Текст книги "Риск (ЛП)"

Автор книги: Кора Брент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Трахаться и драться, – с горечью сказал он. – Люди говорили, это всё, что мы, отбросы Джентри, умеем делать.

Я протянула руку и коснулась его ладони. Крид улыбнулся, потом посмотрел в окно. Внезапно его настроение улучшилось, и он начал рассказывать забавные истории о Чейзе и Корде. Я не пропустила, как посветлел его голос, когда он говорил о своих братьях. Они были для него целым миром.

Крид подождал, пока мы не пересекли границу штата Нью-Мексико, прежде чем спросить меня, почему мы едем в Оклахому.

– Там моя сестра.

– Которая из них?

– Августа.

Крид кивнул.

– На фотографии она стояла рядом с тобой. Она знает, что с тобой приеду я?

– По правде, она даже не знает, что я приеду.

Крид воспринял новость молча. Возможно, он заметил, как мои пальцы крепче сжали руль. Я правда не знала, какое приветствие получу от Агги. Только попрощавшись вчера вечером с Кридом, я поняла, что не смогу по-настоящему двигаться вперёд, пока не разберусь с прошлым. Пришло время рассказать ей всё. Пришло время попытаться восстановить связь, которая когда-то нас объединяла.

К тому времени, как мы добрались до Альбукерке, солнце уже давно скрылось за горизонтом. Мы нашли гостиницу Holiday Inn, и в типичной для Джентри манере Криденс заплатил за номер, проигнорировав меня, когда я попыталась возразить.

Я продолжала спорить, когда Крид открыл дверь в номер.

– Ты должен позволить мне вернуть тебе деньги.

Он бросил наши сумки внутрь и схватил меня. Я почувствовала его губы на своей шее и обычную реакцию моего тела на его прикосновения.

– Отплати мне другим способом, – прошептал он мне на ухо.

– Да, сэр, – согласилась я, снимая платье, когда он закрыл дверь.

Час спустя, оседлав его твёрдое тело и двигаясь так, как требовали его руки, я посмотрела ему в глаза. Момент был напряжённый, я почувствовала, что удовольствие нарастает всё больше и больше, в то время как Крид оставался огромным, как чёртова пушка. Я не сумела сдержать слова, слетающие с моих губ. Полностью потеряв голову, я сходила с ума по этому мужчине. Я сказала ему об этом, когда оргазм сотрясал моё тело.

Крид вздрогнул и застонал, а потом притянул меня к себе на грудь. Его руки легко прошлись по моей потной спине.

– Для меня это впервые, – испуганно признался он.

– Сомневаюсь, – улыбнулась я.

– Остроумно, – Крид потянул меня за волосы, – я имел в виду, что это первый раз, когда я испытываю такие чувства.

В мгновение ока я увидела всех мужчин, которых, как мне казалось, я когда-либо любила. На самом деле это никогда не было любовью, просто я жаждала её найти. Но это произошло только тогда, когда я перестала искать.

– Я тоже, – искренне ответила я, обнимая его крепче, – я тоже, мистер Джентри.

Крид устроился на мне сверху, а я коснулась его распухшего лица, когда он серьёзно посмотрел на меня.

– Трули, я постараюсь стать последним.

Затем Крид поцеловал меня ещё раз и уронил голову мне на грудь; я погладила его по шее. Так мы и заснули.

Как только мы снова оказались в дороге, я начала немного нервничать. Может быть, Августе было неинтересно бередить старые раны. Может быть, она даже не хотела меня видеть.

«Да нет же, она хочет».

– Вот это небо, – прокомментировал Крид, открывая окно и высовывая голову наружу.

Я поняла, что он имел в виду. Пейзаж Оклахомы был таким плоским, горизонт таким обширным, что небо казалось необычайно огромным. Мы проехали знак, сообщавший нам, что до Стиллуотера осталось чуть больше пятнадцати километров. Чуть дальше по дороге на другом знаке оранжево-чёрным было написано название университета.

Кампус был похож на те, что показывают в фильмах. Паркуя машину на небольшой стоянке на краю кампуса, я почти ожидала, что мимо нас промарширует яркий парад выпускников. Крид взял меня за руку, когда я тяжело вздохнула.

– Просто позвони ей, – сказал он.

– Думаю, мне придётся, – проворчала я, – я не знаю точно, где она живёт.

