Текст книги "Проклятая Мангазея (СИ)"

Автор книги: Константин Волошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Пришлые продолжали страдать от холода. Помещений было мало, приходилось самим искать более тёплые места. Часто устраивали церковные службы, и народ с остервенением молился, прося заступничества и милости.

Занемог и Тимошка. Кашлял, из носа текло. Пришлось отлёживаться в сарае. В нем постоянно горел огонь в самодельной печке из серого камня. Тепла мало, но погреться всегда можно. А Тимошка просто не отходил от горячих камней, с наслаждением вдыхал тёплый воздух. Боялся отойти. Место тут же займёт такой же хворый путник.

Петька-попович иногда наведывался к Тимохе. Но разговор вёлся вялый. Тимошке он уже стал безразличен. Даже Агашку стал реже вспоминать. Однажды подумал, что и она только и думает, как выйти за богатого. Остальное, думалось юноше, её не занимало. Он так себя настраивал, и это постепенно успокоило бурные мысли.

Около месяца Тимошку не трогали для работ. Хворь тем временем сама прошла. Хотя местные бабки таких хворых отпаивали противными отварами. Кстати, и смертей стало намного меньше. Люди всё же оклемались, взбодрились перед трудностями морского перехода до Мангазеи.

Лишь в конце апреля был дан приказ грузиться на кочи, лодьи и даже коломенки Набежали и многие из промышленных людишек, спешащих обосноваться на новом месте и подготовиться к зимнему промыслу. Да и веснование не стоит пропускать – рыбу надо наловить и засолить. Иначе с голоду можно помереть. С хлебом было уж очень туго. Его привозили из Тобольска, а суда не всегда могли дойти до места. Обская губа слишком опасна для плавания. И льды часто забивают губу, коль сиверко задует надолго. А такое случалось, довольно часто.

Однако день отхода каравана судов настал. Льды ещё не все прошли, но ждать больше никто не хотел. Спешили добраться до осени к месту. И Тимоха с волнением разглядывал кочи и паузки, что шныряли между судами, развозя мелочь.

Дьякон Ерофей послал Егора помогать грузить вещи отца Якова. Юноша был доволен, что та работа будет лёгкой и поспешил к попу.

Там уже распоряжался сам поп, и тут же приказал сносить узлы и корзины на коч, стоящий у помоста причала. Тимофей встретился глазами с Агашкой. Та скривила губы в подобие улыбки, а Тимошка вдруг подумал, что это уже совсем не волнует его, и прошёл мимо, никак не ответив девушке. Он не видел, как она недовольно надула губки. Даже не обернулся, хотя прежде почти всегда это проделывал.

И пока он сносил вещи, в голове ничего не возникало. Он лишь удивлялся обилию вещей. А попадья постоянно требовала осторожности и поругивала Тимошку. Он лишь кивал, но ничего не менял в работе.

Поскольку он послушник и прикреплён к отцу Якову, с коча его не прогнали. И он устроился подальше от глаз отца Якова. Было большое желание побыть одному. Кругом так много интересного и волнение не покидало его. А гребцы уже вывели коч на середину реки и споро поставили парус. Ветер оказался почти попутным. Десяток мореходов с баграми стояли наготове отталкивать льдины, оберегая борта от возможных ударов. Работа трудная и Тимошка не утерпел и тоже попробовал так поработать от скуки. Дело оказалось не таким простым. Ему подсказывали бывалые мужики и он легко всё понимал и выполнял.

Дни уже были длинные и работу не прекращали долго. Тимошка устал, однако не жалел, что ввязался в не свою работу. Отец Яков даже сделал выговор ему.

– Так, батюшка, дело ведь делал. Негоже мне вот так сидьмя сидеть. Мужики вон как надрывались. Да и мне стоило подучиться новой работе.

– А у нас тоже своя работа, – как-то неопределённо ответил поп и нахмурил белёсые брови. – Пойди матушке помоги переставить корзины.

– Я мигом, батюшка! – Тимоха с неохотой скрылся за дверью поповского помещения.

После работы он вспомнил слова Петьки-поповича и усмехнулся. Тот был прав.

Попы живут припеваючи. Тут же вспомнил свой монастырь. Простые монахи тоже в трапезной ели самую простую пищу и той было мало. А работали от зари до зари.

