Текст книги "Милость Грасса (СИ)"

Автор книги: Константин Каин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Когда ворота замка начали приоткрываться, я понял, что они всё же дождались. А вот я своих подкреплений так и не увидел. Слишком сложным для охотников, привыкших к лесному сражению, оказался бой за стенами форта.

Тяжёлой походкой, вбивая на каждом шагу каменную брусчатку, из ворот вышел человек особенно больших габаритов. Метра два с половиной и не меньше двух в плечах. За собой он тащил невероятно огромный фламберг, украшенный какими-то узорами. Светло-бежевые доспехи и крылатый шлем с хищным узором разительно отличали воина от остальных стражников.

– Создать круг! Прижаться к стенам, не давайте вклиниться между вами! – прогремел голос капитана.

Бойцы расступались, полностью уступая инициативу своему предводителю. Шепотки донеслись со всех сторон. Кто-то даже выкрикнул: «Герой с нами!». Правда, на такой отклик воин строго зыркнул, и все обсуждения тут же прекратились. Ощущение от строя противников резко изменилось. Словно их благословили особым образом и подняли мораль до совершенно иного уровня. Страх полностью пропал из окружающей атмосферы.

Сказав пару слов молитвы, Герой шагнул в круг, всё так же тяжело ступая и высекая искры из отточенной временем брусчатки. Вышедшие ему наперерез подчинённые воины моментально опали на колени. Непрекращающаяся молитва насильно изгнала моих духов, которые забились в глубины демонической души, будто нашкодившие псы.

Да, этот противник и притягивал меня своей аурой. Вот ради кого я спешил, опережая союзников, через весь форт.

Глава 13

Внимание всех собравшихся на площади было приковано к центральному кругу. Пятерых бойцов оттащили в замок. Остальные же воины с интересом и жаждой моей крови поедали глазами монументального рыцаря в почти белых доспехах.

Я усиленно обдумывал, как победить этого громилу без магии, потому как он явно непрост. И защита у него получше, чем у каждого стражника из присутствующих. Вот тебе и подчинение главного с эффектной победой. Как бы самому в лужу не сесть.

По всем параметрам он превосходил меня. Разве что в скорости вряд ли способен как-то противостоять. Но что даст мне стремительность, когда доспехи полностью его закрывают, а у меня из оружия лишь небольшие кинжалы? Тут нужно усиливаться духами камня и скоростью ветра. Но, когда не самостоятельно ими управляешь, не подгадать точный момент для взаимодействия. Придётся придумывать ловушку и заманивать его туда. И тут уже надежда на то, что он не чувствует следы моей магии, иначе всё, шансов у меня нет.

За размышлениями я сам не заметил, как начал отходить от героя, и стал обходить с противоположной стороны круга импровизированную арену. Он же последовал за мной, не отводя от меня глаз. При этом рыцарь что-то постоянно нашёптывал, возможно, отрезая мне пути к отступлению теневыми перемещениями. А-а-а, плевать! Не для того я пришёл в Бриль, чтоб сейчас отступить.

– Зачем вы напали на нас? – Герой решил поговорить, что ж, подыграем.

– Вы слабое племя. Даже сейчас смотри, твои люди ничего против меня сделать не в состоянии.

– Хочешь сказать просто из-за того, что кто-то слабее, вы имеете право приходить сюда и убивать обычных солдат, защищающих свой дом?

От внутреннего возмущения все жилы на шее здоровяка напряглись, и даже изменилась его поза. Рыцарь не сводил с меня глаз. Взгляд бешеного волкодава, загоняющего добычу, внушал животный страх где-то в подсознании. Внешних причин бояться этого человека у меня не было, лишь отдалённое ощущение, предчувствие.

– Солдаты! Простые ли вы все солдаты? – раздался голос Ларса с восточной стороны.

Две группы наших бойцов обходили площадь с разных сторон. Видимо, битва всё же шла под нашу диктовку. Но знает ли он кто его здесь встречает?

