Текст книги "Милость Грасса (СИ)"

Автор книги: Константин Каин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Дух воды усиленно восстанавливал этих двоих, но я всё больше ощущал напряжение, которое росло вместе с количеством народа вокруг. Похоже, нового конфликта не избежать.

Из проулка вышли перепуганные женщины. Они кричали и просили о помощи отряд, обступивший нас.

Демон снова стал нашёптывать про убийства, требовать повышения силы за счёт слабых людишек. Но каково бы ни было наше положение, я не спешил нападать первым. Всё вокруг говорило о том, что начни я новое сражение, защитить союзников уже вряд ли получится. Значит, нужно ждать лучшую возможность обратить положение в свою пользу.

Пришедшие с просьбой жёны рабочих города рассказали, в какой опасности оказалось всё поселение. Подземные ходы, которые я использовал для нагнетания воздуха, как выяснилось, нужны не только для канализации. Шахтёры по этим ходам попадали к рудным выработкам. Так моё поверхностное решение породило новые, ещё более серьёзные проблемы.

Стало понятно, почему этот пункт настолько отличался от Бриля. здесь всё же проживали не одни военные и не только торговцы. Простые работяги составляли основу города. Строители. шахтёры, добытчики и кузнецы! И многие из них работали под землёй. Разве я мог догадаться об этом? А Ларс и не рассказывал, считая несущественным.

Внимание имперцев переключилось на новую проблему. А я решил послушать о чём разговаривали военные с жёнами работяг. Нужно предложить свою помощь и так выйти на контакт с теми, кто остался за главных в Олотонии.

Основные проходы к шахтам были перекрыты. Воздух внутрь также перестал попадать из-за подземных пожаров, которые начались по моей вине. Женщины умоляли спасти их родных. У многих в смене сейчас были мужья, дети, братья.

Фраза главного в толпе стражников звучала словно приговор:

– Но даже если мы начнём тушить подземные пожары, все штольни просто будут затоплены, Фракса, ты же знаешь. Ещё можно перекрыть все ходы, завалить шахты и молиться, чтоб работягам хватило воздуха до того, как мы откопаем старые входы в штольни. И, если повезёт, гроты, ведущие к новым ещё не завалены. Других вариантов нет.

Покатившиеся из глаз женщины слёзы сказали больше о реальности такого предложения. Людей уже не спасти обычными методами. Самое время выдвинуть свой альтернативный вариант:

– Я уверен, что есть иной выход.

Все взгляды обратились ко мне. Большинство имперцев отшатнулись, увидев демона, который после сражения ещё лучился всполохами тёмной энергии. Плачущая дама подобралась и с недоверием и отчасти какой-то злобой глянула в мою сторону.

– Что ты знаешь, демон?! Пришёл убить наш народ и осмеливаешься при всех высказывать подобные издевательства? – видно, что она была на грани.

– Просто выслушайте и решите, стоит ли довериться мне. Пожар перекинулся на подземные тоннели из-за меня. Не спешите набрасываться! Дослушайте! – приходилось перекрикивать возмущающихся и как-то остужать самых ретивых подчинением.

«Зачем ты споришь с ними? Убей! Поглоти их души! Возьми их всех силой!» – демон не унимался.

Но я игнорировал искушения. Не хотелось превращаться в монстра, который не останавливается ни перед чем в поисках силы. Всё-таки убивать воинов с оружием это одно, а вот мирных жителей – это совсем другое. Конечно, я делал вещи и похуже, но это не значит, что не сожалею о них.

Мои духи были рядом. Когда кто-то из толпы готов был сорваться, дух тут же перехватывал тело человека, не давая тому перейти грань и превратить искру в огонь вражды.

– Сделал это я не сознательно. Случайно узнав про подземные переходы, я решил использовать их, чтоб ускорить сжигание тех зданий, что уже горели. Это позволило вам сохранить большую часть домов. Пожар перестал распространяться. Я знаю, как пылают деревянные постройки. Если огонь не остановить хотя бы такими методами, то сгорел бы весь город. А подземная часть была бы завалена под руинами. Могли умереть вообще все!

