Текст книги "Выжить (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

   Егор безразлично пожал плечами, душой его полностью овладело спокойствие, граничащее с апатией.

   – знаешь... почему-то, мне кажется, что именно дома, меня совсем не ждут. Да и желания искать далекую неведомую страну, просто лень.

   – что же ты тогда будешь делать? Ведь нельзя выжить в одиночку... – Алу смутилась, последняя фраза прозвучала слишком громко.

   – понятия не имею. – Сознался Егор, в голову которого отказывался приходить мало-мальски выполнимый план дальнейших действий. – Может быть найду бродячий цирк, устроюсь туда на роль заморского чудовища.

   Волчица скептически глянула на собеседника, словно сомневалась в его умственных способностях. Спустя долгую минуту размышлений, она сказала:

   – пойдешь со мной. Я попытаюсь убедить начальника стражи, что бы он взял тебя на службу, и тогда мы будем в расчете. Согласен?

   – согласен. – Егор улыбнулся, хоть какая-то определенность в жизни появилась.

   – тогда, помоги мне собрать вещи погибших, и пойдем отсюда.

   Благодаря тому, что Егор, на кануне вечером, уже обобрал трупы, сборы заняли считанные минуты. Обрадовало то, что волчица не стала пытаться отбирать плащ и меч, ограничившись недовольным взглядом.

   Перекусив остатками от припасов истребленного отряда, два путника наконец направились по едва заметной тропе, в сторону равнин. Висящее над головами солнце, освещало дорогу, ветер изредка бросал горсти пыли на плащи, капюшоны которых превосходно защищали головы от мелкого мусора.

   За время пути по горам, волчица и человек, обмолвились лишь парой фраз, предпочитая размышлять в тишине, сохраняя при этом ровное дыхание. а о чем подумать, было у обоих, начиная от мыслей об ужине, и заканчивая планами на ближайшее будущее.

   Егор со всех сторон рассматривал возможность поступить на службу местному лорду. Плюсом здесь была возможность узнать мир по рассказам и картам, обрести навыки необходимые войнам, ну и возможно поднакопить денег. Альтернативой являлась возможность бродить по миру, никому не подчиняясь, не имея денег, без друзей и информации о местности.

   «в любом случае, если не возьмут на службу к лорду Алу, то надо будет искать другого нанимателя. Хоть грузчиком пойду, но хоть крыша над головой появится».

   Волчицу же мучили другие мысли, мрачные как грозовые тучи, и тяжелые как свинцовые слитки. Из отряда охотников, она выжила одна, и ведет в свой дом чужака, о котором практически ничего не знает. Только долг жизни, не позволял ей попытаться убежать, или ударить чужака в спину. В дополнение ко всему, перед глазами все время появлялись картины, на которых проклятый коршун, расправлялся с ее друзьями.

   Постепенно, горы стали ниже, а к вечеру, появились первые деревца, растущие на низких выступах.

   – далеко еще? – Разорвал тишину вопрос Егора.

   – несколько часов. – Откликнулась Алу. – На ночлег останавливаться не будем, отдохнем в крепости.

   Что бы хоть немного развеяться, Егор начал пытаться вспомнить хоть что ни будь, из своей жизни. Пару раз, ему даже улыбнулась удача, из сплошной серой пелены, всплывали размытые картины, на которых можно было опознать двуногих существ. Это занятие настолько увлекло, что человек даже не заметил, когда тропа вышла на равнину, а горы остались позади.

   Вопреки словам Алу, идти пришлось не пару часов, а вплоть до самого расцвета. Когда же горизонт окрасился лучами белого светила, глазам путников предстали стены небольшого форта. Хоть волчица уже с трудом передвигала ноги, но умудрилась ускорить шаг, в то время как Егор, к собственному удивлению, почти не чувствовал усталости.

   Когда стало посветлее, человек обратил внимание на неправильность окружающего. Несколько минут он упорно пытался разобраться в том, что же его обеспокоило, пока не наступило озарение: высокая трава, ровным ковром покрывающая равнину от горизонта до горизонта, имела мягкий красный цвет.

