Текст книги "Путь Огненного Лиса. Второе Я."

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Что бы найти место обитания командующего, пришлось выловить рядового солдата, (который в добровольно-принудительном порядке, стал нашим проводником). За пару минут мы дошли до импровизированной площади, (свободное пространство формы почти правильного квадрата), расположенной прямо перед большим белым шатром, рядом с которым стоял караул из двух десятков бойцов.

На площади уже собрались несколько сотен разумных, (почти все лица были мне знакомы), некоторые приветственно нам кивали, кто-то махал рукой. Офицеры, следящие за порядком, показали наше место в строю.

"видимо намечается какое-то торжественное событие".

"скорее наоборот. Если ты не заметила, то здесь собрались почти все, кто участвовал в защите стены".

Вскоре, предположение моего второго "я" подтвердилось. Из своего шатра вышел Зург, (облаченный в черные доспехи, закрывающие почти все тело за исключением головы), на его груди был нарисован белый круг, с черной цифрой "3".

– соратники. – Единственное слово, произнесенное низким рокочущим голосом, заставило затихнуть все остальные звуки. – В минувшие дни, все мы пережили множество трудностей, потеряли добрых друзей и товарищей... но нас это не сломало! Все мы будем помнить тех, кто в трудный час стоял с нами плечом к плечу, и отдал жизнь за то, что бы безумные порождения мертвой империи, не добрались до мирных жителей королевства "Сталь". Каждый из здесь находящихся, видел смерть, и это лишь закалило вашу волю, и сплотило вас... я, с немалой гордостью заявляю, что рад был сражаться вместе с вами, и буду горд вновь вести вас в бой, во имя короля; во имя мирных жителей; во имя доблести и чести; во имя счастливого будущего!

Стоило командующему вскинуть вверх правую руку с сжатым кулаком, как шеренги солдат разразились яростным криком:

– ура! Ура! Ура...

"и вроде бы ничего особенного не сказал, но я сама сейчас готова пойти сражаться... удивительная сила внушения".

Взмах рукой, и на площадь опустилась тишина, готовая в любой момент разразиться ликующими возгласами.

– слишком долго мы сидели под защитой стены, а в это время враг копил силы для нападения. За свое бездействие, мы были жестоко наказаны... но более такого не повторится! Гибель наших товарищей не будет напрасной! Король Станис принял решение: впервые за несколько сотен лет, наше войско нанесет ответный удар, и мы будем первыми, кто заставит проклятых тварей пожалеть о том, что они выбрались из своих нор. Мне было поручено собрать отряд, и я решил взять тех, в силе, смелости и верности кого, у меня нет ни капли сомнений. Готовы ли вы снова взять в руки оружие, и идти в бой под моим командованием?!

– да! – Вверх взметнулись десятки сжатых кулаков.

– тогда: готовьтесь к походу, мы выступаем через два дня!

***

С грустью гляжу на десятерых солдат, (молодых людей), и понимаю, что проблем они доставят не мало. Бросаю быстрый взгляд на небо, но там сейчас вместо успокаивающего мерцания звезд, по синему небосклону "ползет" к зениту огненный диск.

"за что мне это?".

Почти крик души, был наполнен всеми имеющимися эмоциями, но услышала его только моя шизофрения.

"сама знаешь, "инициатива наказуема", вот теперь оправдывай ожидания командования".

– стройся... смирно. – спокойный, "промораживающий до костей", голос некроманта, заставил новобранцев вздрогнуть, и торопливо построиться в ровную шеренгу. – Те из вас, кто будут пытаться саботировать выполнение приказов командира, будут превращены в умертвия, после чего продолжат службу в армии, на постоянной основе.

"и пойми, пошутил он, или действительно готов молодых ребят превратить в нежить".

"не забывай: эти "молодые ребята", ровесники твоего тела... а еще они гордые мальчишки, которые могут совершить множество глупостей, что бы доказать свою "крутизну". Подчиняться девчонке, (да еще не человеку), это оскорбление их мужского достоинства".

