Текст книги "Анютина дорога"
Автор книги: Константин Губаревич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Марат догадывается, какой «полицай» предупредил Лешку... Он идет со двора уже не через калитку, а огородом, вниз к реке, отделявшей огороды от луга, что порос редким кустарником... В картофельной ботве он незаметно раздевается, связывает одежонку в узелок и переплывает на другой берег, держа узелок над головой. По лугу в сторону леса пробирается короткими перебежками от куста к кусту...
Во время одной из перебежек его замечает часовой с железнодорожного моста. Хотя и далеко, но часовой на всякий случай посылает пулю вдогонку Марату. На выстрел из времянки, где помещалась охрана моста, выскакивают остальные солдаты.
– Кинд!– кричит стрелявший, показывая в сторону Марата.
Одного этого выкрика достаточно, чтобы понять, кого солдат имеет в виду. Видимо, и здесь охрана предупреждена об опасном «кинде»...
Зенитный пулемет моментально поворачивают на кусты. От моста к кустам протянулась огненная трасса пулеметной очереди... Казалось, что она достигла цели,– Марат вроде бы споткнулся...
...Но хлопчик незаметно вполз в лес и стал перебегать от дерева к дереву... Поначалу он и не почуял, что к лесу мчались уже два мотоцикла.
В коляске одного из них сидела овчарка.
Мотоциклисты перво-наперво перерезали путь от лугового кустарника к лесу, надеясь, что Марат не успел еще скрыться в лесу.
Один автоматчик остался у мотоциклов, двое других с овчаркой бросились в кусты...
Мальчик услышал треск мотоциклов, когда они въехали в лес, и догадался, в чем дело.
Автоматчики с собакой лихорадочно шарили по кустам. Овчарка нарвалась, наконец, на след Марата и потянула за собой ведомого. Вывела врагов к берегу реки,– к месту, с которого Марат начал свой путь к лесу...
Ведомый зло дернул овчарку за ремень и направил ее по следу мальчика в обратном направлении...
...А Марат уже далеко убежал от окраины леса в глубь чащи. Не останавливаясь ни на секунду, тяжело переводя дыхание, он бежал что было силы через заросли и валежник, густой папоротник и кусты...
Остановившись на какое-то мгновение, чтобы отдышаться, услыхал где-то далеко позади собачий лай. Понял, что немецкая овчарка взяла его след...
...Овчарка еще сильнее ярилась, чувствуя близость Марата. А тот почти в изнеможении добежал до берега той лесной речки, через которую переходили ребята. Остановился на какое-то мгновение, не зная, что делать. Наконец бросился в воду.
...А когда берега достигла овчарка, речка по-прежнему, как ни в чем не бывало, тихо катила свои воды... Овчарка заметалась по берегу, давая понять, что след ушел через реку... Ведомый спустил ее с поводка. Собака бросилась вплавь к противоположному берегу. Солдаты сняли с себя верхнюю одежду и поплыли вслед за овчаркой. Та выбралась на берег и не могла найти след...
Переплывший ведомый снова взял собаку на повод и начал водить ее вверх и вниз по течению, отыскивая место, где Марат мог выйти на берег и продолжать свой путь. Собака, как назло, не находила этого места. Немцы предположили, что Марат поплыл, видимо, вниз по течению и где-то вышел на берег...
И они устремились туда...
Но пробежали с полкилометра – никого! Собака никак не находила места причала беглеца. Как в воду канул... А может, он притаился где-нибудь в прибрежных кустах, спрятавшись по шею в воду?.. Начали внимательно осматривать склонившиеся над водой кусты... Кое-где для верности прострачивали воду под кустами автоматными очередями...
И снова – никого.
Потеряв надежду отыскать следы мальчишки, солдаты опять переплыли с собакой реку и вернулись к мотоциклам.
...И только к ночи еле торчавшая над водой трубочка из тростника начала подниматься вверх, пока не показалась голова Марата...
Мальчик внимательно осмотрелся по сторонам, прислушался,– вроде бы никого...
Осторожно начал пробираться к берегу, все еще не доверяя ночной тишине...
...По лесной дороге верхом на конях ехали двое: Марат и начальник разведки Ларин.