   – трава красная. – Не замедлил Егор поделиться своими наблюдениями со спутницей.

   – ну да. – Отстраненно согласилась Алу. – Что-то не так?

   – да нет, все нормально. – Человек потер переносицу, еще раз окинул взглядом красное поле, потом посмотрел на белое солнце, и тяжело вздохнув, устремил все внимание к трехметровой стене, сложенной из квадратных блоков песочного цвета.

   «если никого не напрягает красная трава, то и я беспокоиться не буду».

   Спустя еще пару часов, человек и волчица, наконец добрались до ворот, через створки которых, могли бы проехать три телеги в ряд, и еще бы осталось место. Следуя совету Алу, Егор молчал во время разговора со стражниками, глубоко надвинув капюшон на лицо, и старательно изображая тень девушки, что было очень не просто, из-за разницы в росте и габаритах.

   Через ворота их пропустили, после чего Егору пришлось стоять во внутреннем дворе форта, ожидая, пока Алу найдет начальника стражи.

   Пользуясь возможностью осмотреться, человек сумел определить назначение почти всех строений, находящихся в пределах стены. Двухэтажный дом, с узкими окнами бойницами, скорее всего служил штабом, и жилищем командного состава. Одноэтажное длинное строение с двумя дверьми, являлось местным аналогом казармы. Два сарая, примыкающих к стене, определялись как склады оружия и иных припасов, ну и разумеется, никак нельзя забыть о таком сооружении, как «кабинка уединения», тем более, что здесь их было целых две.

   Волки, занятые своей повседневной работой, почти не обращали внимания на фигуру, закутанную в плащ. Только два стражника, находящиеся у входа в штаб, не спускали взгляда с человека, в любую секунду ожидая неприятностей.

   Как заметил Егор, в качестве оружия, местные предпочитают короткие обоюдоострые мечи, похожие на «гладиус». Довольно качественная однообразная амуниция, мягко намекала на униформу, и состояла из кожаного нагрудника с железными нашивками, кольчужной рубашки, поверх которой нагрудник и надевался, а так же некого подобия юбки, состоящей из множества полос железа, соединенного проволокой. Ниже колен, спереди, ноги защищали поножи.

   Под броню, одевались обыкновенные рубашки и штаны из грубой материи. Больше всего, Егора напрягало отсутствие обуви, не слишком необходимой для волков, и желательной для человека, дырявая память которого услужливо подкидывала воспоминания о болезненных ощущениях в ступнях.

   «странная у меня память, ничего конкретного не помню, зато всякие мелочи всплывают».

   – ну, соскучился?

   Внешне довольная Алу, выбежавшая из штаба, подскочила к Егору, и замерла в считанных сантиметрах от него.

   – да не особо... – Пробормотал человек, удивленный столь резкой переменой в настроении своей недавней спутницы.

   – ну и отлично, пойдем скорей, дядя хочет на тебя взглянуть. – Выпалила девушка, и схватив человека за рукав плаща, потащила к входу в двухэтажное здание.

   Охранники, стоящие по обеим сторонам от двери, оскалились в ехидных улыбках, и поспешили отойти с дороги, что бы не быть сбитыми с ног. Егор же, полностью выбитый из колеи, безропотно шагал за девушкой, отчаянно стараясь отойти от удивления.

   За дверью обнаружился коридор, по обеим сторонам которого шли совершенно одинаковые двери, без опознавательных знаков. В дальнем от входа конце, виднелась довольно крутая лестница, освещаемая узким окошком.

   Волчица уверенно провела своего спутника, к одной ей известной двери, и не утруждая себя стуком, вошла в комнату, затаскивая за собой Егора. Яркий свет, на мгновение заставил прищуриться, и несколько секунд пришлось потратить, что бы глаза привыкли.