"именно по этому, я и попросила Андета, произнести приветственную речь".

– командир, отряд построен и ждет приказов. – Привлек мое внимание некромант.

"ну... поехали".

Для знакомства с новыми подчиненными, мной был выбран участок равнины, метрах в двухстах от временного лагеря, (где сейчас было слишком шумно, да и разные разумные ходят, мешая сконцентрироваться). Сейчас мне предстояло доказать, что я имею право приказывать, и самым простым способом добиться повиновения, была демонстрация силы, (ни на что другое, командование просто не оставило времени).

– итак, куски мяса: я приветствую вас со вступлением в доблестный гарнизон третьей сторожевой башни.

"со стороны это наверное смотрится невероятно забавно: маленькая хрупкая девушка с лисьими ушками и пятью хвостами, одетая в желтую мантию с нашивкой десятника, пытается грозно смотреть на десятерых крупных парней, облаченных в легкие доспехи, и вооруженных мечами и копьями".

– что-то не видно этой "доблестной башни"... – Вполголоса, с ехидцей произнес один из парней, глядя на меня... как на добычу.

"а вот это ты зря... не стоит злить хищника, пусть внешне и безобидного".

– шаг вперед, солдат.

Мой приказ был гордо проигнорирован, и тогда голос подал уже Андет:

– похоже, первый смертник уже определился. Как думаешь Модо, командир отдаст мне его тело?

– ммм, ты сам не захочешь работать с этим куском мяса. – Лениво отозвался боевой маг, и хоть я не имела возможности видеть его лицо, была уверена что он ухмыляется.

– ты плохо слышишь? Может быть попросить нашего целителя, провести полный осмотр? Шаг вперед, солдат. – Добавляю стальных ноток в голос, (правда эффект смазывается из-за моей милой мордашки), и заставляю глаза угрожающе сверкнуть.

Похоже парень все же понял, что разговаривает хоть и с девушкой, но все же магом, (пусть и артефактором, которых принято считать плохими бойцами). Всем своим видом демонстрируя, что делает мне огромное одолжение, рядовой, (чьего имени я не удосужилась узнать), вышел из строя.

– ...сэр? – А во взгляде так и светиться превосходство, а на заднем плане еще и похоть.

Некоторые из бойцов в строю, поддерживали товарища одобрительными взглядами, и даже позволяли себе улыбаться.

– итак... "солдат"... – Неспешно прохожусь вперед-назад, заложив руки за спину, и слегка выпятив, (пусть небольшую, но красивую), грудь. – Скажи... я тебе нравлюсь?

Резко останавливаюсь прямо напротив возмутителя порядка, и внимательно смотрю ему в глаза. Такого вопроса парень явно не ожидал, и на несколько секунд растерялся, но все же сумел ответить:

– ну, да. – На губах человека появилась "масляная" улыбка.

– а вот ты не в моем вкусе. – Продолжаю прохаживаться, наслаждаясь эмоциями окружающих.

В одну секунду, уважительные и одобрительные взгляды, направленные на "бунтаря", стали насмешливыми...

– да как ты... – Покрасневший воин, хотел было высказать что-то нелицеприятное, но был перебит вежливым покашливанием Андета.

– однако... я готова "закрыть глаза" на свою неприязнь. – Снова останавливаюсь напротив парня. – Если ты докажешь, что можешь меня победить.

В воздухе повисла тишина, которую через несколько секунд нарушил скептический голос солдата:

– нашла дурака: каждому известно, что с магом драться бесполезно. Кинешь какое ни будь заклинание, вот бой и закончится.

– хмм... раз ты такой трусишка, я могу пообещать, что магией пользоваться не буду. А что бы зрителям было интереснее: тот кто выиграет, получит нашивку десятника, и все права, которые она дает.

"думаешь он согласится? Даже идиот в это не поверит".

"согласится. Люди привыкли верить в то, во что хотят верить".

