Текст книги "Выжить (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

   К закату, погода испортилась: небо затянули серые тучи, начал завывать ветер, гоняющий по улицам мелкий мусор. Человек и волк, закутавшись в черные плащи с высокими воротниками, и надвинув на глаза плетенные шляпы, молча скользили от тени к тени, на полную мощность используя «отвод глаз». До дома господина Бердмара, они добрались за час, и-то только потому, что несколько раз приходилось обходить патрули стражи, дабы не быть случайно обнаруженными.

   Старейшина занимающийся торговлей, обосновался в двухэтажном особняке, облицованном белым камнем, имеющим две небольшие башенки. Стрельчатые окна, закрытые мутными стеклами, пара колонн, поддерживающих крыльцо, статуя в виде гигантского цветка, а так же ухоженные клумбы, демонстрировали любовь хозяина к роскоши. Десяток бойцов в позолоченных доспехах, вооруженные секирами и мечами, органично вписывались в общую картину, словно архитектор с самого начала рассчитывал на их присутствие.

   – стой...

   – кто такие?

   – по какому делу?

   Охранники заметили гостей, только когда те приблизились на расстояние двадцати шагов, а при условии что на пятьдесят метров вокруг дома не было ни одного укрытия, это немало их шокировало.

   – меня зовут Монах, и я пришел по приглашению господина Бердмара. – Егор сдвинул шляпу к затылку, позволяя котам увидеть свою маску. – А это, мой ученик Тот.

   Волк повторил действия учителя, с тем только отличием, что демонстрировал свою морду, так как маской не озаботился.

   – сними маску, и тогда мы может и поверим, что ты пришел с добром. – Чуть нагловато, заявил один из гвардейцев.

   – а разве мы раньше встречались? – Егор испытующе глянул на кота, вкладывая в это нехитрое действие, чуть ли не треть резерва, дабы подавить волю собеседника.

   – н-нет, но... – По спине опытного мечника, пробежал холодок, что было весьма неприятно, при условии, что в этот же момент, шерсть взмокла от пота.

   – в таком случае, как ты можешь утверждать, что я не Монах? Или наоборот, даже если я сниму маску, чего делать не собираюсь, кто из вас сможет подтвердить или опровергнуть мою личность?

   Гвардейцы задумались, но их командир быстро взял себя в руки:

   – какое нам дело, Монах ты или нет? На мой взгляд, вы всего лишь пара подозрительных личностей, от которых следует избавиться как можно быстрее.

   – хм... – Егор на секунду задумался, оценивающе глянув на стражника. – Может быть, вы соблаговолите оповестить кого ни будь посвященного о нашем прибытии, дабы разрешить столь щекотливую ситуацию?

   Человек уже и не рассчитывал на положительный ответ, в голову все громче стучались сомнения, и все сильнее было желание кинуться обратно к снимаемому дому, что бы убедиться в безопасности учеников.

   – ты что вообще сказал? – Осведомился крупный кот, с практически полным отсутствием следов интеллекта на морде.

   – сходи за смотрителем. – Приказал командир, в зародыше прерывая поток возмущений.

   Гвардеец фыркнул, хмыкнул, издал еще десяток звуков, должных показать его отношение к приказу, и к гостям, после чего все же развернулся на каблуках железных сапог, и скрылся в дверном проеме. Потекли минуты ожидания, во время которых, ни одна из сторон не произнесла ни слова.

   Тишину, окутавшую окрестности не хуже ватного одеяла, нарушил звук шагов, сопровождаемых лязгом железных подошв по каменному полу. Вслед за бойцом, спешно занявшим свое место среди гвардейцев, на улицу вышел высокий худощавый кот, двигающийся плавно и стремительно. Одет он был в белую рубашку с широкими рукавами, черные штаны, и серые бинты, намотанные на ступни. Белая шерсть, цветом могла поспорить с верхней частью гардероба смотрителя, а от черных глаз, веяло холодом не хуже чем от взгляда обозленного Егора.