А потом церковные запреты, бдения, молитвы и службы. И ещё хозяйство. Себя надо кормить. И всё почти впроголодь! Лишь вера в правильность жизни многих спасала от преждевременной болезни или даже смерти.

И опять Тимошка ушёл готовиться ко сну в мрачном настроении. Правда, попадья сунула ему кусок хлеба с холодным мясом. Мясо он давно уже не ел. Он низко кланялся, мельком заметив негодующие глаза Агафьи и злую улыбочку на губах.

Он не остался в долгу и весело подмигнул, скрываясь за широкой фигурой попадьи. Та ничего не заметила, а девчонка мотнула головой, разбросав косы.

Тимошка был доволен, настроение уже поднялось. Спать устроился прямо на палубе. Рядом были и другие мужики. Лишь вахта оставалась на работах, а кормщик убавил парусов, и коч, а затем и все остальные суда, сбавили скорость.

Коч часто сотрясался от ударов мелких льдин. Их не всегда успевали заметить в белёсой темноте. Но усталые люди ничего не слышали. Даже волнующийся Тимошка недолго боролся со сном.

Утро выдалось туманное, сырое и ветреное. Низкий туман полз у самой воды. Кормщик постоянно покрикивал, требуя отменной работы. Парус вовсе убрали, а мужики сели на весла. Тимошка с интересом наблюдал и тревожно оглядывал серые и такие коварные волны не то реки, не то уже моря. Один мужик сказал ему – идём Обским рукавом, а до самой Оби ещё идти две недели и то при хорошей погоде.

Тимошка задумался. Такие расстояния, что голова кругом идёт. А люди все одно рискуют и идут в надежде на удачу и нечаянное богатство. Хотя бы три соболя в дом принести – и то дело.

За день с лишним до подхода к Обдору сильный сиверко разбросал суда. Спешно попытались укрыться за мыском. Удалось это не всем. Один коч сел на мель и его методично стали бить волны. Один паузок захлестнуло волной, и он перевернулся. Пятеро мужиков тут же исчезли в пене с крошевом льда, что нагнало из Обской губы. А был ещё май месяц. До лета оставалось больше недели.

Тимошка с ужасом все это видел, и сердце сжималось от страха. А с коча спешили спасти хоть часть товара, особенно хлебный запас, оружие и товары для торга.

Тимошка спросил у одного бородатого мужика, уже бывалого и знающего:

– И долго такой ветер будет, дед?

Мужик снисходительно глянул в молодое лицо Тимошки.

– Впервой в тутошних местах? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Может и две недели дуть. Сиверко – он такой. Ещё льдов нагонит. Тогда полная беда! Молись.

Оба перекрестились, повздыхали и разошлись. Подошёл Петька-попович.

– Что он тебе сказал, Тимошка?

– Что дела наши тугие. Можем ко дну пойти. Сиверко! Льды нагонит с губы.

Тимошке и самому было страшновато, но страх Петьки его слегка радовал. Даже добавил, внутренне усмехаясь:

– Сам видишь, сколько льдин навстречу плывёт. Запрут нас в этом заливчике и затолкают. Тогда на берегу будем помирать, если никто не поможет.

– Так до Обдора всего день пути, – несмело заметил мальчишка. – Можно и так дойти. Или гонца послать за помощью.

– Дойдёшь по болотам! Ты смотрел на берег? Посмотри лучше и сам додумаешь.

Петька посмотрел. Вздох отчаяния всколыхнул его грудь. Ничего не сказав, отошёл к другому борту – брызги долетали и до них. Было зябко. Ожидался снег.

Оправдались самые дурные предчувствия старожилов. Сиверко дул почти четыре недели. Ещё один дощаник разметало по досочкам. Люди едва успели спастись, а груз так и сгинул в воде. Появилось много больных. Заболел и Петька-попович.

В конце июня удалось наконец дойти до Обдора и там передохнуть неделю. Больных оставили в городке, суда починили, и опять пустились в путь. Уже по Обской губе. Здесь Тимошка узрел настоящее море, как говаривали старые мореходы. Приходилось много работать баграми, расчищая путь кочам. Лёд плавал в изобилии, но мелкий, и с ним полегче было бороться.

