Текст книги "Милость Грасса (СИ)"

Автор книги: Константин Каин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Меня не просто так называют мясником. Я ведь отловил одного остроухого. И всё протестировал на нём. Как защищаться от вашего брата теперь прекрасно знаю.

– Ты не учитываешь, что те недоделанные демоны всего лишь пешки. Мои таланты на совершенно ином уровне.

– Но тем не менее, поймали мы тебя без особых сложностей. – Продолжал улыбаться Ларс.

– Если смерть стольких подчинённых для тебя не проблема, то что же скажут на это твои бойцы? – специально громче произнёс я, чтоб услышали охотники, сидящие впереди.

На этот раз рассмеялись все трое. А ответ решил вставить здоровяк, устроившийся на облучке:

– Это была наживка, тупица! Разменивать разбойников обычное дело. Босс, мы точно верно выбрали сторону? Что-то сомневаюсь на счёт демона. Нас же могли так же обмануть, когда давали заказ на этого чудика?

С невозмутимым видом Ларс повернулся к своему товарищу, но зловещие нотки голоса не оставляли сомнений в его истинных чувствах:

– Кто-то сомневается в моих решениях? Или мне послышалось?

Атмосфера резко изменилась, напряжение передалось и мне. Хотя я не думал, будто сейчас они смогут что-то противопоставить в открытом бою. Но ощущение от этих людей мне решительно не нравилось.

– Да брось, Ларс! Не для того ли ты взял только нас, чтоб услышать честное мнение, вместо тупого «Да, босс! Конечно, босс!»?

– Стив, ты отличный охотник. И святоши тебя хорошенько прокачали. Но хамить не стоит.

А между тем я оценивал свои силы и думал: хватит ли энергии, чтоб подчинить этого наглеца? Может быть и вовсе влезть в его голову? Тело всё равно защитят или даже сам вмешаюсь, управляя другим. На эту магию нужно лишь один раз потратить энергию и дальше поддерживать не придётся, так что хороший вариант.

Я сконцентрировался на контроле, а затем и на переносе своего сознания в Стива. Пришлось пробиваться словно сквозь пелену нескольких слоёв тянущейся паутины. Меня сдерживал какой-то барьер, но всё же, вложив последние силы, что были, я сумел пробиться.

Моргнул и вот следующая картинка уже кардинально изменилась. Теперь я видел прищуренный взгляд мясника и ощущал левой рукой соседа. А ещё сжигающее изнутри возмущение – остаток не пережитых эмоций тела.

Сразу же блокирую речь, не хватало ещё, чтоб этот верзила ляпнул чего-нибудь не то. Хотя представление всё равно бы вышло с нужным эффектом. Но тренировки никогда лишними не бывают.

Пошевелил руками, лошадей немного занесло. Только сейчас увидел, что в левой, Стив держал поводья. Не думая, передал второму, буркнув ему, чтоб перехватил.

– Эй, эй! Ты чего это? Не люблю я коней, знаешь же!

– А ты привыкай! Не укусят, не боись, малахольный.

Ларс уже во все глаза смотрел на меня. Догадался? Ну как минимум увидел что-то необычное.

– Ну что, главарь? – подмигнул я ему, – что теперь скажешь? Сумею сейчас раскидать вас двоих?

– Стив? Ты дебил? – раздался голос второго возницы.

Мясник же напротив одним резким жестом остановил своего бойца и стал серьёзен.

– А ты полон сюрпризов, демон. Значит, не врал Кельтрин, говоря будто у тебя потенциал побольше его водится. Занятно.

– К телу не подходи, – я немного вытянул меч, угрожающе держась за рукоять.

Ларс обернулся ко мне, растянувшемуся по лавке. И тут же небрежно продолжил:

– Да и не собирался. Погоди, не выходи из тела Стива, чертяка. – Ларс подмигнул и повернулся ко второй повозке, – эй! Парни! Вылезайте там, поглазеете!

Я немного растерянно стоял, не зная, чего ждать от их компании. В теории, бояться нечего. Но что ещё за уловку могли придумать бандиты мне неизвестно. Поэтому опережая события, я сам прыгнул в конец телеги, прикрывая своё тело от неожиданностей.