   – господин Монах, господин Бердмар ждет вас в малой приемной. – Мягким, затягивающим голосом, произнес белый кот, после чего сложил руки на груди, и изобразил поклон. – Прошу вас, и вашего спутника, проследовать за мной.

   Как только отзвучали последние слова, гвардейцы расступились, освобождая гостям проход, а сам смотритель, убедившись в том, что его приглашением воспользовались, неспешно развернулся и зашагал внутрь здания.

   Стоило человеку и волку оказаться в коридоре, как им за спины, пристроились два бойца из стражи, старающиеся сохранять между ними расстояние в два шага. Кроме видимого сопровождения, Монах чувствовал еще два десятка источников энергии жизни, половина которых сосредоточилась в одном помещении, а остальные разместились вокруг. Но к удивлению как учителя, так и ученика, сильнейшим из всех возможных противников, являлся именно их проводник, чья прямая спина, маячила ровно в сантиметре от зоны гарантированного поражения мечом.

   Как-то неожиданно, коридор уперся в высокую двустворчатую дверь, из украшений на которой были лишь позолоченные ручки.

   Смотритель распахнул створки, и громко объявил:

   – господин Монах с сопровождающим.

   Малая приемная, оказалась довольно вместительным залом, освещаемым десятками масляных ламп закрепленных на стенах обшитых деревянными панелями, покрытыми красным лаком. Пол здесь был застелен синим ковром, в центре комнаты стоял широкий низкий стол, вокруг которого лежали подушки, на трех из которых, сидели черный кот, (габаритами почти не уступающий Егору), и две фигуры, закутанные в коричневые плащи с глубокими капюшонами.

   У стен замерли слуги, одетые так же как и смотритель, и у некоторых из них, из рукавов выглядывали рукояти кинжалов.

   «значит, нас не заставили сдать оружие, потому что уверены, что мы не успеем им воспользоваться... ну-ну, наивные».

   – добро пожаловать в мой дом, прошу присоединиться к нашему чаепитию. – Хриплым, но все еще достаточно сильным голосом, произнес черный кот, одетый в черную безрукавку, прошитую серебряным узором, черные штаны, и множество золотых браслетов, украшающих мускулистые руки, шею, и даже лодыжки.

   – благодарю, с огромным удовольствием. – Егор не знал местного этикета, а потому решил быть просто вежливым, пологая, что раз уж Бердмару что-то от него нужно, то он не будет зацикливаться на мелочах.

   Сняв шляпу и плащ, человек положил их на пол по правую руку от подушки, на которую ему предложили сесть. Сверху был устроен меч в ножнах, и пара длинных кинжалов. Точно так же, поступил и Тот, севший правее учителя.

   Пока наемники занимали свои места, хозяин дома и его гости, внимательно их рассматривали. Егор не остался в долгу, успев отметить, что одна из фигур, закутанных в плащ, скорее всего принадлежит женщине, а вот вторая, ребенку, возможно даже более маленькому чем Тигра.

   Слуги принесли чаши с зеленым отваром, заменяющим здесь чай, поставили на стол вазочки с кубиками чего-то разноцветного и явно сладкого, после чего вернулись на свои места у стен.

   Под заинтересованными взглядами, Монах снял с пояса трубочку, вставил ее в отверстие в маске, и опустил свободный конец в чашку с отваром. Прошла минута, прежде чем Бердмар решил начать разговор:

   – я надеюсь моя стража не доставила вам неудобств?

   – что вы, они всего лишь выполняли свою работу, и надо заметить, делали это достаточно неплохо.

   – всего лишь «неплохо» – Черный кот прищурился, буравя взглядом железную маску.

   – при всем моем уважении... – Начал было Егор, но был перебит.

   – полно вам, давайте обойдемся без лишних словоблудий.

   – хорошо. – Наемник досчитал до пяти, собираясь с мыслями, и произнес. – при желании, мой отряд мог бы избавиться от стражи у входа, не поднимая лишнего шума, после чего проникновению в ваш дом, уже ничто не мешало бы.