В начале июля успешно прошли Заворот. В этом зимовье отдохнули два дня. Дальше пошли уже по Тазовской губе. До Мангазеи оставалось не больше месяца пути. Однако идти против течения оказалось слишком трудно. Тем более, что случались длительные южаки. При таких ветрах успевали пройти за день не больше семи вёрст. А день был почти круглосуточным. Лишь на час-другой опускались сумерки.

– Ну что я говорил тебе, друг мой Тимоха? – как-то сказал мужик, предрекавший долгий путь. – Нам ещё сильно везло, парень. Южак не так часто нам тормозил путь.

– Мне казалось, что мы постоянно попадали в самые трудные места, дядька Исай.

– У Заворота можно и месяц с лишком простоять, парень, а мы сколько стояли? То-то ж! Правда, молились мы усердно. К тому же с нами и поп идёт. А то тож порука успеха. А ты так и останешься послушником? Или батюшка обещал тебе сан?

– Об этом не было разговора, – нехотя ответил Тимофей. – Да мне не очень охота вечно носить эти тряпки. Хоть попы и знатно живут, да меня не тянет к ним...

– Понятно. Да ты парень крепкий и всегда смог бы добыть себе лучшего, – закончил свою речь Исай и пытливо глянул на Тимошку. Тот неопределённо скривился.

Тимофей всё удивлялся. Уже и июль заканчивается, а по реке то и дело попадаются мелкие льдины, потому мужики всегда были наготове с баграми, сменяясь каждый час. Это задание выполнял и Тимошка. И понял, что такая работа достаточно ответственная и трудная. Глаза устают от постоянного внимания, а временами приходилось орудовать багром и даже призывать на помощь одного-двух мужиков. Вместе им удавалось отпихивать льдины, давая проход кочу. Шёл он в основном на вёслах. Тимошка тоже успел знатно научиться гребле.

Агафья его больше не волновала, и он с насмешливой рожей провожал её при встречах. А они случались каждый день. Толчея на коче, особенно по утрам, когда пассажиры спешили вдохнуть свежего воздуха после затхлости каюток, где им приходилось спать, гнала их глотнуть студёного воздуха.

Видел, как злится девушка. Был уверен, что от неё вполне можно ждать подвоха. Правда, особо не боялся этого. Люди и здесь мёрли, и за время пути троих уже похоронили, а человек пять болели и работать не могли. Так что работных людей оказалось мало. А работы не убавлялось. Она постоянно находилась для всех, и Тимофею в том числе. А дня за четыре до Мангазеи умер младший сын батюшки. Караван причалил к каменистому берегу и отец Яков долго решал задачу: где похоронить сына. Здесь или дождаться Мангазеи? Кормщики волновались, спеша закончить длительный путь.

Наконец отец Яков распорядился идти в Мангазею. Но добрых десять часов было потеряно. К тому же опять задул южак, и пошли очень медленно.

– Как же вы не уберегли братика? – приставал к Петьке любопытный Тимошка.

– Лечили, – коротко ответил мальчишка горестно. – Да хворь уж больно злобствовала. Кашель душил, и жар постоянно мучил. Вот и прибрал Господь братика. Теперя он в раю будет обитать.

– Тогда чего горевать? – задал каверзный вопрос Тимошка и глянул в расстроенное лицо мальчишки. – Ему там будет лучше, раз там рай.

Петька не ответил, но выражение лица показалось Тимошке странным. И он перестал задавать глупые вопросы. А Петька постоял ещё с минуту и пошёл, бросив на прощание, не глядя на молодого мужика:

– Тебе чаще молиться надо, Тимошка. Злой ты человек, – и пошёл сгорбившись, словно странник.

А Тимошка подумал, что его язык когда-нибудь сыграет с ним злую шутку. Хорошо, если Петька отцу не передаст его слова. Поп тогда не слезет с него, пока не заездит окончательно. А судовая жизнь и работа куда как больше нравилась ему, чем монастырская жизнь с её бдениями и молитвами без края. И чтением разных житий святых отцов. И он продолжал себя ругать, и обещал следить за своим языком.