Вечерело. Дорога вывела всадников к опушке леса. Метрах в четырехстах от опушки – деревня. Оставив за кустами коней, Ларин и Марат осторожно подобрались к краю опушки. Встали за деревом.
Начали в бинокли прощупывать чуть не каждый двор, попадавший в поле зрения объективов.
Деревня вроде бы жила нормальной по тем временам жизнью... По улице спокойно прошла женщина... Еще одна...
...Из двух-трех труб вились дымки.
...Двое ребят перегоняли корову...
...Где-то лениво тявкала собака...
– Вроде бы спокойно...– тихо сказал Марат.
– Ты так думаешь?– Ларин некоторое время продолжал визуальную разведку деревни.– Да... как будто ничего подозрительного...
– А все-таки останьтесь тут...– предложил Марат.– Я один пойду...
– Ну уж нет... Одного я тебя не пушу... Как-никак десять тысяч марок стоишь... Мало ли что... Да вообще ты уверен, что твой дружок собрал все сведения?
– У нас был уговор: к сегодняшнему четвергу все пацаны, каждый из своей деревни, перекажут ему, сколько где жандармов и полицаев...
– Отсюда видна его хата?
– Во-он липа около хлева...
– Ну что ж, давай попробуем...– решил Ларин.– Только со стороны огородов... По тем кустам, через луг...
Прячась в мелколесье перед опушкой, Ларин и Марат взяли направление к луговому кустарнику.
Окраина леса осталась уже позади, когда начальник разведки заметил: вроде бы что-то блеснуло в кустах на лугу.
Ларин припал к траве и направил бинокль на кусты. Стал осматривать каждую ветку... На одной из них бинокль задержался: сквозь ветки еле-еле виднелась немецкая каска.
Ларин начал медленно отползать назад...
Марат тоже понял, в чем дело.
Пятясь, они не спускали глаз с кустов и не заметили, что с двух флангов их хотят окружить каратели...
Ларин увидел врагов, когда те уже отрезали путь отступления к лесу и вот-вот замкнут кольцо. Он дал автоматную очередь по звену кольца на пути к лесу, но каратели надежно залегли. Залегли и Ларин с Маратом.
Что делать? Отступать некуда,– обложены. Отбиваться? А надолго ли хватит боеприпасов? У каждого по две гранаты и по автомату с полными дисками. У карателей, конечно, больше того и другого. Да их и самих больше... Идти на прорыв? Безнадежно. Лес отрезан плотной цепью. Залегли в ожидании дальнейших действий немцев. Те же пока почему-то не торопились, решили, видимо, что партизанам уже не выйти из кольца.
– Что делать?– тихо спросил Марат, не спуская глаз с цепи.
– Отбиваться,– так же тихо ответил Ларин.– Пока есть чем... Только живыми мы им не достанемся... Понял?
– Да.
– Зря пулями не швыряйся… Бей наверняка...
Заняли круговую оборону.
Офицер передал по цепи:
– Стрелять по рукам и ногам... Взять живыми...
В цепи приподнялся усатый полицай, Крикнул:
– Сдавайтесь живьем!..
Ларин не преминул воспользоваться случаем, успел двумя пулями уложить полицая.
Кольцо окружения начало постепенно сужаться. Каратели переползали по-пластунски. Но кое-кто чуть-чуть приподнимался, чтобы сделать короткий бросок... вперед... и тут же оседал, скошенный Лариным или Маратом... Каратели пока не отвечали огнем, старались предельно сблизиться, чтобы наверняка бить по рукам и ногам...
С полдесятка врагов подползли уже очень близко. Настолько близко, что Ларин вынужден был пустить в ход гранату. Чуть приподнявшись, он взмахнул рукой и швырнул ее в жандармов. Какого-то мгновения не хватило, чтобы упасть на землю... Стреляя в поднятую руку Ларина, враг угодил ему прямо в голову...
Но и пять карателей остались лежать...
Марат оглянулся на рухнувшего начальника разведки и понял, что случилось...
На какое-то время он растерялся, метнулся к Ларину, забыв об опасности...
Воспользовавшись его замешательством, каратели почти в рост стали перебегать бросками вперед.
Марат быстро опомнился и пустил длинную очередь по движущимся фигурам. Несколько из них осталось лежать на земле.
Слезы горя, страха и отчаяния потекли по лицу Марата... Все же он заметил совсем близко подползших к нему трех карателей.
