Текст книги "Милость Грасса (СИ)"

Автор книги: Константин Каин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Пока что посадим его к остальным ушастым, – выдал в итоге Эдгар.

Без сопротивления я дал всех связать. Убивать ещё больше людей не стоило, нужно решить всё миром, не растрачивая силы нашей армии на обычных работяг. Подозреваю Кельтрин рассудил так же, иначе не объяснить как его взяли в плен.

***

Ларс со своими людьми куда-то исчез. А тёмные эльфы в полном составе оказались в плену. Совсем не та ситуация, на которую мы рассчитывали. Но это и к лучшему. Убивать население такого большого города было бы проблемно, хоть и выгодно для меня. Столько душ.

Как я и рассчитывал, Кельтрин просто не оказывал сопротивления в моё отсутствие. Побоялся, что меня вместе с частью его отряда запрут в шахтах и потравят ядовитым газом или ещё чем-нибудь подобным.

Сидели мы в небольшой приспособленной под тюрьму казарме все вместе. Кэйтокан карателей винил меня в том, что вовремя не выбрался из пещер и завёл всех в эту ситуацию. Правда высказывался явно без напряжения и отчаяния. Значит, угрозы для отряда в этой темнице не видел никакой.

Я вкратце рассказал, что нашёл в глубине. Планы наши должны были в этот момент меняться, но бросить на пол пути Ларса с его войной было бы расточительством человеческих душ, которые сами ко мне могли примкнуть после смерти. Поэтому я предложил закончить военную кампанию в Отокаре, прежде чем разбираться с тайной портала.

Бортнайе не поддержала меня в этом решении, но вот тёмные были согласны немного повоевать, наблюдая за моим развитием. Кельтрин наверняка что-то почувствовал во мне, присутствие тех чёрных сущностей или их влияние на мои решения – точно не знаю, а выяснять я не стал.

Ларс, как выяснилось, ушёл в лагерь основного войска для организации дальнейшего прохода через Олотонию и полноценное занятие города. Наверняка после последних событий мясник не мог остаться в неведении. Ворота в город снова закрыты и гарнизон полностью восстановлен за счёт ополчения Эдгара.

Но и у нас есть ещё все шансы на убийство большей части сопротивления. С тёмными эльфами и бесами внутри меня было понятно, что битва не будет сложной. Затратной по ценным ресурсам, кровавой, но не сложной.

***

Вечером к нам зашла знакомая. Элис склонилась передо мной с извинениями:

– Годрил, прошу простить моего брата! Он ослеплён скорбью от потери большинства своих верных соратников. Да, их люди теперь полностью под его подчинением, но одна лишь власть без прочных связей мало что значит. У него был свой план по восстановлению статуса нашей семьи. И со смертью руководства рудника и части свиты аристократов – властителей Олотонии все его планы рухнули. Теперь он видит единственный выход – захватить тех, кто внёс смуту в эту часть империи и передать вас правителю.

– Но ведь это глупо! Если то, что говорили о вашем императоре правда, то это не даст Эдгару результата. Если он присоединится к нам, то мы предоставим возможность восстановить честь семьи.

– Прости, Годрил, но я пришла с другой просьбой. Наш отец… Он покинул нас уже очень давно. И как его искать у меня есть идеи. По всем законам, если найти главу семьи, то всю семью получится восстановить в положении аристо. Даже в случае неудачи отца, мы сможем жить дальше без угнетений и ссылок.

– Допустим, я понял о чём речь, хотя путанность ваших законов всё равно поражает. Но, как это поможет нам сейчас? Сидя здесь мы не только никого не сможем найти, но и вообще ничего предпринять.

– Я договорюсь с братом о вашем освобождении, только не атакуйте город! Ведь это и вам не выгодно и нам тем более не хочется терять людей зря.

Девушка была на грани срыва, она беззвучно плакала, тем не менее стойко перенося ситуацию. Пытаться сделать всё, лишь бы спасти брата от ошибок и сгладить углы. Но уже поздно. Перевернуть ситуацию уже не выйдет.