А караван уже прошёл узость реки Таз под названием Ледяной Шар, и до окончания пути оставалось немногим больше дня. Среди работников чувствовался радостный настрой. Стало больше улыбок и меньше ругани и склок со спорами. Даже Тимошка и тот заволновался. Всё вспоминал прежние байки про Мангазею. Больше тятька рассказывал, да и дядька Сидор не уступал отцу. Многое было, что считал Тимошка выдумками, но больше правдой. Места тут были так богаты пушной твари, что за сезон охоты или мена с самоедами и остяками можно добыть десятки соболей, лисиц и песцов, не считая другой мелочи. А то большое богатство. В Вологде шкурка пойдёт по десяти рублей серебром.

Такие мыслишки часто посещали его юную голову. Вспомнил, как он собирался с отцом пойти на промысел, и долго и упорно занимался стрельбой из лука и метанием гарпуна. Да мать так голосила, просила, что батя уступил. Сейчас Тимошка не жалел об этом, видя, что получилось с отцом. Старший брат был получше, но тоже с болячками вернулся домой. Правда, удалось залечить болячки. Надолго ли?

–

[1] Скорбу́т, чёрная болезнь – цинга, болезнь, вызванная недостатком витамина С.

Глава 3

Вид на строящуюся Мангазею открылся неожиданно. На высоком правом берегу завиднелись избы и бараки для работных людей и промышленных. Последние уже готовились продолжить сезон охоты и сбора ясака среди остяков и самоедов. И всюду кипела работа. Люди спешили до холодов закончить строительство острога и жилья. У причалов толпились лодьи, поузки и другая водная посудина. И по реке во всё стороны ходят лодки не только промышленного, но и местного туземного люда.

– Говорят, что скоро город станет пустеть? – спросил Тимофей своего нового приятеля Исая. – Или рано ещё?

– Рано. Лишь по первому снегу начнут уезжать. А до него далеко. Хотя холода с океана заметно тянет. Скоро и снежные заряды могут случиться. Да месяц снег не ляжет. Так что и у нас будет время поработать на славу.

– А кто может идти на промысел? Я, например, могу?

– Не! У тебя нет денег для такого дела. Разве что в артели, покрученником. Это когда тебя наймёт какой-нибудь купец или разбогатевший промышленник.

– Так всё дорого тут? – вскинул глаза Тимофей.

– А как ты думаешь, когда сюда всё издалека привозят. Или из Тобольска. Тож месяцы пути, и не всегда доходят суда. Случается, что денег у народца много, а со жратвой ничего не получается. Нет её, горемычной! Вот и голод начинается. Тогда вся надежда на местных косоглазых. А те тож не очень-то охочи нам помогать. У них свои заботы и они испытывают голод. А тут ещё и мы требуем. Присматривайся. Мотай на ус, Тимоша!

Этот рассказ опечалил юного искателя приключений. И тут же начались в голове поиски пути добыть денег для успешной погони за рухлядью. Только она тут давала возможность стать не только простым охотником, покрученником, но и хоть немного богатеньким. И тут вспомнилась Агафья. И тут же понимание, что за голого и юного Тимофея отец Яков никогда не отдаст свою дочь.

А Исай вдруг спросил с хитринкой в голосе:

– А дочка нашего попа как тебе?

– А что дочка? – вскинулся Тимоха. – При чем тут она?

– Да ладно тебе, Тимоха! Будто никто не знает, что у вас что-то есть промажь вами. Особливо Агафья... Поглядывает на тебя...

– Что с того? Что я, ровня ей? Батюшка никогда на меня не посмотрит. У них всё решают за деньги. Это уж я понял. Петька ненароком всё мне поведал. Я даже не спрашивал. По болтливости.

– Вестимо, чего уж там скрывать, – недовольная гримаса скривила губы мужика. – Попы завсегда жадностью отличались, парень. А у нас с тобой даже карманов нет смысла иметь. Всё одно всегда пустые будут.

– А как же некоторые богатеют? Разве нам то не дозволено?

– Чего нет, дозволено, да без денег ничего не сделать. Разве что мимо таможни свою добычу провезти сможешь. Да государевы люди всегда на страже стоят. Трудное дело. Без бумаги об изъятии десятины продать рухлядь будет трудно. В цепи закуют – и в яму лет на десять, а то и на плаху можно угодить. Что тогда?

Однако слова Исая породили всё же в голове какие-то мыслишки. И они вертелись уже вокруг Агафьи. И уже в Мангазее его осенило. Подумал, что если он обрюхатит поповскую дочь, то батюшка так или иначе, но может согласиться на их брак. Опасно, но вполне возможно. Надо поближе узнать эту девчонку. Что она такое.