Набирая номер и слушая гудки, я понятия не имела, что сказать сестре.

– Агги? – выпалила я надтреснутым голосом, когда услышала щелчок соединения. Последовал невыносимо напряжённый момент, пока на едином дыхании я поведала, что нахожусь в её университете.

– Здесь? – недоверчиво переспросила она, – ты вот так просто приехала из Аризоны?

– Да.

– Зачем?

Я сглотнула.

– Чтобы увидеть тебя, Агс. Я хотела тебя увидеть. Извини, мне потребовалось так много времени, чтобы собраться с мыслями. – Я ждала, что она скажет что-нибудь в ответ. Её молчание убивало меня. – Августа, ты хочешь меня видеть? Тебе не обязательно это делать.

– Трули! – выдохнула она, – шутишь? Конечно, я хочу тебя видеть!

Медленная улыбка расплылась по моему лицу.

– Не нужно кричать, сестрёнка.

Десять минут спустя Крид и я стояли под высокими ветвями тополя, ожидая, когда сестра найдёт нас. Крид прислонился к широкому стволу и поморщился.

– У тебя болит колено?

Он никогда не признается в этом.

– Нет, – он покосился мимо меня и улыбнулся, – вот она.

Сестра была одета в джинсы и университетскую футболку. Я удивилась, увидев рядом с ней мужчину. Он был почти такого же роста, как Крид, темнокожий и в ковбойских сапогах. Он обнял Агги за плечи, а она на секунду сжала его талию. Затем наши взгляды встретились, и Августа замерла.

– Агги, – прошептала я.

Она внезапно побежала навстречу. Мужчина, который был с ней, остановился. Он просто смотрел, как мы с Агги обнимались. Я пыталась найти, что сказать, но смогла только плакать в её объятиях, как она плакала в моих.

– Я скучала по тебе, – наконец прошептала я, пока меня осаждали тысячи тёплых воспоминаний.

– Каждый день, – прошептала она в ответ, вытирая слёзы с глаз. Она застенчиво улыбнулась мне. В последний раз, когда я видела сестру, она была только на полпути к неловкой фазе подросткового возраста. Теперь Агги стала прелестной молодой женщиной. Мужчина, который остался немного в стороне при нашем приветствии, вышел вперёд и встал рядом с ней. Она посмотрела на него и улыбнулась.

– Я думала, ты говорила, что от парней одни неприятности, – поддразнила её.

– С большинством так и есть, – ответила она, уперев руки в бёдра. Агги указала мне за спину. – Вон тот определённо выглядит как их носитель.

Крид воспринял это как сигнал к тому, чтобы подойти к нам, прихрамывая. Он ждал, пока я представлю его.

– Криденс Джентри, это моя сестра, Августа Ли.

Она оглядела его с ног до головы.

– Рада познакомиться с тобой, Криденс. Моя сестра выбила из тебя всё дерьмо, или как?

– Если она захочет, то вполне может, – весело ответил Крид и протянул руку. Агги ответила на рукопожатие и повернулась к мужчине, стоявшему рядом с ней.

– Это Эрик. Мы… – Агги, казалось, внезапно разволновалась, когда Эрик подошёл.

– Я её парень, даже если она ещё не совсем привыкла к этому, – он обнял мою сестру и ухмыльнулся мне. Он посмотрел мне прямо в глаза без капли застенчивости. – Я рад познакомиться с одной из сестёр Августы.

– Эрик – выпускник. Он тоже участвует в ветеринарной программе.

Эрик взглянул на неё сверху вниз, и по выражению его лица я поняла, что он был человеком, который знал, чего он хочет. И он хотел мою сестру. Он посмотрел на каждого из нас, быстро оценивая ситуацию. Затем кивнул Криду.

– Что скажешь, если мы пообедаем и дадим дамам возможность поговорить? – он улыбнулся, – я могу рассказать тебе всё, что ты никогда не хотел знать о крупном рогатом скоте. Ранчо моей семьи находится менее чем в тридцати километрах отсюда. Здесь, в Стиллуотере, есть местечко, где мясо покупают у нас. Клянусь, это самый лучший гамбургер, который ты когда-либо ел.

Крид с сомнением посмотрел на свою ногу.

– Ну, если мне не придётся идти туда пешком.

Эрик пожал плечами.