   – вот как... – Кот отпил из своей чашки. – Тогда, может вы поделитесь своими мыслями по поводу, как можно избежать подобного? Разумеется, исключив вариант с вашим наймом в качестве постоянной охраны.

   – все достаточно просто. – Егор отставил ополовиненную посуду. – за дверью нужно поставить второй пост из пары бойцов, что поднимут тревогу, если будет совершено нападение на охрану.

   Кот тихо засмеялся, после чего произнес:

   – да уж, столь простой способ обезопасить дом, даже и не пришел мне в голову. Все же, долгие годы спокойной жизни, не идут на пользу тем, кто обеспечивает защиту от разных угроз. Но раз мы разобрались с этой маленькой проблемой, не согласитесь ли вы на проверку своих возможностей, прежде чем перейти к причине сегодняшней встречи?

   Уже собираясь ответить, Егор почувствовал, как два источника жизни, сместились ему за спину, и тут же взвыло чувство опасности. Подхватив чашку с остатками чая, (все еще горячего), наемник метнул ее через плечо, одновременно перекатом уходя влево.

   Два кинжала, рассекли воздух и вонзились в стол, но звук удара железа и дерева, был заглушен криком рыжего кота, морду и глаза которого, обожгло травяным отваром. Человек же, не останавливаясь на достигнутом, вскакивая с пола, ногой успел ударить в сгиб колена ближайшего противника, уже вооруженного новым кинжалом, и пока потерявшее равновесие тело, медленно заваливалось на бок, добавил локтем в висок, отключая несчастному сознание. Затем, последовали два удара кулаками, выведшие из строя слугу, получившего повреждения от чая.

   Егор настолько ускорился, что перенапряженные мышцы едва не лопались, зато к моменту когда с обоими противниками было покончено, Тот, только вскакивал на ноги за спинами своих аппонентов.

   Ученику, умудрившемуся проскользнуть между двумя котами, уходя в перекат назад, помощь не понадобилась. Два удара по затылкам, поставили точку в схватке, так как остальные слуги Бердмара, хоть и вооружились, но не спешили приближаться, оставаясь на своих местах рядом со стенами.

   – прекрасно, просто великолепно. – Кот растянул губы в клыкастой улыбке, и даже пару раз хлопнул в ладоши. – Я рад, что слухи о вас не врали. Однако, для продолжения разговора, не могли бы вы вернуться на места за столом? Гарантирую, более никаких проверок, ловушек или иных попыток навредить, в моем доме предпринято не будет.

   Осмотревшись по сторонам, Егор пожал плечами, и без слов сел на еще не успевшую остыть подушку. За учителем, на место вернулся и Тот. Вообще, наемники ожидали какую-то проверку, или провокацию, а потому нападение не стало неожиданностью.

   – прежде всего, я бы хотел получить от вас обещание, что ничто сказанное или увиденное в этой комнате, не будет разглашено. – Без тени былого веселья, заговорил черный кот, когда посуда, (и четыре бесчувственных тела), были унесены.

   – клянусь. – Спокойно произнес Монах.

   – клянусь. – Покорно повторил волк.

   Женщина, до этого момента молча сидящая по правую руку от Бердмара, медленно, (словно долго репетировала перед зеркалом), подняла руки и скинула с головы капюшон. Впервые за все время своей жизни в этом мире, человек увидел черную лису с золотыми глазами. Золотой обруч с зелеными и красными драгоценными камнями, заиграл тысячей отблесков, когда на него попал свет от ламп.

   – позвольте представить, принцесса Рикси. – Черный кот выдержал паузу, но не дождавшись никакой реакции, все же продолжил. – некоторое время назад, ее величество была вынуждена покинуть Родину, по независящим от нее причинам, которые сейчас совершенно не имеют значения. Теперь же, когда «лисий полуостров» (название и полуострова, и единственного королевства этой расы), потерял своего правителя, принцессе необходимо вернуться. Проблема заключается в том, что на замок, где до этого момента жила ее величество, было совершено нападение, слуги и охрана погибли, а личный телохранитель, протянул достаточно долго, что бы довести свою госпожу до нашего города. Вот вкратце вся история...