Народ зашептался. У жителей ещё были сомнения. Большинство воспринимало меня как врага. Кто-то же и вправду увидел мою искренность. И заметив первые сдвижки в отношении людей, я продолжал:

– Предлагаю проделать подобный трюк. только без воспламенения. Я могу перенаправить потоки воздуха внутрь. Откроем проходы в старых штольнях, про которые вы тут говорили и обеспечим ваших людей воздухом. Да, это мои способности, магия.

– А чего ты вдруг стал таким добреньким, демон? – из толпы выкрикнул стражник. Видимо, из тех, кто видел часть боя в крепости. – Сначала убиваешь наших бойцов, а затем надеешься втереться в доверие к остальным? Не выйдет!

– То есть это я завёл людей в гигантскую ловушку, напичканную моими бойцами? Или мы всё же защищались? – с упрёком парировал я.

– Ага, хорошенькая защита! Видел я как ты резал наших!

– Ещё скажи, если тебя захотят уничтожить, не будешь сам убивать в ответ?! Я сейчас предлагаю реальную помощь! Возможность спасти людей! Не собираюсь вешать на всех жителей Олотонии ярлыки убийц. Либо поймёте это, либо можете продолжать тот бой, что начали ваши аристо. Заодно заживо похороните своих людей в шахтах.

Специально выделил слова про аристократов, чтоб простые люди задумались о разнице между ними. Ведь сейчас важнее всего заложить сомнения в головы простых людей.

Вперёд вышла скромная девушка. Смело отодвинув гневную Фраксу, она прошла сквозь весь строй имперцев. С первого взгляда была само спокойствие. Каштановые волосы аккуратно уложены в длинную косу. Одета в простое, но строгое платье, изодранное в нескольких местах и всё в саже.

Отчего-то другие не пытались оспорить её право говорить за людей. Или была иная причина, по которой никто даже не пытался остановить девушку.

– Расскажите подробнее про свои навыки, мистер. – тихо, но твёрдо обратилась она ко мне. – Меня зовут Элис и я согласна пойти на любые риски, чтоб спасти своего брата и… всех остальных.

– Элис, ты понимаешь кто стоит перед тобой? – попытался вразумить её стражник, взявший на себя главенство.

– Как раз поэтому, Маркус, я решила выбрать его, а не тебя. – раздражённо отмахнулась от него девушка.

Я лишь хлопнул в ладоши, подняв облачко сажи.

– Тогда начнём, милая леди, не будем больше терять драгоценное время. Покажите где эти ваши старые штольни. По пути я расскажу, что собираюсь провернуть.

Люди молча расступились перед нами и мы бегом направились к западной части Олотонии.

Глава 19

Когда мы отошли достаточно далеко от основных скоплений людей, Элис заговорила первой:

– Знаете, как только мы спасём брата, лучше вам исчезнуть, испариться, пропасть в подземных штольнях… Я знаю жителей Олотонии. Поверьте, так легко они ничего не простят. Уже сейчас с десяток женщин, не говоря о стражниках, желают вам смерти, мистер. Считают это местью за погибших воинов.

– Я никуда не уйду, леди. Вижу, что тебе плевать на мои мотивы, поэтому расскажу. Отчасти стражники правы, помогаю я не просто так. Мне нужна поддержка жителей Олотонии. Наше войско движется к освобождению империи от главной проблемы.

– Но в Олотонии нет главной проблемы. Постойте, империи?! – лицо девушки впервые за всё время исказилось удивлением. – Неужели вы хотите…

–…свергнуть императора. – закончил я фразу за неё. – Именно, милая леди. Один человек давно задумал провести смену власти.

– Вы плохо знаете наши традиции, – снова Элис вернулась к безразличному состоянию, монотонно выговаривая слова, – Просто убить правителя недостаточно. Потребуется инициировать очередную войну противостояния. А в ней у нашего монарха идеальные шансы на победу. Вы можете убить его тайно, но это ничего не изменит. Ни один крестьянин не примет такой власти. Это священная традиция, нарушить которую всё равно, что уничтожить империю.

