Текст книги "Риск (ЛП)"
Автор книги: Кора Брент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Сэй? Насколько плоха ситуация, в которую вляпался Крид? – не могла не спросить я у подруги.
В её голосе я услышала боль, похожую на ту, что жила внутри меня.
– Очень плохая, Трули. Последний, кто падал во время этих боёв больше не встал. Боец умер позже той же ночью. Я собрала кусочки информации воедино, подслушав разговоры парней и что говорил Крид по телефону. Корд не знает, что я в курсе. – Сэйлор издала тихий стон и прислонилась головой к окну. – Боже, я люблю Корда. Я так сильно его люблю. А эта ситуация его убивает.
Теперь, когда я знала больше, это убивало и меня. Я просто не могла быть такой же честной, как Сэйлор.
Она всё равно коснулась моей руки в знак утешения. Затем подруга повернула голову, чтобы посмотреть на проплывающий мимо пейзаж, и сморщила нос.
– Ненавижу возвращаться сюда.
– Твои предки всё ещё живут здесь?
Она хрипло рассмеялась.
– Верно. Правда, на этот раз мы пропустим воссоединение семьи. Мама никогда не привыкнет к мысли, что её дочь связалась с Джентри. Я думаю, она предпочла бы не иметь дочери, чем позволить себе свыкнуться с этим. Особенно она ненавидит Корда.
Я пыталась найти правильные слова.
– Из-за того, что случилось, когда вы были подростками?
Сэйлор пожала плечами.
– Всё в порядке. Ты можешь произнести это вслух. Корд трахнул меня, заключив грязное пари со своими братьями. Он сделал это, даже зная, что это мой первый раз. Поверь, когда история разнеслась по городу, мне негде было спрятаться, – красивое лицо Сэй выглядело отстранённым, пока она вновь переживала старые болячки. – Я знаю, есть много людей, которые не могли понять, почему я вообще простила Корда, не говоря уже о том, чтобы влюбиться в него спустя годы.
Я прикусила губу.
– Знаю. Думаю, я была одной из них.
Сэйлор улыбнулась.
– Я тоже так думаю, – она поморщилась, – скоро ты сможешь хорошенько рассмотреть, откуда вышли эти парни. Место на самом деле дерьмовое. Нет, скорее пугающее. Над ними издевались, ими пренебрегали, и все в городе считали их отбросами. И тем не менее они порядочные люди, все трое. – Она рассмеялась. – Даже Крид, как бы он ни пытался это скрыть. Но им пришлось много карабкаться, чтобы оказаться там, где они сейчас.
Сэйлор коснулась моей руки. Выражение её лица было серьёзным. Ей хотелось, чтобы я понимала братьев Джентри так же, как понимала она. – Я не имею права оправдывать их за всё, у них есть свои недостатки. Но, чёрт возьми, у кого их нет?
– Не у меня, Сэйлор. Определённо не у меня.
Она кивнула.
– Я знала, что ты поймёшь.
Я и правда понимала. Однако я не считала, что каждое преступление должно быть прощено. Некоторые вещи непростительны. Но если высмеиваешь саму идею прощения, можешь ли ты ожидать, что кто-то извинится, когда придёт время? Сможешь ли ты простить себя?
– Поверни здесь, – указала Сэйлор.
Мы уже миновали уродливые очертания тюрьмы. Сам город казался достаточно приятным, но мы ехали прочь от его центра, глубоко в пустыню. В стороне от дороги время от времени виднелись дома. Некоторые из них были хорошо ухоженными, другие представляли собой полуразрушенные трейлеры. На этом участке дорога стала узкой, а уличных фонарей не было.
– Ночью здесь, должно быть, темно, как во чреве ада, – прокомментировала я.
– Так и есть, – кивнула Сэйлор.
Сэйлор начинала нервничать. Она выпрямилась на сиденье и оглядела проплывающий мимо пейзаж.
– Видишь ту шаткую развалюху вдалеке? Не приближайся слишком близко.
Трейлер, на который она указывала, выглядел так, словно его забросили лет десять назад.
– Там кто-то живёт?
– Да. Там кто-то живёт, – ответила она сквозь стиснутые зубы.
