Текст книги "Анютина дорога"
Автор книги: Константин Губаревич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Да нет... Давай по очереди. Один поспит, другой пошурует. Будем сменяться.
– А кто первый?– забеспокоился Миша.
– Бросим жребий...– Петька взял сухую палочку. Разломал ее на две неравные части.– Короткая – к огню, длинная – спать.
Спрятал руки за спину, после протянул Мише кулак с зажатыми в нем палочками.
Миша некоторое время присматривался к торчащим из кулака концам палочек. Явно боялся вытянуть короткую.
– Ну?
Наконец потянул. Короткая.
– Ладно. Спи...– согласился он, вылезая из шалаша.
– Ты, Миша, только не бойся. Ладно? Если что – буди меня.
– Ладно. Не думай, что боюсь. Я нисколечки не боюсь... Видал я волков. В зоопарке. Просто собаки. И все,– подбадривал себя мальчик, присаживаясь у костра.– А на собаку тюкнешь,– хвост подожмет и тикает. А волк еще больше боится, когда на него тюкнешь.– Нервно стал оглядываться по сторонам.
– ...Я и тигров видел... Даже львов... А медведю конфету через решетку давал. И тоже не боялся. Подумаешь...– Глаза неотрывно следили за каждым уголком темного леса.– А волк только зимой голодный... И то человека боится... А теперь он сытый... Забрался себе в дырку и спит,– продолжал успокаивать себя Миша, вооружившись на всякий случай толстой палкой.– ...А Маугли даже вместе с волками спал. И к нам волки привыкнут. В шалаше тоже вместе будем спать. Есть же и ручные волки... Ручные львы... Тигры... Потому что они хорошие, когда с ними по-хорошему... И совсем не страшные.
Но что такое? Настороженное и обостренное внимание Миши зафиксировало в темноте две светящиеся точки. Чьи-то глаза. Глядящие из леса в упор.
Может, просто показалось? Мальчик сомкнул веки. Разомкнул. Нет, не показалось. Горящие каким-то холодным зловещим огоньком глаза продолжали смотреть на него.
Мища крепче сжал палку.
– Мы с тобою братья – ты и я...– прошептал заклинание Маугли. Но глаза по-прежнему зловеще смотрели на него.
Что от них можно ожидать – Миша не знал. Он осторожно попятился спиной от костра к шалашу, держа наготове палку. В шалаш он не влез, а ввалился – и прямо на спящего Петьку, Тот с перепугу вскочил и закричал не своим голосом.
– Петьк, это я!..
– Ты чего?!
– Там...
– Чего – там?
– Кто-то смотрит...
– Кто?
– А я знаю?
– А почему не спросил – кто?
– Ага, ишь ты...
– Идем спросим...– предложил Петька.
– Я тут побуду. А ты сходи. Теперь твоя очередь.
– Иди покажи, где там что...
– Иди сам.
– Трус.
– Ага, ты смелый...
– Да, смелый. Вот возьму и пойду.
– Ну иди.
– И пойду! Думаешь, побоюсь?
– Иди, иди.
– Вот сейчас и пойду.
– Почему же не идешь?
Отступать было некуда, и Петька не очень уверенно вылез из шалаша.
– Возьми палку...– протянул Миша свое оружие.
Петька на всякий случай взял.
– Если что – зови меня,– шепнул брат, высунув голову из шалаша.
Осторожно пригибаясь, Петька с палкой наперевес подкрался к костру и начал всматриваться в лесную темень. Да, кто-то смотрит... Волк? Только у него могут быть такие, с фосфорическим блеском, глаза. Хлопец взял из костра горящую головешку и бросил в невидимого врага.
Нет, не испугался серый. Даже не шелохнулся. Петька еще бросил. То же самое.
– Ту на тебя!– крикнул. Хоть бы что. Да нет. Тут что-то не так. Волк от головешки наверняка шуганул бы.
Хлопчик некоторое время думал, напряженно вглядываясь в противника. Потом ступил три-четыре шага в его сторону.
– Петька, не иди...– послышался предостерегающий шепот Миши. Он так осмелел, что почти наполовину вылез из шалаша. Брат внял голосу благоразумия и отступил. Вернулся в шалаш. Неизвестность озадачила и его.
Некоторое время сидели молча, опасливо вглядываясь в темноту. На всякий случай забаррикадировали вход в шалаш сучьями, собранными для костра. Оставили только небольшое окно для наблюдения.