– Мой грузовик стоит за углом. Сейчас подгоню и закину тебя на заднее сиденье.

– Закинешь меня? – Крид зарычал, а Эрик рассмеялся.

– Без обид, чувак. Я сейчас вернусь, – он подмигнул Агги и, повернувшись, зашагал в том направлении, откуда они пришли.

Крид изо всех сил старался завязать светскую беседу с моей сестрой, но, казалось, почувствовал почти облегчение, когда Эрик вернулся в гигантском оранжевом пикапе «Додж».

– Эй, на самом деле тебе не обязательно сидеть сзади, – сказал Эрик, высунув голову из окна.

– Я не возражаю, – ответил Крид, растягиваясь в кузове пикапа.

– У меня там всё ещё до хрена сена.

– Я люблю сено, – ответил Крид и постучал по борту грузовика. – Вперёд.

Эрик посмотрел на меня.

– Я обещаю, что верну его, – выражение его лица стало по-настоящему мягким, когда он взглянул на Агги. – Позвони мне, если захочешь, чтобы нас не было дольше часа.

Агги внезапно забеспокоилась. Она грызла ноготь.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Крид помахал из кузова пикапа, когда Эрик отъехал. Я решила, что мне не нужно беспокоиться о нём; Эрик, казалось, мог поддерживать достаточно разговор для них двоих.

Сестра старалась выглядеть беззаботной. Она указала на Крида.

– Ты ничего не говорила о нём.

Я мотнула головой в том же направлении.

– Ну а ты ничего не говорила о нём.

Она обхватила себя руками и помрачнела.

– Думаю, есть немало вещей, которые мы ещё не знаем друг о друге.

– Да, – согласилась я. – И я ненавижу это.

Августа присела на бордюр. Я села рядом с ней. Она вздохнула. Я знала, что она собирается затронуть прошлое. Меня это не беспокоило. Я была готова поговорить об этом.

– Однажды я спросила тебя, было ли что-нибудь между тобой и ним. Мейсон. Ты ответила мне «нет».

– Я солгала, – спокойно призналась я.

– Ты солгала, – кивнула она, – ты никогда не лгала мне раньше. Я знала, что ты лжёшь.

– Я не очень-то гордилась собой.

– Нет, и не стоило, – она скорчила гримасу, – это неправильно. Прошло четыре года. Не так должно проходить наше воссоединение.

– Всё в порядке. Агги, ты можешь спросить меня о чём угодно. Ты можешь сказать мне всё, что тебе нужно.

Она посмотрела на меня.

– Ты такая красивая, Тру. Даже больше чем тогда. Вот что сводило маму с ума. Она так ревновала, что не могла нормально мыслить, а ты даже не осознавала этого. Мы с Кэрри знали. Миа всегда была погружена в себя. Но ты никогда не понимала, правда?

Напротив, я поняла. Каким-то образом я знала. Примерно в то время, когда мне исполнилось тринадцать, она практически перестала смотреть на меня, словно мой вид причинял ей слишком сильную боль.

– Думаешь, когда-нибудь ты поговоришь с ней снова, Тру? – спросила она и покачала головой, – не бери в голову. Она бросит трубку, если ты ей позвонишь.

– Она не повесила трубку, – тихо сказал я.

Агги удивлённо посмотрела на меня.

Я сглотнула и объяснила.

– Я взяла номер у Кэрри и звонила ей вчера утром, – я попыталась вспомнить каждое слово из того короткого разговора с женщиной, которая родила меня, вырастила, а затем бросила, – не сказала бы, что это была искренняя беседа матери и дочери, и я подозреваю, что мы больше не будем разговаривать. Но она пожелала мне одного: чтобы красивых дней было больше, чем плохих.

Агги закрыла глаза.

– Лора всегда слишком много заботилась о красоте.

– Я не думаю, что она имела в виду именно это. Думаю, это был способ Лоры Ли сказать, что ей не всё равно. Прости меня, Агги. – Слеза скатилась по моей щеке. – Мне жаль, что я ушла, не оглянувшись. Я была потеряна, сестрёнка. Не знала, как смогу позаботиться о себе, не говоря уже о ребёнке, которого носила.

Агги ахнула. Она прикрыла рот рукой. Пока я продолжала говорить, глаза сестры наполнились слезами. Я рассказал ей всё.