   Егор с интересом рассматривал мордочку лисицы, более острую чем у волков, но при этом менее хищную.

   – я предлагаю вашему отряду задание на сопровождение принцессы до границ ее королевства. Авансом плачу сто золотых, столько же по завершению задания, а так же премия в размере ста процентов от общей суммы, в случае успешного завершения похода. – Довольно быстро произнес старейшина города.

   – подвох? – Ни на йоту не изменившимся голосом, осведомился Егор.

   – за принцессой охотятся, и стоит вам покинуть пределы города, как нападения посыплются одно за одним.

   – почему вы не наймете за те же деньги, несколько гораздо более крупных отрядов?

   – велика вероятность предательства, да и кроме того, малую группу наемников, привыкших передвигаться не по дорогам, гораздо сложнее выследить. А в ваших боевых возможностях, мы уже успели убедиться... – Черный кот прищурил глаза и широко улыбнулся.

   – довольно глупо доверять наемникам из другой страны, и даже расы. – Заметил Монах.

   – прежде чем вас пригласить, я навел некоторые справки, и то что удалось узнать, вполне меня устроило. Кроме того, вас будут сопровождать трое моих лучших бойцов, так что шансы на успех, достаточно велики.

   «а еще, весьма полезно иметь в должниках правительницу пусть не самой большой, но целой страны, так что вероятнее всего, кроме нашего отряда, параллельным курсом пойдут и другие. И я не возьмусь утверждать, какой из них, будет сопровождать настоящую принцессу».

   – я согласен. – Неожиданно даже для себя, заявил Монах, чем заставил улыбку Бердмара, растянуться еще шире.

   Примерно час, кот и человек обсуждали день выхода и маршрут отряда. Слуги дважды успели принести новые порции отвара, старательно избегая заходить гостям за спину. Принцесса молчала и слушала, не теряя интереса к разглядыванию маски Егора, сумевшего убедить собеседника в том, что дополнительные бойцы, будут лишь помехой.

   В самом конце разговора, командир наемников сумел «выбить» себе оплату в пять сотен золотых, две из которых будут выплачены в день отправки. Затем, гости распрощались с хозяином дома и его молчаливой знакомой, и спешно удалились, пообещав подготовиться к переходу за три дня.

   – мне кажется, он догадался что его отряд не единственный, который будет сопровождать «принцессу». – Озвучил свои мысли Бердмар. – Очень интересный юноша.

   – я бы не называла его «юноша», все же на молодого щенка, Монах похож настолько же, насколько гора похожа на камень. – Впервые за вечер, подола голос черная лисица.

   – в сравнении со мной, все вы обыкновенные дети. – Снисходительно улыбнулся кот золотоглазой девушке. – Однако вернемся к разговору: это уже шестой отряд наемников, я предоставлю караван, который будут охранять мои гвардейцы, и того семь. Что скажешь, каким из путей хочешь вернуться?

   Рикси опустила веки и задумалась, забавно при этом подергивая правым ухом.

   – пожалуй, я пойду с Монахом.

   – если не секрет, то почему?

   – все просто, хочу увидеть его реакцию, когда наемник поймет, что будет сопровождать настоящую принцессу. – Девушка улыбнулась, показав острые клыки. – А еще, мне почему-то кажется, что только его отряд дойдет до цели.

   Бердмар фыркнул, отчаянно сдерживая смех. Неравная борьба продолжалась целых восемь секунд, после чего кот произнес:

   – похоже, ты влюбилась в сурового и таинственного воителя. Только, послушай совет старика, не увлекайся своими лисьими играми, наемники довольно специфичная каста, и вряд ли среди них найдется хоть один достойный кандидат, для особы королевской крови. – И добавил уже тише. – Не говоря уж о расе нашего знакомого.