Я уставилась на жалкое жилище. На самом деле я сама жила в местах, почти столь же захудалых, и знала людей, которые жили ещё хуже. Но в том, что находилось передо мной, было что-то гнилое, а что – я никак не могла определить. Это было нечто большее, чем просто бедность. От этого у меня волосы на затылке встали дыбом.
Я остановилась на повороте.
– Сэйлор? Это там выросли братья?
– Да уж, – она нервно огляделась, – слушай, я не собираюсь морочить тебе голову: это не то место, где хочется тусоваться.
Она чего-то боялась. Или кого-то.
«Иногда отцы оказываются куском дерьма».
Так сказал мне Крид. Причина, по которой он произнёс эти слова, была как-то связана с тем, кто там жил.
– Вот место, которое мы ищем, – сказала Сэйлор, указывая на небольшой трейлер в нескольких сотнях метров вдалеке. По правому краю был натянут брезентовый тент, вероятно, предназначенный для того, чтобы дать незадачливому жильцу немного тени на открытом воздухе. Впереди стоял сверкающий чёрный мотоцикл. Я медленно направила машину в том направлении по грунтовой дороге. Заглушила мотор в нескольких метрах от двери, и Сэйлор снова быстро огляделась. Она нервно улыбнулась мне, прежде чем открыть дверь.
– Пойдём, – сказала она, жестом приглашая меня следовать за ней.
Сэйлор легонько постучала в тонкую дверь трейлера, но звук отозвался эхом в пустой тишине. Пейзаж вокруг усеивали скрученные кактусы и лиственницы. Жара в этом месте казалась ещё более гнетущей, будто в радиусе пятидесяти километров не может быть ни одного прохладного места.
Сэйлор вздохнула и постучала в дверь более настойчиво.
– Прекращай, – прогрохотал низкий голос.
Мы не видели мужчину, хотя он, должно быть, сидел в тени под брезентовым навесом. Он вышел вперёд и встал, скрестив руки на груди. Смуглую кожу на крепкой мускулатуре густо покрывали татуировки. Чёрные волосы ниспадали вокруг ушей, и если бы мне пришлось угадывать его возраст, я бы дала ему под тридцать. Мужчина улыбнулся нам, и я могла поклясться, что видела его раньше.
– Деклан? – неуверенно спросила Сэйлор.
Теперь я узнала. Это был Деклан Джентри. Я уже слышала его имя раньше. Он был двоюродным братом Крида, Чейза и Корда. Я не понимала, зачем мы проделали весь этот путь ради разговора с ним.
– Сэйлор, – приветствовал он мягким голосом.
Она неловко усмехнулась.
– Ты помнишь меня.
Деклан фыркнул и прислонился к стене трейлера, хотя там, должно быть, было чертовски жарко.
– Чёрт возьми, девочка, я не слабоумный, – он откинул волосы с глаз, – как Кордеро?
– С ним всё в порядке.
– Да? Ну, я предполагаю, ты забралась сюда не ради прогулки. Так почему бы тебе не сказать мне, с кем не всё в порядке?
Сэйлор поморщилась.
– Со всеми остальными. Но больше всего меня беспокоит Криденс.
– Почему? – Деклан был весь внимание.
– Он попал в самую гущу плохой ситуации.
– Плохая ситуация, – повторил Деклан, – ну, это может быть что угодно, от залетевшей чирлидерши до убийства. Так что перестань заставлять меня гадать.
– Он должен участвовать в бое. В одном из таких, где может не встать, если проиграет.
– С кем? – нахмурился Деклан.
– Точно не знаю. Но тот боец уже убил одного человека. Я слышала, как Корд произносил имя Джестер.
– Джестер, – пробормотал Деклан. По внезапному напряжению в его позе я могла сказать, что это имя что-то значило для него. – Когда?
– Думаю, через несколько дней. Корд всегда говорил, что ты всех знаешь, и все обсираются при одном упоминании твоего имени. Ты можешь что-нибудь сделать, Дек?
– Ты просишь меня о помощи?
– Да.
Деклан улыбнулся, и его взгляд внезапно переместился в мою сторону. Он смотрел так пристально, что напоминал рентген.
– И я вижу, ты принесла с собой угощение, чтобы подкупить меня.
Сэйлор упёрла руки в бока.
– Не будь извращенцем. Это моя подруга, Трули.
– Привет, Трули.
– Привет, Деклан.
