Текст книги "Танцор Ветра (СИ)"

Автор книги: Константин Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Танцор Ветра

Глава 1

Простые люди ничего не понимающие в делах теней говорят, что воры любят глухую ночь для своих преступлений. Но мой наставник на это лишь усмехался в свою седую бороду. Он научил меня, что лучшее время для нашей работы это предрассветные часы.

Имперские легионеры называет это время часом волка, когда даже самые опытные могут уснуть против своей воли. Самый темный час вселяет страх даже в храбрейших из храбрых, ведь в темноте может скрываться кто угодно: измененный, призрак или даже демон. Хотя по мне это все детские сказки для наивных дураков и бояться надо именно людей.

Прошла уже неделя с тех пор как пепел старика был развеян над морской гладью гавани. Он всегда хотел упокоиться именно так, чтобы никакой собиратель трупов или сумасшедший культист не добрался до его бренного тела. Самое плохое, что я до сих пор не понимаю как он умер. Его кремировали до того как я мог осмотреть тело и в глубине души меня это безумно злило, но сейчас эмоции нужно оставить в стороне и выполнить заказ.

Без покровительства наставника я должен или оставить гильдию воров и заняться чем-либо еще или перейти под покровительство нового мастера-вора или же самому стать мастером вором. И я выбрал последний вариант и это не понравилось старейшинам, что уже забыли как проникать в чужие дома в поисках ценных вещей.

Мне дали неделю на то, чтобы я проник в дом возвышенного аристократа, одного из потомков великих драконов и обчистил его сейф. Наставник всегда говорил, что для того чтобы ограбить драконорожденного надо быть или идиотом или очень умелым вором. Надеюсь я не ошибаюсь в оценке своих навыков.

Для глупцов Облачный город это смертельно опасное место где ты в любой момент можешь лишиться головы. Но для того кто понимает этот город, это бесконечный источник заработка богатства и репутации. И похоже, сейчас самое удачное время, чтобы мое имя стало намного более значимым.

Если стены Срединного города для любого подготовленного вора не являются особой преградой, то вот чтобы попасть в Верхний город приходится изрядно постараться если конечно ты не хочешь попасть в лапы автоматонам стражи, которые не будут церемониться ни с кем из жителей дна. Но такие как я словно вода, готовые проникнуть куда угодно.

Я выбрал высокую часовую башню в Верхнем городе как свою временную базу. Отсюда открывался отличный обзор на поместье, которое мне предстояло ограбить. Через подзорную трубу я следил за маршрутами патрулей, изучал смену караула, искал слабые места в защите. Внизу город жил своей размеренной жизнью – слуги изо дня в день отправлялись в лавки за продуктами, а вечерами то в одном, то в другом поместье раздавались звуки праздника и веселья.

Терпение это добродетель, говорил мне наставник и я хорошо запомнил его уроки. Он воспитал меня с того самого момента как я себя начал осознавать. Умный, язвительный и очень опасный. С ним старались не вступать в конфликт даже глава гильдии. Слишком уж жуткая репутация закрепилась за моим стариком.

Пару дней я жил на башне, прячась от лишних глаз. Проникнуть в Верхний город было непросто, но куда сложнее отсюда убраться незамеченным. Каждый лишний выход за стены – это слишком большой риск. А сейчас на карту поставлено мое будущее. Поэтому лучше оставаться в тени, скрытым, ждать подходящего момента.

Однако Облачный город не прощает беспечности. Когда я в очередной раз возвращался на свою временную базу, что-то пошло не так. На одной из улочек раздался звук шагов – тяжелых, уверенных. Патруль. Я резко свернул в переулок, затаился в тени, но было поздно. Голоса стали ближе.

– Клянусь, я слышал что-то. Проверь за теми ящиками! – Еще не хватало столкнуться с патрульным когтем, в котором любой из десяти стражников может с легкостью побить целый коготь патрульных у нас на дне. Гребанная элита.

