Текст книги "Выжить (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

   Грюм, одними глазами изобразил вопрос.

   – прежде чем караван окажется в тисках между холмами, я и еще несколько бойцов, отправимся вперед, и расчистим дорогу.

   – а... мы? – Пожилой волк немного растерялся.

   – с вами останется десяток Грюма, и еще три моих ученика. Этого вполне хватит, что бы если не отбить нападение, то связать врага боем до тех пор, пока не вернемся мы. – Спокойный, чуть гулкий голос Егора, обволакивал, убеждая в правоте сказанных слов, и хоть Монах никогда не считался хорошим гипнотизером, но на этот раз, его скромных возможностей оказалось достаточно.

   – ладно, будь по вашему. – Балто глубоко вздохнул, одним глотком заливая в себя содержимое кружки. – Надеюсь, вы знаете что делаете.

   В этот раз, караван тащился еще медленнее чем обычно. Стоило холмам, заросшим низкими деревьями, появиться в поле зрения, как скорость повозок упала, стремясь достичь нуля.

   Егор, заранее предупредивший Тота и Сота, незаметно отделился от основной толпы, отдаляясь от дороги. В очередной раз, человек возносил благодарность Фрейду, научившему его скрытному передвижению. Лишь развитое ощущение жизни, позволило определить, что еще шесть бойцов, повторили маневр командира, разделившись на две группы.

   Дождь постепенно усиливался, из мелкой мороси, превращаясь в настоящий ливень, снижающий обзор для глаз. К счастью, Монах, как и его ученики, уже давно не ограничивал себя только зрением, так что непогода, совершенно не мешала ориентироваться.

   Лес встретил наемников тишиной, достойной какого ни будь кладбища, и если бы Егор не чувствовал несколько крупных скоплений жизни, то решил бы, что на этот раз, тщательно взращиваемая паранойя, его подвела. Подчиненные, двумя тройками, уже прочесывали заросли, неуклонно приближаясь к основным скоплениям врагов.

   «нужно поторопиться, иначе я рискую пропустить представление».

   Первыми жертвами стала пара молодых волков, затаившихся в зарослях какого-то кустарника, и делающих вид, что следят за дорогой. Ребятам было скучно, и они умудрились задремать, а нож, зажатый в руке человека, помешал им проснуться, вскрыв глотки. Еще один дозорный, обосновался на дереве в десятке метров, и так же как коллеги, умудрился уснуть на посту. Еще одна тройка разбойников, совершенно ни на что не обращая внимания, играла в «кости», на пяточке ровной, расчищенной от мусора земли. Эти «горе вояки», не успели ни то, что подать сигнал тревоги, они даже не поняли, что их убивают.

   «как-то, слишком уж просто... не нравится мне это».

   Замерев на секунду, Монах отдался своему ощущению мира. Одна из троек учеников, уже вырезала небольшую группу, сидящую в засаде рядом с подпиленным деревом, и теперь, бойцы спешат присоединиться к соратникам, готовящимся напасть на основной лагерь.

   «черт, а кто будет заниматься дозорными, и засадой у второго дерева? Вот только выживите, я вам устрою „сладкую жизнь“».

   Егору пришлось двигаться на максимально возможной скорости, (почти обычным шагом), что бы успеть обойти хотя бы половину постов, расположенных вдоль дороги. Пары и тройки разбойников, не могли стать проблемой для «ведуна», последние годы работающего ликвидатором. Однако паранойя, заставившая главаря бандитов, несколько раз дублировать наблюдательные позиции, уже вызывала уважение.

   Шестеро волков, (учеников Егора), приблизились к границе лагеря противника. Их взглядам предстали ровные ряды землянок, замаскированных ветками деревьев и кустами. Группы бойцов, от десятка до двух, натачивающие мечи, и последний раз проверяющие хоть и плохенькие, но все же доспехи.

   «как-то, не похожи они на обычных разбойников» передал Тот, мысленное послание своему брату.

