Текст книги "Милость Грасса (СИ)"

Автор книги: Константин Каин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Мистер Грасс, это волчья стая! – заверещал, выдавая очевидные вещи, Ханли, – Что нам делать? Они же лошадей могут загрызть!

– И не только лошадей, пацан. Залезайте на деревья. Я попытаюсь отбиться от них, если что, будьте готовы просидеть на верхушках подольше. Свалитесь – спасать не буду. Лошади мне нужнее двух сопляков.

Ханли и Петти без лишних вопросов похватали верёвки и полезли на одно дерево вместе. Понятно, конечно, что братья, но нельзя же так рисковать. А если дерево сломается? Сразу оба ведь погибнут. С иной стороны, вместе хоть дежурить по очереди смогут и защищать друг друга пока от истощения не свалятся.

Лошади пытались порвать поводья, которыми были связаны. Путы не давали разбежаться, поэтому я успел вселить в зверей своих духов из числа светлых эльфов. Пусть не звериные духи, но справятся, в случае крайней необходимости. Сразу ржание прекратилось и я физически почувствовал, как из меня потекли силы на поддержание управления лошадей.

Волки уже вышли на поляну, скаля зубы и обступая нас с двух сторон. Я увидел примерно пятнадцать голодных хищников, которые хотели порвать всех живых. Лучший вариант направить лошадей в реку, но есть риск, что переломают ноги. Поэтому нужно сдерживать стаю, сколько получится. В идеале и вовсе всех перебить. Не в состоянии больше тратить силы на дополнительных духов, я достал кинжалы и готовился как в Эруфуме, к схватке со зверьми.

Демон внутри молчал, чувствуя мою решимость справиться самому. Хоть на это не отвлекаться. Я применил теневое перемещение в гущу стаи, оказавшись около вожака – самого крупного волчары, что вёл всех. Но обезвредить сразу его не удалось. Ловкий хищник почуял меня за мгновение до нападения, я лишь царапнул его заднюю часть кинжалом.

Извернувшись, волк ухватил меня за руку, остальные тоже бросились на меня. Лишь один серый, управляемый кримом сумел задержать соседнего, вонзив клыки ему в горло. Первого же приблизившегося зверя остановил филин, обрушившись в пике острыми когтями на его глаза. Тут же другой ухватил птицу за крыло и дёрнул в сторону, придавил лапами трепыхающегося пернатого и прикончил, перекусив шею.

Да, это вам не эльфов убивать. И не поодиночке сражаться с хищниками. Да ещё и чуждый мир. Придётся выжимать из себя максимум.

Подчинить! Подчинить! Подчинить!!! В голове само появилось решение.

Сразу трёх волков удалось взять под контроль! Стало легче, они развернулись против своих же. Другие звери опешили от такого, не сразу осознав что происходит. Трое крупных самок стали кружить вокруг меня с вожаком. Он же, трепал мою руку и, видимо, был слишком занят, чтоб управлять своей стаей.

Взлохмаченный зверь попытался ухватить меня за горло, повалить на землю, но я лишь отскочил, вырывая руку, сдирая кожу и мясо. Крик сам вырвался из горла, от боли в глазах всё расплылось и я потерял контроль над происходящим. Подчинённая троица освободила свою волю и на мгновение развернулись снова ко мне, готовясь к прыжку. Стая разбилась на группировки, заметив изменения в своих сородичах, остальные накинулись на трёх волчиц. За них вступились ещё трое небольших волков, подозреваю, что их потомство.

На какое-то время это даст мне возможность разобраться с вожаком кто искуснее убийствах. Грызня вокруг отступила на второй план, я весь сосредоточился, правая рука висела, я не мог ею даже пошевелить от страшных ран. Подчинению волк не поддавался, а может у меня не хватало уже концентрации на подобный приём.

Он прыгнул на меня, а я, уходя в сторону, полоснул по рёбрам. снова лишь раздразнив его. Правда на этот раз, я не дал ему шанса напасть снова. Я бросился сам вдогонку, перехватывая его, вонзил кинжал куда-то в районе живота. Но получил вместо мёртвого волка лишь ещё более разъярённого от боли. Он смог соскочить с ножа и даже развернулся в прыжке. На меня он снова также напрыгнул, на этот раз пытаясь ухватить руку с ножом. Я не стал уходить с линии атаки, нужно заканчивать кровавую бойню.