Имперские воины развернулись копьями в противоположную сторону, выстраивая оборону на внешний край.

– Вот значит, кого принесло! – улыбаясь произнёс Герой. – Стоило давно вас всех прикончить, а не устраивать роспуски неугодных путчей! Аристо, не удержавшие своих позиций, пришли заявить о своих правах? Да кто вы такие после связи с тёмными отродьями тьмы? Предатели не достойные ходить по земле империи!

– Ну раз здесь сам Герой пятой войны противостояния, то мы как раз и проверим, насколько выбор наш был хорош!

С противоположной стороны ряды стражников взорвались от удара невероятной мощи. Осколки камней вперемешку с грязью и кровью полетели в разные стороны. Одновременно с этим весь Бриль огласил нечеловеческий полукрик-полурык демона. Я видел подобное впервые, хоть и прожил бок о бок с тёмными эльфами десяток лет.

Каменные осколки полетели в ближайших стражников. Демон, в которого Ларс превратил одного из тёмных эльфов, бесновался, изливая свою жажду крови на всех, кто попадался на его пути.

Фламберг Героя скользнул по мостовой. В отличие от движений того грузного здоровяка, которого я наблюдал при выходе из замка, этот отточенный удар был еле заметен. Герой будто резко переключил скорость, с которой мог двигаться. Продолжая напевать что-то молитвенное, он обрушивал удары великого меча на нежданного противника.

Демон тоже переключился на светлого рыцаря, он поднимал камень, подставляя его под могучие удары капитана стражников. Каменная глыба, составленная из отдельных осколков, выдержала лишь два попадания, на третьем рассыпалась вовсе. Демон взревел, набирая темп, ушёл влево, а затем мазнул ледяным прикосновением по земле, устраивая откровенный каток.

Герой чуть не оступился, разворачиваясь, его правая нога скользнула назад. Он с усилием удержал равновесие, очертив мечом вокруг себя. Демон же времени зря не терял, постоянно обходя вокруг противника, он передвигал ледяные камни под ногами рыцаря. И когда был готов, не думая, рванул в атаку. Рогатый запрыгнул на латника со спины, сминая его броню на плечах. Человек вскрикнул от боли и сразу же попытался схватить и смахнуть противника с себя. Но тот распластался по всей спине, удерживаясь лишь руками за вмятины на плечах.

Рыцарь схватил фламберг обеими руками, пытаясь удержаться на неровной, скользкой поверхности, воткнул меч между камней. Сразу же как поймал равновесие он с размаха рухнул спиной вниз, прибивая демона к мостовой.

Но демон камня был к этому готов, он сразу, как Герой подскочил на ноги после этой импровизированной атаки, спокойно выскользнул из углубления в каменном покрытии. Только теперь рыцарь понял, что окружение скорее работает на рогатого эльфа-демона, чем на него.

Выкрикнув что-то особенно звонкое, Герой выдернул свой меч и махнул им вокруг себя. Демон без проблем увернулся от такого удара. Меч завибрировал, отзываясь на какие-то воздействия Рыцаря. Человек продолжил, не прекращая молиться и всё чаще выкрикивать отдельные слова и фразы, усиливая свою мантру. Вибрация стала невидимой, но с характерным звуком. Наверняка требовалась недюжинная сила, чтоб удерживать такое оружие. А Герой делал это с лёгкостью и даже какой-то небрежностью.

Размашистыми ударами он пытался достать демона, высекая искры из камней под ногами. Достигнув пика молитвы, он с особым усилием обрушил фламберг на демона. Удар был страшен и если бы попал в цель, то наверняка бы разрубил демона пополам. Но, как и от предыдущих выпадов, тёмный легко увернулся от такой прямой атаки. Правда, как выяснилось, цель у Героя была совершенно иная. Его меч ярко запылал, а от него вспыхнули очерченные линии, которые он выстраивал в ходе всего боя.