Глава 9

Из повозки с высокими бортами выскочили два хорошо экипированных воина.

– Ну чего опять? Уже и поспать не даешь, Ларс!

В поведении этих двоих угадывались инстинкты опытных воинов-одиночек. Разошлись в разные стороны, привычными движениями рассмотрели местность и пути отступления. Оценили обстановку.

– Чего ты, Стиви, этого рогатика бдишь? Сам же говорил, что приближаться противно? Или снова Ларс надавил, а ты прогнулся? – пытался подшутить второй.

– Вот с этим быдлом и приходится работать, дорогой мой Годрил… – наигранно подошёл, похлопывая меня по плечу, мясник. – Сможешь поправить и этих двоих, как и Стива?

Реакция бойцов была ошеломительная, руки сами потянулись к оружию, глаза грозили распахнуться, но в то же время, воины сужали их для концентрации внимания. Колени чуть присогнуты, готовы в любой миг сорваться и атаковать.

– Только покрошить, если уж на то пошло, Ларс. – В ответ я смахнул его руку с плеча и спрыгнул с телеги.

Раз уж подыгрывать, так по полной. Пусть ощутят, что я могу так сделать с каждым, если потребуется.

– Но как?! Он же лучший монаший подопытный! Идеальная проводимость и всё такое… Разве его не защитили по максимуму от внушений, вселений и захвата сознания?

– Да-да, парни. Есть на что отвлечься от вашего никудышного сна, так ведь?

Из кустов вышли ещё десять бойцов, бандит, что сидел на облучке, вытаращился, нашёптывая какие-то слова. А Ларс даже внимания не обратил. Видимо, всё шло, как он и задумывал.

– Смотрите, свободные охотники! Это мощь демона. И нашим монахам не под силу остановить его. Хотите сдать такой экземпляр за кучку побрякушек? Или проявим наши амбиции, используя знакомство с максимальной выгодой? Захватим весь наш мир, а?! Проданные аристократы, жалкие, никчёмные трусы, которые лишь прожигают свои состояния. Нас никогда больше не станут так называть. Уверяю каждого.

Вы видели, на что он способен. Адаптация во время боя, вкупе с подчинением – да это же почти бессмертие! Умерло одно тело – перешёл в другое! А если ещё добавить тех же пойманных и подчинённых рогатых?

– Стиви, ты точно не сговорился с Ларсом, братец? – продолжал ехидничать боец слева от меня.

Я вытянул меч и грузно пошёл на него. Тело отзывалось с лёгкостью, несмотря на значительный вес, чистой силы у него было через край. И я этим воспользовался. Максимально вложился в удар, опуская меч на его голову.

Правда, не надеялся, что прямой удар попадёт в цель. Боец легко увернулся, на инстинктах контратаковал и пронзил мне правое лёгкое, загнав свой изогнутый клинок под рёбра вверх.

Да, удар был тяжёлый, но я интуитивно догадался, как отключить ощущения тела. В глубине сознания раздался истовый крик. Я знал, это кричал человек. Теперь всю боль чувствовал он, а я лишь распоряжался телом, пока оно не откажет полностью.

Схватил оружие прямо за лезвие голой рукой, прорезав ладонь до кости. Потянулся ниже, втыкая мешающую дыханию железку глубже. Это наверняка смертельно. Но пока я могу двигаться, надо как можно эффектнее создать шоу.

Вырвал меч из рук нападающего и резко выдернул. Его тут же залило моей кровью. Из прорезанного лёгкого выходил воздух и с напором обдал потоком изумлённого бойца.

– Хватит, демон. Не трогай этого, думаю, все уже уяснили твои возможности. – вклинился Ларс, показывая своё превосходство надо мной подчинённым.

Я обернулся на него. Глаза уже застилала красная пелена, кровь подступала к горлу, я почти задыхался, громко посвистывая на каждом вдохе.

И опустил развёрнутый меч ровно между ключицей и горлом воина.

– Тебе тоже стоило кое-что понять, Ларс. – Поднимаясь со скамьи, сказал я.

Тело Стива окончательно умерло в момент удара. Два трупа лежали недалеко от повозки. А я уже держал кинжал возле паха мясника. Надеюсь демонстрация ему понравилась, на повторы у меня сил совершенно не осталось.