Подправить положение ножа, немного сдвинуть руку и вот уже волк сам пастью напарывается на лезвие, заваливаясь на меня. Резким движением дёргаю кинжал, разрезая основание челюсти волка до кости. И в довершение вонзаю остриё глубоко в глазницу.

К этому времени волки изрядно потрепали друг друга. Так что я просто дождался, когда душа крима, прыгая из одного зверя в другого, перебьёт всех. Лишь немного в конце, больше для ускорения окончания я пару раз отвлёк волков на себя. Позабыв обо всём, я лишь смог добраться до реки. Отрезал себе рукав до плеча, осмотрел раны. Дух Сирлины забирал последние крохи энергии, но регенерация воды мне нужна была, как никогда.

Отрешившись от боя, успокоив мысли, я окунулся в бурное течение горной реки. Вначале рука нестерпимо заболела и мне пришлось окунуть и голову, чтоб не потерять сознание. От холодной воды я немного взбодрился, а резкая боль в руке сменилась давящим чувством ускоренного восстановления. Хотелось собственноручно разодрать себе руку, настолько это всё дико свербело и приносило новую и новую боль, будто от повторных увечий.

Спустя десяток циклов регенерации, боль стала отпускать, словно раны перестали наносить снова и снова. Я заметил тоненькую нить голубоватого свечения, идущую от моей окровавленной руки, к потоку реки. Нить становилась прочнее, толще и, наконец, зажглась ярким, синим огнём. Сам того не осознавая я смотрел на происходящее истинным зрением.

Дух эльфийки уменьшался и тускнел на глазах, неужели она жертвовала частью своей души, ради помощи мне? Но я совсем не хочу этого! Я не давал таких приказов, перестань! Восстановление проходило так же как в Эруфуме. Я увидел, как смывая с меня кровь, река вбирает в себя волшебное свечение духа Сирлины.

Природа наполнялась духом, пришедшим из Эруфума. Свечение окутывало меня, полностью восстанавливая израненное тело, а сразу же после, душа почти полностью вернулась. Как и в первый раз, она обвила руку и поглотилась мной. Лишь еле уловимое уменьшение яркости, говорило о том, что даже для такого сильного духа подобное не прошло бесследно.

И лишь когда уже понял, что дух вернулся, а восстановление полностью окончено, я вылез на берег, тяжело дыша и не понимая, чем пришлось пожертвовать ради такого волшебства. Но стоило дать себе расслабиться, как с дерева послышался окрик Ханли.

– Мистер Грасс, мистер Грасс! Там огни! Сюда идут люди!

Да, пацаны, ничего вы не понимаете ещё. Люди будут пострашнее зверей. Выругавшись, я точно понял, что также сопротивляться не смогу, надо хватать вещи и бежать. Мало кто из приличных людей мог забраться так далеко от форта и деревни. А с остальными лучше сейчас и вовсе не встречаться.

– Собирайтесь, нам нужно уходить, пацаны! Петти, запряги лошадей в повозку. Ханли, собери вещи и закинь нам пару туш волков, хоть на что-то они ведь должны сгодиться.

И не смея мне перечить, парни сразу же побежали выполнять мои поручения.

Глава 5

Уже через несколько минут мы ехали от злосчастного места стоянки. Люди шли вдоль русла реки и будут на поляне у трупов волков буквально через несколько минут. Я напряг последние силы, чтоб отправить душу дракогрифа в нового питомца.

Душа сама стала метаться по лесу, выискивая подходящее вместилище. На этот раз неподалёку оказался крупный кабан. Да, не идеальный выбор разведчика, но что поделать. Самостоятельно я уже не мог даже включить истинное зрение.

Братья Притти постоянно на меня косились. Вид мой ухудшился ещё когда мы въезжали в лес. Но до момента демонстрации силы, они к этому относились проще. Теперь же увидели на что способен настоящий демон. Хотя, может они и вовсе не поняли, что произошло?