– Элис, встань, – за плечи я приподнял обессиленную девушку, – Ты верно размышляешь, но в свете последних событий твоё предложение слегка запоздало. Наши союзники скорее всего подняли лагерь. Отца твоего я помогу найти, если это важно лично для тебя. Но твой брат должен осознать свою ошибку в полной мере. Война неизбежна. И если он выбирает власть императора, то он предатель восставших аристо, которого оставить в живых означает пустить к себе в тыл потенциальные подкрепления врага.

– Нет, послушайте! Эдгар просто в отчаянии! Хватается за последнюю надежду. Давайте хотя бы устроим полноценные переговоры, дайте нам, людям шанс! – Уже почти кричала плачущая Элис.

– По правде говоря, это будет лучшим выходом. В переговорах как минимум всё однозначно решится. Только согласится ли на них твой брат? Одни переговоры мы уже провели. Даже с учётом устроенной ловушки явно не в пользу людей. Ещё на том обсуждении мы планировали перетянуть на свою сторону жителей Олотонии.

– Годрил, я сделаю всё, чтоб эта встреча состоялась.

– Мы дождёмся утра, если до того времени от тебя не будет вестей, то начинаем действовать. Если обо всём договоришься, нужно будет послать гонца для участия в переговорах Ларса и героя Бриля – Бедуира.

– Хорошо, я всё сделаю.

С поклоном Элис покинула тюремные казармы. Кельтрин лишь хмыкнул после её ухода, а Бортнайе, покачав головой, ушла в другую часть здания. Чего она там себе придумала – её проблемы.

– Грасс, ты молодец, что добился повторных переговоров с людьми, но точно ли стоит им доверять? – Всё же Кельтрин решил обговорить основную стратегию перед совместной встречей.

– Нам в любом случае ничего не угрожает… – Уклончиво ответил я.

– С твоими новыми силами, я думаю, всё же именно угрожает срыв переговоров и лишение потенциальных союзников.

А вот тут я опешил, точно ли всё верно понял? То есть все думали, будто я специально назначил фиктивные переговоры, чтоб заманить новых командиров в ловушку? Видимо, одному мне это было не очевидно.

Кельтрин в то же время продолжил спокойно разворачивать мою непоколебимую уверенность:

– Или ты наивно полагаешь, что сможешь контролировать переполняющих тебя духов ярости? Да ещё и ко всему неизвестного происхождения.

– А ты, я смотрю, не сомневаешься в обратном. Сейчас духи сидят смирно. И даже в критический момент не вырвались из-под контроля.

– Молодой ты ещё, зелёный фрукт, не успевший осознать, что черви не грызут неспелый плод. Проще дождаться пока ты будешь «готов».

– Да куда уж больше. Там было полноценное нападение. Неожиданное и стремительное окружение.

– И наверняка тебя никто усиленно не выводил из себя непроходимой глупостью. Никто не пытался манипулировать. Лишь обиженный ребёнок атаковал подозрительного монстра. Понять было легко, ведь так?

– Допустим. И что изменится на переговорах.

– А изменится всё. Люди слишком твердолобы и недальновидны. Даже игрушечные барьеры понаставили. Создали для себя иллюзию доминирования. Уже раздражает, не правда ли?

– И какие я должен сделать выводы, Кельтрин? Как мне этого избежать? Не поддаваться же на провокации, разрушая нашу основную тактику?

– Да, это будет немного самоуверенно и опрометчиво. По большому счёту, меня это ходячее мясо не интересует. – Кивнул куда-то в сторону стены Кельтрин. – сегодня люди доказали, что не ценят спасителей. И думают явно не головой.

– Тогда что тебя интересует? Поведаешь мне для чего вы здесь? Элита из элит Эруфума. Последовали за изменником, который предал не просто свой народ, убив многих тёмных, но и весь мир, без разбора уничтожая и светлых и животных с растениями.