– Вот и решился извечный вопрос: кто лучше? Сильный или быстрый? – невозмутимо продефилировал он.

Все охотники полезли за оружием, но замялись, стоило мне лишь глянуть в их сторону. Да, это страх, который не даст им очертя голову нападать на меня. Никто не желает умереть самостоятельно, насадившись на клинок, управляемый иной сущностью.

А Ларс всё заливал свои призывы, легонько отстранившись от моего лезвия:

– Надеюсь, сомневающихся не осталось? Мы идём занимать форт. И если для этого понадобится заключить сделку с дьяволом, способным на такое, – он картинно указал на тела лучших бойцов, – то я согласен! И, если согласны и вы, падшие аристо, то вперёд к нашей первой победе! На форт Бриль!

Оваций не последовало. Зато я, двигаясь синхронно главарю банды мясника, поймал момент для своей агитации:

– Гладко стелешь, жёстко спать. Перевёртыш, ты же видишь, уже никого не зацепишь своими обещаниями. И при первой же лучшей возможности предашь снова. – Я остановил его попытку перебить и продолжил: – Тут собрались парни поумнее, потому и пришли тайно. Смотреть, что ещё выкинет их предводитель. А может и вовсе желающие пойти за другим?

– Эй, демон, не думай, что мы так просто сменим босса. Да, твоё показательное выступление говорит больше, чем мы можем услышать ушами, но нас в предатели приписывать рановато. Можешь поубивать всех своей магией, в чём я сомневаюсь, но мы всё равно не станем служить тебе. Честь аристо ещё теплится.

– Честь? О чём ты говоришь? Разбойники, воры, убийцы с честью аристократии? Но это право выбора каждого. Я лишь говорю о возможности настоящего переворота в вашей жизни.

Ларс в очередной раз отодвинул нож и расслаблено опёрся на моё плечо спиной, показывая, что сбегать не собирается.

– Я же к тому и клонил. Объединившись, мы сможем сделать гораздо больше. Это и есть шанс, выпадающий раз в жизни. Какие уж у вас с Кельтрином разногласия, я не знаю, но мы сможем отвлечь их, пока ты захватишь вместе с моими парнями Бриль. А дальше уже укрепимся и будем думать, как развивать успех.

– Так себе план, конечно. Мои сородичи не простачки, которых легко обвести.

– Да ла-адно тебе, у нас всё получится! – продолжал он ёрничать.

– Пока цели наши совпадают, попробуем объединиться. Но в верности я никому клясться не стану. Учти это, строя свои грандиозные планы.

Ларс заменил двух погибших бойцов лучшими из тех, которые вышли из леса, и мы двинулись дальше.

Безумная идея по захвату укреплённого форта не казалась мне хорошей. Там может произойти всё что угодно. А ещё мне нужна энергия для боя. Много энергии. Поэтому я и завалился спать дальше на свою скамью, подстелив позаимствованную у Стива медвежью шкуру.

Проснулся ближе к вечеру, вокруг всё тот же лес, к нам присоединились ещё трое бойцов верхом. А это уже что-то новенькое.

– Не ожидал, рогатый? У меня люди не только в горных лесах, – всматриваясь в дорогу проговорил Ларс. – И в окрестностях Бриля тоже найдётся немного сторонников. Кстати, на вот, поешь.

Он снова протянул мне нехитрый паёк для утоления голода. В ответ я кивнул, благодаря его.

И всё же, интересный факт, что людей у него больше. Значит, наши противники тоже могут недооценивать его силу. Партизанские войска прям какие-то. Интересно узнать их историю как-нибудь. Что побудило бывших аристократов объединиться против существующей власти?

Но всё равно, эльфы Кельтрина меня в этой истории беспокоили сильнее всего. Неужели они пришли уничтожить меня? Или поймать и препарировать как подопытного? Подключение Ларса не вяжется с самостоятельной натурой знаменитого кэйтокана тёмных. Или положение его настолько отчаянное, что пришлось обращаться к местным?

Покончив с ужином, я плотно завернулся в шкуру, размышляя о будущем. Проблемы реальной жизни отодвинулись на второй план. А вот здесь как-то нужно выживать. А лучше всего не просто выживать, а максимально эффективно идти к вершине власти.