Ругаясь сквозь зубы, я метнулся вверх, цепляясь пальцами за выступ. Под ногами посыпалась штукатурка. Ещё немного – и они заметят меня. Один стражник шагнул вперёд, вскинул фонарь…

С легким щелчком из подошвы сапога вышли острые когти давшие мне необходимую опору. Оттолкнувшись я прыгнул, ухватившись за карниз соседнего дома. Воздух свистнул в ушах, сердце на мгновение остановилось, а затем я приземлился, мягко перекатившись по крыше. Снизу раздались ругательства, но я уже скользил вдоль черепицы, цепляясь за изгибы крыши. Сегодня слепая фортуна вытянула для меня черный камень. Теперь когда стража знает о том, что в Верхнем городе кто-то бродит по крышам она не успокоится, а значит придется форсировать события.

Я шептал молитву Великим Драконам собирая небесное крыло. Я прекрасно помнил слова наставника, который говорил, что если ты не владеешь чарами, то лезть в дом драконорожденного полагаясь лишь на зачарованные предметы и артефакты подобно смерти. Каждый из тех кто сумел возвыситься и стать чем-то больше обычного человека чувствовал вокруг себя магию. Поэтому существовало лишь два пути для преодоления их защиты или мастерски управлять чарами или же обходиться вообще без них.

Небесные крылья используют лишь такие безумцы как я. Мало кто из тех кто ходит по земле готов отдать себя на милость Небу держась за каркас из тонких бамбуковых палок и натянутого на него шелка. Темная серая ткань шелка была того же тона, что и моя одежда и это позволяло мне сливать с ночным небом.

Последняя втулка встала на место и мне оставалось лишь начинать. Короткий разбег. Толчок, и я прыгнул, широко раскинув руки. Небесное крыло раскрылось за моей спиной.

Воздух подхватил меня, потянул вверх, и на мгновение я почувствовал себя частью самого неба. Всё вокруг замерло, оставив лишь тишину, прерываемую шелестом шёлка и гулом крови в ушах. В душе царило ощущение безграничного восторга. Я лечу!

Но Облачный город не прощает самоуверенности.

Откуда-то из-за зданий вырвался резкий поток ветра, ударил меня в бок. Меня швырнуло в сторону, крылья затряслись, а затем ткань натянулась, поймав воздух. Я едва успел схватиться за опорные стропы, направляя свой полет, но уже через мгновение встретился с новой угрозой – патруль, проезжающий по мостовой подо мной, вдруг остановился.

– Там что-то было? – донёсся голос. И почему они тут такие внимательные?

Я резко дёрнул левую стропу, заставляя крыло накрениться, и меня резко понесло вниз. На мгновение город перевернулся, а мой желудок попытался освободить себя от лишнего груза, но мне удалось сдержать его наглый побег.

Рискованный маневр оказался оправданным и в последний момент я ушёл в крутой вираж, пролетев в опасной близости от остроконечной крыши чайного дома. Гребень черепицы задел рукав, разорвав ткань и бессильно скользнув по стальному наручу. Резкий удар на мгновение вышиб меня из концентрации, но я тут же воспользовался им, чтобы придать себе ускорения и снова взмыл в открытое небо.

Глубокий вдох и медленный выдох. Моё сердце колотилось, словно боевой барабан, но я не мог позволить себе замешкаться. Если я сейчас ошибусь, то вместо нужной крыши окажусь нанизанный на стальные пики забора.

Поймав новый поток воздуха, я сделал еще один резкий поворот, и быстро нырнул вниз, складывая крылья еще в падении. Ноги коснулись черепицы, я сделал несколько быстрых шагов, снижая скорость, и замер вслушиваясь в то что происходит в округе.

Я стоял на самой высокой точке поместья, ощущая, как лёгкий ветерок теребит волосы, но это не приносило облегчения. Что-то было не так. Интуиция просто кричала, что здесь происходит нечто странное.

Даже в спящем поместье всегда есть звуки. Скулящая псина, ночной слуга подметающий дорожки в саду. Но сейчас стояла мертвая тишина, словно кто-то накинул гигантское покрывало на все поместье.

Я напряг слух, пытаясь уловить хоть что-то. Ни шороха, ни голоса, ни скрипа старых деревьев в саду. Даже ночные цикады, обычно наполнявшие воздух стрекотанием, молчали.