   – вот дядя, привела. – Гордо заявила Алу, отходя в сторону, и открывая обзор для волка, сидящего за широким рабочим столом, заваленным оружием в вперемешку с бумагами.

   – грррхм. – Многозначительно произнес хозяин комнаты, отрывая взгляд от свитка в руках, и устремляя его на девушку. – Иди отдохни, позже поговорим.

   Алу упорхнула из помещения, словно ее и не было, а Егор, наконец достаточно пришел в себя, что бы осмотреться. Кроме стола и волка, в комнате находились два книжных шкафа, один из которых ломился от массивных фолиантов в кожаных переплетах, а второй служил для хранения глиняных фигурок. Свет обеспечивался стеклянным шаром, висящим под потолком, и источающим кроме желтого сияния, сухое тепло.

   – осмотрелся? Вот и хорошо. – Голос волка, низкий и чуть хриплый, пробирал до самых костей. – А теперь сними капюшон и представься.

   Поколебавшись всего секунду, Егор исполнил приказ волка, и пока хозяин кабинета изучал его лицо, в свою очередь рассматривал возможного работодателя.

   При взгляде на мускулистую фигуру покрытую густой серой шерстью, облаченную в кожаный нагрудник, дырявая память подкидывала всего одно слово «вервольф». Дядя Алу, даже сидя на жестком кресле, выглядел массивным, и опасным. Даже на мгновение не создавалось впечатления, что это существо может быть неуклюжим или неумелым. Эффект подчеркивали желтоватые глаза с красными зрачками, в которых отражалась усталость, уверенность, и немалый ум.

   – действительно, никогда не видел ничего подобного... да и вряд ли кто из моих бойцов видел. – Волк задумался, а затем приняв решение, хлопнул ладонью по столу и произнес. – Сейчас, мне тобой заниматься некогда, но раз уж ты спас Алу, можешь рассчитывать на помощь. Хочешь устроиться в отряд?

   – да. – Коротко ответил Егор.

   – хорошо, будет тебе отряд, даже с учителем фехтования помогу. Однако, не советую светить рожей за пределами моего кабинета. Посиди кА пока в комнате напротив, а вечером я чего ни будь придумаю. Кстати, меня Арагх зовут, ну это так, к слову. Свободен.

   Выйдя за дверь, Егор пересек коридор и ввалился в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся чем-то вроде склада тренировочного инвентаря. Судить об этом можно было по высоким мешкам, наполненным песком, грубым манекенам, деревянным щитам с изображением мишеней, и кучи муляжей мечей, копий, ножей, и прочего колюще режущего оружия.

   Не долго думая, человек уселся на ящик, стоящий у одной из стен. Единственное окно, давало слишком мало света, и в помещении царил приятный полумрак. Глаза сами собой закрылись, а в ушах раздался приглушенный стук сердца.

   Только сейчас, Егор понял, насколько устал как физически, так и морально. Короткая встреча с Арагхом, выжала последние силы, и теперь не осталось ни одного желания, кроме сна.

   – ...проснись, спящий красавец! – Слова сопровождались неслабыми потряхиваниями за левое плечо, из-за которых, тело человека, только чудом не падало с ящика на пол.

   Егор распахнул глаза, и тут же зажмурился, так как прямо в лицо, светила масляная лампа, удерживаемая во второй лапе живого «будильника», которым, как не странно, оказался сам Арагх.

   К немалому облегчению человека, волк заметил, что его жертва уже не спит, и прекратил терзать многострадальное плечо, отступив на пару шагов назад. Егор же, с усилием разлепил веки, и выпрямившись во весь рост, ожидающе уставился на Арагха, оказавшегося на пол головы выше.

   – вот, примерь. – Сняв с пояса белую маску, командующий заставы протянул ее гостю.

   Маска изображающая морду волка, шершавая на ощупь, была сделана из вещества, очень похожего на фарфор. Никаких опознавательных знаков на поверхности шедевра стеклодува, обнаружить не удалось, да и сама маска, словно являлась обезличенной, кроме того, что она изображала укороченную морду волка, ничего больше сказать было нельзя.