Но не зная географии, не зная настоящего положения простых людей, смогу ли я что-то сделать? Вывод напрашивался сам собой. Ларс и его сторонники мне сейчас просто необходимы, без них я ничего не достигну.

И в то же время, нельзя показывать им свою заинтересованность, иначе прогнут под себя и потом уже не восстановлю позиции. Потому и приходится брыкаться и гнуть свою линию, чтоб встать минимум наравне с мясником.

Вся эта движуха со стороны бывших аристократов веет кровавым восстанием. С одной стороны, именно это мне и советовали развивать в корпорации. С другой, я совсем не хочу быть пешкой в чьей-то игре и лучше бы предотвратить развитие этих событий по возможности.

Если получится избежать жертв мирного населения, то и демону меньше перепадёт. И совесть моя будет чиста в этом мире. Всё-таки люди ничем не провинились, чтоб пускать их всех в расход.

С такими мыслями я уже выключился до утра, кутаясь в тёплый медвежий мех.

***

Ещё через два дня мы подъехали к большому тракту. Наша ухабистая, грязная и заросшая травой дорога и рядом не стояла с той, куда мы попали.

Густая поросль сменилась жидким пролеском. Ширина просеки тоже поражала, словно специально вырубали под крупные караваны. Вот и повод узнать что же там кроется. Поскольку повернули мы направо, я решил спросить, что находится слева:

– Эй, Ларс, а куда от Бриля ведёт этот тракт? – указал я небрежным движением себе за спину.

Он с хитринкой улыбнулся и ответил:

– Олотония, мой друг. И будем надеяться, что наш следующий пункт назначения после форта. Отработаем стратегию и вперёд за свершениями. Но имей ввиду, что Бриль – не конечный пункт Кругового Тракта. Эта дорога была построена давно для объединения территорий империи.

– Вот оно как. Значит, если сумеем отбить форт себе, на нас с любой стороны могут нападать?

– В теории, да. На практике же всё не так просто. До Олотонии около двух недель маршем, а до Моракании на неделю больше. Так что время на подготовку укреплений у нас будет. Если иной способ не найдём. – И он снова подозрительно подмигнул мне.

Да что он от меня хочет? Не пойму никак. Или надеется, что я сумею быстро развить свои таланты и буду удерживать нужных людей в подчинении?

Вопросы не прекращаясь рождались в голове, хоть я и старался держаться невозмутимо. Ведь чем больше общался с людьми, тем больше понимал своё шаткое положение. Снова я один против всех. Наверное именно это и привлекало зрителей, следящих за моими приключениями.

Переключившись на более актуальные проблемы, решил выжать максимум информации из разговора.

– И от чего не так просто, всего одна неделя разницы и не разница вовсе, если только нет рассчитанного срока подготовки. Я ведь верно понимаю? – мясник лишь пожал плечами, картинно состроив прищуренную гримасу.

– Ладно, вижу, что пытаешься разобраться в деталях мира куда попал, я бы так же хотел. Расскажу, цени, чертяка.

Моракания больше похожа на портовый город, размазанный вдоль побережья до самой столицы. Отдельная часть территорий нашей империи. Её ослаблять не решатся даже ради устранения непокорных аристо в недалёком форте. К тому же, Бриль по-настоящему мал. Вмещает всего-то тысячи две человек. Из них гарнизонных только половина. Чем могут быть опасны стотысячному городу бандиты, покусившиеся на такой жалкий пункт?

– Понятно. А столица, значит, совсем примыкает к этой Моракании?

– Рогатый мой друг, да здесь всё примыкает, что ближе трёх дней конного пути. А вдоль Тракта сторожевые посты в дне езды друг от друга расставлены. Система оповещений тоже придумана не зря. При любом нападении военные узнают почти мгновенно. Да, огни видны издалека. Даже окуляры никакие не нужны. Обычные стражники справляются. О! А вот и он – первый на нашем пути пост! И ближайший к Брилю. Тут придётся нам потренироваться скрытности. Иначе гарнизон поставят к оружию и никакого эффекта неожиданности не будет.

– Тактика продумана, это я уже понял. Но давай будем её обсуждать впредь, прежде чем настанет время исполнения.