О сне не могло быть и речи. Где уж там... Так и просидели всю ночь, тесно прижавшись друг к другу, не смыкая глаз.
...А проснулись, когда солнце перевалило на вторую половину дня. Днем у ребят никакого страха не осталось. Они быстро раздули из тлеющих угольков костер, совершили, как и подобает лесным дикарям, ритуальный танец вокруг и вспомнили, что еще во рту ничего не было. Вернее, не вспомнили, а голод сам напомнил о себе.
Взялись снова за невод-плетень, но на этот раз им не повезло. То ли карасей не было, то ли те поумнели и заранее восвояси убрались подальше от коварного залива.
– Ничего,– успокоил Миша.– В крайнем случае у нас есть еще ботинки, ремни. Читал, как наши пограничники варили суп из сапог, когда их сорок девять дней в океане болтало?..
Петька молча кивнул головой, но эта перспектива его, кажется, мало устраивала.
– Ты видел когда-нибудь сморчки? Грибы такие.
Миша пожал плечами.
– Идем поищем. Они должны быть теперь.
– А... не страшно будет?
– Чего?– не понял Петька.
– Вчерашнего.
– Пойдем посмотрим...– предложил тот.
Направились в ту сторону, откуда ночью видны были напугавшие их глаза.
Подошли, осмотрелись. Никого и ничего. Никакого следа. Только погасшая головешка.
– Кто же это был? Волк?– спросил Миша.
– Не... Волк убежал бы.
– А кто?
– Может, рысь? Знаешь?– спросил Петька.
– Знаю. В зоопарке видел. Как кошка, только без хвоста. И глаза такие желтые.
– А ты знаешь, что это самый страшный зверь в лесу?
– Почему – самый?
– Она сидит на дереве. И если кто идет,– кидается сверху, хватает сразу за шею и загрызает.
Миша поднял глаза и опасливо обвел взглядом верхние сучья, вобрав голову в плечи.
Петька тоже на всякий случай осмотрелся.
– Давай, знаешь, что мы сделаем?– сказал Миша, подымая с земли палку...
...И идут по лесу два круглых «частокола»... Ребята огородили себя палками, прикрепив их ремешками, и никакая рысь не осмелилась бы сейчас прыгать на них, не рискуя напороться на острия, грозно торчавшие над головами мальчишек.
Теперь смело можно искать грибы. В Петькиной шапке уже два сморчка. Мишина – пустая еще.
– Петьк...
– А?
– Не надо было бросать в нее головешкой.– Почему?
– Она же не трогала нас. Пришла посмотреть. Ну и пусть. Посмотрела б, что мы хорошие, и привыкла. Маугли даже с пантерой подружился.
– Коли придет этой ночью – нехай смотрит. Может, и привыкнет...– согласился Петька.
Обед сегодня был не таким сытным, как вчера, но жить еще можно. Заячий щавель опять дополнил меню, хотя и не очень успокоил сосание под ложечкой.
Собирая щавель, ребята услышали рядом с собой шелест листьев, треск сучков.
Совсем близко паслась лосиха с лосенком. Она даже не обратила внимания на ребят, настолько, видимо, отвыкла от людей, а может, вообще впервые в жизни видела их. Да и люди-то на людей не похожи. Что-то мелкое, в кольях...
Миша решил не упускать момента. Без лишнего шума нацелился фотоаппаратом и щелкнул.
И только на щелчок лосиха подняла голову и настороженно посмотрела в сторону хлопчиков. Ребята замерли. Лосенка вообще не трогала вся эта история, он спокойно сосал мать. Миша инстинктивно сглотнул ртом, облизал губы.
Как ни в чем не бывало лосиха повернулась и медленно стала углубляться в лес в поисках нового корма.
Ребята заворожено смотрели ей вслед.
– Петьк...
– А?
– Нам нужно подружиться с лосихой. Может, разрешит подоить себя.
– А молоко у нее ого какое...– вздохнул Петька.– Только не подпустит.
– Подпустит!– уверенно ответил Миша.
– Фотографию подаришь ей?– съязвил брат.
– А вот посмотришь…
...Лосиха продолжала пастись, слизывая зелень березки. Обглодав одну, перешла к более густому кустику. Когда слизала с ветвей листья, за ними обнаружилась голова Миши: совсем это был не куст, а Миша, обвязанный зелеными ветками.