Изящный узор заполонил всё пространство вокруг рыцаря пламенем, исходящим из всех царапин и выщербин от его меча. Каменно-ледяной демон попытался затушить огонь льдом и разрушить узоры, передвинув осколки мощения. Но лёд почти мгновенно превратился в пар, а камни, тронутые мечом героя, не двигались с места.

Хриплый скрежет смеха послышался из-за бежевого забрала рыцаря. Но он вовсе не остановился. Герой продолжил добавлять огненные узоры на площади, отрезая пути к отступлению демона и выбивая снопы искр каждым могучим ударом фламберга.

У тёмного часть открытых участков кожи уже окаменела, но он продолжал бой. Такое состояние бессознательного берсерка было мне знакомо лишь по последней битве в Эруфуме. Тёмными эльфами полностью овладевали высшие духи природы, обезумевшие в своей ярости. Он разбрасывал каменные копья, а рыцарь искусно орудовал фламбергом, отражая все магические всплески, летящие в разные стороны. Редкие контратаки, поддерживаемые огнём, лишали любой защиты демона, но большая скорость пока ещё спасала рогатого.

Удары сыпались не прекращаясь, а сквозь огненный лабиринт демон прорваться никак не мог. Это была изящно выстроенная ловушка. Герой растапливал лёд мечом, камни разбивал в мелкие осколки. Тёмный был силён, но уже не в состоянии что-либо противопоставить рыцарю.

Все на площади завороженно смотрели на битву светлого Героя, защитника Бриля, и рогатого демона, которого привёл с собой Ларс. В какой-то момент я даже подумал: «Чего же я стою?» Надо продолжить истребление противников. Но заниматься убийствами в то время, пока не определён победитель в главном сражении не решался. Это означало – лишить себя мирного захвата и добровольной сдачи оставшихся в живых. Нет, лучше подожду и в случае поражения тёмного сам добью этого Героя. Или…

От раздумий меня оторвал падающий к моим ногам тёмный. Весь его вид выражал озлобленность, беспомощную ярость на противника. А ещё он был уже изрядно искалечен и обожжён. Нет, огонь не сжигал моментально от единственного прикосновения, но действовал очень эффектно. Словно на миг засовывали под горелку. Кожа обугливалась, доспехи прожигались и плавились. Неприятное зрелище.

Отчасти пожалев тёмного, что умрёт совершенно бесполезной смертью, отчасти потому что просто хотел переключить всё внимание на себя, я поймал демона, обхватив его одной рукой. Даже попытался подчинить его сознание духом. Первая попытка провалилась сразу же, а вот у сдвоенного духа всё получилось! Он захватил контроль над телом рогатого и спокойно встал за мою спину.

Перед рыцарем я вытянул руку, выставив ладонь вперёд, и предложил ему смену противника:

– Подожди. Оставь ему жизнь, как мы сохранили их твоим людям. – При этом я обвёл рукой окружавших половину площади стражников. – А вместо него буду драться я. Победителю достанется Бриль. Проигравшая сторона не оказывает сопротивления.

Но вместо ответа на вызов Герой неожиданно предложил мне:

– Я могу изгнать из твоего тела демона, тёмный. Вижу, как мучается твоя душа от его воздействия. Но тогда бой будет считаться проигранным, и люди Ларса пойдут добровольно к нам в темницы. А после прибытия основных войск мы отправим их на пристани.

Голос героя под шлемом гулко отражался металлическим забралом. Какое-то знакомое ощущение, как будто мой демон говорил внутри меня. Светлые доспехи лишь оболочка, а на деле этот рыцарь куда страшнее тёмных эльфов, с которыми мне доводилось сражаться.

«О да! Ты правильно думаешь! Тебе совершенно точно не победить его… без моей помощи, разумеется». – Проскрипел голос в голове. И мерзкий, угасающий хохоток довершил картину того, насколько мне может обойтись эта победа. Но я заранее это обдумал. Это как раз сюрпризом не было. Остаётся надеяться, что Кельтрин примет такую победу и выполнит обещание, как бы ни случилось.