   «это не имеет особого значения, враг должен быть уничтожен, не взирая ни на что. Так говорил наставник». Отозвался Сот, тратя драгоценную энергию, на поддержание канала связи.

   «атаковать в лоб, в данной ситуации, весьма не рационально». Тот, так же прилагал немалые усилия, что бы брат его понимал.

   «есть предложения?». Сот, постарался вместе со словами, отправить ощущение готовности хотя бы обдумать идею родича.

   «ударим вместе „парализатором“, а затем, будем добивать тех, кто еще сможет шевелиться».

   «хорошо, мы будем готовы и начнем заклятие по твоему сигналу» Сот оборвал связь, и протер начавшие слезиться глаза.

   Обе тройки, практически синхронно, начали создавать плетение нужных чар, вливая в них все свои резервы. Спустя пять минут, в лесу вспыхнули два зеленых огонька, а на лагерь разбойников, обрушился сдвоенный магический удар. жертвы, неожиданно для себя, начали терять контроль над телами, один за другим, роняя оружие и падая на землю, ужаса в их взглядах становилось все больше, когда стало ясно, недуг охватил всех.

   Егор, успевший «зачистить» две трети наблюдателей, стал свидетелем того, как его ученики, пошатываясь от слабости, добивают беспомощных противников. Молодым волкам не хватало сил даже на то, что бы обыскать тела противников.

   Из общей картины выпал лишь громадный кот с тигриной раскраской шерсти. Видимо, в момент активации чар, он вышел из лагеря, а теперь вернувшись и застав расправу над друзьями, стремился покарать неприятеля.

   – извини приятель, ничего личного. – Произнес Монах прямо в лицо ошарашенного разбойника, быстро сократив между ними дистанцию, и вонзив меч в живот.

   Кот, несколько долгих секунд стоял, расширенными глазами глядя в прорези маски Егора, а затем, из ослабевшей руки выпал топор, колени подогнулись, и мускулистое тело упало в мокрую от дождя и крови траву.

   – вы понимаете, что в таком состоянии, даже ребенок может вас перерезать?

   Голос наставника пробирал до костей, но волки не опускали головы, и даже старались не шататься. Все они имели хорошее воображение, и прекрасно представляли, что бы сделал этот кот, не появись на его пути Монах.

   – похоже, придется усложнить ваши тренировки... как только задание будет выполнено. – Человек прошелся между землянками, добивая тех, кого пропустили ученики. – Возвращаемся к каравану, те кто выжил, уже не решатся напасть.

   «тем более, что более чем из сотни, осталось меньше полутора десятков...».

   Немало времени потребовалось, что бы выбраться на дорогу. Пока ученики, отдавали последние силы, переставляя ноги по неровной земле, и постоянно норовя свалиться, споткнувшись об очередной корень, сам Егор, пытался найти в себе какие ни будь, душевные терзания по поводу убийства столь многих разумных. Шли минуты, а результатов все не было, словно аборигены, не рассматривались человеком как разумные существа, а может дело было в том, что смерть от его руки, настигала в основном грабителей и убийц... или «ведун», за годы сражений, очерствел настолько, что любая жизнь кроме собственной, не имела для него ценности.

   «с чего бы меня потянуло на философию?».

   Выйдя на дорогу, Монах решил не ждать, и отправиться на встречу каравану. Ученики хоть и не испытывали восторга от идеи, еще некоторое время плестись по размокшей дороге, но возражений высказывать не стали.

   Спустя десять минут, впереди показался дозор из «новобранцев», возглавляемый самим Грюмом.

   Заметив командира, и еле плетущихся волков, медведь, парой тычков ускорил подопечных, отправленных к каравану, с посланием о том, что путь свободен. Так что, спустя еще четверть часа, уставшие наемники, уже отдыхали в повозках, в обнимку с мешками. Монах, устроился в повозке Балто, и за чашечкой травяного отвара, был вынужден рассказывать нанимателю о своих приключениях.