– Мистер Грасс, спасибо, что спасли нас. Мы никогда так не вляпывались. Да и от дома-то сами впервые уехали. – Ханли отвлёк меня от мыслей и заодно прояснил свою позицию.

– Да ладно зверьё. Мы сейчас в куда большей опасности. Скорее всего там либо охотники, либо воры и разбойники. Ни те, ни те ничего хорошего нам не предложат. Никакой помощи не будет, только увидят, что мы слабы, сразу поубивают и не посмотрят на ваш возраст.

– Но вы же демон! Вас они испугаются! Ведь никто не знает на что способен рогатый. Особенно ночью! – добавил немного натужно Петти. Видимо, его сильно накрыло, раз с начала нашего путешествия он впервые решил высказать свои мысли.

– Зато я знаю на что способны они. Даже с охотниками я уже встречался. Недалеко ушли от тех же разбойников.

– Но как же так?! Ведь тоже простые люди… Как и мы.

– Даже не надейся, Ханли. Я больше друг вам, чем эти охотники. Всем лишь бы откусить побольше добычи.

Как раз в этот момент пришёл образ от кабана. После сражения с волками та поляна превратилась в безмолвное кровавое побоище. Лишь шум реки отвлекал от безмолвия леса. Пять человек приближались, крадучись по каменистому берегу реки, осторожно выискивая место для прохода, чтоб не нарушать тишину.

Похожи на охотников, они высматривали следы, останавливались для разведки с деревьев, прислушивались к окружению. Я даже подумал, что они вот-вот обнаружат моего разведчика, поэтому передал команду зверю замереть и не ворошить кусты, в которых он затаился.

Всего пятеро – не так уж сложно будет отбиться. Пока мы уходим, можно хотя бы по одному выключать их, используя подчинённых зверей. Передав кабану команду атаковать, я ощутил животный страх. С чего бы вдруг? Ведь зверя они даже не замечают. Правда, отказаться от приказа дух всё равно не посмел. Он без промедления побежал наперерез охотникам.

Второй из пятёрки резко вскинул лук и отправил стрелу секачу, как мне показалось, в совсем бесполезное место на лбу, между глазом и ухом. Но вышло, что я недооценил опытных охотников.

Картинка от зверя помутнела, дух дракогрифа вылетел из тела, оставив лишь остаточные картинки от пропахавшего землю клыка кабана. Снайпер одним выстрелом прикончил зверя даже глазом не моргнув. Никакой паники, идеальный профессионализм. И ведь другие даже не дёрнулись к оружию, поразительное хладнокровие.

– Нужно ускорить лошадей, пацаны. Они уже на подходе к месту нашей стоянки.

Братья удивлённо посмотрели на меня, не понимая, откуда у меня такая точная информация, но снова без вопросов принялись погонять лошадей.

– А не знаете, есть ли у них кони? Мы же быстрее пеших.

– Боюсь скорость не всё, что нам понадобится, Ханли.

– И всё равно не понимаю, чего это мы бежим от обычных охотников. – пробурчал Петти.

– Раз уж ты спрашиваешь, – я начал было отвечать, но запнулся, не узнав собственного голоса. Продвижение глубже в лес усиливало проявление проклятья, – Они не обычные охотники. Явно что-то с ними не так. Люди не подкрадываются, когда спешат другим на помощь. И явно отпугивать волков не стоит тихими стрелами. Скорее наоборот, шли добивать тех, кто остался после стаи зверей.

Петти насупился и отвернулся. Подростку просто сложно поверить, что кто-то на голову разбивает твои умозаключения. Юношеский максимализм. Хотя в этом мире даже мне было приятно потешить своё самолюбие подобными выступлениями. Молодые пацаны могли лишь слушать мои нравоучения. Ничего подобного я в жизни не испытывал. Ни в реальности ни в Эруфуме.

А ещё оказалось, что душа, покинувшая вепря, не вернулась ко мне, а нашла нового зверя для разведки. Теперь уже я не стал вмешиваться в аккуратную слежку за охотниками. Но, вопреки ожиданиям, мелкий лис, в которого вселилась душа дракогрифа, побежал совсем в другую сторону.