– Смотрю патриотизм тут ценится дороже хорошей жизни. – Я махнул рукой и решил пока что не вмешиваться в политические тонкости империи.

– Как вас зовут, мистер? Мы уже близко ко входу в старые штольни.

– Моё имя Годрил. Годрил Грасс. Можешь называть меня как тебе удобно. И на «ты», чтоб меньше времени тратить. Расскажи, что нас ждёт?

– Я пыталась пробраться к новым проходам, но там всё затянуто дымом. Надеюсь, план хорош и ты сможешь спасти брата.

– Не сомневайся. Даже если самостоятельно не удастся проникнуть вглубь шахт, у меня есть подчинённые духи, которые выяснят путь.

– Мне нужен конкретный человек. Остальными можно будет заняться после его спасения.

– Это я понял сразу. Но обещать ничего не могу. Поиска человека у меня в арсенале нет. Но раз уж мы вместе туда полезем, то и поиск упростится.

– Безусловно, мистер Грасс.

Меня немного покоробило это обращение, но сам сказал – как удобно, теперь терплю.

Через пару домов мы подошли к старой, покосившейся лачуге. Окна и двери были наглухо забиты, лишь слегка завывал сквозняк, просачивающийся в щели рассохшихся брёвен.

– Вот мы и на месте. Можешь приступать, демон.

А вот это уже лучше, хотя слишком резкая перемена обращения настораживала. Отмахнувшись от несформировавшейся мысли, я принялся отламывать доски, которыми был обит вход в старую штольню.

Быстрее получилось бы рвануть какой-нибудь магией, но я экономил энергию. Кто знает, сколько её понадобится в ближайшее время.

Спуск под землю был узким, а подпорки полусгнившими. Решил, что риск идти в темноте и тратить время на поиск верного пути не стоит того, я достал один кинжал, превращая его в световой, как уже проделывал раньше в крепости.

Элис отшатнулась, но мгновенно взяв себя в руки, безучастно продолжила путь.

– Тут справа проход. Дальше будет тупик, вот если разбить запорный обвал и укрепить его чем-нибудь, тогда откроется проход в новые шахты.

– Понятно. Сейчас добавим свежести в наше приключение, – я немного решил развести мрачную атмосферу. Девушка лишь вскинула левую бровь, не оценив юмора.

Воздушный дух быстро организовал сквозняк. Небольшой свист послышался справа от тупикового завала.

– Нам, похоже, сюда.

Я махнул несколько раз кинжалом, разрубая каменный массив. Прохода видно не стало, а вот небольшую осыпь под ноги получили. Пришлось обращаться к духу камня, которого не так давно впитал с демоном скалы.

Демон быстро нашёл особо прочный массив камня. Привёл его в движение и разрушил хрупкую стенку между нашим рукотворным проходом и естественной полостью. Туда-то и направился перенаправленный воздушником ветер. Духи стихий – это сила! Наскоро укрепили проём и двинулись дальше.

Световой клинок хорошо подсвечивал уходящую под резким уклоном пещеру. Похоже, что мы отдаляемся от верной дороги. Но Элис молчала, лишь безропотно продвигаясь вслед за мной.

Из глубины еле послышался слабый поток бегущей воды. Видимо, подземная река протекала где-то далеко внизу.

Подгоняемые воздушными порывами, мы продвигались вглубь около получаса.

Вокруг стало скапливаться слишком много пыли. Если раньше её всю сдувало глубже, то сейчас ветер, не найдя проходов, отражался и поднимал столбы пыли. Идти дальше смысла не было, да и видимость уже значительно снизилась.

Дух скалы вновь отправился на разведку, пока я сидел на голых камнях, среди порывистых потоков воздуха, который уже дул, казалось, со всех сторон.

На этот раз я решил лично посмотреть «глазами» каменного исполина. Душа камня не давала привычных ощущений, лишь вибрации и температуру. А ещё резонанс. Двигая конечностями, дух создавал микроподрагивания, постепенно увеличивая амплитуду. Большая часть сыпучих пород скатывалась, крошилась и не резонировала. Но были места, где более пластичная порода откликнулась волнообразным резонансом.