   САМОРОДОК.

   Грюм, в лучших традициях земных прапорщиков, после получения информации о месте, где проходила бойня, не смог оставить ценности лежать без дела. Взяв с собой пятерку «новобранцев», а так же целую охапку мешков, выдвинулся к лагерю разбойников. Караван, пришлось остановить, дожидаясь возвращения мародерского отряда.

   Балто ворчал, сетуя на беспечность охраны, недостаток времени и небеса, продолжающие лить воду на землю. Однако, его настроение несколько наладилось, когда медведь, приволок кованый сундук, закрытый на навесной замок, а затем пришли и волки, притащившие немалое количество мечей, ножей, пару щитов, и кучу брони из кожи ящеров.

   – полсотни золотых, сотня серебра, и горсть медяков. – Отчитался довольный собой Грюм, подбрасывая на ладони тяжелый мешочек.

   Вскрывать замок, Егор взялся лично. Когда-то давно, (во времена учебы в начальной школе), он научился делать простейшие отмычки, после чего, навесные замки стали пропадать по всему городу. Друзья любили соревноваться, и Монах, не отставал от товарищей.

   В сундуке, обнаружился набор расписной посуды, глиняные чаши и тарелки, разукрашенные рисунками цветов, видами природы, и даже изображениями оружия. Несколько горшков, оказались разбиты или имели сколы, что делало их совершенно бесполезными.

   Не успели наемники расстроиться, (оружие у них есть свое, а глиняная посуда в походных условиях, далеко не самая удобная вещ), но тут в дело вступил Балто. В глазах пожилого волка, горел нездоровый азарт, и даже хвост, нервно подергивался.

   – продайте вашу добычу мне... – Произнес наниматель, стремительно возвращая себе спокойствие.

   А дальше были торги, Балто и Егор, приводя множество разнообразных доводов, торговались за каждый медяк, иногда повышая голос, и частенько осыпая оппонента обвинениями в жадности и бессердечности. Прошел почти час, прежде чем они договорились, и за это время, командир наемников, успел заслужить уважение торговца, а так же его же неприязнь и обещание, больше никогда не иметь дел со столь жадными «животными».

   Рабочие, довольно быстро расфасовали новые приобретения своего нанимателя, и караван все же двинулся в путь, лишь к позднему вечеру миновав холмы. Хоть дождь и уменьшился, превратившись в мелкую морось, но найти сухое топливо для костра, не рассчитывали даже самые оптимистичные волки. Егор же, решил, что это неплохая возможность проверить успехи учеников на поприще магии, а потому, когда отряд набрал солидную кучу сырых веток, девять адептов науки, еще не известной в этом мире, начали «сливать» энергию из своих резервов, в простейшее плетение.

   Вскоре, появились первые признаки тления, а затем, из середины кучи, взметнулся тонкий язычок огня. Дыма же оказалось столько, что у всех волков заслезились глаза, и они стремительно разбежались от дела рук своих. В это же время, Грюм, вместе с «новобранцами», активно привлекал к себе внимание, находясь в другой части лагеря. Громогласный голос медведя, отдавал команды подчиненным, вынужденным отжиматься, приседать, и размахивать тяжелыми палками, отрабатывая простейшие фехтовальные приемы.

   В итоге, когда у рабочих и торговцев пропал интерес к представлению, устроенному Грюмом, они обнаружили солидных размеров костер, разгоревшийся настолько, что уже не было особой разницы, сухое топливо в него подбрасывать, или промокшее. Главным было не залить огонь, за чем был назначен следить единственный на караван, профессиональный повар.

   Спустя два дня движения на юг, впереди показался крупный город, стоящий почти на границе земель волков и кошек. Все это время, дождь то затихал, то обрушивался с новой силой, стараясь проникнуть даже под брезентовую ткань, закрывающую товары от непогоды.