   Как влитая, маска легла на лицо человека, удачно расположенные вырезы для глаз, совершенно не сужали кругозор. Два тонких ремешка, соединялись на затылке, обхватывая голову сверху и снизу ушей. Следом, Егор получил перчатки, и короткий плащ, опускающийся до середины бедер. Главным достоинством этого элемента одежды, являлись широкие длинные рукава, и глубокий капюшон.

   Штаны из грубой толстой ткани, и нечто, вроде сапогов из материи, фиксирующихся на ноге, при помощи системы ремней, вогнали Егора в ступор.

   – поспеши и запомни, никто из обитателей заставы, или жителей окружающих нас деревень, не должен увидеть ни кусочка твоей кожи. Маску будешь снимать только по моему разрешению, и в своей комнате, только после того как убедишься, что дверь заперта и никто не спрятался в темном углу. – Спокойным, но властным голосом, приказал Арагх. – Все понятно, боец?

   – так точно. – На рефлексах отозвался Егор, уже справившийся с сапогами.

   – вот и отлично. – Волк ощерился, обнажая острые сверкающие белизной, ряды клыков. – Тогда знакомься, Фрейд, твой наставник. Он будет учить тебя как владению оружием, так и правилам поведения в обществе.

   Из темного угла, бесшумно словно тень, выступил низкий волк, закутанный в серый плащ. На голове, остающейся открытой из-за откинутого капюшона, больше половины всей шерсти, вместо серого, стала пепельно белой, да и тяжелый взгляд черных глаз, говорил о немалом возрасте этого хищника.

   – интересный юноша. – После минуты молчания, чуть хриплым голосом, произнес Фрейд. – Егор, если я не ошибаюсь... необычное имя. Ладно, с сегодняшнего дня, будешь называть меня – Наставник. Понятно?

   – да, наставник Фрейд. – Почему-то имя старого волка, вызывало веселье у Егора, и самое страшное, никак не удавалось вспомнить, почему.

   – «наставник Фрейд». – Произнес старый волк, словно пробуя слова на вкус. – Ладно, можно и так.

   – ну, раз все проблемы решены, оставлю тебя на воспитание Фрейду. Свободную комнату найдете сами, через декаду проверю успехи обучения, и если разочаруешь, выкину обоих на улицу, без ломанного медяка в кармане. – Пообещал Арагх, уже направляясь к выходу.

   – Наставник Фрейд?

   – ну? – Старый волк суровым взглядом одарил ученика, и сам направился к двери.

   – меня мучает вопрос... неужели я целый день проспал здесь, совершенно без присмотра?

   – не будь дураком, ученик. – Фрейд, ростом едва дотягивающий до груди ученика, пренебрежительно фыркнул. – За тобой, с момента пересечения ворот, следили два опытных бойца. Их отпустили только сейчас, когда ты стал моей проблемой. Да уж, чувствую, подкинул Арагх мне не самую легкую работу...

   Последние слова, старый волк пробормотал очень тихо, так что Егор едва разобрал половину.

   ОБУЧЕНИЕ И СЛУЖБА.

   Отведенная на адаптацию в отряде декада, постепенно подходила к концу. Егор жил в тесной коморке в штабе, рядом с лестницей ведущей на второй этаж, но бывал там только для того, что бы сменить одежду и поспать.

   Фрейд оказался весьма строгим учителем, который попросту не знает такого выражения как «милосердие к ученику». День человека начинался задолго до рассвета, и пробуждение сопровождалось умыванием холодной водой, принесенной из колодца, расположенного за бараком. Затем шло скоростное одевание, пробежка, отжимание и тренировка с мечом и щитом. За завтраком, который по настоянию учителя проходил за стенами форта, на голову человека обрушивался поток информации об окружающем мире.

   Старый волк, знал десятки трав, с помощью которых можно лечить разные болезни, умел готовить самые необычные блюда, и во времена своей молодости, обошел немалую часть материка, посетив почти все населяющие его народы.