Это стало действовать мне на нервы, но у меня есть только одна попытка и я заставил себя действовать. Достав из поясной сумки маленький флакончик я капнул его содержимое себя в глаза. Глаза пронзила резкая жгучая боль, но она очень небольшой платой, за то что я теперь мог видеть даже в кромешной темноте. Правда всего на полчаса, но мне больше и не надо.

Убрав флакон на место я глубоко вздохнул и медленно присел, проверяя прочность креплений, затем перекинул верёвку через карниз и начал спускаться.

Балкон находился всего в нескольких шагах ниже, массивные двери из темного дерева были надежно закрыты. Я вытащил набор отмычек и оказалось, что хозяин непоскупился на красивые двери, но пожадничал с замками. Такой откроет любой мальчишка едва взявшийся за отмычки.

Щелчок.

Я скользнул внутрь, бесшумно ступая по ковру, и сразу же ощутил резкий, удушливый запах крови.

В темноте мои глаза быстро нашли источник вони.

Тело.

Женщина, молодая служанка. Или, точнее, то, что от неё осталось.

Она лежала на боку, её шёлковый халат пропитался кровью и липнул к коже. Горло разорвано до позвоночника, оставляя зияющую дыру, вокруг которой вздулись тёмные пятна свернувшейся крови. Пальцы с выломанными ногтями всё ещё были сжаты в судорожном жесте, словно в попытке ухватиться за жизнь.

Но самое ужасное – её лицо.

Кожа стянута назад, будто кто-то пытался содрать её, но бросил на полпути. Один глаз выкалывали грубо, оставляя запёкшийся след на щеке. Рот застывший в беззвучном крике, словно даже смерть не смогла заглушить ужас, который она испытала в последние мгновения.

Я сжал зубы, подавляя подступающую волну отвращения. Кто-то здесь убивал. Хладнокровно, жестоко. И этот кто-то мог всё ещё быть в доме. Куда же я вляпался?

Рука сама сжала рукоять ножа и медленно двигаясь я пошел вперед вслушиваясь в любой шорох. Чем дальше тем меньше мне нравится это задание.

Я двигался вперед, мягко едва касаясь пола. Каждая тень, каждый угол могли быть угрозой, но все было тихо. Смертельно тихо.

Дом был мертв.

Мёртв – не потому, что здесь не было звуков.

Мёртв – потому что трупы, встречавшиеся мне по пути, говорили об этом красноречивее любых слов.

Первый – охранник у лестницы. Его доспехи разорваны, как бумага, а грудь – одна сплошная рваная дыра. Казалось, что у него просто выдрали кусок тела, оставив полость, внутри которой не осталось ни сердца, ни рёбер, только темная липкая пустота. Что могло это сделать? Безумный автомататон? Или еще хуже безумный драконорожденный?

Дальше – слуга, валяющийся в коридоре с ногами, вывернутыми в обратную сторону. Выражение застывшего ужаса на лице, рот исковеркан в немой мольбе о помощи. Но она не пришла. Я закрыл его глаза. Да, я вор, но оставить его в таком виде тоже не мог.

Ещё дальше – женщина в богатых одеждах, вероятно, одна из наложниц хозяина. Её лицо разорвано, как ткань, глазницы пусты, будто кто-то вырвал глаза с мясом, не оставляя даже намека на то, что они когда-то здесь были.

С каждым новым трупом тошнота подступала все сильнее, но меня спасал контроль дыхания.

Хозяин был абсолютно не оригинален, его дом был построен по классическому принципу богатых домов Закатной Империи. Так что я прекрасно представлял куда мне нужно идти. Кабинет драконорожденного должен быть на самом верху в западной части дома.

Мне хотелось забрать содержимое сейфа и убравшись отсюда хорошенько напиться, чтобы смыть тошнотворный привкус с кончика языка. А потом провести ночь в объятиях красивой девчонки, а лучше пары разом. Может хоть это вернет мне хорошее расположение духа.