У него была плавная манера двигаться, почти гипнотическая. Деклан Джентри остановился от меня в нескольких сантиметрах и легко провёл костяшкой пальца по моей руке.
– У тебя есть мужчина, Трули? Или ты в поиске?
Не дрогнув, я встретила его взгляд.
– Я с Криденсом.
– А, – Деклан опустил руку, а затем с сожалением улыбнулся мне, – очень плохо. У моих кузенов, похоже, есть талант находить лучших женщин раньше меня.
– Так ты поможешь? – спросила Сэйлор. Я услышала отчаяние в её голосе.
Деклан перестал изображать крутого парня. В его голосе звучала грусть.
– Не знаю, много ли я могу сделать, дорогая. Я знаю, о каких боях ты говоришь, и никто не может сослаться на болезнь, чтобы отказаться.
– Последний парень, который упал на ринге в одном из этих боёв, так больше и не встал. Он умер позже той же ночью.
Было слишком страшно, чтобы думать об этом.
– Пожалуйста, – прошептала я.
Сэйлор взглянула на меня, и её лицо исказилось, когда она увидела, что я плачу. Слёзы просто появились без предупреждения, и я боялась, что они могут никогда не остановиться.
Деклан уставился на меня.
– Не позволяй ему видеть тебя такой, – сказал он немного резко, – ты сведёшь Крида с ума. – Он посмотрел в сторону страшного трейлера, мимо которого мы проехали, прежде чем добрались до его жилища.
– Я сегодня же поеду к ним, – тихо сказал он. Затем пристально посмотрел на меня, и я увидела ту же стоическую решимость, которую так часто видела в Криде. – Эти парни – моя кровь, и я сделаю для них всё, что смогу.
– Спасибо, – выдохнула Сэйлор.
Деклан решительно кивнул нам.
– Теперь давай, убирайся отсюда. Если ты задержишься слишком долго, то можешь разбудить зверя.
Сэйлор не нужно было больше ничего слышать. Она потащила меня обратно к машине, и мы оставили Деклана Джентри стоять под палящим солнцем.
Только добравшись до относительной безопасности центра города, я задала Сэйлор вопрос:
– Насколько страшен этот зверь?
– Бентон Джентри? Он самая страшная чёртова тварь, которую я когда-либо видела, – ответила она, вздрогнув.
На обратном пути в долину я посмотрела в зеркало заднего вида на родные места Крида. Мне так сильно захотелось оказаться в его объятиях.
«Я хочу многое увидеть, места, где нет только коричневой пыли и жары. И я возьму тебя с собой, детка».
На меня нахлынуло отвратительное тошнотворное чувство. Душераздирающее чувство потери или, скорее, угрозы потери как таковой.
Вот что происходит, когда ты решаешь рискнуть и удерживаешь кого-то в своих объятиях всю ночь напролёт.
Именно это происходит, когда ты начинаешь чувствовать, что день ничего не значит, если с тобой не будет человека, который вырезал своё имя у тебя в сердце.
Подобные ситуации могут плохо закончиться. Можно разорваться на части, гадая, сможешь ли снова легко дышать.
Я остановила машину на обочине, изо всех сил вцепившись руками в руль. Сэйлор молча наблюдала за мной.
– Больно, – выдохнула я. Я снова плакала. И плакала не только из-за Крида, но Сэй этого не знала. – Чертовски больно.
Подруга обняла меня.
– Я знаю. Я знаю.
И прежде чем отправиться домой, мы немного поплакали вместе.
Глава 24
Крид
– Она не сказала тебе куда направляется? – нахмурившись, спросил Корд.
– Нет, – ответил я, делая глоток кофе, – почему бы тебе не позвонить ей ещё раз?
Корд набрал смску и с минуту смотрел на экран.
– Она была чем-то расстроена?
«Да».
Но я поступил трусливо. Я пожал плечами. В данном случае это было равносильно тому, что я солгал брату.
У меня не было времени подумать об этом, потому что на кухню притащился Чейз. Он выглядел ужасно.
– Ты болен? – с сарказмом поинтересовался я, пока брат рылся в кухонном шкафчике.
– Да, – кашлянул он, – я болен.
Я поставил свой кофе на стол. Корд бросил на меня предупреждающий взгляд, который говорил: «Не делай этого прямо сейчас. Это плохо кончится, и мы ничего не решим».
Я ответил ему своим взглядом. «Я должен».