Прошло совсем немного времени и я увидел от него картинку. Крупный охотничий отряд стоял на лесной поляне всего в километре от места нападения волков. Колоритный бандит давал инструкции бойцам, выстроившимся полукругом. В том, что это головорезы сомнений не было. Разномастные трофеи, висевшие на поясах, клинки разных мастей, луки с верёвками и специальными крюками. У некоторых за спиной крепились сложенные сети. И очень уж не похоже было, чтоб эти бравые ребята с боевыми шрамами идут ловить пугливых зверушек.

Вот так и нарвались на банду. Это ещё хорошо лошадей поблизости не видно – быстро не догонят. А от разрозненных отрядов, если будут догонять, хоть как-то удастся отбиться. С универсумом так и вовсе стрелы не страшны.

Экономить энергию и пользоваться теневыми перемещениями и шанс отбиться будет. На крайний случай можно будет уйти, бросив пацанов. В груди заныло, пусть они мне никто, но так запросто подставлять зелёных юнцов не хотелось. С другой стороны, не будет рядом меня, охотники их могут отпустить.

Да кого я обманываю? Обворуют и сохранят жизни мальчишек? Чтоб сдали властям Бриля и на шайку началась охота? Воистину мы способны придумывать какие угодно оправдания своим слабостям. Нет такого варианта событий. Не хочется брать ответственность за смерти братьев? Придётся постараться и спасти не только себя.

Беру ничего не подозревающих парней, крепко прижимаю сидящих на облучке к себе и, надеюсь, что перемещение сработает. Раз! Мы оказываемся на высокой ветвистой сосне. Нижние ветви держат нас, но опасно прогибаются. Ханли хотел было поднять шум, но я зажал ему рот рукой. Петти лишь втянул голову в плечи и выпучил глаза от изумления.

Два! Оказываемся на скалистом холме, который я едва смог разглядеть в темноте леса. Ханли пытается вырваться, но я держу крепко, он колотит меня куда придётся, чуть ли не в истерике, безуспешно пытается ослабить хватку. Меня накрывает усталость, но надо продолжать. Три! И мы уже за большим ручьём, что вливается в реку, вдоль которой далеко вниз по течению мы остановились на ночлег.

Бросив парней на камни, заросшие мхом, я не удержался и упал на колени. Ноги не слушались, видимо, я чересчур потратился на все эти теневые перемещения вместе с двумя пассажирами. Ханли тут же попытался повысить голос и выразить всё своё возмущение, но Петти его остановил.

– Постой, брат. Знать мы всего не можем. И раз уж этот… чёрт так старается, может нам стоит немного… э… ну, поверить?

– Старается? Петти, ты не видишь где мы?

– Да, точно далеко от дороги. Потому нас здесь и не найдут.

Ханли притих. А Петти то оказался не таким уж простым слабаком.

– Ну всё. Будьте здесь. Утром я за вами приду.

Обратный путь был не легче. Хоть я и был один, но энергии не осталось, а всё равно надо было прыгать, пешком добираться значит дать направление охотникам. Тем более среди них есть настоящие профессионалы.

Кое-как добравшись до телеги, я обнаружил, что лошади мирно щиплют траву у обочины и не думают никуда уезжать. Что ж, придётся вам, дорогие, напрячься! Я щёлкнул поводьями по двум крупам и мы двинулись. Пусть не так спешно, но удалось разогнать их почти до бега рысью.

Впереди замаячили огни, а позади затявкал лис, вместе с тем передавая мне картинку удаляющихся от него охотников. Я ещё припустил коней, чтоб успеть встретиться с другой частью банды до того, как меня нагонят преследователи.

Выезжая из-за поворота, я увидел переброшенный через дорогу ствол крупного дерева. За ним стояли, ухмыляясь, бандиты. В свете факелов было видно, что они кого-то держат, но рассмотреть можно было лишь приблизившись. Невдалеке заржала лошадь, запряжённая двойка моих коней, радостно ей ответила, словно встретились старые знакомые.