– ну, ты согласен, или сбежишь поджав хвост? – Подкрепляю слова, вильнув "веером" своих хвостов.

Покраснев и зарычав, парень побежал на меня, готовясь схватить расставленными в стороны руками.

"а ты сомневалась... он оказался даже глупее, чем я думала изначально".

Успеваю сделать знак своей "звезде", что бы не вмешивались, дожидаюсь пока парень приблизится на достаточное расстояние, (какой же он медленный), и сместившись чуть в сторону, "подныриваю" под правую руку, одновременно делая подсечку. В результате, мой противник рухнул будто срубленное дерево, да еще и по земле на животе проехался.

– ммм, я ожидала чего-то большего. – Не оборачиваясь к поднимающемуся противнику, отхожу на несколько шагов. – Хорошо что наши отношения не зашли дальше, а-то еще одного разочарования я бы не перенесла.

– заткнись, с*ка!

Еще пару раз меня попытались схватить, (теперь действуя осторожнее, что впрочем не спасало от неопасных, но обидных пинков), а затем парень взбесился окончательно, и зарычав, выхватил меч, которым начал беспорядочно размахивать.

"насколько же он медленный и неповоротливый...".

– ой, ой, как страшно. – Смещаясь то вправо, то влево, (и мелкими шажками отступая назад), уклоняюсь от атак солдата, похоже уже не соображающего, что делает. – Мне это надоело.

Бью ладонью по плоской стороне меча при очередном замахе, и из-за резкого рывка, парень едва не выпускает свое оружие из пальцев. Пользуясь заминкой, наношу удар носком сапога, (усиляя его магией крови), по запястью, не защищенному даже перчаткой.

Не теряя ни секунды, продолжаю "комбинацию", (на этот раз целью стало левое колено). В ноге у моего противника отчетливо что-то хрустнуло, (возможно я перестаралась и сустав сломался...), и он с болезненным криком, упал на колени, здоровой рукой Уперевшись в землю перед собой. В качестве завершающей "точки", хватаю его за голову, и несильно, (относительно предыдущих ударов), бью коленом в лоб.

– итак: есть ли еще кто ни будь, кто хочет оспорить мое право командовать? – Обвожу взглядом притихших парней. – Хорошо, я так и думала. А теперь слушайте, куски мяса: завтра мы отправляемся на войну, где убивают по настоящему а не как на тренировках, и те, кто ослушиваются приказов командира, могут стать причиной смерти всего отряда. Знайте: я буду всеми силами стараться сохранить ваши жизни, даже стану отстаивать вашу честь перед другими солдатами и офицерами... но если вы решите саботировать мои приказы, то лучше сами зарежьтесь, и не отнимайте мое время. Сегодня, вами займется Андет, который является моим заместителем. Вопросы есть?

Ответом было молчание, и только мой недавний противник постанывал лежа на земле.

– Андет, принимай командование, и Феб... займись этим неудачником. – Разворачиваюсь на пятках сапог, и твердым шагом отправляюсь в сторону лагеря.

Где-то через пару десятков шагов, рядом со мной появилась "змея".

– ты не слишком жестоко поступила? Парень конечно наглец, да и умом не блещет...

– что бы меня слушались, нужен авторитет или страх. Авторитет можно заслужить, но для этого требуется время, которого у нас нет. Да и я действительно беспокоюсь, что эти идиоты передохнут в первые же дни, если не снимут с глаз "розовые стекла".

"я еще отомщу Зургу, за эту подставу. Видите ли он заметил мои заслуги, и решил дать шанс себя проявить...".

"не тебя одну повысили после битвы за стену. Офицеров в распоряжении орка вообще осталось мало, вот он и рискует, назначая командирами новобранцев "героев" вроде тебя".

"а подумать о возможных сложностях было нельзя?".

"не ной: если справишься, то это станет неплохим подспорьем в карьерном росте... в крайнем случае, подчиненными можно пожертвовать".