Когда я добрался до двери кабинета, та оказалась приоткрытой. Рядом валялось два боевых автоматотона последнего поколения. Такие могут противостоять даже слаженому когтю имперских легионеров. Что же здесь произошло? К демонам! Не хочу знать.

Сжав рукоять ножа, я шагнул вперед.

Тусклый свет луны освещал утопающий в роскоше кабинет драконорожденного, но сейчас это место напоминало величественный гроб.

Стены были обиты темным шелком, вышитым золотыми нитями – изображения драконов огня спиралью тянулись вверх, словно охраняя своего хозяина. У дальней стены возвышались массивные книжные полки, на которых покоились старинные трактаты, свитки и тяжелые фолианты, украшенные металлическими уголками. Однако теперь их порядок был нарушен – несколько книг валялись на полу, а чернильница опрокинулась, расплескав по мраморным плитам чёрную лужу, похожую на засохшую кровь.

Демоны! Да за пару из них я могу не вылезать из борделей и винокурен неделю подряд. Подавив приступ жадности, я продолжил осмотр.

В центре комнаты стоял огромный письменный стол из красного дерева. Он выглядел так, словно через него что-то с яростью пронеслось – вся поверхность была испещрена глубокими сколами и царапинами, а с его края свисали оборванные бумаги и поломанные изящные безделушки, что так любят богачи. Некоторые из них были раздавлены, словно под ударами тяжелого сапога.

Воздух был пропитан чем-то тяжёлым – смесью старых благовоний, потускневшего драконьего ладана и чего-то металлического, приторного… словно свежая кровь.

Сквозь окно лился тусклый свет умирающей луны. Его хватало лишь на то, чтобы освещать разбитые фарфоровые вазы, перевернутые стулья и длинные тени, цепляющиеся за стены, словно древние призраки.

Но самое жуткое находилось прямо передо мной.

В самом сердце комнаты стояло резное кресло из кости и дерева. Величественное, массивное, оно было достойно самого хозяина этого дома.

И на нём что-то сидело.

Фигура была накрыта тяжёлой шторой, сорванной с окна. Ткань спадала складками, скрывая очертания, но даже так можно было разглядеть что-то неправильное.

Я сглотнул, сжимая нож в руке.

Тишина кабинета давила, словно тысячи невидимых глаз уставились на меня из темноты.

Но мне нужно было знать.

Проклиная себя за любопытство, я протянул руку и осторожно ухватился за край ткани.

И дернул ее вниз.

Под тяжелой тканью скрывалось изуродованное тело.

Драконорожденный сидел в кресле. Он был могуч, даже в смерти. Широкие плечи, массивные руки с жёсткими, как сталь, пальцами, длинные седые волосы, собранные в рассыпавшийся узел. Его лицо, некогда исполненное гордости и власти, теперь напоминало маску страдания.

Его одежда, когда-то великолепная, была изуродована не меньше, чем он сам. Золотая парча, расшитая знаками власти, была изрезана лоскутами, запекшаяся кровь испачкала драконьи узоры, а широкий пояс, вышитый нитями чистого серебра, оказался разорван.

Но хуже всего были глаза.

Веки срезаны, оставляя зрачки вечно раскрытыми. Они стеклянно уставились в пустоту, отражая лунный свет. Края ран почернели, будто их касался огонь, а по щекам запеклись следы засохшей крови, словно он плакал ей перед смертью.

Всё его тело было покрыто следами пыток. Глубокие порезы пересекали грудь и руки, линии были ровными, точными – работала рука мастера. На запястьях виднелись глубокие борозды от верёвок, а ногти на пальцах были содраны, обнажая кровавую мякоть.

Кто-то ломал его. Не просто убил, а методично, с холодной жестокостью превращал в живую куклу боли.

И всё же даже мёртвым он выглядел… величественно. Как павший тигр, которого убили неохотно, зная, что даже загнанный в угол, он был страшен.

Но он был мёртв.

Я чувствовал это всем своим нутром.

И всё же, когда порыв ночного ветра тронул его волосы, мне на миг показалось, что он дышит.

Не знаю почему, но я осенил тело знаком его предка – дракона огня. Хозяин кабинета мертв, но те кто его пытали так и не смогли найти сейф. А я пришел именно за ним.