Спрыгнув с облучка, я хотел без разговоров начать танцы со смертью, но тут я окончательно разглядел кого же они держат. В руках разбойников была связанная Фрида! Рот её заткнули тряпичным кляпом, руки связали за спиной, а подол платья порвали. Вот этого мне ещё не хватало! Час от часу не легче!

– Что за дьявольщина! – с удивлением встретил меня пронырливый бандит, что стоял справа от двух других, которые держали девушку.

Да, ожидаемая реакция на мой облик. Ну а чего вы хотели, парни! Не так просто ночью гоняться за неизвестными противниками. Фрида засмеялась, это даже сквозь кляп стало понятно. А двое держащих её бандитов чуть расслабили хватку и тоже потянулись за оружием.

– И где же обещанные парнишки? Неужели Сизый нас надул?

– Да плевать! Мочим его, парни! Даже у рогатых есть кровь и плоть! – с напором по-командирски прикрикнул на них проныра.

– Н-не ув-верен. – промямлил третий.

В меня полетели стрелы, опадая за полтора метра дымчатыми облачками. Не знаете о таком устройстве, охотники с большой дороги? Повоюем! Кинжалы сами прыгнули в руки, я снова применил теневое перемещение, оказавшись между двумя держащими Фриду подонками.

Правый был смелее судя по реакции перед началом атаки, так что в первую очередь я занялся им. Резанул по рукам, перерезав левое запястье и правый локоть, дальше отработал обеими руками по горлу, распарывая ему основные артерии.

С левым такое провернуть не удалось, увидев меня рядом, он пустился убегать с места сражения. Трус, что с него взять. Я хотел было подхватить девушку и снова уйти перемещением, но сил на это уже не осталось. Лишь добив последние крохи энергии я на секунду размылся в сером мареве и вновь проявился на том же месте.

Схватив Фриду, я перекинул её через плечо и уже заработал ногами, унося нас к ближайшим кустам. Оттуда полетели новые порции стрел. Благо экстремум работал на радиус, а не с привязкой на цель, иначе Фриде пришлось бы несладко. Остановившись прямо посреди дороги, я распорол верёвки, которыми были связаны её руки и аккуратно срезал подвязанный кляп.

– Да какого чёрта ты здесь забыла, девчонка? Не сиделось же дома…

Вместо ответа, она горячо поцеловала меня в губы, отпрянула и широко улыбаясь залилась звонким смехом. Бесшабашная, упивающаяся опасностью девушка. Затем она вмиг стала серьёзной и кивнув в сторону леса сказала:

– Там мой конь, давай возьмём его? С другой стороны леса сейчас прибегут настоящие головорезы, которые меня и поймали. Те что были здесь лишь их прихвостни.

– Ладно, бежим, поговорим позже. Хватайся за мой пояс – поведу.

Но согласиться-то было просто, а на деле к нам уже приближались бойцы разбойников с мечами наголо. Из луков перестали стрелять вовсе, осознав, что лишь тратят стрелы. Надеюсь, никакого противодействия моему устройству не придумали? Иначе выйдет, что я излишне подставляюсь под любые выстрелы.

И хоть они и бессовестно боялись меня, видя перед собой лишь монстра, всё равно готовы были вступить в сражение. Видимо, сказывается хорошая муштра от их босса. Магия у меня уже не работала из-за отсутствия энергии. На души рассчитывать тоже не стоило, раз в этом мире всё работает не так, как я привык, то лучше не рисковать.

Нас окружали бойцы с разным оружием наперевес. Кто-то был с мечами больше похожими на тесаки, кто-то держал в руках секиру на деревянной рукояти, а кто-то и вовсе ржавое копьё, взятое неизвестно откуда. В общем, сборище простачков, подавшихся в разбой. Таким проигрывать-то даже стыдно. Но количество всегда побеждает качество. Каким бы я ни был ловким и опытным воином, с окружением справиться будет нереально.

Фрида легонько подёргала меня за пояс, безмолвно передавая свой вопрос – почему стоим? Надо двигаться, сам знаю, без неказистых девочек, нервничая думал я, хоть внешне и пытался сохранять невозмутимость.