Ни секунды не раздумывая, метнул в них гранату... Взрыв потряс землю и пригвоздил зарвавшихся врагов... Лежа на животе, прижавшись к земле, Марат незаметно сунул вторую гранату себе за пазуху.
Взрыв несколько охладил немцев. Они уже не осмеливались подползать близко. Любую их попытку занять новую позицию Марат пресекал автоматной очередью...
Пока автомат не смолк...
Некоторое время мальчик лежал не шевелясь.
Цепь, поодиночке, снова начала приближаться.
Марат молчал.
Каратели почувствовали, что у мальчишки неладно с боеприпасами. Осмелели. Стали подползать все ближе и ближе...
Гибель Марата казалась неизбежной... но по цепи карателей с тыла шарахнула автоматная очередь и пристрочила их к земле... Другой полукруг цепи Марат прижал гранатой, которую оставил для себя, и бросился в прорыв навстречу своему спасителю.
А спас его командир отряда, подоспевший на выручку...
В мгновение ока командир и Марат очутились на конях и быстрее пули помчались через луг к близкому лесу...
...С тех пор прошло много лет.
В столичном аэропорту собрались люди. Они ожидают прибытия самолета, на котором должен прилететь кто-то знаменитый. К месту остановки пролегла длинная ковровая дорожка для парадного прохода...
В небе слышен гул реактивной машины... Она приземляется. Из дверей по трапу спускается летчик-космонавт – Марат Казей... Направляется по дорожке к месту встречи...
...Навстречу Марату бежит пионер с большим букетом цветов.
Приблизившись, пионер отдает космонавту салют, вручает цветы.
Космонавт наклоняется к пионеру, целует его.
А пионер – Федя Куксик...
...– Стоп, стоп, стоп!– прервал режиссер рассказ Федк.– Все у тебя до сих пор было почти правильно, за исключением отдельных придумок, ну, а дальше, извини, брат,– фантастика...
– А вот и не!– не соглашался Федя.
– Ну как – нет? Подорвал же себя Марат гранатой!
– Его спасли... А фашисты убили другого мальчика и сказали, что – Марата...
– Бон оно как!..– удивился режиссер неожиданному «открытию».– А я и не знал... Ну и что же с ним дальше было?
– Марата засекретили...
– Зачем?
– Он был самый лучший разведчик... Как самого лучшего его послали на помощь Штирлицу...
– Правильно сделали... А после войны?
– Его еще засекретили... Готовили в самые-самые главные космонавты...
– И он, наконец, полетел?
– Ага.
– И ты первый преподнес, ему цветы?
– Ага.
– Ну спасибо, Федя, за интересный рассказ... Да, я согласен с тобой. Обидно, чтобы такой парень погиб. Пусть живет...
Неоткрытые острова
«Чуден Днепр при тихой погоде...» – писал когда-то Гоголь. Но если бы он видел Припять в весенний разлив!.. Вот уж правда: ни конца ни края... Вышла из берегов и разлилась на десятки километров, превратив окрестности в необъятное полесское море... Все низменности – под водой, а возвышения стали островами, островками... На одних из них леса, на других – деревушки.
На Полесье такое не впервые. Чуть ли не каждый год. Особенно когда зима многоснежная, а весна запоздалая.
Так и нынче. Вот уж вторая половина мая, а вода не убывает. Плещется чуть ли не у самого порога крайних хат на острове.
Ребятишкам – простор. Они днями не вылазят из лодок, бороздя водные просторы, как заправские морские волки.
Петька с Мишей считают себя тоже такими. На Мише даже морская тельняшка под курткой. На шее бинокль и фотоаппарат... И штаны, как у моряка,– расклешенные. Правда, джинсовые.
Петька – проще. На нем видавшие виды брюки и свитерок. Поношенные кеды. На лодке он выполняет обязанности рядового матроса: сидит на веслах.
Миша – на носу. Впередсмотрящий. Он только подает команды:
– Право руля... Лево руля... Прямо... Так держать...
Больше он пока ничего не умеет. Живет в городе, на лодке никогда не катался, весла в руки не брал. Приехал Миша сюда с мамой в гости к родной тетке. Петька – теткин сын, двоюродный брат Миши. Миша попросил Петьку покатать его на лодке. Но не просто для удовольствия! хочет сделать снимки, о которых в городе и понятия не имеют. Вот, скажем, стоит среди моря одинокая сосенка, затопленная по самую крону... Где такое в городе увидишь... Или верхушки кустов над рекой...
