Текст книги "Путь Огненного Лиса. Второе Я."

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– поверю на слово. – Донеслось мне в спину.

"государственный секретный объект, а охрана ведет себя настолько безалаберно. Эта авантюра провалилась бы, стоило только кому ни будь, попытаться обыскать моих сопровождающих".

За последние годы, я достигла некоторых успехов в иллюзиях, но высшие чары этого искусства, по прежнему остаются чем-то недостижимым, (в ином случае, никакие отвлекающие факторы не понадобились бы).

Задумавшись о своей нелегкой судьбе, (в чем была немалая моя вина), я даже и не заметила, как поднялась на жилой этаж. Подойдя к двери детской, быстро осматриваюсь по сторонам, и "сканирую" "внутренним взором" пространство, в поисках следящих чар или наблюдателей, и только убедившись что коридор пуст, (видимо работники либо обедают, либо отдыхают, а охранники игнорируют свои обязанности), развеиваю иллюзии.

Открыв дверь и шагнув через порог комнаты, застаю двух молодых нянечек, (обе из расы людей), помогающих Рейнару и Рикси, из цветных кубиков построить башню. Детям было весело, (мне даже стало совестно за то, что я собиралась сделать, хоть моя шизофрения всегда говорила, что совести у меня нет). Мое появление удивило девушек, но не испугало, и даже не насторожило.

– играете? – Улыбаюсь и мягко шагаю вперед, (как бы случайно оказываясь за спинами нянечек). – А можно мне с вами?

Дети что-то радостно "угукнули", (все же, не так часто меня освобождали пораньше, так что материнского внимания лисятам явно не хватало), я же, максимально ускорив восприятие, рывком сближаюсь с девушками, и бью их кулаками по затылкам. Убить их таким ударом не получиться, (хотя, при усилении тела магией крови, это вполне возможно), зато сознания они лишились надолго.

Обескураженные, (и испуганные), дети, смотрели на меня расширившимися глазами, и пока они не заплакали, подхватываю их на руки и не прекращая улыбаться, весело произношу:

– тети устали, и прилегли отдохнуть, а пока они спят, мы поиграем в прятки. Вы же хотите играть в прятки? Тогда пойдем, найдем Тода и Сота. Помните правила? Нас никто не должен увидеть или услышать.

Создав слабенькие чары глушащие звуки, (раздел магии воздуха), а так же "кокон невидимости", (магия света), выхожу в коридор, и двигаясь вдоль стены, направляюсь на поиски близнецов. Куда могли увести Тода и Сота? Варианта всего два: либо ученым захотелось провести очередные исследования, либо их всерьез начали тренировать как бойцов. В любом случае, если с моими щенятами что-то случиться, их обидчики не отделаются так легко, как те няньки.

По кА мы, (я и дети на моих руках), пробирались к кабинетам медиков, мимо прошло несколько групп разумных, (среди них были маги и охранники, а так же обслуживающий персонал), но никто так и не заметил слабого искажения воздуха, которое создает "кокон невидимости". Вообще, что бы распознать эти чары и обнаружить мага прячущегося под ними, нужно точно знать, что искать, (а желательно, и "где искать").

Не найдя близнецов в вотчине медиков, одновременно испытываю и облегчение, (ведь над лисятами не проводят подозрительных экспериментов), и тревогу, (ведь прямо сейчас, их может мучить какой ни будь "тренер" с привычками садиста). Что бы успокоиться и избавиться от мешающих мыслей, пришлось остановиться и несколько раз глубоко вздохнуть, (Рейнар и Рикси, с интересом оглядывались по сторонам, но послушно хранили молчание, соблюдая правила "игры").

Тренировочный зал, находился на этаже выше жилого уровня, а потому одной пятихвостой кицуне, пришлось рисковать и перейти на бег, (чем быстрее двигаешься, находясь под воздействием "кокона невидимости", тем более заметно искажение в воздухе), а подсознание уже отсчитывало последние минуты до того момента, как заключенные вырвутся из камер. При объявлении тревоги по всему центру, подопытных, (в число которых вхожу я и мои дети), должны перевести в специальные укрепленные камеры, изолированные при помощи толстых бронированных дверей, от основного пространства базы.