«Что, Грасс, снова попал в безвыходное положение? Цену ты знаешь… Я готов вмешаться в любой момент. Сделаем всё в лучшем виде. Души этих смертных будут нашими!»

«Добавлю ещё один процент за то, что не тронешь Фриду.» – мысленно ответил я демону. Надеюсь, это обратимая плата за мои прихоти. Но всё равно по-другому поступать уже было невмоготу. Чтоб снова собственноручно убивать человека, которого я же сам и приблизил к себе? Мерзко на душе от одной мысли о таком.

«Договор!» – прогремело в голове.

– Договор, демон! – еле слышно прошептал я.

Фрида вся напряглась от моих слов, ведь никто больше их услышать не мог, кроме неё, поэтому она всё осознала. И откуда на моей голове рога и почему я считаю себя монстром. Она даже на мгновение ослабила хватку, но тут же схватилась за пояс вновь, дрожа от страха. И кого же она боялась больше? Бандитов или меня?

Глава 6

Перед глазами мир подёрнулся мелкой рябью, словно плывущие очертания при моросящем дожде. Фигуры врагов подсветились красным, обозначая цели. И после моё тело начало перемещение вопреки отсутствию энергии. Видимо, у демона был свой запас, который он тратил в такие моменты.

Цепь теневых перемещений. Мелькания спин, боков и даже ног противников. Быстрые движения удлинившихся чёрным туманом небольших мечей, в которые превратились мои кинжалы. Полная неразбериха в строю врагов. Я чувствовал лишь боль. Ярость от беспомощности пропала, оставляя мне только те ощущения, что мешали самому демону сражаться.

Раны на теле затягивались быстрее, чем от водных духов. Лишь увидев новые стрелы, летящие в центр окружения, которое я ловко прореживал, тело вновь переместилось, правда, уже не в соседний строй врагов, а к Фриде.

Экстремум отчего-то не сработал, и я даже успел на долю секунды испугаться, что сейчас произойдёт непоправимое. Но демон в последнее мгновение дёрнул Фриду к земле и накрыл плащом, как-то его усилив своей магией.

«Будешь должен ещё, Грасс», – прогремело в голове. Да, пусть так, хоть какая-то польза от моего демона будет.

Скинув плащ с девушки, он отправил стрелы обратно, откуда они прилетели. Не знаю, что это за магия, но весьма эффективна, надо сказать. По кустам раздались приглушённые крики. Те, что окружали нас, наступали, смыкая ряд и переступая через труппы подельников неудавшегося грабежа.

Демон ускорился, раскручивая клинки, будто смерч. Все, кто попадал под него, лишались части тела или даже сразу жизни. Хватило пять трупов, чтоб остальные кинулись убегать. Им вслед полетели метательные кинжалы, словно привязанные к демону чёрными нитями. Они прошивали любую броню и возвращались, вытягивая из тел убитых светящиеся сгустки душ.

Только лишь мы закончили с зачисткой разбойников, как из леса тут же выбежали несколько тяжеловооружённых воинов в полном обмундировании. Составные доспехи, полуторные мечи и ростовые щиты. Настоящие танки! Позади них мелкими перебежками двигались щупленькие человечки в рясах, постоянно что-то нашёптывая.

Демон с ходу метнул пару кинжалов в воинов, но от щитов ножи отскочили, оборвав чёрные нити. При ударе об обивку оружия превращались в яркую вспышку, теряя вложенную магию. Тьма отражалась светом. Позади закричали маги. Или это были те самые экзорцисты? Но отрабатывали защиту они как должно в связках со щитоносцами. Быстрый ответ на изменения в тактике рогатого.

Демон сориентировался моментально. Теневое перемещение за спину латникам и размашистые удары кинжалами в шею обоим священникам. Когда сориентировались воины, то было уже поздно. Клинки вновь удлинились тёмной дымкой и стали прорезать латный металл, словно его и не было вовсе. Без поддержки магов броня лишь сковывала движения. Поэтому демон успел непросто перевернуть сражение, а разгромить элитных бойцов разбойников.