– На это мне тоже, по большому счёту, плевать. Ещё бы я не считал сколько ты голов забрал и сколько душ высосал. Это твоё дело. Интереснее наблюдать куда тебя приведёт твой путь. А чтоб дорога не закончилась случайной стрелой или мечом, мы и здесь. Проследить за твоими успехами и неудачами. И за прогрессом.

– Главное не переусердствуйте с опекой.

– На счёт этого не переживай. Я сторонник добровольных решений. Кнутом изменений можно добиться лишь на мгновение. Но если в тебе есть истинное намерение изменить мир, то никакими пытками это не сломить.

– А ведь я всегда думал, что карателей держат в жёсткой узде. Но Кельтрин то у нас оказывается философ!

– Таким становишься по прошествии первых двух сотен прожитых лет. Хотя и дисциплину никто не отменял. Идеология ничто без жёсткого выполнения.

– Вот тут надо подробнее. Почему ты считаешь, что чёрных духов я сдержать не смогу? И если так, то как изменить ситуацию в свою сторону? Было бы неплохо получить совет от именитого кэйтокана.

– Дело тут не в моих словах. Если в тебе нет стержня, который они не смогут прогнуть, то переговоры обречены. Это будет интересный опыт для тебя и показательный момент для меня.

– Значит, обломаю всех. На переговоры пойдёте без меня. Рисковать ради глупых проверок я сейчас не стану. Ларс под твоим контролем вполне способен перетянуть на нашу сторону бывшего аристократа.

Быстро поведал историю Элис и Эдгара для Кельтрина. Он почти сразу согласился на переговоры без моего участия, лишь пояснив:

– Что ж, избегать сложных для тебя ситуаций тоже решение, тебя характеризующее. Здесь отметку я поставил. Доверять своим союзникам способен всецело. Что касается самого – тоже не прочь влезть в драку, ударив первым. Правда, это ещё с Эруфума понятно было. Но там особых сторонников то и не было.

Разобравшись с тёмными и ближайшими глобальными планами, я позволил себе полноценный отдых. Определился с ближайшими планами, прикинул как лучше покинуть нашу импровизированную тюрьму. Пробиваться силой не вариант, а вот использовать духов камня и проделать тоннель можно. Перед сном отправил трёх духов проделывать тоннель к ближайшему подземному ходу, которым оказалась канализация. Не лучший выбор, но что поделать, тихо и без шума уйти удастся – это главное.

Элис наверняка останется недовольна тем, что я пропаду перед важной встречей, но это мы как-нибудь переживём. Главное решение Эдгара, в котором я уже не сомневался. Что-что, а убеждать мои союзники умеют.

Встречу заранее обозначили на пути к столице.

И что вы думаете? Всё прошло как мы задумывали? Нет, конечно. Канализация вывела меня куда рассчитывал, но вот встретиться с союзниками вышло далеко не сразу.

Лесными тропами я вышел к тракту. Из города по нему отправили группу всадников. Значит, Эдгар сделал свой выбор даже не дождавшись окончания переговоров. Фатальная ошибка, человек.

Пора испробовать новые способности. Тёмные духи рвались напитаться кровью, желая быстрее разорвать врагов. И я дал им такую возможность.

Группа была небольшая – человек двадцать. Поэтому хватило всего десять тёмных. Они без проблем завладели телами людей. Не мешкая сориентировались, ощущая союзников, и одним движением скинули вторую половину группы с лошадей.

Животные под всадниками, одержимыми бесами, тоже попытались скинуть наездников. Но те словно этого ожидали. Половина спрыгнули с лошадей самостоятельно, половина удержали лошадей железной хваткой. Вскоре даже те кони, что остались без людей были мертвы. Тёмные знали задачу. Не дать людям узнать, что доносчиков поймали. Да, это было жестоко, но необходимо. Души убитых людей я обнаружить не смог, хотя с самого начала пытался выловить их. Каким-то образом тёмные убили не только тела солдат, но и поглотили их души.