– Ох, мой демонический друг! Разве это не сущая ерунда?! Вот перед Брилем и обсудим всё детально, Годрил.

Не нравится мне такое отношение этого жука. Но и поделать сейчас ничего не могу, только и остаётся действовать сообща. Правда, на этой волне возможно попробовать выторговать свободу для Фриды, например.

– Раз уж мы не размениваемся на мелочи, тогда отпусти тех людей, с которыми я приехал к тебе. Поводок давит, стесняя движения, – потёр я шею, словно после крепкой хватки на ней.

– Хитёр, конечно, но это моя страховка.

– Что ж, желаю удачи в исполнении вашего плана, Ларс, большой босс. – Закончил я, картинно кутаясь в шкуру и отворачиваясь на своей скамье.

Потихоньку выругавшись, Ларс нагнулся ко мне, чтоб не услышали другие:

– Парней отпустить могу, а вот девицу пока придержу. После Бриля, сам решишь, что с ней делать.

– Только проследи, чтоб её пальцем никто не тронул, тогда моя помощь на этот раз тебе обеспечена.

Кивком подтвердив соглашение, он уже во всю глотку заорал:

– А ну, дармоеды, подъём возницам! Впереди пост, прячем сюрпризы и морды проще делаем!

Он откопал из-под моей лавки край мешковины и потянул на себя. В нижней обивке телеги скрывалось второе дно. И здесь открывалась дверца, которую резким движением дёрнул Ларс.

– Прошу, мистер Грасс. Стражники точно не обрадуются, увидев ваши демонические атрибуты.

Мне без разницы, где спать, но раз скоро проверки и всё такое, лучше спрятаться.

Внутри было низко, но я кое-как улёгся, вытянув ноги внутрь. На кочках постоянно трясло, зато теснота не давала подскакивать на досках. А вот об мои ноги постоянно ударялось что-то мягкое.

По началу я подумал, что это какой-то груз, которым обложили с боков телегу, чтоб снаружи не было даже возможности рассмотреть, что внутри кто-то прячется. Однако вскоре к лёгким ударам добавились мычания и постанывания. Пришлось освобождаться от тёплой меховушки и пролазить внутрь повозки.

Вечерние сумерки да вдобавок плотно сбитые доски бортов совсем лишали света. И лишь добравшись внутреннего края, я нащупал живое тело, перемотанное и связанное. Приглядевшись к кромешной тьме, я обомлел. Это была Фрида!

Нервными движениями, я нашарил узлы. Даже представить себе сложно, что она столько времени провела здесь в таком положении! А я ничего не знал и не замечал. Наспех достал нож и разрезал все верёвки.

Нежно провел ладонью по щеке, шее и немного размял руки. Наверняка за такой срок всё сильно натёрло и затекло. Казалось она стала ещё худее. Достал из-за пояса флягу и дал как следует напиться, приложив после палец к губам. Не стоило раньше времени сообщать всем, что я уже её освободил.

Сверху на телеге громко запел песню Ларс. Голос точно был его. Пел что-то задорное и про фермеров, которых оберегает их покровитель аристократ. Двое возниц, что ехали с ним, подхватили задорный мотив и запели уже хором. Я мысленно поблагодарил, теперь можно было хоть немного переговариваться, нас не услышат.

Слепота Фриды ей совсем не помешала узнать меня. Будто случайным движением она пригладила мои растрепавшиеся сбоку волосы, провела вскользь по рогу и повязанной ленте. А после крепко обняла меня и затряслась, всхлипывая уткнувшись в плечо. Имелись бы у неё глаза, это был бы плач, но их не было. Бедняжка даже как следует не могла выплакаться из-за своего увечья.

Я как мог успокаивал её, лёжа в замкнутом пространстве, мало что сделаешь. Но постепенно тихие подвывания сменились беззвучными сотрясаниями, а после и вовсе прекратились.

Мы ехали лёжа в тёмном, низком отсеке в обнимку. Как ни странно, закончились кочки и подпрыгивания, поездка шла более плавно. Видимо, пост был уже близко.

– Надеюсь, ты не из-за меня им попался? – шепнула Фрида мне в самое ухо.