– Я знала, что это была девочка, хотя мне отвечали, что не могут сказать наверняка. Какое-то время я думала, что смогу начать всё сначала и дать ей всё то, чего у меня никогда не было. Это продолжалось до тех пор, пока не начались родовые схватки, и я не оглядела убогую одноместную комнату, в которой жила. Там было грязно, а люди снаружи кричали каждую ночь. Я поняла, что не могу дать малышке ничего, кроме большей части той жизни, которую всегда знала сама. Роды проходили тяжело, в итоге врачам пришлось вырезать её из моего живота. Агги, я никогда не обнимала её. Я никогда этого не хотела. Не потому, что не испытывала к ней любви, а потому, что знала, – это лучшее, что я могу сделать. Я расписалась там, где мне сказали, и через три дня вышла из больницы одна. Я не могла быть похожей на Лору Ли и понимала, что если попытаюсь удержать малышку, то так и будет.

Агги молчаливо вытерла слёзы. Прошло несколько минут, а затем она посмотрела мне в глаза.

– Трули, послушай меня внимательно. Ты никогда не сможешь стать такой, как Лора. Слышишь? Ты веришь в это? Никогда. – Она опустила голову. – Чёрт возьми, я хотела бы, чтобы ты тогда открылась мне.

– Я говорю тебе сейчас.

– Я всегда была так поглощена мыслями о том, как тяжело мне было поддерживать Лору, пытаясь быть рядом с Мией и Кэрри. Я злилась на тебя, Трули. Но не имела права на это. Ты выживала как могла, – её голос дрогнул, – мне жаль.

– Мне тоже, Агги. Мне тоже.

Она вздохнула и крепко переплела свою руку с моей.

– Обещаешь, что мы больше не потеряем друг друга?

– Обещаю. Люблю тебя, Августа.

– Я тоже люблю тебя, Таллула.

После этого Агги захотела услышать о Криде, а я спросила об Эрике. Мы не совсем вернулись к тому уровню общения, на котором остановились четыре года назад. Потребуется время, чтобы преодолеть неловкость нашей долгой разлуки. А ещё нам придётся привыкать к тем людям, которыми мы стали за это время. Я отчаянно надеялась, что однажды смогу снова быть со всеми тремя моими сёстрами.

Когда Эрик и Крид вернулись, казалось, что они просто отлично поладили. На этот раз Крид выбрал пассажирское сиденье и, вылезая, ворчал.

– Я всё ещё чертовски чешусь.

Эрик рассмеялся.

– Я предупреждал тебя не садиться на это сено.

– Что ж, давайте поаплодируем мистеру Я Же Тебе Говорил.

– Какие вы милые, – поддразнила я их.

Эрик широко улыбнулся.

– Я симпатичнее. Просто посмотри на него. У него изуродованное лицо и кривая нога.

– Прекрати, – засмеялась Агги.

Эрик игриво поднял её с тротуара.

– Продолжай указывать мне, что делать, дорогая. Мне это нравится.

Агги и Эрик немного показали нам Стиллуотер. Я бы с удовольствием осталась здесь подольше, но нам нужно было возвращаться в Темп. Крид хотел убедиться, что с Чейзом всё в порядке, а мне нужно было возвращаться на работу.

Перед отъездом я долго обнимала сестру. Мы поклялись скоро увидеться и разговаривать хотя бы раз в неделю. Затем я оставила её с Эриком и позволила Криду отвести меня обратно к машине.

Я потянулась, чтобы поцеловать его.

– Поедем домой.

– Конечно, – улыбнулся он.

Я устала. Я была счастлива. И на этот раз я не стала спорить с Криденсом, когда он настоял на том, чтобы сесть за руль.

Глава 34

Крид

Я хотел сразу ехать домой, но Трули умоляла меня сделать ещё одну остановку в Альбукерке. Когда я вылез из машины, моё колено чертовски затекло, и она услышала, как я застонал от боли.

Трули упёрла руки в бёдра и отругала меня.

– Ладно, крутой парень. Вечером дай ноге отдохнуть. Я приготовлю тебе ванну, чтобы ты мог отмокнуть в горячей воде.

Я почувствовал себя немного нелепо, когда она приказала мне лечь в ванну. Но как только я залез в тёплую воду, тело возблагодарило меня: мышцы расслабились, боль в ноге утихла. Трули опустилась на колени рядом с ванной и осмотрела моё распухшее колено.