   – да с чего ты это взял? – Весьма натурально возмутилась лисица.

   – мастерство интриг, а так же опыт, помноженные на возраст. – Без тени веселья, заявил хозяин дома.

   Принцесса хотела было продолжить разговор, опровергнуть домыслы Бердмара, но ее прервали осторожные подергивания за рукав.

   – мама, я устала. Когда мы пойдем в комнату?

   – иди, уложи ребенка, а посотрясать воздух мы и потом успеем. Все же до вашего отбытия еще три дня. – Кот мягко улыбнулся лисе и ее дочери, после чего первым поднялся на ноги и уходя произнес. – Приятных вам сновидений.

   ПУТЬ-ВНЕДОРОЖЬЕ.

   Отведенное на подготовку время, истекло невероятно быстро, заставляя Егора вставать задолго до рассвета, и ложиться лишь после заката. Занимаясь закупкой продуктов в дорогу, заменой оружия и брони, он часто думал о том, что же сподвигнуло человека с ребенком на руках, принять сомнительное предложение, и ввязаться в какую-то авантюру.

   Однако, соглашение было заключено, Монах дал слово, а в этом мире, это стоило многого. Раз нарушив обещание, можно лишиться репутации, зарабатываемой долгие годы, и не факт, что когда ни будь удастся вернуть утерянное доверие.

   В назначенный день, сразу после восхода солнца, отряд в полном составе, появился словно материализовавшись из воздуха, прямо перед особняком старейшины Бердмара. Там же были обнаружены еще два отряда наемников, один из которых состоял исключительно из котов, а второй оказался сборищем нескольких рас, в котором в глаза бросались сразу три медведя.

   Поприветствовав коллег кивками, бойцы Егора встали чуть в стороне, своим поведением демонстрируя уверенность в силах и дисциплину. Одинаковые черные плащи скрывали большую часть вооружения, а плетеные шляпы, не давали увидеть выражения глаз. Командир же, не стеснялся демонстрировать свою маску, за несколько декад, ставшую довольно известной в определенных кругах.

   Перистые облака, словно «барашки» на гребнях волн, неспешно плыли по небу, светило поднималось над горизонтом, радуя мир теплыми лучами и обещая прекрасную погоду.

   Время шло, наемники начинали скучать, некоторые из них, скинув на землю дорожные мешки, стали устраиваться поудобнее, что бы немного подремать. Ученики Егора, остались единственными, кто не проявил неудобств из-за долгого ожидания, и только Тигра, уже показывающая неплохие успехи в тренировках, уселась на мешок с запасной одеждой. Ребенку, способному без отдыха бегать целый день, играя со старшими учениками, или выполняя задания наставника, оказалось слишком тяжело просто стоять и ждать.

   Гвардейцы Бердмара, изображающие статуи закованные в доспехи, с долей превосходства глядели на обычных наемников, не способных показать сравнимую с ними выдержку. Лишь глаза выдавали их эмоции, слишком велик оказался самоконтроль, что бы хоть один мускул исказил выражение безразличия на равнодушных мордах.

   Наконец из особняка вышел сам Бердмар, в обществе шести фигур в коричневых балахонах с глубокими капюшонами, (по три высоких и низких). За хозяином вышли и его слуги-телохранители, среди которых четверо, были одеты в дорожные костюмы, с короткими мечами на поясах и туго набитыми сумками за плечами.

   После того, как черный кот произнес короткую речь, по две фигуры в балахонах, двинулись к отрядам наемников. Бойцы Бердмара, последовали за подопечными, и только пара доставшаяся Монаху и его ученикам, осталась без дополнительной охраны.

   – все вы получили немалый задаток, но в случае успешного выполнения задания, награда будет намного более ценной. – Бердмар обвел наемников тяжелым взглядом. – Надеюсь вы сможете доказать, что слухи ходящие о вас, не являются пустым сотрясанием воздуха. Желаю удачи.