"нужно спешить, у меня просто не хватит сил пробиться к изоляторам".

От одной только мысли, что кого-то из своих щенят придется оставить здесь, в животе появлялся неприятный холодок, на спине выступал пот, а в душе сталкивались ярость и паника. Не стоило забывать, что нормальной, мою психику можно было назвать с сильной натяжкой, а адекватность действий даже сейчас стоит под сомнением.

"пока я понимаю свои недостатки, еще не все потеряно".

Вот впереди показалась дверь, охраняемая двумя громилами в черных бронированных костюмах. Не долго думая, создаю два "воздушных кулака", напитываю их манной до предела, и запускаю в головы жертв. Кажется, что-то хрустнуло в черепах бойцов службы безопасности еще до того момента, как они ударились об стену и сползли на пол. Еще три таких же заклинания, потребовалось что бы утихомирить свидетелей, (двух уборщиц и молодого артефактора).

"когда их обнаружат, точно тревогу поднимут".

– зажмурьте глазки, ненужно на это смотреть. – Шепчу лисятам, крепче прижимая их к себе.

Осторожно приоткрыв дверь, облегченно выдыхаю, (на площадке, представляющей из себя облегченную полосу препятствий, под крики единственного инструктора, бегали Тод и Сот).

"они еще не закончили с физической подготовкой... хотелось бы надеяться, что близнецов не заставляли никого убивать".

– зажмите ушки и зажмурьте глазки. – Опускаю Рейнара и Рикси на пол, (и успокаивающе целую в лобики). – Сейчас мама разберется с плохим дядей, обижающим братиков, а вы не подглядывайте.

Наложив на детей сильнейшую иллюзию невидимости, "разгоняю" восприятие и усиливаю тело магией крови. Орк, (одетый в легкий тренировочный костюм синего цвета), не кажется таким же бездарем, как охранники снаружи, а потому, бой нужно закончить первым ударом.

Пусть я всего лишь артефактор, но довольно продолжительное время, моим наставником в боевых искусствах был Зург, (его можно презирать и ненавидеть, но преподавательский талант отрицать нельзя). Рывок вышел на загляденье, (от напряжения сухожилия чуть не порвались), а удар почти достиг цели, но в тот момент когда мое тело распласталось в воздухе, орк стремительно развернулся, и блокировал вытянутую ногу раскрытой ладонью.

– не понял. – Пробормотал зеленокожий, и замешкавшись на секунду, получил "воздушный таран" в грудь.

Противника откинуло, (спиной он сломал несколько тренажеров), но заметных повреждений не получил.

– теперь понял. – Оскалив клыки, заявил инструктор, и в его руках появились два кривых кинжала. – Не знаю, какой демон в тебя вселился, но живой ты отсюда не выйдешь.

"слишком много болтаешь".

С моих вытянутых вперед ладоней, сорвались два серых сгустка, постепенно превратившиеся в подобие маленьких кальмаров. Оружие, которым орк пытался отбить заклинания, рассыпалось пеплом, а в грудь слишком самоуверенного воина, врезалось "копье света".

– кха... – Инструктор прикоснулся ладонью к дыре, (сантиметров шесть в диаметре, с абсолютно ровными краями). – Это... было... неожиданно.

Не давая противнику опомниться, подскакиваю вплотную, и наношу удар "крест накрест" создав на пальцах "когти ветра". И без того поврежденная защита, не выдержала подобного. В завершении комбинации, ударом ноги, отправляю искалеченное тело в полет, (а в вдогонку, посылаю "лезвие ветра").

Потратив пару секунд что бы отдышаться, перевожу взгляд на ошарашенных близнецов, (примерно такие же лица были у Рейнара и Рикси, когда я оглушила нянечек).