– Эй, – я потянул её за рубашку, – если я голый, то и ты должна раздеться. Иначе несправедливо.

– А я реально забочусь о справедливости, – протянула она, снимая с себя одежду. Трули посмотрела вниз на моё тело, и попыталась сдержать улыбку. – Ты должен был расслабиться.

Я указал на свой член.

– Ничего не могу с ним поделать. У него есть свой собственный разум.

Она засмеялась, а затем наклонилась, чтобы подрочить мне рукой. Позже, когда мы лежали вместе в постели и слушали, как над головой проносится грохочущая гроза, Трули спросила меня, о чём я думаю.

Я думал о людях. Мне всегда казалось, что все остальные одиноки, за исключением нас, братьев Джентри. Нам с братьями повезло, что мы были друг у друга в мире, полном грустных, потерянных душ. Я не представлял, как бы смог выжить без Чейзина и Кордеро. Но в жизни было нечто большее, чем братство. Я впервые увидел это, когда Корд нашёл Сэйлор. И теперь я получил это для себя тоже. Я надеялся, что когда-нибудь это случится и с Чейзом. Если кто и нуждался в женской любви, так это он. Наши судьбы всегда были связаны, но теперь нас было уже не только трое. Я крепче прижал Трули к себе и ответил.

– Я думал о том, что некоторые вещи в жизни для меня зарезервированы только как для зрителя. И то, что легко даётся почти всем остальным, никогда не станет моим, поэтому лучше вообще не хотеть ничего из этого.

Она поцеловала меня в шею.

– Как это? Как мы?

– Да, – ответил я, – как мы. Знаешь, а Эрик крутой чувак. Мы разговорились о женщинах и о жизни. Я сказал ему то, что только что сказал тебе, о том, чтобы оставаться сторонним наблюдателем. Он засмеялся и сказал: «Мир именно такой, каким ты решаешь его видеть, Крид. Поверь чёрному ковбою в центре Оклахомы.» Потом он съел остатки моей картошки фри.

Трули резко села. Она оседлала меня и схватила за руки, заблокировав их по обе стороны от моей головы. Я позволил ей.

– Никому не уступай, – бросила она мне вызов в темноте.

– Я уступлю тебе, детка, – сказал я. Она отпустила мои руки, но продолжала сидеть прямо, всматриваясь в меня.

Я коснулся места на её плече, где Корд сделал ей татуировку.

– Ей только что исполнилось четыре, – тихо сказал Трули. Она вздохнула. – Я надеюсь, что когда-нибудь, узнав, что мать отдала её, она поймёт почему. Я надеюсь, что она простит меня.

Я сел и обхватил её лицо ладонями.

– Сначала ты прости себя.

– Да, – кивнула она, – думаю, что смогу. – Она наклонила голову. – Крид, я никогда не ожидала ничего из этого. Я думала, знаю, что ты за человек. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, как я была неправа. Я рада, что ошибалась. Я без ума от тебя. Ты знаешь это?

Я улыбнулся.

– У меня были подозрения. – Я притянул её к себе, страстно желая, чтобы она была ближе. – Но я не обижусь, если ты захочешь показать мне ещё раз.

– Сначала сделай кое-что для меня.

– Что угодно. Просто спроси.

– Споёшь?

Я сел и прижал Трули к груди, как в первый раз, когда пел ей. Я предпочитал петь под гитару, но у меня не было проблем с адаптацией. Корд и Чейз всегда смеялись надо мной за то, что я играю «старую музыку», как они её называли; но эти произведения всегда были первыми, которые приходили на ум. Трули удовлетворённо вздохнула, когда я приступил прямо к старой балладе семидесятых годов под названием «Воздух, которым я дышу». Когда я закончил, мы спокойно занимались любовью, а потом заснули вместе.

Утром мы рано выехали из Альбукерке. Было приятно увидеть что-то ещё, кроме аризонской пустыни. Однако мне не терпелось поскорее попасть домой. Я коротко поговорил с Кордом, он сказал, что Чейз немного страдает, пока его организм приспосабливался к избавлению от таблеток. Сотрудники центра детоксикации были профессионалами, и Корд был полон оптимизма, что наш брат доведёт дело до конца. Тем не менее я бы чувствовал себя комфортнее, если бы мог сам присматривать за Чейзом.