***

Остаток дня, всю ночь и утро, я провела в выделенной нашей "звезде" палатке, и занималась тем, что делала артефакты, (наконец-то удалось заняться работой по профилю). У Феба, Андета, Модо и Эльвы, были свои комплекты защитных амулетов, (после тренировок Зурга, сражаться мы могли вообще без оружия, почти не используя магию), а вот новые подчиненные не могли похвастать личным богатством, или родственниками, которые могли оплатить покупку дорогого артефакта.

К сожалению, качественных драгоценных камней, (для накопителей манны), приобрести было негде, (да и слишком "жирно" будет рядовым солдатам, получать такие подарки), поэтому пришлось ограничиться руной, предназначенной для удерживания энергии. Амулеты выглядели как круглые медальки, размером чуть меньше моей ладони, и генерируемое ими защитное поле, было способно удержать одну "огненную стрелу", (по причине отсутствия накопителей, мои творения были одноразовыми, и после истощения вложенного запаса манны, должны были рассыпаться ржавой крошкой).

Удалось так же воплотить одну мою идею, названную "гранаты". Конечно, до настоящих гранат, круглым камушкам, (при ударе взрывающимся языками алого огня, и разбрасывающим мелкие осколки), было так же далеко, как мне до звания архимага в направлении артефакторики, но все же даже такое оружие, увеличивало шанс на выживание в предстоящем походе.

"и чего это нашему королю, взбрело в голову устраивать поход в мертвую империю?".

"наверное хочет продемонстрировать соседям свою военную мощь, а заодно убедить своих подданных в том, что они в полной безопасности".

"неужели нельзя было подождать, пока я закончу службу?".

"можешь отправить письмо с жалобой на то, что руководители королевства не посоветовались с выпускницей академии магов, когда решали государственные проблемы. Да и если подумать, то сейчас как раз подходящий момент для экспедиции: армия врага разбита, а башня еще не отремонтирована, так что гарнизон содержать негде".

"что-то мне подсказывает, что не все так просто...".

"не забивай себе голову чужими проблемами, и своих более чем достаточно. Да и не следует волноваться о том, на что все равно не сможешь повлиять".

Вздохнув, подхватываю с пола два мешочка, (в одном защитные артефакты для солдат, а в другом "гранаты"), и выхожу из палатки. Первые рассветные лучи солнца, уже осветили небо, (по которому неспешно плыли легкие белые облака), лагерь еще только просыпался, а в воздухе уже витали ароматы готовящейся пищи.

– привет командир. – Модо, (сидящий на обгорелом пеньке), приветственно махнул рукой. – За время моего дежурства, ничего подозрительного не происходило. Хотя... если подумать... какая-то девица хвостатая в лагере живет... подозрительно.

Отвешиваю несильный подзатыльник приятелю, (он даже не пытался увернуться, и только ухмылялся).

– рассказывай: как прошла вчерашняя тренировка?

– а нечего особо рассказывать. – Боевой маг пожал плечами и широко зевнул. – Показательное избиение, сильно впечатлило ребят, которые никак не ожидали такой жестокости, от молодой девушки. Затем Андет, взялся "давить" их морально... в общем, под твоим командованием теперь девять запуганных и безвольных тел.

– девять? – Удивление даже не пришлось разыгрывать.

– десятый, после того как пришел в себя, испытывает к твоей персоне страх и животную ненависть. Подчиняться приказам конечно будет, но я на твоем месте, спиной к нему не поворачивался бы.

"похоже, с избиением я перестаралась".

"либо так, либо проблемы позже возникли бы с другими солдатами".

"придется организовать "несчастный случай". Я не собираюсь терпеть рядом с собой, озлобленное животное, готовое предать в любой момент".

– так... мой добрый друг. – Кидаю чародею защитные амулеты. – Раздай эти поделки солдатам, и пусть они готовятся выступать. Есть у меня нехорошее предчувствие, что Зург не будет ждать, пока все подчиненные "набьют животы".