   Получив «отмашку», отряды устремились к воротам ведущим из города. Егор был единственным, кто придержал подопечных, и заключив «балахонщиков» в своеобразную «коробочку», неспешно двинулся по улице. Ученики держали наготове оружие, как метательные кинжалы так и короткие мечи, наиболее удобные для схваток в условиях узких улочек. Сам командир, войдя в состояние боевого транса, при помощи чувства жизни, «сканировал» пространство на предмет наличия засад. Однако все эти предосторожности оказались напрасны, как и говорил наниматель, в пределах города не было ни единого намека на опасность, если не считать за таковую нескольких мелких воришек, спешно скрывающихся в переулках при приближении вооруженных волков.

   Стоило отряду шагнуть за городские ворота, как ситуация резко изменилась. Метрах в ста от стены, отряд котов попал в засаду, и сжавшиеся на земле «балахонщики», которых они охраняли, были живы лишь за счет упрямства наемников, не желающих расставаться с жизнями, и уже успевших упокоить дюжину нападающих.

   – поможем? – Спросил Тот, оказавшийся за спиной учителя.

   Можно было напасть на засадников, а затем объединившись с котами, прорываться за пределы трущоб, но тогда повышалась опасность для собственных подзащитных, и даже если сейчас убивают охрану настоящей принцессы, риск слишком велик.

   – «ощупываем» местность, и движемся быстро. Пока идет битва, у нас есть шанс проскользнуть незамеченными. – Равнодушным голосом, приказал Монах, и жестом указал направление, в котором следует продвигаться.

   Целых два часа потребовалось наемникам и их подзащитным, что бы выбраться из трущоб. Как только отряд оказался достаточно далеко от крайних домов, что бы гипотетические наблюдатели не могли ничего увидеть, Егор, Тот и Сот, загрузили себе на спины более слабых спутников, (двух балахонщиков и Тигру), и не обращая внимания на приглушенные ругательства, побежали строго на восток, игнорируя такую мелочь, как отсутствие дороги.

   По максимуму возможного, наполняя тела энергией, Монах и его ученики, взяли довольно высокий темп, и весь день его удерживали, стремясь оставить между собой и городом котов, как можно большее расстояние. Свободные от обязанностей носильщиков волки, рассеялись вокруг командира и двух его помощников, используя все доступные средства восприятия мира, дабы не дать противнику незаметно приблизиться.

   Солнце уже клонилось к закату, с запада, буквально наступая на пятки, наползали тяжелые свинцовые тучи. Пара учеников, отправленных на разведку, обнаружили удобное место для ночлега, находящееся в довольно большом углублении, заросшим густой высокой травой, и окруженным с трех сторон жидким кустарником.

   Когда Егор наконец остановился, и спустил со спины свою ношу, женщина в балахоне, со стоном завалилась на траву, так как ноги ее не держали. Тому же примеру последовали и оба ребенка, с тем только отличием, что Тигра, не проявляла своего неудовольствия, хоть по выражению красных глаз и было понятно, она предпочла бы всю дорогу бежать сама.

   – я уже начинаю жалеть, что решила отправиться вместе с вами. – Произнесла черная лисица, садясь и подтягивая к себе ноги. Капюшон она скинула небрежным жестом, и теперь растирала руки.

   – если желаете, мы вполне можем вернуться, благо до города не так уж и далеко. – Равнодушно отозвался Егор, вращая затекшими плечами.

   – нет спасибо. – Рикси поморщилась попытавшись подняться, что у нее не получилось. – А вы похоже не удивились, узнав что сопровождаете именно меня.

   Монах хмыкнул, его взгляд метнулся к детям, которым уже помогали Тот и Сот, спешно растирающие ноги и руки, при этом делясь крохами своей энергии, для более эффективного восстановления кровообращения. Остальные волки, разбившись на две группы, занялись развертыванием лагеря и дозорами.

   – я знал что сопровождаю вас, еще с того момента, как вы к нам подошли. Не спрашивайте «как?», это знание доступно только ученикам. Да и кроме того, я совсем неуверен, что вы настоящая принцесса.