Исход этой пробы силы напрягал. Раз они и сами готовы поглощать духов, не станет ли это проблемой в дальнейшем? Ведь если в бою они станут высасывать души, которые я рассчитываю забирать себе, то как прокачиваться мне?

Ответ не заставил себя ждать. Усиливаясь за счёт душ людей, тёмные создавали защиту, подобную моей. Один даже убил пару своих соратников, забрав души людей, но бесов лишь выпустив на свободу. Всё это я видел лишь истинным зрением, но тем было удивительнее понять, что передо мной теперь стоит не просто размытый тёмный силуэт, а душа с более чёткими очертаниями.

Размер этой души поразил меня, при жизни явно принадлежал не человеку и не эльфу. На демона тоже не похож – рогов не было даже небольших. Зато клыки торчали изо рта по-прежнему чёрного существа. Здоровяк перекидывал из левой в правую душу очередной жертвы, словно решал, что с ней сделать. Подмигнув мне, он подбросил светящийся комок бесформенного духа, а поймал уже огромный топор. И затем с почтением кивнул мне, довольно улыбаясь новым возможностям.

После такого представления, дух словно растворился, меняясь и впитываясь в мою ауру. Признали во мне главного – это хорошо! И проявление преданности мне понравилось. Даже частично объяснил демонстрацией, для чего им нужны души. Во-первых, чтоб вернуть привычный облик. Во-вторых, создать лучшее оружие, c которым они станут идеальными бойцами без физической оболочки. Ради такого усиления я готов пожертвовать частью своей армии!

Позволив нескольким тёмным бойцам усилиться, я решил теперь устроить урок Эдгару и его бойцам. Город был совсем недалеко. Скрываться уже смысла не было, раз я шёл открыто убивать.

За поворотом лесной дороги уже показались ворота, когда из них навстречу выехали всадники. Очередная группа доносчиков? Странно, почему следом за первой отправили вторую, крупней предыдущей?

Только возникли в голове эти вопросы, я увидел нечто странное. В группе были не только люди, но и двое тёмных эльфов и даже один из людей Ларса, судя по экипировке.

Поравнявшись, они даже останавливаться не хотели. Я направил души животных захватить первую тройку лошадей и весь строй смешался от резкой остановки авангарда.

Благодаря тёмным меня узнали сразу, поэтому никто не возмущался вынужденной задержке. Выяснилось, что это группа перехвата. Первая группа состояла из предателей, пособников аристократов, которые раньше управляли городом. Их нужно было задержать, при сопротивлении убить. Как только я рассказал, что уже выполнил их работу, весь отряд развернулся. Совместно мы двинулись в город.

Переговоры прошли как нельзя лучше. Как оказалось, Эдгар лишь разыгрывал верного сына империи для сторонних глаз, чтоб выманить на контакт оставшихся изменников нашей революции. Перестраховался по полной, не сообщив ни о чём даже своей сестре. Но всё испортил наш демарш. Устроенный побег и последующие переговоры, в которых Эдгар уже не мог играть на публику. Имперские прихвостни улизнули, всей группой поехали за подкреплением.

В итоге их убил их собственный страх. И воля случая, конечно же.

Неучтённый демон, мигом выкосивший последнюю надежду империи, поставил точку в присоединении Олотонии к мятежникам. Наше раздувшееся войско двигалось дальше, к большой битве за власть в империи.

Глава 23

После Олотонии события набирали обороты. Мы выдвинулись в следующий город – Саррас, разделившись на два отряда. Меня взяли в качестве главного оружия на случай большой заварушки. Хотя все были уверены, что пройдёт всё гладко. Бедуир и Ларс объединились и оживлённо всю дорогу вспоминали былые дни в компании с общим другом – Героем Эллаей. Я же унимал рвущихся в бой тёмных сущностей.

Кельтрин вместе с Эдгаром взяли основное войско и выдвинулись прямиком к столице – портовому городу Куорену через центральные равнины империи. На их пути не было крупных городов, зато было пять хорошо укрепленных фортов. Все их они должны будут захватить без привлечения внимания.