– Я пришёл не для того, чтоб бездумно отдавать свою силу, Герой. И неважно откуда она берётся. Демон помогает мне достичь целей, расширяет мои возможности. Что же мне предлагаешь ты?

– Свободу, которой нет даже у меня, эльф, – глаза его блеснули в прорези шлема. – Но если ты желаешь, то мы сразимся. Правда, не жди тогда от меня поблажек. Ты осознанно сделаешь выбор, значит и жалеть тебя не за что.

– Выходит, ты уже понял мой ответ. Назови своё имя, прежде чем я убью тебя, рыцарь.

– Моё имя Бедуир Бедридант, все называют меня Героем пятой войны противостояния проигравшего рода.

Ларс вышел на пару шагов и передал мне короткое копьё, изящно овитое металлическими жгутами.

– Удачи, демон. – А шёпотом добавил, чтоб слышал только я. – Оно отравлено, но если дело пойдёт совсем плохо, мы поможем.

Хоть я раньше не тренировался битве с копьём, но это всё же было лучше, чем не иметь совсем никакой альтернативы против длинного фламберга рыцаря. Да, мои навыки помогут, возможно даже демон сыграет главную роль, но одними кинжалами вскрывать его доспех будет проблематично.

Тут произошло то, чего я никак не ожидал. Полностью подчинённый моими духами тёмный эльф выскочил передо мной, расставив руки в стороны. Моим сознанием тут же овладел демон, один раз моргнув я уже стоял перед тёмным. Взял его за рога и с нечеловеческой силой рванул в разные стороны. Оба рога обломились, полетев на каменную мостовую.

Герой, видимо, почувствовал, что происходит нечто важное для демона, поэтому рванул вперёд, занося меч над головой. Но демон не стоял на месте. Ухватил тёмного за плечи и одним мощным пинком пробил грудину эльфа.

Внутренние духи природы, поглотившие сознание слабого эльфа, вместе с моим сдвоенным духом, покинули тело несчастного и впитались в меня, спиралью обвивая мою ногу.

В животе закрутило, я физически ощущал сопротивление двух неутомимых духов, которые добавлялись к моему арсеналу. Впечатления как от подчинения животных, только в несколько раз сложнее от нестерпимой боли.

Рыцарь добрался до меня как раз в тот момент, когда я отскочил от кровавых останков тёмного эльфа. Разрубив его тело пополам, он пытался достать и меня, но я уже был в метре от того места, куда пришёлся удар. Прорубив тело, он выбил из камня искры, оставив новую огненную трещину.

Теневое перемещение за спину Героя, сминающий доспех удар и рыцарь полетел в кровавую лужу. Уперев меч в землю, он рывком поднялся на ноги.

Демон захватил меня полностью, а я лишь довольствовался отголосками физических ощущений.

Подбежав к Герою, демон попытался сунуть копьё в прорезь шлема, лишив того глаза. Но боль в вывернутом колене указала на ответную реакцию рыцаря. Он успел пригнуться и с разворота ударить в ногу, переломив сустав. Тело подкосилось и начало заваливаться. Демон быстро среагировал, создавая каменный доспех и возвращая ногу на место.

Отскочив от очередного выпада Бедуира, демон снова попытался ответить копьём, лишь скользнув по латной броне. И снова пришлось разрывать дистанцию, на этот раз уже теневым перемещением.

Герой быстро отреагировал на такое отступление, прочертив фламбергом новую границу огня. Пересечь её по прямой у демона, похоже, не получится. Значит, остаётся кружить в выстраиваемом лабиринте. И действовать быстро, иначе не останется места для манёвров.

Несколько пассов руками и демон вытолкнул из себя морозный поток, расходящийся по мощению. В чём-то этот поток был схож с заморозкой тёмного, только холод ощущался намного сильнее. Казалось, даже мои ноги сейчас примёрзнут к камням под ними.

Огненные трещины сопротивлялись какое-то время, но затухли уже спустя несколько секунд. Поражённый этим Бедуир стоял, застыв на месте. Демон не раздумывая ринулся в атаку, снежный вихрь окутал его. Жжение холода ощутилось каждой клеткой тела. Нет, демон, очевидно, был не в ладах с этой силой, но всё равно применял её.