А вон стаи диких уток на воде. Великолепный кадр!.. Миша дает команду Петьке держать курс на уток, чтобы снять как можно крупнее...
Но утки почему-то не хотят сниматься крупным планом. Отплывают все дальше и дальше... Петька налегает на весла,– птицы тоже прибавляют скорость. В одно мгновение и как по команде ныряют, а показываются из-под воды вон уже где... Тем не менее Миша, просит Петьку грести быстрее – авось удастся подплыть ближе.
Уткам, наконец, надоела погоня, они поднялись на крыло и перелетели в наиболее безопасное место. Преследовать их уже не имеет смысла. Они напуганы и близко к себе не подпустят.
Но дикие утки на воде для Миши коронный снимок. Без него мальчик не мыслил свою дальнейшую жизнь. В бинокль обнаружил еще одну стаю и подал команду взять курс на нее.
...Подплывали тихо, незаметно, чтобы не насторожить раньше времени... Но и эти как сговорились... Держат лодку на таком же расстоянии, что и первые. И ни на метр ближе... Эти даже более осторожные. Поводив за собой неотступную лодку, они издали вдруг тревожный крик и в какую-то долю секунды скрылись под водой...
Не лодки испугались. В небе парил ширококрылый коршун, повергший уток в панику...
А коршуна утки не интересовали. Он сначала кружил, кружил, а потом начал планировать вниз, прицелившись на плывшую по воде корягу. Вроде бы с намерением сесть...
Но с коряги вдруг прыгнул в воду какой-то серый комок и поплыл, лихорадочно перебирая передними лапками... Над водой только головка и длинные уши. Заяц. Молодой еще.
Для коршуна достаточно торчащей над водой головки. Он некоторое время летел низко-низко, примеряясь к зайчишке, пока не вытянул свои длинные ноги и не запустил в зайца когти...
Над водой раздался резкий писк, нет, не писк, а вскрик маленького ребенка...
Тяжелыми взмахами крыльев коршун поднялся ввысь...
Видно было, как в когтях трепыхался зайчишка, доживая свои последние минуты...
Все это произошло так неожиданно и ошеломительно, что ребята опомниться не успели.
– Ты хотя снял?– спросил наконец Петька.
Миша не ответил. Он еле сдерживал слезы, крепко сжав зубы... Ему впервые пришлось видеть такую картину, такую трагедию. Он потрясен.
– Ты чего?– не понял Петька Мишиного состояния.
Миша удивился странному вопросу. Неужели все это нисколько не тронуло брата?..
– Так они часто на воде хватают их,– спокойно, как само собой разумеющееся, пояснил Петька.
– А чего они на воде?– тихо спросил Миша, чтобы не расплакаться.
– Спасаются от разлива... Это где кого вода застанет... Если кто успеет. А не успеет, значит, тонет... Недавно к берегу у нас прибило мертвую косулю...
– А почему их не спасают?
– Так... разве всех спасешь?
– Петьк...
– А?
– Давай поплывем.
– Куда?
– Может, зайчика встретим... Косулю... Возьмем в лодку.
– Зачем?
– Отвезем их... вон на тот остров...– показал Миша на видневшийся вдали лесной массив.
– Дедом Мазаем хочешь быть?
– Ну жалко же...– сквозь слезы ответил Миша.– Пожалуйста, Петя, я сниму тебя с зайчиком или косулей, пошлю в пионерскую газету, и тебя пропечатают там как героя – защитника животных... Может, даже в «В мире животных» покажут. Там интересные фото показывают...
Петьке, по правде говоря, не очень хотелось плюхаться по разливу, но Миша – гость и потом так просит...
– Ладно...– согласился он.– Только где их искать?
– Давай ближе к лесу,– посоветовал Миша.– Там их, может, больше будет.
– Поехали... Ты только хорошо гляди в бинокль. Особенно где дерево из воды торчит или куст.
Петька направил лодку курсом на лес, а Миша прильнул к окулярам бинокля в надежде обнаружить попавшую в беду дичь.