– Иди сюда, братишка, – сказал я и пододвинул стул.
Чейз с опаской посмотрел на меня, но сел. Как только он оказался рядом, я растерял все слова, которые хотел сказать. Я просто посмотрел на них, на них обоих. Я смотрел на Чейза и Корда всю свою жизнь, и мне казалось, что этого недостаточно. За двадцать два года я ни дня не провёл без них. Это означало и кое-что ещё. Это означало, что они ни дня не провели без меня.
Мы все обернулись на звук открывающейся двери. Вошла Сэйлор, за ней Трули. Они обе были бледны, и выглядели печальными. У меня внутри всё скрутило.
Корд сразу же подошёл к Сэй и обнял.
– Где ты была, детка?
Она попыталась улыбнуться.
– Я в порядке. Мы устроили небольшой девичник, – и взглянула на Трули, – мы в порядке, верно?
Трули не ответила. Она пристально смотрела на меня. Что-то в её взгляде вызывало тревогу.
Взяв за руку, я повёл Трули в свою комнату, оставив остальных. Я слышал, как Корд расспрашивал Сэйлор и её усталые ответы. Чейз молчал.
Это был первый раз, когда мы с Трули находились в спальне, не касаясь друг друга. Она скрестила руки на груди и прислонилась к закрытой двери. Я сел на край кровати в ожидании, что она скажет.
– Я думала, – начала Трули, прогоняя слёзы, – что это будет похоже на игру. Что ты просто нанесёшь несколько ударов, может быть, получишь несколько синяков, и всё, – её голос сорвался. – Но это не совсем так. Верно, Крид?
Это было даже хуже, чем заставить плакать Сэйлор.
– Я не могу выбраться из этого, милая. Мне очень жаль.
Трули с несчастным видом кивнула.
– Знаю, – она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, – так, когда это произойдёт?
Лгать не было смысла. А я бы и не смог, во всяком случае, не с ней.
– Послезавтра.
– Можно я приду?
– Нет! – я не хотел кричать. Но мысль, что Трули находится там, посреди всего этого насилия, была ужасна.
Однако она, казалось, не удивилась.
– Послезавтра, – тихо повторила она, – а что будет потом, Криденс?
Я должен был выложить карты на стол, я был в долгу перед ней.
– Либо вернусь, либо нет.
С её губ сорвался тихий крик. Она тут же прикрыла рот рукой, будто хотела загнать звук обратно внутрь.
Чёрт возьми, я не мог этого вынести и встал.
– Детка.
Она налетела на меня, уткнувшись лицом в моё плечо. Я гладил её волосы, желая дать обещания. Но я не мог, было бы слишком эгоистично. Если не смогу их выполнить, причиню Трули ещё больше боли.
Трули подняла голову и обхватила ладонями моё лицо.
– Будь ты проклят, Криденс Джентри. – Она поцеловала меня в губы и вышла из комнаты. Я слышал, как Сэйлор окликнула её по имени, когда она выходила из квартиры, но она не ответила.
В соседней комнате послышались приглушённые голоса, но я остался на месте. Сел посреди комнаты. Жизнь, казалось, остановилась. Это дерьмо, в которое я вляпался, поглощало нас всех. Все, кто был мне дорог, страдали.
Дверной проём заслонила тень, и я поднял глаза. Там стоял Чейз с моей кофейной чашкой. Он протянул её мне.
– Разогрел в микроволновке.
– Спасибо, – сказал я, принимая чашку.
Чейз кивнул и поплёлся в свою комнату. Каждый продолжил заниматься своими делами, как мог. Корд ушёл на работу, у Чейза были занятия. Сэйлор осталась дома, но держалась от меня подальше. Я не винил её.
Стук во входную дверь мгновенно поднял меня на ноги. Я надеялся, что вернулась Трули, хотя и знал, что было бы лучше, если пришёл кто-то другой.
Открыв дверь, я обнаружил неожиданного гостя.
– Дек, – приветствовал я, более чем немного удивлённый. Он жил в Эмблеме и в последний раз приезжал в Темп год назад. Поскольку у нас не было привычки наносить случайные визиты в наш родной город, мы с тех пор его не видели, хотя время от времени он звонил.