Бриль мы захватили без большой шумихи только чудом. Ведь как бы мы не спешили. маяк всё равно был зажжён, а проверку обманули лишь потому, что Бедуир перешёл на нашу сторону. Значит, основные силы намеренно идут на отвлечение внимания противника.

За это время нашему отряду нужно собрать достаточное количество последователей и соратников для атаки на столицу. Усиленные двумя героями и с джокером в рукаве в моём лице, мы сможем прорвать оборону и стремительно захватить столицу Куорен.

Наш путь, помимо сложности рельефа был ещё и значительно больше по расстоянию. Поэтому начало захвата фортов оговорено начинать лишь после тщательной подготовки. Шахтёры и кузнецы Олотонии в этом значительно помогли, обеспечив нас укреплённой амуницией и лучшим оружием.

Наш отряд двинулся дальше через горные перевалы, которые становились всё суше и знойнее. Зелёные леса сменились пустынными каменными плато. Проходящие у подножия скал разломы были словно давно высохшие реки. Может так оно и было, но местные про это ничего не рассказывали. Все помнили местность лишь в этом виде, словно так его создал творец.

Я смутно припомнил, возможно так оно и было. Наверняка местность естественным образом не менялась для удобства ориентирования самих разработчиков мира. С другой стороны, как тогда они смогли воспроизвести развитие общества? Или не было никакого развития, а всё повторялось снова и снова? Мысли всё чаще уводили меня куда-то не туда. Монотонные переходы давались легко, я постоянно осваивал местную фауну, по пути подчиняя животных и птиц.

Разведывая таким образом окрестности мы ни разу не были в настоящей опасности. Животные чуяли людей на большом расстоянии, а от взора птиц и вовсе ничего не могло скрыться.

Души, которые я вобрал в себя, ежедневно рвали меня на части. Чёрные требовали крови, убийств. Человеческие души напротив, жаждали мира и окончания войны. Звериные души стремились на свободу, пытаясь остаться в подчинённых телах. Всех приходилось одёргивать, за всеми следить. Это выматывало, но в то же время, я ощущал, как привыкаю к нагрузке и духи проще подчиняются мне, несмотря на общее утомление.

Так прошли два месяца пути.

Саррас встретил нас жгучим, сухим воздухом и каменными лабиринтами. Уже на подходах к городу мы продвигались по извилистому коридору между двумя стенами скал. Подойдя к городским стенам, большой разницы в окружающих нас каменных откосах не увидели. Всё те же лабиринты, только перегороженные поперечными каменными створками ворот, огромными решётками и открывающимися рвами.

И этот город мы планировали взять осадой в случае отказа влиться в наши ряды? Безумие, а не отвага. Ведь перед нами не просто неприступная крепость, это шедевр фортификации! Если здесь всё пройдёт благополучно, то уже не важно, захватим ли мы столицу, из Сарраса нас точно не выбьют.

– На первый взгляд город выглядит неприступным, – словно читая мои мысли высказался Бедуир. – Но главное преимущество Сарраса превращается в его главный недостаток.

– О чём ты, Герой? Если все проходы к городу ведут по подобным тоннелям, то ни одной армии не пробиться силой.

– Ты силён как одиночка, Грасс, но в тактике ничего не смыслишь. Осаждать подобный город даже проще, чем оборонять. А при обороне поставки еды брать неоткуда. Небольшая река уходит под землю, водопадами спускаясь с гор. С другой стороны города, ощущение неприступности отвесной стены обходится горными тропами. При желании и грамотной организации эту крепость можно взять гораздо меньшими силами, чем равнинный форт.

– Вот как. Но почему тогда не сделать преимуществом знание ландшафта? Местные в любом случае знают больше.

– Вот именно. Потому нам они и нужны. Иначе ни один город повстанцы не удержат.

– А как же Олотония? Там все местные уже за нас.

Бедуир раздражённо хмыкнул, отмахнувшись.