Лосиха чмыхнула на мальчика, Миша в ответ улыбнулся ей.
Лосиха отошла ко второму «кусту» и начала теребить его, раскрыв Петьку. И на него чмыхнула, не понимая, что стало с привычными до сих пор кустами... Петька протянул ей зеленую ветку.
Лосиха понюхала сперва, но все же слизала листья. Петька протянул еще одну – лосиха и на этот раз не отказалась...
Миша, как и Петька, сидевший до этого на корточках, изображая «куст», поднялся на ноги. Осторожно шагнул к лосихе. Лосиха пока не приняла такой фамильярности. Не спеша ушла в чащу, увлекая за собой лосенка.
Миша торжествовал:
– Завтра она позволит погладить себя. А может, и подоить.
– Держи рот пошире.
– Вот посмотришь. И рысь тоже приручу! Чтоб я так жил!
– А рысь, может, и не придет сегодня.
– Придет!
...Пришла, конечно. Как только наступила ночь, снова загорелись два ее желтых глаза. Их-то ребята, с вечера дежурившие у костра, заметили сразу.
– Кис-кис-кис...– несмело позвал Миша.
– Ну подойди к нам, чего боишься,– приглашал Петька.
Желто-голубоватые глаза не моргнули.
– Давай сами подойдем...– предложил наконец Петька.
– А не опасно?
– Да мы же обвязаны палками. Ничего она нам не сделает.
– Иди вперед, а я – за тобой,– сказал Миша.– А то увидит, что много людей,– убежит...
Петька приподнялся и сделал несколько шагов вперед. Миша – за ним. Опасливо остановился. Снова нерешительно шагнул... Но по мере приближения Петька почему-то осмелел. Он уже без всякой опаски углубился в чащу и очутился перед гнилым пнем, фосфоресцирующим в двух точках.
– Ну и дурни!..– покрутил Петька пальцем у виска.– Нагнали сами себе страху. А все ты!
– Что я?– стал оправдываться Миша.– Я знал, что пень горит?!
– Да не горит он! Посмотри. Это гнилушки такие. Которые светятся ночью. Трус!.. Будешь теперь дежурить всю ночь за это.
Петька недовольно сплюнул, повернулся и ушел в шалаш спать.
Миша, конечно, чувствовал за собой вину, поэтому покорно сел у костра, явно недовольный.
– ...Сам выдумал какую-то рысь. Ходили весь день в палках, как дураки. А никакой рыси нет. Да и зачем ей прыгать на нас?.. Что мы плохого сделали ей?– рассуждал Миша.– А кто больший трус – это еще посмотрим. Я же придумал «кусты» и не побоялся лосихи, когда подошла ко мне. А сейчас, хоть и сам волк подойдет, тоже не испугаюсь. Ничего теперь не испугаюсь.
И, как назло, где-то в ночном лесу раздался раздирающий душу плач. Или крик. Вроде кого-то душат... а может, режут.
Мишу мгновенно сдуло с поста. Не чуя под собой ног, он в паническом ужасе пулей влетел в шалаш и, конечно же, снова бухнулся на Петьку.
– Чего ты?– довольно спокойно спросил тот.
– Кто-то плачет в лесу. Или душат кого...– задыхался Миша от волнения.
– Кого душат? Где?– Петька вылез из шалаша. Миша – за ним. Стали. Слушают. Крик повторился.
Петька вздохнул, повернулся к Мише.
– Ну что мне с тобой делать?
– А что?– недоумевал Миша.
– Да то ж филин!..
– А чего он так страшно кричит?
– Спроси у него.
– А откуда я знал?
– Знаешь, Мишка, иди ты спать. Я буду дежурить. Все равно не могу заснуть. Есть хочется, аж уши болят.
– Мне – тоже...– признался Миша.– Пойдем хоть щавеля поищем.
– Чудик! Какой тебе щавель ночью?
– Лоси ночью спят?– спросил Миша.
– Спят.
– Пойдем поищем лосиху. Она будет спать и не услышит, как подоим ее.
– Где ты найдешь ее ночью! Завтра, когда выйдет на жировку, попробуем еще раз подкормить.
...Лосиха идет по лесу. Но почему-то одна. Без лосенка. Вроде бы встревожена. Часто принюхивается. Похоже на то, что ищет лосенка. Слизала по дороге зеленую ветку, но не задержалась. Идет. Мычит... Вышла на поляну, где вчера жировала вместе с лосенком. Но и здесь его нет.