   По словам Фрейда, материк имел форму погрызенного овала, и растягивался на многие сотни километров с запада на восток. Множество морей и широких рек, испещряли края земли, и не обошлось без пары полуостровов, далеко выступающих в океан. Несколько архипелагов мелких островов, концентрировались в основном южнее большой земли.

   На западной части материка, с давних пор жили волки. Еще до основания множества мелких королевств, кочующие племена этого народа, изгнали на восток лисиц, после чего отразили нападение медведей, пришедших с севера, и долгое время готовились к вторжению племен кошек, обитающих на юго-востоке.

   С тех пор, как волки образовали свои королевства, прошла уже ни одна сотня лет. Больших войн никто не видел на протяжении последнего столетия, и только мелкие междоусобицы, не дают войнам заржаветь, вместе с их оружием.

   Крестьяне, без которых не может обходиться ни одно государство, выращивают зерно и овощи, а так же занимаются разведением различных ящеров, а так же крупных крыс, не уступающих ростом Фрейду. Именно крысы давали молоко, из которого готовили масло, творог, и прочие продукты, чешуйчатая живность, несколько уступала в полезности, давая лишь мясо и яйца.

   Старый волк, не забыл упомянуть и про рабство, которое хоть и не поощрялось, но и не запрещалось. Как ни удивительно, на землях волков, хоть и редко, но можно было встретить рынки, на которых продавали должников, не сумевших отдать крупные суммы занятые у купцов, зато почти в каждом городе, можно было приобрести представителей иных рас.

   Фрейд тщательно вдалбливал в голову ученика, знания о законах и правилах поведения, не гнушаясь при этом использовать тяжелые предметы вроде короткой дубинки, или длинного посоха. Бойцом он оказался хорошим, а во времена своей молодости, вообще считался одним из лучших. Каждый раз, возвращаясь в свою комнату, Егор чувствовал себя тренировочным манекеном, на котором отрабатывали все возможные удары. Иногда, он падал на кровать, не раздеваясь и забывая снять маску.

   Шли дни, пару раз Арагх интересовался успехами человека, перенося экзамен на пару суток дальше. Декада, превратилась в полторы, и вот наконец, наступило утро, когда Егору предстояло доказать свои способности.

   Солнце еще лишь осветило восточный край неба, а Фрейд уже разбудил ученика, и напоив его мерзкими настойками, вывел во внутренний двор форта.

   Очерчивая правильный круг, по периметру стояли волки, полностью облаченные в свои легкие доспехи, с обнаженными мечами, клинки которых указывали на землю. В центре замер сам командир, посверкивающий в тусклом свете, железными нашивками нагрудника.

   Перед Фрейдом и Егором, строй расступился, и старый волк подтолкнул ученика вперед, что бы он сделал пару шагов по инерции. Стоило человеку пересечь символическую границу, как бойцы вернулись на свои места, отрезая путь к отступлению.

   – братья, сегодня Егор, пришел в круг, что бы вступить в наши ряды. – Гулким, но не громким голосом, произнес Арагх, а затем обратился к человеку. – Ты уверен в желании стать одним из нас? Сейчас еще можно отказаться и уйти.

   Егор лишь покачал головой на это предложение.

   – хорошо, тогда, начнем испытание. Есть ли желающие проверить претендента?

   Из строя, сохраняя молчание, вперед шагнули семеро волков, сразу поднявших мечи клинками к небу.

   – бои будут идти по две минуты, или до ранения одного из участников. Если Егор выстоит отведенное время, то принятие его в наши ряды, будет считаться свершенным.

   Дальнейших разговоров не было, Арагх отошел к кругу солдат, а первый из семерых волков, начал наступать на Егора. Он был умелым бойцом, и за плечами оставил ни один год практики сражений, а потому и не бросился в атаку сломя голову.