Вскоре он нашёл Исая и поведал о своих думках. Тот выслушал, хмыкнул в бороду и сказал с расстановкой:

– Всё может быть, парень, да и опасно то. Поп может заартачиться и накликать на тебя столько бед, что в голове не уложить. Смотри, Тимоха! Как бы не сгинуть!

Живя на поповском подворье, которое ещё далеко не построено, Тимошка часто виделся с Агафьей и старался загладить своё прежнее поведение, ласково улыбался, гримасничал, стараясь рассмешить девчонку.

Через неделю она сдалась и улыбнулась. Лёд был сломлен. Теперь полынью надо расширять. Однако долго это не продолжилось. Отец Яков дознался, и не без помощи сына Петьки. Тимошка тоже об этом узнал и затаился. Молодые люди лишь тайно перемигивались, и Тимошка вскоре понял, что в её сердце он закрепился.

Но тот же Петька-попович не утерпел и поведал Тимофею, как отец наказал дочь.

– Ух и досталось ей на орехи от батюшки! – заявил мальчишка при встрече.

– С чего бы так? – сделал вид простака Тимошка.

– Будто не знаешь, – хитро посмеивался Петька. – Сам винный в том.

– Да я тут при чем? – не сдавался юноша. – Пусть глазки мне не строит. Сама виновата. Она ещё совсем маленькая для такого. Пусть подрастёт ещё малость.

– Ничего не маленькая, – возразил Петька. – Ей скоро семнадцать будет. Тятя обещал после Рождества помолвить её.

– И жениха уже нашёл? – сделал безразличное лицо Тимоха.

– Ищет. Да с этим дело не станет. Баб здесь мало. А богатых хватает. Золотое место. И нам перепадает от здешних щедрот. А ты смотри, Тимка, больше не попадайся со своими приставаниями к сестре. Хуже будет.

– Угрожаешь? Я что, я ничего! Мне ли зариться на такую девку?

– Это ты верно сказал. А я просто предупредил. Учти, Тимошка.

Очень хотелось достойно ответить, сдержался. Стоит ли беду на свою голову кликать? Лишь скептически скривил уголок губ, на что Петька не ответил. А сам Тимофей долго потом раздумывал и посчитал за лучшее пока не попадаться на глаза Агафье и батюшке. Да и попадья уж очень грозно поглядывала на юного послушника, а Тимофей уже знал, что баба эта куда опаснее самого батюшки. Знал и то, что многое в семье шло от попадьи. Отец Яков лишь выполнял указания жены.

Близилась зима. Мерзкая погода до полного снежного покрова. Снег уже часто падал, и опять падал. Утренники сильно подмораживало. Некоторые промышленные уже покинули город. Большая же часть ещё ждала хорошего снега. Заканчивались работы по строительству острога. Зато воеводская и съезжая избы были готовы.

Для стрельцов тоже жилье желтело свежими брёвнами. А посад и так отстроился. Заканчивали установку колоколов, особенно на главной церкви Троицкой, что стоит в остроге. Да и средний колокол посадские прихожане уже укрепили. Скоро будет праздник по случаю благословения колоколов, окропления святой водой.

Город жил предпраздничной суетой и ожиданием праздника. К тому же и снег лёг окончательно. Почти все промышленные люди ушли на промысел. Можно ожидать приезда новых людей по перваку из Тобольска. Был гонец и люди ждали хлебного привоза. Осенью не весь караван сумел дойти до места.

Тимошка тоже готовился к празднику. Здесь он решился на отчаянный шаг. Поцеловать Гашку. как он теперь осмелился называть, и тем заложить основу их отношений на будущее.

Исай, встретив его у церкви, спросил с интересом:

– Что скажешь, парень? Дела движутся? Вроде бы ты в немилость попал у попа. Дочка его всему виной, а?

– Вроде того, да и я хорош. Не смог всё в тайне сделать. Хотя вовсе ничего и не сделано, Исайка. Да и куда мне с моим рылом? – Тимоха вздохнул, показывая, как огорчается. – Вот думаю, как бы устроиться в артель. Да вроде бы опоздал. Опыта нет, а кто возьмёт меня? Ещё обузой стану. Повременю с годик.