– Ты серьёзно думаешь, что Олотония хорошо укреплённый город? Торговый центр, перевалочный пункт для отправки грузов через горы. Большинство местных труженики, но не воины. Оставь стратегию на других, Годрил. Вижу, что тебе всё это интересно, но заниматься образованием сейчас не время и не место.

Мы прошли городские ворота без задержек. По поводу нашего прибытия Герой Сарраса уже оповестил охрану. Стражники вели себя настороженно, но без явной агрессии. На меня и вовсе поглядывали как на старого знакомого. Подозреваю, что из-за духов людей, которые добровольно присоединились ко мне.

Пройдя целый каменный лабиринт, мы вышли в центральную часть города-крепости. Чёрные стены постоянно повышались по мере продвижения. Венцом над всем великолепием местного пепельного гранита, как его назвал Бедуир, стояла главная крепость.

Множество шпилей впивались в небо. На первый взгляд казалось, будто они случайным образом раскиданы по периметру вытянутого замка, больше похожего на готический собор. Но по мере приближения я понял, что было сделано по шпилю перед каждым выходом из лабиринта. В центре стояли ещё три самые высокие башни. Структура главного здания Сарраса наталкивала на мысль, что всё же случайностей тут быть не может.

Настолько продуманную крепостную систему не могли выполнить без участия людей из реальной жизни. В наше время гениальных архитекторов реальности стало предостаточно. Кто-то возможно тренировался в этом искусственном мире людей.

В главной цитадели Сарраса нас встречал скучающего вида чиновник, разодетый в кружевные шелка и лёгкие одежды. Мои спутники лишь завидев его припали на одно колено, опустив головы. Даже гордый герой Бедридант без колебаний проделал то же самое. Подозрительное единодушие.

– А вы, следовательно, тот самый неугомонный демон. Славно, славно! – С хищной улыбкой обратился ко мне этот чиновник.

От одного его въедливого взгляда стало не по себе. Меня словно просканировали, находя слабые места, чтоб при случае нанести один точный смертельный удар.

Быстро взяв себя в руки, я попробовал взглянуть на него истиным зрением. И застыл, не в состоянии пошевелиться. Этот щуплый чиновник предстал передо мной в совершенно ином виде. За его спиной развернулись крылья, светящиеся от переливов электрических разрядов. На теле похожего типа броня, только значительно менее наэлектрилизованная. Плотность духовной брони была такая, что истиным зрением казалось это вполне осязаемый предмет.

Дёрганье за руку справа выдернуло меня из оцепенения. Машинально опустив взгляд, я увидел как Бедридант, не поднимая головы, здоровой рукой дёргает меня за руку, а второй опирается на пол. Рука была та, которую я отрубил, но вид имела как и броня крылатого воина!

Окончательно впав в прострацию, я опустился на колено вслед за всеми.

– Что же вы, поднимайтесь, друзья! – мгновенно переменившись с отключением истинного зрения, чиновник сменился и исчезла зловещая аура.

Проверка пройдена? Что это вообще было?

Все разом расслабились. Обстановка настолько быстро стала дружелюбной, как при встрече старых приятелей. Но странное, щемящее чувство на краю сознания не давало полностью успокоиться.

***

Странная встреча переросла в беспорядочное обсуждение прошедших событий, предстоящих планов и надежд. Все галдели, наперебой пытаясь донести свои мысли до Героя Сарраса. Тот же, разглядывал окружение немного скучающим видом, улыбаясь чему-то своему.

Всей компанией мы переместились через боковое ответвление в уютный зал, увешанный боевыми трофеями. В центре стоял стол, ломившийся от всевозможной еды, явно приготовленной не для обычного обеда Героя. Нас уже давно ожидали.

Люди выдохнули после столь долгого напряжения. Расслаблено рассуждая, куда направились товарищи из Олотонии, никто даже не подумал поспешить. А между тем, каждый день может превратить их усилия в ничто, а весь план, который и так шит белыми нитками, пойдёт прахом.

Однако, я ощущал как энергия победы и «правильности» проникает в каждый уголок наших душ. Этот мирный день мог дать значительно больше, чем время, проведённое в пути.