Меня словно сжимали со всех сторон, уплотняли и давили, а я давил в ответ. Скальный массив, который подчинил себе природный дух не поддавался, он дрожал и резонировал, пуская волны, нащупывая наиболее уязвимые места в сплошной каменной стене.

Моими глазами становились физические ощущения. Камень двигался по инерции выплывая в полости и дробя хрупкие породы. Скалы осыпались под моим воздействием. Где-то уплотнялись, где-то просто сдвигались и проваливались, обеспечивая мне проход.

Странное нахождение внутри камня закончилось, когда я «выпал» в пустоту. Грохнув на плоскую твердь, я почувствовал небольшую перемену температуры тем, что было моей спиной на тот момент. Так дух сделал акцент на потоке воздуха, который прошёл за мной и устремился дальше вглубь пещеры.

Вернув сознание в своё тело, я быстро повёл Элис в проход, образованный камнем.

– Что это было, мистер? – невозмутимость девушки сдуло пугающей темнотой и звуками движущейся скалой внутри горного массива.

– Всего лишь мои способности, не бойся, с нами здесь ничего не произойдёт.

– Тебя не было пару часов. Слишком долго, Годрил. Надо торопиться.

Проход же оказался на удивление не таким длинным, как можно было подумать. Новый способ передвижения в скале не оправдался. Хотя мы карабкались выше и было похоже на то, что направление выбрано верное. Некоторые проходы были очень узкими, но везде я смог пролезть.

Тоннель закончился неожиданно, я выглянул в пещеру, которая была не в пример больше той, откуда мы пришли. Здесь уже ярко ощущался запах дыма, а воздух был спёрт, будто в душном кабаке.

Из нашего прохода вначале слабо, а затем всё сильней потянуло свежестью, хоть ветром и выдувало при этом целые облака каменной пыли. Быстро спустившись, мы поискали ориентиры, чтоб определиться с направлением.

Эта шахта была такой обширной не просто так. Рукотворные укрепления виднелись повсюду, а вдалеке послышалось слабое постукивание.

– Это не брат.

– Чего? Откуда ты…

Элис не стала рассказывать подробности, оборвав меня на полуслове.

– Идём в другую сторону. – безапелляционно скомандовала она и уже даже двинулась, развернувшись.

– Знаешь, дорогуша, я тебе не подчинённый. Да, я не против спасти твоего брата, но всё же мне важно мнение большинства, а не единственной девушки.

Скривившись, она остановилась и села на глыбу, что проделала нам проход.

– А ты и не думай, что овцы, которые блеяли там на площади, с готовностью за тобой пойдут. И ты сам, я смотрю, повёлся на красивую сказку одного аристо. Это они умеют. Он решил инициировать войну противостояния и захватить власть твоими руками. Да вот только силу истинных героев ты себе не представляешь!

– Значит разговор и вправду будет долгим, ладно. – с этими словами я сел на булыжник напротив Элис.

– Фарс и закулисные договорённости – вот о чём весь ваш поход. Захватить группу демонов, чтоб силой объединить недовольных правлением императора. Затем встать на его место и делать всё то же самое! Всё это мы проходили! – с девушки словно сняли маску, она ожила, стала без стеснения проявлять свои эмоции.

– И зачем ты мне это всё рассказываешь? Думаешь не плевать какие цели у Ларса?

– Ларса?! – со стоном вырвалось у Элис.

– Ну да. А чего за реакция? Вы знакомы?

– К сожалению, да. Этот хитрый интриган пойдёт на всё, чтоб добиться власти в империи. И ускорился в последнее время только из-за начала появления новых героев.

– А это, значит, прогнозируемое событие?

– Вот ваш приход в мир – прогнозируемое событие? – с усмешкой спросила Элис. – Появление героев никак нельзя спланировать. Ставят лишь минимальные сроки возврата. А там кому насколько повезёт. Именно поэтому нас с братом обходят стороной, хоть мы и нищие аристо.

– А вот с этого момента поподробнее. Что-то мне никто не говорил про появление новых героев и как с этим связаны аристо?