– будет исполнено, командир. – Шутливо отсалютовав, Модо неохотно поднялся с насиженного места, и направился к длинной палатке, отведенной десятку рядовых бойцов.

Завтрак прошел в дружеской, (почти семейной), обстановке: маги сидели маленьким "кружком", и лениво перебрасывались ехидными репликами, солдаты теснились в стороне, (время от времени, бросая на меня боязливые взгляды).

– Андет, чего ты им нарассказывал, что парни боятся взгляд от земли поднять?

– поведал новобранцам, о подвигах их командира во время сражения за стену. – Ни секунды не промедлив, отозвался некромант.

– да ну? А если поподробнее.

– наш безэмоциональный друг, подробно описал, как одна хвостатая личность, голыми руками рвала на куски высшую нежить, при этом не забывая бросать в разные стороны заклинания магии света, оставляющие от противников горки пепла. – Тут же выдал товарища Модо, но затем поспешно добавил. – Он почти не преувеличивал, ты просто себя со стороны не видела.

– так... и что еще я о себе не знаю? – Отставляю в сторону опустевшую миску, и обвожу взглядом чем-то смущенных приятелей.

– ну... – Феб немного "помялся", (его щеки покраснели). – Ты и Эльва, входите в первую полусотню самых популярных личностей нашего гарнизона.

"почему не знаю?".

"теперь знаешь. Да и если судить по реакции "змеи", такой популярности ты бы рада не была".

Эльфийка молча сидела, опустив взгляд к земле, (ее лицо, пыталось достичь идеального красного оттенка, что пока не получалось).

– дай угадаю: наша популярность возросла после турнира?

Парни, (будто репетировали), синхронно кивнули. Мне пришлось сконцентрироваться на управлении кровью, что бы не начать принимать цвет спелого помидора, (нервно задергавшиеся уши, остановить получилось далеко не сразу).

– не расстраивайся: после сражения за стену, твои поклонники признали, что ты не только красивая девушка, но еще и неплохой боец с задатками лидера. – Попытался меня утешить Андет.

– ррр. – Стискиваю кулаки, (хвосты раздраженно хлестнули по земле), но высказать некроманту все, что я думаю, помешал гул многочисленных труб.

"не-на-ви-жу! Бедные мои ушки".

Сжимаю зубы, зажмуриваю глаза, считаю до десяти, (как не странно, но это помогает успокоиться, и выкинуть из головы посторонние мысли). Вернув себе способность трезво мыслить, поднимаюсь на ноги, жестом останавливая товарищей, (которые уже хотели последовать моему примеру).

– быстро заканчивайте с завтраком, и выдвигайтесь к точке сбора. Андет, отвечаешь за рядовых. Модо, поможешь некроманту. Феб, "змея", на вас припасы. Я к командиру, нужно узнать последние новости и получить распоряжения.

"настоящий руководитель, должен уметь поручать свои обязанности доверенным лицам, в надежности которых уверен".

"именно".

***

В новой башне, (которую строили на фундаменте старой), были предусмотрены двойные ворота, ведущие на другую сторону стены. С одной стороны, проход являлся еще одной уязвимой точкой в защите, но удобство, с которым теперь можно было "перебрасывать" солдат за линию укреплений, компенсировало возможную угрозу.

Прежде чем наша армия, (состоящая почти из полутора тысяч бойцов, две трети которых это "зеленые" новобранцы), отправилась в свой рейд на территорию врага, я успела переговорить с знакомыми магами, и открывшиеся новости, (мягко говоря), не радовали. Начать нужно с того, что Зурга все же умудрились обвинить в разрушении башни и гибели большей части гарнизона, (хотя основная заслуга в этом принадлежала магу тьмы и личам), но так как прямыми путями "наказать" орка было нельзя, кто-то особенно умный, предложил королю проект создания сторожевой башни, прямо на территории мертвой империи.