Я заставил себя оторвать взгляд от изуродованного тела и сосредоточиться. Если убийцы что-то искали, они могли не найти сейф, но если я буду копаться слишком долго, то могу стать следующим, кто останется здесь навечно.

Драконорожденные не хранили богатства в обычных местах. У них была привычка делать свои тайники сложными, хитроумными, защищенными не только сталью, но и магией.

Я осмотрел комнату.

На столе всё было сброшено, как будто здесь искали что-то в спешке. Стеллажи с книгами нетронуты – значит, не библиотека. Напольная ваза? Нет, слишком очевидно. В стенах никаких видимых щелей, а значит…

Я перевёл взгляд на пол.

Драконорожденные любили символику. Для них важно было, чтобы их богатства стояли не просто где попало, а в центре силы. Я прошёлся вдоль массивного ковра, стараясь уловить что-то необычное, затем резко остановился.

Под ногой я почувствовал едва уловимый изгиб древесины.

Опустившись на корточки, я медленно откинул край ковра, открывая гладкие темные доски, каждая из которых стоила как приличный дом в нижнем городе. На первый взгляд – просто пол. Но, проведя пальцами по стыкам, я нащупал почти невидимый разрез.

Ловушка? Вряд ли. Такие механизмы обычно защищают не пол, а двери и стены.

Я нажал на один из углов – ничего. Затем другой – легкий щелчок.

Пол в центре чуть приподнялся. Я зацепил его лезвием клинка и осторожно потянул вверх. Под деревянной панелью скрывался сейф, встроенный прямо в каменное основание дома.

Хитро. Но даже самые хитрые замки не могут устоять перед тем, кто знает, как их вскрывать.

Только я склонился, чтобы рассмотреть его детальнее, как раздался хриплый голос, который звучал как будто с того света:

– Если хочешь жить, остановись вор….

Глава 2

Голос заставил меня молниеносно отпрянуть от сейфа. В воздухе я уже разворачивался, направляя взгляд и оружие на источник звука. От увиденного мне захотелось выругаться. На меня внимательно смотрели широко раскрытые глаза «мертвого» драконорожденного. Наставник говорил об их чудовищной регенерации, но чтобы она была настолько мощной…

– Быстрый… И умный… – Голос аристократа поражал своей властностью и мощью. – Подойди ко мне! – Это была не просьба, это был приказ отданный тоном человека, что не привык к ослушанию.

– С чего бы? Я не любитель подобных развлечений. Пожалуй я воздержусь. – Едва слышно ответил я и кивнул на его изуродованное тело. Ответом мне был тихий смех больше похожий на кашель.

– С характером. – Ощущалось, что ему тяжело говорить, но похоже его дух был сильнее условностей раненого тела. – Ты в моей власти, вор. Один мой крик и те кто это сделал со мной придут сюда и ты позавидуешь моим мертвым слугам.

– Но они продолжат начатое с тобой. – Ответом мне была лишь болезненная усмешка.

– Конечно. Вот только я не цепляюсь за жизнь. Честь и долг куда важнее. А ты молод и явно хочешь жить. Тень я предлагаю сделку. – Драконорожденный произнес формулу приглашения к работе и как будущий мастер-вор я был обязан ответить.

– Ходящий на свету, я готов услышать задачу и условия. – Израненный аристократ вновь улыбнулся. На его могучем лбу выступила испарина. Боюсь даже представить каких усилий ему стоит наш разговор. Мир теней отличается от мира тех кто ходит на свету, но у нас тоже есть законы и правила, которые мы обязаны соблюдать. И приглашение обсудить сделку одно из них.

– Подойди. – Опять этот приказной тон. Он что бывший армейский генерал? Когда я подошел почти вплотную встав рядом с его креслом так, чтобы ему было неудобно атаковать. Кто знает, что в голове у этого ожившего мертвеца. Рукоять ножа вселяла в меня уверенность. Да драконорожденные гораздо сильнее человека, а те, из них, кто прошел тропой возвышения очень могучи, но даже они смертны.