Кинжалы сами скользнули в ладони. Перед столкновением с Героем, демон и вовсе, развернулся на бегу и плюхнулся на спину, прокатившись по льду до самых ступней рыцаря. Отколов заледеневший доспех, кинжалы прокололи обе ноги человека. Фламберг опустился на камень, вновь не попав по юркому противнику.

А демон уже был слева, поранив ноги героя, он лишил его мобильности, так что тот лишь отмахивался могучим клинком. Очередной удар демон встретил прыжком навстречу вытянутому мечу. Он крутанулся в воздухе, вскрывая кинжалами, усиленными холодом, доспех до самого локтя.

Мои руки начали мелькать с такой скоростью, что я уже подумал, будто демон сейчас сам переломает все мои кости. И хруст действительно послышался, а за ним и крик боли. Только это были звуки раздираемого сустава рыцаря. Демон целенаправленно атаковал лишь его руку.

Очнулся я от кровавой пелены стоя у перерубленной в локте руки. Фламберг выпал из рук Бедуира, он поражённый уже стоял на коленях.

А в моей голове скрипучий голос довершил картину: «Герой повержен. Плата за победу и сохранения жизни этой души взята, возражения не принимаются.»

Потеря сознания −5 %.

Я подумал, что слишком высока цена всего за один бой, но возражать уже не мог. Лишь опустился рядом с заваливающимся Героем.

Ларс хорошо подготовился к этому моменту. Дав команду своим людям, он сам завопил, что было сил. Весь форт теперь слышал о нашей победе. Все разбойники поддержали этот крик, вливаясь в общее ликование.

Стражники же стояли, молча смотря на поверженного командира. Большинство из них вынули оружие и побросали его на мостовую. Оставшиеся люди, преданные империи, оказались в меньшинстве. Они столпились в центре площади и обречённо смотрели на противников. Однако, готовность умереть удивила меня.

Меня быстро подхватили союзники, оттаскивая из центра площади ближе к Ларсу.

Оказалось, люди не были преданы империи в целом. Они столпились вокруг проигравшего Героя. Кто-то пытался оказать первую помощь, перевязывая культю, а все остальные стояли озираясь и наверняка хотели придумать план, чтоб вытащить живым Бедуира.

От всеобщего восторга союзников у меня закружилась голова. Казалось, будто я затерялся среди разбойников, обступивших меня. И даже сразу не углядел как на крышах казарм появились новые участники противостояния. Чёрные тени мелькали, окружая площадь.

Рассвет, который должен был вот-вот начаться, всё не приходил. Тучи затянули небосвод, не пропуская даже намёка на лучи небесного светила. А ещё наступила подозрительная тишина. Ни птиц, ни лёгкого отголоска ветра, словно мир вокруг замер. Или это лишь мои фантазии сгущали краски?

Глава 14

Наваждение спало быстро. Хотя природа по-прежнему не хотела освещать горную долину. Тени спрыгивали с крыш, плавными движениями проскальзывали к центру, рассредоточившись по всему периметру. Во главе теней я заметил знакомую фигуру. Это и послужило той зацепкой за реальность, с помощью которой я и отмёл все домыслы.

– Мастер Кельтрин, ты же сказал, что дашь нам возможность проявить себя. Зачем же вы пожаловали сюда? – расшаркивался Ларс.

– И вы достаточно показали. Дальше тратить время нет смысла. Оставшихся людей оставьте на меня. Скоро они примут верное решение. Так что займитесь что ли чем-то своим.

– Вот и славно. Мои люди давненько как следует не напивались. Так что, пожалуй, этим вечером мы отметим нашу победу.

Скучающий глава отряда карателей внушал страх одним своим спокойствием. Протиснувшись сквозь порядевший строй разбойников, тёмные вышли к ощетинившимся стражникам. Люди всё ещё хранили суровую решимость перед лицом демонов.