– никогда не смейте недооценивать противника. – Произношу с максимально спокойным и уверенным лицом. – Пойдемте, нам пора погулять.

***

(отступление).

Мышцы в очередной раз напряглись, и с жалобным звоном, цепи порвались, (так же как и леска, напоследок оставившая несколько глубоких рваных ран). Кога поднялся с кресла, которое последние десять лет его удерживало, и радостно расхохотался, не обращая внимания на стекающую по телу кровь, (все равно через минуту, регенерация восстановит все повреждения). На мгновение, в его голове мелькнула мысль о том, как следует поступить с многохвостой девкой, которая помогла освободиться, но решение было принято быстро.

"сумеет убежать, искать не буду, а не сумеет... ее проблемы".

– хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха!

Дверь в камеру оказалась не запертой, (как и обещала хвостатая девка), а потому, в коридор мужчина вышел, не создавая лишнего шума. Приближаясь к решетке, (перекрывающей дорогу к веселью), Кога мучался от выбора между двумя вариантами действий: изнасиловать и убить охранников, или сперва убить, а затем изнасиловать? Однако, рассмотрев четверых парней в черных костюмах, в руках одного из которых была бутыль с мутной жидкостью, он забыл о всех сомнениях, а в мозг "врезалась" единственная мысль.

"выпивка!".

Разбежавшись, Кога обрушил удар босой ноги, на замок, удерживающий решетку, (артефакт засветился красным, а по коридору разнесся звон тревоги). Обозленный неудачей, рыжеволосый мужчина повторил свою атаку, (на этот раз успех был на его стороне), а через мгновение, тела четверых охранников, сломанными куклами разлетелись в разные стороны, (бутыль же, перекочевала в руки победителя).

– хор-р-рошо! – Запрокинув голову, и залпом осушив четверть сосуда, "промурлыкал" Кога, (во всех официальных документах, фигурирующий под прозвищем "разрушитель").

***

(отступление2).

Азай, (или "тень смерти" как его звали в узких кругах посвященных), терпеливо ждал. Существу его возраста, спешка вообще была не свойственна, (хоть после почти ста лет заточения, очень хотелось "размять кости").

"осталось всего несколько минут, и я буду свободен".

Тонкие губы обнажали хищный оскал, а перед внутренним взором уже стояли картины побоищ и пепелищ, которые останутся свидетельствами мести. Жаль, но маги когда-то пленившие Азая, сейчас либо уже мертвы, либо находятся очень далеко и окружили себя многочисленной охраной.

"ничего, и до вас доберусь".

Из коридора донесся грохот, рычание, (словно дикому зверю наступили на лапу), а затем зазвенела тревога.

"похоже, пора и мне присоединиться к веселью".

Напрягшись, дроу изо всех сил дернул руками, и размягченные алхимией цепи, без труда порвались, а вот леска все же разорвала кожу, оставив кровоточащие раны.

– тс-с-с... убью урода, придумавшего использовать леску для удерживания пленных.

Несколько минут было потрачено, что бы освободить остальное тело, (большая часть времени, ушла на аккуратное извлечение лесок). Наконец, (впервые в этом столетии), Азай поднялся на свои ноги... и чуть было не упал лицом на пол, так как мышцы уже отвыкли от движений, пусть магия и не давала им атрофироваться окончательно. Покачиваясь и ругаясь сквозь зубы, дроу все же сделал несколько шагов, и оказавшись вне круга света, выпрямился в полный рост и радостно расхохотался.

Тьма заботливо окутала чародея, напитывая его ослабевшую плоть новыми силами, а едва слышимые голоса, (о которых за прошедшие годы маг успел позабыть), требовали крови тех, кто посмел пленить избранника тьмы.

Небрежный пас рукой, и дверь камеры сносит ударом черного щупальца, материализовавшегося прямо из воздуха. С достоинством короля на приеме высшей аристократии, дроу вышел в коридор, и не обращая внимания на разрушения, (учиненные его соратником по несчастью), направился к лестницам, ведущим на следующие этажи. А позади, в камерах расположенных чуть дальше по коридору, раздавался шум монстров рвущихся из своих клеток.