Но битва ещё не окончена. Как оказалось, это вовсе не самое сложное, с чем предстояло столкнуться. Из леса полетели копья и стрелы. Демон привычными движениями пытался отмахнуться от них, но чёрный туман, из которого состояли клинки, лишь развеивался при соприкосновении с усиленным оружием.

Я почувствовал острую боль в плече, груди и бедре от попавших стрел. А затем и в правом боку от копья. От боли потемнело в глазах, но демон лишь смахнул древки стрел, а копьё протолкнул насквозь, обломив ладонью черенок. Как у меня внутри всё не разорвалось, я не знаю. Сознание до сих пор не отключилось, хотя боль была адская. В реальности я бы точно не справился с таким. Если бы тело полностью принадлежало мне, то смерть неминуемо следовала бы за такими ранами. Но я жил. И даже тело каким-то чудом двигалось.

Судя по ощущениям, у демона была некая регенерация. Внутренности заныли, ускоренно восстанавливаясь, кости захрустели, вставая на места. Я увидел, как выбегающие из леса враги замерли, не веря своим глазам, а перед моими глазами появились красные отсветы. Наверное, проклятые борозды на лице излучали кровавое свечение.

Демон неразборчиво пробубнил какие-то слова, и появилось ощущение, будто на тело надели дополнительную защиту. Словно универсум заработал, отгораживая меня от внешнего мира. Вечерняя прохлада ушла, порывы ветра, гуляющего вдоль дороги, огибали меня, не задевая. Ощущение полного спокойствия и защищённости.

И совсем иначе на это изменение отреагировал демон, он значительно ускорился, гортанный рык огласил округу, словно дикий зверь вышел на охоту. По правде сказать, так оно и было. Забегая в лес, демон успел уклониться ещё от десятка стрел. А два копья, выпущенные словно из пушки, чуть не оцарапали грудь и голову. Мне показалось, что они летят точно в цель, но каким-то чудом траектория всё же изменилась.

Белое с оттенками охры свечение промелькнуло после этой атаки. В уши мне вонзился крик боли, будто кого-то рвали на куски. С громким звоном разбилось что-то хрупкое, и осколки взвились в ночное небо лёгкими бликами, растворяясь в звёздной темноте.

И лишь после увиденного ко мне пришло осознание – только что умерла чья-то душа. Вместо моего тела, получив страшные удары копьями. Вот как поглощённые души отражают нападения на своего владетеля. Надеюсь, та же участь не ждёт тех, кого демон превращает в оружие.

Вблизи деревьев кровавые отсветы стали ещё ярче на тёмном тумане, исходящем теперь от всего тела. Зато враги шли на это свечение сами, словно мотыльки на огонь. Они обступали меня с разных сторон. Некоторые даже пытались достать с деревьев, расставляя сети. Верёвки, из которых были сплетены ловушки, подсвечивались каким-то усилением, явно просто так не сбежишь, если в такую попасть.

Демон метался от одного бойца к другому, разрубая копья, отражая мечи. И тут же нападал сам, снося головы, разрубая лёгкие доспехи. Врагов оказалось не так много, но все вместе они были опытной и слаженной командой. И как ни старался демон, но убить всех у него не вышло.

На плечи легла магическая сеть, снова огласил округу истовый рык. Метания доставляли дикую боль, словно сеть была усыпана острыми, горящими лезвиями. На теле появились раны, раздираемые хаотичными движениями демона. Он паниковал. Неясно чего он боялся больше, что не получит часть моего сознания от невыполненной работы, или что его поймали обычные люди?

«Выйди, теперь я разберусь сам. Ты не справился». – Вмешался я.

В ответ он лишь рассмеялся у меня в голове. Страха не было, дёргания прекратились, и он отступил, отдав тело вновь в моё распоряжение. Сеть уже так не жгла, хотя места, где больше всего проявлялось проклятье леса, всё ещё резало и пекло.

Я спокойно схватил сеть, приподнял край и попытался выбраться из-под неё. Меня сразу же прижало к земле, а по краям сети приземлились охотники. Из кустов вышли люди в рясах, нашёптывая заклинания.