Только снова торчат два вчерашних «куста», обильно поросшие аппетитными зелеными ветками.
Лосиха, видимо, бегала все утро в поисках лосенка и порядком проголодалась. Начала объедать куст.
Другой «куст» в это время осторожно подвигался поближе к животу лосихи...
Из «куста» высунулся туесок, сделанный из бересты. Рука потянулась к набухшему вымени лосихи. Петька осторожно прикоснулся к соску. Замер в ожидании – как лосиха будет реагировать...
А та повернула голову и притихла. Петька смелее начал сдаивать молоко в туесок. Лосихе только это и надо было. Потеряв где-то лосенка, она не знала, как избавиться от накопившегося молока.
Когда туесок наполнился, Петька быстро выпил молоко и принялся доить со второго соска... Вскоре туесок снова был полон. Петька-«куст» медленно и осторожно отполз от лосихи в сторону. Почувствовав облегчение, та немного успокоилась. Уже не спеша подалась в лес.
Хлопчики вылезли из своих «кустов».
– Пей...– протянул Петька брату туесок с молоком.
– А ты?
– Я уже.
Миша жадно припал к туеску и одним глотком осушил его.
Некоторое время стояли молча, ошарашенные удачей своего замысла... Они не надеялись, что лосиха будет благосклонной к ним. Правда, с голоду и не на такое пойдешь.
– А знаешь, почему она отдала мне молоко?– спросил Петька. Миша не знал.– Потеряла лосенка, и молока у нее набралось. А ей больно, когда молоко набирается.
– А что с лосенком?
– Может, лазил куда в гущар, отбился... А может, ногу сломал.
– Давай поможем ей найти...– предложил Миша.
– Давай.
И они пошли. Через густолесье и кустарники. Оглянувшись, Петька заметил, что лосиха тоже следует за ними на некотором отдалении. Ребята остановились. Удивлены. Лосиха тоже остановилась.
– А чего она за нами?– спросил Миша.
– Будет кормить нас... Пока лосенка не найдет.
– Петьк…
– А?
– А если будет кормить,– мы не станем, как лоси? Рога не вырастут? Или копыта?.. Маугли почти волком сделался.
– Не, не может быть...– неуверенно ответил Петька.
– А то все смеяться с нас будут.
– Не бойся... Найдем лосенка, и она отстанет.
Пошли дальше. Через валежник, кусты, густые заросли. Остров оказался большим, диким. Похоже на то, что тут действительно не ступала нога человека – настолько все было первозданно.
Но это не пугало ребят. Воодушевившись целью – найти пропавшего лосенка, они шли вперед и вперед, не запоминая даже обратной дороги.
Когда остановились отдохнуть, Петька заметил дымок над кустами. Он озадачен. На острове есть люди...
– А я думал, что мы тут одни.– Миша был явно не доволен.
– Так это ж хорошо, что не одни!– не согласился Петька.– Мы спасены теперь!
– А может, там кто-нибудь... страшный?– усомнился брат.
– Мы тихонько-тихонько подползем и посмотрим...
...В кустарнике горит небольшой костер. Над огнем – котелок с варевом. Рядом на гнилом буреломе сидит человек в сером ватнике, подбадривая палкой огонь под котелком. На траве – двустволка. Человек не видит, что за ним неотступно наблюдают две пары глаз.
Наконец он резко повернул голову, заметив, как шелохнулась ветка куста. Схватил двустволку, вскинул к плечу, целясь в подозрительный куст.
– Дяденька!..– раздался вскрик.– Не стреляйте, это – мы!– подхватился с земли Петька, а за ним – Миша. Оба перепуганы.
Человек опустил двустволку, удивленно смотрит на ребят.
– А кто вы?! И чего тут шалаетесь?..– не очень приветливо спросил, опустив ружье.
– Нашу лодку унесло...
– ...и мы не можем вернуться домой...
– Чего же вас загнало сюда?
– Да мы просто катались... и заплыли так далеко.
– Ох, плачут по вас ремни...– вздохнул человек.– Ну, да ладно. Под вечер за мной придет лодка. Доставлю вас.
– А мы еще хотим побыть тут.
– Неча вам делать... Тут не пионерский лагерь... Всякого зверья спасается от воды черт-те знает сколько. Нарветесь, случаем, на кабана или волка... Да и с голоду почахнете. Поди, не емши?