– Возьми мою руку, – Я взял его правую руку за запястье и тут же его пальцы схватили мое запястье со скоростью атакующей змеи сжавшись словно стальные тиски. Моя левая рука с зажатым ножом была уже готова атаковать, но его голос словно гипнотизировал меня. – Не дергайся, вор. – С легким ужасом я видел как прямо на моих глазах из куска мяса на том месте где когда-то был ноготь большого пальца, рос кривой и очень острый коготь, которым он пронзил мою руку. А в следующий миг тиски его пальцев разжались и он с большим трудом поднес окровавленный коготь ко рту слизнув мою кровь. Несколько секунд он молчал, словно оценивал ее как дорогое вино.

– Пламя, что горит вечно знает цену терпению. Я ждал и был вознагражден. Небо видит, ты чистый. Я не чувствую в тебе крови измененных. Редкость в наше время. – Что за бред несет от сумасшедший? Похоже у него жар. Словно почувствовав мой настрой, драконорожденный уставился на меня своими жуткими глазами без век.

– Сделка тень. Ты клянешься, что выполнишь три моих просьбы, а взамен я скажу тебе как открыть сейф, чтобы ты мог забрать оттуда все, что захочешь.

– Детали. – Моя интуиция просто кричала о том, что происходит нечто странное и мне надо быть готовым ко всему.

– Первое. В сейфе пакет документов. Его надо передать Суань Чжанхуа торговцу пряностями из города Ста озер. Пакет не вскрывать. Рассказать о том, что ты увидел в этом доме. – Сто озер торговый город в трех неделях пути отсюда в глубь империи, но в целом это не так страшно. С деньгами добраться туда будет легко. А если человек торговец пряностями, то найти его будет проще простого.

– Годится.

– Остальное – когда увидишь задаток. Замок – ловушка, полезешь туда и получишь ядовитые иглы в лицо. Если посмотришь под углом, заметишь на двери сейфа едва различимые знаки стихий. Сделай круг усиления для огня. Когда символ вспыхнет, направь его острую часть на запад. После щелчка надави и установи в законное положение.

Секунду подумав, он уточнил – словно опасался, что я не разберусь. Не зная, что космогония и философия Закатной империи мне прекрасно знакомы. Как говорил наставник: если не понимаешь истинной ценности вещей, будешь красть лишь золото, но золото – далеко не самое ценное в этом мире. Поэтому я умел не только читать и считать, но и владел каллиграфией, а также бегло говорил на нескольких языках.

– Я говорю о Юге. Ты же знаешь цикл усиления? – Я кивнул и двинулся к сейфу.

Каменная плита в полу, казавшаяся монолитной, теперь, зная, куда смотреть, выдавала свою истинную природу. Едва различимые знаки стихий скрывались в резных узорах, сплетаясь в сложный орнамент. Не зная, что искать пропустить было бы элементарно. Я сглотнул, понимая, что полез бы в замок отмычками и мог бы умереть. Похоже я все-таки идиот, а не мастер-вор. Но удачливый идиот. Отбросив лишние мысли, я наклонился и прищурился, скользя взглядом по камню, и вот – под нужным углом тонкие линии вспыхнули призрачным светом.

Глубокий вдох. Я опустился на одно колено, касаясь высеченного в камне круга. Усиление для огня…

Земля первый элемент. Она порождает Металл, Металл рождает Воду, Вода питает Дерево, а Дерево питает Огонь. Вроде бы легко, но сколько сил я потратил прежде чем учитель вбил в мою голову все эти философские заморочки.

Стоило мне провести рукой по циклу усиления как символ раскаленного пламени вспыхнул ярче, выделяясь среди других, и я аккуратно повернул его острие на запад. Лёгкое сопротивление камня, скрежет – будто кто-то вздохнул из-под пола, – и щелчок.

Сердце застучало быстрее. Теперь нажать. И помнить, то что не сказал драконорожденный, но это было и так понятно. Стоит замешкаться и сработает еще ловушка. И откровенно говоря я даже не хочу знать какая.