– И то верно, – согласился Исай. – Как праздник собираешься отпраздновать?

– Никак, – сокрушённо ответив юноша. – Что можно без денег? А у меня даже полушки в кармане нет. А одежда и того хуже. Батюшка ничего не платит. Только жрать даёт. Вроде обещал что-нибудь из одежонки подкинуть, из старья, вестимо.

– Ты же парень работящий. Силенка имеется. Есть охота, так я живо устрою для тебя работёнку. Копеек десять в день сможешь иметь. А времени можно затратить не так уж и много. Лишь бы поп не противился. И на него будет время. Ну?

– А что за работа? Боюсь, что батюшка не дозволит. Церкви-то открываются.

– Упроси. Упади в ноги и проси. Мол, обносился, а купить не за что. То ж позор, что ты ходишь нищим, драным и голодным.

– Про голод ты зря, Исай, – серьёзно возразил Тимошка. – Что ж, попробую. Так ты не сказал, что за работа.

– Только без трёпа. С оленями можешь управиться?

– Не пробовал по-настоящему. Так, немного в пути познакомился. А что?..

– Дело ночное. Надо людишкам подсобить миновать таможню. Ночью, вестимо. За ночь и полтинник можешь поиметь. Так покажешь себя. А десять копеек для начала.

– Попу ничего не говорить? – насторожился Тимошка.

– Лучше помолчать. А ночью он не хватится тебя. В случае чего можно сослаться на девок. Грех, зато верно будет. Отмолишь...

– Я так понимаю, что не без оружия работать?

– А ты что, владеешь?

– Из лука могу сносно стрельнуть, – скромно ответил Тимошка. – Рогатиной на волков со старшими братьями хаживал с четырнадцати лет.

– Здорово! Не ожидал, парень. Ну что, по рукам? – протянул Исай широкую ладонь.

Тимошка неуверенно хлопнул своей, а Исай заметил серьёзно:

– Никому не слова. Скоро я тебе скажу когда понадобишься. Думаю, что скоро.

Но прошла неделя, а Исайка не появился. А Тимошка уже всё приготовил для работы. Понимал, что дело весьма опасное, но хорошая оплата делала своё дело. К тому же жажда приключений тянула его на такие дела.

Наконец появился Исай. Тимошка вопросительно глядел на него, ожидая.

– всё в порядке, парень. Ты готов?

– Готов. Говори, что и как. Я уж подумал, что у тебя ничего не выходит.

– Такие дела скоро не делаются, Тима. Сегодня ночью мы с тобой встретимся в посаде с нужным человеком. Будь готов. Я за тобой зайду. Поп не дознался?

– Откуда! Кто ему будет говорить? Буду ждать. Сам-то потише будь.

Тимошка приготовил длинный нож, ничего другого достать не смог. Волнение сильно мешало ему. Предстояло дело, а не просто ребячья драка. Всё может закончиться совсем не так, как хотелось бы. И всё же отступать не приходилось. Впереди маячило нечто захватывающее. А дальше и того лучше. Он старался убедить себя в успехе, и это ему удавалось.

Исай подал условный сигнал. Собака отозвалась лаем, а Тимоха осторожно вышел из дома и прокрался к незавершённой стене острога и перелез в посад. Исай уже поджидал его у стены. Вытащил из сугроба, куда тот спрыгнул, и в молчании пошли в направлении речки Мангазейки. До неё было близко. Вот и изба шагах в тридцати от берега. Внизу над речкой стоял лёгкий туман от ещё не полностью замёрзшей стремнины. Исай тихо молвил, кивнув на избу, черневшую вблизи:

– Пришли. Ступай за мной. Собак там нет.

В дверь не стукнул, а открыл и вошёл в черноту сеней. Тимошка наощупь, держа Исая за руку, шёл, когда дверь открылась и свет сальника едва осветил стоящего в дверях рослого мужика. Тот помолчал малость и буркнул:

– Проходи, Исайка. Всё тихо?

– Тихо, – негромко ответил Исай и пролез в комнату, наклонившись под притолку.

– Это Тимофей? – кивнул на юношу мужик. – Садитесь на лавку. Пить дам щас.