– О, я был бы рад ответить, что именно ради тебя я здесь. Но знал бы, что едем в одной повозке, ты бы давно была на свободе.

Она нежно поцеловала меня в щёку, поблагодарив. А я решил немного поговорить, раз уж певцы разошлись там наверху, увлекаясь и притопывая весёлый мотив.

– Фрида, зачем ты поехала за нами? Почему не осталась в безопасности, в родной деревне? Всего этого не пришлось бы сейчас терпеть.

– Не говори так, Годрил. Там у меня было лишь двое друзей. И оба поехали вместе с тобой. Раньше, до того, как они стали заступаться за меня, молодежь откровенно смеялась и издевалась надо мной. “Уродина, страшилище, адское создание”, – это самое безобидное, что сейчас вспоминается.

Я лишь молча погладил её по голове, вновь прижав к себе.

Внутри где-то кольнуло чужеродное чувство. И тихий шёпот в голове сказал: “Совсем скоро, я чувствую, тебе вновь понадобится моя помощь, смертный. На этот раз людишкам не остановить нас. Знай это”. Я содрогнулся от этого демонического предложения. Хочет опять поймать меня в безвыходной обстановке. Нет уж, хватило. Теперь нужно быть наготове.

А певцы сверху продолжали заливать очередную песню. Уже про героя, спасшего жизнь красавицы из лап ужасного чудовища. Правда как и везде, со своими нюансами. И когда девушка никого из них не выбрала, они лишь посмеялись и бросили её в лесу, выказав свою обиду.

Внутри у меня всё бурлило, чистая энергия разъедалась злобой, непонятно откуда появившейся. Я попытался взять эмоции под контроль. Ведь явно происки этого демона, который так и норовит забрать мою душу.

Почувствовав моё напряжение, Фрида обеспокоенно уткнулась лбом мне между рогами. Успокаивая, она гладила тонкими пальцами по спине.

– Фрида, скоро тут начнётся небольшая заварушка. И лучше бы нам поменяться местами, позади выход завалили, скорее всего открывать будут спереди. Там же свободно всегда, так что я и защитить смогу в случае чего, и прорываться первый буду. Ты сиди тихонько здесь, если скажу, беги сразу, не оглядываясь.

– Это ведь наш шанс? В суматохе мы сможем сбежать вместе.

Я покачал головой, а она, поскольку обнимала меня, почувствовала это.

Движение резко прекратилось. Люди затопали сверху, строгие голоса стражников отчего-то слышались особенно нервными.

От неожиданной встречи с Фридой настроение у меня резко подскочило, а энергия уже казалось плескалась через край. Я готов был уничтожить всех, кто посмеет остановить меня от того, чтоб освободить эту хрупкую девушку.

Размышления прервал резкий стук чем-то металлическим в борт. Стражники нащупали скрытое дно повозки. Уловка не удалась, но раскрываться ни в коем случае нельзя! Я отправил первого же попавшегося духа эльфа для захвата сознания проверяющего.

Всё случилось очень быстро. Я даже заметить не успел, как он передал мне чёткий образ. Ларс с остальными людьми стояли поодаль с… тёмными эльфами, а пятеро стражников обступили нашу повозку и тщательно её осматривали.

Глава 10

– Рядовым отойти от повозки! – подчинённый капитан замешкался лишь на мгновение, но тут же душа выкрутилась и продолжила, – Я знаю строения телег этих деревенщин. Внутри делают полость для особенно хрупких товаров. Чего не загрузили все закрома?

– Протухли в пути все помидоры да баклажаны. Пришлось выкинуть, – с горечью в голосе выдавал Ларс. Артистизм у него не отнять, конечно.

– Открывай показывай. На телегу, живо!

Я зажал рукой рот Фриде, успокаивающе поцеловал в затылок.

Вновь картинка с тела стражника. Запрыгивает со стороны коней, ждёт Ларса… И к нему в помощь подходит ещё один с луком на изготовку. Я приказал по максимуму оттеснить его, но тщетно. Дух словно не слушался меня в положении с ограниченными ресурсами.

Ларс заметно занервничал, постоянно поглядывая на эльфов, стоящих в стороне. Явно не ожидал такой встречи на посту стражи. Вдобавок из сторожевых врат вышел сам Кельтрин. С его появлением наши шансы мирно прошмыгнуть через пост и вовсе стремительно обрушились до нуля.