   Все было бы намного проще, если бы человеку, хотя бы прошлым днем, рассказали о том, в чем будет состоять испытание. Сейчас же, он хоть и был удивлен, но больше в его душе было обиды на Фрейда, заставившего зубрить бесполезную информацию об этикете.

   С противным скрежетом, мечи столкнулись, и после секундной паузы, завертелся маховик боя. Полосы заточенного железа, мелькали в сантиметрах от тел бойцов, защищенных лишь кольчугами и кожаными нагрудниками. Иногда, особенно опасные выпады, блокировались щитами, во все остальное время, противники предпочитали уворачиваться.

   Вот волк в очередной раз занес меч для рубящего удара, но вместо продолжения атаки, отскочил назад, и опустив оружие, коротко поклонился. Не давая Егору времени на передышку, место первого противника, занял второй, чуть более высокий, и с более развитой мускулатурой.

   Теперь удары сыпались без перерывов, меч в руке гренадера, порхал словно бабочка, и тяжел словно стальная балка. Человеку постоянно приходилось отступать, что бы не получить ран, при этом следя за спиной, дабы не слишком сближаться с волками из окружения.

   Отведенное на поединок время прошло, волк отступил опуская меч, изобразил поклон, и на его место встал третий боец, тут же кинувшийся в атаку. Этот противник оказался на полголовы ниже Егора, быстрые движения ног и маневренное тело, давали преимущество в скорости. Что бы не получить ранение в первые же мгновения, обладателю фарфоровой маски, пришлось выжать из собственной тушки максимум, и-то, этого хватило лишь для обороны.

   Когда в схватку вошел четвертый волк, для Егора время смазалось, а пространство сузилось до небольшого пяточка, на котором были только он, и противник, стремящийся проделать в человеке дырку, не предусмотренную природой. Самым главным оказалось почти полное отсутствие эмоций и мыслей, тем больше было удивление, когда на место седьмого волка, никто не встал.

   Немного придя в себя, Егор окинул взглядом окружение, и противников, выстроившихся в одну линию. Солдаты демонстративно медленно подняли мечи, и оскалив клыки, стукнули ими по щитам. Со всех сторон раздался звук ударов, синхронность страдала, но отсутствие практики компенсировалось старанием.

   – поздравляю, безликий, теперь ты один из нас. – Арагх хлопнул ладонью по плечу Егора, едва не свалив того с ног. – Через пару часов, зайдешь в мой кабинет, получишь назначение в отряд. Ррразойтись!

   Последний выкрик предназначался бойцам из окружения, сразу же прекратившим терзать слух командира бряцаньем мечей и щитов.

   Спустя всего минуту, внутренний двор опустел, если не считать Егора, пустым взглядом смотрящего на светлеющее небо. Он никак не отреагировал на приближение Фрейда, и пропустил мимо ушей заданный стариком вопрос, за что и поплатился, получив чувствительный удар палкой по голове.

   – чего грустишь? – Как ни в чем не бывало, осведомился старый волк, примериваясь для второго удара на случай, если первого окажется недостаточно. – Радоваться надо, испытание позади и учиться больше не надо.

   – это да... – Егор вздохнул. – Такое чувство, будто я что-то забыл, и это нечто, очень важное и срочное...

   – я даже знаю что. – С серьезным видом заявил Фрейд. – Ты так и не поблагодарил своего любимого учителя, за то что тратил время на такого бестолкового ученика. Ну и наверное Алу, за то, что вообще привела тебя в форт. Но с последним ты уже опоздал, девчонку Арагх отправил в город к родителям, на следующий день после возвращения.

   Некоторое время, они стояли молча, глядя на восход.

   – ладно, Безликий, пойдем перекусим, а-то в ближайшие дни, тебе вряд ли доведется спокойно посидеть...

   Фрейд был прав, после прохождения испытания, свободного времени у Егора не осталось. Утром вместе со всеми войнами, не находящимися в патрулях, он проводил разминку и легкую тренировку, днем изображал «мальчика на посылках», а иногда даже подрабатывал грузчиком. Вечером же, старый волк, вопреки собственным словам, продолжал мучить человека горами всякой информации по географии и политике, не забывая про свой посох, набивший не мало шишек на голове ученика.