Кузен ухмыльнулся мне. На пять лет старше, Деклан Джентри был диким негодяем. Мы выросли, делая всё возможное, чтобы быть такими же, как он. Он постоянно попадал в неприятности и в постели половины женщин в Эмблеме с тех пор, как научился пользоваться своим членом. Его папа, наш дядя Хром, был оригинальной моделью. Несмотря на то что Хром брат Бентона и имел такой же жёсткий характер, в нём не было и унции жестокости отца, по крайней мере, по отношению к нам. Хром был единственным, кто взял на себя труд научить нас быть мужчинами.
– Ты думаешь впустить меня? – спросил Деклан. У него была смуглая, чувственная внешность его матери, но дерзкая ухмылка принадлежала Джентри.
Я придержал дверь, пропуская его внутрь. Прежде чем закрыть дверь, я увидел на стоянке мото Деклана и задался вопросом – что за прихоть привела его сюда. Но мы говорим о Деклане. Он мог месяцами не выходить на связь, а потом просто появлялся в один прекрасный день.
– Рад тебя видеть, чувак, – искренне сказал я, хлопнув его по спине.
Он остановился посреди гостиной и огляделся.
– Я тоже рад тебя видеть, – Дек откинул волосы с глаз и скрестил руки на груди, – что нового, Криденс?
В комнату просунула голову Сэйлор. Деклан кивнул ей. Казалось, она, как ни странно, не удивилась, увидев его.
– Мне показалось, что услышала тебя, – сказала она.
– Ты правильно подумала, – он взглянул на меня и откашлялся, – кто-нибудь хочет предложить парню стакан воды?
Сэйлор пошла на кухню, достала из холодильника бутылку воды и протянула ему, избегая смотреть на меня.
– Я оставлю вас двоих наедине, – пробормотала она и вернулась в свою комнату.
Деклан быстро выпил всю бутылку. Закончив, он расплющил пластик между ладонями.
– Ты собираешься говорить, кузен?
Он знал, что что-то случилось. Этот визит был слишком неожиданным, чтобы быть совпадением.
– Что ты слышал, Дек?
– Что ты вляпался по уши, – ответил он, вздохнув.
Я рассмеялся, но в этом не было никакого юмора.
– Нет, не по уши, но я на самом деле в опасности и рискую потерять голову. Вот и всё.
Деклан сел на диван.
– Почему ты не позвонил мне?
Я сел рядом с ним.
– Кто тебе звонил?
Он не ответил на вопрос.
– Как много ты знаешь об этом парне?
– Я видел, как он сражается. Зовут Джестер.
– Знаю.
– Да? Что ещё ты знаешь?
– Что он отсидел срок в тюрьме Кингман, а сейчас бегает со стаей бешеных собак, которые, похоже, считают себя остатками Третьего рейха, – Деклан сделал паузу. Он достал из кармана сигарету, но не закурил, – и он убил больше, чем горстку людей ради забавы и выгоды.
Я ни на секунду не сомневался в словах Деклана. Даже если бы сам не видел, как Джестер размозжил Эмилио череп, я знал, что у кузена есть ответы практически на все вопросы.
Дек щёлкнул зажигалкой, но так и не прикурил сигарету. Он прерывисто выдохнул.
– Хотел бы я вытащить тебя из этого.
В этом я тоже не сомневался. Деклан может показаться твердолобым, но он питал слабость к нам троим. Всегда так было. Совсем как его отец.
– Ты останешься здесь на некоторое время?
Он кивнул.
– По крайней мере, на несколько дней. Я помогу тебе пройти через это, Крид, – он снова огляделся, – но думаю, я найду более приятное место для ночлега. Есть у меня несколько вариантов, – он ухмыльнулся, – мне просто нужно выбрать один.
Мы встали одновременно и Дек похлопал меня по плечу.
– Я постараюсь узнать, что болтают вокруг. Вернусь позже. А ты пока постарайся держать себя в руках. Никакого алкоголя и никаких женщин, – он бросил на меня озорной взгляд, и мне стало интересно, знает ли он о Трули, – они способны помешать мужчине сосредоточиться.
Деклан вышел из квартиры. Мгновение спустя я услышал, как заработал двигатель его мотоцикла. Я снова сел.
– Он ушёл? – спросила Сэйлор. Я не слышал, как она вышла из своей комнаты.
– Да, пока что. Он вернётся.