Петька с Мишей переглянулись.
– Да неча зыркаться – вижу. Садитесь поближе, будем обедать.
Ребята, конечно, не отказались. Они очень хотели есть. Миша в приливе благодарности навел на человека объектив и щелкнул.
– Ты чего там балуешься?– насторожился человек,
– Я, дяденька, сделаю большое фото и пришлю вам. За обед.
– Это мне ни к чему. Я – не барышня.
Петька с Мишей аппетитно стали доедать из котелка вкусное мясное варево, которым угостил их человек. А тот сидел рядом, затягивался папиросой после сытного обеда. Наблюдал за ребятами с улыбкой.
– Спасибо, дяденька.
– На здоровье. Смачно поели?
– Ой, как смачно!– не скрывали хлопчики своего удовлетворения.
– Заяц был жирный, потому и юшка смачная...– объяснил человек.
– Какой заяц?– насторожился Миша.
– Позавчера в силки попался.
– Какой он?
– Да вон погляди...– показал человек на распластанную на ветках елки заячью шкурку.
Ребята подошли.
– Наш...– с горечью констатировал Миша. На глаза его навернулись слезы.– Это же наш заяц. Мы его спасли. Зачем же вы его...– он не договорил.
– Не я,– волк поймал бы. Все равно ему тут не жить...– оправдывался человек.– Союз охотников специально послал меня сюда боронить от лисиц и волков разную дичь. Лосей, косуль, диких поросят. Я двух волков выгнал отседова. Поплыли в другой лес.
– А мы знаем, где еще один волк живет...– сказал Петька.
– Где?– полюбопытствовал охотник.
– Вон там...– показал Петька в сторону, откуда они пришли.– Большая такая нора. Под корчом.
– Там не волк...– сказал охотник,
– А кто?
– Барсук. Я знаю ту нору.
– А мы думали – волк. Две ночи не спали...
Петька укоризненно посмотрел на Мишу, принявшего безобидного барсука за волка. Охотник поднялся на ноги, взял ружье.
– Ну, вы, хлопчики, посидите тут, а я пройдусь по берегу, каб волки не приплыли обратно. Соберите сучьев для огня на ночь да постерегите, бо лисица сало из шалаша може украсть... А то не успеешь отойти, и она тут как тут...
Охотник не спеша подался в лес, а ребята остались у костра.
– Петьк...
– А?
– Пойдем за ним, чтоб только не видел...
– Зачем?
– Посмотрим, как он будет тех волков отгонять, Я сниму.
– А лиса?
– Хорошо, ты оставайся, а я пойду.
– Иди,– согласился брат.
Не долго думая, Миша юркнул в чащу вслед за охотником. А охотник все шел и шел, пробираясь в густолесье. Остановился наконец, пригнулся к земле, посмотрел. Пошел дальше. Немного погодя к тому же месту подошел Миша, незаметно следовавший за ним. Там, где охотник останавливался, зияла неширокая яма, прикрытая мелким хворостом.
Миша тоже нагнулся и посмотрел в яму. На дне копошились двое диких поросят, угодивших в ловушку.
Миша еще внимательнее начал преследовать «охотника», шедшего, видимо, проверять другие свои капканы.
Наконец опять остановка. Тут билась, запутавшись в тенетах, косуля – очередная жертва.
«Охотник» не спеша, как будто это дело давно было привычным, вынул из кармана заранее приготовленные обрывки тонких веревочек, связал ими ноги косули, взвалил ее на плечи и понес.
Принес ее в шалаш, специально сделанный для добычи. Спрятал туда, осмотрелся и пошел дальше.
Миша заглянул в шалаш. Там лежали связанные по ногам косуля... и лосенок... Мальчик отпрянул от шалаша, сам не зная, чего испугавшись.
Убедившись, что браконьер отошел далеко и не видит его, Миша залез в шалаш и начал развязывать животным ноги. Выпустил, прихлопывая им вслед, чтобы скорее убегали.
Затем помчался к Петьке. А тот подстерегал лису...
– И никакой он не охотник!– с ходу выпалил Миша.
– А кто?
– Самый настоящий браконьер!.. Это он лосенка поймал и спрятал. Косулю тоже!
– Ой, гад!
– А я развязал их и выпустил!
Петька некоторое время смотрел на Мишу, явно испугавшись чего-то.
