет и не вернулась. Её кожа была разорвана в нескольких местах, а её внутренности больше не были там, где они должны были быть. Вместо этого они были разбросаны вокруг неё в гротескном представлении.
Ещё одно тело, с которым ему придётся разобраться.
Остальные были слишком брезгливы, поэтому Круз взял на себя обязанность избавляться от тел, когда природа не делала этого за них. С этим нужно было бы разобраться быстро, иначе вокруг их нового лагеря начнут бродить новые хищники.
– С тобой всё в порядке? – спросил он Кэсс, которая всё ещё стояла возле дерева, прижав ладони к коре и низко опустив голову.
– Я не знаю, сколько ещё смогу здесь оставаться.
– Ты не она, – сказал ей Круз. – Ты выжившая.
– В данный момент да. Но это место… если мы останемся здесь, в конце концов, оно заберёт нас всех. Так или иначе, каким-то образом.
– Хочешь уйти?
– А ты нет? – вопрос исходил не от Кэсс, а от другой девушки, той, что с меткой.