Она кивнула и пошла на кухню. Сэйлор заглянула в шкафы, а затем нахмурилась, когда ничего там не нашла. Я последовал за ней.
– Ты ездила к нему.
Сэйлор прислонилась к раковине и стала нервно перебирать волосы.
– Да. Я говорила с Декланом, – она пожала плечами, – я подумала, что если кто-то и может помочь, то только он.
– Так вот куда вы, девочки, отправились сегодня утром? В Эмблем?
Она отбросила волосы и посмотрела мне в глаза.
– Да. Я поехала в Эмблем и взяла Трули с собой. Это хрень касается не только тебя.
– Я знаю, Сэйлор.
– Ей больно.
– И это тоже я знаю.
Она закрыла глаза, и одинокая слеза скатилась по её щеке.
– Мне жаль, Крид. Прости, что я вмешалась. Я просто не могла сидеть сложа руки и смотреть, как ты идёшь навстречу собственной гибели, – она поморщилась, – ещё раз извини. Я была мелодраматична.
Я удивился. Сэйлор казалась искренне огорчённой мыслью о том, что я могу пострадать.
– Ты дружишь с Чейзом, – тихо сказал я.
Она подняла взгляд, наполненный любопытством.
– Да? И что?
– У нас с тобой были проблемы, и я решил, что лучше держаться от тебя подальше. Думал, – ты миришься со мной ради Корда.
Она закачала головой ещё до того, как я закончил фразу.
– Нет, – быстро ответила она, – нет, Криденс. Ты не просто человек, с которым мне приходится мириться. Ты тоже моя семья.
– Ну, чёрт возьми, – тихо сказал я, потому что не знал, как реагировать на месяцы непонимания между нами.
– Ты ведь можешь выиграть, верно? – с надеждой спросила она, – я имею в виду, посмотри на себя. Ты как кирпичная стена. И даже если ты не выиграешь, это не значит… – она не смогла закончить фразу. Сэй прикусила губу и уставилась в пол.
– Нет, – успокоил я её, – это не значит, что я не вернусь домой.
Она улыбнулась мне заплаканными глазами, и я вдруг задумался.
– Знаешь, в детстве одним из моих самых любимых людей на земле был дядя Хром. Я бы хотел быть таким, любимым дядей.
Сэйлор негромко рассмеялась.
– Возможно, тебе придётся сразиться с Чейзом за эту честь.
– Или мы сумеем эту честь разделить.
– Да, – она широко улыбнулась, – я думаю, так и будет.
– Эй, Сэйлор? Ты мне кое в чём поможешь?
– Конечно.
– Мне нужно пройтись по магазинам. Я подумал, может, сумею найти необходимую мне вещь в Craigslist.
Она выглядела озадаченной, но всё же хотела мне помочь.
– Окей, я схожу за компьютером.
Я ждал её на кухне. Я не любитель широких жестов, но я должен был кое-что сделать. И должен был сделать это до того, как опустится занавес.
Глава 25
Трули
От Крида я сразу же направилась на работу. Повязав вокруг талии фартук, я приятно улыбалась посетителям. Но внутри меня всё оцепенело. Наступил момент и пришлось признаться самой себе, как много для меня значил Крид Джентри. В теории это было прекрасно, в реальности – ужасно. Я вспомнила, что подобное испытывала и раньше. Это случилось много лет назад, на одинокой больничной койке. Я смотрела на календарь на стене и ненавидела его за все дни, которые он содержал. Я не хотела больше сталкиваться ни с какими днями. Но жизнь не даёт нам такого шанса. Она просто продолжается, и если в тебе осталась хоть капля духа, то ты делаешь всё возможное, чтобы продолжить свой путь.
У Сэйлор был выходной; я не знала, радоваться этому или нет. Я скучала по ней на работе, но подруга также напоминала мне обо всём, что я могла потерять.
Мегасучка Джули несколько раз врезалась в моё плечо, когда у меня были заняты руки, но я не реагировала. У меня просто не было сил.
Время шло с мучительной медлительностью. Около семи вечера я решила, что мне нужно что-нибудь съесть, и сделала перерыв. Я прихватила с кухни бутерброд и села за стол. Мне не следовало этого делать. Когда я посмотрела на пустой стул напротив, всё, что я видела, – это Криденс. Никогда не была плаксой, но сегодня водопроводные краны включились сами по себе во второй раз за день. Я уставилась на свои колени и молча смотрела, как на них падают слёзы.