Я выдохнул, подавляя тревогу, и прижал символ ладонью. Камень дрогнул, слегка осев, а потом начал двигаться – медленно, но верно. Ещё одно движение, плавное, четкое, похоже сейфом пользовались регулярно. Последний поворот. Щелчок.

Я резко отдернул руку, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Камень с приглушенным скрежетом разошелся, и между плитами открылся тёмный проём.

Увиденное меня поразило. Натура вор внутри меня просто кричала хватай что можешь и беги отсюда! Золотые и серебрянные монеты лежали ровными связками, казалось только протяни руку и бери. Легкие мешочки, которые использовались для хранения драгоценных камней, какие-то документы. Но прежде чем я успел хоть что-то взять снова раздался голос драконорожденного:

– Драгоценные камни и монеты твоя оплата. Нужные документы в красном конверте. Так что сделка тень? – Даже не зная сколько стоят драгоценности, я мог сходу оценить улов. Честно говоря, стоит мне все это забрать и можно спокойно забыть про воровскую карьеру. Тут хватит денег, чтобы купить себе непыльную чиновничью должность не ниже шестого ранга, хороший дом с прислугой в Среднем городе и до старости наслаждаться жизнью потягивая отличные вина и меняя подружек хоть каждый месяц.

– Сделка. – Произнес я, еще не зная на что подписываюсь.

– Забери документы. Возьми круглый медальон и подойди ко мне. Нужно действовать быстро, они могут вернуться в любой момент. – Ослепленный жадностью, я пропустил мимо ушей с какой ненавистью он произнес «они».

Взяв документы и амулет я быстро подошел к драконорожденному и тот сказал:

– Второе условие. Капни на амулет моей и своей крови. – Ругаясь про себя я выполнил эту идиотскую просьбу. – Как тебя зовут?

– Фэн Лао, – нехотя произнес я свое имя. Одинокий ветер, так назвал меня наставник найдя на улице. Уже тогда, по его словам, я был быстрый и хорошо умел прятаться.

– Я, Ли Яньцзинь старейшина дома Яньмун, дарую право тени Фэн Лао называться младшим членом дома Яньмун. Такова моя воля по праву огненного возвышения. – По амулету пробежала волна энергии. А драконорожденный словно стал выше. – Младший, теперь оставшиеся охранные системы тебя не тронут. Ты должен доставить этот амулет любому старейшине из нашего дома. Ты должен выжить любой ценой. Забирай документы и амулет и убирайся отсюда. – Я сглотнул понимая в какую глубокую задницу я залез. Дом Яньмун это очень маленький дом, у них нет больших чинов. Но у них есть кое-что более важное – РЕПУТАЦИЯ.

Каждый из аристократов дома Огненного тумана служит в имперских легионах и если столичные платят за то чтобы им дали должность по удобнее или спокойнее, то эти сумасшедшие платят чиновникам за то, чтобы их членов отправили на границу с Пределом, где вечно бушуют войны, то с дикарями, то с ордами измененных, то еще демоны знает с кем. Это дом специализирующийся на войне, притом в войне на уничтожение. А теперь по воле этого живого мертвеца я младший из дома. В этом конечно есть плюсы, но в моем случае минусов куда больше. Проклиная себя за жадность, я спросил:

– Какое третье условие? – Губы старшего искривились в злой усмешке.

– Отправь меня на покой! Эти твари не должны заполучить меня живым. Их лидер может очень многое. Бей сюда и сюда, только так можно гарантированно убить возвышенного драконорожденного без отрубания головы. – Он показал на сердце и левый висок. Внутри себя я беспрерывно ругался. Не то, чтобы я не убивал. На моих руках хватает крови.

Первую жизнь я забрал в двенадцать убив людолова, который решил поймать и продать симпатичного мальчишку в бордель, но там я защищал свою жизнь и достоинство. За последующие восемь лет я неоднократно пускал в ход свои ножи, но убить вот так. По просьбе. Такое не по мне.