– Бросьте, никто не собирается вас убивать. Просто возьмите своего кумира и пойдите уже наконец в лазарет. По соглашению с Грассом он обещал сдать форт без сопротивления. Вот и считайте это его приказом. Брысь уже с площади!

Лишь успел Кельтрин договорить, как вся эта хмурая толпа схватилась бежать внутрь главного здания. Судя по всему, именно там и находился больничный корпус стражников.

***

Ларс оперативно отдал нужные приказы, и уже через пару часов нас ждала одна перестроенная под общий зал казарма. Около ста двадцати человек мы потеряли при атаке Бриля. За такой короткий бой потери для меня не укладывались в голове. Похоже, что мы здорово недооценили стражников. В голове крутился и другой вариант, что Мясник всё это подстроил специально. Избавляясь от неугодных, он мог ставить их в первые ряды. Или натравливать на самых сложных соперников.

И судя по потерям среди стражников, не так уж хорошо мы были подготовлены. Они сумели в кратчайшие сроки и с минимальными потерями установить крепкую оборону. Пусть потеряли быстро стены и двое врат, но тут как раз сложно было что-то противопоставить применению магии.

А какое искусное пользование тёмным эльфом! Замученный бедолага, которого демон в итоге прикончил, поглощая духов Эруфума. Нельзя забывать, что все эти косые взгляды, которые я постоянно ощущал на себе – следствие не моих действий. Правда, все понимают, что такого лучше иметь в союзниках, чем во врагах.

Поэтому и Ларс выделил мне место по правую руку от себя. Посадив рядом Фриду, а ещё чуть подальше этих глупых юнцов Притти. Чёрт! Вот же лис! Скрывал от меня, пытался манипулировать, а сам просто напросто завербовал в свой отряд освобождения.

Как оказалось, братья, которых я отчаянно спасал в лесу от разбойников, долго ждать меня не стали. А стоило им лишь начать передвигаться, как опытные охотники их тут же «спасли» от лесных опасностей. Объяснили, куда идут, рассказали пару интересных историй. Много ли надо молодым горячим парням, выросшим в деревне?

Вот и сидели новоиспечённые революционеры теперь рядом со слепой девушкой, наперебой рассказывая в какие исторические события их затянула фортуна-судьба. И ведь всё здорово обставлено, не прикопаешься. А парни теперь плотно повязаны с Ларсом. Будут отстраивать оборону Бриля заново, молодая кровь для чёрной работы.

Фрида же похоже просто рада быть возле меня. Её душевное тепло передавалось мне, успокаивало после напряжённой битвы. Всё это было странно, необычно, но и невероятно притягательно. Она ни разу не прикоснулась к еде, хотя столы ломились от разной, хоть и простой снеди. Интересно, не голодна или просто что-то беспокоит?

К Ларсу постоянно подходили капитаны, которых он лично ставил во главу отрядов. Все радовались успеху, поздравляли. И каждый хотел лично познакомиться с демоном, победившим Героя. Меня каждый раз словно оценивали, пытались выискать слабые места, присматривались к спутникам.

Каждый боец источал необычную радость. За радостными возгласами, крепкими рукопожатиями и лестными словами сквозил страх. Липкое ощущение от каждого человека, желание выживать. Пресмыкаться, вилять хвостиком, с готовностью переступать свои идеалы, но остаться с этой волной победы. Как пиявке присосаться к налитому живой силой телу, наливаясь его кровью и продолжая свою жизнь уже в лучших условиях.

По началу я удивлялся, а после пятого бойца привык. Похоже, что капитанов здесь было куда больше, чем на улочках Бриля во время боёв. Хитрый Ларс провёл показательные выступления и склонил сомневающихся на свою сторону. И пусть его методы мне были не всегда понятны, а порой даже омерзительны, но я не мог не признать их действенности.

Шумная казарма спустя какое-то время наполнилась пивным и табачным смрадом. Качественными продуктами разбойники были обделены, но и такое терпеть уже было выше моих сил. Сухо распрощавшись с Ларсом, я хотел покинуть эту попойку. Но так просто отвязаться от Мясника не вышло.