Хватит ли дерзости у мясника сейчас призвать своих искусных охотников? Вряд ли. До нужного пункта ещё не доехали, а план уже трещит по швам. Хотя какой план, такие и обстоятельства. Не зря мне с самого начала всё это не нравилось.

Мы с Фридой жались к задней стенке укрытия, чтоб хотя бы издалека нас не было видно. Я обнимал её, прижимая к себе, в таком узком пространстве не развернуться, поэтому она лежала передо мной.

Стражник дёрнул полог, который прикрывал дверцу в наше убежище и одним резким рывком поднял люк спереди.

– Что, демон, допрыгался? Думал такая слабая магия меня проймёт? – громко сказал начальник караула. – Он здесь! Эй, тёмные, принимайте!

Вот так моя подчинённая душа не справилась с обязанностями. Правда, энергия возвращалась, словно и не тратилась вовсе.

– Да вы посмотрите! Тут ещё какая-то девушка! Матерь Божья, что ты сделал с ней, монстр?

Фрида же молчать не стала:

– Кто вы такие, чтоб обвинять в небылицах моего друга? С чего вы взяли, что девушка хочет пойти с вами, а не остаться с демоном? Вы меня хорошо рассмотрели? Так вот, это сделали такие, как вы, а он тут совершенно ни при чём!

Энергия перевалила через мой максимум. Было ощущение, будто меня окунули в поток с головой. Всё пространство вокруг будто зажглось, сверкая яркими бликами.

Воины стражи недоумённо посмотрели на Фриду, затем на меня и отступили на шаг, расширяя круг. Как по команде они выставили копья вперёд, замыкая окружение. Кельтрин уже подходил к повозке, недобро посмотрев на Ларса.

– Благодарю вас, рыцари. Теперь этот сброд под нашей ответственностью. Мы уже приготовили место здесь неподалёку. Это отребье тоже пойдёт с нами, – он указал рукой на людей мясника.

– Забирайте, – сбавил накал старший караула. – Спасибо за помощь, у него и вправду какая-то магия. Всё оказалось как вы предупреждали.

Кельтрин ничего не ответил, только указал рукой, чтоб имперские воины уходили в сторожевую башню.

Мы спокойно съехали с дороги, проезжая мимо ошарашенных стражников, которые уже убрали оружие и двигались на свои места.

Вторая повозка также последовала за нами. Проехав редкие кусты, мы оказались на широкой естественной просеке, по которой и двинулись вглубь леса.

***

– Я не стану спрашивать у тебя, любитель стекляшек, зачем ты меня предал. И не стану наказывать тебя. Хоть ты и подумаешь, будто это слабость, но только помни, что я знаю след твоей энергии. Если хочешь продолжать нормально жить, не думай о том, что где-то превосходишь меня.

И моего эльфа вы зря довели до такого состояния. Он скверно контролирует свои способности. Вы даже отпустить его не сможете под контролем, не говоря уже про направление его атак.

– Посмею не согласиться. Мы два дня изучали его навыки и особенности, а также действие на него моих монахов. Да, приходится держать его на контроле одновременно трём людям, но вполне возможно контролировать и действия, и всплески ярости.

– Это не простые всплески ярости, остолопы! – грохнул он по каменной столешнице. – как ты не понимаешь? Демон не спросит когда убить монахов. Он всегда чувствует приближающуюся кровь. И других демонов тоже чувствует. И сделает всё, чтоб попасть ближе к жертвам.

– Хочешь сказать, что демон знает, куда его везут и поэтому такой покладистый?

– Не только, но не без этого.

Я смотрел то на одного, то на другого. И не мог понять, что мне больше всего нравится во всей этой истории? То ли что они спорят, то ли что Кельтрину утёр нос какой-то жалкий человек, явно даже младше меня.

А может вообще привлекает роль заключённого? Хотя я и не связан. Никто меня силой не держит, да и Фриду готовы отпустить, только сама не идёт. Ну и правильно, наверное, некуда ей.

– Чему радуешься, Грасс? – слова Кельтрина вернули меня в реальность.