   На четвертый день службы, Безликого, назначили в патруль, вместо молодого волка, умудрившегося сцепиться с одной из молочных крыс, во время посещения ближней деревни. Радость человека нельзя было измерить, хоть какое-то время он будет избавлен от нравоучений Фрейда, да за это, он был готов благодарить неуклюжего бойца до потери сознания.

   Как на зло, все эти дни царила прекрасная солнечная погода, но с раннего утра в день выхода, на небо начали наползать тучи. Ближе к полудню, на землю пролился настоящий ливень, так что волкам, и следующему последним в колонне Егору, пришлось плотно завернуться в плащи, максимально глубоко надвигая на головы капюшоны.

   Надо заметить, что бойцы отряда, вполне спокойно восприняли замену своему сослуживцу, разве что слегка излишний интерес прорывался, когда дело доходило до маски человека, но никто не задавал неудобных вопросов, предпочитая подловить Безликого. Тем больше было их разочарование, когда на первом привале, совершенном под раскидистыми ветвями одинокого дерева, Егор воспользовался толстой трубочкой, которую просунул под маску, и таким довольно неудобным способом, «выпил» жидкую кашицу.

   Целый день они передвигались, построившись в «змейку», и блуждая по едва заметным тропам, часто пересекающимся, или вообще пропадающим. Человек признавал, что уже давно заблудился бы, в то время, как волки вполне нормально ориентировались, и кажется всегда знали, где находятся в каждую отдельно взятую минуту.

   Вечер запомнился очередной порцией холодной каши, чуть ослабшим дождем, и дежурством в первую смену. В паре с Егором на посту стоял невысокий волк, откликающийся на имя Грет.

   – не беспокойся, первая смена, самая легкая. Никто не нападает, спать еще не хочется, да и погода нынче такая, что если бы разбойники чего и задумали, вряд ли решились бы покинуть убежище.

   Хоть Безликий и хранил молчание в большинстве случаев, изредка включаясь в диалог, но волка это не беспокоило. Создавалось впечатление, что этот вояка, способен разговаривать даже со стеной, и весьма велика вероятность, что в итоге она начнет отвечать на вопросы.

   Сдав пост второй паре дежурных, Егор улегся на мокрую траву, радуясь тому, что плащ вполне неплохо заменяет спальный мешок, и под шум падающих капель, провалился в тихий спокойный сон.

   Как всегда бывает, утро пришло раньше, чем этого хотелось бы. После короткого завтрака и сопутствующей ему разминки, отряд двинулся дальше. Дождь все еще не закончился, но вместо ливня от него осталась лишь морось, да и на севере, виднелся край чистого светлого неба, так что терпеть бойцам осталось не так уж долго.

   Спустя четыре часа неспешного марша, отряд вошел в деревню. Егор, во все глаза рассматривал достопримечательности, так как его память по прежнему молчала, груз впечатлений оказался немалым.

   Дома, мало отличались друг от друга, хоть материалы из которых они были сложены, часто различались. Одно и двухэтажные строения, из глиняных кирпичей, обтесанных камней, и реже, древесных бревен. Обычные разновидности квадратов, прямоугольников, с окнами и дверьми, и только односкатные крыши, портили идеальную картину.

   Крестьяне, откровенно не впечатлили, те же волки что и в форте, только среди мужчин часто встречаются еще женщины и дети. Гораздо интереснее было поглазеть на ящериц бегающих на шести лапах, и ростом достигающих бедра, а так же крыс, которые стоя на четырех лапах, редко уступали ростом своим хозяевам.

   Домашняя живность, не взирая на повышенную зубастость, оказалась на редкость миролюбива. Безликий, стоя у дома старосты и дожидаясь командира, успел погладить и покормить с ладони молодую крысу, которую на прогулку выводила юная волчица, одетая в длинную серую рубаху, доходящую до колен, и черные штаны, не достигающие середины голеней.