Плыли долго, не спеша, чтобы второпях не проскочить мимо какого-нибудь зайчика на коряге... У Миши уже руки устали держать бинокль прижатым к глазам. И Петька намахался веслами. Он чаще и чаще «сушил» их, приподняв над водой, пока лодка двигалась по инерции.
– Вижу!..– вдруг вскрикнул Миша.– Дерево! По самые ветки залито...
Петька повернул голову и тоже заметил... жиденькую сосенку, торчавшую из воды...– А что там на ней?– Пока не видно...
– Причалим – посмотрим,– решил Петька.
Расстояние между ними и сосной постепенно сокращалось...
Миша неотрывно смотрел в бинокль, в надежде увидеть на дереве кого-нибудь. Когда лодка подплыла совсем уже близко, он почему-то заволновался:
– Петька, стоп!..
– Что там?
– Полный назад!– панически скомандовал Миша голосом, полным ужаса.
Обвившись вокруг самой верхней ветки, на солнце грелась большая змея.
Петька дал обратный ход, но застопорил.
– Еще назад!– прохрипел Миша, потеряв со страху голос.
– Обожди...– Петька начал внимательно всматриваться в сосну.
– Давай назад, говорю, а то прыгнет на нас!..
Но Петька не торопился назад. Он взял у Миши бинокль и долго всматривался в змею.
– Она что – спит?– спросил Миша,
– Греется...
Миша навел фотоаппарат на змею и щелкнул.
– Наш первый трофей для газеты...– тихо прошептал.
– Не бойся, говори громче, змеи плохо слышат...– Ни слова больше не говоря, Петька причалил лодку вплотную к стволу.
– Что ты делаешь?!– ужаснулся Миша.
Так же молча Петька схватился рукой за нижний сук и перебрался на сосну.
– Куда ты?!– еще больше ужасаясь, крикнул Миша.
– Надо спасти ее... Не оставлять же тут...– спокойно ответил Петька, карабкаясь на дерево. Подтянувшись, взял змею ниже головы.
– Укусит!– предостерег Миша снизу.
– Да это уж, а не змея... Видишь – желтые ушки. Он не кусается...– улыбнулся Петька, глядя, как уж обвивает его руку...
Миша наконец осмелел.
– Петька, замри с ним, я сниму тебя на сосне!..– быстро навел фотоаппарат и щелкнул.– Теперь надо крупно!.. Сиди там,– поднимусь к тебе!..
Миша полез на сосну, чтобы снять Петьку с ужом на руке с самой ближней точки.
Взобравшись на дерево, мальчик долго муштровал брата, пока не нашел нужное место, стараясь снять крупным планом на фоне неба...
А за это время ветер незаметно отогнал лодку от сосны. И когда Миша управился наконец со съемкой и оба собрались спускаться,– лодку отнесло метров на пятьсот…
Миша ойкнул и застыл от неожиданности.
– Растяпа!..– зло бросил Петька.– Прыгай в воду и догоняй!
– Я?!– удивился Миша.
– Да, ты! Ты же упустил лодку!
– Я плохо плаваю...
Петька в мгновение ока остался в трусах и бросился в воду. Широкими и резкими взмахами рук начал преодолевать водное пространство, разделявшее его и лодку.
Миша держал ужа, который беспокойно метался. Мальчик не был уверен, что уж совсем безобидный. Инстинктивно сжался, следя одним глазом за ужом, другим – за Петькой...
А тот был уже достаточно далеко, но расстояние между ним и лодкой не сокращалось. Мише сверху это хорошо было видно.
– Петька-а!.. Не заплывай далеко – утонешь!..
Безнадежность погони за лодкой была совершенно очевидна. Через некоторое время Петька и сам понял это. Он остановился, проводил взглядом угоняемую волнами и попутным ветром лодку. Выбившись из сил, перевернулся на спину, решил передохнуть.
Мише со страху показалось, что Петька действительно начал тонуть...
– Держись, Петя-а-а, я сейчас!– Он лихорадочно сбросил с себя верхнюю одежду и кинулся в воду на помощь «утопавшему». Пловец Миша был не ахти какой, плыл, как-то беспомощно барахтаясь. Но страх за судьбу брата все же гнал его вперед...