Словно видя мои колебания, драконорожденный произнес:

– Младший, бери деньги и дай мне покой. Я не хочу вновь пройти через пытки. Им нужен амулет и даже если ты его отдашь, то живым они тебя не отпустят. Старшие члены культа Разорванной Печати очень любят пожирать сердце и печень людей. Так они приближаются к своим хозяевам – демонам. – Пока я стоял словно ударенный пыльным мешком неожиданно открылась дверь и в комнату вошло трое людей в ядовито зеленых одеждах с кучей рваных цепей на одежде.

Мир моргнул и я сделал самый правильный ход. Рванул к тайнику! Прежде чем они успели среагировать я успел подхватить несколько связок монет и пару мешочков с драгоценностями засунув их за пазуху. И тут же рванул к окну.

Вступать в схватку с превосходящим количеством противника большая глупость. Бить нужно быстро и наверняка, чтобы потом никто не мог прийти за тобой. Окно ждало меня!

– Сделка! Фэн Лао, мы заключили СДЕЛКУ! – Вскричал драконорожденный и у меня не осталось выбора. У Тени нет ничего святее СДЕЛКИ. Она – закон, нерушимый, как ход солнца и луны. Она дарует силу и связывает клятвой. Перед Сделкой все равны: тень и господин, раб и властелин, ученый и торговец. Даже чиновники императора и высшая аристократия равны перед сделкой. Заключая её, ты становишься не слугой и не хозяином – ты становишься партнёром. А значит, с этого момента вы стоите на равных. И каждый должен выполнить свои обязательства.

Я знал, что драться в узком пространстве, против троих– не лучшая идея, но выбора не было. Сделка, есть сделка. Культисты перегораживали дверь, их короткие тяжелые сабли сверкали в тусклом лунном свете. Я шагнул назад, словно загнанный зверь, но это был лишь обманный маневр. И они на него купились.

Глупцы. Война – это путь обмана.

Первый бросился вперед, рубя по диагонали, как деревенский мясник, но, для меня это было слишком медленно. Уклон, проворот – лезвие лишь рассекло воздух. Шаг вперед и я больше не жертва.

Встречный удар – нож вошел ему под рёбра, но не глубоко. Не вынимая лезвия я рванул его вниз. Он взвыл как свинья, отпрыгивая назад, но второго шанса я не дал. Разворот, шаг вперёд – и второй нож полоснул ему горло.

Хрипя он пытался зажать шею, но кровь хлынула на пол, и он рухнул, слабея с каждой секундой. Наставник говорил если вступил в бой – бей наверняка.

Оставшиеся двое замерли, осознавая, что я – не обычная добыча. Это дало мне целое мгновение. В бою мастеров – вечность.

Я рванулся вперед, низко пригнувшись. Глупая стойка скажут все и будут почти правы. Она не для боя, она для движения и атаки туда где не ждут.

Словно шквальный ветер, я скользнул у самого пола выхватывая второй нож. Скользя в подкате я начал атаку. Один удар, второй. Один из них отшатнулся, прижимая окровавленный бок.

Второй оказался быстрее и успел среагировать, его меч летел прямо мне в голову. Блок! Стальные наручи обмотанные тканью с глухим звукам приняли удар на себя. Сталь встретила сталь. Игнорируя боль, я воткнул нож ему в ногу и отпустив рукоять, резко перехватил его запястье и дернул на себя нанося удар вторым ножом. Он потерял равновесие, и мой нож уже вонзился ему в живот. Короткий, точный удар.

Провернуть расширяя рану и тут же выдернуть. Все как учил наставник. Горячая вязкая жидкость хлынула неостановимым потоком.

Сознание отстраненно среагировло на его крик боли. Его тело дернулось, пальцы разжались и клинок выпал на пол с глухим звуком. Выдернув второй нож из его бедра я пинком отправил его в сторону. Да я не наемный убийца, но ножи это мое.

Когда пара хороших ножей у меня в руках, я становлюсь с ними един. Они и я становятся одним целым. Мне не надо думать об атаке или защите. Все становится таким же естественным как дыхание. Вдох – подготовка, выдох – атака.

Последний культист понял, что остался один. Я видел, как дрожат его пальцы на рукояти меча. Он боялся. Глупец махал мечом перед собой, но страх сковывал его движения.