   Соратники из отряда, некоторое время потешались над Егором, называя его дитем, решившим поиграться с животными, но достаточно быстро бросили это дело, когда поняли, что он совершенно не реагирует на подначки.

   Так же, дожидаясь командира, Безликий впервые в этом мире, увидел раба. Это был высокий мускулистый кот, с огненно рыжей шерстью, черными полосами пересекающими спину и руки, и пронзительными зелеными глазами. Он был одет в грубое подобие шорт, ошейник толстой кожаной полосой обхватывающий шею, а на правом плече, гладко выбритом, так что отчетливо была видна чуть розовая кожа, чернело выжженное клеймо.

   Раб носил воду из ближайшего колодца в дом старосты, без особых усилий удерживая в руках большие ведра, наполняемые до краев.

   – неужели тебе понравился мальчик? Я никак не думал, что ты из этих... – Подколол Егора один из напарников, заметив внимательный взгляд, которым носитель маски провожает полосатого раба.

   – просто, я еще ни разу не видел рабов, а если ты еще хоть раз сделаешь подобный намек, вырву все зубы, и затолкаю в то место, откуда у тебя растет хвост. – Не меняя интонации, меланхолично ответил Егор, переведя взгляд на парня, уступающего ему ростом больше чем на голову.

   Обмен «любезностями», вызвал взрыв хохота у остальной части отряда, который впрочем быстро сошел на нет, так как на улицу наконец вышел командир.

   В тот день, патруль посетил еще одну деревню, после чего вышел на широкую глинистую дорогу, продавленную многочисленными телегами, раз за разом, проезжающими по одному месту. Вечерний привал был устроен в небольшой рощице, отлично скрывающий бойцов от взглядов с дороги, а так же со стороны полей. К тому времени, погода окончательно наладилась, и о прошедшем недавно ливне, напоминала только влажная земля.

   Два последующих дня, запомнились только переходами, и посещениями редких деревушек на подобие той, которую Егор видел в начале пути. Но заскучать человеку было не суждено, просто в одно прекрасное солнечное утро, на пути отряда попался торговый караван.

   Шестилапые ящеры, тащили за собой фургоны, и крытые телеги, до отказа забитые различными ящиками и свертками. Торговцами были волки, к внешности которых Егор успел попривыкнуть, немногочисленная охрана состояла из их сородичей, и еще пары котов, обладающих светло желтой шерстью, и черной гривой. Среди повозок нередко сновали рабы, кошки и даже один лис.

   – готов поспорить, что под маской, у тебя совершенно детское выражение лица, как у ребенка, получившего новую игрушку. – Усмехнулся командир, проходя мимо Безликого, по направлению к голове каравана.

   Егор не отреагировал на подначку, но не благодаря своей хладнокровности, а только из-за того, что был слишком поглощен рассматриванием новых для себя существ.

   Долго разговор между волками не продлился, прошло менее пяти минут, а торговцы уже продолжили свой путь, в то время как командир приказал проверить оружие и приготовиться к марафону. Как стало известно чуть позже, начальник охраны каравана, обнаружил следы разбойников, которые просто не решились напасть на два десятка повозок, даже возницы которых умеют обращаться с луком и мечом.

   Четыре часа непрерывного бега, привели отряд на опушку леса, совсем еще молодого, но достаточно густого, что бы в нем прятаться. В месте, где дорога делала петлю, что бы обогнуть деревья, штатный следопыт, учуял запахи, не свойственные дикой природе.

   Вот когда все члены отряда, начали выискивать остатки крови, дешевого алкоголя, отхожие ямы и замаскированные кострища, ориентируясь исключительно на обоняние, Егор, в полной мере почувствовал себя неполноценным. Один из напарников, неведомым образом почувствовавший состояние Безликого, предложил научить его поиску по косвенным признакам, вроде сломанных веток и сдвинутых камней.