   Тягловые ящеры, хоть и были довольно неприхотливы и выносливы, но даже они, сильно вымотались, вынужденные изо дня в день, месить лапами грязь, в которую превратилась поверхность дороги. Караванщики и «новобранцы» из отряда Егора, выглядели мягко говоря, жалко, чему способствовала мокрая заляпанная одежда, свалявшаяся шерсть, и взгляд, полный тоски.

   Лишь сам Монах, девять его учеников, ну и разумеется Грюм, продолжали двигаться все так же бодро, и умудрялись держать одежду в пристойном виде, вызывая зависть и раздражение со стороны спутников.

   Балто, (после жестокого боя с монстром, в простонародье жабой именуемым), волевым решением, приказал каравану идти в город, к ближайшему из свободных трактиров. Продолжать путь в непогоду, значило бы потратить слишком много сил, а так же велика вероятность поломки одной из повозок, или смерть ящера, вызванная перенапряжением.

   Так как город был пограничным, его окружала каменная стена, высотой в три человеческих роста. Всего двое ворот, одни на севере и одни на юге, обеспечивали проход через укрепление. Сами створки, так же внушали уважение, хотя бы наличием нескольких слоев железных полос, закрепленных на внешней стороне. Прежде чем путникам разрешили въезд, Егор успел вволю налюбоваться творчеством местных мастеров фортификаторов.

   Полчаса, стражники осматривали товары, проверяя отсутствие запрещенных трав и иных веществ. Затем, Балто долго спорил с офицером, договариваясь о пошлине, и когда Монах уже собирался вмешаться, раздался короткий приказ, после которого, створки ворот начали расползаться в разные стороны.

   Архитектура города, заставила человека вспомнить о далекой родине, на сердце даже появилась тяжесть от понимания, что вернуться туда вряд ли выйдет. Двух и трехэтажные дома, похожие на каменные прямоугольники с угловатыми крышами, напоминали глухую провинцию Федерации, куда еще не добрался прогресс. Сходство добавляли узкие балкончики, клумбы цветов у входов, множество разноцветных вывесок. Но не мало нашлось и отличий, начиная с полного отсутствия электричества и носящихся по дорогам машин, заканчивая качеством материалов, из которых состояли строения, и самими обитателями, похожими на людей, лишь хождением на двух конечностях.

   Подходящий трактир, расположился вплотную к городской стене, и занимал довольно большое пространство, заполненное амбарами и стойлами для животных. Жилое, четырехэтажное (!) здание, разукрашенное в мягкие зеленые и розовые тона, сразу не понравилось Монаху, но он решил не беспокоить нанимателя необоснованной подозрительностью.

   Первый этаж, как и во всех подобных заведениях, занимал общий зал, заставленный ровными рядами обеденных столов, и стойкой, за которой разместился сам трактирщик, меланхолично протирающий глиняный стакан белоснежной тряпкой. Так же, здесь можно было обнаружить кухню, и помещения для прислуги. Этажи со второго до четвертого, отводились под комнаты для постояльцев.

   – Тот, Сот, разделите бойцов на пары, пусть ночью поочередно дежурят у повозок. – Распорядился Егор, прежде чем последовать за нанимателем в помещения трактира.

   К удивлению не только наемников, но и обычных рабочих нанятых Балто, пожилой волк расщедрился, сняв целых десять комнат, и оплатив питание на два дня вперед. Хозяин трактира, с довольно слабым интересом, осмотрел спутников очередного караванщика, после чего заявил:

   – расходитесь по комнатам, и приведите себя в пристойный вид. У меня достаточно известное заведение, и я не хочу, что бы идеальную репутацию испортили варвары, распространяющие вокруг себя ароматы немытых тел, и лужи грязи, сползающей с одежды.

   Мягкий голос, изучающий взгляд прищуренных глаз, и приторная улыбка играющая на губах серого волка, заставили Егора передернуться от отвращения.

   «вот уж не думал, что в этом мире, увижу нечто подобное. Голубой волк... бр-р-р».