Шли они попарно, а впереди себя пускали щитоносцев. Судя по всему, глава этой шайки мгновенно подкорректировал тактику, лишь увидев возможности демона. Теперь пробить их метательными кинжалами было нереально, ровно как и вырваться из сети. Ведь при попытке теневого перемещения, моя энергия лишь схлопнулась, оставляя новые ожоги от верёвок, пропитанных благословениями святош.

Теперь понятно, отчего демон стал метаться, а не применял заклинания перемещения. Сеть блокировала магией или чем-то схожим любые движения как физические, так и магические. Попался, Грасс! Теперь осталось лишь дожидаться своей участи…

Той же благословенной верёвкой меня обвязали от плеч до лодыжек, в рот вставили поддерживаемый магией кляп. Оружия, конечно же, лишили. Но радовало одно, даже в таком положении моя энергия постепенно восстанавливалась. Скоро я буду готов к новому раунду. И надеюсь, что враги мне предоставят шанс использовать поглощённые души.

– Эй, парни! Тащи его в лагерь! Да позаботьтесь о его глазах! Он не должен узнать место. Святым отцам не расслабляться, сильный, зараза, попался.

Мне на голову натянули чёрный мешок, поэтому я сконцентрировался только на слухе.

– Нам и говорили, Одли, что цель не так проста. Или ты думал, обычный маг способен уничтожить пару наших отрядов? Да ещё и укреплённую группу с монахами?

– Пфф, ты отбросов-то не считай за своих, Горд. Мы охотники! А эти из прикрытия всего лишь мясо. Видел, как они чуть в штаны не наделали из-за рогатого?

– Ну-ну. Да если б не мясо, ты был бы уже труп, Одли.

– Как и ты сам. Да не будь он так хорош, мы бы везли сейчас лишь остывающий труп. И не бывать нашей награде. Тупоголовый копейщик!

– Двигаем уже! Всё бы вам поболтать, неуёмные.

Меня погрузили на лошадь, что постоянно обеспокоенно ржала, то ли от запаха крови, что исходил от меня, то ли от ауры, испускаемой монахами, которые блокировали мою магию. Ехать оказалось достаточно далеко, я даже ощутил тепло рассвета на себе, когда мы пересекали бушующие воды реки.

Ни один навык ожидаемо не работал. Ни карту местности просканировать, ни истинное зрение включить. Не говоря уже о боевых навыках. Ничего. А вот подъём сил я ощущал. Пусть не такой насыщенный, как в горах и вне лесной чащи, но всё же. Хоть какая-то надежда на продолжение моего пути.

Я почувствовал снижение, а следом звуки стали отражаться от стен, мы точно заехали в какую-то пещеру. Классическое расположение лагеря в горах. Тайные системы гротов. Удобно прятать много людей и наверняка есть отдельные закоулки для пленников.

Меня сдёрнули с лошади и дальше уже понесли на руках. Проверка навыков снова ничего не дала. Всё было по-прежнему заблокировано. Как я и предполагал, меня бросили в отдельный завиток прям связанного, на какую-то заскорузлую солому. Правда, здесь свежести было намного больше, чем в проходах, по которым мы попали сюда. С меня сдёрнули мешок, полили на голову воду. И тут же принялись смачно отпинывать мне бока, приправляя крепким словцом. Вымещали злобу за убитых товарищей.

Камера оказалась куда просторнее, чем я себе представлял. Огромный балкончик безо всякого ограждения, выходящий к обрыву. А там проглядывался большой атриум с верхним освещением солнечным светом.

Со всех сторон в центр провала выступали подобные моему балконы. Оттого было жутко красиво, но очень некомфортно, ведь так и во сне свалиться можно, если неаккуратно повернуться.

Поспать в этот день не довелось, зато меня почти сразу отнесли к главарю шальной компании.

– Итак, мистер Грасс, наверняка вам будет интересно узнать, зачем мы поймали вас? – после недолгого рассматривания моей гримасы, бандит разразился хохотом, – Нет, нет, можешь не отвечать, рогатый! – с усилием прервав смех, воскликнул он.