Гости сели на старую лавку, а мужик покопался в сундуке, на полке и достал бутыль с брагой. Вонь поплыла по тесной комнате.

– Я не буду, – тут же отозвался Тимошка. – Ещё запах мой поп учует. Худо будет,

– До утра всё выветрится, – почти согласился мужик. – Ладно, твоё дело. Мне без разницы. – Разлил в глиняные кружки вонючую жидкость. Мужики выпили, закусили луком с коркой хлебы и куском варёной рыбы. Поесть и Тимоха захотел. Хозяин узрел голодный взгляд и молвил, кивнув на стол: – Бери, чего ждёшь. Не обеднею.

В молчании прикончили рыбу, повторив выпивку.

– Ну что, начнём? – спросил Исай. – Чего тянуть?

– Завтра мы должны на оленях выехать на место. Тимофей, не подведёшь?

– Не должен, – опередил Исай. – Парень надёжный. Сколько месяцев лямку с ним тянули. Сделает всё, что надо будет.

– Тогда так, ребятки. Завтра как стемнеет – быть здесь. К этому времени я приготовлю две упряжки с нартами. Нас будет только трое. Тимоха, ты, слышал, приличный лучник. Получишь лук со стрелами и копье. Нарты будут пустыми, понесёмся быстро. Ехать будем по Тазу вверх по течению. Вёрст пять, не больше. Затем на заход тоже близко. Не больше десяти вёрст. По ручью. Олени сытые, сильные. Так что гнать надо основательно. Жалеть не надо.

– Далековато, – проговорил Исай. – Успеем ли вернуться?

– Успеем. Дорога там накатанная, по льду. Всё продолжится часов пять или шесть. Утром будете дома.

– А где встреча? – напомнил Исай.

– Сам не знаю. Нас встретят. Там перегрузим и дальше уже близко. Всё поняли?

– Чего тут понимать, – отозвался Исай. – Сам ведь будешь рядом. Подскажешь.

– Тогда можно спать. Ты, Исайка, тут переночуешь, а парень пусть идёт домой. Ему стоит поберечься. Если что будет не так, то на него никто не укажет пальцем.

Дома Тимошка спал плохо. Предстоящее дело сильно беспокоило. Сердце шумно и тревожно колотилось у горла. Забылся лишь за час до рассвета, а он наступал очень поздно. День тут длился не больше двух часов.

Как и говорил хозяин, имени которого Тимошка так и не узнал, дорога была лёгкой. Олени бежали резво, отбрасывая в темноту комья снега. Оба мужика сидели в задних нартах, двигаясь за хозяином.

Как и вчера, Тимошка так и не смог точно рассмотреть мужика. Да особо и не пытался, боясь возбудить подозрение своим любопытством. Лишь понял, что мужик ушлый и опытный перевозчик и знаток местных условий.

Никто не обменивался ни единым словом, а Тимошка старался запомнить дорогу. Это получалось плохо. Темень была, а свет от снега тоже мало что давал.

– Здорово олешки бегут, – шепнул Исай, наклонившись к Тимошке. – Этак мы раньше времени будем на месте. Ты оружие держи наготове. На всяк случай, сам понимаешь.

Тимошка не ответил, но рука сама нашарила копье, а лук был за спиной с колчаном. В нём было десять стрел. Сердце продолжало колотиться. Это немного мешало думать. Но что можно надумать, когда юноша почти ничего не знал. Даже имени мужика, что ехал впереди.

Свернули в ручей. Олени словно и не устали, а мужик всё погонял их шестом и не давал сбавить бег. От них валил пар.

Неожиданно из низкого кустарника выросла фигура человека. Он поднял руку и передние олени остановились. Тимоха видел смутные фигуры хозяина и встречавшего. Они о чем-то тихо говорили. До вторых нарт слова их не долетали. Наконец человек сел в нарты и олени снова побежали.

Прошло ещё час или больше и впереди завиднелся крохотный костерок или факел.

– Приехали, – шепнул Исай. – Ты помалкивай и слушай. Всё исполняй быстро.

Оленей остановили и перед путниками появились трое мужчин, закутанных в меха.

– Как доехали? – услышал Тимошка.

– Хорошо, – ответил хозяин. – Начинаем! Тимка, приступай, – обернулся к юноше.

Исай тоже вскочил и бросился таскать из кустов тюки и укладывать в нарты.