Пока мы пересекали Аризону, я вспомнил, что сказал мне Чейз. Трули посмотрела на меня, когда я прочистил горло.

– Хочешь услышать что-то безумное? Чейз считает, что твоя соседка по комнате неравнодушна к нему.

К моему удивлению, Трули не стала отшучиваться. Она играла со своими волосами и загадочно улыбалась.

– Возможно, он прав.

– Не верю. Она тебе это сказала?

Трули рассмеялась.

– Ты шутишь? Со Стефани так не работает. Но если она не говорила ему, чтобы он помочился на флагшток, то у него есть шанс.

– Хм, – проворчал я, – не похоже на хорошую пару, у них нет ничего общего.

– И что? – поддразнила она, – разве все не сказали бы то же самое о нас?

– Может быть, – рассуждал я, всё ещё поражённый мыслью о том, что Стефани может приблизиться к Чейзу, не только для того, чтобы дать ему по яйцам.

К этому времени мы уже обогнули долину, и я почувствовал радость оттого, что снова вижу знакомый пейзаж. Вдали виднелась гора Камелбэк, а когда мы въехали в Темп, нас встретил шумный силуэт Sun Devil Stadium.

– Мы должны запланировать ещё одну поездку в ближайшее время, – сказал я. – Есть много мест, которые я хотел бы увидеть с тобой.

– Решай куда, – сказала Трули, – я буду рядом с тобой.

Она то бросала быстрый взгляд и казалось, что собирается что-то сказать, но потом отворачивалась.

– Выкладывай, женщина.

Трули поджала губы.

– Сэйлор и парни думают, что ты должен попытаться что-то сделать со своим пением.

Я знал, к чему Трули клонит.

– Я уже слышал это раньше.

– Не от меня. Не хмурьтесь и не закатывайте глаза, мистер Джентри. Я тебя прекрасно вижу. У тебя есть дар, Крид.

Я свернул к входу в свой жилой комплекс. Трули положила свою руку мне на плечо.

– Просто подумай об этом, – мягко сказала она. – Пожалуйста.

– Я так и сделаю, – пообещал я, паркуясь перед домом. – Хочешь зайти внутрь и хорошенько выспаться со мной?

Она улыбнулась.

– Я должна заехать домой и убедиться, что Стеф не забыла покормить мою кошку.

– Что ты хочешь сделать позже?

Трули приподняла бровь.

– Ты приглашаешь меня заняться тобой?

– А есть шанс?

– Всегда. На самом деле это почти уверенность.

Я притянул её к себе и поцеловал.

– Хочу пригласить тебя на свидание, – сказал я. – Ужин и кино. Как делают нормальные люди.

– Нормальные люди, – пробормотала она. Затем Трули захлопала в ладоши и начала громко смеяться. – Мы отвратительные нормальные.

Я не понимал, почему она находила это таким забавным, но всё равно засмеялся вместе с ней, потому что был счастлив, – я сделал Трули счастливой.

– Надень одно из своих платьев, – сказал я. – Заеду за тобой в шесть.

Она посмотрела на часы.

– Шесть вечера никогда не казались такими чертовски далёкими.

Я с улыбкой покачал головой, вспомнив, как говорил ей нечто подобное. У этой девушки была способность запоминать каждое чёртово слово из моих уст.

– Я мог бы заглянуть раньше.

– Ты должен, – сказала она, пересаживаясь на водительское сиденье, когда я вылезал. – Но не думай, что ты уйдёшь, не поцеловав меня сначала. Я только что придумала это правило. Криденс, тебе никогда не позволено уходить, не поцеловав меня, – её тёмные глаза блеснули, – иначе ты рискуешь навлечь на себя мой гнев.

– И я, конечно, не хочу рисковать, – сказал я, приближаясь.

Я положил руку ей на затылок, запустив пальцы в её тёмные волосы. Я глубоко поцеловал Трули. Я всегда так делал.

Эпилог

Трули

– К чёрту солонки, – раздражённо проворчал Корд. Он удерживал дверь открытой и собирался силой утащить нас. – У нас осталось всего пятнадцать минут.

– Соль в любом случае вредна для здоровья, – рассудила я и сдалась, быстро разнося их по пустым столам, в то время как Сэйлор побежала в подсобку, чтобы забрать наши сумки.