– А давай пройдёмся по стене, рогатый? Мне есть, что тебе рассказать, кроме того, кто за что у нас отвечает и у кого сколько бойцов в подчинении.

Что ж, любопытно, чем этот бывший аристократ решил поделиться.

– Я не против, лишь бы подальше от этого сброда. Только сначала я должен помочь Фриде добраться до её комнаты.

– На этот счёт не переживай, о ней позаботится мой помощник. Мы всё подготовили, женщине лучше и вправду покинуть разгорячившихся бойцов, неделями торчащих в лесах.

Девушка была не против. И вообще на все предложения скромно согласилась без лишних уговоров. У неё не получилось быстро подстроиться к тому, что мы теперь не заложники, а уважаемые союзники. Поэтому во всём она проявляла напряжение и недоверчивость.

Тепло с ней попрощавшись, я на ушко прошептал, что зайду после проверить, как она устроилась. Получив лишь лёгкий кивок, она пошла в противоположном направлении.

День выдался пасмурным. Тучи кружили вокруг форта, не желая проливаться, но и никуда не улетая. Горная местность с её причудливыми ветрами закружила карусель беспроглядного мрака.

– Такая погодка здесь норма, Годрил, – начал Ларс, пока мы залазили на стену. – Я вырос не здесь, но полжизни провёл в этих краях. Привык уже. Но народ постоянно жаловался.

– А ты много общался с местными? Вообще, расскажи, как так вышло, что ты аристократ и вдруг стал главарём шайки бандитов?

– Вот об этом я и хотел поговорить с тобой. Не хочется постоянно скрывать от союзников свои мотивы. А может и ты про свои расскажешь, – с улыбкой добавил он.

– Времени у нас много, сон уже всё равно прошёл, так что как раз момент для долгих разговоров.

– Ты прав, демон. Что ж, тогда слушай…

***

Пятая война противостояния.

Эти войны глубокая традиция, беспрекословно исполняемая всеми жителями империи. Правда, и тут не обходится без тлетворного влияния отдельных влиятельных личностей. И на пользу империи это безусловно никак пойти не может.

Расскажу, как происходят подобные войны. Для начала выбираются несколько сильных родов. Поэтому и выбор падает на тех, кто успел взрастить Героев. Так называются люди, одарённые божественными навыками. У каждого из них свои особенности. Есть роды, воины которых недостаточно сильны. Такие сразу не участвуют в войне.

Для выживания империи требуется самая большая военная сила. Соседей хоть и не много, но любое послабление замечается сразу же и пресекается очень быстро и жёстко. Поэтому смена правителей процесс естественный и постоянный.

Каждый император правит, пока сила его бойцов равна его мощи во времена проведения военных действий. И ещё не было такого императора, который при жизни уступил трон другому. Силу поддерживают и ревностно защищают. Ради хороших воинов император готов на многое.

Противостояние же заключается в том, что убийств в этой войне не бывает. А вот унижения от поражения не избежать. Когда-то это задумывалось как благородное действо: выбирался лучший род для взращивания сильной империи.

Разные роды видят в войне противостояния возможности возвышения своих отпрысков. Они не учитывают, что империя, от погони за властью лишь одного рода, становится неполноценной, дробится и чахнет. В таких условиях нет здорового противостояния, которое закладывали предки. И я собираюсь вернуть долг пращурам, искоренив гнилое племя.

Ведь сейчас как? Император наживается на остальных родах империи. Совсем не раздумывая о жизни простых людей, он повышает налоги, забывает о нуждах отдалённых городов и деревень. Поддерживает только территории вокруг столицы. Круговой тракт тоже попал в область поддержки, но больше для безопасности и контроля собственных интересов.

Правящий род совершенно не задумывается о том, чтоб развивать оборону всей империи. Есть опасность прихода врагов из других миров, уже есть опасность нападения морских империй, что тоже игнорируется. Большое побережье скатывается в огнях пожаров, пока столица купается в роскоши. Четыре столичных рода не задумываются о периферии.