– Ещё бы! Им невыгодно ваше знание! Меньше мыслей – проще управлять. Скорее цели достигнут. Ларс – хитрый, жестокий зверь, а не аристо. Брат его давным-давно предал его, как он считает. Хотя, честнее героя я не знаю.

– Чего?! У Ларса есть брат-герой? Вот это новости!

– Ладно, разговаривать много можно, но нам нужно спасать… людей.

Эта непростая девушка явно что-то умалчивает, но прямо сейчас запах дыма становится всё больше. Стуки из глубины тоже усиливаются. Думаю, люди там услышали как мы досюда добрались и теперь призывают на помощь. Девушка же непринуждённо встала и приманила рукой.

– Смотри, Годрил, управленцы, кузнецы и прочие важные для города люди находятся здесь. – Указала при этом в «свою» сторону. – Там же рабочие места проходчиков, крепильщиков и прочих трудяг, за которыми вглубь ещё идти неизвестно сколько. В теории, если начать спасение с управляющих, то с возвратом первой партии сюда, мы сможем понимать распределение рабочих по направлениям. И действовать не по стуку, который в штольнях может указывать обманчивый курс, а по чёткому плану. Так спасём куда больше народа.

– Ладно, в этом есть смысл, Элис. Идём.

– Мистер Грасс, ты можешь запустить свою каменюку, чтоб она сделала ещё один проход? Пока эвакуируем часть людей, глядишь и второй лаз подоспеет?

– Нет. Слишком большой риск растерять энергию и остаться… Например, без света. – ответил я, поднимая клинок, который мы использовали как фонарь.

Элис молча кивнула и нацепила маску безразличия, снова выключая эмоции. Интересная способность. Даже стало любопытно, что с ней приключилось, из-за чего появились признаки раздвоения личности? Но это всё оставил на потом.

Мы шли по широкому проходу, укреплённому балками из брёвен, повсюду использовалось дерево в том или ином виде. Теперь понятно отчего произошёл такой катаклизм. Вроде шахты в скале, но те же деревянные клетушки. Только выходов гораздо меньше. А ещё велика опасность просто лишиться воздуха.

Что движет людьми? Зачем запирать себя в таких пространствах, когда на поверхности необжитые просторы! Людей этого мира понять сложно. В реальности люди отчаянно пытаются вырваться из подобных условий. Всеми способами ищут работу подальше от подземок. И лишь от безысходности и отсутствия мест люди вынуждены перебиваться в таких условиях.

Мрачные мысли наступали, как и каменные стены с неровными краями, серые, тусклые, давящие. Из-за отсутствия свежего воздуха я уже начал запинаться на ровном месте. Ориентация в пространстве покосилась.

Внутренний демон снова проснулся, почуяв мою уязвимость:

«Убей её сейчас. Она ведёт тебя в ловушку, слабый Грасс! Не мешкай, бесхребетная тля!»

Глава 20

Сжав зубы, я подавил навязанный порыв к убийству.

Чем выше мы поднимались, тем труднее было дышать. Без приключений добрались до широкой пещеры.

Элис снова потеряла невозмутимость. Начала бегать по стенкам, что-то искать. Через минуту слабая струйка света потекла из дальнего правого края пещеры к своду. Освещение озарило базу руководства шахты.

В дальней части мы обнаружили людей, лежащих в разных позах за решётками.

– Это что, преступники? – Удивлённо спросил я у застывшей на месте Элис.

– Нет, это и есть руководители. Здесь явно что-то не так. Давай поищем моего брата, он должен быть где-то здесь. Всех вынести мы не сможем.

Я попробовал вселиться в спящего человека, чтоб понять, что с ними происходит. Вязкое ощущение окутало меня, сознание начало резко угасать, будто отключили энергию.

Резко вынырнув, я попытался отдышаться, но понял, что воздуха здесь критически не хватает. И то, что мы с Элис ещё на ногах, это лишь вопрос времени.

Стуки из глубины шахты стали отчётливее. Или же в расфокусированном восприятии мне так показалось. В мыслях проскользнула тревожная мысль. Но я отбросил все сомнения и помог Элис.