"нужно проследить, что бы лисица выбралась отсюда живой. Никто не сможет сказать, что Азай забывает свои долги".

(конец отступлений).

***

До минус второго этажа, мы добрались без приключений, ("кокон невидимости" требовал много манны на поддержание, но окупал себя). Несколько раз, мимо нас пробегали отряды солдат и магов, и хоть тела моих жертв были обнаружены, но угроза бегства пленников с нижнего этажа, не позволяла "распылять" силы на поиски.

База была укомплектована несколькими отрядами пехоты, боевыми магами, (и это не упоминая ученых, каждый из которых являлся неплохой боевой единицей). Единственным недостатком оказалось то, что архитекторы учитывали лишь необходимость защиты от внешних врагов, и никто не ожидал, что угроза может прийти изнутри.

Когда стало ясно, что обычными средствами беглецов не остановить, этажи начали перекрывать стальными заслонками, а на каждом посту, появились боевые маги готовые отражать атаку. Мне с детьми, пришлось поспешно прятаться в какой-то кладовке, среди ведер и ящиков, (для лисят, все происходящее было интересным приключением, а так же продолжением игры в прятки).

Сигнал тревоги, то начинал звонить, то затихал, (каждый раз мне казалось, что беглецов обезвредили, и сейчас солдаты начнут обыскивать этажи), а в какой-то момент, пол начал ощутимо вздрагивать. Прошло еще десять минут, и бой переместился на минус второй этаж.

Попросив детей сидеть как можно тише, осторожно выглядываю в коридор, и моему взгляду предстает следующая картина: клубок черных щупалец, (состоящих из густого черного дыма), неспешно ползет по этажу, а отряд примерно из трех десятков магов разного возраста, обстреливает его заклинаниями разной степени разрушительности. Обычные солдаты, (пусть и носящие артефактную броню), просто игнорировались тьмой. Среди работников научно исследовательского центра, обнаружилось несколько слабеньких магов света, но все их потуги, в лучшем случае останавливали продвижение беглеца на несколько секунд.

Вернувшись к детям, прижимаю их к себе, и окутываю нас самой плотной из версий "щита света". Вряд ли Азаю, (в личности мага тьмы сомнений не возникло), составит большого труда подавить мое сопротивление, но все же, хотелось надеяться что он просто пройдет мимо, не обратив на нас внимания.

– зажмите ушки, и сидите тихо как мышки. – Шепчу лисятам, создавая дополнительные слои защиты, (на этот раз, в дело шли уже стихийные щиты).

Пол и стены затряслись от взрыва, (с потолка посыпались мелкие камни), а из коридора послышались дикие вопли, (впрочем, довольно быстро оборвавшиеся). Одно из щупалец тьмы, выбило дверь ведущую в помещение, где прятались мы с детьми, а в следующий миг, по моим щитам был нанесен сильнейший удар. к счастью, давление быстро исчезло, а звуки боя стали удаляться.

Еще минут десять мы сидели неподвижно, (на всякий случай), а затем Рикси начала хныкать, и я решила, что пора выбираться. В комнате, весь пол был засыпан горелыми обломками, стены как будто облили кислотой, а все стационарные чары, либо оказались разрушены, либо работали "на последнем издыхании".

"похоже, Азай разрушал все, что попадалось ему на пути".

Освещая путь маленьким желтым шариком света, я первая вышла в коридор, и осмотревшись, была вынуждена признать, что мне и моим лисятам сильно повезло, что беглец решил не тратить на нас своего времени. Все стены, пол и потолок, были оплавлены, ни одной целой двери в поле зрения не осталось, а откуда-то издалека, доносились крики о помощи. От осознания того, какого монстра я выпустила, по спине пробежались мурашки, (и вместе с этим, с невероятной силой захотелось обладать подобной мощью).