Основной задачей укрепления, (которое нам предстоит возводить), будет раннее оповещение гарнизонов стены, в случае появления еще одной большой армии нежити или дикарей. Само собой, судьба тех, кому придется принять первый удар вражеского воинства, авторов проекта не интересует. Есть даже подозрения, что в новую сторожевую башню, собираются отправлять опальных аристократов, неугодных магов, слишком влиятельных и неподконтрольных офицеров, (жизни простых солдат, учтены как вполне допустимые потери).

Еще, "по секрету" мне сказали, что в столице не расстроятся слишком сильно, если армия Зурга, пропадет в полном составе. В таком случае, нас всех объявят героями, (пусть это звание должен был получить каждый, кто участвовал в отражении атаки нежити), и возможно в столичном парке, появится какой ни будь мемориальный памятник.

Стройные ряды воинов, облаченных в кожаные доспехи, поверх которых были надеты железные нагрудники, (а так же наплечники, набедренные щитки, наручи и поножи из стали), вооруженных короткими копьями, мечами и щитами, чеканили шаг, (вытаптывая в неровной земле, легко заметную широкую тропу). На этот раз, на белых нашивках, (у солдат закрепленных на правом наплечнике, а у магов пришитых прямо к мантиям), не было цифры, означающей принадлежность к гарнизону.

Мой десяток был расположен в самом "хвосте" колонны, (командир не хотел терять новобранцев, в случае столкновения с врагом), и меня это устраивало. Стоило нам отойти на пятьсот шагов от стены, как воздух начал холодеть, небо потемнело, а солнце стало гораздо более тусклым, (как будто бы оно светило через мутное темное стекло). Настроения так же не улучшал вид на кучи трупов, (разлагающихся и "благоухающих").

Сама атмосфера по эту сторону стены, угнетала, (каждая кочка как бы говорила, "здесь земля мертвых"). Раз за разом, мне приходилось встряхиваться, что бы сбрасывать наваждение, (небольшие порции "серебряной" манны, прекрасно помогали прочистить сознание), простым солдатам было гораздо хуже магов, каждый из которых пользовался своими уловками.

"поход только начался, а я уже боюсь того, что начнется бунт...".

"ты же офицер, придумай что ни будь, что бы отвлечь солдат".

Однако, похоже беспокойные мысли мучили не только меня, так как раньше чем в мою голову пришла достойная идея, по колонне прокатился приказ:

– песню запевай!

Левой-правой, левой-правой,

Наш командир, веселый малый.

Взмахнет железною рукой, прощайся с буйной головой.

Левой-правой, левой-правой.

Наш повар, превосходный малый,

Не путайся ты под рукой, иначе станешь отбивной.

Левой-правой, левой-правой.

Отрядный лекарь, страшный малый...

Под коротенькие куплеты, скорость колонны заметно увеличилась, да и на лицах бойцов постепенно даже улыбки начали появляться. В общем хоре, не участвовали только маги, (и не потому, что были слишком высокомерны, что бы петь вместе с солдатами), на наших плечах лежала обязанность обнаружения возможного противника.

"была бы я волком, уже взвыла бы... бедные мои ушки".

"пусть уж лучше поют, чем паникуют без причины".

"без причины? Да здесь сама земля пропитана некротической энергией, хаосом и тьмой, и чем дальше мы будем продвигаться, тем выше становится концентрация".

"ты это чувствуешь, другие маги чувствуют, а обычные люди могут только догадываться. Лучше подумай: как такие объемы свободной манны можно использовать на благо себе".

"как там "ИЖ", еще не готов к работе?".

"а ты уже нашла артефакт, достойный поглощения?".

"возможно...".

Примерно три часа мы продвигались вглубь мертвой империи, и за это время на пути не встретили ни одного скелета или упыря, (что не могло не настораживать, ведь не могли же все они "полечь" у стены). Рядовые бойцы, уже не обращали внимания на все холодеющий воздух, и темнеющее небо, (вот она, сила искусства, выражающаяся в песне), зато маги, прекрасно ощущающие нарастающую концентрацию не самой приятной манны, все чаще оглядывались по сторонам, (надеясь увидеть хоть кого ни будь).