   Слуги, (пять волков в черных камзолах), отвели гостей к их комнатам. Вместе с Монахом, поселили сразу шестерых его учеников, да и остальным караванщикам, пришлось потесниться.

   Номер, представший глазам человека, вполне мог бы конкурировать с каким ни будь современным отелем, который выиграл бы только за счет наличия электроники. Чего стоило хотя бы окно, занявшее половину внешней стены, резная дверца ведущая на балкон, три кровати, установленных вдоль стен, высокий шкаф для одежды, ну и ванная комната. Впервые в этом мире, человек видел специальное помещение, предназначенное исключительно для мытья в некой разновидности корыта, очень похожего на современную ванну, достаточного размера, что бы поместились сразу два человека.

   Настоящим откровением стала труба, затыкаемая деревянной пробкой, предназначенная для слива воды. Еще одна труба, спускалась с потолка, и имела вполне узнаваемый вентиль. Добила же сурового наемника, табличка висящая на стене, на которой подробно описывались правила и способы эксплуатации местной разновидности водопровода.

   «...резервуар, расположенный на крыше, каждый день наполняется водой из колодца. Все время, при помощи дровяной печи, поддерживается одна температура, так что мы просим постояльцев, быть как можно осторожнее, и не лезть в ванну раньше, чем разбавите кипяток водой из бочки, находящейся в вашей помывочной комнате...».

   Переведя взгляд в угол, освещенный тусклым светом масляного светильника, Егор обнаружил бочку, литров на пятьдесят, и ковш, висящий прямо над ней.

   – глядя на все это, я действительно чувствую себя варваром. – Пробормотал Тот, вслед за командиром, зашедший в «помывочную» комнату.

   – так... – Усилием воли, отогнав желание развалиться в ванне, дабы часик поотмокать в горячей воде, Монах начал отдавать приказы. – Сейчас, все делятся на пары, и быстро соскребают с себя грязь. После этого, надеваем чистую одежду, а грязную замачиваем тут же. На отдых нам дано два дня, и к моменту выхода в дорогу, «униформа» должна быть сухой, и благоухающей лесными цветами. Вопросы есть?

   Волки, (в полном составе набившиеся в «помывочную»), синхронно помотали головами, полностью погруженные решением задачи, «найти лесные цветы в городе». Далеко несразу, они поняли, что командир использовал образное выражение.

   В эту ночь, человек впервые за очень долгое время, спал на чистой постели, не мучаясь от запаха собственного тела. Волки, с радостью воспринявшие возможность отмыться, (или поплескаться в ванной, все же в жизни у них возможностей поиграть было немного), еще долго не могли угомониться, и после плотного ужина, всей толпой вернулись в «помывочную».

   Выходной, как и все прочие дни, начался с разминки и медитации. Так как за окном, все еще шел дождь, волевым решением, Егор сократил количество упражнений, до растяжек и силовых упражнений.

   Во время завтрака, в общем зале собрались почти все караванщики, и только лишь десяток «новобранцев», подоспел лишь к концу трапезы. Однако, ни Монах, ни Грюм, не обратили на это особого внимания, дав бойцам немного расслабиться.

   Днем, Балто собирался пройтись по местному рынку, и настойчиво намекнул, что присутствие Егора, и еще нескольких его подчиненных, более чем желательно. Только вот у человека, были свои планы на то же самое время, а потому, он спихнул обязанность сопровождения нанимателя, на медведя, но все же выделил в подкрепление, шестерых своих учеников.

   Пожилой волк хоть и был недоволен таким пренебрежением к своей персоне, но на конфликт идти не стал, решив устроить командиру наемников месть, в своем стиле. Сам же Монах, взяв с собой Сота, закутался в плащ, нацепил на голову плетенную шляпу, и заспешил на рынок, где продают живой товар.