Открыв клетки, мы быстро отыскали её брата. Она указала мне на ещё какого-то мужчину:

– Захватим ещё этого. Похоже у них воздушная недостаточность. Остальным пока что помочь не сможем. Этот точно знает куда направили рабочих. Правда, судя по виду штаба, на местах всё ещё хуже. Сюда хотя бы дым не попадал, а там наверняка всё было затянуто. Вряд ли кто-то выжил.

– Спасать горстку людей это всё равно, что убить всех рабочих самому. На меня повесят их смерти. Так что нам придётся сделать невозможное и спасти тех, кто внизу.

– Давай для начала приведём этих в чувства.

Элис на удивление легко схватила брата, опрокинув его за спину, и понесла к нашему проходу. Я взял второго и двинулся следом.

У прохода воздух был значительно легче. Пыль уже не выдувалась в наш лаз. Этого хватило, чтоб спасённые дышали ровнее. Через несколько минут мы растолкали управляющего шахтой. Он стал кричать, извиваться, будто отбиваясь от нападения.

Успокоив его, мы показали проход и объяснили зачем мы здесь. Но вместо понимания получили лишь недоверие. При виде моего кинжала он и вовсе пришёл в ужас.

– Они все уже мертвы, вы не понимаете… Этот зверь, он не мог оставить никого в живых.

Безумство сквозило в его глазах, руки дрожали, а мысли перескакивали.

– О чём ты говоришь, старик? Что ещё за зверь? Ведь здесь нет никакой опасности, кроме огня.

– Сначала мы услышали крики рудокопов. Входы в шахты как раз ближе к рабочим местам. Началась паника, до нас доходили лишь обрывочные донесения. Оказалось, рабочие подверглись нападению монстра. Через час паники и попыток разведать пути отхода, в шахту пошёл дым. Воздух стремительно выходил, но мы не знали, что с этим делать. Пытаясь спастись от пещерного зверя, мы заперлись в клетках. Там вы нас и нашли, судя по всему.

– И что это был за монстр, вам удалось выяснить?

– Нет, мы его так и не увидели. Свет погас быстрее, чем монстр добрался до камер хранения. Либо и вовсе не пришёл, либо мы просто вырубились настолько быстро, что не слышали его.

– Годрил, давай выбираться отсюда. Мне это всё не нравится. И брат ещё так и не пришёл в себя.

– Нет, я не уйду не выяснив, что здесь произошло. К тому же, если есть шанс спасти шахтёров, то я должен использовать его. Для нашего продвижения очень важно присоединение Олотонии.

– Элис, если ты доверяешь этому… существу.

– Эльфу, – поправил я шахтёра.

– Простите, эльфу. – с недоверием взглянул на мои рога шахтёр. – Элис, давай я покажу как пройти к рабочим, пока ты вытаскиваешь отсюда Эдгара.

– Спасибо, Нибар. Это и правда будет лучшим вариантом. – Девушка скользнула взглядом по мне и полезла в ход, ведущий к выходу.

Мы с Нибаром подтолкнули бессознательного брата Элис, вслед за ней и двинулись в противоположную сторону.

– Выходы наружу для рабочих в левых тоннелях. Сначала оттуда пришёл дым. Мы ринулись тушить пожар. Думали что-то загорелось внутри шахт. Но вместо огня, обнаружили, что пожары идут в верхних тоннелях. Проходы обвалились, как только основные крепежи перегорели.

– Я знаю об этом. Поэтому мы и пришли через старые штольни.

Пришлось подключить духа воздуха, чтоб спускаясь вниз не ощущать нехватку кислорода.

– Поразительно! Как такой небольшой проход повлиял на всю шахту! Дышать стало намного легче. Воздух даже лучше, чем в обычный рабочий день!

– Без природных духов это было бы невозможно. Ну а я, как их проводник смог добиться такого за небольшое время.

– Вы уже наш спаситель, как бы то ни было! И то, что не отступили, а идёте спасать незнакомых работяг – дорогого стоит.

Я не стал отвечать на похвалу – любая реакция казалась наигранной, учитывая мои мотивы.