   Короткая речь командира наемников, заставила Рикси подавиться воздухом от возмущения. Когда же человек, опустившись на колени, начал нагло «лапать» принцессу, растирая ей ноги, даже дар речи на некоторое время покинул хозяйку. Пару минут, от обладательницы золотых глаз, можно было услышать лишь злобное сопение.

   – наглец, что ты себе позволяешь!? – Зарычала высокородная леди, оскалив острые клыки, и хлопнув ладонью по волчьей маске.

   Из горла лисицы вырвался жалобный всхлип, она даже забыла о попытках отползти от наемника, схватившись здоровой рукой за кисть ушибленной, прижала ее к груди и начала баюкать. Из глаз скатились две крупных слезинки, веки же зажмурились, словно от страха.

   «да... наставники бы меня за такое, несколько дней не выпускали бы из библиотеки, заставляя наизусть выучить самую толстую книгу по этикету девятнадцатого века. Самое обидное, что они были бы правы».

   Тяжело вздохнув, Егор извлек из одного из потайных кармашков, нашитых на внутренней стороне плаща, чистый кусок мягкой ткани, и осторожно промокнул слезы лисицы, нервно при этом дернувшейся. Затем он взялся за ушибленную руку молодой женщины, вызвав ненавидящий взгляд в свой адрес, и используя крохи энергии, еще оставшиеся в резерве, приступил к исцелению.

   Рикси, настороженно следила за своей кистью, попавшей в захват грубых рук командира наемников, и мысленно уже составляла список наказаний, которым подвергнет варвара, если вернется на родину. Появившееся зеленое сияние, заставило принцессу в третий раз за день впасть в ступор, (первый раз был тогда, когда наемник закинул ее себе на спину, второй был вызван бесцеремонным растиранием ног). Боль тут же отступила, по конечности растеклось приятное тепло.

   – прошу прощения, принцесса, мои действия были непозволительны. – Без тени раскаяния, проговорил носитель волчьей маски. – Однако, в дальнейшем мое поведение вряд ли будет более почтительным, так что я прошу вас проявить терпение. И да, если вы не хотите, что бы я занимался вашим лечением, то это можно поручить одному из моих учеников.

   – лечение? – Удивилась Рикси, почти забыв о том, что испытывает злость по отношению к этому дикарю.

   – целый день вы были вынуждены провести не в самом удобном положении, от чего кровообращение нарушилось. Происходи это один или два раза, угрозы не было бы никакой... но по самым скромным прикидкам, дорога займет у нас не менее четырех декад, а за это время, без профилактических процедур, могут проявиться нежелательные последствия. – Пояснил Егор, своими словами еще больше запутывая лисицу.

   – «профилактических процедур»? – Рикси нахмурилась, пытаясь разобраться в том, что наговорил собеседник.

   – в общем, без массажа ног, может случиться так, что вы не сможете нормально ходить. – «Сгустил краски» Монах, просто не представляющий, как иначе донести свои соображения до аборигенки, с медициной знакомой даже меньше чем среднестатистический землянин. – Хотя, в качестве альтернативы, вы можете заняться легкой разминкой, что бы не допустить подобных эффектов.

   Лисица фыркнула, в ее глазах зажглась искорка подозрения:

   – пожалуй, я выберу разминку. А сейчас, мне бы хотелось позаботиться о дочери... если вы не возражаете.

   Пропустив мимо ушей «ядовитые» интонации, Монах сам поднялся на ноги, и протянул руку Рикси, что бы помочь подняться ей. Принцесса с сомнением глянула на грубую ладонь, абсолютно лишенную даже намеков на шерсть, но все же оперлась на нее.

   Ноги все еще подрагивали, но идти было вполне возможно. Рикси подошла к двум девочкам, расположившимся на расстеленном одеяле, и присела на корточки рядом с лисичкой, являющейся почти точной ее, (за исключением возраста) уменьшенной копией.