   Подобные прогулки, уже вошли в привычку, в каждом крупном городе, можно было найти что ни будь интересное. В отличии от далекой родины, жители этого мира, почти не пользовались внутренней энергией, да и не знали о ней ничего. В таких условиях, найти ученика, чей резерв подходил бы хотя бы до нижней планки, требуемой для работы с магией, (то есть равного Егору), становилось задачей не тривиальной.

   Разумеется, сейчас у Монаха было девять учеников, достаточно сильных и перспективных, и в пополнении рядов за счет малолеток, отряд не нуждался. Но каждый раз, заходя на рабский рынок, Егор надеялся найти что ни будь необычное. Его мечтой было обучить кого ни будь действительно сильного и талантливого, что бы мечта вернуться на родину, перестала быть размытым миражом на горизонте, до которого не дотянуться, как не старайся.

   Тенями скользя по улицам, учитель и ученик обследовали город. От их острых взглядов, не укрывались даже мельчайшие детали, от походки встречных горожан, до оружия стражников, и ножей, заткнутых за пояса у редких воров, прячущихся в темных переулках. Дуэт, довольно быстро обнаружил широкую площадь, где даже при пасмурной погоде, не затихали голоса торговцев, и толпились зеваки и состоятельные покупатели.

   Подняв воротник плаща, так что бы он скрывал нижнюю часть маски, Монах уверенно шагнул в хаотично двигающуюся массу, состоящую из волков и кошек, (последних было на пару порядков меньше). Повторив манипуляции наставника, волк надвинул шляпу на глаза, и поспешил следом за высокой фигурой, возвышающейся над толпой, но непонятным, (для несведущего), образом, оставался незаметным. Взгляды скользили по плащу, не задерживаясь на нем, и лишь в подсознании отпечатывался образ широкоплечего существа, у которого даже расу определить не удавалось, из-за одежды.

   Осматривая ряды клеток, установленных на возвышениях, Монах все больше разочаровывался. Большая часть «живого товара», состояла из мужчин средних лет, или совсем молодых девушек. Главной же причиной расстройства, стали почти не просматриваемые ауры, показывающие, что пленники не только не смогут стать магами, но еще и больны, или же до крайности истощены. Человек уже собирался отправиться обратно в трактир, когда в магическом зрении, (стремительно опустошающем резерв доступных сил), на общем сером фоне, заметил яркую искру.

   – Сот, скажи мне, что ты видишь то же, что и я. – Необычно глухим голосом, попросил Монах, кивком головы, указывая направление, куда следует смотреть.

   Некоторое время, волк молча всматривался в пространство перед собой, и когда учитель уже не надеялся услышать хоть слово, начал говорить:

   – источник... очень сильный. По объему доступной силы, примерно равен Тоту.

   – пойдем, посмотрим на местное дарование. – Договаривал Егор, уже пробираясь через толпу зевак, приходящих сюда каждый день, лишь для того что бы поглазеть на почти раздетых представителей противоположного пола, а так же теша свое самолюбие ощущением превосходства.

   До нужной клетки, дуэт дошел за пару минут. Взглядам наемников предстали дети, пять мальчиков и три девочки, возрастом от восьми до двенадцати лет. Все они были представителями расы котов, одетые в мешковину, грязные и исхудавшие, представляли из себя довольно жалкое зрелище. Большинство покупателей, действительно желающих приобрести раба, не уделяли им почти никакого внимания, одаривая «котят» пренебрежительными взглядами.

   Егора же заинтересовала вполне определенная личность, невысокая девочка, одетая в грязное серое платье. У нее была грязно белая шерсть, и черные полоски, словно у тигра. Сходство портили только острые уши, тонкие руки и ноги, а так же мягкие черты мордочки.

   Девочка, забившаяся в дальний угол клетки, и подрагивающая от холода и сырости, почувствовала на себе заинтересованный взгляд, и разлепив веки, уставилась на фигуру, закутанную в черный плащ. От выражения усталости и безысходности, плескающихся в кроваво красных зрачках, по спине наемника пробежали мурашки.