– Трули, – ко мне обратился твёрдый, но нежный голос. – Пожалуйста, зайди в мой кабинет.
Джули ухмылялась мне, пока я следовала за Эдом в похожий на шкаф кабинет за туалетами. С несчастным видом я опустилась на металлический складной стул напротив стола, а он устроился на своём стуле и хмуро посмотрел на меня. Смутно я задавалась вопросом, не собираются ли меня уволить.
Эд прочистил горло.
– Слушай, знаю, что я просто придурок, который сидит за столом и портит тебе жизнь на работе. – Он вздохнул. – Но я не монстр.
Моё внимание привлекла фотография на его столе. На ней Эд стоял на берегу безмятежного пляжа, рядом с женщиной с милым лицом, которая, должно быть, была его женой. Его руки лежали на плечах двух маленьких мальчиков.
– Я знаю, что это не так.
Он кивнул.
– Ты очень ответственная молодая леди. Хороший работник. – Эд сцепил пальцы на столе и окинул меня долгим оценивающим взглядом. – Трули, тебе нужно несколько выходных?
Я удивилась, потому что ожидала услышать слова вроде: «Возьми себя в руки и иди подавай курицу».
– Я не могу потерять работу, – ответила я слабым голосом.
Эд улыбнулся.
– Уверен, мы сможем обойтись без тебя несколько дней. Возвращайся, когда будешь чувствовать себя в форме, твоя работа будет ждать тебя здесь.
Я снова чуть не разрыдалась. На самом деле, я превращалась во что-то безнадёжное. Но после того как провела несколько часов, балансируя на краю эмоциональной пропасти, я могла испытывать только благодарность за неожиданную доброту.
– Спасибо, – прошептала в ответ. Я встала и сделала пару шагов к двери.
– Трули? – окликнул Эд. Я обернулась. Он смотрел на фотографию своей семьи. – Если вещи не идеальны, это не значит, что за них не стоит держаться. – Я не знала, что заставило его так сказать. И решила, – он говорит о себе, о смеси радостей и разочарований, которые познал в своей жизни. Я ещё раз поблагодарила его и ушла.
Никто не заговорил со мной, когда я схватила свою сумочку и выбежала за дверь. Ещё не совсем стемнело, и в любую другую ночь я бы отсчитывала часы до того момента, как окажусь в объятиях Крида. Я завела машину, с горечью понимая, что не могу поехать к нему, потому как вспомнила слова Деклана Джентри.
«Не позволяй ему видеть тебя такой, ты сведёшь Крида с ума».
Поэтому я поехала домой.
Честно говоря, я начисто забыла о своей проблемной соседке по комнате и её манерах размахивать битой, пока не добралась до своей двери. Мне пришлось постучать, потому что я ещё не заменила ключ, который сломала ранее.
Стефани, должно быть, сидела на корточках в гостиной, потому что отозвалась через несколько секунд. На ней была длинная чёрная футболка, доходившая почти до колен, а волосы казались влажными. От неё пахло шампунем, и в руке она ещё держала биту.
– Привет, Стеф, – поприветствовала её осторожно, чувствуя некоторую вину за то, что забыла о ней, как только вышла с Сэйлор за дверь.
Она взяла книгу с дивана и заглянула во внутренний дворик сквозь щель между планками жалюзи.
– Я всё исправила, – сказала она. – Имею в виду дверь.
– Спасибо. Завтра я получу новый ключ. – Я указала на книгу, которую она прижимала к груди. – Что читаешь?
Стефани подняла книгу для меня.
– «Хоббит»? – Меня удивил её выбор. Стефани не казалась мне любительницей классической фэнтези.
Она одарила меня усталой улыбкой.
– По сентиментальным причинам.
Я прочистила горло.
– Сладкая, я думаю, нам с тобой пора поговорить.
– Хорошо, – вздохнула она. – Но не называй меня сладкой.
Я подождала, пока она сядет на диван, прежде чем присоединиться к ней. Она поняла, что всё ещё держит биту в одной руке, а книгу в другой, и уронила их на пол.
– Так какого чёрта, Стеф? Кому ты хочешь сломать коленные чашечки и почему?
Она опустила голову, скрыв лицо за влажными кудряшками.