Я распустила волосы и проигнорировала взгляд Джули. Она и Гриффин наблюдали за нами из-за стойки. Джули всё ещё считала личным оскорблением то, что я взяла отгул в прошлом месяце, и эти её убийственные взгляды должны были напомнить мне, что пока меня не было, она должна была выполнять и мою работу.

Сэйлор вернулась с огромной улыбкой. Это была её последняя неделя работы в «Безумной курице». У Корда было довольно много постоянных клиентов в тату-салоне, и он неплохо зарабатывал. Несмотря на то что Сэйлор была ещё только на первом триместре беременности, он не хотел, чтобы его будущая беременная невеста изнуряла себя подачей жареной курицы.

– Я нервничаю, – призналась она, сжимая мою руку. – А ты?

– Немного.

Эд вышел из своего кабинета и помахал Корду, прежде чем кивнуть мне.

– Значит, наступил важный вечер?

– Да, – ответила я, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодок.

Мой босс кивнул и улыбнулся.

– Тогда убирайтесь отсюда, вы обе. Удачи.

Мы вышли и пошли по улице. Сэйлор была в приподнятом настроении, и Корда, казалось, забавляло её постоянное возбуждение. Я не винила её за то, что она всегда была так взволнована – мы каждую свободную минуту тратили на планирование свадьбы. Через две недели мы все летели в Лас-Вегас, чтобы увидеть, как Сэйлор МакКенн станет Сэйлор Джентри.

Корд обнял её и на мгновение легонько положил руку ей на живот. Она улыбнулась ему, пока оба разделяли особенный момент, просто радуясь тому, что они создали. Я отстала на несколько шагов, любуясь ими. Мои друзья, они оба, заслужили каждое мгновение счастья.

– Трули, – крикнула Сэйлор, оборачиваясь. – Давай ускоряй свой шаг. Мы не можем пропустить!

– И не пропустим, – уверенно сказала я, хотя и ускорила шаг. – Поверь, даже адские гончие не смогут помешать мне.

«Дыра», как всегда, была забита битком. Особенно многолюдно приходилось на вечер четверга, когда играла живая музыка. Я вытянула шею, чтобы мельком увидеть крошечную сцену за баром. Брейден и Милли нашли нас в толпе, и присоединились к нам в ожидании. Я посмотрела на часы. Было почти десять тридцать.

Корд положил руки на плечи Сэйлор. Они оба, прищурившись, вглядывались в толпу.

– Вы его видите? – крикнула я.

Сэйлор покачала головой.

Когда чья-то рука схватила меня за шею во внезапном объятии, я была готова хорошенько двинуть, решив, что какой-то пьяный дурак пытается меня пощупать.

– Чейз! – отругала его.

Он рассмеялся.

– Я думал, ты собираешься меня ударить.

– Кажется, ты разочарован.

– Может быть, – Чейз пожал плечами, в его голубых глазах светилось веселье. Последние недели выдались для него тяжёлыми, пока он проходил рехаб. Казалось, Чейз стал тише, серьёзнее, пытаясь наладить свою жизнь. Большую часть ночей он либо работал охранником в университете, либо читал на диване. Крид насмехался прошлой ночью, когда я вслух поинтересовалась, не одиноко ли Чейзу.

– Поверь мне, – пробормотал Крид, обнимая меня в темноте, – этот парень знает, где найти компанию, если захочет.

На самом деле Чейз, похоже, как раз искал себе компанию. Его взгляд беспокойно метался по сторонам. Я помахала рукой перед его лицом.

– Ищешь что-то особенное?

– Невозможно, – тихо ответил он, хватая Сэйлор одной рукой, а меня другой. – Все особенные девушки уже заняты. – Он поцеловал в щёку сначала Сэйлор, а затем меня, прежде чем отпустить нас.

Я посмотрела на него сочувственно.

– Извини, я не смогла уговорить Стефани прийти.

Чейз выгнул бровь и бросил на меня хулиганский взгляд.

– О, она одумается, – усмехнулся он, – они всегда так делают.

– Мужчины, – вздохнула я, закатывая глаза. Затем я вытянулась в струну, потому что музыка прекратилась и к микрофону подошёл седовласый мужчина, с длинными усами, закрученными в руль. Он сдвинул свою ковбойскую шляпу на затылок, ухмыльнулся толпе молодёжи, которая свистела и ждала, когда он заговорит.