В пещере вновь отчётливо послышались постукивания.

Воздух сгущался по мере спуска вглубь. На очередной развилке мы снова свернули в нижний проход. С верхнего яруса отчётливо тянуло дымом, но воздушный помощник уже освежил проходы, в которые мы шли.

Через несколько пролётов мы упёрлись в тупик. Огромные балки были разрушены, а скала осыпалась, завалив выход рабочим.

– Они там, мистер эльф! – возбуждённо проговорил шахтёр и кинулся раскидывать камни в надежде добраться до людей.

Стуки усилились. Они явно шли с другой стороны завала. Только как они смогли выжить там без воздуха?

Завал продолжал осыпаться, стоило Нибару хоть немного расчистить штрек от камней. Пришлось остановить его и заняться проходом самому, не без помощи духа скалы, конечно же.

Провозившись около получаса, снова пришлось вселяться в каменную глыбу и пробивать проход, параллельно укрепляя его.

Громкий скрежет камней, которые с шумом расходились, повторился как в прошлый раз. Только Нибару, в отличие от Элис запаниковал, стал трясти меня и выбил из медитации. Пришлось прерываться и рассказывать что происходит. После моих объяснений шахтёр успокоился и стал ждать в полной темноте. Поддерживать свет клинка уже стало затратно по энергии.

На этот раз проход делать было легче. Осыпь легко поддавалась давлению. Балка сверху уплотнялась и сплавлялась в крепкий монолит. И уже через час моё каменное тело выпало в пустое пространство.

По спине тут же прошлись чем-то очень горячим и проникающим в самую глубь. В сравнении с этим, трение о скальную осыпь было лёгким поглаживанием. Каменное тело раскололи на две части. Мне с трудом удалось вернуть своё сознание в настоящее тело.

Тут же ощутил ощутимый порыв ветра из проёма. Резко оборванный вскрик Нибару справа от меня. Скрежет резанул слух, словно огромной вилкой с нажимом оцарапали тарелку.

Действуя на рефлексах, схватил клинки, быстро активировав свечение. И ужаснулся.

Вся пещера вокруг покрыта окровавленными отростками. Разодранное тело Нибару валялось метрах в пяти от того места, где он стоял. А передо мной с разинутой пастью и вскинутыми конечностями, которых было много больше двух, стояло нечто. В нём слабо угадывался человеческий силуэт.

Внутри шевельнулся демон, но предлагать что-то не спешил. Ждал моей просьбы. Не дождёшься! «Ты не справишься, слабак! Это упитанный зверёк.» – мысленно ответил мне демон.

Получить информацию, конечно, захотелось. Но я решил не вступать в переговоры с тем, кто забирает часть души. Надо будет – скажет сам.

Монстр впереди отчего-то медлил. А через минуту он перевязал тело шахтёра отростками и швырнул в меня. Увернуться труда не составило, зато я вспомнил про душу Нибару. Сразу же включил истинное зрение, чтоб отыскать её и впитать. Сейчас любое усиление мне на руку.

Вот только найти душу шахтёра у меня не вышло, на несколько мгновений я застыл в удивлении. Потоков энергии душ оказалось куда больше, чем ожидал. Каждый отросток монстра состоял из десятков светящихся сущностей. Сам же он струился чернотой. Именно так. Ощущение светящейся тьмы. Что-то это напоминало, но я никак не мог уловить, что именно.

Дёрганные движения монстра слишком быстро привели его ко мне. Пришлось тратить несколько душ для защиты. Только вместо того, чтоб развеиваться, они втянулись в отростки. Интересно. Вместе с убийством, он вытягивает и душу. Как и я, только совершенно не задумываясь, будто само-собой разумеющееся.

Орудуя клинками, я отрубал тянущиеся ко мне конечности, больше похожие на ветки или корни. Души, хранящиеся в концах конечностей, подтягивались к основному телу монстра.

Демон, а это безусловно был он, прекратил атаки и застыл с интересом рассматривая меня, склонив голову набок. Откуда он здесь? И как я его не почувствовал раньше? Ведь это место уже совсем близко к крепости, хоть и под землёй.