   – это она. – Непонятно зачем, подтвердил Сот, замерший за правым плечом наставника. – Что будем делать? Мы конечно на задании, но упускать подобный потенциал...

   – найди хозяина. – Справившись с эмоциями, совершенно спокойно приказал Егор, так и не отведя взгляда от кровавых глаз.

   Волк понятливо кивнул, и растворился в толпе. Через пару минут он вернулся, ведя за собой редкого представителя своей расы. Низкорослый, широкоплечий и черношерстый, слегка обрюзгший, но все еще довольно крепкий волк, одетый в некое подобие красной мантии, расшитой золотыми нитями.

   – господин хочет купить раба? – Без интереса в голосе, осведомился торговец.

   – да. – Откликнулся Егор.

   – вы уже сделали выбор, или нуждаетесь в совете? – Все с той же интонацией, продолжил черношерстый.

   – сделал. – Спокойно подтвердил человек, нарочито медленно подняв руку, и указав на девочку с красными глазами.

   – прекрасный выбор. – Кивнул волк, всем видом давая понять, что ему вообще-то наплевать, но правила этикета требуют поддерживать вежливый разговор с покупателем. – Тридцать золотых.

   – десять. – Эхом отозвался Егор, уже опустивший руку, и вновь закутавшийся в плащ.

   Торговец тяжело вздохнул, словно произошло нечто, чего он боялся, а затем, чуть оживившись предложил:

   – отдам за двадцать две монеты, а в качестве подарка, возьмите еще кого ни будь из этой клетки. – Затем волк подумал, и пояснил. – Я не могу отдавать товар за бесценок, даже если его никто не покупает. Репутация в нашем деле, часто стоит дороже денег.

   – договорились. – Без тени эмоций, проговорил Монах, уже запуская руку в кошель.

   Черношерстый получил свои желтые кругляши, которые тут же испарились в неизвестном направлении. Торговец, немного повеселевший, подозвал пару громил, (так же волков, только одетых в легкую броню), и направился к двери.

   Егору передали девочку, которая от слабости, едва стояла на ногах, а в качестве подарка, он выбрал дымчатого «котенка», выглядящего самым старшим и крепким среди всех детей.

   – с вами приятно иметь дело, господин...? – Волк честно попытался изобразить дружелюбие, но вышло неудачно.

   – не имеет значения. – Уже уходя, отозвался Егор.

   – всего вам хорошего, господин «не имеет значения». – Хмыкнул торговец, закрывая клетку с оставшимися детьми.

   Покинув рынок, наемники прошли еще примерно метров двести, после чего остановились рядом с какой-то закусочной. Монах внимательно окинул взглядом дымчатого «котенка», одетого только в штаны, спускающиеся чуть ниже колен. Отцепив от пояса мешочек с медью и серебром, человек вложил его в руку мальчика, после чего произнес:

   – надеюсь, ты сумеешь правильно распорядиться свободой.

   Как только слова отзвучали, Егор подхватил девочку на руки, и быстро зашагал по улице, а за ним, устремился Сот, старающийся казаться тенью своего наставника.

   – но... что мне делать? – Вопросил испуганный ребенок, переведя растерянный взгляд с мешочка, на спину удаляющегося наемника.

   Ответа не последовало, человек даже не замедлился, а все что успел запомнить о нем котенок, это железную маску в виде оскаленной морды волка, показавшуюся когда распахнулись полы плаща.

   Вернувшись в трактир, первым делом Егор отправил своего спутника за одеждой для ребенка, на обратном пути приказав заказать обед в комнату. Сам же командир наемников, нигде не задерживаясь, направился в «помывочную», намереваясь не выходить оттуда, пока шерсть девочки, не вернет изначальный цвет.

   Маленькая красноглазая кошка, совершенно не реагировала на происходящее, спокойно позволив избавить себя от одежды, а затем поместить в ванну с горячей водой. Человек же, не являясь психологом, да и просто чувствительной личностью, не обращая внимания на подавленное состояние своей покупки, продолжал раз за разом, намыливать шерстку, постепенно приобретающую белый цвет.