Петька не видел, что к нему спешит «помощь», он не спеша, стараясь сохранить силы на обратный путь, плыл на спине обратно, пока его не насторожил отчаянный вскрик... Приподняв голову, заметил Мишу, который то показывался над водой, то нырял... Петька понял, что происходит, рванулся вперед... и через некоторое время уже держал брата за волосы над водой...
– Чего тебя понесло вслед?!– стал отчитывать своего незадачливого спасителя.
Миша не в силах был даже слова сказать, не то что оправдываться.
– Держись за меня...– приказал Петька.
Через некоторое время они пришвартовались к сосне, и как раз в тот момент, когда у Петьки силы были на исходе. Если бы еще предстояло проплыть метров двадцать – тридцать, видимо, не поручился бы, что доплывет со своим спасителем.
Взобравшись на сосну, они быстро начали одеваться.
Всунув руку в рукав куртки, Миша вскрикнул, выхватив ее обратно.
Уж, забравшийся в рукав, сейчас обвил Мишину руку до самого плеча.
– Убери его!– панически закричал мальчик, протягивая Петьке руку.
– Обожди, я и тебя сниму для газеты...– успокоил брат, не спеша одеваясь.
– Да ну его к черту, размотай скорее!..
– А ты знаешь, уж любит пригреться возле человека...– продолжал Петька.– Мне мама казала, что посля войны наши жили в землянке. К ним приползали ужи, забирались на ночь в постели и грелись... Мама и не прогоняла их. Если в землянке уж,– ни одна мышь и лягушка даже близко не осмелятся показаться...
А Миша продолжал держать руку протянутой, крепко закрыв глаза, чтобы не видеть обнаглевшего ужа...
Наконец нервы его окончательно сдали, и он отчаянно начал трясти руку.
Ужу тоже, видимо, стало не по себе, он соскользнул и плюхнулся в воду. Поплыл в сторону лесного острова, красиво извиваясь в воде.
– Не утонет?– поинтересовался Миша, не спуская глаз с уплывавшего ужа.
– Ну да – утонет... Ты знаешь, как они плавают! Лучше тебя. Еще трошки – и он будет в лесу.
А они остались сидеть среди разлива на сосне без всякой надежды, что кто-нибудь заметит их и выручит из беды.
– А мы как?– растерянно спросил Миша.
– Будем сидеть, пока вода не сойдет.
– Ну да...– еще больше растерялся Миша.
– Лодки сюда не ходят, вертолет – тоже...
– Почему?
– Вертолет патрулирует, где много лодок... А тут место глухое... Тут никого не бывает...
– Так что делать?– донимал Миша Петьку трагическим вопросом.
– А я знаю?..
Оба задумались, безнадежно оглядываясь кругом.
– Смотри!– крикнул Миша, глядя вверх.
– Что там?
– Коршун! Опять ищет!
Петька глянул вверх. Там неподвижно висел, как подвешенный, коршун, заметивший что-то внизу.
А внизу, неподалеку от сосны, плыла корчага.
– Опять заяц!– крикнул Петька.
– Где?
– На корче!.. Коршун заметил его…
– Давай кричать!– предложил Миша.
– Плевал он на твой крик...
– Поплывем скорее и пригоним корягу сюда!..
– Ты не доплывешь.
– Доплыву!– твердо пообещал Миша. Он почувствовал прилив сил, потому что было уже кого спасать. Ради спасения несчастных зверюшек он и пустился в это рискованное плавание...
– Делай, как я!– приказал Петька, прилаживая на голову стянутый ремешком узелок с верхней одеждой.
– Зачем?– не понял Миша.
– Быстро!– еще резче крикнул Петька и начал спускаться на воду.
Миша тоже быстро справился с одеждой и последовал за братом. Тот держал курс прямо на корягу, Миша – за ним. Здесь было проще,– корягу несло им навстречу.
Приблизившись к ней, Петька замедлил движение, старался держаться на воде бесшумно, потому что на коряге действительно сидел заяц, плотно прижавшись к ней, почти слившись...
Петька бесшумно ухватился руками за корягу. То же самое сделал и Миша по знаку брата. Коряга плыла в сторону лесного острова.
– А доплывем до леса?– прошептал Миша.
– Только держись за корч... Устанешь,– ухватись за меня. Отдохнешь...