Наваждение тут же развеялось и я встретился взглядом с Героем. На его лице сияла всё та же странная ухмылка. Передур сделал еле различимое движение глазами, указывая на выход, предлагая побеседовать наедине. Я так же слегка кивнул, вставая из-за стола.

Выйдя в приёмный зал следом за мной, Герой молча зашагал к противоположной стене. Он раздвинул стены, словно створки обычных дверей и без промедления шагнул в тёмный коридор. Его сила мне до конца не ясна. Гипотетически, таким образом он мог заманить в ловушку грозного врага империи. Хотя принадлежность к нашему воинству он продемонстрировал ещё выдав своё оружие Ларсу. С этими противоречивыми мыслями я поспешил следом за ним.

– Передур Эллая, значит… – Задумчиво начал диалог я. – Интересно, зачем столь сильному Герою пыль под ногами – какие-то бывшие аристо и уж тем более пришлые из других миров?

– Не сомневался, что Ларс справится! Хоть и рассказывать тебе все наши договорённости не стоило. Но да ладно. Чего я хочу, значит?! Тебя и вправду интересуют мои мотивы, демон?

– Почему бы нет? Гораздо спокойнее знать, ради чего меня хотят использовать, чтоб ненароком не сбить под корень суть ваших стараний. Ведь если не сдерживаться, то может пострадать слишком много людей.

– Плевать! – оборвал меня Передур, – если ты погубишь при этом все кланы. Даже если ты сотрёшь с лица нашего мира все города, империя останется. Победа таким способом может лишь очистить наши роды. Пусть суть человеческая останется, но мы прекратим делить лакомую кость под названием Власть.

– Ладно, ладно. Про методы я уже понял, но всё же, что про суть целей? Не просто же устроить анархию во благо всех? Без управления ни одна захудалая деревенька не будет развиваться.

– Уверен, на тот момент ни тебя, ни других источников для беспокойства в этом мире не останется.

– И тебя? – усмехнулся я.

Но Эллая даже бровью не повёл, прошёлся по своему кабинету, подливая себе в кубок красного, спокойно отпил, явно наслаждаясь процессом.

– Тем более меня, Грасс, тем более меня.

– Получается фанатичное очищение мира от «скверны» и лишение извращённой власти. Этого вы хотите? Если всё так, тогда вам понадобятся пути отступления. Нам понадобятся.

– Откровенно говоря, я не знаю каким образом всё произойдёт и на сколько затянется. Всё будем делать поэтапно, не перескакивая ступени.

– Но мне-то как раз нужны долгосрочные гарантии. Смысл моего присоединения в наборе силы, а не в лишении себя жизни. Раз уж мы общаемся без напускного дружелюбия.

– Вот про это могу подробнее пояснить. Все поддались моему внушению, кроме тебя. Видимо, сильно развита ментальная способность управления. Я прав?

– Не будем отклоняться от темы, Эллая. – оборвал я его попытку увести разговор в другую плоскость. – Навыки и способности тоже важны, безусловно. Но куда нужнее разобраться с главным.

С тяжёлым вздохом он опёрся на большой дубовый стол, выплеснул содержимое кубка в рот и разом как-то осунулся. Передо мной теперь уже стоял не великий Герой Сарраса и лучший чемпион Империи. Это был постаревший, уставший воин, отчего-то всё ещё не растерявший жажду побед. Возможно от того, что ничего более захватывающего в жизни не видел, а возможно и по иной причине.

– Знаешь, всё было бы куда проще, будь ты более подвержен моему внушению, демон. Но на это надежды сразу было мало. Так что я заранее решил не юлить перед потенциальным могущественным союзником, ещё когда задумал всю партию.

Наш мир прогнил настолько, что даже древние традиции исказились и вывернулись наизнанку. Правители назначают ставленников, объединяются с другими кланами и сохраняют власть любыми, даже самыми грязными методами. Моя попытка хоть как-то противостоять им закончилась, я думаю, ты уже знаешь чем. – Герой обвёл зал рукой, словно показывая свой статус ссыльного.