В последней войне противостояния участвовали семь родов. Четыре из них изначально были подконтрольны императору. Трое проигравших родов, в том числе, который представлял Бедуир, размазаны по дальним фортам. По фортам, Грасс! У них нет возможности полноценно пользоваться территориями и развиваться.

Роды разделены, разбиты на куски, чтоб реальной силы не представляли из себя. Да даже то, как мы захватили Бриль, уже говорит о слабости всей системы! И я знаю эту слабость, я её изучил давно. Осталось лишь вскрыть нарыв империи, чтоб все увидели, что из себя представляет правитель этой язвы.

Но сейчас Герои правящего рода и его союзники сосредоточены на Моракании и Куорене. Наша же цель захватить остальные территории и по возможности включить стражников отдалённых районов в свои войска.

Периферийные Герои специально раскиданы с малыми силами, чтоб в будущем создать родовую империю без возможности смены власти. Это ссылка в особо опасные места. Здесь их силы дробятся, а смертность становится значительно выше.

По сути, цель императора: создать идеальные условия для абсолютной монархии. Тут естественно, что аристократы второстепенных родов восстают и дезертируют. Сначала мы пытались устраивать путчи, но все мирные воззвания к разумному исчерпались. Изгнанные аристо стали вне закона. Тогда я и понял, какую цель мне приготовила судьба.

Так появилось разбойничье течение. Сбор охотников вместе, поиск таких же аристо, как и я сам. Но все они поголовно трусы, не желающие уходить от традиции беспрекословного подчинения. Рабская натура, прогибающаяся гордость аристократа. Пришлось найти методы вернуть их к жизни в здоровой конкуренции.

Ларс прервался. Распалившись, он стал расхаживать вдоль наружней стены и всматриваться в лесную чащу. Туман застилал низину перед Брилем, и лишь еловые верхушки торчали из белёсого марева.

Я кромсал и разрывал, пытал и срезал по кусочкам это трусливое племя. Пока в один день не столкнулся с Героем. Все пророчили мне этот день как конец моего позорного пути. Сосланный аристократ слабый, несостоявшийся род, о котором даже ближайшие деревни перестали упоминать.

Что я из себя представлял? Лишь кровавая дорожка, тянувшаяся следом, укрепляла веру в меня людей. Или страх, мне без разницы. Пока эти тупицы сами не поймут, куда я на самом деле их веду, и не поддержат меня, буду продолжать в том же духе. Таково было моё решение!

Тогда и встретился мне Герой. Передур Эллая мастерски владеет копьём. Дротик его излюбленное оружие, которым он может прикончить даже тяжеловооружённого рыцаря. С ним он не расставался никогда. Все книги, упоминающие Пятую войну противостояния, описывают непобедимого копейщика.

Его заманили в ловушку те четверо, что сейчас сидят на золотой кормушке императора и жуют подачки правящего рода. За исключением Вальвена Оркнейского, разумеется. Тот купается в чертогах дворца с милой дочерью Его Величества! Ну да речь не о том.

Ни один из тех героев и в подмётки не годится господину Эллае. И он выбрал меня своим ставленником, дабы я смог отомстить недостойным рыцарям за позорный обман времён Пятой войны. Мой план ему понравился. К крови он привык, а я лил её без меры и лишнего благородства, которого меня один бес лишили.

И теперь я нашёл основное оружие, которым мы окрасим в красное Морраканию вместе с Куореном и имперским дворцом. Это ты! Да-да! Теперь мы вместе сможем навести порядок в Империи. Ведь демонам всегда нужна война, нужны новые души. Или скажешь я не прав? Прав. Прав, ещё как!

От Мясника веяло жаждой крови, он искренне желал уничтожить сложившейся строй империи. Я же сравнивал свои ощущения от Эруфума, какая атмосфера была там. Что-то неуловимо схожее было во всём этом. Всегда будут угнетённые.