Все больше криков раздавалось в темных коридорах, из разных помещений начали выбираться работники центра. Не дожидаясь, пока нас кто ни будь обнаружит, накидываю на себя и детей чары невидимости, и мы начинаем осторожно пробираться к выходу.

Заслонки, (перекрывавшие проходы к лестницам), выглядели так, словно их жгли, вскрывали гигантским консервным ножом, и мяли огромными кузнечными молотами, (при всем этом, ступеньки почти не пострадали, и только пятна свежей крови намекали на произошедшее сражение). На минус первом этаже, от света пришлось полностью отказаться, (слишком много выживших сновало между помещениями, и каждый из них использовал какой либо светильник).

– ...убью! Своими руками сверну шею и начальнику охраны, который все это допустил, и всем его подчиненным, которые не могут нормально выполнять свои обязанности. – Не узнать голос Гала, было просто невозможно, и мне пришлось приложить немалые волевые усилия, что бы испуганно не забиться в какой ни будь угол. – Вы уже выяснили, как вообще Азай сумел выбраться из камеры? Нет? Так выясняйте идиоты! За что вам только платят?!

Сердце стучало как бешеное, каждую секунду я ожидала, что нас обнаружат, (даже подготовила несколько боевых заклинаний), но все опасения оказались напрасны. Выжившие, (те кто меньше пострадал), занимались тем, что спасали своих менее удачливых коллег, и собирали то, что не было уничтожено щупальцами тьмы. На какую-то долю секунды, мне даже стало жаль, что столько научных трудов, оказалось безвозвратно утрачено, (правда эти мысли быстро выветрились из головы, при воспоминаниях об исследованиях, которые проводились на моем теле).

Вот наконец впереди показался выход, (дыра в железной двери), через который в темный коридор проникал солнечный свет. Группа солдат, (изображающих бдительную охрану), не была серьезным препятствием, и я боялась только того, что кто-то из детей не выдержит, и выдаст нас каким ни будь громким звуком.

Шаг... шаг... еще один... и мы беспрепятственно проходим мимо мужчин с изможденными бледными лицами, взгляды которых говорят о том, что совсем недавно они заглянули в лицо смерти. Солнечный свет, (теплый и яркий), на несколько мгновений заставил зажмуриться, а в душе появился детский восторг от осознания того, что свобода наконец получена.

"тише-тише, нам еще нужно убежать подальше отсюда, и где ни будь спрятаться".

Вдохнув полной грудью свежий воздух, (в котором была немалая примесь гари), осматриваюсь вокруг, и вижу несколько разрушенных каменных строений, и холмы поросшие сухой травой. Азая поблизости уже нет, (хотя следы его недавнего присутствия, можно обнаружить повсюду), а совсем скоро, сюда прибудут войска короля, (в числе которых будут по настоящему сильные чародеи).

Подняв на руки всех щенят, (благодаря магии крови, сил для этого у меня более чем достаточно, а вот руки оказались коротковаты), быстрым шагом начинаю удаляться от разоренного научного центра. Через несколько минут, перехожу на легкий бег, старательно экономя каждую каплю манны, а дети в это время, активно крутили головами, и пытались рассмотреть такой интересный новый мир, о котором знали только из рассказов и иллюзий.

"теперь, все будет хорошо...".

ЖИТЬ ЯРКО, УЙТИ ГРОМКО.

Тяжело ли жить в дикой местности, (охотой добывая еду, и постоянно скрываясь от других разумных), если тебе нужно следить сразу за четырьмя непоседливыми детьми? Для абсолютного большинства, эта задача невыполнима, а для мага, (тем более артефактора), в этом нет никаких сложностей.

Оставляя лисят без присмотра, каждый раз я создавала вокруг них защитный барьер, накладывала иллюзии, а так же "раскидывала" "сеть" сигнальных и следящих чар. В первые же дни, щенята обзавелись несколькими амулетами, ("маячок" при помощи которого я узнавала где ребенок и как себя чувствует, и "индивидуальный щит").