   Спустя двадцать минут, после начала водных процедур, красноглазая малышка, наконец обратила внимание на внешний мир. Она не стала кричать или вырываться, на эти действия попросту не хватало сил, но взгляд, совершенно не подходящий маленькому ребенку, внимательно следил за каждым движением обладателя железной маски.

   Наконец удовлетворившись своей работой, Егор выдернул пробку из дна ванны, и сняв с крючка большое полотенце, начал вытирать мокрую шерсть. Это была самая страшная пытка, для ослабевшей от голода малышки, и обиднее всего становилось от понимания, что в действиях взрослого, совершенно не было злого умысла.

   В дверь проскользнул Сот, раздобывший одежду для ребенка. Простые серые штаны, широкая рубашка, и даже маленькие мягкие сапожки. Не стоило даже сомневаться в том, что вещи придутся впору, волк был обладателем лучшего глазомера в отряде, и ошибиться мог лишь намерено.

   Процесс одевания занял всего пару минут, в течении которых, Сот успел проникнуться сочувствием к маленькой девочке, чей внешний вид вызывал содрогание. Наставник никогда не отличался деликатностью и аккуратностью, а его нынешняя жертва, в дополнение к внешней хрупкости, была голодна и практически не могла нормально двигаться.

   Следующим этапом в испытаниях, выпавших на долю маленькой кошки, стало кормление. Миска с горячей кашей, в которой плавали кусочки мяса, заняла свое место на маленьком столике, установленном перед кроватью, на которую уселся человек, устроивший девочку у себя на коленях. В полной тишине, под немигающими взглядами остальных обитателей комнаты, Егор зачерпывал ложкой кашу, и подносил ее ко рту красноглазой малышки.

   Прошел час, веки девочки уже слипались, а содержимое миски уменьшилось лишь на треть. Все это время, ученики смотрели на Монаха, со все возрастающим ужасом, десятки раз обещая себе, никогда не болеть, дабы не стать жертвой заботы командира.

   – хорошо, на сегодня хватит. – Заявил Егор, и ему даже показалось, что девочка выдохнула с облегчением. – Я где-то слышал, что после долгой голодовки, есть начинать нужно понемногу.

   Уложив малышку на кровать, на которой только что сидел, человек завернул ее в одеяло, а сам отошел к ученикам, сбившемся в дальнем углу комнаты. Волки, смотрели на своего командира с ожиданием, в голове каждого из них, мелькали картины тех дней, когда Монах выкупал их из рабства, беря в ученики...

   – ну, я слушаю ваши предложения. – Усевшись прямо на пол, и облокотившись спиной о стену, озадачил подчиненных человек, наконец сняв с лица маску.

   Переглянувшись, волки единогласно отдали право голоса Соту, который хоть и был недоволен подобным поворотом, но из всех товарищей, был чуть ли не единственным, кто проявлял самостоятельность в делах, не касающихся сражений.

   – ну... – Ученик задумчиво почесал затылок. – Мы могли бы расторгнуть договор с караванщиками...

   – и к каким это приведет последствиям? – Заинтересованно поднял бровь Егор.

   – нам придется вернуть большую часть денег... – Неуверенно предположил волк, взглядом ища поддержки у товарищей.

   – а еще, мы запятнаем свою репутацию, столь бережно выстраиваемую нами последний год. Кроме того, лично я, попаду в список нежелательных наемников, способных «кинуть» нанимателя, в самый тяжелый момент. – Монах выдержал паузу, давая ученикам время обдумать свои слова. – Слухи разносятся быстро, так что уже декад через пять, ни один караван, аристократ или просто богатый житель ближайших стран, не захочет видеть вблизи от себя, обладателя вот этой маски. Да и вам, придется сильно постараться, что бы наняться на нормальную работу.