   – ну, как ты, малышка? – Принцесса осторожно обняла дочь, прижимая ее к себе.

   – мам. – Девочка возмущенно пискнула, но попыток вырваться не делала. – Тут так интересно, я и не думала, что можно путешествовать на спине у волков. А еще я познакомилась с Тигрой...

   Рикси молча слушала восторженное щебетание малышки, и чувствовала как тревоги и обиды отступают куда-то далеко. За возможность нормального детства для дочери, она была готова простить практически все что угодно, даже такому варвару и грубияну, каким является Монах. Взгляд сам собой обратился к маленькой кошке, носящей такую же маску, как и командир наемников, и это разбудило природное любопытство, присущее всей лисьей расе.

   – ужин готов. – Объявил носитель маски изображающей оскаленную морду волка, вырывая принцессу из ее мыслей.

   Волки, занимающиеся лагерем, расстелили на земле несколько одеял, выкопали ямку, в которой развели небольшой костер, и уже сварили в походном котелке, аппетитно пахнущую похлебку. Некоторые из наемников, устроились вокруг огня, накладывая в миски наваристую массу.

   – сегодня готовил Сот, так что еда пусть и выглядит непрезентабельно, но вполне съедобна. – Прочитав сомнение в глазах Рикси, поспешил заверить Егор.

   Принцесса разжала объятия, разрешив дочери вместе с новой подругой, подойти к костру, и после попытки встать, чуть пристыжено и жалобно посмотрела на командира наемников, возвышающегося над ней как утес. Еще не отошедшие от дневного путешествия ноги, во время сидения на корточках, затекли и теперь отказывались нормально подчиняться.

   Егор, хоть и был тугодумом в науке тонких намеков, но на этот раз, понял что от него требуется, и тут же предоставил свою руку для опоры.

   – у вас красивая дочь. – Произнес человек, так что бы его слышала лишь лисица. – Очень похожа на вас.

   – это комплимент? – Рикси изобразила глазами шок. – Не ожидала от вас... впрочем, спасибо. Ваша дочь, тоже очень милая девочка.

   – Тигра мне не дочь. – Покачал головой Монах. – Скорее воспитанница и ученица.

   – извините... – Лиса стушевалась, тут же отведя взгляд.

   – не стоит, в этом нет никакого секрета, да и обижаться в ваших словах не на что. – Помолчав пару секунд, Егор спросил. – Мне немного неудобно... но кажется я остался единственным, кто не знает имени вашей малышки. Не могли бы вы...?

   – Маара. – Рикси улыбнулась, смущающийся Монах, (пусть даже не показывающий лица), казался ей милым.

   На сон отряду, Егор отвел всего шесть часов, после чего, громогласно прорычав «подъем!», растолкал охраняемых, и начал общую разминку. Так прошло сорок минут, за это время, Тот успел разогреть вчерашнюю похлебку, которая для уставших разумных, казалась ничуть не хуже деликатесов из дорогих закусочных.

   – почему-то, я уже начинаю сомневаться в том, что сделала правильный выбор, согласившись на тренировки... не так уж и страшно было бы потерпеть растирания ног. – Пробормотала Рикси, закутываясь в балахон.

   В этот день, (как и во все последующие), Монах нес принцессу на своей спине, при этом поддерживая довольно высокую скорость. Рядом бежали Тот и Сот, на спинах которых путешествовали Маара, а так же Тигра, еще не способная поддерживать темп старших учеников. Остальные волки, образовав некое подобие широкого круга, занимались разведкой и заметанием следов.

   К вечеру, небо затянуло тучами, а когда отряд начал искать место для ночлега, начался дождь. Сперва мелкие и редкие капли, со временем превратились в довольно крупные горошины, непрерывные потоки которых, не хуже чем занавеси на окнах, перекрывали обзор. Дальше чем на два шага, уже невозможно было разобрать даже приблизительные черты предмета. В таких условиях, идти дальше было просто опасно, и Егор, приказал разбивать лагерь прямо там, где их застала непогода.