– Вероятно, я разозлила некоторых людей, вот и всё. Меня они точно разозлили.
Стефани посмотрела на меня. Пока я ждала продолжения её рассказа, у меня создалось впечатление, что она перебирает свои мысли, пытаясь принять решение о том, чем она хотела бы поделиться. В конце концов, Стеф положила руки на колени и глубоко вздохнула. В этот момент она выглядела очень юной.
– Ты знаешь, где я беру деньги для оплаты учёбы в университете? – выпалила она.
– Откуда мне это знать? Ты не самая общительная девушка в штате.
– Трули, я принимаю ставки.
Я понятия не имела, что делать с этим заявлением.
– Ставки на что?
– Спорт. Всех видов. От футбола до собачьих бегов.
– Так ты… – Я поискала нужное слово. – Букмекер?
– Да. – Она детским жестом натянула футболку на колени и опустила взгляд. – Можно назвать это семейным бизнесом, если хочешь быть циничной. Мой отец отбывает десятилетний срок в северной части штата. То есть в Нью-Йорке. Он перешёл черту и получил срок за то, что подправил какое-то лошадиное дерьмо.
– Что за лошадиное дерьмо?
– Буквально лошадиное дерьмо. Скачки.
– О, – сказала я немного неловко. Я пыталась переварить её признание. А когда разразилась хриплым смехом, у Стефани округлились глаза. – А я-то думала, что ты ночная леди.
Она выглядела смущённой, поэтому я уточнила.
– Девушка по вызову, Стеф. Я решила, что ты проститутка.
– На самом деле? – Она оглядела себя сверху вниз и саркастически рассмеялась. – Сомневаюсь, что в данный момент смогла бы запросить высокую цену.
– Тебе просто нужно немного приукрасить себя. Я узнаю качество, когда вижу его.
Стефани вздохнула и откинулась назад. Она посмотрела на стену.
– Может, это будет моей следующей работой.
– Стеф? Кто пытается причинить тебе боль?
Выражение её лица мгновенно помрачнело. Она обхватила себя руками и поморщилась, закрыв глаза, словно перед ней только что промелькнуло что-то ужасное.
Я осторожно положила руку ей на плечо.
– Дорогая, тебя ещё никто не обидел?
Она покачала головой.
– Нет. – По её щеке скатилась слеза. – Нет, они не причинили мне вреда. Не в том смысле, о котором ты думаешь. Они… – Голос Стефани затих, и она вытерла глаза. – Они унизили меня, – закончила почти шёпотом.
Я не понимала, что это значит. Поэтому ждала, что мне скажет она, но Стеф молчала. Или не могла.
– В любом случае им лучше больше не пытаться делать эти гадости. – Она подняла биту и постучала ею по ладони. – Папаша научил меня, как наносить удар. – Она замолчала, уставившись на биту. – Если только они не появятся с чем-то более острым, чем это.
– Или более громким, – добавила я многозначительно.
– Да, – согласилась она. – Или более громким. – Стефани грустно посмотрела на меня. – Трули, прости. Мне следовало с самого начала быть с тобой честной.
– Хммм, – проворчала я. – Звучит, как лозунг недели.
Я положила руку на лоб и снова рассмеялась, потому что только это мне и оставалось. Жизнь стала сюрреалистичной, – мой парень готовился к подпольной драке гладиаторов, а соседка по комнате управляла нелегальной букмекерской конторой.
Стефани подождала, пока я успокоюсь.
– Что-то ещё не так?
– Ничего. Проблемы с парнем.
Она медленно улыбнулась.
– Мне нравится людоед. Он не кажется мне плохим.
Я встала, упирая руки в бёдра, и подняла свою соседку по комнате. – Ты права насчёт этого, мисс Брански. Криденс Джентри определённо неплох.
Глава 26
Крид
Знание, что всё уже организованно, приносило странное облегчение. Я мог перестать задавать себе вопросы, как перестал пытаться заглушить ужас неопределённости выпивкой. Но ещё я испытывал чувство отчаяния: если сейчас, чёрт возьми, не сделаю всё правильно, то у меня вообще ничего не получится. К тому же мои мысли постоянно устремлялись к Трули. Я окончательно потерял голову из-за девушки. Произошло это по вине стресса или вопреки ему? Значения не имело; я был готов рискнуть всем ради неё.