– Да вот думаю, ни ты, ни Ларс, ни тем более я не вписываемся в мир этой империи. Так стоит ли пытаться? Может, объединим усилия и создадим свою, вместо такого неудобного мира?

Ларс расхохотался, он явно ожидал, когда я проникнусь его идеями, только вот не думал, что я с самого начала был на его стороне для захвата власти. Правда, методы хотел предложить свои.

– Годрил, мы здесь гости. А ты хочешь возглавить часть мира. Не слишком ли много желаний для одного демона? Нет, мотивы твои понятны. Наращивать силу проще, стоя у руля, я ещё не забыл Ануриэля, которого прозвали кровавым. Но позволять сделать подобное с этим слабым миром? Не собираюсь.

– Так а для чего ты здесь? Не для контроля ли моего прогресса? Я же и предлагаю совместное правление, а не очередную монархию. Вот и от людей есть кандидат даже. И как я понимаю, не случайное лицо, а бывший аристократ, наследный правитель земель, способный поднять народ.

Ларс закивал, подходя ближе. И сам продолжил:

– Всё так, Кельтрин. И Годрил уловил самую суть моего предложения, высказывая его тебе.

– То есть вы об этом договорились ещё пока ехали ко мне?

Кельтрин переводил палец с меня на Ларса и обратно. Мы были полностью под его контролем и не смели спорить со стороны силы, но он и сам понимал, что это лишь вопрос времени.

– У меня есть люди. И пошаговый план по захвату территорий империи. А когда дойдём до столицы, мы успешно осуществим передачу власти. Если до того нам удастся, так или иначе, захватить большую часть территорий, то, вполне возможно, что император сам пойдёт на такой шаг. Слишком этот прыщ печётся о собственной жизни.

– Мы о своих беспокоимся не меньше. Ценность жизней эльфов против самих людей и рядом не стояла. Всё же опыт лет вам неподвластен и многих вещей вы просто не в состоянии постичь. Даже младший Грасс сейчас не более чем юнец, в сравнении со мной.

– Да поняли мы, поняли, о мудрейший, – съязвил я не удержавшись.

– Это лишь доказывает твою неспособность осмыслить сказанное. – подытожил он.

– А мне всё равно, кто встанет у руля. Пусть это даже будет один из вас. Без разницы. Главное, чтоб учитывали нужды моих сторонников. Аристократы, которых выкинули на задворки мира недовольны сложившейся системой. Наши люди теперь отданы наместникам, которые ничего не понимают нужды простолюдинов. Это исконно наши обязанности. Но вопреки традициям, император перекроил устройство мира.

– Да и это уже давно понятно, Ларс. Ты хороший, он плохой. Достаточно. Кельтрин, ты готов присоединиться к нашему движению? Твой отряд понадобится нам больше других. Я знаю вашу силу и готов идти рядом с тобой, если в ответ получу союзника, а не ошейник.

– Я обдумаю всё до утра. И потом озвучу своё решение.

Хоть он и говорил так, по виду было понятно, что Кельтрин присоединится к нам. А точнее, возглавит на правах сильнейшего.

Всё закрутилось, я не успевал обдумывать новые события.

За те дни, что тёмные были здесь без меня, они успели обустроить полноценный лагерь, как в Эруфуме. Материалы добывали прям здесь. Времени на подготовку всего из мира эльфов у них не было, так что очень оперативная работа. Да, палаток ещё было немного, но поражал сам факт того, насколько они быстро адаптировались. Спали, ели, жили, всё делали уже как в родном лесу.

Эльфы не обращали внимания на людей в своём лагере. Они, казалось, занимались привычными делами, ходили каждый по своим поручениям. Почему они так преданны Кельтрину? Никогда я не задумывался о таком. Почему любой из его бойцов готов умереть за своего кэйтокана?

Жёсткая дисциплина, закостенелые традиции и суждения. Тренировки до изнеможения, которые доводили эльфов до предела. Всё это ждало тех, кто присоединялся к карателям. Но каждый раз когда проходил новый набор, у Кельтрина не было отбоя от новобранцев. К нему шли лучшие маги, идеальные фехтовальщики, универсальные бойцы. И каждый из них готов был вырвать место в отряде у других любыми способами.