Петька, видимо, еще сидя на сосне, прикинул на глаз расстояние от сосны до лесного острова и думал, как бы вплавь добраться до него. А тут подвернулась коряга с зайцем. Ее хотя и придется подталкивать вперед, но плыть все же легче. Если держаться за нее,– руки почти отдыхают, тело на плаву, только ноги работают.
Расчет Петьки оказался правильным. За корягой плыть действительно стало легче.
Правда, Мише и так нелегко. Он много сил потерял, «спасая» брата. Испуг, когда он сам тонул, тоже не прибавил сил.
Время от времени Миша хватался за плечи Петьки и усиленно ловил ртом воздух...
Наконец добрались до желанного острова.
Метрах в десяти от берега заяц сорвался с коряги, бросился в воду и каким-то своим, заячьим, удивительно мастерским «стилем» доплыл до берега, вылез, отряхнулся – и был таков. Лес принял в зеленые объятья своего незадачливого беглеца, спасенного ребятами от неминуемой гибели...
– Ничего...– не унывал Миша.– Мы с зайцем теперь так на так... Мы спасли его, а он нас... И хоть одного, но спасли!..– торжествовал мальчик, не скрывая своей радости. Пускай не большой, но все же есть конечный результат спасательной экспедиции...
– Ну ладно...– облегченно вздохнул Петька, оглядываясь кругом.– Зайца спасли, а нас кто спасет?.. Остров далеко, никто не догадается, что мы тут...
– Останемся здесь!..– неожиданно предложил брат.
– Чего?
– Будем жить на диком острове! В лесу, как Маугли! Читал? Вместе со зверями! Найдут нас, а мы станем выть, словно волки, и царапаться!.. Вот здорово!.. Подружимся со зверями... Я сейчас сообщу им, что мы прибыли.– Миша сложил рупором ладони и, подражая знаменитому Маугли, крикнул в лес: – Мы с тобой братья– ты и я!..
Эхо прокатилось по всему лесу.
...Настороженно прислушался дикий кабан...
...Поднял голову лось...
...Наставила широкие уши косуля...
...Замерла на ветке белка, ответив двумя-тремя щелчками...
...На задних лапках приподнялся заяц, поводя поднятыми ушами...
– Вот... теперь будут знать...– озорно кивнул мальчик в сторону леса.
– А что если... они побоятся с нами дружить?
– А мы их приручим... Смотрел по телеку, как одна тетя в Африке полгода жила в джунглях вместе с гориллами?.. Привыкли к ней – и ничего. Даже подружились. А в цирке с медведями и в хоккей играют... Медведи – просто свои ребята. Все будет железно, посмотришь... Только не надо бояться. Если со зверем хорошо – и он будет хорош. Видал, как в цирке? Сунет медведю кусочек сахара,– он и вальс танцует...
– То же дрессированный.
– А сначала был дикий. А после приласкали – и пожалуйста.
– Хорошо, только ты будешь первый ласкать, когда встретим которого...
– Да я запросто, пожалуйста.
– А пока давай шалаш ставить. Жить в нем станем.
– Давай!– с готовностью отозвался Миша.
Оба развязали узлы, быстро оделись, и закипела работа... В ход пошли колья, палки, еловые ветки, сухие листья, мох.
...Сооружение вышло на славу. Но упарились оба до крайности. Даже пить захотелось. Пошли к берегу небольшого залива, опустились на подмытые корни и припали к воде... Пили долго, с передышками... Но вот Петька неожиданно приподнял над водой голову. Всмотрелся в дно. Там чернели широкие спины болотных карасей. Петька кивком головы показал Мише на них. Без слов поняли друг друга. Отойдя от берега, начали тихо советоваться.
– Как же их поймать?– недоумевал Миша.
– А лихо их знает.
– Не помнишь, как первобытные люди ловили?
Петька пожал плечами.
– У них не было удочек, сетей, а ловили.
– А если поймаем... Спички у тебя есть?– поинтересовался Петька.
– Нет. А у тебя?
– Ну меня нет.
– Может, сырых будем есть?
– Без привычки нельзя. Заболеем.
– Так что делать?
– Будем добывать огонь... Как первобытные...
Петька вмиг отыскал сухие палки. В более толстой проковырял небольшое углубление, ту, что потоньше, заострил на конце ногтями и начал по способу первобытных... Он даже не заметил, как Миша, которому, скорее всего, надоело смотреть на изобретение огня, куда-то отошел в сторону.