– А ты знаешь, что он за это сделает нам?
– Что?– насторожился Миша.
– Убить может.
– Ну да.
– В газете недавно батька читал, что убили рыбного инспектора. А нас запросто кокнет, Каб милиции не выдали.
– Ну да...
– Посмотришь!
– А что делать?
– Убежим в лес. Сховаемся... Каб не нашел.
– Бежим!..
– Обожди...– Петька юркнул в шалаш и вернулся с двумя шкурками.
– А это что?– спросил Миша.
– С бобров слупил, гад! Сдадим в милицию, и за бобров его в тюрьму посадят.
Не долго думая, ребята юркнули в чащу леса, и след их простыл.
...У берега острова стоит моторка, а на берегу двое: «охотник» и, видимо, его напарник, приехавший в лодке за добычей. Оба растерянно молчат.
– Ну и что теперь делать?– спрашивает приехавший.
– Попробовать пошукать их.
– Черта с два найдешь теперь.– Шкурок жалко.
– А лосенка с косулей не жалко?
– Еще бы... Одного мяса кило шестьдесят было б. Но шкурки – самая что ни на есть улика, коли в милицию отнесут.
– Тогда давай искать.
– Тоже опасно. Вот-вот милиция появится... Там же, видать, все на ноги поднялись. Третьи сутки детей нема дома... А нам тут с милицией встречаться никак не с руки.
...Две высокие густые ели стали надежным убежищем ребят.
Если смотреть снизу,– ни за что не скажешь, что кто-то спрятался в густых ветвях. Именно туда загнал Петьку и Мишу страх перед возможной расправой.
Откуда-то донесся рокот моторки. Ребята напряженно начали всматриваться в водный простор, раскинувшийся перед их взором. Гул мотора постепенно нарастал, пока в сектор обзора не вошла моторка с двумя браконьерами.
– Ага, драпают, бандюги!– торжествовал Миша.
– Может, они скажут, что мы на острове?
– Не скажут. Рады, что мы остались тут. Решили – тут нам и капут будет.
Хлопчики еще некоторое время смотрели, как удаляется моторка, пока та не скрылась из виду.
Слезли на землю, довольные, что миновала угроза и браконьеры убрались с острова. Потешал ребят их собственный вид. Чтобы замаскироваться на ели, они обвязались бобровыми шкурками. Теперь и впрямь похожи были на первобытных людей, и это немало веселило обоих.
– Теперь нас бобры за своих примут...
– И пустят в свои хатки...
Но бобры все же не признали пришельцев. Они только настороженно наблюдали за ними, отплыв от берега на почтительное расстояние…
Миша с Петькой тоже наблюдали за бобрами, стоя на берегу глубокого заливчика, где расположилось бобровое поселение.
– Тот гад напугал их, теперь они и нас боятся...– с сожалением констатировал Миша.
– Может, они думают, что мы – волки?– предположил Петька.– Они не видят, какие шкуры на нас.
– А волки на них тоже нападают?– спросил Миша.
– Еще как!
– А нас волк не примет за бобров?
– Не бойся...– успокоил Петька.– Тут были только два волка. Да и они драпанули.
Миша и на этот раз не упустил возможности – навел фотоаппарат на бобров и сфотографировал их.
– Петьк...
– А?
– Стань сюда к свету, я и тебя сниму... В бобровой шкуре.
Брат стал на светлое место, и Миша запечатлел его.
– Теперь меня сними...– попросил Миша, становясь на Петькино место. Петька, в свою очередь, увековечил брата в одеянии пещерного человека.
– А теперь идем на прочистку...– предложил Миша.
– Какую?
...Ребята снимают сеть, растянутую в кустах, в которую браконьер, видимо, немало загнал дичи. Сняли одну, другую... третью...
Это в них попались терпевшие бедствие заяц, лосенок, косуля... И неизвестно, сколько дичи побывало здесь раньше, сколько было вывезено на браконьерской моторке и переработано на мясо для продажи на базарах из-под полы.
– А зачем они оставили эти сети? Почему не сняли?– недоумевал Миша.
– Еще думают вернуться... Когда мы уберемся.
– А мы останемся здесь и не пустим их.
– Так они нас и испугались... Застанут – тут нам и капут. И еще больше сеток наставят... Всю дичь передушат.
– Что же делать?