И вот в один момент, спокойная равнина, (на которой встречались редкие песчаные холмы), "вскипела". Из-под земли, (в прямом смысле этого выражения), полезли скелеты и умертвия.

– построение "круг", маги в центр! – Зарычал на ошеломленно застывших подчиненных, разъяренный орк.

Ветераны, (к числу которых с некоторой натяжкой можно причислить и мою "звезду"), быстро сориентировались, (и подгоняя новобранцев пинками), организовали круговую оборону. В первом ряду стояли опытные бойцы, умеющие прикрывать товарищей, и прекрасно чувствующие "плечо соратника". Сразу за ними, кое-как построились молодые парни, по всей видимости впервые столкнувшиеся с реальным врагом. Чародеи же, собрались в плотную группу, (нас оказалось чуть меньше сотни), и первым делом, создали комбинированный защитный купол над всем воинством.

– готовьте арбалеты, куски мяса! Первый ряд, поднять щиты и мечи на изготовку; второй ряд, приготовьте копья; всем остальным взять арбалеты и рассчитаться на "четных" и "нечетных"! маги, организуйте "огненную стену" на некотором отдалении от наших бойцов.

Как и прежде, никакой сложной тактики мертвецы не придерживались, (удивительно хотя бы то, что они догадались устроить засаду, пусть и сделали это не слишком успешно). Первой волной шли скелеты и умертвия, (часть из них сгорела в устроенной чародеями огненной ограде), те из них, кто добирался до солдат, оканчивали свою "не жизнь", под экономными и точными ударами мечей, и беспорядочными уколами копий. Свою "жатву" собрали и арбалетчики, (пусть опыта им и не доставало, но промахнуться мимо волны нежити было очень непросто).

Настоящую опасность представляли исключительно мясные големы, (трех и четырехметровые монстры, "слепленные" из кусков разных тел, и просто "перекаченные" некротической энергией), а так же необычные костяные пауки, собранные из нескольких скелетов, (они достаточно быстро передвигались на многосуставчатых лапах, и были хорошо бронированы, правда от попадания магических снарядов это их не спасало).

Сражение мне почти не запомнилось, (все время приходилось комбинировать чары с другими магами, и как только в полет отправлялось одно заклинание, мы брались за другое), однако я умудрилась несколько раз наорать на запаниковавших новобранцев, (по моему они были не из моего десятка...), и какому-то офицеру пообещала вскрыть брюхо, если до нас доберутся мясные големы. Хорошо, что в пылу боя, никто не обращал особенного внимания на грубости... а-то боюсь потом у меня были бы серьезные проблемы.

Закончилось все так же внезапно, как и началось: очередной, "энергетический шар", врезался в группу умертвий, и разбросав их в разные стороны, половину испепелил разрядами молний. Зург еще пару раз скомандовал "залп" арбалетчикам, после чего объявил:

– поздравляю вас всех с первой победой на территории врага... и новобранцы: можете считать себя мужчинами.

***

За время сражения, одного солдата мы потеряли убитым, и еще десятеро получили довольно серьезные раны, (остальные бойцы первого круга, отделались царапинами на броне и коже, которые пришлось обрабатывать специальными зельями, что бы не началось заражение). столь успешное завершение встречи с мертвецами, объяснялось тем, что у врага не было магической поддержки, (в подобных условиях, наше маленькое воинство, могло справиться с десятикратно большим противником).

Зург дал полчаса, что бы бойцы отдохнули и обработали раны, после чего погнал подчиненных на юг, заставляя их почти бежать, (хорошо, что физическая форма у солдат на высоком уровне, иначе боюсь к вечеру мы бы многих недосчитались). На закате, (по какому принципу орк выбрал место, так и осталось неизвестно), командующий объявил привал, и пока никто не успел разойтись, сделал объявление:

– соратники! Сегодня мы доказали, что способны побеждать врага даже на его территории. Завтра, прямо на этом месте, мы начнем возводить крепость, которая станет первым рубежом обороны, а так же символом борьбы и воли к победе. Теперь, никто не посмеет сказать, что воины армии королевства "Сталь", трусливо прячутся за стеной, возведенной их предками!