Работали в полном молчании. Лишь хозяин тихо переговаривался со встреченным. Остальные тоже помогали с укладкой. Всё закончили за четверть часа. Увязали ремнями, а встретивший мужик молвил простуженным голосом:

– Отваливайте. Пора. И поспешите. Дальше дорога будет трудной. Оленей не жалеть. На мясо потом пустишь, ну пока, с Богом! Ещё встретимся.

Олени тронулись и нарты заскользили по едва видной накатанной уже плохо дороге. Оленей постоянно погоняли.

– А какое сейчас время? – вдруг спросил Тимошка.

Исай оглядел небо в звёздах, повертел головой, ответил не очень уверенно:

– До полуночи ещё далеко. Часов шесть или даже больше. Время есть.

Тимошка удивился, что прошло так много времени, а они ещё далеки от возвращения. Успеют ли они вернуться затемно?

Проехали вёрст восемь и дорога кончилась. Олени притомились, и бежать уже не могли. Да и кругом рос редкий лес, и приходилось постоянно сходить и толкать нарты руками, помогая оленям. Зато не мёрзли, хотя мороз щипал за щеки. Борода у Тимошки ещё не отросла полностью и лицо плохо защищала. Немного ноги мёрзли в пимах, но частая работа и их согревала.

Пробирались ещё часа три и наконец выехали к приземистой избушке. Тимофей её даже не заметил, а хозяин остановил оленей и, обернувшись, довольным тоном заявил, указав рукой в сторону черневшего кустарника и низких деревьев:

– Приехали. Тимоша, приготовь лук со стрелами. На всяк случай. Мало ли что...

Тимошка заволновался. Сердце подскочило к горлу, а руки вдруг затряслись. Всё ж совладал с собой и лук приготовил. Но избушки так и не заметил. Вскоре, правда, послышался тихий звук открываемой двери и голос просипел:

– Долго вас дожидались, ребята. Поспешим с товаром. Время позднее. Думали, уж не застряли где по дороге. Скидай тюки в снег. Подберём. Зайдёте на чарочку?

Исай глянул на хозяина. Тот кивнул и всё пошли по глубокому снегу, высоко поднимая колени. Ветки слегка хлестали по одежде и лицу.

Избушка стояла в самом тёмном месте шагах в ста от пути. Собака тявкнула пару раз и затихла по приказу хозяина.

Внутри находились ещё трое мужиков. Все в рубахах после сна. Неторопливо одевались и внимательно разглядывали гостей, щурясь на лучины. Они потрескивали, искры изредка сыпались в чашки с водой и гасли.

– Ну... за удачу, ребята. Первый отрезок прошёл гладко, как я вижу. А это новичок? А где Гринька? Исайка?..

Исай помялся, крякнул после чарки и, прожевав кусок мяса, ответил:

– Что Гринька? Сгинул мужик. И двух недель не прохворал. Схоронили аж на Енисее. Пришлось задержаться.

– Ну что ж, мужики. В таком разе помянем раба божьего Гриньку. Отмучился, значит, – мужик опрокинул кружку в волосатый рот. Занюхал коркой хлеба и аккуратно, не роняя крошки, сжевал.

Тимошка тоже выпил и сморщился от отвращения. Но компанию поддержал. Потом торопливо попрощались и вышли на мороз. Местные тут же стали запрягать оленей, грузить тюки с рухлядью, готовясь тут же отъехать дальше. А Исай заметил Тимке:

– Ну, Тимка, радуйся. Самое главное исполнили. Теперь лишь бы олешки не устали по пути. Однако поспешим. Хозяин, трогаем?

– А чего ждать. Бывайте, ребята! – кивнул он старожилам и тронул оленей шестом. Те неохотно пошли шагом, увязая в снегу. – Назад будет легче. Всё ж какую ни есть, а дорогу мы проложили.

Брага подействовала на Тимошку. Стало не так страшно и уже не казалось, что им может грозить какая-то опасность. И олени ещё двигались вполне сносно. А потом дорога и вовсе станет лучше.

Пока добирались до ручья, несколько раз помогали толкать нарты. Олени требовали отдыха, а хозяин даже и не думал ни о чем таком. Он погонял и Исайке ничего не оставалось, как следовать за ним.