– Народ, сегодня вечером у нас дебютирует местный парень. Поскольку его голос намного приятнее моего, я не буду затягивать. Леди и джентльмены, мистер Крид Джентри.

Когда Крид встал перед микрофоном, я сцепила руки перед собой, чтобы они не дрожали. После нашей поездки в Оклахому, полная решимости, я уговаривала Крида сделать что-нибудь с его талантом. Я полагала, что мне придётся много спорить, прежде чем выиграю, но, похоже, внутри Криденса Джентри что-то раскрепостилось. Нескольких недель перекрёстных атак от меня, Корда, Сейлор и Чейза было достаточно, чтобы сломить его. Он согласился попробовать.

Крид был немного скован, когда выходил на сцену, и опустив взгляд, поднимал на нужную высоту стойку с микрофоном.

«Улыбнись, детка. Позволь им увидеть тебя».

Он перебрал несколько струн своей гитары, а затем поднял голову. С не особенно дружелюбным выражением лица Крид оглядел аудиторию. На самом деле он выглядел так, как будто собирался бросить вызов половине толпы, чтобы встретиться с ними в переулке. Я почувствовала, как Сэйлор с тревогой схватила меня за руку. Корд бросил на Чейза обеспокоенный взгляд. Если всё пойдёт неудачно, Крид, скорее всего, просто уйдёт со сцены и навсегда забудет о выступлениях.

Но потом Крид увидел нас всех вместе и улыбнулся. Когда его взгляд остановился на мне, его ухмылка стала шире. Я улыбнулась в ответ, надеясь, что он сможет прочитать всё, что я говорила про себя.

«Я здесь ради тебя».

«Я верю в тебя».

«Я люблю тебя».

Крид прочистил горло и осторожно заговорил в микрофон.

– Привет, ребята. Я чертовски рад быть здесь сегодня вечером, и надеюсь, что вам понравится шоу.

Чейз наклонился и прошептал мне на ухо.

– Он репетировал каждую секунду, когда тебя не было рядом.

Я не поняла, что он имел в виду, пока Крид не начал петь. Эту песню я впервые услышала в детстве, но тогда она не произвела на меня большого впечатления. «Between the Devil and Me» – один из величайших хитов Алана Джексона. Она рассказывает о мужчине, который пытается преодолеть своих демонов, и ищет утешения в объятиях любимой женщины. Эта песня всегда будет возвращать воспоминания о ночи, когда я рискнула ради парня, которого едва знала. Когда Крид прошептал мне на ухо, что мы будем танцевать всю ночь напролёт, я понятия не имела во что мы ввязываемся. И он тоже.

Поскольку «Дыра» – это кантри-бар, Крид исполнил ещё несколько песен Тима Макгроу и Гарта Брукса. Слушая его и замечая благодарное молчание толпы, я начала расслабляться. Крид выступал всего двадцать минут, но когда он закончил последнюю ноту, публика разразилась бурными аплодисментами. Корд ликующе потряс кулаком, а Чейз заулюлюкал так громко, что у меня заболели уши.

Мужчины и женщины одинаково похлопывали Крида по спине, когда он направлялся к нам. Однако его глаза были сосредоточены только на мне. Он рассеянно передал Чейзу свою гитару и поднял меня, быстро поцеловав, прежде чем сделать что-нибудь ещё.

– Это для тебя, – прошептал он, опуская меня обратно. Я не сразу смогла спросить его, что он имел в виду, потому что Корд и Чейз схватили его в братские медвежьи объятия.

– Я знала, что ты будешь бесподобен! – воскликнула Сэйлор, обнимая его.

Брейден и Милли выразили свои поздравления, и мы все переместились вглубь зала, чтобы лучше слышать друг друга. Криденс держал меня за руку, и я наблюдала за ним, пока он разговаривал с братьями и нашими друзьями. Я никогда не видела, чтобы Крид так много улыбался.

Вскоре Сэйлор начала зевать и прислонилась к плечу Корда.

– Ты устала, милая? – спросил он, убирая прядь каштановых волос с её лба.

Она снова зевнула.

– Боюсь, в последнее время моя выносливость близка к нулю, – она погладила живот, – это тяжёлая работа – вырастить человека.

Корд кивнул Чейзу.

– Сегодня ты ночуешь не дома?

Чейз огляделся. Несколько хорошеньких студенток призывно смотрели на него.