Несколько декад мы прятались вдали от населенных пунктов, (на всякий случай я петляла и тщательно заметала следы), и только когда стало ясно, что погони нет, мной было решено пробираться на север, (в "Стали" ни мне, ни детям спокойно жить не дали бы). Немало времени каждый день тратилось на игры и обучение малышей, (уже к началу третьей декады, Рейнар научился принимать звериный облик, а через два дня, и Рикси последовала примеру брата).

Пересечь границу оказалось несложно, (ночью солдаты не проявляли особенного рвения к службе, а чары "кокона невидимости" почти гарантировали безопасность). На следующий же день, (оставив детей после завтрака отдыхать под защитой мощнейших из доступных мне щитов), я направилась в ближайшую деревню, что бы купить новую одежду, и прочие мелочи, облегчающие жизнь в походе. Риска, что меня узнают, почти не было, ведь раньше мне ни разу не доводилось выбираться на север, да и иллюзии скрывающие уши, хвосты и истинный цвет волос и глаз, делали свое дело.

Обменяв несколько самодельных артефактов на одежду, посуду и теплое шерстяное одеяло, мне удалось ненавязчиво расспросить о последних новостях. Жители деревни многого не знали, но даже до них дошли слухи, что ученые "Стали", создали какого-то монстра, который теперь охотится на сильных магов.

После первого посещения деревни, я позволила себе слегка расслабиться, и стала уделять больше внимания обучению близнецов, и играм с младшими лисятами. Мы по прежнему избегали больших поселков и огибали по широкой дуге города, в маленькие же деревни заходить было боязно, так как каждый незнакомый путник, сразу становится темой для обсуждения местных жителей.

***

Перейдя еще три границы, (значительно углубившись к центру материка), мы остановились в маленьком королевстве, называемом "Бронза". Местные жители, (преимущественно люди и гномы), занимались всем понемногу, начиная от земледелия и скотоводства, (что было затруднительно из-за ограниченности территорий), и заканчивая торговлей и изготовлением скульптур.

Постоянно находясь под несколькими слоями иллюзий, мне удалось устроиться подмастерьем в лавку артефактора, (забавно было осознавать, что мое мастерство уже сейчас выше, чем у мастера). Детям целыми днями приходилось сидеть в маленьком домике на краю единственного в королевстве города, и только по вечерам, (или ночью), мы выходили гулять.

Не смотря на все усилия Валина, мага жизни из меня не получилось, зато зельеварение стало одной из самых любимых, (и хорошо получающихся), наук. Ветка "кристального дерева", честно украденная из лаборатории, под воздействием зелий и эликсиров, постепенно прорастала в цветочном горшке, и уже появились первые признаки скорого урожая.

День за днем, я варила новые составы, рыхлила землю в горшке, выделяла из заработанных денег немалые суммы на подкормку, и даже поила растение своей кровью. К концу шестой декады, мои усилия были вознаграждены, (на тонких веточках, появились три маленьких, тускло зеленых кристаллика). С этого дня, Тод и Сот, (вынужденные следить за младшими братом и сестрой, во время моего отсутствия), так же стали помогать заботиться о маленьком деревце.

В моей голове уже зародился план, (как всегда рискованный), который должен был обеспечить мою семью защитой и безопасным жильем. Однако, прежде чем делать какие либо авантюрные шаги, следовало позаботиться защитой для щенят, и мастерская лавки артефактора, как раз подходила для этих целей. В итоге двух декад непрерывной работы, близнецы обзавелись новенькими позолоченными браслетами, (которые вместе с хозяевами меняли форму), единственной функцией которых было создание стихийных щитов. Рейнар получил браслет, создающий слабенький энергетический барьер, а так же "кокон невидимости". Для дочки же я расстаралась, вспомнила все что знала о пространственной магии, (для этого несколько часов пришлось копаться во внутреннем мире), и в итоге создала внешне невзрачное серебряное ожерелье, создающее аномалию, благодаря которой, любое оружие или заклинание, должно было проходить мимо цели, (как это будет выглядеть в реальных условиях, проверить не удалось, по причине страха причинить вред малышке).