– А сегодня неплохой день, чтоб умереть, не находишь? – обратился я к демону. Больше чтоб самому расслабиться, совсем не ожидая никакого ответа.

– Такому слабаку как ты – истинно так. – Проскрежетал демон в ответ. – А если надеешься на своего смотрящего, то смею тебя разочаровать, ваша связь здесь ограничена. Поэтому, можешь готовиться к передаче собранных душ под моё крыло.

С этими словами позади демона стали распускаться настоящие крылья, в истинном зрении которые и вовсе выглядели ангельскими от света используемых душ. На мгновение я даже отключил эту способность, чтобы рассмотреть их физическое проявление.

Крылья были лишь имитацией, но тем хуже для меня. Выпустив десятки своих душ, этот демон вырастил себе дополнительные отростки, густо переплетённые в образе крыльев.

Искажённым поскрипыванием монстр рассмеялся мне в лицо. И закончив представление, он выпустил в меня моментально расплетённые щупальца.

Ширина этого движения не давала возможности как-то легко уклониться. Тут быстрее сработал инстинкт, нежели чёткий план. Я мгновенно скакнул теневым перемещением демону за спину.

Но тут же за мной последовали и все щупальца, которыми выстрелил демон. Темнота обволокла всё вокруг, отростки оплели меня полностью, скрыли обзор и сдавили, словно тисками. Сопротивляться подобному давлению я был не в состоянии, сознание постепенно угасало, перетекая в тягучее, вязкое состояние неопределённости.

***

Очнулся я где-то в безвременье. Тело не ощущалось, лишь отголоски эмоций и мыслей. Дикое давление на сознание со всех сторон болезненно отдавалось до тошнотворного состояния, если можно так выразиться. Меня словно резали тупой ржавой пилой, скрежеща по каждой косточке, выворачивая наизнанку и без того дезориентированное сознание.

Но физических ощущений не было. Словно моё тело кто-то защищал от воздействия из вне.

Да! Точно! Я же тёмный эльф, которому не посчастливилось стать подчинённым демоном низшего ранга. Или уже даже не низшего… Промелькнуло какое-то воспоминание семьи, только почему-то совсем не моей, совсем не эльфийской. Откуда это в моих воспоминаниях? Что тут происходит?

Сконцентрироваться на чем-то конкретном не получалось. Давление на сознание увеличилось. И тут я отчетливо увидел летающих вокруг духов. Кто они? И для чего защищают меня? Точнее от кого защищают?

Сконцентрировавшись на небольших огоньках духов, я стал видеть всё четче. Дезориентация и болезненные ощущения уходили на второй план. С интересом наблюдал, как летающие огоньки впитывают агрессивные атаки летающих обезумевших сущностей. Они отгоняли других таких же свободных духов (или не свободных?), которые целенаправленно и слаженно пытались пробить мою защиту.

С интересом наблюдая как борются бестелесные сущности, я принял своё положение, отстранился от душевных порывов прекратить борьбу и вдруг осознал, что сам то я совсем ничего не делаю! Хотя на кону явно стояла жизнь, моя душа, я был лишь сторонним наблюдателем. Злость на самого себя всколыхнула огни, летающие вокруг. Радиус их полётов резко увеличился, открылись бреши и я встретил нападение своими силами.

Вначале все те ощущения, которые на меня обрушились после пробуждения, значительно увеличились, стало раз в десять тяжелее. Затем я попытался сконцентрироваться на защите, просто отгоняя агрессивных духов. И лишь после очередной порции нападений осознал, что никакая защита здесь не сработает. Нужно что-то большее. Вспышка света моей души не остановила, но замедлила очередной налёт злобных сущностей.

Но повторить и тем более как-то улучшить своё воздействие не удалось. Более того, из-за моей ответной агрессии, атаки духов усилились, защита духов, разбавленная мной, словно совсем перестала работать. Чувства стали совсем бедственными.

Где выход? Когда это закончится? Неужели меня сейчас съедят? Я превращусь в одного из тех подконтрольных, аморфных и агрессивных духов, которые по велению чужой воли лишь выполняют черные дела второсортного демона?