...Не получалось у Петьки с огнем. Он и так вертел палочку, и этак подкладывал сухой мох, но желанный дымок не появлялся. Похоже, что и сам уже дымился, От испарины. А мох оставался сухим.
Выбившись наконец из сил, позвал Мишу:
– Иди покрути...
– Зачем?– улыбнулся тот, лежа в сторонке.
– Как – зачем?! Ты что без огня думаешь жить?
– А у меня огонь есть...
Петька обернулся и от удивления раскрыл рот. Рядом с Мишей дымилась сухая гнилушка.
– Ты... как это?..
– Разве не видишь?– Миша держал над гнилушкой круглое стеклышко.
– Откуда оно у тебя?– спросил брат.
– Из бинокля... Вынул – и вот, пожалуйста... А ты по-первобытному...
– Ну, голова!– не мог скрыть своего восхищения обрадованный Петька.
– Со мной не пропадешь. Без меня ты бы загнулся тут от холода.
Гнилушку быстро раздули, и вскоре весело пылал настоящий костер.
А Миша с Петькой исполняли вокруг него ритуальный танец в честь огня, соорудив из веток какие-то фантастические головные уборы.
– Стоп!– резко оборвал танец Петька.– Вспомнил!
– Что?– не понял Миша.
– Как первобытные люди рыбу ловили!
– А как?..
...В берег леса врезался небольшой заливчик. Не очень глубокий. Не выше пояса. Его-то и решили ребята закрыть плетнем метра три-четыре в ширину и метра полтора в высоту.
Переплели вертикальные палки лозой, еловыми ветками и подтянули плетень, взявшись за его концы, к заливу.
Загнанные в залив караси метались во все стороны. Замкнув концами плетня выходы из залива, Петька с Мишей вылезли из воды, взяли палки и начали гнать карасей на плетень. В середине плетня виднелось отверстие. В него-то и ушли караси, но не на волю, а в лозовый верш, прикрепленный к отверстию с задней стороны плетня.
Улов, правда, был не бог весть какой, всего четыре карася, но и это уже счастье в их положении. Во всяком случае проблема,– что сегодня поесть,– была решена.
Чистить и потрошить карасей не пришлось, готовились они по Петькиному способу: завернули рыбу в траву и закопали в горячую золу.
Без соли было не очень привычно, но делать нечего. Слопали за милую душу.
– А теперь идем закусывать,– предложил Петька.
– Чем?
– Посмотришь.
Отошли немного в сторону, и Петька начал рвать и отправлять в рот бледно-зеленые листики.
– Что это?– спросил Миша.
– Заячий щавель... Очень вкусный...
Миша тоже попробовал. Да, действительно вкусный.
– Зайцы едят его?– поинтересовался Миша,
– Еще как!
– Оставим немного им.
– Хватит и им...
Увлекшись «закуской», ребята не заметили, как спугнули какого-то зверя. Что за зверь – неизвестно, Миша заметил только его спину. Зверь скрылся в широкую нору под выворотнем.
– Волк!– метнулся Миша за спину брата.
– Где?
– Полез вон в ту дырку.
Ребята насторожились. Долго присматривались к норе.
– Может, тебе показалось?– тихо спросил Петька.
– Чтоб я так жил!– еще тише поклялся Миша, весь дрожа.
– Уйдем пока отсюда…– предложил на всякий случай Петька.
...Вечер. Петька с Мишей сидят в шалаше, высунув наружу головы. Настороженно всматриваются в вечернюю темень леса, видимо, обеспокоенные таким близким соседством, как волчье логово.
– Плохо дело...– вздохнул Петька,– Может, тут не один волк, а несколько?
– Так что?
– Передушат всех зайцев и косуль...
– А мы... прогоним волков.
– Гляди, чтоб они нас не прогнали. Без ружья ничего не сделаешь.
– А волков нельзя стрелять. Они – санитары леса. Я читал.
– Они тебе насанитарят. Еще и до нас доберутся. Надо, чтобы всю ночь огонь был. На огонь волк не осмелится.
– Будем подкладывать – не погаснет.
– Вдвоем?– спросил Петька.
– Ага.