Но вот, все приготовления были завершены, (защитные и маскирующие чары на дом наложены, артефакты активированы и первый из выращенных кристаллов упакован), и я закутавшись в плащ, отправилась на встречу с представителем посольства светлых эльфов. Немало усилий мне пришлось приложить, что бы представитель гордой расы, согласился прибыть на встречу в этот город, да еще и без полагающегося по статусу эскорта. Скорее всего, (почти наверняка), его будут сопровождать телохранители, но наивно было бы ожидать, что эльф согласиться прибыть в гордом одиночестве.

***

Сижу за столиком под открытым небом, и пью чуть сладковатое вино. За соседними столами веселятся молодые люди, эльфы, гномы и орки, (некоторые из них пытались познакомиться, заказывали выпивку, оказывали другие знаки внимания), никто из них так и не смог распознать мою иллюзию, делающую меня похожей на обычную рыжеволосую девушку человеческой расы.

Из дверей ресторана, (рядом с которым и стояли столы), то и дело выходили служанки, (одетые в весьма откровенные наряды), носящие на подносах новые порции выпивки и закусок. С площади доносились крики детей, смех родителей, песни и музыка, (у местных в самом разгаре был какой-то праздник).

Посмотрев на чистое голубое небо и яркий солнечный диск, чуть улыбнувшись я подумала о том, что близнецы обязательно будут "дуться" за то, что им пришлось пропустить такое веселье.

Внезапно, с одной из улиц, вышла группа из семи эльфов, совершенно не похожих на местных жителей. Чуть впереди шел высокий мужчина, одетый в белоснежный камзол, а через его левое плечо была перекинута толстая коса платинового цвета. Остальные представители остроухой расы, были одеты в зеленые охотничьи костюмы, под которыми отчетливо проглядывалась легкая броня, (короткие мечи на поясе, и луки за спиной, прекрасно дополняли образ).

Сперва я даже не поняла, почему ни стража, ни горожане не обращают внимания на вновь прибывших, и только присмотревшись поняла, что их окутывают тонкие иллюзии, рассеивающие внимание и заставляющие видеть самых обычных людей.

"а ведь я считала, что многого добилась в иллюзиях".

Эльф с платиновыми волосами, расслабленной походкой направился к моему столику, а его спутники, "растворились" в толпе.

– разрешите составить вам компанию? – Красивым, мелодичным голосом, поинтересовался мужчина.

– разрешаю. – Изображаю великодушный жест рукой.

Эльф усмехнулся, и опустившись на жесткий стул, сложил руки на столе, (при этом ненавязчиво продемонстрировав золотой перстень, на котором была изображена корона из переплетенных ветвей).

– мое имя Эльвар... могу я узнать, как зовут юную мисс?

– Фокси. – В моей голове промелькнула мысль о том, не является ли этот эльф родственником моей погибшей подруги. – Не столь уж я и юная.

– возможно... просто для представителей моей расы, все кто еще не достиг первой сотни лет, все равно что дети. Вы ведь не местная?

– у меня появились разногласия с правительством моего родного королевства, из-за чего пришлось искать новый дом.

– да, понимаю: люди очень нетерпеливы и грубы, и всегда желают получить все и сразу. К сожалению даже маги, не понимают, что короткий путь, не всегда правильный. – Печально покачав головой, мой собеседник остановил одну из служанок, и забрал с ее подноса пару бокалов, бросив на их место золотую монету. – Как мне кажется, у вас есть какая-то просьба?

Легкий интерес в глазах, который присутствовал в начале разговора, постепенно угас. Скорее всего, эльф считает, что я буду просить покровительства у их королевской семьи, или какого ни будь аристократического семейства.

"что ж, ты почти прав".