– Смахнув всю империю в один котёл, не думаешь ли ты, что большая часть населения не хочет войны? И, выжигая калёным железом, мы явно не добавляем мятежникам сторонников.

– Народ… Что нужно народу, тебя интересовать не может, конечно же. Но воины, способные хоть как-то повлиять на сложившуюся систему уже не желают этого. Вместо сопротивления преклоняя колени перед очередным выскочкой, называемым себя владыкой. Что может спасти такую империю? Только разрушение! – Выкрикнув это, Передур громыхнул металлическим сосудом о столешницу, оставил вмятину на твёрдой древесине и смял массивный кубок.

Я невольно поморщился от такого расклада. Ещё один фанатик, желающий стереть с лица земли своих сородичей, оправдывая свою кровожадность высокой мечтой. С другой стороны, его цель идеально вписывалась в мои планы. Разрушение и зачистка империи даст максимальный прирост душ. Но вот такая беспощадность и жажда убийств всё равно не импонировали мне. Внутри поднимался протест такому подходу.

– Что, демон, не нравится моя цель? – неверно истолковал мою реакцию Эллая. – Ничего не поделаешь – такова правда, которую ты не изменишь. Однако, у тебя полностью развязаны руки и можешь творить всё что вздумается с нашими врагами, грязными имперскими прихвостнями.

– И всё же, даже среди прихвостней может оказаться случайный прохожий, чью жизнь мы могли бы сохранить. – Задумчиво проговорил я, скорее размышляя сам, чем высказывая свои сомнения фанатичному Герою.

– Впервые сталкиваюсь с высокоморальным демоном! – вскинул брови Передур.

– Я ещё не полностью подчинился демону. Ведь если бы это было так, то мы бы точно мирно не разговаривали. У демонов цель лишь одна – смерть всему живому.

– Да ладно, встречал я подобных тебе. Уж точно больше половины предпочтут беседу, вместо хорошей драки. – Герой достал откуда-то уже новый кубок, в точности такой же как и был у него раньше и налил себе снова. – Подведём итог, Годрил?

Я пожал плечами и равнодушно ответил:

– Пожалуй. И пора бы возвращаться к нашим союзникам.

– Инструментам, я бы сказал! – при этих словах, он подал мне второй кубок, снова как из ниоткуда взявшийся у него в руке. Тоже полный благоухающего красного напитка.

Я принял у него кубок и, со звоном расплёскивая содержимое, стукнул о его бокал, отпив нектар. Вино оказалось бы по-настоящему чудесным, если не странное послевкусие, от которого хотелось смачно сплюнуть, прочистив горло. Всё-то в этом городе-крепости имело свой привкус.

– Что ж, наш дальнейший союз будет весьма шатким. Ты не доверяешь подозрительному фанатику, а я не могу положиться на того, кто открыто высказывает критику на мои идеи.

Расхаживая из угла в угол, Передур неуловимо изменился. Злобный оскал плавно расползался по его кровожадному лицу. Не сразу сообразив, чем грозит мне этот оскал, я расслабился, плюхнувшись в кресло. И тут сознание поплыло, тело перестало слушаться, а смех в глазах Героя перерос в настоящее злорадство победителя.

Сколько был без сознания, представить сложно. Может час, а может день. Только очнулся я совсем не в комнате для гостей, не в мягкой кровати, а в хитросплетённой клетке.

Помимо кованных прутьев, изогнутых вокруг пленника, клетка была опоясана усиленными проводящими жгутами, усиливающими магическую защиту. Так нейтрализовали мои основные способности. Духи не откликались, будто их и не было.

Дёргаться было бесполезно, клетку словно делали под меня. Руки расставлены в стороны и закреплены спиралью загнутыми металлическими прутьями. Ноги подогнули и тоже зафиксировали. Даже головой не дёрнуться, настолько всё плотно подогнано. Металл врезался в тело, сквозняк не добавлял комфорта.