– ура! Ура! Ура!

Не смотря на усталость, (вызванную бегом в доспехах, и с припасами за спиной), голоса у солдат были воодушевленные и полные энтузиазма. У меня даже создалось впечатление, что они готовы начать строительство прямо сейчас, Зургу лишь стоит отдать приказ.

"вот она, сила харизмы и лидерские качества".

"мне кажется, или ты упрекаешь меня в их отсутствии?".

"что ты, я просто указываю, к чему тебе следует стремиться. Ты же не собираешься всю жизнь провести в звании десятника?".

"я вообще не собиралась тратить жизнь на армию... и вообще: шизофрению не спрашивают".

В ответ на мою мысленную реплику, в голове раздался обиженный фырк, и мое второе "я", умолкло.

За разбитие лагеря взялись старшие офицеры, (сотники указывали разным десяткам, где им следует устанавливать палатки, а так же предупреждали о необходимости повышенной бдительности). Я и мои подчиненные, (как наименее ценные бойцы), оказались на самой периферии жилого участка. Обидно, (и немного страшно), было осознавать, что в случае атаки врага, нас сметут в первую очередь, (зато пока нежить кромсает новобранцев, ветераны успеют подготовиться к обороне).

– итак... дежурить будем по трое: один маг и два солдата. Меняемся каждые два часа.

– командир, но ведь на сон отводится только восемь часов, а у нас выходит пять групп... – Подал голос один из бойцов, (как-то они осмелели после первого сражения: это неплохо, но не начали бы они считать себя слишком сильными).

– все просто: четыре группы дежурят сегодня, пятая же будет дежурить завтра в первую смену. Таким образом, один маг и два солдата, каждую ночь будут спокойно отдыхать. – Отвечаю таким тоном, что бы у подчиненных сложилось впечатление, будто я делаю им одолжение.

"это если никого из вас не убьют... тогда группы придется перемешивать".

– ладно, распределяйтесь по тройкам, я сегодня дежурю первая.

Бойцы хотели было начать спорить, кто с каким магом будет дежурить, (уж очень не хотелось им попадать в одну смену со мной), но Андет взял процесс под свой контроль, и уже через минуту все было решено. Солнце как-то незаметно "скатилось" за горизонт, и на землю опустилась густая вязкая тьма, разгоняемая только огнем костров.

На ужин у нас снова была похлебка, (я ее уже ненавижу), а после того как миски опустели, мои подчиненные отправились отдыхать, (только посуду ополоснуть успели). Два парня, (оставшиеся сидеть у костра в моем обществе), чувствовали себя очень неуютно, и даже не решались разговаривать между собой, что меня вполне устраивало.

– помните, как мертвецы сегодня начали вылезать из-под земли?

Парни помнили, и это явно не добавляло им смелости.

– за круг света отбрасываемого костром, не выходить, любой подозрительный шорох, проверять только вдвоем. Следующей паре передадите мои слова... понятно?

– да, командир. – В полголоса отозвались бойцы.

"похоже, воображение у них не намного хуже моего... вон как лица бледнеют".

Время тянулось мучительно медленно, (мне было проще чем остальным, ведь рядом всегда была собеседница). Прикрыв глаза, полностью концентрируюсь на слухе и ощущении магии, стараясь захватить в свою зону восприятия, как можно больший участок.

Оказалось, что территория мертвой империи, не такая уж "мертвая", (по крайней мере грызуны и насекомые здесь чувствуют себя очень даже неплохо). Вскоре после заката, из темноты прилетела стайка светящихся мошек, начавших кружить над огнем. Синие, зеленые, желтые... они выписывали в воздухе разные фигуры, и притягивали к себе взгляд.

"что-то мне это не нравится...".