– Надо сматываться. Пока не поздно. Расскажем все в школе и организуем патрульный отряд из пионеров. Возьмем остров под охрану. Чтобы ни один гад к нему близко и носа не показал.
– А как мы смотаемся?– задумчиво спросил Миша. В это время послышался отдаленный рокот мотора.
– Моторка!.. За нами!..– обрадовался Петька, метнувшись к заливу.
Прибежав на берег, ребята не увидели желанной моторки.
– Скорее всего вертолет...– определил Миша по звуку.
Да, действительно это был вертолет, но прошел он достаточно далеко от острова, и как ребята ни кричали, ни махали пиджаками, вертолет удалился по своему курсу.
Миша заплакал слезами откровенного отчаяния, да и Петьке было не легче...
– За мной!..– вдруг скомандовал он и полез на высокое прибрежное дерево. Миша тоже подался следом. Взобравшись на самую верхушку, брат снял куртку, потом белую рубашку. Куртку снова надел, а рубашку взял в руки.
– Снимай и ты тельняшку.
– Зачем?
– Может, еще будет лететь – помашем белым,– скорее заметят.
Оба приготовились сигналить, если вдруг еще появится вертолет. Но вертолет так и не появился. Да и солнце уже закатилось. А ребята не спускали глаз ни с неба, ни с воды. Нет вертолета,– может, лодка какая покажется...
...Вместо лодки на воде показалась чья-то голова. Первым ее заметил Миша.
– Смотри, собака к нам плывет.
Петька долго и внимательно присматривался.
– Какого лиха собака – уши-то волчьи...– более точно определил.
Миша был ни жив ни мертв.
– За мной,– скомандовал брат, ринувшись вниз. Ступив на землю, начал кричать, размахивать рубашкой, чтобы не подпустить волка к берегу. Миша же как прилип к стволу дерева, так и не шелохнулся от страха.
– Слезай скорее, помоги!..
Волчья голова застыла над водой. Зверь, видимо, не ожидал такой встречи и сейчас решал, что делать: возвращаться назад или все же пробиваться к берегу...
Тем временем Миша, преодолев страх, очутился на земле.
– Беги принеси головешки!—приказал Петька, не спуская глаз с волчьей головы.
Миша метнулся к костру, а Петька начал бросать палками в волка. Голова зверя изменила прямое направление и начала двигаться к берегу наискось...
Петька побежал по берегу и снова очутился против волка. Миша принес горящие головешки. Одну из них Петька бросил в сторону волка. Голова зверя заметалась над водой. Чувствовалась растерянность.
– Жги огонь!– отдал Петька распоряжение, размахивая головней.
Миша быстро собрал кучу сухого валежника и поджег его. Волчья голова поплыла параллельно берегу, уходя от опасного места. Захватив свежие головешки, Миша с Петькой пошли тоже параллельно волку, не прекращая кричать и размахивать огнем.
Вскоре можно было видеть в весенних сумерках, как вдоль всего берега горела цепочка огней, обозначавших путь движения волка, искавшего безопасного места высадки.
Но места ему не дали.
Охрипшие от крика и возбуждения, Миша с Петькой наблюдали, как волк все дальше и дальше удалялся от острова, потеряв всякую надежду на причал...
Тем не менее цепь огней к ночи еще больше растянулась по береговой линии, почти наполовину опоясав остров страшными для волка огнями. В эту ночь ребятам уже было не до сна.
Утро застало их усталыми, вспотевшими, с подтеками сажи и копоти, но довольными. Все же не пустили хищника.
– А он не вернется сюда?– спросил Миша.
– Не посмеет... После такой встречи. Туда, где пахнет дымом, волк не покажется.
– А с вертолета заметят наш дым?
– А что с того, если заметят? Мало ли кто дымит?
– Так полезем снова на дерево. Будем сигналить...– предложил Миша, думая уже о собственном спасении.
Петька некоторое время молчал.
– Ну чего молчишь?
– Не заметят нас на дереве.
– Почему?
– С вертолета смотрят на воду, а не на деревья...– резонно размышлял тот.– Надо быть на воде.
– А как?
...Ребята решили соорудить плот и попробовать на нем добираться обратно.
На берегу – заготовленная куча лозы, а из лесу, обливаясь потом, Петька с Мишей тащили на плечах выкорчеванный сухостой.
У самой кромки берега уже лежал четырехугольник из перевязанных лозой сухостойных стволов.