– у меня скорее предложение. – Улыбаюсь чуть смущенно, и создав вокруг нас слабую иллюзию отвода глаз, извлекаю из складок своего одеяния, (черный плащ поверх желтых рубашки и штанов), кристалл размером с половину моего кулака. – Во сколько вы это оцените?

– увы, я не ювелир... – Глаза Эльвара расширились, когда он наконец осознал, что видит. – Вы позволите?

Кивком показываю, что с этим кристаллом эльф может делать что хочет, и мой собеседник тут же приступает к тщательному изучению образца. Я чувствовала, как в "камень" вливается манна, как его оплетают чары, (из которых мне понятна была отсилы треть). Наконец, обладателю платиновых волос, надоело играть с накопителем, и он посмотрел на меня совершенно серьезным, сосредоточенным взглядом.

– мисс Фокси, вы ведь пригласили меня, не для того что бы предложить пусть и необычный, но единственный накопитель?

– дело в том, что в момент расставания с своими... ммм... скажем так, "работодателями", я прихватила одну интереснейшую разработку магов жизни. Разумеется, исключительно в качестве компенсации за причиненные беспокойства.

– ну разумеется. – Эльвар хмыкнул. – И вы не боитесь, что сейчас моя охрана вас схватит, будет пытать, а после того как мы получим заинтересовавший нас артефакт, вас убьют?

– смертью меня уже давно не напугать, но если вы все же сделаете подобную глупость, единственный уцелевший образец растения, способного воспроизводить подобные накопители, сгорит раньше, чем я произнесу хоть одно слово.

– хмм, и чего же вы хотите?

– я хочу, что бы ваше королевство предоставило убежище и защиту для меня, и моей семьи. В обмен вы получите источник кристаллов-накопителей, в разы превосходящих драгоценные камни.

– и вы поверите мне на слово?

– словам я уже давно не верю, а вот магической клятвы будет более чем достаточно.

– король не пойдет на это, даже за возможность получить источник кристаллов.

– клятву не обязательно давать королю, хватит и пары глав крупных домов.

– я не уполномочен вести подобные переговоры. – Эльф действительно выглядел расстроенным.

– я никуда не спешу, вы можете вызвать кого ни будь, у кого достаточно полномочий.

– могу я взять этот кристалл, в качестве доказательства серьезности вашего предложения?

– разумеется. – Не успела я договорить, а накопитель уже исчез в одном из карманов камзола.

– в таком случае, мисс Фокси: не смею более отнимать вашего времени.

Церемонно склонив голову, Эльвар встал из-за стола, и быстрым шагом направился прочь с площади. Его охрана последовала за хозяином, а я еще долго продолжала сидеть на месте, пока не убедилась, что за мной выставили наблюдение. Это было неприятно, но ожидаемо, а с точки зрения моего нового знакомого, даже правильно, (ведь если меня убьют грабители, или я убегу, то многообещающая сделка будет сорвана).

"посмотрим, насколько умелого наблюдателя ко мне приставили".

Поднявшись со стула и оставив на столе несколько мелких монет, неспешным шагом вхожу в толпу, и тут же применяю разновидность чар невидимости. К некоторому моему разочарованию, уже через пару улочек, наблюдатель серьезно отстал, а затем и окончательно потерял мой след.

"а теперь посмотрим, знают ли они, где я живу".

Немного побегав по городу, и убедившись что таким образом меня не найти, эльф, (один из телохранителей моего собеседника), направился к моему жилищу, где и занял удобную для наблюдения позицию. Немалых волевых усилий мне стоило не поддаться инстинктам, и не воткнуть стилет ему в спину, но все же, удача сегодня улыбалась горе шпиону.

Выйдя из невидимости неподалеку от входной двери, я помахала рукой остроухому парню, после чего скрылась в доме. Запас воды и продуктов у нас был достаточным, что бы не выходить за пределы стен как минимум полторы декады, (за это время, нас либо попытаются штурмовать, либо примут мои условия). Тот факт, что меня не попытались схватить на месте, (или шантажировать жизнями детей), позволял надеяться на наилучший исход переговоров.