На эту основу ребята накладывали поперек стволы и тоже прикрепляли их лозой. Поверх стволов растянули и привязали концами по краям плота большую браконьерскую сетку, чтобы не провалиться между стволами. Для большей надежности сетку застлали еще хвойными ветками, и палуба готова. Петька ухитрился приделать рулевое управление, чтобы плыть все же не по воле волн.
Вконец уставшие ребята присели на берегу отдохнуть перед обратным рейсом.
– А не утонем?– спросил Миша, критически взирая на плот.
– Не...– не очень уверенно ответил Петька.– Вроде бы не должны.
– А что, если?..– не договорил Миша, хотя и так было ясно, что он имеет в виду.
– Сухостой набухнет водой, но... может, будет держаться...
Неуверенность Петькиного ответа не очень успокоила Мишу.
– А сколько километров до нашей деревни, если плыть прямо-прямо?– поинтересовался он. Петька подумал, прикидывая в уме, хотя бы приблизительно, расстояние до родной деревни.
– Километров... пять-шесть должно быть... Коли не больше...
– Если что,– я не доплыву...– откровенно признался Миша.
– Оставайся тут, а я поплыву. Потом за тобой на лодке приеду...– предложил брат.
– Нет.
– Почему?
– Если что случится,– кто тебе поможет?– вышел Миша из положения, прикрыв великодушием страх перед перспективой остаться одному.– И потом, знаешь... волк вернется, что я с ним один сделаю?
– Скажи ему: мы с тобой братья, ты и я!.. И поласкай его.
Миша искоса посмотрел на брата: шутит он или серьезно?
– Ну, ладно!– решительно поднялся Петька.– Поехали!
У Миши был вид обреченного... И плыть страшно, а оставаться еще страшнее...
И все же надо плыть. Будь что будет. Он помог Петьке столкнуть плот с берега на воду. Петька первым вскочил на плот, подал руку Мише, и оба они оттолкнулись длинными шестами от кромки берега...
...Да нет... Вроде бы ничего. Плот пошёл ровно и плавно. Петька стал у руля, оглядываясь по сторонам.
– Ты чего?– поинтересовался Миша.
– Не помнишь, куда править надо?
– На деревню... домой...
– А в какой бок?..
– Ты что... забыл?..– встревожился Миша.
– Плывем же мы не с того места, куда с зайцем причалили...
– А где то место?
– А я знаю?..
– Эх, жалко, компаса нет...– блеснул Миша флотским произношением.
– Компаса, а не компаса…– поправил Петька.
– А вот и не знаешь... На флоте говорят – компаса.
– А зачем он тебе? Ты же не знаешь, в какой стороне север або юг...
Миша промолчал, потому что действительно компас ему сейчас был ни к чему,
– Ладно, поплыли, там посмотрим...– решил Петька, выруливая плот на разлив. Миша шестом попробовал подталкивать плот, но что-то у него не очень получалось... Он просто боялся стоять на краю плота... с облегчением уступил свой ненадежный пост брату и перешел на руль.
Петька решительнее и смелее начал подталкивать плот шестом.
– Право руля!– подал команду.
– Хорошо...– ответил Миша.
– Что – хорошо?
– Ты сказал – право руля.
– Ну и что?
– Я и повернул...
– А ответил как?.. Как на флоте отвечают?!
– Есть, право руля!
– Вот так и отвечай.
– Да ладно тебе...
– Разговорчики!
Миша присмирел, потому что Петька по праву стал капитаном, и оставалось его только слушаться.
– Лево руля!
– Есть, лево руля.
– Так держать!
– Есть, так держать.
Некоторое время плыли молча.
Петька продолжал искать глазами хотя бы какой-нибудь знакомый ориентир...
Но вот шест его уже не достал дна, и потеряна точка упора.
– Все...– бросил он шест.
– Что – все?– не понял Миша.
– Надо было весла сделать. А теперь руками будем грести. Давай!
Он лег на край плота и начал грести рукой вместо весла. Миша последовал его примеру. Стал тоже подгребать рукой, но не в такт с Петькой, и плот потерял ход.
– Греби по команде!– приказал брат.– Ну, раз... два... три... четыре... раз... два... три... четыре...
Плот вроде бы пошел, но намного медленнее, чем с шестом.
Когда Петька оглянулся назад,– от острова отплыли еще совсем недалеко.
– Нажмем!..– крикнул и участил счет.
